“Gilead,” setelah menatap tajam ke arah Lovellian, Tanis beralih kepada suaminya. “Kita sebenarnya tidak perlu membawa Eward pulang bersama kita, kan? Eward bukan… dia tidak benar-benar terlibat dalam ilmu hitam. Dia hanya mencoba-coba, itu saja.”

“…,” Gilead tetap terdiam kaku.

Tanis memohon, “Karena dia tahu dirinya telah membuat kesalahan, dia tidak akan melakukan hal seperti itu lagi. Jika kita menganggap ini sebagai sebuah pelajaran, maka dia bahkan mungkin akan bekerja lebih keras mulai sekarang. Jadi, tidak bisakah kita…?”

Tanis tidak bisa menahan rasa putus asanya. Cyan dan Ciel sedang menunggu mereka di kediaman utama. Sementara Eward pergi ke Aroth, Cyan dan Ciel sibuk memenangkan hati para anggota keluarga utama. Mustahil bagi putra sulung, yang kembali setelah membuat skandal, untuk mendapatkan persetujuan dari para anggota keluarga utama saat ini.

Itulah mengapa Eward dikirim ke Aroth sejak awal. Karena dia tidak bisa mendapatkan pengakuan apa pun dengan tetap tinggal di kediaman utama, Tanis ingin dia memenangkan persetujuan orang lain di Aroth. Ia berharap dengan menjadi murid Kepala Menara Merah dan berinteraksi dengan penyihir luar biasa lainnya, Eward akan mampu membentuk ikatan dan mendapatkan kekuatan yang tidak akan bisa ia dapatkan di kediaman utama.

Ia butuh Eward untuk tetap berada di Aroth bagaimanapun caranya. Jika Eward menjadi murid Lovellian, ia bisa menggunakan dukungan Archwizard untuk mengembangkan dirinya lebih jauh. Skandal ini juga hanya akan menjadi masalah sepele yang bisa diabaikan.

Tanis mencoba membujuk Gilead, “Jika dia memiliki kondisi yang tepat, Eward bisa berbuat lebih baik. Dia memiliki bakat untuk itu. Kamu juga tahu itu, kan, Ayah? Eward selalu menyukai buku dan sihir sejak dia masih kecil—”

“Cukup,” Gilead sudah lelah mendengarkan pembicaraan semacam itu.

Ia sangat menyadari bagaimana Eward menghabiskan hari-harinya di Aroth. Hasil dari empat tahun Eward di sini sia-sia dan tidak ada gunanya. Meskipun ia telah diberikan setiap fasilitas dan menerima banyak dukungan, kemampuan sihir Eward tidak pernah melampaui Lingkaran Ketiga.

Mengingat bahwa ia telah dilatih dalam mengendalikan mana sejak ia masih kecil, ini adalah tingkat keahlian yang sangat menyedihkan. Ia bahkan hampir tidak layak disebut sebagai penyihir Lingkaran Ketiga; dalam hal pemahaman maupun keterampilannya dalam sihir, ia sebenarnya jauh lebih buruk dari itu.

Dengan suara penuh kepedihan, Gilead berkomentar, “…Dalam sejarah klan Lionheart selama lebih dari tiga ratus tahun, tidak pernah ada satu pun anggota keluarga utama yang menjadi penyihir hitam.”

“Ini… ini hanyalah kebodohan masa muda,” mata Tanis bergetar saat ia dengan lemah berusaha meyakinkan dirinya sendiri dan orang lain.

Alih-alih langsung menjawab, Gilead bertukar pandang dengan Eugene, “…Aku minta maaf, Eugene. Bisakah aku memintamu untuk keluar sebentar?”

“Baik, Tuan,” Eugene sama enggannya untuk terus mendengarkan percakapan yang sulit itu.

Saat Eugene bangkit, Tanis menoleh untuk menatapnya tajam, “…Sudah kubilang agar akur dengan Eward. Meskipun aku meminta untuk menjaga kakak laki-lakimu itu—!”

“Tanis,” mata Gilead terbuka lebar untuk menatap tajam ke arah Tanis. “Eugene tidak melakukan kesalahan apa pun. Jadi mengapa kamu melampiaskannya padanya?”

Tanis membantah, “Bocah itu seharusnya bisa menghentikan Eward…! Tapi alih-alih membereskan masalahnya sebelum itu terjadi, dia malah diam-diam menunggu dan membiarkan semuanya sampai pada—!”

“Jangan ucapkan sepatah kata pun lagi!” Gilead tiba-tiba membentak.

Meskipun Eugene, yang sedari tadi berdiri dengan sabar, bertanya-tanya apakah ia harus mengatakan sesuatu kepada Tanis atau tidak, pada akhirnya ia tidak berani melakukannya dan hanya menundukkan kepalanya.

“Saya akan pergi sekarang,” kata Eugene sambil berbalik untuk pergi.

Tinggal di sini hanya untuk dijadikan sasaran kebencian Tanis akan menjadi hal yang melelahkan. Setelah Eugene pergi, Tanis menatap pintu yang tertutup itu dan menarik napas dalam-dalam.

“…Aku mungkin telah membuat ucapan yang tidak pantas,” aku Tanis. “Tapi Gilead, kumohon pertimbangkan kembali.”

“Aku tidak akan mengubah keputusanku. Meskipun Eward adalah anakku, apa yang telah dilakukan anak itu telah mencoreng nama klan. Aku sama sekali tidak bisa membiarkan anak itu tetap tinggal di Aroth,” tegas Gilead.

“Tapi tempat apa lagi yang tersisa untuk anak kita di kediaman utama?!” Tanis tidak lagi memohon kepada suaminya dan malah melampiaskan seluruh perasaan benci dan frustrasinya kepadanya, “Kamu tidak melakukan apa pun untuk mengamankan posisi Eward. Sebaliknya, kamu hanya mendengarkan setiap permintaan Ancilla keparat itu dan anak-anaknya, serta anak adopsi yang bahkan tidak memiliki satu tetes pun darah yang sama denganmu…!”

“…Apakah kamu benar-benar percaya akan hal itu?” tanya Gilead dengan tenang, amarahnya mereda. Ia menatap Tanis dengan mata kecewa dan berkata, “Aku telah memberikan semua anakku apa pun yang mereka minta. Aku mengirim Eward ke Aroth karena dia ingin belajar sihir—”

“Jika itu benar-benar demi kebaikan Eward!” Tanis bangkit dari duduknya dengan ledakan suara yang keras. Sambil terengah-engah, ia bergantian menatap tajam ke arah Lovellian dan Gilead. “Kalau begitu, kamu seharusnya memastikan bahwa Eward menjadi murid Lovellian, bagaimanapun caranya…! Dan jika kamu benar-benar khawatir Eward akan tersesat, kamu seharusnya mengirim seseorang untuk mengawasi dan mengendalikan anak itu…!”

“Kumohon, hentikan saja,” Gilead mengeluarkan desahan panjang dan membenamkan wajahnya ke dalam kedua tangannya.

Mengawasi dan mengendalikan? Bukankah karena Eward membenci pembatasan seperti itulah ia meninggalkan kediaman utama dan pergi ke Aroth sejak awal? Gilead telah menaruh Kepercayaannya pada putra sulungnya. Karena Eward terus-menerus diawasi dan dibebani dengan ekspektasi sepanjang hidupnya, Gilead percaya bahwa begitu ia tiba di Aroth, ia akan dapat menikmati kehidupan yang lebih baik, hidup sendiri.

Rumor tentang Eward yang dekat dengan succubi dan ras iblis — Gilead sebenarnya sudah menyadarinya. Tapi jika hanya itu masalahnya… Gilead masih bisa membiarkannya.

Namun, ilmu hitam dan obat-obatan sudah keterlaluan.

“Kumohon jangan datangkan lebih banyak malu pada klan Lionheart… dan pada diriku sendiri,” mohon Gilead.

Tanis menjerit, “Malu? Jangan konyol. Jika dia kembali ke kediaman utama seperti ini, akulah yang tidak akan sanggup menanggung rasa malu dari semua ini. Aku lebih baik mati daripada melihat hal itu terjadi.”

Gilead mencoba membujuknya, “Aku tidak percaya bahwa tetap tinggal di Aroth akan baik untuk Eward juga. Jika dia masih memiliki keinginan untuk belajar sihir, maka di kediaman utama, kita bisa—”

“Jika kamu bertekad untuk membawa Eward kembali, maka aku akan membawa Eward kembali ke kediaman keluargaku,” Tanis menolak mengalah.

Jika mereka kembali ke kediaman utama seperti ini, semua rencananya akan berantakan. Eward akan tersingkir dari posisinya oleh si kembar, dan Tanis oleh Ancilla, mengubah mereka berdua menjadi boneka belaka.

“Aku pasti tidak akan pernah membiarkan Eward tetap terjebak di kediaman utama. Aku lebih baik membiarkannya tinggal di rumah keluargaku, di mana dia bisa belajar sihir tanpa rasa takut ditekan,” ucap Tanis, kata-katanya menunjukkan ketulusan yang mutlak.

Tanis sama sekali tidak berniat menerima cemoohan Ancilla, dan masih ada waktu untuk memutuskan siapa Patriark selanjutnya. Karena itu, bagaimanapun caranya, Eward harus mengembangkan kekuatan yang cukup untuk memperkuat tawarannya atas posisi tersebut. Jika ia hanya kembali kepada keluarga utama seperti ini, mustahil baginya untuk membalikkan keadaan terhadap saudara-saudaranya.

“…Jika itu yang kamu inginkan,” Gilead mendesah sambil memejamkan mata. Ia tidak bisa memutuskan tindakan mana yang benar, jadi ia mengalah, “…Selama Eward setuju, kamu boleh melakukan apa pun yang kamu inginkan.”

Hanya itulah yang bisa ia katakan.

* * *

“Tuan Eugene Lionheart,” sapa Balzac kepada Eugene dari tempatnya berdiri di sisi lain koridor.

Meskipun pria itu telah meninggalkan ruangan terlebih dahulu, ia tidak langsung pergi dan malah memilih untuk menunggu Eugene.

“Mengingat situasinya, kita tidak bisa berbicara dengan santai meskipun ini adalah pertemuan pertama kita,” ujar Balzac.

Eugene menjawab blak-blakan, “Aku tidak punya keinginan untuk melakukan percakapan santai denganmu, Kepala Menara.”

Alih-alih membungkukkan kepala sebagai tanda sapaan, Eugene memalingkan wajahnya ke samping sebagai bentuk penolakan yang terang-terangan untuk menunjukkan ketidaksenangannya. Melihat reaksi ini, Balzac hanya menyeringai.

“Sepertinya kamu tidak begitu menyukaiku,” tunjuk Balzac.

“Bukan hanya Kepala Menara Hitam yang tidak aku sukai; aku membenci semua penyihir hitam,” aku Eugene.

“Begitukah? Aku bisa mengerti alasannya. Meskipun tiga ratus tahun telah berlalu, pandangan publik terhadap ilmu hitam tetap saja tidak menyenangkan,” saat mengatakan ini, Balzac mengangkat bahunya. “Sebagai seorang penyihir hitam sendiri, aku merasa ini sangat disayangkan. Meskipun mungkin terdengar tidak dapat dipercaya jika keluar dari mulutku sendiri, aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Eugene membalas, “Bahkan jika Kepala Menara Hitam sendiri tidak melakukan kesalahan apa pun, bukankah ada banyak penyihir hitam di luar sana yang melakukan perbuatan jahat?”

Ini adalah fakta yang tak terbantahkan. Sayangnya, masih banyak penyihir hitam yang berkeliaran bebas di dunia, melanggar larangan eksperimen manusia. Meskipun hukum Aroth dan Menara Sihir Hitam sangat menegakkan larangan ini, ada banyak tempat bagi para penyihir hitam untuk melarikan diri dari hukum yang ketat ini di dunia yang luas ini.

“Tapi penyihir hitam bukan satu-satunya, bukan?” tunjuk Balzac sambil memperlihatkan giginya dalam sebuah senyuman. “Orang-orang seperti penyihir dengan mudah mengorbankan sesuatu seperti moral demi memuaskan rasa ingin tahu dan hasrat mereka sendiri. Atau, secara sederhana, ada jauh lebih banyak ‘penyihir’ yang menyimpang daripada jumlah penyihir hitam yang menyimpang.”

“Yah, kamu mungkin benar tentang itu, tapi….” Eugene menyetujuinya dengan ragu-ragu.

“Bukankah Eward adalah salah satu contohnya? Dia hanyalah seorang ‘penyihir’, bukan penyihir hitam. Dia hanya mencoba menggunakan ilmu hitam sebagai sarana untuk mencapai tujuannya sendiri. Meskipun itu mungkin tidak berhasil… urusan dengan Eward ini tidak dimulai karena ilmu hitam, melainkan karena hasratnya sendiri.”

“Apa sebenarnya yang ingin kamu dengar dariku?” tanya Eugene tidak sabar.

“Aku hanya berharap kamu setuju untuk tidak melampiaskan ketidaksukaanmu pada ilmu hitam kepadaku,” dengan terkekeh, Balzac berjalan mendekati Eugene dan mengulurkan tangannya. “Aku telah mendengar banyak tentangmu, Tuan Eugene. Penampilanmu dalam Upacara Pelanjutan Garis Darah telah terkenal selama beberapa tahun sekarang… dan aku juga mendengar bahwa baru-baru ini kamu telah menunjukkan beberapa pencapaian besar dalam sihir juga.”

Eugene mengerutkan kening, “Aku rasa aku tidak melakukan apa pun yang bisa dianggap sebagai ‘pencapaian besar’.”

“Bukankah kamu membuat Kepala Menara Merah menuliskan surat rekomendasi untukmu ke Akron?” Balzac mengangkat alisnya. “Itu saja sudah pasti berarti pencapaianmu cukup besar untuk pantas mendapatkan pengakuan seperti itu, Tuan Eugene.”

Eugene menolak untuk menyambut uluran tangan Balzac. Sambil dengan santai menurunkan kembali tangannya, Balzac menatap Eugene. Ia kemudian mengalihkan topik pembicaraan, “Meskipun aku tidak bisa mengatakan ini di dalam ruangan tadi, bagian dari ‘tanggung jawab’ yang telah kuputuskan untuk ambil atas insiden ini juga melibatkanmu, Tuan Eugene.”

“…Apa maksudmu dengan itu?” tanya Eugene dengan hati-hati.

“Akan sulit bagimu untuk memenuhi syarat masuk ke Akron hanya dengan surat rekomendasi dari Kepala Menara Merah. Karena sayangnya bagimu, Tuan Eugene, para kepala menara dan penyihir lain yang terlibat dalam pengambilan keputusan akan menolakmu dengan alasan bahwa kamu kekurangan kualifikasi yang diperlukan.”

“Lalu apa? Apakah maksudmu kamu juga akan menuliskan surat rekomendasi untukku, Kepala Menara Balzac?”

“Aku menaruh minat besar pada bakatmu, Eugene. Dan, yah, itu bukan satu-satunya faktor….” Balzac melirik ke arah pintu yang tertutup sebelum melanjutkan bicaranya, “Faktor lainnya adalah aku tidak memiliki hubungan terbaik dengan Kepala Menara Lovellian. Meskipun aku tidak menyimpan perasaan buruk apa pun terhadapnya, Kepala Menara Merah tidak menyukaiku hanya karena aku adalah seorang Penyihir Hitam. Selain itu, aku merasa aku mungkin akan menerima permusuhan dari klan Lionheart karena insiden ini….”

“Jadi karena itulah, kamu bilang akan menuliskan surat rekomendasi untukku?”

“Ya. Jujur saja, bahkan jika aku menuliskan surat rekomendasi yang mendukung usulan Kepala Menara Lovellian…. Yah, aku tidak berharap itu saja sudah cukup untuk membuatmu menyukaiku, tapi bukankah itu setidaknya akan mengurangi ketidaksukaanmu padaku? Itu juga akan menunjukkan ketulusanku untuk akur dengan klan Lionheart.”

“Jika kamu menawarkan diri untuk menulisnya bagiku, aku akan dengan senang hati menerima bantuanmu,” jawab Eugene sambil mengerutkan kening.

Meskipun ia membenci penyihir hitam, itu tidak berarti ia percaya bahwa ketidaksukaannya harus diperluas hingga menolak pemberian yang mereka tawarkan.

“Tapi bahkan jika aku melakukannya, aku tidak bisa berjanji untuk menjadi temanmu, Kepala Menara Balzac,” peringat Eugene.

“Selama kamu tidak membenciku sebesar sekarang, itu sudah cukup.” Dengan senyum lebar, Balzac mundur, membiarkan Eugene pergi, “Hanya itu yang ingin kukatakan. Aku minta maaf karena telah menahanmu di sini.”

“Apakah kamu benar-benar tidak ada hubungannya dengan masalah kakak laki-lakiku?” saat melewati Balzac, Eugene memutuskan untuk mengajukan pertanyaan ini secara terang-terangan.

Mendengar kata-kata ini, Balzac tertawa terbahak-bahak.

“Aku sangat bangga menjadi seorang penyihir hitam,” katanya, mata yang tersembunyi di balik kacamatanya memancarkan kilau. “Keberadaan seorang penyihir hitam yang tidak kompeten hanya mencoreng nama ilmu hitam. Bahkan jika dia adalah putra sulung dari keluarga Lionheart, selama dia tidak memiliki bakat yang luar biasa, aku tidak akan pernah mempertimbangkan untuk memberinya kesempatan bergabung dengan kami. Apakah itu cukup untuk menjawab pertanyaanmu?”

“Ya, cukup.”

Eugene berdecak lidah saat ia mengingat kembali pemandangan Eward yang gemetar sementara air mata membasahi wajahnya.

Keparat yang menyedihkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com