Lugano berdiri di tepi kabut abu-abu keputihan, tidak berani melangkah lebih jauh selangkah pun ke dalam Trier yang tak bernyawa, dunia yang hancur itu.

Dia selalu dengan patuh mengikuti instruksi Yang Mulia Paus.

Ini juga merupakan pilihan tulus dari lubuk hatinya.

Seperti biasa, dia tetap bersembunyi di dalam kabut abu-abu keputihan, mengamati perubahan dalam mimpi buruk itu dengan perasaan ngeri bercampur penasaran.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu sebelum sesosok makhluk muncul dari balik reruntuhan bangunan.

Itu adalah seekor rusa, berjalan ringan di atas kukunya, dengan riang menggerogoti buah-buahan segar yang tumbuh di tanaman hijau.

Ini tampak cukup normal, sangat mirip dengan bagaimana alam dengan cepat mengambil alih kembali kota-kota yang ditinggalkan oleh manusia.

Namun Lugano melihat bahwa saat rusa itu makan, potongan-potongan daging berdarah—bukan daging, melainkan anak-anak rusa mentah yang berlumuran darah—jatuh dari perutnya, baru saja dilahirkan.

Anak-anak rusa itu dengan cepat berdiri, mengerumuni induknya, dan menyusu.

Hanya dalam waktu satu atau dua menit, sekawanan besar rusa telah lahir.

Mereka bergerak ke balik beberapa reruntuhan bangunan dan menghilang dari pandangan Lugano.

Lugano tidak asing dengan pemandangan seperti itu. Selama tahun lalu, dia telah menyaksikan terlalu banyak tindakan kelahiran dan kehidupan baru yang serupa dalam mimpi buruknya, berkembang dari rasa terkejut, bingung, takut, dan jijik menjadi mati rasa sepenuhnya.

Bahkan dengan begitu seringnya kejadian reproduksi dan kelahiran tersebut, Trier dalam mimpi buruk tetap sunyi senyap, dengan hanya suara-suara samar sesekali yang memecah keheningan.

Hewan-hewan yang baru lahir itu tampaknya menghilang hampir secepat kemunculan mereka.

Lugano mencoba memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan, mundur lebih dalam ke dalam kabut tebal, agar dia tidak menyaksikan pemandangan yang bahkan lebih mengerikan.

Inilah kebijaksanaan yang telah dipelajarinya: setiap mimpi buruk selalu memuat sesuatu yang baru dan mengerikan, secara bertahap memperkuat kegelisahan di dalam hatinya. Tanpa kengerian yang meningkat seperti itu, kota Trier yang sunyi berwarna merah tua dan hewan-hewan liar yang berulang kali melahirkan keturunan dengan cara yang aneh tidak akan cukup untuk menghancurkannya, untuk memelihara ketakutannya setiap hari—lagipula, jika pemandangan atau peristiwa yang sama terulang hari demi hari tanpa merusak pengamat secara langsung, hal itu kemungkinan besar akan menghasilkan ketidakpekaan alih-alih kegelisahan yang berkelanjutan.

Tetapi Lugano tidak tega meninggalkan tepi kabut abu-abu tersebut. Jauh di lubuk hatinya, dia merindukan untuk tetap tinggal dan terus mengamati Trier dalam mimpi buruknya, berharap menemukan akar penyebab dari mimpi berulangnya itu.

Kadang-kadang, dia bahkan merasa bahwa mengamati pemandangan seperti itu adalah satu-satunya saat di mana dia benar-benar merasa hidup.

Saat dia mengamati, pandangan Lugano tiba-tiba membeku.

Di ujung jalan yang runtuh, lima sosok muncul.

Sosok-sosok manusia!

Kelima sosok itu tampak menyatu sebagian dengan kegelapan, tidak tersentuh oleh cahaya bulan merah tua, membuat mereka tampak bayangan dan kabur.

Memimpin mereka adalah seorang pria berjas hujan cokelat ringan yang disematkan bros emas. Dia memiliki rambut emas, alis emas, dan janggut emas, memegang pedang yang tampaknya terkondensasi dari cahaya murni matahari.

Di belakangnya, dua pria mengenakan jubah putih yang dibordir dengan benang emas membawa sesosok mayat manusia.

Dua sosok lainnya mengapit mereka di sisi kiri dan kanan, berjalan sedikit di depan dan di belakang, tetap waspada.

Lugano membuka matanya lebar-lebar, berusaha keras untuk mengenali ciri-ciri dari sosok-sosok ini dan, yang paling penting, penampilan dari mayat yang mereka bawa.

Untuk beberapa alasan, perhatiannya tertarik pada wajah mayat tersebut.

Saat kelima sosok itu semakin dekat dengan kabut abu-abu, wajah mayat itu menjadi jelas di mata Lugano.

Mayat itu memiliki fitur wajah yang biasa, alis tebal, and mata yang tajam—itu jelas-jelas adalah Lugano sendiri!

Pupil mata Lugano langsung melebar. Secara naluriah, dia terhuyung-huyung ke belakang, terjatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras.

Bagaimana itu mungkin?

Bagaimana bisa itu menjadi mayatku?

Aku hidup dengan sempurna!

Menopang kedua tangannya pada lempengan batu yang basah oleh air, Lugano melompat berdiri seperti pegas.

Dia bergegas kembali ke tepi kabut abu-abu, bertekad untuk memastikan apakah mayat itu benar-benar terlihat persis seperti dirinya.

Sayangnya, kelima sosok itu telah mengubah arah, menuju ke ujung lain dari kabut abu-abu, hanya menyisakan siluet bayangan yang tampak menyatu dengan kegelapan.

…

Salah satu anggota pendeta dari Gereja Eternal Blazing Sun, yang membawa “mayat” tersebut, berbicara kepada Angoulême de François yang berjalan di depan, “Deacon, tubuh orang ini tanpa sadar telah meninggalkan zona perlindungan lebih dari seratus kali sekarang. Setiap kali, kita harus mengambilnya untuk mencegahnya bersentuhan dengan anomali. Kenapa tidak dimurnikan saja dia? Dia adalah seorang Druid Urutan 5 dari Jalur Planter!”

“Tepat sekali, dia adalah Beyonder berisiko tinggi,” sahut anggota pendeta lainnya yang membawa “mayat” tersebut.

Angoulême melirik bawahannya. “Dia adalah uskup agung dari Sick Church.”

“Lalu kenapa? Apakah Sick Church tidak bisa mendapatkan uskup agung baru? Beyonder berisiko tinggi seperti dia lebih baik direduksi menjadi karakteristik Beyonder dan disegel saja,” gerutu Orulan, orang pertama yang berbicara. Dia jelas tidak puas dengan tugas berbahaya harus pergi ke reruntuhan untuk mengambil mayat-mayat liar.

Itu sangat berbahaya.

Mengapa kehidupan para Beyonder berisiko tinggi itu dianggap berharga, sementara kehidupan kita tidak?

Angoulême menjelaskan dengan tenang, “Para atasan bilang dia masih berguna.”

Mendengar ini, Orulan berhenti berdebat.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat pandangannya ke arah langit.

Cahaya bulan merah tua tampak mengerikan dan terang, menaungi bintang-bintang, meskipun bulan merah tua itu sendiri tidak terlihat di mana pun.

“Kenapa tiba-tiba jadi begini…” gumam Orulan kebingungan dan kesakitan.

Pertanyaan ini diajukan setiap hari oleh mereka yang harus memasuki reruntuhan dan mengetahui kebenaran tentang zona perlindungan. Itu adalah pertanyaan paling umum di bibir para Beyonder.

Angoulême juga mendongak menatap langit.

Pemandangan dari masa lalu itu terlintas dengan jelas di benaknya: bulan purnama merah tua turun semakin rendah, sangat tidak masuk akal, hingga akhirnya mendarat di atas bumi.

Seluruh Trier Zaman Keempat runtuh akibat hal itu. Api tanpa bentuk dan tak berwarna di langit serta kabut putih yang merasuki kota kuno itu hancur seketika.

Dengan bantuan dua Artifak Tersegel Tingkat 0—The Fourth Sun dan The Divine Kingdom Without People—serta fakta bahwa mereka bukan di antara target utama, Angoulême, Jack Walton, dan beberapa orang lainnya berhasil selamat dari dampak awal.

Meskipun begitu, mereka masing-masing kehilangan seorang rekan, dengan tak berdaya menyaksikan mereka bermutasi menjadi monster aneh, seolah-olah diberikan kehidupan baru yang penuh kebencian.

Kemudian, berkat sifat unik dari The Fourth Sun, mereka cukup beruntung untuk ditarik ke dalam zona perlindungan sebelum gelombang kehancuran kedua menghantam.

Kenapa tiba-tiba jadi begini? Angoulême ingin menanyakan pertanyaan yang sama.

Pada saat itu, keadaan tampaknya menuju ke arah yang baik—hantu-hantu Montsouris hampir sepenuhnya dilarutkan oleh The Fourth Sun, dan Louis Gustav telah dimurnikan. Hanya keberadaan Madame Pualis yang belum diketahui.

Lalu, entah dari mana, bulan merah turun, dan dunia runtuh.

Semangat Orulan dan yang lainnya merosot, suasana hati mereka berat, hingga cahaya matahari menerangi kegelapan, mengusir rasa takut dan kebingungan batin mereka.

Namun, cahaya matahari tidak menembus kegelapan yang diciptakan oleh Artifak Tersegel.

Pengendalian ini disengaja—jika tidak, hal itu akan menimbulkan risiko yang signifikan.

Saat Orulan dan yang lainnya tenang, suara ledakan yang menggelegar bergema dari kejauhan, mengguncang tanah dengan hebat, seolah-olah tanah itu akan runtuh sepenuhnya.

Orulan secara naluriah berbalik ke arah suara tersebut.

Kabut putih tebal menyebar di kejauhan, dan di dalamnya berkeliaran sesosok monster raksasa berkepala tiga.

Api ungu menyala di dalam kabut, dan petir putih perak menerangi bagian dalamnya. Retakan di tanah memanjang sampai ke kelompok Angoulême, tempat magma merah tua mengalir perlahan.

Bahkan dari jarak yang cukup jauh, Orulan dan yang lainnya bisa merasakan aura kehancuran.

Ini tidak seperti kelahiran kehidupan dan kematian yang tenang di reruntuhan Trier—ini adalah kehancuran yang terang-terangan, mencolok, dan semena-mena.

Ketakutan mencekam Orulan saat dia bersiap untuk mengalihkan pandangannya, tetapi dari sudut matanya, dia melihat sesosok wanita duduk dengan tenang di atas puncak menara jam yang runtuh, kakinya menjuntai.

Di belakangnya, monster berkepala tiga itu berkeliaran, membawa letusan gunung berapi, badai petir, badai salju, gempa bumi, dan kobaran api ungu yang membumbung tinggi—tetapi sama sekali tidak menyentuhnya.

Mh— Orulan tiba-tiba teringat cerita-cerita menakutkan yang didengarnya saat masih kecil.

Seorang penyihir dan monster yang dikendalikannya.

“Deacon, haruskah kita campur tangan dan membereskan ini? Aku khawatir jika ini terus berlanjut, seluruh reruntuhan Trier akan runtuh,” tanya Orulan kepada Angoulême.

Angoulême menarik pandangannya dari kejauhan dan menatap Orulan serta yang lainnya.

“Tidak perlu.

“Ingat, di dalam reruntuhan, jangan pernah melakukan apa pun di luar tugas yang diberikan kepada kalian. Itu tidak hanya berbahaya bagi kita tetapi juga dapat mengancam pemeliharaan zona perlindungan.

“Terkadang, apa yang kalian pikir sebagai perbuatan baik justru bisa memperburuk situasi.”

“Baik, Deacon.” Di tengah suara yang mendarat gemuruh, ekspresi Orulan dan yang lainnya berubah menjadi serius.

Mereka semua pernah mendengar cerita tentang rekan-rekan yang tiba-tiba menghilang atau bermutasi menjadi monster di dalam reruntuhan. Beberapa bahkan telah menyaksikannya secara langsung.

Tim tugas yang tak terhitung jumlahnya telah lenyap selamanya di dalam reruntuhan.

“Baiklah, kita telah mencapai jalan yang aman,” kata Angoulême, menunjuk ke titik tertentu di tepi kabut abu-abu.

Dari sana, mereka akan kembali ke zona perlindungan.

Secara naluriah, Orulan dan yang lainnya melemparkan satu pandangan terakhir ke arah kabut tebal di kejauhan.

Wanita yang duduk diam di atas menara yang runtuh itu memancarkan daya tarik yang unik.

…

Franca duduk di atas menara jam yang runtuh, membiarkan pikirannya berserakan dan melayang.

Waktu berlalu dengan cepat, menit demi menit, hingga ledakan, guntur, and angin melengking di belakangnya mereda. Barulah dia menarik kembali fokusnya ke tubuhnya.

“Sudah selesai?” tanyanya sambil berbalik ke arah Lumian, yang berdiri di dekatnya, kini telah kembali ke ukuran manusianya.

Masih dengan tiga kepala, Lumian mengangguk.

“Ini sudah waktunya lagi, di mana aku kadang-kadang mendapatkan kembali kejernihan, meskipun kali ini mungkin akan bertahan lebih lama.

“Dan aku akhirnya memahami kekuatan Conqueror dan Demoness of Apocalypse.”

“Bukankah kau sudah mencerna kedua karakteristik Beyonder itu melalui avatar Cheek dan penyatuan Alista Tudor?” tanya Franca dengan bingung.

“Mencerna karakteristik dan benar-benar membuat kekuatan itu menjadi milikmu adalah dua hal yang berbeda,” jawab Lumian dengan tenang dan senyum tipis. “Bagaimanapun juga, aku tidak mencerna ramuannya sendiri.”

Franca meliriknya, lalu ke wajah Aurore dan Jenna, yang matanya terpejam, bernoda darah, bersandar di bahu kanannya. Dia bertanya dengan ragu, “Kau terlihat cukup baik?”

Lumian menjawab dengan senyuman, “Untuk melakukan apa yang akan terjadi selanjutnya, aku harus menjadi seperti itu.

“Dan lagi pula, apa pun yang terjadi, sudah saatnya segala sesuatunya mencapai kesimpulan. Itu lebih baik daripada pementasan siksaan yang tak ada habisnya.”

Saat dia berbicara, nada suaranya menjadi suram.

“Kali ini, aku tidak akan menjadi bidak catur. Aku akan melakukan apa yang ingin kulakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com