Para jenius di atas Altar Kegelapan semuanya memiliki kabut hitam—yang meresap ke dalam tubuh mereka—membumbung dari bawah kaki mereka.

Sementara itu, Ji Yuantong sadar kembali. Pandangan Ji Yuantong menyapu sekelilingnya. Hanya sembilan orang yang telah tersingkir? Hatinya terasa tenggelam. Aku berada di peringkat ke-92 dari seratus orang?

Betapa sombongnya dia?

Dia telah bersikap angkuh terhadap rekan-rekannya sejak kecil. Dia sama sekali tidak peduli pada saudara-saudaranya. Klan keluarganya juga telah mendidiknya dengan segenap kekuatan mereka, berharap keluarga Ji akan melahirkan Dewa Iblis yang kuat sekali lagi.

Dia menganggap Meng Chuan sebagai satu-satunya pesaingnya dalam ujian masuk Gunung Archean. Namun, dia justru berada di peringkat terbawah untuk penilaian akhir.

Tekad mereka semua lebih kuat dariku? Ji Yuantong menatap para jenius di atasnya. Banyak dari mereka yang belum pernah mengonsumsi harta karun alam sebelumnya. Dia dulu tidak memedulikan mereka sama sekali, tetapi para jenius ini perlahan-lahan maju selangkah demi selangkah. Sedangkan dirinya, dia sudah tersingkir.

…

Potensi Ji Yuantong perlu ditinjau kembali secara besar-besaran. Aku harap tidak akan terjadi hal-hal tak terduga pada yang lainnya yang memiliki fondasi Dewa Iblis yang kuat. Ini adalah pemikiran yang dibagikan bersama oleh banyak Dewa Iblis.

Gunung Archean sangat menghargai Dewa Iblis dengan fondasi yang kuat, alam kultivasi yang tinggi, dan bakat tempur yang baik. Mereka berharap para jenius ini tidak kekurangan dalam hal tekad.

Satu demi satu, para jenius tumbang saat mereka mendaki altar.

“Hahaha…”

Para Dewa Iblis tiba-tiba tertawa. Ini karena di antara para jenius ini, jenius termuda—Yan Chitong—telah berhenti di tangga ke-22. Matanya juga telah berubah menjadi hitam pekat. Raja East River tersenyum saat dia memindahkan Yan Chitong turun.

“Marquis West Sea, putramu tidak buruk.”

“Benar. Mampu mencapai tangga ke-22 dari Altar Kegelapan pada usia tiga belas tahun sudah sangat mengesankan.”

“Pikirannya masih berkembang. Dia sangat luar biasa karena bisa mencapai tangga ke-22,” komentar para Dewa Iblis sambil tersenyum.

Yan Chitong masih seorang remaja. Namun, Ji Yuantong sudah dewasa. Pikiran seorang orang dewasa biasanya sudah matang, tetapi dia hanya mencapai tangga ketujuh belas. Ini benar-benar mematahkan hati banyak Dewa Iblis.

Aku benar-benar kalah. Yan Chitong juga sadar kembali. Dia tidak dapat menahan diri untuk mengepalkan tinjunya dengan kesal sambil menatap para jenius yang masih berada di Altar Kegelapan. Namun, ketika pandangannya jatuh pada Ji Yuantong, dia menyeringai.

…

Tangga ke-30 adalah persyaratan minimum Gunung Archean untuk calon Dewa Iblis mereka. Untungnya, para jenius lainnya—yang sangat mereka jagokan—dengan fondasi Dewa Iblis yang kuat semuanya telah mencapai persyaratan minimum. Di antara 100 jenius, 26 orang gagal mencapai tangga ke-30.

“Huh?”

“Chu Yong juga berhenti?”

Para Dewa Iblis sedikit mengerutkan kening.

Mantan jenius nomor satu di ibu kota, Chu Yong, berhenti di tangga ke-38. Matanya berubah menjadi hitam pekat, dan dia berdiri diam bagaikan patung. Meskipun dia telah melewati garis pembatas, hasil 38 tangganya sangatlah biasa-biasa saja. Itu berada di bawah rata-rata di antara 100 jenius tersebut.

Namun setelah itu, Putri Li Ying dan Jin Huan—yang kecepatannya hanya kalah dari Meng Chuan—berhenti di tangga ke-39.

“Apa?”

“Mereka bertiga berhenti secara berurutan.”

Raja East River dan yang lainnya sedikit mengerutkan kening. Selain Yan Chitong, mereka yang memiliki fondasi Dewa Iblis yang kokoh berjumlah sepuluh orang. Mereka tidak lain adalah Chu Yong, Yan Feng, Meng Chuan, Yan Jin, Zong Sha, Li Ying, Jin Huan, Ning Yibo, Dong Fang, dan Ji Yuantong. Terlepas dari Yan Feng yang mendapatkan berkah tak terduga, sisanya diasuh secara khusus oleh klan keluarga mereka.

Alam kultivasi dan fondasi Dewa Iblis mereka sangatlah mendalam. Ji Yuantong telah mematahkan hati banyak orang setelah berhenti di tangga ke-17. Chu Yong telah berhenti di tangga ke-37, sementara Li Ying dan Jin Huan berhenti di tangga ke-39. Hasil mereka berada di bawah rata-rata. Segera setelah itu, Dong Fang yang bertubuh kekar berhenti di tangga ke-43. Dia dianggap rata-rata, berada di peringkat kelima puluh.

“Dari sepuluh jenius dengan fondasi Dewa Iblis yang kokoh, separuh dari mereka berada di bawah tangga ke-50.” Para Dewa Iblis mengawasi dengan tenang. Ini adalah sesuatu yang telah mereka duga. Fondasi dan bakat Dewa Iblis seseorang sama sekali tidak ada hubungannya dengan tekad. Dari 100 jenius, 61 orang tidak mencapai tangga ke-50. Adalah hal yang lumrah jika separuh dari mereka—yang memiliki fondasi Dewa Iblis yang kuat—gagal mencapai tangga ke-50. Rasio itu memang sudah diperkirakan.

…

Waktu berlalu.

Para jenius maju menaiki altar selangkah demi selangkah.

Ning Yibo berhenti di tangga ke-59 dan dipindahkan menjauh dari Altar Kegelapan.

Oh? Ketika Ning Yibo sadar kembali, dia mengangkat kepalanya dan melihat bahwa jenius tersisa yang paling lambat di Altar Kegelapan berada di tangga ke-60. Masih ada 18 jenius yang tersisa di Altar Kegelapan.

Di antara para jenius yang sangat dia perhatikan, hanya Meng Chuan, Yan Jin, Zong Sha, dan Yan Feng yang masih mendaki Altar Kegelapan dengan susah payah.

Meng Chuan merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi buruk yang tidak dapat dia bangun darinya. Dia bisa merasakan tubuhnya, tetapi rasanya seperti dia berada dalam keadaan kesurupan.

Semua ini adalah ilusi. Semuanya palsu. Teruslah berjalan. Meng Chuan mencoba mempertahankan kejernihan pikirannya dan memaksa tubuhnya untuk terus bergerak.

Ilusi terus-menerus membombardir pikirannya, membuatnya merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam jurang. Dia mulai mencampuradukkan ingatan aslinya dengan ilusi-ilusi tersebut. Rasanya seolah-olah ilusi itu adalah nyata.

Bangunlah. Tetap sadar. Meng Chuan meraung marah. Kau tidak bisa bertahan hanya karena ilusi-ilusi remeh ini? Kau ingin membunuh semua iblis dengan tekad seperti itu?

Dia sangat marah. Dia marah karena terpengaruh oleh ilusi tersebut. Namun, tidak peduli seberapa marahnya dia, ingatannya menjadi semakin kabur seiring kesadarannya yang semakin tenggelam ke dalam ilusi. Ilusi-ilusi itu menjadi semakin dekat dengan kenyataan.

Dalam satu ilusi, dia adalah seorang prajurit. Dia dan rekan-rekannya menghadapi gerombolan iblis yang luar biasa banyak di medan perang. Rekan-rekannya mati satu demi satu.

Aku tidak dapat menghentikan mereka. Aku tidak bisa. Bagaimana aku bisa menahan begitu banyak iblis sendirian? Aku akan dibunuh. Dia dan sisa rekan-rekannya dicengkeram oleh rasa takut. Iblis yang tak terhitung jumlahnya meluncur ke arah mereka. Hanya ada beberapa sekutu yang tersisa di sisinya. Rekan-rekan seperjuangannya dicabik-cabik, dan darah mereka memercik ke tubuhnya.

Ketakutan dan keputusasaan memenuhi hatinya.

Pada akhirnya, dialah satu-satunya manusia yang masih hidup di medan perang! Semua rekan seperjuangannya tewas tergeletak saat iblis yang tak terhitung jumlahnya menyerbunya dengan ganas.

Tidak ada harapan! Semuanya sudah berakhir!

Bagaimana mungkin ini adalah aku? Begitu lemah dan begitu penakut! Bagaimana mungkin ini adalah aku?

Raungan penuh amarah terdengar di dalam hatinya.

Dia merasakan kemarahan yang murni.

Dia marah atas kelemahannya, marah karena semua ini hanyalah kebohongan!

Sekalipun aku—Meng Chuan—harus mati hari ini, aku akan terus membunuh sampai aku roboh. Jika aku bisa membunuh satu iblis, aku akan membunuh satu. Jika aku bisa membunuh sepuluh, aku akan membunuh sepuluh. Meng Chuan meraung dalam hatinya. Aku, Meng Chuan, tidak akan pernah takut pada iblis! Bahkan dalam kematian sekalipun!

Tekad Meng Chuan memadat, dan dia lolos dari ilusi tersebut. Persepsinya tentang tubuhnya tumbuh semakin jelas. Meng Chuan mendapatkan kembali sedikit kendali atas pikirannya, dan ingatannya menjadi jauh lebih jernih.

Dia ingat bahwa dia masih berjalan di Altar Kegelapan.

Teruslah berjalan. Ingat Prefektur Eastcalm. Ingat warga sipil lemah yang menggunakan tubuh mereka untuk menghalangi iblis demi anak-anak mereka. Ingat bagaimana Tetua Ketiga mengorbankan dirinya demi para anggota klan yang masih muda.

Selama turun-temurun, orang-orang telah maju menerjang. Aku juga salah satu dari mereka. Bagaimana aku bisa takut pada iblis? Aku pernah bersumpah untuk membunuh semua iblis! Aku akan memenggal kelemahan dan ketakutanku terlebih dahulu!

Tekad Meng Chuan terus memadat saat dia melanjutkan pendakiannya ke atas altar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com