Bella melepaskan kacamata pelindungnya, memperlihatkan wajah dengan fitur-fitur lembut dan mata yang indah, tidak seperti para pekerja mekanik wanita yang lebih maskulin dalam kesan stereotip Julien.

“Aku dengar kamu baru saja kembali dari studi pertukaran?” tanya Bella dengan rasa ingin tahu.

“Ya.” Julien sudah tidak memiliki antusiasme untuk membagikan pengalaman tersebut.

“Apa yang kamu pelajari?” Bella dengan penuh semangat menunjuk ke arah komponen-komponen mekanik yang berserakan di lantai pabrik. “Kenapa kita tidak bertukar pikiran? Coba merakit sebuah mesin dengan suku cadang yang tersisa? Seorang perajin yang memenuhi syarat harus memiliki penilaian sendiri dan memiliki kreativitas yang cukup.”

Secara naluriah Julien ingin menolak, karena sangat tahu ada jurang pemisah yang tidak bisa dijembatani antara dirinya dan wanita yang mudah didekati ini.

Tetapi pada saat ini, adiknya Jenna menyemangati, “Cobalah. Ini akan menjadi ciptaan pertamanya sejak menyelesaikan studimu.

“Tidak apa-apa jika ada kekurangan, Nona Bella akan membimbingmu dan membantu memperbaiki masalah apa pun.”

Membimbing…

Hati Julien tiba-tiba bergetar.

Dia awalnya berbicara panjang lebar tentang betapa dirinya biasa saja dan bagaimana keterampilannya hampir tidak lulus, lalu berjalan di antara suku cadang yang berserakan, mengamati dan merenung.

Ketika dia mengambil tang, Bella berjalan mendekat dan mengangguk kecil. “Posisi tanganmu memiliki sedikit kekurangan.”

Wanita itu dengan cepat menunjukkan masalahnya, memperbaiki kesalahan postur Julien dari kebiasaan buruk di masa lalu.

Selama perakitan berikutnya, Bella kadang-kadang memberikan bimbingan serupa, dan pengajarannya membuat Julien tiba-tiba mendapat pencerahan atau secara aneh menemukan bahwa banyak hal yang awalnya ia anggap sulit tiba-tiba menjadi sederhana.

Saat mengajar, Bella tampak memancarkan cahaya yang tak terlukiskan, bukan lagi sekadar gadis tetangga seperti sebelumnya. Setiap kata yang diucapkannya memberi Julien perasaan bahwa wanita itu memiliki keyakinan mutlak.

Orang-orang yang percaya diri dan memiliki kemampuan untuk mendukung kepercayaan diri itu selalu memiliki karisma, tanpa sadar menginspirasi kekaguman.

Lambat laun, tatapan Julien terhadap Bella menjadi seperti seorang murid yang melihat guru paling dihormatinya, dan perilakunya mulai menunjukkan tanda-tanda meniru.

Ini benar-benar seorang perajin papan atas!

Seorang perajin papan atas yang jarang bisa ditemui oleh orang biasa!

Dengan demikian, Julien menyelesaikan perakitannya, menciptakan sebuah mesin untuk pemotongan logam presisi.

Dia tidak percaya ini adalah karyanya sendiri—mesin itu adalah jenis mesin yang harus dibeli dari pabrik-pabrik Gereja Uap.

Tatapannya terhadap Bella tumbuh semakin mengagumi.

Jenna dengan tulus memuji mesin itu sejenak, lalu membawa Julien pulang untuk berganti pakaian, dan mengatur untuk bertemu Bella di sebuah restoran dekat kebun raya.

Mereka bertiga menikmati suasana yang menyenangkan dengan percakapan yang menarik.

“Permisi, aku harus pergi ke toilet.” Jenna berdiri, meletakkan serbetnya.

Setelah melihat sosok adiknya menghilang ke lorong koridor toilet, Julien berbalik dan melihat Bella mengangkat gelas anggur merahnya, meneguknya sedikit, tersenyum ramah namun dengan sedikit ke angkuhan,

“Kamu benar-benar memiliki bakat dalam bidang mekanik.”

“Tidak, dibandingkan denganmu, ini tidak bisa disebut bakat,” jawab Julien dengan rasa malu dan sedikit rendah diri.

Bella meletakkan gelas anggurnya dan menggelengkan kepala.

“Aku serius.

“Apakah kamu tertarik untuk menjadi muridku?”

“Murid?” Julien tertegun.

Bella mengangguk pelan.

“Ya, seperti pemagangan kuno—mengikutiku untuk belajar, tumbuh dengan bantuanku, dan setelah menyelesaikan pelatihanmu, melayanku untuk jangka waktu tertentu tanpa bayaran.”

Ma— Perajin papan atas yang begitu muda mau mengambil murid? Kenapa dia menghargaiku?

Julien terkejut, senang, namun bingung. “Apakah aku… apakah aku memenuhi syarat?”

“Sudah kubilang kamu benar-benar memiliki sedikit bakat.” Bella, yang tampak seperti gadis tetangga, menunjukkan sedikit otoritas ketika membahas masalah ini.

“Bisakah orang biasa sepertiku mencapai levelmu?” tanya Julien dengan cemas.

“Aku hanya bisa bilang ada peluang bagus, meskipun pada akhirnya itu tergantung padamu,” kata Bella penuh pertimbangan. “Jika semuanya berjalan lancar, kamu bisa mendekati levellu dalam waktu setengah tahun, meskipun tidak sepenuhnya mencapainya. Setelah itu, kamu akan melayanku tanpa bayaran selama satu setengah tahun.”

Pikiran Julien berdengung, merasa seolah-olah rezeki nomplok ini terlalu besar, membuatnya pusing.

Pada saat ini, Jenna muncul dari koridor toilet.

Julien segera merendahkan suaranya, “Bolehkah aku meminta beberapa hari untuk mempertimbangkannya?”

Bukan karena dia tidak menginginkan kesempatan ini, melainkan karena dia curiga dengan niat asli Nona Bella.

Bagaimana bisa keberuntungan sebesar itu jatuh pada orang sepertiku?

Mungkinkah ini semacam penipuan jenis baru? Apakah Nona Bella memiliki hubungan dengan penduduk pulau itu?

“Tentu saja.” Bella tidak mendesaknya.

Setelah menikmati makan malam, kembali ke tempat sewaan mereka di Rue Pasteur, Julien dengan santai bertanya kepada adiknya, “Celia, sebenarnya siapa Nona Bella itu? Bagaimana dia bisa menjadi perajin papan atas di usia yang begitu muda?”

“Jadi dia benar-benar seorang ahli teknik yang luar biasa?” tanya Jenna dengan penuh semangat.

Setelah Julien mengonfirmasi hal ini, wanita itu mengenang, “Nona Bella sering menonton pertunjukan di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, dia adalah penganut Dewa Uap dan Mesin, dan tampaknya memiliki hubungan yang dalam dengan para biarawan di Biara Lembah Dalam. Gelarnya sebagai ahli teknik seharusnya disertifikasi oleh Gereja Uap—aku bisa membantumu mencari tahu apakah itu benar.”

Mendengar bahwa Nona Bella adalah penganut dewa sejati dan memiliki hubungan dekat dengan para biarawan biara Gereja Uap, keraguan Julien perlahan-lahan hilang.

Orang seperti itu seharusnya bukan seorang penipu!

Tapi kita tetap harus mengonfirmasi identitasnya dengan para klerus Gereja Uap…

Julien perlahan mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

Jika aku bisa mempelajari teknik Nona Bella, bahkan pada delapan puluh persen dari levelnya, aku bisa menjadi direktur teknis yang diperebutkan oleh semua pabrik di Trier, dan bahkan mungkin berharap untuk membuka pabrikku sendiri di masa depan!

Setelah mengobrol dengan adiknya hingga hampir subuh, Julien berbaring di tempat tidur, bolak-balik gelisah, terlalu bersemangat untuk tidur.

Pikirannya dipenuhi dengan bayangan Nona Bella—fokus, serius, berpengetahuan luas, sangat mahir secara teknis, seseorang yang tanpa sadar menginspirasi kekaguman dan pemujaan.

…

Di pabrik yang baru dibangun di sebelah selatan Quartier du Jardin Botanique.

Bella melihat Jenna, yang berpakaian seperti penyihir, keluar dari cermin, dan berkata dengan gemetar, “Nyonya, saya telah mengatakan semuanya seperti yang Anda instruksikan.”

Dalam benaknya, ini adalah Kematian itu sendiri, membawa kehancuran dan keputusasaan.

Dia telah menyaksikan tanpa daya saat banyak rekannya mati satu per satu, batuk darah di mana-mana.

Jenna mengangguk tanpa ekspresi. “Dia akan menerima usulmu.

“Selama dua tahun ke depan, kamu akan bertanggung jawab untuk membawanya ke kota-kota besar seperti Suhit, membimbingnya untuk menemukan pengetahuan mistis, menjadi seorang Cendekiawan (Savant), dan membantunya mencerna ramuan hingga dia naik pangkat menjadi Penilai (Appraiser).

“Aku akan meminta para klerus Gereja Uap di wilayah terkait untuk membantu, membuat Julien percaya bahwa kamu memiliki berkat ilahi dan dapat dipercaya.

“Setelah dua tahun, jika tidak ada masalah dengan Julien dan perkembangannya memenuhi harapan, kamu akan mendapatkan kembali kebebasanmu—ah, dengan satu syarat: kamu harus beralih keyakinan menjadi dewa sejati dan menyelesaikan doa yang sesuai.”

Sebelum Bella sempat merespons, Jenna mengeluarkan boneka seukuran telapak tangan yang tampak Noda darah gelap dari Tas Pelancong miliknya dan berkata sambil tersenyum tipis, “Jika kamu mencoba melarikan diri atau melakukan sesuatu yang merugikan Julien, aku dapat dengan mudah menemukanmu dengan ini. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu—aku hanya akan mengirimmu kembali ke Masa Depan.”

Mendengar separuh kalimat terakhir, wajah Bella tiba-tiba menjadi pucat, seolah mengingat sesuatu yang tidak pernah ingin diingatnya lagi.

Itu lebih buruk daripada mimpi buruk!

Dia buru-buru menjawab dengan sangat rendah hati, “Nyonya, saya akan dengan sepenuh hati menyelesaikan tugas yang Anda berikan kepada saya!”

…

Seminggu kemudian, di apartemen yang tadinya disewa oleh Franca dan Jenna, yang masa sewanya belum berakhir.

Julien duduk berhadapan di meja makan.

Dia menatap adiknya dan berkata dengan ragu-ragu, “Celia, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu.”

“Ada apa?” Jenna tampak bingung.

Julien memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Nona Bella ingin aku menjadi muridnya, seperti di zaman kuno.”

“Keberuntungan yang luar biasa? Jika kamu bisa mempelajari keterampilan nyata darinya, kamu bisa menjadi ahli teknis top di masa depan!” Jenna merasa senang untuk kakaknya, matanya penuh dengan harapan.

“Tapi, tapi Nona Bella akan menjabat sebagai direktur teknis di sebuah pabrik yang dikelola oleh biara Uap di Suhit. Jika aku menjadi muridnya, aku harus ikut dengannya dan tinggal di sana setidaknya selama dua tahun,” kata Julien dengan sedikit malu.

“Itu hanya dua tahun, kamu masih muda. Dengan keterampilan nyata, kamu akan memiliki banyak kesempatan untuk menghasilkan uang—uang besar—di Trier!” Jenna menyemangati kakaknya.

“Tapi kamu…” Julien tiba-tiba terdiam.

“Aku masih harus belajar seni pertunjukan drama selama satu tahun lagi, lalu menghabiskan waktu setahun memainkan peran pendukung di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons—itu sudah disepakati saat aku menjadi murid akting, ingat?” Jenna menghibur dan membujuk kakaknya. “Selama dua tahun ke depan, hidupku akan sangat teratur, tidak ada yang memerlukan bantuan.”

Julien mengeluarkan suara tanda setuju dan tiba-tiba menarik segepok uang kertas dan koin dari saku celananya. “Celia, ambil ini. Fokuslah belajar seni pertunjukan drama dua tahun ini, jangan khawatir tentang mencari uang.”

Jenna menatap kakaknya selama beberapa detik, lalu tersenyum dan menerima uang tunai itu. “Saat kamu kembali, aku mungkin sudah menjadi aktris teater yang terkenal.”

“Dan aku akan menjadi ahli teknik yang luar biasa.” Julien tiba-tiba teringat cita-cita masa kecil mereka, dan mereka tersenyum bersama.

Dia tampaknya telah melepaskan beban yang berat.

Setelah Julien pergi, Franca keluar dari kamar tidur utama, berseru gembira, “Betapa indahnya, tidak perlu hipnosis!”

“Sebenarnya, tidak ada banyak perbedaan. Ketika aku membuat keputusan untuk menghipnotis Julien, masalah ini pada dasarnya sudah beres.” Jenna tersenyum mencela diri sendiri.

Franca menghiburnya, “Bagaimanapun juga, masalah ini sudah terselesaikan pada tahap awal.

“Selanjutnya, tugas utama kita adalah mengonsolidasikan para pengikut sekte, menyebarkan keyakinan secara diam-diam, dan merancang penjelasan yang meyakinkan untuk memasukkanmu.

“Juga, bantu Anthony mempersiapkan upacara kenaikan pangkatnya, dan lacak Ordo Kepunahan Total serta Zaratul.”

Jenna mengeluarkan suara tanda setuju dan menghela napas dengan tulus. “Masa damai yang langka.”

Dengan demikian, saat Lumian dan yang lainnya tetap relatif stabil tanpa membawa bencana apa pun, waktu berlalu begitu saja, dan beberapa bulan berlalu dalam kedipan mata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com