“3: Setiap tiga menit, topeng ini menyerap kekuatan hidup dari pemakainya;

“Ketika kekuatan hidup topeng turun di bawah ambang batas tertentu, ia akan menyerap kekuatan hidup dari makhluk hidup dalam radius lima kilometer untuk mengisi ulang dayanya sendiri;

“Laju penurunan kekuatan hidup topeng bergantung pada frekuensi penggunaannya. Jika dibiarkan tidak digunakan, ia dapat bertahan hingga tujuh hari. Jika sering digunakan dan tidak dapat mengisi ulang kekuatan hidup dari pemakainya, ia hanya dapat bertahan selama 45 menit;

“Topeng tersebut memiliki karakteristik seperti makhluk hidup. Bahkan saat sedang digunakan, ia harus diawasi dengan ketat, jika tidak, ia akan menyerang pemakai dan rekan-rekan mereka;

“Topeng itu mendambakan tubuh yang utuh. Ia akan merayu pemakai dan orang-orang di sekitar mereka untuk secara bertahap mengganti tubuh mereka dengan konstruksi mekanis;

“Mereka yang tergoda olehnya tidak akan terserap kekuatan hidupnya, dan juga tidak akan diserang olehnya.

“4: Metode penyegelannya adalah dengan membiarkannya tidur, mengisi ulang kekuatan hidupnya secara berkala, dengan waktu tertentu yang bergantung pada kondisi penggunaan;

“Ia bisa dibujuk.”

Sebuah Artefak Bersegel yang dapat dibujuk dan memiliki karakteristik makhluk hidup? Setelah mendengar informasi yang disampaikan oleh Franca, Lumian mengulurkan tangan kanannya ke arah Wajah Sang Arcane yang sedang diegangnya.

Selama proses ini, ia telah mengaktifkan sisa aura Kaisar Darah di telapak tangannya, beserta segel Taois Alam Bawah dan lubang jarum hitam yang menakutkan itu.

Pada topeng mekanis yang hanya menutupi separuh sisi kiri wajah tersebut, per, pegas utama, keling, roda gigi, dan komponen lainnya tiba-tiba tampak kehilangan elastisitasnya, perlahan-lahan mengendur.

Rasanya seperti melihat seekor anak anjing yang menggeram tiba-tiba berbaring, dengan kaki di udara, mengekspresikan perutnya.

Lumian mengusapnya beberapa kali dengan jarinya dan berkata sambil tersenyum, “Ia memang bisa dibujuk.”

Pada saat ini, Ludwig datang menghampiri, menatap penuh minat ke arah Wajah Sang Arcane, dan bertanya, “Bolehkah aku memakannya?”

Ia tidak bertanya apakah topeng mekanis itu bisa dimakan, melainkan apakah dirinya sendiri diizinkan untuk memakannya.

Pada Wajah Sang Arcane, baik itu per, pegas utama, roda gigi, atau bantalan, semuanya tiba-tiba menegang dengan suara desingan, mengeluarkan suara mesin yang mulai menyala.

“Tidak,” Lumian menjawab pertanyaan Ludwig.

Setelah menjadi Monster Laut, Ludwig tampaknya mampu mengonsumsi karakteristik Beyonder dan benda-benda mistis secara langsung, lalu menggunakan kekuatan yang sesuai melalui suatu metode.

Ia tidak akan kehilangan kendali karena hal itu, tetapi tindakan tersebut akan mengakibatkan akumulasi kegilaan dan nafsu makan.

Dengan kecewa, Ludwig menarik keluar sebuah permen loli, menghibur dirinya sendiri dengan camilan manis tersebut.

“Bisa dibujuk berarti dia bisa diajak nalar. Bukankah tidur sekali sehari adalah kebiasaan hidup yang normal?” kata Lumian sambil tersenyum sembari menarik jarinya. “Tidak lama lagi, Anthony seharusnya bisa menjadi Manipulator Urutan 4. Saat tiba waktunya, jika anak ini tidak mau tidur, kita bisa Menghipnotisnya agar tidur. Anak-anak yang tidak mau tidur akan dimakan oleh Ludwig.”

Mengenai persyaratan untuk mengisi ulang kekuatan hidup secara berkala, Lumian menganggapnya sebagai hal yang mudah diselesaikan—ia sekarang harus membawa Ludwig ke laut untuk berpesta setiap hari.

Setelah memastikan bahwa Wajah Sang Arcane telah menidurkan dirinya sendiri, Franca menyerahkan Artefak Bersegel Tingkat 1 ini kepada Jenna. “Simpan ini baik-baik. Siapa pun di antara kita yang membutuhkannya bisa menggunakannya.”

Jenna tidak menolak, dan sambil memasukkan Wajah Sang Arcane ke dalam Tas Traveler, ia berkata penuh pertimbangan, “Aku tahu jalur mana yang Seharusnya diambil oleh Julien.”

“Jalur yang mana?” Franca memiliki sedikit tebakan mengenai jawabannya.

Jenna menghela napas dan menjelaskan, “Savant.”

Ia menjelaskan dengan sungguh-sungguh, seolah-olah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, “Jalur Savant terutama berfokus pada penguasaan pengetahuan ilmiah, peningkatan memori, kecerdasan, dan kemampuan penalaran logis. Tidak seperti Mystery Pryer dan banyak jalur lainnya, jalur ini tidak melibatkan spiritualitas tinggi, melihat hal-hal yang seharusnya tidak terlihat, atau mendengar suara-suara yang seharusnya tidak terdengar. Jalur ini juga tidak menarik bencana, menjadikannya relatif aman untuk kehidupan sehari-hari.

“Selain itu, Julien sudah menjadi pekerja teknis yang menyukai mesin. Hanya dengan tambahan pengetahuan selama satu atau dua bulan, ia seharusnya sudah bisa mencerna ramuan itu sepenuhnya. Urutan Arkeolog selanjutnya pun sama mudahnya—kita bisa mencarikannya reruntuhan yang relatif aman untuk dijelajahi, menyediakannya artefak sejarah yang dipilih secara cermat beserta dokumentasi yang sesuai untuk memandu penelitiannya.

“Mengingat kondisi-kondisi ini, ditambah dengan kiamat yang semakin mendekat sebagai prasyaratnya, ia bisa menjadi Penilai Urutan 7 dalam waktu singkat. Meskipun seorang Penilai tidak begitu kuat secara mandiri, ia dapat mengidentifikasi benda-benda mistis dan memaksimalkan penghindaran risiko saat menggunakannya. Pada saat itu, dengan memberikannya Artefak Bersegel Urutan 5, kita dapat memberikannya kemampuan perlindungan diri yang mendasar, yang pada dasarnya membuatnya setara dengan Beyonder Urutan 5 yang dibentuk secara cepat.

“Selain itu, di antara karakteristik Beyonder Urutan Menengah hingga Rendah serta formula ramuan yang kudapatkan dari Ordo Pertapa Moses kali ini, bahan-bahan untuk jalur Savant adalah yang terbanyak setelah jalur Warlock.”

Tidak ada kekurangan bahan dan formula.

“Jika dipikir-pikir, jalur Savant memang yang paling cocok. Jalur ini dapat memanfaatkan kekuatan eksternal secara efektif tanpa arkeologi yang sembrono, sekaligus menghindari keterlibatan yang terlalu dalam di dunia mistis,” Franca menyetujui penalaran Jenna.

Lumian kemudian berkata kepada Jenna, “Kamu bisa memodifikasi rencana lumrahmu sebelumnya. Kuncinya adalah bagaimana caranya agar saudaramu secara alami dan masuk akal dapat menemui dan memilih jalur Savant.”

“Ya,” Jenna mengangguk serius.

…

Kamis siang, Stasiun Kereta Utara Trier.

Julien, mengenakan seragam pekerja berwarna abu-abu kebiruan, topi pet, dan membawa sebuah koper, berdiri di lorong gerbong kelas dua yang sesak, bergerak maju perlahan di tengah suara pengumuman kedatangan yang melengking.

Berdiri dengan tinggi hampir 1,75 meter, berambut flaxen, dan memiliki fitur wajah yang teratur, studi pertukaran pelatihannya selama setengah tahun telah sangat meningkatkan kepercayaan dirinya dalam kemampuan teknisnya. Seluruh pembawaannya, mulai dari tempramen hingga perilakunya, memancarkan ambisi.

Ia percaya bahwa dirinya akan segera dihargai secara tinggi, menerima kenaikan pangkat dan gaji, dan dalam waktu singkat menjadi tipe pekerja senior yang dapat menerima anak magang.

Begitu gajiku naik, kita bisa pindah dari Rue Pasteur ke lingkungan yang lebih baik, dan Celia tidak perlu lagi bekerja paruh waktu—ia bisa fokus mempelajari seni pertunjukan drama…

Memikirkan masa depan yang cerah, Julien berjalan dengan postur tubuh tegak, setiap langkah dalam gerakannya terasa mantap dan pasti.

Mengikuti arus orang-orang, Julien turun dari kereta uap dan peron yang relatif bersih, memasuki Stasiun Kereta Utara, dan melewati gerbang tiket.

Ia melihat sekeliling, mencari saudara perempuannya yang telah berjanji untuk menemuinya.

Saat ia mencari, ia memerhatikan banyak pelancong yang secara tidak sadar menatap ke arah satu sudut, enggan mengalihkan pandangan, bahkan ada beberapa yang berjalan ke arah tersebut.

Meskipun penasaran, Julien tidak pergi untuk melihat apa keributan itu.

Bertemu dengan Celia adalah hal yang paling penting saat ini!

Setelah berjalan beberapa langkah lagi, ia akhirnya melihat sosok yang akrab itu.

Ia juga adalah orang yang menarik semua tatapan mata tersebut.

Julien melihat bahwa rambut flaxen saudari perempuannya, Celia Bello, telah menjadi jauh lebih gelap dan diikat dalam gelungan sederhana. Wajahnya tidak mengenakan riasan namun tampak segar dan bersih, bagaikan sekuntum bunga yang baru saja dibasuh oleh hujan.

Celia tampaknya tumbuh semakin cantik, lebih cantik daripada foto-foto Ibu saat masih muda…

Julien dengan cepat menerobos kerumunan, menghalangi seorang pria yang sedang mencoba merayu saudara perempuannya.

“Selamat datang di rumah!” Jenna memeluk saudaranya itu.

Sementara itu, ia mengeluh dalam hati,

Sungguh sangat merepotkan bagi seorang Penyihir Wanita untuk keluar tanpa menyembunyikan penampilannya. Bahkan dengan menggunakan Topeng untuk menyesuaikan fitur wajahku agar terlihat lebih mirip seperti sebelumnya dan telah menekan pesonaku, aku tetap menarik perhatian, meskipun tidak terlalu drastis…

“Ayo pergi,” Julien melirik ke arah para pria penuh minat di sekitar mereka dan dengan sikap melindungi menuntun saudara perempuannya keluar dari Stasiun Kereta Utara dengan cepat.

Jenna menunjuk ke arah kereta kuda publik bertingkat dua. “Kereta ini sudah penuh, mari kita tunggu yang berikutnya.”

Julien melihat sekeliling dan menunjuk ke jalur kereta sewaan. “Ayo kita naik salah satu dari itu saja untuk kembali. Aku telah menabung beberapa uang selama waktu ini.”

Ia mengira saudari perempuannya yang hemat akan keberatan dan perlu diyakinkan, tetapi yang mengejutkannya, Jenna langsung mengangguk setuju.

Julien merasa bahwa saudara perempuannya pasti telah mengalami banyak perubahan selama enam bulan ini.

Setelah duduk di dalam kereta sewaan beroda dua dan berkapasitas dua kursi tersebut, Jenna bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana studimu berjalan? Surat-suratmu tidak terlalu merincinya.”

Julien secara naluriah menegakkan punggungnya. “Aku rasa aku berada di level yang kurang lebih sama dengan master yang mengajariku sebelumnya.”

Ia terus menjelaskan banyak detail teknis, meskipun Jenna tidak dapat memahaminya.

Jenna melontarkan beberapa pujian sebelum mengalihkan topik, “Aku baru-baru ini bertemu dengan seorang ahli teknis yang luar biasa. Ia mengatakan dirinya adalah seorang ahli teknis—aku tidak begitu paham tentang hal itu, tetapi ketika ia memperbaiki mesin, ia benar-benar luar biasa, tipe luar biasa yang bahkan bisa aku kenali.

“Ia bilang saat kamu kembali, kalian semua bisa berkumpul untuk bertukar pikiran.”

Ia?

Julien menjadi santai.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Tentu, kamu bisa mengatur waktu dengan dia.”

Ia sangat percaya diri dengan keterampilan teknisnya sekarang.

“Kita pergi tepat setelah kamu membereskan barang-barangmu—kita akan makan malam bersama!” Jenna dengan cepat memutuskan, seolah-olah kata-katanya sebelumnya telah mengarah ke hal ini.

Julien menatap saudara perempuannya dengan curiga, menduga bahwa ia sedang mencoba menjebaknya.

Namun, setelah perpisahan mereka yang lama, ia tidak ingin menolak.

Setelah menurunkan barang-barang bawaannya di tempat tinggal sewaan mereka di Rue Pasteur, Jenna memandu Julien ke sebuah pabrik yang baru dibangun di sisi selatan Quartier du Jardin Botanique.

Di dalam pabrik tersebut, seorang wanita muda dengan rambut pendek dan kacamata pelindung sedang menggunakan palu, tang, dan perkakas lainnya untuk mengerjakan sebuah mesin raksasa, terus-menerus memasang paku keling, tuas, bantalan, dan komponen lainnya.

Gerakannya begitu lancar dan bersahaja, tetapi setiap detailnya sangat sempurna, tidak meleset sedikit pun, tanpa kesalahan sekecil apa pun.

Saat Julien memerhatikan, ia tertegun, rasa percaya dirinya yang tadinya tinggi perlahan-lahan runtuh.

Apakah hal ini bahkan mungkin dilakukan oleh manusia?

Bahkan mesin yang memproduksi mesin pun tidak bisa mencapai tingkat presisi seperti ini!

Mungkinkah ini adalah berkah dari Dewa Teknologi yang dikhotbahkan oleh Gereja Uap?

Ketika wanita itu selesai dengan pekerjaannya, Jenna melangkah maju dan memanggil sambil tersenyum, “Selamat siang, Nona Bella.”

Tubuh Bella secara naluriah sedikit bergetar, lalu ia berbalik dan berkata sambil tersenyum,

“Celia, apakah ini saudaramu?”

“Ya, saudaraku Julien.” Jenna melakukan perkenalan.

Julien mengangguk dengan kebingungan, rasa percaya dirinya yang tadi telah lenyap sepenuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com