Eugene sama sekali tidak memiliki keinginan untuk terlalu akrab dengan anak-anak dari latar belakang lain. Bukan karena tidak ada rasa kesamaan, tetapi kenyataannya, merekalah satu-satunya yang tidak layak untuk mendapatkan perhatian.

Deacon, 11 tahun.

Hansen, 14 tahun.

Jules, 10 tahun.

Tiga anak di ruangan itu datang secara berurutan. Eugene menyapa mereka dengan kasar, mengelompokkan ketiga anak itu di dalam kepalanya.

‘Pengemis yang gemetar.’

Mereka begitu terintimidasi oleh sikapnya sehingga mereka terus-menerus memperhatikannya. Terutama Hansen, yang setahun lebih tua dari Eugene. Pipi dan tubuhnya gemuk, pada awalnya dia tidak menyukai Eugene ketika dia mencoba untuk secara terang-terangan bertindak sebagai pemimpin dengan alasan bahwa dia adalah yang tertua.

Namun, sikap itu hanya ditunjukkan di depan Eugene dan anak-anak lainnya. Hansen, yang bertindak seperti kakak laki-laki, melihat lambang singa di dada kiri Ciel dan langsung mengubah sikapnya.

Faktanya, itu bukanlah sikap yang cerdas. Anak-anak dengan pengaruh yang lemah tidak punya pilihan selain merasa takut kepada keluarga utama.

“…siapa dia sebenarnya?”

Oleh karena itu, ketiga anak yang gemetar itu melirik Eugene dengan mata penuh ketidakpercayaan.

Setelah pertukaran sapa yang singkat, Eugene melanjutkan latihannya yang sempat tertunda. Itu adalah kelanjutan dari latihan fisik yang telah ia lakukan sejak pagi.

Eugene berpikir bahwa teknologi akan berkembang seiring waktu. Begitu pula dengan seni bela diri. Bahkan jika Eugene adalah seorang prajurit dari 300 tahun yang lalu, gagasan bahwa seni bela diri milik “Hamel si Bodoh” masih jauh lebih unggul secara mutlak daripada seni bela diri modern adalah sebuah keangkuhan yang terlalu besar.

Namun, tidak peduli seberapa maju seni bela diri itu, ilmu tersebut tidak dapat digunakan dengan baik kecuali jika latihan fisiknya dilakukan dengan benar. Eugene mempercayai kenyataan itu dan tidak ragu-ragu.

Bahkan jika dia tidak melatih mana. Latihan fisik tidak boleh diabaikan.

‘Karena kau tidak melatih manamu, kau harus lebih fokus pada fisik.’

Bahkan, meskipun dia dicap sebagai orang yang bodoh, dia tidak memiliki pembelaan apa pun. Tapi apa yang bisa dia perbuat? Upacara darah, tradisi terkutuk tentang tidak melatih mana itu…

Mereka yang unggul dalam upacara darah ditakdirkan untuk kembali ke garis keturunan utama. Di sana, gagasan untuk memperlakukan anggota keluarga bagaikan budak juga merupakan bentuk perlawanan terhadap Vermouth, yang seharusnya mengabaikan tradisi tersebut.

“Apa kau tidak lelah?”

“Ini melelahkan.”

Dari arah depan, Ciel duduk di sebelah Eugene dan memperhatikan latihannya. Dia merasa tertarik pada Eugene. Ciel, yang tumbuh di keluarga utama, telah berlatih bersama saudaranya sejak usia muda. Namun, anak kembar tidak pernah ada yang sebodoh dan sepekerja keras Eugene.

“Sepertinya seseorang telah tiba.”

Eugene bangkit berdiri, mengibaskan rambutnya yang berkeringat. Gerbang utama yang jauh mulai terbuka. Karena saat itu waktu matahari terbenam, tampaknya dua orang yang tadinya belum hadir di ruangan itu akhirnya tiba menjelang malam.

‘Ramai sekali.’

Dari rumah utama, para pelayan berlari ke depan. Para kusir yang tinggal di belakang rumah utama juga berlari serempak.

‘Gargis dan Dira. Kudengar keluarga dari dua anak kecil itu adalah keluarga terpenting setelah keluarga utama, tapi aku heran kenapa kita diminta untuk terburu-buru menyambut mereka bahkan ketika persiapan untuk menyambut mereka saja belum dilakukan sampai sekarang.’

“… Ups.”

Ciel merasakan kebingungan yang sama. Dia berkedip dan melihat ke arah gerbang depan, tersenyum saat mendengar suara bendera yang berkibar tinggi dari pintu masuk.

“Ayahku pasti sudah datang!”

Ciel berteriak dengan suara penuh semangat. Dia bangkit berdiri dan berlari menuju gerbang depan tanpa menunggu Eugene.

“Hei, Eugene.”

Nina juga terkejut dan mendekati Eugene.

“Tuan pasti sudah kembali. Kau harus membersihkan diri. Oh, tidak. Ganti pakaianmu dulu.”

“Lebih baik pergi dalam keadaan berkeringat daripada terlambat sendirian.”

Jawab Eugene sambil menepuk-nepuk kotoran di tubuhnya. Nina ragu-ragu sejenak, lalu mengeluarkan sebuah sapu tangan dari dalam bajunya dan menyeka sekujur tubuh Eugene. Namun, bau keringat Eugene tidak kunjung hilang, jadi dia bahkan mengeluarkan parfum dan menyemprotkannya ke tubuh Eugene.

“Sudah cukup.”

Ia merapikan rambutnya yang berminyak dengan kasar menggunakan tangan, penuh dengan keringat dan debu tanah.

Tidak butuh waktu lama, tetapi semua pelayan dari paviliun dan pelayan kamar bergerak menuju gerbang utama. Pada akhirnya, Eugene dan Nina adalah orang terakhir yang meninggalkan paviliun dan menuju ke gerbang utama.

“Oh…”

Semua bendera yang berukir lambang Lionhart berkibar tinggi di langit. Lebih dari seratus ksatria berbaris rapi sambil membawa bendera. Para pelayan dari rumah utama dan paviliun berkumpul di satu tempat dan berbaris di pintu masuk mansion.

Kerabat keluarga berdiri di hadapan para pelayan mereka. Ciel berdiri di sisi kiri Ancilla yang sedang merapikan diri, dan di sisi kanan berdiri Cyan yang berwajah pucat.

Beberapa langkah di depan Ancilla.

Meskipun pemegang kekuasaan sejati keluarga sedang pergi.

Di posisi ini, Nyonya Theonis, seorang wanita yang jujur, berdiri di depan Ancilla. Dia tampak sederhana untuk menyambut suaminya, yang telah kembali setelah bertahun-tahun lamanya.

Eugene menatap anak laki-laki di sebelah Theonis. Ia memiliki wajah yang tampan, tetapi matanya tampak redup dan bahunya merosot, tidak seperti anak seusianya. Iokin Lionheart. Putra sulung keluarga dan pewaris takhta pertama.

Theonis sedang menggigit bibirnya. Mendengar itu, Iokim meneg stringWith cemberut, menegakkan pinggangnya, dan melebarkan bahunya.

‘Kurasa tidak semua dari mereka tumbuh dengan penampilan yang menarik.’

Itulah sebabnya kepribadian mereka sangat berbeda. Eugene menoleh sambil mengejek dalam hati.

“Silakan lewat sini.”

Salah satu pelayan utama mendekat dan membungkukkan hormat. Tempat bagi anak-anak dari cabang keluarga berdiri adalah di sudut dekat para kerabat. Tempat itu dibedakan dengan jelas karena menjaga jarak yang sepantasnya.

—Cring!

Para ksatria menghunus pedang mereka secara serempak. Lebih dari seratus bilah pedang telah ditarik, tetapi suara gesekan besi itu terdengar begitu selaras. Para ksatria merapatkan pedang yang terhunus tinggi ke dada kiri mereka dan menoleh ke arah gerbang utama.

Seorang pria di atas kuda hitam raksasa memimpin dua buah kereta kuda masuk. Tidak ada teriakan keras atau semacamnya.

Para ksatria menyambut Tuan mereka, yang telah kembali setelah bertahun-tahun lamanya.

‘Guillard Lionhart.’

Eugene menatap pria itu dengan mata berbinar-binar. Meskipun wajahnya tidak mirip dengan Vermouth, Aura cemerlang yang dimilikinya sangat mengesankan.

‘Orang yang mengikuti di belakangnya pasti adiknya, Hugo.’

Keluarga Lionhart. Guillard memiliki dua adik laki-laki. Adik laki-laki kedua, Gilford, sudah menikah dan masih tinggal di rumah keluarganya. Adik laki-laki ketiga, Hugo, meninggalkan rumah bersama Guillard tanpa menikah.

“…Kuharap kau memberitahuku sebelum kau datang.”

“Aku pulang ke rumahku sendiri, untuk apa aku harus memberitahumu?”

Jawab Guillard sambil turun dari kudanya.

“Iokim, kau sudah tumbuh cukup tinggi. Apa kemampuanmu sudah meningkat sebanyak itu?”

“…Aku sudah berusaha untuk hidup sesuai dengan harapan Ayah.”

Iokim menghindari tatapan mata dan menggumamkan akhir kalimatnya. Guillard menatap putra sulungnya itu sejenak lalu memalingkan wajah.

“Cyan dan Ciel? Aku hampir tidak mengenali kalian. Anak-anak tumbuh begitu cepat. Sungguh luar biasa.”

“Aku merindukanmu, Ayah.”

Jawab Ciel dengan senyum lebar. Barulah saat itu Guillard tersenyum dan mengangguk. Dia mencium bau debu dan keringat dari kedua anak kembar itu. Itu adalah bau yang tidak bisa ia rasakan dari diri Iokim.

“Gilford, kudengar kau punya anak laki-laki. Maaf aku tidak bisa hadir di saat penuh berkah itu.”

“Jangan berkata begitu, Kakak.”

Jawab Gilford sambil membungkuk. Di sebelah suaminya, Neria berdiri sambil menggendong bayi yang sedang tidur. Guillard menatap bayi itu sejenak dan bertukar pandang.

Tatapan tajam menyapu anak-anak yang ada di ruangan itu. Beberapa anak berdiri sambil menelan ludah karena terkejut. Eugene tidak perlu melakukan hal itu. Dia hanya menatap pria itu, tapi kenapa dia yang pergi?

“…tidak ada persiapan besar. Mari kita makan bersama saja.”

Mulut Guillard terbuka.

“Mari kita bicarakan tentang upacara darah.”

Orang-orang berkumpul di sekitar meja persegi yang panjang. Anak-anak dari ruangan itu memenuhi meja dari sisi samping hingga ke ujung.

Dua kereta kuda yang datang bersama Guillard membawa Dira dan Gargis. Keduanya duduk di sisi paling dalam di antara anak-anak ruangan itu seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Eugene duduk di sebelah Gargis.

“…?”

Gargis menatap wajah Eugene dengan rasa penasaran.

Sudah menjadi aturan tak tertulis untuk duduk sesuai urutan garis keluarga. Awalnya, yang seharusnya duduk di sebelah Gargis adalah si gemuk Hansen.

Namun, Hansen justru duduk di sebelah Eugene tanpa menunjukkan rasa tidak senang sedikit pun.

Hansen tiba sekitar tengah hari dan melihat betapa kerasnya Eugene berlatih. Dia juga melihat si kembar keluarga yang terkenal nakal, Ciel, bersikap ramah kepada Eugene. Hansen tidak ingin memicu pertengkaran yang tidak perlu dengan kerabat satu ini.

“Aku melihat Gargis dan Dira terakhir kali. Aku tahu wajah kalian karena kalian pernah berada di sini bersamaku.”

Kursi di bagian tengah yang berhadapan langsung dengan anak-anak ruangan.

Itu adalah tempat duduk Tuan dari keluarga utama, Guillard. Dia mengamati anak-anak di ruangan itu dengan cermat sambil menyeka tangannya dengan handuk basah.

“Aku tidak tahu siapa empat anak lainnya.”

“Namaku Eugene dari Gidol. Nama ayahku adalah Jehard Lionhart.”

Eugene menundukkan kepalanya sedikit dan menyebutkan namanya. Dimulai dari dia, anak-anak dari cabang lain memperkenalkan diri mereka. Tapi Eugene adalah satu-satunya yang berbicara dengan lancar. Anak-anak lainnya memiliki suara yang bergetar dan terbata-bata. Kehadiran kepala keluarga utama yang duduk tepat di hadapan mereka membuat anak-anak itu merasa gugup.

“…Yah.”

Setelah mendengar semua perkenalan itu, Guillard mengangguk pelan. Sejak saat itu, Guillard menopang dagunya tanpa berkata apa-apa lagi.

Hening.

Anak-anak di ruangan itu bahkan tidak bisa bernapas dengan benar dan hanya bisa saling melirik. Hal yang sama juga berlaku untuk Gargis dan Dira. Terutama Dira. Dia duduk tepat di depan Guillard, sehingga dia tidak bisa mengangkat kepalanya dan diam-diam mencubit paha kecilnya sendiri.

‘Aku lapar.’

Eugene memelototi meja makan yang tampak sederhana itu. Ada beberapa potong roti dan teh, tapi siapa yang akan peduli dengan hal semacam itu?

‘Siapa sebenarnya orang itu?’

Di sebelah Iokim duduk seorang pemuda berambut pirang. Pria itu datang dengan kereta kuda yang berbeda dari Dira dan Gargis. Mereka merasa pria itu bukan berasal dari keluarga besar Lionhart. Iokim, yang duduk tepat di sebelahnya, juga merasa bahwa dia tidak tahu siapa pria tersebut.

“Ayah.”

Ciel yang memecah keheningan dan mulai berbicara. Dia menatap Guillard dengan senyum lebar.

“Sudah tiga tahun sejak Ayah pergi. Apa Ayah tidak membawakan oleh-oleh untukku?”

“Aku bahkan tidak memikirkannya.”

Jawab Guillard sambil tersenyum menyeringai. Seperti kebanyakan ayah pada umumnya, Guillard menyayangi putrinya. Namun, tidak seperti putra sulungnya, Ciel memiliki banyak *aegyo* (sikap manja).

“Hei… Aku merindukanmu setiap hari. Apa Ayah tidak merindukanku juga?”

“Aku merindukanmu.”

“Pembohong. Ayah bahkan tidak membawakanku oleh-oleh.”

“Haha, kenapa aku tidak memberimu hadiah setelah upacara darah selesai? Jangan terlalu membenci ayahmu ini.”

Di tengah percakapan itu, Iokim menggigit bibir bawahnya dengan erat. Anak kembar yang satunya lagi juga menundukkan pandangannya tanpa berkata apa-apa. Biasanya, dia akan ikut merengek bersama Ciel.

Namun, memar dari hari kemarin masih membekas di tubuh Cyan. Duel, kekalahan. Cyan takut akan dimarahi oleh ayahnya.

“Omong-omong, Ayah. Siapa orang itu?”

Ciel sempat melakukan kontak mata dengan Eugene sejenak, lalu menatap kembali ke arah pria yang duduk di sebelah Iokim. Dia tahu Eugene terus-menerus melirik ke arah pria itu. Bukan hanya karena alasan itu saja. Ciel juga merasa penasaran dengan identitas pria asing yang tidak dikenalnya tersebut.

Saat ini, bukan hanya Ancilla dan Theonis, tetapi juga kedua adik laki-laki Guillard yang tidak dapat bergabung di meja makan tersebut.

Keluarga utama Lionhart.

Anak-anak yang berpartisipasi dalam upacara darah.

Itu adalah satu-satunya tempat di mana seorang asing yang tidak jelas identitasnya diperbolehkan duduk.

“Ah, aku berencana mengenalkannya sedikit lebih lambat.”

“Bagi saya tidak masalah.”

Jawab pria itu sambil tersenyum.

“Yah, kau bahkan belum menyesuaikan diri. Anak-anak juga tampak tegang karena keheningan ini, jadi lebih baik aku memperkenalkan diri sekarang.”

“Tentu saja. Aku tadi terburu-buru dan sekarang malah menyesal karena datang terlalu cepat.”

“Haha, ini bukan salah Guillard. Pertemuan pertama dengan kerabat jauh pasti akan membuat semua orang merasa canggung.”

Pria itu menoleh ke arah anak-anak sambil tersenyum lebar. Eugene mengambil cangkir teh sambil mendengarkan percakapan mereka bolak-balik. Perutnya sudah lapar, jadi dia ingin menelan sesuatu untuk mengisi tenggorokannya.

“Halo, anak-anak. Namaku Robertian dari Menara Merah Aroth.”

“…eh?”

Dira mengeluarkan suara terkejut. Beberapa anak memiringkan kepala mereka, mencoba mengingat nama yang samar-samar pernah mereka dengar di suatu tempat.

“Wah, Menara Merah.”

Iokim menoleh ke arah Robertian dengan ekspresi tercengang.

“Pft.”

Teh yang baru saja diminum Eugene langsung menyembur keluar dari mulutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com