Kabut hitam merembes ke dalam tubuh Meng Chuan setiap kali ia mengambil langkah menaiki altar. Ilusi-ilusi tersebut terus meningkat kekuatannya.

Ilusi yang tak terhitung jumlahnya menyerang pikirannya, menarik kesadaran Meng Chuan agar ia terjatuh ke dalam jurang.

Tidak ada yang bisa menghentikanku. Jika aku bahkan tidak bisa menghancurkan ilusi, bagaimana aku bisa membunuh semua iblis? Tekad terkonsentrasi Meng Chuan bagaikan sebilah pedang. Pedang ini diperuntukkan untuk membunuh iblis, jadi ia ingin merobek rintangan di jalur kultivasinya.

Ia terus melangkah maju dengan susah payah, tetapi seiring ia maju, kabut hitam semakin menebal. Pengaruh ilusi terhadap tubuh dan kesadarannya semakin kuat. Meskipun tekadnya bagaikan bilah pedang, kesadarannya terselubung oleh ilusi-ilusi tersebut.

Ketika ingatannya menjadi kacau, ilusi-ilusi itu menjadi semakin nyata. Ia perlahan-lahan kehilangan persepsi atas tubuhnya.

Bum!

Sebuah kekuatan tak kasat mata muncul di dalam pikirannya.

Oh? Kekuatan Jiwa? Meng Chuan tiba-tiba sadar kembali. Ia telah memulihkan ingatannya sepenuhnya, memblokir pengaruh ilusi terhadap dirinya. Meskipun ia tidak secara aktif menggunakan Kekuatan Jiwa, kekuatan itu telah mengusir kabut hitam dari tubuhnya tepat sebelum ia menyerah pada ilusi tersebut.

Kekuatan Jiwa sangatlah luar biasa. Kekuatan itu dapat dengan mudah memblokir ilusi-ilusi ini. Namun jika demikian halnya, bagaimana aku bisa menempa tekadku? Ia segera menahan Kekuatan Jiwa itu, mencegahnya membantunya. Ilusi-ilusi tersebut kembali menyerang pikirannya, menyebabkan kesadarannya tenggelam ke dalam jurang. Kendati demikian, Kekuatan Jiwa pada akhirnya memungkinkannya untuk mempertahankan secercah kesadaran.

Secercah kejernihan ini memungkinkannya untuk mengenali ilusi-ilusi tersebut, namun ia tidak mampu melepaskan diri darinya. Terlebih lagi, ia tidak dapat merasakan tubuhnya. Kesadarannya tampak terjebak dalam sangkar kegelapan.

Meskipun ia bisa menghancurkan sangkar kegelapan itu dengan Kekuatan Jiwa miliknya, Meng Chuan tidak melakukannya.

Aku sama sekali tidak dapat merasakan tubuhku. Aku tidak bisa bergerak lebih jauh lagi. Aku seharusnya sudah gagal.

…

Di luar.

Raja Sungai Timur dan rekan-rekannya mengawasi dari kejauhan. Setelah Ji Yuantong berhenti, mereka memberikan perhatian yang lebih besar lagi kepada Meng Chuan.

Jika Ji Yuantong adalah seorang jenius langka yang muncul sekali dalam satu dekade, maka bakat persepsi spiritual Meng Chuan benar-benar tak terbayangkan. Bakat semacam itu hanya muncul sekali dalam beberapa abad terakhir. Oleh karena itu, semua Dewa Iblis yang hadir menaruh kepentingan besar pada Meng Chuan. Jika Meng Chuan kekurangan tekad, itu akan sepuluh kali lebih buruk daripada kegagalan Ji Yuantong di langkah ke-17.

30 langkah, 40 langkah, 50 langkah, 60 langkah.

Melihat Meng Chuan perlahan maju, para Dewa Iblis secara bertahap merasa tenang. Berhasil melewati langkah keenam puluh berarti ia memiliki tekad yang luar biasa.

Pada langkah ke-66, Yan Feng berhenti. Meng Chuan berhenti pada langkah ke-68.

“Oh? Meng Chuan akan segera berhenti?”

“Langkah ke-68 tidaklah buruk. Ia berada di peringkat ke-10 untuk penilaian ini.”

“Untuk menjadi Dewa Iblis Matahari Agung, seseorang harus mencapai langkah ke-103 dari Altar Kegelapan! Ia telah mencapai langkah ke-68 pada usia 18 tahun. Ia secara alami akan berkembang. Dalam sepuluh tahun, ia akan dengan mudah mencapai puncak altar.”

Para Dewa Iblis cukup puas dengan hasil yang diperoleh Meng Chuan.

Meng Chuan berhenti pada langkah ke-68 selama beberapa detik, matanya perlahan-lahan menjadi gelap pekat. Namun, matanya segera kembali normal. Meng Chuan terus bergerak ke atas. Meng Chuan merasa marah atas ketidakberdayaannya, sehingga tekad dan ketabahannya meningkat. Tekadnya adalah sebilah pedang yang membelah ilusi, itulah sebabnya ia terus bergerak ke atas.

“Oh? Ia tadinya nyaris gagal, namun ia berhasil lolos dari ilusi tersebut? Mengalami terobosan di saat-saat krusial sangatlah langka,” ujar Tetua Yi sambil tersenyum.

Raja Sungai Timur mengangguk. “Tekad batiniahnya sangat kuat. Setelah menghadapi masalah, hatinya akan menjadi semakin teguh. Tekadnya bisa menjadi jauh lebih gigih.”

Di bawah pengamatan para Dewa Iblis, para jenius secara bertahap berhenti.

Zong Sha berhenti pada langkah ke-71. Ia berada di peringkat ke-8 di antara seratus orang jenius! Ia sangat luar biasa.

Pada langkah ke-75, Meng Chuan berhenti lagi. Kabut hitam kembali menyelimuti kepalanya, dan matanya perlahan-lahan menjadi hitam pekat. Meskipun ia berjuang di tengah jalan, matanya pada akhirnya menjadi hitam. Seluruh tubuhnya tetap tidak bergerak bagaikan sebuah patung.

“Langkah ke-75. Bagus sekali.” Raja Sungai Timur tersenyum dan mengangguk. Sebuah kekuatan tak kasat mata menyelimuti Meng Chuan dan melemparkannya ke area kosong. Kabut hitam itu dengan cepat memisahkan diri dari tubuhnya dan menyusut kembali ke dalam Altar Kegelapan.

Tanpa adanya kabut hitam di dalam tubuhnya, Meng Chuan dengan cepat mendapatkan kembali kesadaran dan kendali atas tubuhnya.

Aku dipindahkan ke bawah? Meng Chuan mendongak. Masih ada empat orang yang tersisa—masih berjuang untuk mendaki lebih tinggi.

Satu-satunya jenius dengan fondasi Dewa Iblis yang sangat kuat yang tersisa adalah Yan Jin. Tiga orang lainnya tidak memiliki ketenaran yang besar.

“Meng Chuan, kau mencapai langkah ke-75.” Putri Li Ying tersenyum sambil berjalan mendekat. Matanya berkilau, dan ia menjadi jauh lebih menawan. “Kau berada di peringkat kelima di antara kita berseratus. Namun, peringkat tidaklah penting. Tekad yang kuat diperlukan untuk menjadi Dewa Iblis Matahari Agung. Yang perlu kau lakukan hanyalah mencapai puncak Altar Kegelapan. Karena kau sudah mencapai langkah ke-75, kau mungkin akan mencapai puncaknya dalam waktu sekitar tiga tahun.”

Meng Chuan menghela napas. Layaknya seorang putri dari keluarga kekaisaran. Ia tahu banyak hal. Ia tidak tahu banyak tentang Dewa Iblis Matahari Agung. Ayahnya adalah seorang Dewa Iblis Pemurni Tubuh, dan garis keturunan Dewa Iblis Pemurni Tubuh terhenti di alam Matahari Agung.

“Tapi, kondisiku jauh lebih buruk. Aku hanya mencapai langkah ke-39. Aku harus menghabiskan lebih banyak upaya pada tekadku di masa depan,” ucap Putri Li Ying sambil tersenyum. “Untungnya, mencapai alam Matahari Agung biasanya membutuhkan waktu 20-30 tahun. Aku punya banyak waktu untuk meningkatkan tekadku secara perlahan. Ngomong-ngomong, apa kau tahu bahwa Ji Yuantong berhenti di langkah ke-17?”

“Langkah ke-17?” Meng Chuan terkejut.

“Ya, kurasa para Dewa Iblis Gunung Arkean sedang pusing,” kata Li Ying.

Meng Chuan dan Li Ying mengobrol hingga mereka melihat Yan Jin akhirnya berhenti pada langkah ke-81. Setelah ia meninggalkan Altar Kegelapan, hanya dua orang jenius yang tersisa.

Zuo Xiao berhenti pada langkah ke-85.

Zhang Lie berhenti pada langkah ke-93.

Hasil yang diperoleh Zhang Lie dalam penilaian-penilaian sebelumnya sangatlah biasa-biasa saja. Ia berada di peringkat ke-99 selama babak penyisihan. Namun, ia menduduki peringkat pertama dalam ujian akhir. Ia mencapai ketinggian yang luar biasa yaitu 93 langkah. Ia tidak jauh dari pencapaian puncak.

Zhang Lie dan Zuo Xiao tidak pernah mengonsumsi harta karun langka apa pun. Mereka semua berasal dari klan keluarga biasa, dan mereka telah menderita banyak kesulitan.

Mereka hanya kekurangan kesempatan. Mereka tidak mendapatkan bantuan keluarga apa pun. Meng Chuan menatap Zuo Xiao dan Zhang Lie, lalu menghela napas dalam hati.

Inilah takdir manusia.

Jika ia dibesarkan di sebuah klan keluarga besar, hidup dalam kemewahan sejak usia muda—sehingga menjadi seorang elit dengan kondisi kultivasi yang sangat baik—ia tidak akan mengalami banyak kesulitan. Hal itu mungkin akan mencegahnya mencapai langkah ke-93 hari ini.

“Semua penilaian telah berakhir,” ucap Raja Sungai Timur dengan suara jernih. “Kalian dapat beristirahat selama satu jam. Setelah berdiskusi, dua puluh orang terakhir akan diumumkan.”

Daftar nama terakhir akan segera diputuskan.

Apakah aku akan masuk di dalamnya?

Aku tidak berada di peringkat teratas untuk babak penyisihan, tapi aku juga tidak terlalu buruk. Performa-ku sangat biasa-biasa saja. Aku seharusnya bisa masuk dalam 20 besar.

Banyak orang jenius merasa sangat gugup saat memikirkan bagaimana Gunung Arkean akan memutuskan dua puluh orang terakhir.

Bagi banyak dari mereka, mendapatkan satu tempat adalah lompatan status! Jika mereka tidak bisa mendapatkan tempat, mereka harus perlahan-lahan mengumpulkan jasa di medan perang. Terlebih lagi, mereka tidak akan memiliki guru yang baik untuk membimbing mereka. Di Gunung Arkean, para Dewa Iblis yang kuat akan membimbing para murid, dan mereka diizinkan untuk mempelajari warisan Dewa Iblis terkuat. Mereka juga akan menikmati sumber daya langka sebagai nutrisi. Sebagian besar Dewa Iblis Matahari Agung Dinasti Zhou Besar berasal dari Gunung Arkean.

Meng Chuan berjalan menghampiri Meng Dajiang. Yan Jin juga datang.

“Kalian berdua melakukannya dengan baik,” kata Meng Dajiang dengan gembira. “Dari apa yang kulihat, kalian berdua pasti akan mendapatkan tempat.”

“Yan Jin, kau berada di peringkat kesembilan di babak penyisihan, dan dapat dianggap berada di lima besar untuk seleksi akhir.” Meng Chuan mengangguk. “Kau pasti akan mendapatkan tempat.”

“Kau seharusnya menjadi nomor satu,” ujar Yan Jin sambil tersenyum. Setelah bertahun-tahun bekerja keras, tujuan pertamanya adalah memasuki Gunung Arkean. Dari kelihatannya, tidak akan ada hal tak terduga yang terjadi.

…

Para Dewa Iblis mendiskusikan performa para jenius tersebut.

Adapun Raja Sungai Timur, pria berpenampilan acak-acakan itu, wanita berpakaian biru, dan Tetua Yi, mereka sibuk mendiskusikan dua puluh besar.

“Tekad batiniah Ji Yuantong memang cacat, tapi bakat persepsi spiritualnya sangat tinggi. Selama ia bisa menutupi kekurangannya dalam hal tekad di masa depan, ia akan menjadi seorang Dewa Iblis manusia yang kuat. Kita pasti harus memberinya satu tempat,” ucap pria berpenampilan acak-acakan itu. “Murid-murid yang lain harus mengeluarkan sedikit usaha untuk menempa tekad mereka di Altar Kegelapan. Untuk Ji Yuantong, biarkan ia menghabiskan lebih banyak usaha pada aspek ini.”

“Kita perlu membuat rencana khusus untuk menempa tekadnya,” kata wanita berpakaian biru itu. “Kita bisa membuat rencana untuknya sesuai dengan pengalaman masa kecilnya. Sebagai contoh, titik balik dalam hidup, pelarian penuh keputusasaan dari jurang kesengsaraan, secercah harapan di balik keputusasaan, menikahi seorang istri dan memiliki anak… Aku lebih baik menundanya selama sepuluh tahun demi menutupi kekurangannya dalam hal tekad.”

“Ya.” Raja Sungai Timur mengangguk. “Aku setuju untuk memberinya satu tempat, tetapi mengenai tekad batiniahnya… itu memerlukan rencana yang terperinci.”

“Kalian tidak perlu menyia-nyiakan upaya kalian untuk hal-hal semacam ini,” ucap Tetua Yi sambil tersenyum. “Ada banyak orang tua di gunung yang dapat membuat rencana yang tepat untuknya. Dalam sejarah Gunung Arkean kita, kita pernah memiliki para jenius tiada tara dengan tekad yang lemah.”

Orang-orang dengan aspek luar biasa tertentu dapat direkrut secara langsung.

Sebagai contoh, Liu Qiyue memiliki garis keturunan Tubuh Ilahi Phoenix. Ia tidak mengikuti tes apa pun dan langsung diterima. Sekalipun kultivasinya kurang atau memiliki cacat, Gunung Arkean akan memikirkan cara untuk menutupinya.

Bagi para jenius biasa, membuang terlalu banyak waktu hanya akan menunda kultivasi mereka dalam aspek lain. Tidak ada gunanya bagi Gunung Arkean untuk mencurahkan terlalu banyak tenaga guna membina mereka.

Namun, mereka membuat pengecualian bagi para jenius tertentu.

“Tempat Ji Yuantong telah diputuskan. Bagaimana dengan Zhang Lie? Zhang Lie keluar sebagai yang pertama di Altar Kegelapan, tapi ia sangat biasa-biasa saja dalam aspek lainnya,” ujar wanita berpakaian biru itu. “Ia hanya memiliki tekad yang kuat. Tanpa kekuatan yang memadai, bagaimana ia akan melawan iblis di masa depan?”

“Ia memang sangat biasa-biasa saja.” Pria berpenampilan acak-acakan itu mengangguk. “Kita bisa membiarkannya mencoba garis keturunan Iblis Mirage.”

“Ia mungkin tidak cocok dengan garis keturunan Iblis Mirage. Aku khawatir hanya garis keturunan Dewa Sanguine yang cocok untuknya,” tutur Raja Sungai Timur.

“Mari kita beri ia satu tempat. Kita bisa mencoba Iblis Ilusi dan Dewa Sanguine padanya. Jika ia tidak menjadi Dewa Iblis tingkat tinggi dalam sepuluh tahun, maka usir ia dari sekte dalam,” kata Tetua Yi. Gunung Arkean juga memiliki aturan. Jika seorang murid ingin menjadi Dewa Iblis, mereka setidaknya harus menjadi Dewa Iblis tingkat tinggi! Ini adalah salah satu alasan mengapa para Dewa Iblis Gunung Arkean sangat kuat. Jika mereka tidak menjadi Dewa Iblis tingkat tinggi dalam sepuluh tahun, mereka akan diusir dari sekte dalam dan menjadi murid sekte luar.

Raja Sungai Timur dan yang lainnya mendiskusikan satu demi satu jenius. Setiap tempat sangatlah berharga, jadi mereka harus menyikapinya dengan serius.

IndoWebNovel – indowebnovel.com