“Ehem… tapi kudengar hati Ketua Menara Merah seluas dan sedalam lautan,” Trempel menyanjung Lovellian yang tidak ada di tempat. “Daripada merasa tersinggung, aku yakin dia justru akan senang karena kau mencari bimbingan dari seorang sarjana senior.”

“Jika memang begitu, izinkan aku meminta izin langsung kepada Master Lovellian.”

“Hei sekarang… kenapa kau harus repot-repot melakukan itu? Begini saja, bagaimana kalau kita merahasiakannya saja di antara kita berdua. Kau tidak perlu merasakan beban mental karena harus berhadapan dengan gurumu, dan Ketua Menara Merah juga tidak akan kehilangan muka. Mengenai diriku…. Aku hanya senang bisa berkontribusi pada penelitianmu—”

“Permisi,” Eugene segera menyelonong melewati Trempel tanpa mendengarkan lebih jauh.

Trempel mengulurkan tangan ke arah Eugene dengan wajah penuh penyesalan, namun pada akhirnya, ia hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepala.

Trempel mengutuk dalam hati, ‘Sialan.’

“Sialan,” Eugene juga melontarkan umpatan begitu ia menjauh dari Trempel.

Jika ia sudah bilang tidak ingin melakukannya, seharusnya Trempel terima saja. Kenapa masih terus mengekorinya seperti ini?

‘Karena dia tidak tahu tentang kemajuanku dengan Lubang Abadi, situasinya masih sebatas ini. Kalau dia sampai tahu yang sebenarnya, dia mungkin akan mencoba merayap masuk lewat jendela kamarku,’ Eugene bergidik ngeri memikirkan hal itu.

Satu-satunya orang yang tahu bahwa Eugene berhasil mereplikasi Lubang Abadi dengan Formula Api Putih adalah Lovellian dan Mer.

Jika Eugene adalah seorang Archmage setingkat Trempel, saat mereplikasi Lubang Abadi, siapa pun dengan kepekaan mana yang memadai akan dapat mendeteksi kondisi sihirnya dan modifikasi penerapan mananya. Namun, ‘Formula Lingkaran Api’ yang diciptakan Eugene sama sekali tidak terlihat berbeda dari Formula Api Putih sampai seseorang melihatnya merapal mantra.

Dengan kata-kata lain, mereka tidak akan bisa mengetahui kebenarannya hanya dengan melihat fisiknya saja. Ini memberikan beberapa keuntungan bagi Eugene, yang berarti ia bisa menyembunyikan kemajuan sihirnya sepenuhnya dari para penyihir tingkat tinggi.

Lovellian pernah bilang bahwa saat memandang Eugene dengan penglihatan ‘magis’, pemuda itu sama sekali tidak tampak seperti seorang penyihir. Ini jelas karena Eugene tidak memiliki Lingkaran Sihir (Circle) sama sekali.

Hal ini juga berarti bahwa bahkan ketika Eugene merapal sihir tanpa menggunakan Formula Lingkaran Api, akan sulit untuk mendeteksi tingkat sihirnya. Jika mereka menggunakan aliran mananya untuk memperkirakan levelnya… ia tampak berada di sekitar Lingkaran Keempat.

Namun ketika ia menggunakan Formula Lingkaran Api….

“…Jika kau mengesampingkan mantra apa yang kau gunakan dan hanya melihat seberapa besar kekuatan yang dikandungnya, kau tampak jauh melampaui Lingkaran Kelima,” kata Lovellian begitu ia pulih dari keterkejutannya.

Mereka saat ini berada di salah satu laboratorium bawah tanah di bawah Menara Sihir Merah.

Meskipun Lovellian telah menjadi guru Eugene selama dua tahun terakhir, ia tidak pernah berbicara atau memperlakukan Eugene seolah-olah pemuda itu adalah bawahannya.

“Ini berarti Bola Api Lingkaran Pertamamu lebih kuat daripada Tembakan Gunung Berapi Lingkaran Kelima,” Lovellian menghela napas kagum.

Gelombang pasang mana yang dihasilkan oleh Formula Lingkaran Api berpadu dengan struktur yang sangat efisien dan teknik merapal yang cepat.

Dan yang terakhir, ketiadaan inkantasi sama sekali.

Tidak, tunggu, masih ada satu hal lagi. Salah satu dari sekian banyak alasan mengapa Lubang Abadi dianggap sebagai puncak dari sistem sihir Lingkaran — kemampuan untuk ‘menyimpan’ mantra tanpa menggunakan segel apa pun. Bahkan tanpa menggunakan gulungan (scroll), adalah mungkin untuk langsung merapal mantra yang sebelumnya telah direkam di dalam lautan kesadaran seseorang dengan teknik ini. Tidak ada kebutuhan untuk mengucapkan mantra dalam prosesnya.

Ini… tidak berbeda dengan mereplikasi cara para naga merapal sihir.

“Aku masih terbatas pada Lingkaran Keempat,” kata Eugene saat ia muncul dari kepulan asap hitam. “Lebih dari itu, mantranya tidak mau keluar dari Lubang Abadi. Apakah pemahamanku tentang hal ini masih belum cukup?”

“Seharusnya tidak begitu, Eugene,” Lovellian meyakinkannya. “Sederhananya, ini kemungkinan besar hanya masalah kapasitas yang terbatas. Bagaimanapun juga, Formula Lingkaran Api milikmu bukanlah replika sempurna dari Lubang Abadi.”

Lubang Abadi adalah sistem sihir yang melampaui Lingkaran Kesembilan — menciptakan sebuah lingkaran dengan mana tak terbatas dan kemudian menciptakan jumlah Lingkaran yang tak terbatas di dalamnya.

Eugene saat ini masih jauh dari level tersebut.

“Tuan Eugene, saat ini kau mengganti Inti (Core) milikmu dengan Lingkaran. Karena kau telah mencapai Bintang Keempat dari Formula Api Putih, kau sekarang memiliki empat Inti. Tampaknya akurat jika diasumsikan bahwa jumlah Inti setara dengan kemajuanmu dalam Lingkaran,” estimasi Lovellian.

Meskipun begitu, kekuatan mantra Eugene sangatlah tidak masuk akal untuk level mereka.

Lovellian melanjutkan, “Jika kita membuat beberapa asumsi, ini berarti setiap kali kau mencapai level berikutnya dalam Formula Api Putih, Lubang Abadi milikmu—bukan, Formula Lingkaran Api juga akan menjadi lebih kuat.”

Meskipun saat ini hanya mantra Lingkaran Keempat yang dapat disimpan, bagaimana jika Formula Api Putih Eugene mencapai Bintang Kelima? Ini berarti Formula Lingkaran Api miliknya akan mampu menyimpan mantra hingga Lingkaran Kelima. Meskipun mereka belum bisa memastikan hal ini secara pasti. Karena ini adalah pertama kalinya formula sihir semacam itu dipraktikkan, mereka tidak bisa serta-merta memprediksi keunikan apa yang mungkin muncul setiap kali Eugene mencapai tingkat kekuatan yang lebih tinggi.

“Tapi jangan lengah,” Lovellian memperingatkan Eugene. “Meskipun Formula Lingkaran Api saat ini tampaknya tidak memiliki efek samping… beberapa bahaya mungkin muncul ketika levelmu meningkat.”

Untuk memastikan keselamatan Eugene, Lovellian berinisiatif menyesuaikan mantra-mantra Lingkaran agar lebih cocok dengan formula sihir unik milik Eugene.

Lovellian menghela napas, “…Sungguh ya. Semakin tua aku, sepertinya aku menjadi semakin cemas. Padahal aku seharusnya hanya memuji-muji pencapaianmu ini….”

“Daripada berjam-jam mendengarkan seberapa hebat kinerjanya, secuil nasihat jauh lebih membantu,” Eugene meyakinkannya.

“Meskipun aku berterima kasih atas ucapanmu itu…,” Lovellian ragu-ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “…Aku sudah mengatakannya beberapa kali sebelumnya, tapi….”

“Apakah Anda mencoba mengangkat kembali peringatan Anda tentang agar aku tidak menggunakan sihir dari level di atasku?”

“Ya.”

Jika ia menggunakan formula sihir Lingkaran biasa, tidak perlu memberikan peringatan semacam ini. Ini karena sihir lingkaran bersifat sistematis dan aman. Di masa lalu, para penyihir yang terlalu percaya diri telah merusak kemampuan mereka menggunakan mana dengan mencoba mengubah formula sihir mereka yang sudah ada. Namun seiring dengan semakin populernya formula sihir Lingkaran, jumlah penyihir sembrono seperti itu telah sangat berkurang.

Namun secara umum, penyihir dari Lingkaran yang lebih rendah tidak dapat menggunakan sihir dari Lingkaran yang lebih tinggi.

“Lingkaran Keempat…. Tidak, seharusnya tidak ada masalah dengan mantra dari Lingkaran Kelima, tergantung pada berapa kali kau menggunakannya… tapi jangan coba-coba menggunakan sihir dari Lingkaran Keenam,” tegur Lovellian.

Formula Lingkaran Api mungkin tidak dapat menyimpan mantra tingkat tinggi ini, tetapi Eugene tetap bisa merapal mantra dari Lingkaran yang lebih tinggi dengan usahanya sendiri. Terlebih lagi, kecepatan perhitungan bawaannya dan kontrol mutlak atas mana memungkinkannya untuk bahkan merapal mantra Lingkaran yang lebih tinggi dengan cepat.

Meskipun ini adalah kejutan yang mencengangkan, hal ini juga cukup mengkhawatirkan bagi Lovellian. Mustahil untuk memprediksi bahaya seperti apa yang akan timbul dari penggunaan bebas atas sesuatu yang biasanya mustahil untuk digunakan.

Berkat itu, Lovellian harus mengabaikan pola tidur yang telah ia jalani selama dekade-dekade terakhir. Tidak mudah mengubah mantra Lingkaran yang ada agar cocok dengan Eugene, tetapi ketika ia memikirkan kemungkinan bahaya yang bisa muncul saat menggunakan mantra Lingkaran yang lebih tinggi, Lovellian tidak punya pilihan.

“…Kapan kau perkirakan tesismu akan rampung?” Lovellian mengalihkan pembicaraan.

“Mungkin sebelum musim panas berakhir… jadi seharusnya selesai sekitar bulan September. Untuk saat ini, tujuanku adalah menyelesaikannya sebelum hari ulang tahunku,” kata Eugene.

Meskipun ia menyebutnya sebagai tesis yang ditulis untuk kepuasan diri sendiri, hal itu sangat membantu Eugene dalam merangkum seluruh pengetahuan yang telah ia pelajari dan teliti.

“Kau bilang tidak punya niat untuk segera kembali ke Klan Lionheart, kan?” Lovellian memastikan.

Eugene mengangguk, “Ya, Tuan. Karena tidak ada alasan bagiku untuk langsung pulang sekarang.”

“Aku yakin Gilead dan Gerhard akan kecewa….”

“Bukankah mereka masih punya Cyan untuk menemani mereka? Aku yakin mereka akan memaafkanku karena absen selama beberapa tahun lagi karena itu berarti aku hanya pulang sedikit lebih lambat, itu saja.”

Ciel sudah tidak lagi tinggal di kediaman utama. Ia telah meninggalkan estat utama tahun lalu dan pergi tinggal di Kastil Singa Hitam di gunung Uklas. Ia berhasil menjadi pengawal Carmen persis seperti yang ia harapkan.

Namun, bukan berarti Ciel harus tinggal di sana sepanjang waktu. Baru tahun ini saja, ia telah kembali ke estat utama untuk perayaan ulang tahunnya.

Sebuah undangan pesta telah tiba, namun Eugene mengabaikannya. Ulang tahun Cyan dan Ciel jatuh pada bulan Februari, di mana Eugene saat itu sedang begitu tenggelam dalam tesisnya sehingga ia tidak bisa meluangkan perhatian untuk hal lain.

“Jika kau tidak langsung pulang ke estat utama, kemana kau berencana pergi?” tanya Lovellian penasaran.

“…Kepiting es konon merupakan makanan khas Kerajaan Ruhr. Aku sudah ingin mencicipinya sejak kecil…,” aku Eugene dengan ragu-ragu.

Lovellian bertanya dengan nada curiga, “Apakah kau benar-benar harus pergi jauh-jauh ke Kerajaan Ruhr hanya untuk itu? Saat ini ada banyak sekali toko yang menjual kepiting es di jalanan Aroth saja….”

“Bukankah rasanya akan jauh lebih enak jika dimakan langsung di tempat asalnya?” Eugene mencoba terdengar meyakinkan.

Tentu saja, semua itu adalah kebohongan. Kepiting es? Ia sudah melahap banyak sekali kepiting raja pucat itu selama musim dingin yang ia habiskan di estat utama.

“Aku tidak tahu kalau ternyata kau seorang pecinta kuliner,” kata Lovellian dengan heran.

Eugene mengingatkannya, “Anda tahu kan kalau aku selalu suka makan sejak kecil.”

“Aku selalu mengira kau hanya menyukai potongan daging besar demi proteinnya…,” Lovellian terdiam, merenung.

“Aku menyukainya karena rasanya enak,” desak Eugene.

Kerajaan Ruhr Utara adalah negara yang didirikan oleh si bodoh, Molon.

Eugene melanjutkan alasannya yang dibuat-buat, “Di Ruhr… um… aku akan makan kepiting es. Dan setelah itu… aku akan pergi ke Nahama untuk melihat oase-oasenya.”

“Oase?” tanya Lovellian.

“Kudengar kalajengking kaktus Nahama adalah sebuah makanan lezat….”

Ini juga kebohongan. Dua ratus tahun yang lalu, Anise, yang dihormati sebagai seorang santa oleh Kekaisaran Suci Yuras, melakukan ziarah bahkan tanpa memberitahu niatnya kepada Paus. Setelah berkelana ke seluruh dunia, penampakan terakhirnya berada di jantung Gurun Nahama.

“…Sepertinya kau sangat menyukai crustacea (hewan berkulit keras),” komentar Lovellian.

Bayangkan saja, Eugene berniat mengejar kalajengking kaktus di Nahama begitu ia puas menyantap kepiting raja di Ruhr.

“…Bagaimana kalau kita makan lobster untuk makan malam hari ini?” usul Eugene sambil terbatuk kecil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com