Begitu kotak perhiasan tiga susun berwarna hitam-perak yang bertahtakan berbagai permata dikeluarkan dan diletakkan di atas meja kopi, Franca merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan. Rasanya seolah-olah lingkungan di sekitarnya telah mengalami perubahan yang aneh.

Sejak menjadi Penyihir Bencana, intuisi spiritualnya menjadi jauh lebih tajam.

Kepala di bahu kiri Lumian berputar, dan wajah Alista Tudor kini menghadap ke depan, menatap Peti Penguasa Hebat (Box of the Great Old Ones).

Kotak perhiasan yang rumit itu mengeluarkan suara derit yang tiba-tiba, seolah-olah bahan-bahan penyusunnya melengkung di bawah tekanan tak kasat mata, di ambang kehancuran.

Semua keanehan yang dirasakan Franca lenyap secara bersamaan.

“Peti Penguasa Hebat?” tanya Franca kepada Lumian dengan rasa ingin tahu.

Meskipun dia tidak berpartisipasi dalam pertemuan Arcana Mayor atau distribusi Artefak Tersegel Tingkat 0, dia telah diberi tahu sebelumnya tentang barang-barang yang harus dihindari jika terjadi pertempuran. Kotak ini adalah salah satunya.

Lumian sedikit mengangguk dan meletakkan tangan kanannya di atas Peti Penguasa Hebat, lalu mengetuknya dengan lembut.

“Aku merasa benda ini berjodoh dengan Ludwig, jadi aku meminjamkannya untuk sementara waktu.”

Frasa “berjodoh” adalah sesuatu yang dipeliknya di kota mimpi, meskipun itu bukan hal yang langka lagi di reruntuhan Benua Utara dan Selatan. Anggota Masyarakat Peneliti Babon Berambut Ikal secara tidak sadar telah menyebarkan istilah-istilah baru, dan Lumian percaya bahwa para pengunjung dari Penglai, seperti Harrison, juga memperkenalkan gagasan serupa.

Berjodoh dengan Ludwig? Franca secara naluriah menoleh untuk melirik Ludwig, yang mengenakan pakaian anak-anak formal.

Anak laki-laki itu, dengan sepotong daging sapi yang terjepit di antara giginya, menatap kosong ke arah Peti Penguasa Hebat, seolah-olah tersesat dalam mimpi.

Lumian menggeser tangannya ke susunan ketiga kotak perhiasan hitam-perak itu dan tersenyum saat bertanya kepada Ludwig, “Bisakah kau merasakan apa yang tersembunyi di dalam?”

Ludwig, bagaikan orang berjalan dalam tidur, mengulurkan tangannya ke sisi seberang dari susunan ketiga kotak tersebut.

Hampir seketika, telinga Franca dipenuhi dengan suara mengunyah, menelan, dan mencerna yang aneh. Rasanya seolah-olah sesuatu sedang menggerogoti daging dan tulangnya dari dalam.

Suara itu berasal dari kedalaman susunan ketiga Peti Penguasa Hebat dan beresonansi dari lubuk jiwanya yang paling dalam.

“Itu… itu…” gumam Ludwig, potongan daging sapi di mulutnya terjatuh ke lantai.

Wajah anak laki-laki itu, bagaikan seprai yang menutupi tempat tidur, terangkat membentuk tonjolan-tonjolan seperti “tenda” oleh anggota badan tak kasat mata.

Dengan campuran hasrat, rasa hormat, ketakutan, dan gemetar, dia berkata, “Itu… kekuatan Kelaparan Primordial!”

Kelaparan Primordial… Salah satu Penguasa Hebat… Franca merasa lingkungan sekitarnya tiba-tiba menjadi gelap dan berlapis-lapis, seolah-olah tatapan penuh kebencian telah mengisolasi mereka.

Melihat sekeliling, dia dengan cepat menyadari bahwa mereka telah dipindahkan ke alam ilahi Lumian. Langkah ini diambil untuk mencegah Kelaparan Primordial memanfaatkan hubungan mistis yang terbentuk selama diskusi mereka untuk menggoyahkan zona perlindungan.

Kepala tengah di bahu Lumian mempertahankan senyumnya sebelumnya saat dia terus bertanya kepada Ludwig, “Apa yang akan terjadi jika aku membuka lapisan ini?”

Ludwig tersentak ke belakang seolah tersengat listrik, tergagap ketakutan, “Itu mungkin—itu mungkin langsung melahap segala sesuatu di sekitar kita. Atau mungkin mulai dengan mengonsumsi—mengonsumsi bawah sadar kita dan bagian terdalam dari pulau kesadaran kita. Ia akan memakan emosi, ingatan, roh, dan kesadaran, lalu daging dan darah, lalu malam, siang, kebaikan, kejahatan, keteraturan, dan bencana. Ia akan terus berlanjut sampai ia melahap bagian dari aturan mendasar dunia, menggoyahkan realitas dan melarutkan penghalang di fondasinya…”

“Seperti yang kuduga, jalurmu pada akhirnya berujung pada melahap aturan, konsep, otoritas, dan bahkan simbol,” kata Lumian dengan puas, kepala bagian tengah mengangguk kecil.

Menatap Ludwig dengan senyuman penuh teka-teki, dia bertanya dengan bisikan mirip Penyihir, “Bisakah kau melahap bahaya yang tersembunyi di dalam kotak itu?”

Wajah Cheek berputar ke depan, menunjukkan ketertarikan besar pada jawaban Ludwig.

Tampak sangat ketakutan, Ludwig berseru, “Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya?”

Kata-katanya seolah menyiratkan bukan karena itu tidak mungkin, tetapi karena hal itu tidak boleh dilakukan—tindakan semacam itu adalah pemberontakan, penghujatan!

Lumian tidak menjawab, senyumnya tidak berubah saat dia terus menatap Ludwig.

Ludwig terdiam, ekspresinya berubah dari kepengecutan menjadi perlawanan, menjadi godaan, menjadi keraguan dan ketakutan.

Wajahnya tidak pernah se-ekspresif itu.

Franca mengambil sikap sebagai penonton, menunggu Lumian menawarkan bujukan gelap dan Ludwig merespons dengan pergulatannya sendiri.

Setelah beberapa detik, Lumian berbicara dengan nada terukur, “Inti dari jalurmu adalah ‘melahap’ dan ‘mencerna’. Melahap dunia luar bukanlah tujuan akhir. Bahkan mengonsumsi aturan, konsep, otoritas, dan simbol bukanlah akhir. Melahap dirimu sendiri, melahap ayahmu, melahap dewa yang kaukultuskan—itulah takdir akhirmu, puncak dari rasa lapar.

“Mungkin itulah alasan yang tepat mengapa Dia menciptakan kalian semua.”

“Bukankah itu sedikit… terlalu ekstrem?” tanya Ludwig dengan kejernihan yang menyiratkan bahwa ia telah menerima beberapa pendidikan moral.

Anak baik, menunjukkan sedikit sisi kemanusiaan… pikir Franca, mengangguk setuju.

Dia berpikir bahwa jika dia memilih jalur Penonton (Spectator), dia bisa memainkan peran itu dengan sama baiknya.

Lumian melirik wajah Jenna di kepala di atas bahu kanannya dan berkata kepada Ludwig sambil tersenyum, “Memang ekstrem. Aku tidak ingin kau dikendalikan oleh keilahian dan instingmu untuk melakukan sesuatu yang begitu drastis.

“Jadi, aku hanya bertanya apakah kau bisa melahap bahaya yang tersembunyi di dalam kotak itu—bukan apakah kau bisa melahap Kelaparan Primordial. Dalam situasi saat ini, memperkuat dirimu semaksimal mungkin adalah pilihan terbaik.”

Ludwig membuka mulutnya seolah hendak berbicara tetapi menutupnya kembali, ekspresinya berubah-ubah. Beberapa saat kemudian, suara menelan air liur terdengar jelas.

Ya Tuhan, rasanya enak sekali ya? Franca membuat teks terjemahan mental untuk reaksi Ludwig.

Setelah beberapa saat, Ludwig akhirnya berbicara.

“Belum bisa. Aku harus pulih ke tingkat asliku dan menerima bantuan dari eksistensi hebat lainnya.”

Sambil mengangguk, Lumian berkata, “Jadi, bahkan hanya untuk melahapnya sementara, menyimpannya tanpa mencerna atau menyerapnya, memerlukan bantuan dari Penguasa Hebat?”

“Ya,” tegas Ludwig dengan anggukan berat.

Lumian merenung sejenak sebelum tersenyum lagi. “Kalau begitu, kita akan menunggu.”

Dia mengulurkan salah satu lengan yang memegang Keunikan Pendeta Merah (Red Priest Uniqueness), beserta salah satu tangan indah baru yang tumbuh di sisi kanannya, ke arah Ludwig. Dalam situasi saat ini, meskipun Keunikan Pendeta Merah masih mempertahankan bentuk bendera yang menghitam, itu tidak akan membuat orang yang menyaksikannya kehilangan kendali dan menjadi gila. Ini karena benda itu adalah bagian dari Lumian dan berada di bawah kendali. Lumian dapat membiarkannya menampilkan pengaruh keilahian kapan pun dan sesuka hatinya.

“Kau bisa memilih bagian mana yang akan kau lahap,” kata Lumian sambil tersenyum.

Ludwig membeku. “Apa aku benar-benar boleh memakan ini?”

Franca berkedip, akhirnya memahami niat Lumian.

Dia membiarkan Ludwig melahap bagian dari tubuhnya sendiri agar Ludwig bisa mendapatkan karakteristik Beyonder Urutan 2 yang terpisah dan dengan demikian memulihkan tingkat aslinya, membebaskannya dari segel Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan.

Lumian saat ini memiliki tiga karakteristik Beyonder Urutan 2 tambahan: satu Penyihir Cuaca (Weather Warlock) dan dua Penyihir Bencana (Demoness of Catastrophe).

“Tentu saja. Aku ayah baptismu,” kata Lumian sambil tersenyum.

Ludwig menelan ludah dengan susah payah, melihat ke kiri dan ke kanan selama beberapa detik, dan ragu-ragu selama beberapa detik sebelum berkata, “Yang itu.”

Dia menunjuk ke lengan kiri Lumian, yang membawa karakteristik Beyonder Penyihir Cuaca yang berasal dari karakteristik Beyonder Penakluk (Conqueror) Tudor.

“Baiklah.” Lumian mengangkat lengan yang dimaksud.

Ludwig mendekat dan menggigit tangan itu.

Saat darah merah pekat membakar bagaikan api dan mengalir, suara menggerogoti dan mengunyah memenuhi ruangan, membuat Franca bergidik.

Franca terkesiap kaget, berpikir bahwa Lumian bertindak sedikit terlalu ekstrem. Bukankah lebih baik memisahkan karakteristik Beyonder terlebih dahulu sebelum memberikannya kepada Ludwig untuk dimakan?

Bukan berarti itu tidak bisa dilakukan.

Dia melirik wajah Tudor di bahu kiri Lumian dan melihat ekspresi rasa sakit yang samar, ketidaknyamanan primordial.

Karakteristik Beyonder Penyihir Cuaca yang sesuai adalah milik Alista Tudor. Membiarkan Ludwig melahapnya secara langsung—apakah ini bentuk balas dendam? Tapi kau juga menyakiti dirimu sendiri… Franca tiba-tiba memiliki sebuah dugaan dan menghela napas dalam-dalam.

Segera, Ludwig selesai menggerogoti tangan Lumian, menyisakan pergelangan tangan berwarna besi yang terbuka dan telanjang, meneteskan darah merah membara.

Ludwig bersandar ke belakang, menjilat darah di sudut mulutnya, tampak seolah-olah dia menginginkan lebih.

Kulit di wajah dan tubuhnya berada di ambang robek, seolah-olah sesuatu yang besar di dalam dirinya akan segera meledak.

Segel Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan tidak lagi mampu menahannya.

Pada saat itu, Ludwig mengendalikan dirinya, menahan diri untuk tidak merusak lapisan penyegel, mempertahankan penampilan seorang anak kecil.

Lumian tersenyum dan beralih ke Franca, berkata, “Aku akan memisahkan dua karakteristik Beyonder Penyihir Bencana yang tersisa nanti untuk menyeimbangkan tubuhku dengan lebih baik. Heh, Gereja Penyakit (Sick Church) juga akan membutuhkan Artefak Tersegel Tingkat 0. Oh, dan nama ‘Gereja Penyakit’ secara bertahap harus diubah.”

“Bagus, bagus, bagus!” jawab Franca cepat, seolah takut Lumian akan berubah pikiran.

Meskipun dia tahu Lumian terutama merencanakan masa depannya sendiri, fakta bahwa dia bersedia mempertimbangkan masa depan sama sekali adalah pertanda baik.

Lumian mempelajari Ludwig selama beberapa detik sebelum tersenyum dan bertanya, “Apa rencana kedepanmu?”

Ludwig terdiam sejenak sebelum menjawab, “Jika aku tidak dilahap selama kiamat, aku ingin tetap menjadi anak-anak terlebih dahulu, tumbuh secara normal, menjadi tua, dan sepenuhnya mengalami kehidupan manusia. Setelah itu, aku akan membuat perbandingan.”

Lumian berdehem sebagai tanda mengerti dan bertanya santai, “Kau sudah kembali ke tingkat malaikat sekarang, bukan? Apa nama Urutannya?”

Saat dia berbicara, darah dan api terjalin di pergelangan tangannya yang buntung, meregenerasi tangan baru.

Ludwig berpikir selama beberapa detik dan kemudian berkata, “Dalam bahasa kalian, itu disebut Malaikat Kelaparan (Angel of Devouring).”

IndoWebNovel – indowebnovel.com