Tatapan Hilang Kendali adalah sebuah mantra yang bahkan dapat membuat para Malaikat menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali yang jelas, dengan efek yang semakin baik jika kondisi mental target semakin tidak stabil.

Namun, tepat saat Torriope mengucapkan mantra ini, sang Penyihir lenyap dari pintu masuk hutan belantara tersebut.

Ia tidak muncul di tempat lain di area ini, seolah-olah telah pergi sepenuhnya.

Tatapan Torriope terfokus saat Ia mengamati sosok mengerikan yang diciptakan oleh Tatapan Hilang Kendali tersebut perlahan-lahan memudar.

Ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri.

Bukan karena Ia tidak ingin melakukannya, melainkan sudah terlambat. Hanya ketika Ratu Bintang Cattleya memasuki menara penyihir itu, Ia menerima wahyu dan membuat nubuat yang bersesuaian, menghabiskan waktu sejenak untuk menafsirkannya.

Ia tidak memiliki sisa waktu untuk melarikan diri.

Ia hanya bisa datang ke kedalaman hutan belantara ini dan menunggu dengan sabar.

Menunggu sebuah kesempatan.

Pendekatan ini tidak hanya ditafsirkan dari nubuatnya sendiri, tetapi juga berasal dari pemahamannya tentang hutan belantara di sisi gelap menara penyihir ini, serta pengetahuannya tentang peristiwa masa lalu Ordo Asketis Moses.

Hanya dalam waktu satu atau dua detik, mantra Tatapan Hilang Kendali itu sepenuhnya berakhir.

Pada saat yang sama, Torriope sekali lagi melihat wanita muda mengenakan jubah hitam yang sulami dengan bintang-bintang perak.

Ia telah kembali.

…

Di atas *Blue Avenger*, yang berjuang mengarungi kabut dan lautan.

Professor, Periodic Table, dan Prototype baru pertama kalinya berada di laut, dan mereka semua berjalan ke pagar pembatas kapal untuk menatap ke kejauhan di mana cahayanya sangat redup dan ombaknya tampak menderu.

“Ke barat… apakah ini bagian dalam Laut Kabut?” Professor membuat penilaiannya berdasarkan perkataan Franca sebelumnya dan lingkungan sekitarnya.

“Ya.” Orang yang menjawab bukanlah Franca, melainkan seorang paruh baya yang keluar dari kabin.

Pria ini memiliki perawakan sedang dengan kulit kasar dan rambut biru tua yang berantakan, mengenakan kemeja linen, jaket kecoklatan, dan celana panjang berwarna lebih gelap. Sikapnya cukup berwibawa, memberikan kesan seseorang yang telah lama terbiasa memegang kekuasaan.

“Ini kaptennya,” kata Franca, tidak mengenalkannya sebagai The Hanged Man dari Klub Tarot, hanya memberi tahu Periodic Table dan yang lainnya bahwa dia adalah pemilik kapal layar tiga tiang ini.

Setelah membungkuk hormat, Professor bertanya dengan rasa ingin tahu, “Aku pernah mendengar Laut Kabut bagian barat sangat berbahaya, sering kali disertai angin kencang dan ombak besar. Bahkan armada eksplorasi resmi tidak dapat masuk terlalu jauh ke dalamnya, dan hanya bisa maju satu bagian jalur air saja dengan mendirikan pos terdepan.”

“Sebenarnya, cuaca di sini tidak seberubah-ubah dan seganas Laut Mengamuk,” kata Kapten The Hanged Man dengan suara yang sedikit rendah dan bernada magnetis. “Bahaya di sini adalah kabutnya.”

Sebagian besar Beyonder dari jalur Warlock memiliki rasa ingin tahu yang kuat. Prototype mengulangi perkataan sang kapten, “Kabut?

“Apa yang berbahaya dari kabut… Apakah itu membuat armada tersesat, tidak dapat menemukan perbekalan atau mundur?”

The Hanged Man tersenyum tipis. “Tahukah kalian mengapa samudra ini disebut Laut Kabut? Mengapa kabut sering muncul di perairan kepulauan juga, yang sangat berbeda dari cuaca di Laut Sonia?”

Mengingat berbagai penjelasan ahli meteorologi dari koran dan majalah, Periodic Table menyentuh simbol-simbol kimia di wajahnya dan tiba-tiba menyadari. “Kabut itu menyebar dari sini?”

The Hanged Man mengangguk pelan. “Kabut di area ini kadang menyusut, kadang meluas. Ketika meluas, kabut tersebut menyebar ke timur, memengaruhi cuaca.

“Semakin dekat kalian dengan tempat ini, semakin sering cuaca berkabut, dan semakin lambat kabut itu menghilang. Saat kalian mencapai perairan kepulauan, kabut di sini harus meluas secara sangat drastis untuk memengaruhi area tersebut.”

“Jadi itu sebenarnya karena alasan mistis…” gumam Professor pada dirinya sendiri.

The Hanged Man melanjutkan, “Begitu juga, semakin kalian masuk ke area ini, semakin jauh ke barat kalian berlayar, kabutnya akan semakin tebal dan semakin sulit untuk dihilangkan. Pada akhirnya kalian tidak bisa melihat apa pun selain kabut abu-abu keputihan yang pekat, membuat kalian tidak mungkin menentukan koordinat dan jalur air yang benar berdasarkan kondisi eksternal apa pun.

“Entah sudah berapa banyak penjelajah dan petualang yang lenyap selamanya di sini? Mungkin kapal mereka baru akan kembali dari sejarah jauh kemudian dalam bentuk kapal hantu tanpa awak.”

Franca di samping mereka mendengarkan dengan penuh minat.

Jadi ini asal usul sebenarnya dari nama Laut Kabut?

Apakah kabut ini berasal dari segel Celestial Worthy di Benua Barat?

“Bagaimana dengan kita?” tanya Professor dengan sedikit cemas.

Kita juga menuju ke kedalaman perairan ini!

Tidak seperti Prototype yang hanya harus memikirkan cara memberi makan dirinya sendiri, dia dan Periodic Table memiliki keterikatan yang kuat, yang secara alami membuat mereka merasa lebih cemas dan khawatir.

The Hanged Man melihat sekeliling dan berkata, “Jangan khawatir, aku sudah sering keluar masuk perairan ini dan memiliki pemahaman tentang jalur air di sini. Kita tidak akan tersesat sebelum mencapai tujuan.”

Tentu saja, kamu adalah pelaut papan atas…

Franca membatin dalam hati.

The Hanged Man menambahkan, “Pengalaman ini dibeli dengan nyawa. Aku pernah tersesat di sini sebelumnya, menghadapi bahaya, dan hampir menghilang bersama seluruh kapal beberapa kali.

“Untungnya, dengan perlindungan ilahi, aku berdoa tepat waktu dan menerima penentuan posisi yang akurat, yang membantuku berhasil menemukan jalan kembali.”

Melihat bagaimana sang kapten menceritakan pengalamannya menjelajahi perairan ini tanpa rasa arogan, membual, takut, atau gentar, Professor dan yang lainnya perlahan-lahan menjadi tenang.

Ini memang jalur air aman yang dieksplorasi melalui penderitaan yang tak terhitung jumlahnya ditambah panduan ilahi, yang layak untuk dipercaya.

Pada saat ini, mereka semua merasa bahwa kapten tersebut sangat mantap dan dapat diandalkan.

Periodic Table melihat para pelaut yang jelas-jelas tidak cukup untuk mengoperasikan kapal layar tiga tiang sebesar itu, dan bertanya dengan semangat menyelidik, “Apakah ini kapal hantu?”

“Ya.” The Hanged Man tidak menyangkalnya.

Tepat pada saat itu, seluruh kapal terangkat oleh ombak, melayang di udara.

Dengan suara cipratan air, seekor ikan laut raksasa sepanjang dua puluh hingga tiga puluh meter muncul dari bawah permukaan.

Tubuhnya ditutupi sisik logam putih keperakan yang berkilau memantulkan cahaya fajar, dan dari lubang sembur di kepalanya menyemburkan aliran air yang tampak tersusun dari cahaya senja pagi hari.

Aliran air ini bagaikan pedang raksasa yang diayunkan oleh sesosok dewa, menebas dengan ganas ke arah *Blue Avenger*.

Pemandangan ini sangat memukau secara visual, membuat Professor, Periodic Table, and Prototype, yang terbiasa bertarung di perkotaan dan lingkungan kecil, sempat tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Tanpa suara, warna abu-abu keputihan menyebar dari pagar kapal, berbenturan dengan pedang fajar seperti dewa itu.

Cahaya fajar pada pedang raksasa itu langsung meredup, berubah menjadi warna abu-abu keputihan.

Ia gagal menciptakan Badai Cahaya, dan dengan cepat berubah menjadi pedang batu yang pecah berkeping-keping jatuh ke permukaan laut.

Pada saat yang sama, The Hanged Man terbang ke udara, rambut biru tuanya terurai liar bagaikan tentakel.

Bum! Bum! Bum!

The Hanged Man mengepalkan tinjunya, melemparkan sambaran petir.

Sambaran petir putih keperakan ini menembus langit dan laut, menghantam ikan laut yang tubuhnya tertutup sisik putih keperakan itu.

Bum!

Baru sekarang suara gemuruh guntur bergema.

Tepat saat Professor dan yang lainnya menyaksikan dengan tercengang bagaimana sang kapten mendatangkan hukuman ilahi bagaikan dewa untuk mendisiplinkan monster laut tersebut, area tempat *Blue Avenger* akan mendarat mulai bergelembung.

Makhluk-makhluk busuk yang tak terhitung jumlahnya muncul bersamaan dengan gelembung-gelembung yang naik dan pecah, berdesakan dengan padat.

Sebuah pemanggilan aneh dan mengerikan dari alam tujuan kematian datang dari bawah permukaan laut, menarik *Blue Avenger* keluar jalur langsung ke arahnya.

Warna abu-abu keputihan jatuh di depan kapal, mengubah semua makhluk mayat hidup yang membusuk itu seketika menjadi patung batu, bahkan air laut yang biru pun menjadi seperti lantai semen, tidak rata dengan bagian tinggi dan rendah.

Warna abu-abu keputihan itu terus menembus ke bawah permukaan laut, dan semuanya menjadi sunyi.

*Blue Avenger* mendarat dengan stabil di atas air di sampingnya, dan Professor serta yang lainnya melihat petak-petak besar batu abu-abu keputihan hancur oleh aliran air yang masuk, ada yang tenggelam, ada pula yang mengapung.

“Monster laut Urutan 5, seorang Penjaga Gerbang (Gatekeeper)?” gumam Franca bertanya sambil bersiap mengumpulkan rampasannya. “Bukankah pamer kemampuan ini sedikit berlebihan?”

Makhluk pertama yang menyerang *Blue Avenger* seharusnya adalah seekor paus yang telah menelan karakteristik Beyonder Urutan 5 dari jalur Prajurit (Warrior).

“Spesies dan lingkungan yang berbeda dapat menghasilkan manifestasi kemampuan yang berbeda pula,” The Hanged Man mendarat kembali di dek, memerintahkan para pelaut untuk segera memanen karakteristik Beyonder monster laut paus tersebut serta bagian-bagian yang berharga. “Selain itu, kalian lupa bahwa Urutan 5 di laut memenuhi syarat untuk memperebutkan gelar laksamana.”

Mendengarkan percakapan mereka, Professor dan yang lainnya akhirnya sadar.

Kapten tersebut adalah dewa setengah penuh (demigod) lain yang disebutkan oleh Hidden Blade.

Kekuatan seorang dewa setengah penuh sungguh mengguncang jiwa!

Saat Franca menggunakan jaring laba-laba Demoness untuk menyeret naik monster laut Keeper yang tersembunyi di bawah permukaan—itu adalah bulu babi mutasi laut dalam berwarna hitam legam, pipih, seukuran manusia, dan berduri—dia dengan santai bertanya,

“Semakin dalam kita berlayar ke perairan ini, semakin banyak monster seperti ini yang akan kita temui?”

“Tidak.” The Hanged Man menggelengkan kepalanya. “Hal yang paling berbahaya adalah lingkungannya itu sendiri dan rekan-rekan kita. Tentu saja, selama kita tetap berada di jalur air yang telah ditentukan, tidak akan ada terlalu banyak risiko. Monster-monster laut ini baru muncul dalam beberapa tahun terakhir, kemungkinan besar ada kaitannya dengan perang saat itu.”

Melihat Professor dan yang lainnya tampak bingung, The Hanged Man menjelaskan secara singkat, “Setelah kekalahan Dewa Perang, banyak karakteristik Beyonder yang jatuh dari dunia astral ke bumi dan ke lautan. Kerajaan ilahinya juga mengalami beberapa keruntuhan, dengan banyak benda yang jatuh ke dunia nyata.”

Begitu ya… Armor Pengkhianat (Backstabbing Armor), tidak, Armor Kebanggaan (Pride Armor) berasal dari itu? Monster laut paus barusan juga seharusnya… Penjaga Gerbang adalah Urutan 5 dari jalur Kematian, yang berdampingan dengan jalur Prajurit, jadi wajar jika kerajaan ilahi Dewa Perang memiliki beberapa item terkait…”

Saat Franca menyadari hal ini, dia menunggu karakteristik Beyonder yang bercampur warna pucat dan hitam itu perlahan-lahan mengendap.

Dia dan Lumian harus mendapatkan lebih banyak penganut di masa depan, yang membutuhkan para pendeta untuk menyebarkan ajaran mereka, jadi mereka perlu menyiapkan beberapa karakteristik Beyonder untuk bawahannya.

Setelah mengumpulkan rampasan perang, *Blue Avenger* melanjutkan perjalanan ke depan.

Saat mereka berlayar lebih dalam, kabut abu-abu keputihan di sekitar mereka tumbuh semakin pekat, membuat mustahil untuk melihat dengan jelas lebih dari beberapa puluh meter ke depan.

Selama proses ini, Professor dan yang lainnya dari waktu ke waktu menemukan benda-benda yang mengapung melewati kabut—terdapat puncak-puncak gunung yang samar-samar terlihat, pulau-pulau yang tidak jelas bentuknya, dan sosok-sosok raksasa yang tampak menopang langit…

The Hanged Man tidak menjelaskan, hanya memberi tahu mereka, “Mereka tampak dekat tetapi sebenarnya sangat jauh, tidak bisa dijangkau.”

Setelah setengah hari berlalu, ketika kabut abu-abu keputihan mencapai tingkat kepadatan tertentu, The Hanged Man tiba-tiba berkata kepada Franca,

“Kita hampir sampai di tujuan kita. Beritahu Nyonya Hermit bahwa dia sekarang dapat memasuki markas besar Ordo Asketis Moses.”

…

Di terowongan sisi gelap menara penyihir.

Nyonya Hermit terus maju ke kedalaman. Tugasnya adalah menahan para petinggi Ordo Asketis Moses sebanyak mungkin sampai pasukan sekutu tiba.

Tiba-tiba, dia berhenti di sebuah area yang dipenuhi dengan banyak pilar batu yang patah.

Dia melihat sosok yang tidak asing.

Itu adalah Wakil Ketua Ordo Asketis Moses, seorang Pillar lain yang tidak bisa ditebaknya—Retia Austin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com