Semua orang segera bergegas menuju pria berjanggut itu.

“Semuanya, jangan cemas. Aku akan menggantung gulungan emas ini di dinding agar bisa dilihat semua orang dengan jelas.” Sambil berbicara, pria berjanggut itu berjalan ke arah dinding di koridor. Dia membuka gulungan emas tersebut dan menggantungkannya di dinding. Pada saat yang sama, dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Setiap orang yang ada di dalam daftar akan menginap di Istana Blazing Sun bersama satu anggota keluarga. Besok pagi, mereka akan menuju Gunung Archean untuk seleksi akhir. Adapun bagi mereka yang tidak ada di daftar, dipersilakan untuk pergi.”

Swish! Swish! Swish!

Banyak anggota keluarga dan teman yang menggunakan teknik meringankan tubuh dan bergegas menuju dinding. Mereka memindai nama-nama pada gulungan itu dengan cermat.

Beberapa jenius tidak peduli dengan harga diri mereka. Mereka juga menggunakan teknik meringankan tubuh untuk bergegas maju dan melihat lebih dekat.

Di mana namaku? Di mana namaku? Seorang jenius mencari dengan cemas. Dia tidak dapat menemukan namanya pada gulungan emas tersebut.

Peringkat ke-39? Itu bagus. Setidaknya aku lolos babak penyisihan; aku pasti akan mampu mengejutkan semua orang dan mendapatkan tempat di seleksi akhir.

“Di mana nama anakku?”

“Aku tidak masuk 100 besar. Lupakan saja.”

…

Meng Chuan dan ayahnya tidak terburu-buru. Mereka berjalan menuju gulungan emas bersama Yan Jin.

“Tidak apa-apa. Kita bisa datang tahun depan meskipun kamu tidak lulus penyisihan tahun ini.” Seorang pria—yang memancarkan usia senja—menghibur putranya. “Kamu akan berusia dua puluh tahun depan. Kamu masih punya satu kesempatan lagi. Jangan khawatir. Kamu berhasil mencapai persyaratan minimum dari ketiga penilaian tahun ini. Jika kamu berkultivasi selama satu tahun lagi dan mengalami terobosan baru, kamu pasti akan bisa mendapatkan tempat tahun depan.”

“Ayah, aku akhirnya menyadari betapa banyaknya para jenius di luar sana. Dibandingkan dengan mereka, aku masih sangat biasa-biasa saja. Aku pasti akan bekerja lebih keras ketika aku kembali,” ucap putranya dengan suara pelan.

Pria paruh baya itu tersenyum.

Putranya sebelumnya sangat bangga. Bagaimanapun juga, dia telah jauh melampaui rekan-rekannya di prefekturnya. Dia melakukan segala sesuatunya secara mandiri dan bertindak seperti seorang jenius yang arogan. Namun, keangkuhan putranya telah hancur berkeping-keping. Pada ujian masuk Gunung Archean, dia memang hanyalah seorang jenius yang biasa-biasa saja. Untungnya, dia masih memiliki satu kesempatan tersisa. Dia bisa mencoba lagi tahun depan.

“Kepala Klan, aku akan segera bergabung dengan militer,” ucap wanita berpakaian putih itu dengan tenang kepada seorang sesepuh berambut perak di sampingnya. “Kesenjangan antara diriku dan yang lain cukup besar. Aku tidak punya alasan untuk protes karena tidak diterima di Gunung Archean.”

Sesepuh berambut perak itu mengangguk. “Bergabunglah dengan militer dan kumpulkan jasa. Kamu masih memiliki kesempatan untuk melewati batas Hidup-dan-Mati dan menjadi Dewa Iblis di masa depan.”

Wanita berpakaian putih itu berkata dengan tenang, “Entah aku mati di medan perang atau menjadi Dewa Iblis.” Menjadi Dewa Iblis adalah tujuan hidupnya. Dia tidak pernah berpikir untuk hidup secara hina.

Banyak jenius dan anggota keluarga pergi satu per satu. Karena mereka tidak ada dalam daftar, mereka tentu saja harus pergi.

“Tidak mungkin. Aku tidak ada dalam daftar?” Seorang pemuda berpakaian warna-warni menatap gulungan emas itu dengan linglung.

“Ayo pergi.” Sesepuh di sampingnya menariknya menjauh.

“Pasti ada yang tidak beres. Aku seharusnya masuk ke Gunung Archean. Aku harus masuk,” gumam pemuda berpakaian warna-warni itu.

“Terimalah kegagalanmu,” kata sang sesepuh.

“Aku belum berpartisipasi dalam seleksi akhir. Para Dewa Iblis di Gunung Archean belum menemukan potensi sejatiku. Mereka pasti telah membuat kesalahan,” gumam pemuda berpakaian warna-warni itu pada dirinya sendiri.

Sesepuh itu menggelengkan kepalanya dan menghela napas, lalu menariknya pergi dengan paksa.

Sebagian besar jenius harus pergi karena hanya ada seratus nama dalam daftar tersebut.

Meng Chuan melirik para jenius yang gagal. Ada yang terdiam, gila, atau acuh tak acuh… Mereka menunjukkan berbagai macam reaksi, dan dia merasakan emosi yang campur aduk. Memasuki Gunung Archean ibarat perbedaan antara siang dan malam bagi manusia biasa. Banyak orang menaruh harapan mereka pada Meng Chuan, tetapi kondisinya jauh lebih baik. Terlebih lagi, usianya baru delapan belas tahun.

Dia tidak seperti para jenius yang sudah berusia dua puluh tahun—di mana ini adalah upaya terakhir mereka pada ujian masuk Gunung Archean.

“Luar biasa, Tuan Muda Meng.”

“Tuan Muda Meng, Anda berada di peringkat pertama.”

Sebelum Meng Chuan mencapai gulungan emas tersebut, seseorang di depan mengucapkan selamat kepadanya.

“Peringkat pertama?”

Meng Chuan dan ayahnya berjalan menerobos kerumunan dan akhirnya melihat gulungan emas tersebut. Kata-kata pada gulungan emas itu seakan memancarkan semacam tekanan.

Tatapannya menyapu gulungan itu dan melihat nama-nama Jin Huan, Yan Jin, Chu Yong, dan banyak lainnya. Di urutan teratas terdapat nama “Meng Chuan.”

Meng Chuan: A–, A+, S

Ji Yuantong: A+, A, A+

Zong Sha: A+, A, A

…

Meng Chuan menyadari sesuatu setelah melihat ini. Ji Yuantong dan Zong Sha dievaluasi mendapat nilai A+ untuk penilaian pertama babak penyisihan! Para Dewa Iblis Gunung Archean memberikan perlakuan khusus kepada para pemanah jitu.

Zong Sha telah menembus lebih sedikit penghalang cahaya daripada Meng Chuan pada penilaian pertama, tetapi evaluasinya sama dengan Ji Yuantong. Jelas sekali, kriteria untuk seorang pemanah jitu agak berbeda. Mereka adalah satu-satunya dua orang yang mendapatkan nilai A+ untuk penilaian pertama.

Hanya ada dua nilai A-plus untuk penilaian kedua. Yang satu adalah Jin Huan, sementara yang lainnya adalah Meng Chuan. Faktanya, kecepatan Meng Chuan sepuluh persen lebih cepat daripada Jin Huan, menjadikannya yang lebih unggul, tetapi Meng Chuan hanya menerima nilai A+. Dia tidak mencapai S—yang jelas memiliki ambang batas yang sangat tinggi.

Di antara semua jenius, hanya Meng Chuan yang berhasil mencapai tingkat S.

S? Tingkat S benar-benar muncul tahun ini? Ji Yuantong menatap satu-satunya tingkat S pada daftar tersebut dan terdiam.

Ji Yuantong memperoleh 2 nilai A-plus dan sebuah nilai A di babak penyisihan. Itu jelas merupakan skor yang luar biasa mengerikan. Namun, Meng Chuan justru mencetak tingkat S.

Ji Yuantong melirik ke arah Meng Dajiang dan Meng Chuan—yang tidak jauh darinya. Dia berbalik dan pergi, tetapi matanya dipenuhi dengan niat bertarung. Setelah seleksi akhir, aku pasti akan menjadi nomor satu.

Kesembilan. Yan Jin menatap peringkatnya dengan tenang. Sekitar sepuluh orang memiliki fondasi Dewa Iblis yang setara dengan miliknya. Berada di peringkat kesembilan tergolong cukup rendah.

Aku berkultivasi teknik pedang ganda. Babak penyisihan hanya menampilkan kekuatan pedang tunggal. Yan Jin menatap peringkat tersebut. Hanya seleksi akhir yang akan menunjukkan kekuatan sejatiku.

Dia mengakui bahwa dirinya lebih lemah daripada Meng Chuan. Namun, dia tetap lebih kuat daripada Jin Huan dan yang lainnya! Padahal, Jin Huan berada di peringkat keenam, sementara dia berada di peringkat kesembilan.

Sebenarnya ada tingkat S? Chu Yong, Yan Feng, Jin Huan, Putri Li Ying, Dong Fang, Ning Yibo, Yan Chitong, dan banyak jenius lainnya merasa terkejut saat melihat tingkat S tersebut. Terutama mereka yang berasal dari klan keluarga Dewa Iblis yang kuat, mereka tahu betapa langkanya tingkat S di babak penyisihan.

…

Istana Blazing Sun menempati area yang luas dan telah lama menyiapkan akomodasi bagi para peserta ujian beserta anggota keluarga mereka. Ada banyak ruangan, totalnya mencapai tiga ratus kamar. Sekarang, semua jenius dan keluarga serta teman mereka telah ditempatkan di sana.

Meng Chuan dan Meng Dajiang mengambil dua kamar yang berdampingan.

Whoosh! Whoosh! Hari sudah larut malam, dan salju tidak kunjung reda.

Meng Chuan menatap salju melalui jendela sementara pikirannya melayang. Seleksi akhir akan diadakan besok. Meskipun dia yakin bisa mendapatkan tempat, dia tidak yakin dengan peringkat akhirnya.

Begitu seseorang mendapatkan tempat, dia akan resmi diterima di Gunung Archean. Menurut aturan Gunung Archean, seseorang harus mencapai ranah yang sangat tinggi sebelum diizinkan meninggalkan gunung tersebut. Aku ingin tahu kapan aku akan kembali ke kampung halamanku berikutnya. Dalam lima tahun? Sepuluh tahun?

Waktu kepulangannya ke rumah pastilah masih sangat jauh di masa depan. Dia pasti tidak akan bisa melihat bibi buyutnya lagi. Kepala klan sudah berusia sembilan puluhan, dan sedikit sekali manusia biasa yang bisa hidup melewati usia seratus tahun. Kecil kemungkinannya mereka bisa bertemu lagi.

Aku tahu apa yang kau nantikan. Aku tidak akan mengecewakanmu. Meng Chuan bersumpah di dalam hati.

…

Di bagian lain Istana Blazing Sun.

Lilin berkedip-kedip.

Ketika Raja East River mendengar turunnya salju, dia tersenyum dan menulis sebuah surat di kamarnya. Setelah selesai menulis, dia tersenyum puas.

“Ah Tong,” panggil Raja East River. Suaranya merambat sejauh seperempat kilometer.

Tak lama kemudian, sebuah sosok tiba di kediaman Raja East River.

“Pergilah, kirimkan surat ini kepada Tuan Gunung.” Raja East River melambaikan tangannya, dan surat itu melesat keluar. Surat itu terbang keluar jendela dan tiba di hadapan sosok yang ada di halaman.

“Baik.” Sepasang sayap tumbuh dari punggung sosok tersebut. Dengan suara mendesing, dia membubung ke angkasa dan terbang menuju Gunung Archean dengan cepat.

Salju lebat menandakan panen yang berlimpah. Raja East River menatap salju di luar dan tersenyum. Kita telah menemukan satu lagi batu giok mentah yang tak tertandingi. Kuharap dia bisa tumbuh dan menjadi Dewa Iblis yang kuat bagi umat manusia kita.

IndoWebNovel – indowebnovel.com