Empat tahun lalu, mata Eward berbinar-binar cerah saat melihat sihir yang dilemparkan oleh Lovellian. Ia memiliki hasrat dan ketertarikan yang murni terhadap sihir. Terlahir sebagai putra sulung dari garis keturunan utama Klan Lionheart dengan ekspektasi yang berlebihan yang dibebankan kepadanya, Eward memiliki ketertarikan yang jauh lebih besar dalam membaca buku dan mempelajari sihir daripada belajar cara mengayunkan pedang dan menggerakkan tubuhnya.

Namun, bukan berarti karena ia tertarik, ia lantas memiliki bakat di bidang itu. Hal ini sebenarnya cukup lumrah. Sebagian besar orang sayangnya tidak memiliki banyak bakat untuk hal-hal yang sangat mereka sukai dan ingin mereka lakukan.

Tetapi Eward merasa dikhianati oleh kenyataan ini. Sebesar cinta dan harapan yang pernah ia rasakan untuk mempelajari sihir, sebesar itu pula Eward merasa frustrasi mendapati betapa berbedanya kenyataan dengan cita-citanya.

Penderitaan Eward bukanlah sesuatu yang luar biasa kejam atau langka. Itu adalah hal yang terjadi pada banyak orang.

Meskipun Eward memiliki hasrat dan ketertarikan yang besar terhadap sihir, bahkan sampai menaruh cinta padanya, sihir tidak membalas perasaan Eward.

* * *

Gilead tidak menunggu fajar, meskipun hari sudah larut malam. Beberapa menit lewat tengah malam, Gilead tiba di ibu kota Aroth. Ia kemudian langsung menuju Menara Sihir Merah.

Dan Gilead bukan satu-satunya orang yang datang ke Menara Sihir Merah pada jam tengah malam ini.

Di lantai paling atas Menara Sihir Merah, bersama dengan Lovellian dan Eugene, seorang pria yang mengenakan kacamata berbingkai hitam sedang duduk menunggu di kursinya.

“Senang bisa bertemu dengan kalian,” sapa pria itu dengan sopan.

Namanya adalah Balzac Ludbeth.

Ia adalah penyihir hitam kuat yang telah menduduki kursi Master Menara Hitam selama beberapa dekade terakhir. Ia bangkit dari kursinya dan membungkukkan kepalanya dalam-dalam kepada Gilead.

“Nama saya Balzac Ludbeth,” ia memperkenalkan dirinya.

“…Aku Gilead Lionheart,” balas Gilead dengan enggan.

Menatap tajam ke arah Balzac, Gilead sedikit menganggukkan kepalanya, lalu bertukar pandang sebentar dengan Eugene.

Tanis, yang menemani Gilead, sama sekali menolak untuk membungkukkan kepalanya kepada pria itu. Menggigit bibir bawahnya, ia menatap tajam ke arah Eugene dan Balzac.

“…Apa yang kau lakukan di sini?” tuntutnya tajam.

Tanis tidak dapat menahan emosinya yang meluap-luap. Eward adalah satu-satunya putranya, orang yang ditakdirkan untuk menjadi Patriark keluarga utama berikutnya. Tetapi karena putranya lebih tertarik pada sihir daripada seni bela diri, dengan berat hati ia melepaskannya dari pengawasannya agar ia dapat pergi dan mengembangkan diri. Namun, putra tercintanya itu justru mencoba mempelajari sihir hitam. Tanis benar-benar menolak untuk menerima kenyataan mengerikan tersebut.

“Tenangkan diri Anda,” pinta Lovellian dengan suara suram. “…Insiden ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Master Menara Hitam.”

“Omong kosong apa itu!” seru Tanis. “Bukankah kau bilang Eward tergoda untuk mencobai sihir hitam?! Tapi apakah kau benar-benar akan menatap mataku dan berharap aku percaya bahwa Master Menara Hitam tidak ada hubungannya dengan hal ini?!”

“Menara Sihir Hitam tidak memiliki otoritas atas semua penyihir hitam di Aroth.” Sambil duduk kembali, Balzac melanjutkan, “Adapun penyihir hitam yang bertanggung jawab atas musibah ini…. Meskipun sekarang kita tahu bahwa namanya adalah Gavid, ia bukan anggota Menara Sihir Hitam. Ia hanyalah anggota Serikat Penyihir.”

Serikat Penyihir dikenal sebagai komunitas penyihir terbesar di dunia. Namun, serikat itu tidak memiliki prestise sebesar skalanya. Tidak seperti serikat tersebut, yang mengizinkan siapa saja untuk bergabung selama mereka bisa menggunakan sihir, Menara-Menara Sihir jauh lebih eksklusif dan hanya menerima mereka yang memiliki kemampuan benar-benar luar biasa.

“Meskipun secara ketat aku mungkin juga anggota Serikat Penyihir, itu tidak membuatku menganggap Gavid layak untuk sekadar menjadi rekan. Apakah kalian tidak setuju bahwa begitulah kenyataannya?” Sambil mendorong kacamatanya ke batang hidungnya, ia melirik sekilas ke arah Lovellian, “Sebagai contoh, meskipun kita berdua mungkin adalah penyihir yang menjadi anggota serikat, aku khawatir Master Menara Merah dan aku tidak menganggap diri kita sebagai bagian dari kelompok yang sama.”

Meskipun ia tetap diam, Lovellian mengangguk setuju. Masih diliputi amarah, Tanis mencoba untuk melanjutkan perkataannya, tetapi Gilead mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Tapi kau masih belum menjelaskan mengapa kau ada di sini,” tunjuk Gilead dengan suara dingin.

Jika ia mengklaim bahwa Menara Sihir Hitam tidak terlibat dalam insiden ini, mengapa Balzac bersikeras untuk berada di sini? Kemarahan Gilead yang tersembunyi membuat udara di dalam ruangan itu terasa dingin.

Namun, Balzac tidak gentar oleh permusuhan Gilead dan malah dengan tenang mengaku, “Alasan saya berada di sini adalah untuk bertanggung jawab atas masalah ini.”

Sebagai Patriark dari keluarga utama Klan Lionheart, Gilead adalah salah satu dari segelintir orang terkuat di benua ini.

Tetapi begitu pula dengan Balzac. Beberapa dekade lalu, ia awalnya berada dalam antrean untuk menjadi Master Menara Sihir Biru berikutnya. Sekarang ia adalah satu dari hanya tiga penyihir hitam legendaris yang telah menandatangani kontrak pribadi dengan Raja Iblis Penjara.

Balzac melanjutkan, “Meskipun Gavid bukan anggota Menara Sihir Hitam, sebagai Master Menara Hitam, saya berniat untuk bertanggung jawab atas masalah yang telah ditimbulkan oleh Gavid.”

“Bertanggung jawab?” tanya Gilead.

“Ya, atas tindakan menggoda Eward untuk mempelajari sihir hitam dan mengatur kontrak tersebut,” konfirmasi Balzac. “Secara tegas, hal-hal ini tidak dapat dianggap sebagai ‘kejahatan’.”

Ratusan tahun lalu, sekadar mempelajari sihir hitam akan membuat seseorang dihukum sebagai kriminal dan dieksekusi. Namun, setelah perjanjian yang disepakati antara Vermouth Agung dan para Raja Iblis ditandatangani, mempelajari sihir hitam telah menjadi hak pribadi.

Balzac menjelaskan, “Meskipun mungkin begitu…. Saya ingin menunjukkan rasa hormat yang layak terhadap pendirian Klan Lionheart mengenai masalah ini.”

“Aku tidak begitu menyukai cara bicaramu,” sembur Gilead. “Terdengar seolah-olah kau mengatakan bahwa, demi prestise Klan Lionheart, kau bersedia membungkukkan kepala untuk meminta maaf meskipun kau sebenarnya tidak perlu melakukannya. Apakah dugaanku benar?”

“Ya,” jawab Balzac seketika tanpa ada usaha untuk menyangkalnya.

Pop.

Buku-buku jari Gilead mengepal. Niat membunuhnya meningkat satu tingkat, menyebabkan ruang di sekitarnya bergetar. Saat Eugene menilai niat membunuh di udara, ia melirik ke bawah pada merinding yang muncul di lengan bawahnya. Ia telah merasakan tingkat niat membunuh seperti itu tak terhitung jumlahnya di kehidupan masa lalunya. Namun tubuh tempat ia berinkarnasi, yang baru pernah mengalami kehidupan ini saja, gemetar menghadapi niat membunuh tersebut.

“Ini bukanlah sesuatu yang secara mutlak harus saya tanggung jawabkan, dan saya harap Anda memahaminya.” Gelombang niat membunuh yang mengerikan telah menyelimuti Balzac. Meskipun demikian, di tengah-tengah itu semua, wajahnya tetap tenang saat ia melanjutkan, “Namun, saya tetap ingin bertanggung jawab, sebagai sesama penyihir hitam. Karena saya tidak memiliki keinginan untuk merusak perdamaian damai saat ini yang telah kita jaga dengan Klan Lionheart akibat insiden ini.”

“Jika memang itu perasaanmu, bagaimana kalau berlutut?” tuntut Tanis dengan nada tajam.

Balzac segera bangkit dari duduknya dan, tanpa ragu-ragu, berkata, “Jika itu yang Anda inginkan.”

Saat Balzac hendak berlutut, Gilead menggelengkan kepalanya dengan penuh amarah dan berteriak, “Berhenti, tidak perlu melakukan itu.”

Dengan enggan, Gilead melanjutkan, “…Aku akan dengan senang hati menerima tawaran pertanggungjawabanmu yang tidak wajib itu. Tapi ada satu hal yang mengusikku. Aku khawatir kau mungkin berusaha menutup-nutupi insiden ini atas nama tanggung jawab.”

“Kejahatan yang melibatkan obat-obatan diatur oleh hukum Aroth. Semua orang yang tertangkap di sarang narkoba akan dikurung di penjara Aroth, membuatku tidak bisa menyembunyikan apa pun,” Balzac berhenti sejenak untuk menatap Gilead. “Kecuali jika Anda ingin memenggal kepala mereka sendiri?”

“…Kata-kata seperti itu terdengar seperti penghinaan terhadap kehormatanku,” geram Gilead. “Yang kuminta hanyalah agar hukum Aroth diterapkan secara adil. Dengan hak apa aku, sebagai orang asing, mencoba menjatuhkan hukuman berdasarkan hukum Aroth?”

“Aku telah bersikap tidak sopan kepada Anda,” kata Balzac sebagai permintaan maaf.

Gilead mengalihkan topik pembicaraan, “Apa yang akan terjadi pada para succubus itu?”

“Bisnis yang mereka jalankan tidak ilegal. Bahkan halusinogen yang mereka gunakan di toko mereka tidak dianggap sebagai obat-obatan terlarang, tapi… akan ada sanksi yang dijatuhkan kepada mereka karena membiarkan penganiayaan terhadap para pelanggan mereka.”

“Lalu bagaimana sebenarnya kau harus bertanggung jawab?” desis Tanis.

Saat Balzac duduk kembali, ia menjawab, “Saya telah mengatur agar incubus yang saat ini dikontrak oleh Gavid dan yang mencoba menandatangani kontrak dengan Tuan Eward dipenggal kepalanya.”

“…Aku mohon maaf?”

“Baron Eoin Olpher, seorang incubus yang melayani di bawah Adipati Giabella. Karena Adipati Giabella tidak terlibat dalam rencana ini, beliau tidak dapat menanggung tanggung jawab apa pun atasnya, tapi… orang yang terlibat langsung dengan Gavid, Baron Olpher, akan kehilangan kepalanya.”

Balzac mengangkat tangannya. Mendengar gerakan ini, Gilead mendekatkan tubuhnya sedikit ke arah Tanis. Ini untuk melindunginya seandainya terjadi sesuatu yang tak terduga.

Meskipun tindakan dan sikap Gilead secara terang-terangan menunjukkan kewaspadaan dan ketidakpercayaannya kepada Balzac, Balzac tidak merasa tersinggung karenanya. Dengan ekspresi yang benar-benar tenang, ia hanya menarik jarinya ke bawah menembus udara.

Fwoosh.

Semburan api hitam menyala di udara dan sebuah gulungan muncul.

Setelah menunggu apinya padam, Balzac mengambil gulungan itu dan menyatakan, “…Raja Iblis Penjara telah mengirimkan pesan pribadi.”

Eugene memegang erat-erat tubuhnya yang hendak bereaksi tanpa sadar. Ia menahan amarahnya. Tidak ada hal baik yang akan terjadi dari menunjukkan reaksi secara sia-sia dalam situasi ini. Pikirannya mulai berpacu untuk menggantikan tubuhnya yang membeku.

Raja Iblis Penjara adalah salah satu dari dua Raja Iblis Helmuth yang tersisa. Di kehidupan masa lalunya, Eugene tidak mampu menyerbu kastil Raja Iblis Penjara.

“Raja Iblis Penjara ingin menyampaikan kekecewaannya yang luar biasa karena telah menyebabkan kesusahan bagi keluarga sahabat baiknya, Vermouth,” baca Balzac.

Sahabat baiknya Vermouth?!

Kata-kata ini membuat perut Eugene mual. Ia ingin segera melompat dari kursinya dan mencengkeram kerah baju Balzac. Ia ingin membentak pria itu agar pergi dan mengatakan kepada Raja Iblis yang dilayaninya untuk berhenti mengucurkan omong kosong seperti itu dan menutup saja mulutnya.

Eugene bukan satu-satunya orang yang ekspresinya berubah masam mendengarkan kata-kata ini. Gilead juga mulai menatap tajam ke arah Balzac sambil menggigit bibirnya.

Meskipun mengabaikan tatapan-tatapan ini, Balzac terus berbicara, “Karena itu, beliau menyatakan bahwa beliau secara pribadi akan memenggal kepala Eoin Olpher, dan jika diinginkan, beliau dapat mengirimkan kepala itu langsung ke Klan Lionheart.”

“Tidak perlu melakukan itu,” gerutu Gilead dengan cemberut.

“…Jika memang demikian, saya akan memberitahukan kepadanya bahwa memenggal kepala sang baron saja sudah cukup,” kata Balzac sambil berdiri sekali lagi. “Sekali lagi, izinkan saya membungkukkan kepala untuk meminta maaf kepada Anda. Meskipun pengaturan ini mungkin tidak cukup untuk meredakan amarah Anda, Tuan Patriark, ketahuilah bahwa baik Raja Iblis Penjara maupun Menara Sihir Hitam tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk menyinggung Klan Lionheart.”

“… ,” Gilead tetap diam membisu.

“Kalau begitu… saya berharap dapat bertemu kembali dengan Anda dalam keadaan yang lebih menyenangkan,” dengan salam perpisahan ini, Balzac bersiap untuk pergi.

Sebelum ia keluar dari ruangan, ia melirik sekilas ke arah Eugene. Eugene merasakan tatapan itu, namun ia tidak langsung membalas tatapan Balzac.

Keheningan sesaat tercipta.

“…Aku akan membawa Eward kembali bersamaku ke kediaman utama saat aku pulang nanti,” Gilead adalah orang pertama yang berbicara. Sambil mengusap pipinya yang kaku, ia menghela napas panjang dan berkata, “Master Lovellian… Aku khawatir aku telah membuat kesalahan besar. Semua ini salahku.”

“Sama sekali tidak. Jika saja aku lebih tegas terhadap Eward, hal seperti ini tidak akan terjadi,” aku Lovellian dengan desahan panjang yang serupa. Ia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan sebelum membungkukkan kepalanya ke arah Tanis, “Permohonan maaf yang tulus dariku.”

“…Eward… apa yang sedang dilakukan anak itu sekarang?” tanya Tanis, matanya meluap-luap oleh kebencian.

Ia benar-benar percaya bahwa Lovellian lah yang bersalah atas kesalahan Eward. Jika saja ia menerima Eward sebagai muridnya dan mengajar Eward dengan semangat sepenuh hati, maka sama sekali tidak mungkin putranya pergi dan melakukan hal seperti ini.

Eward tidak memiliki cukup bakat untuk menjadi muridnya? Apa maksud dari perkataan itu? Tidak mungkin putranya, Eward, kekurangan dalam bentuk apa pun.

“Aku menyuruhnya beristirahat di kamarnya,” jawab Lovellian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com