‘Ada apa dengan hari ini?’ pikir Eugene dengan perasaan jengkel.

Mustahil ini hanya sebuah kebetulan. Ini pasti ulah Komandan Penyihir Istana yang selama ini membuntutinya seperti kotoran ikan mas di buntutnya. Namun untuk saat ini, Eugene meletakkan capit lobster yang sedang diegangnya dan bangkit dari duduknya.

“Tidak disangka aku akan menemui orang terhormat di tempat kumuh seperti ini…,” gerutu Eugene menggantung kalimatnya.

“Tempat ini hampir tidak bisa disebut kumuh,” bantah orang yang diajak bicara oleh Eugene. “Lagi pula, restoran ini cukup terkenal di seluruh Pentagon.”

“Tapi kau tidak akan menyangkal kalau kau adalah seorang yang terhormat, bukan?”

“Jika terserah padaku, aku akan menyangkalnya, tapi bukankah sangat konyol jika aku melakukan makar dengan berbuat begitu?”

Orang yang diajak bicara oleh Eugene adalah Honein Abram. Putra Mahkota Aroth baru saja memasuki kamar pribadi yang telah mereka pesan di restoran ini tanpa didampingi oleh satu pengawal pun. Sambil tersenyum cerah, dia menunjuk ke kursi kosong di meja Eugene.

“Bolehkah aku duduk di sana?” tanya orang itu dengan sopan.

Eugene menjawab, “Bagiku sih tidak masalah, tapi….”

Pilihan ini mungkin tidak memiliki arti apa-apa, namun Eugene tetap melirik Lovellian untuk meminta izin. Seperti Eugene, Lovellian turut bangkit dari kursinya.

“Aku juga tidak keberatan. Namun, Yang Mulia Putra Mahkota, apakah akan lebih baik bagi Anda jika aku meninggalkan tempat dudukku?” tanya Lovellian.

Honein meyakinkan, “Tidak perlu melakukan itu. Jika Master Menara Merah dipaksa meninggalkan tempat duduknya, aku yakin Tuan Eugene juga akan merasa tidak nyaman, dan aku juga tidak ingin merusak waktu makan antara seorang guru dan muridnya ini.”

“Kurasa suasana makan ini sudah terlanjur rusak,” gerutu Eugene sambil menyeka tangannya dengan handuk basah. “Jika Anda benar-benar mempertimbangkan hal itu, Anda seharusnya mendekati kami setelah makan malam saja.”

Cara bicara ini terlalu tidak sopan jika digunakan saat berbicara dengan Putra Mahkota yang merupakan pewaris takhta pertama. Namun, tak satu pun dari orang-orang yang hadir di sana mempermasalahkan ketidaksopanan Eugene. Sudah dua tahun sejak Eugene tiba di Aroth, dan meskipun tidak terlalu sering, ia telah beberapa kali menemui Honein selama kurun waktu tersebut.

“Itu juga niat awalku,” ungkap Honein. “Tapi tampaknya waktu makan Tuan Eugene malah menjadi lebih lama dari yang kuperkirakan. Apakah kau benar-benar berencana untuk memakan semua lobster yang tersedia di restoran ini?”

“Astaga, itu berlebihan. Apa Anda tidak tahu, Yang Mulia? Lobster-lobster ini sebenarnya hanya memiliki sedikit daging begitu cangkangnya dikupas,” bela Eugene.

Honein mengalihkan pembicaraan, “Aku tidak tahu kalau Tuan Eugene sangat menyukai makanan laut.”

“Aku menyukai apa saja selama rasanya enak. Tapi kenapa Anda belum juga duduk?” tanya Eugene sambil menarik kursi kosong.

Mendengar undangan tersebut, Honein tertawa dan menduduki kursi itu.

“Melihatmu menunjukkan keramahan yang tidak biasa seperti ini, rasanya perjalanan jauhku ke mari sia-sia saja,” komentar Honein.

“Seharusnya Anda sudah merasa curiga di dalam hati bahkan sebelum datang ke sini,” timpal Eugene.

“Yah, mungkin saja.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat, sepertinya mereka butuh waktu cukup lama untuk menyajikan hidangan baru kepada kita, jadi….”

Honein berkata, “Jika kau berniat mentraktirku makan malam, kurasa aku harus menolaknya.”

“Jika itu masalahnya, mari kita langsung pada intinya saja,” kata Eugene sambil tersenyum seraya meletakkan handuk basah. “Meskipun apa pun yang ditawarkan oleh Yang Mulia Putra Mahkota, kurasa keputusanku tidak akan berubah.”

“Sekalipun aku menjanjikanmu posisi Komandan Penyihir Istana?” jawab Honein dengan tenang seolah-olah dia sedang menunggu penolakan Eugene. “Aku bisa menjamin tawaran ini dengan kehormatanku sendiri.”

Eugene mengangkat sebelah alisnya, “Kurasa hal itu berada di luar kemampuan Anda untuk saat ini.”

“Dalam sepuluh tahun,” deklarasi Honein dengan tegas.

Meskipun Honein telah berjanji bahwa posisi itu akan menjadi miliknya dalam sepuluh tahun, usia Eugene saat itu barulah sembilan belas tahun. Belum pernah ada satu pun penyihir dalam sejarah Aroth yang berhasil menjadi Komandan Penyihir Istana di usia muda semuda dua puluh sembilan tahun.

“Bukankah itu terlalu optimis?” tanya Eugene dengan nada ragu.

Honein menjelaskan dengan tenang, “Dalam sepuluh tahun, aku akan menjadi Raja Aroth.”

Mendengar kata-kata itu saja sudah cukup berbahaya bagi siapa pun yang mendengarkannya. Namun, ruangan khusus VIP ini dirancang sedemikian rupa sehingga percakapan apa pun di dalamnya dijamin tidak akan bocor keluar. Terlebih lagi, saat Honein masuk tadi, Lovellian secara pribadi telah merapalkan mantra untuk meningkatkan perlindungan ruangan terhadap pengintaian.

Kendati demikian, bukan berarti perkataan Honein menjadi tidak terlalu berbahaya meskipun telah ada berbagai tindakan pencegahan tersebut.

“Kurasa penguasa yang sedang berkuasa tetap harus memiliki keputusan akhir mengenai masalah ini?”

Saat Lovellian mengajukan pertanyaan itu dengan mata menyipit, Honein tersenyum cerah dan mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.

“Tolong jangan salah paham,” ujarnya. “Aku sudah mendapat janji dari ayahku mengenai suksesi takhta. Bukan hanya hak sukseku yang tak tertandingi, tetapi rakyat Aroth juga menaruh kepercayaan padaku dan tidak meragukan bahwa aku akan menjadi raja mereka berikutnya.”

“Meskipun demikian, perkataan Anda tetap saja tidak pantas,” peringat Lovellian.

Meskipun melontarkan teguran itu, Lovellian sendiri pun tidak meragukan kemampuan Honein untuk menjadi raja berikutnya. Tentu saja ada kandidat penerus potensial lainnya, tetapi Honein tetap tak tertandingi di antara saudara-saudaranya.

Rakyat Aroth menaruh begitu banyak rasa hormat dan kagum pada sihir sehingga negeri itu dijuluki sebagai Kerajaan Sihir. Meskipun negara ini telah melahirkan banyak penyihir hebat dari generasi ke generasi, bahkan di antara semua penyihir tersebut, keluarga kerajaan Aroth dapat dengan bangga menyombongkan diri memiliki ‘garis keturunan’ yang luar biasa untuk sihir.

Dan bahkan di dalam keluarga kerajaan, Honein adalah sosok yang benar-benar luar biasa. Setiap orang dalam keluarga kerajaan Aroth mungkin sudah mulai belajar sihir sejak usia muda, namun Honein adalah orang pertama dalam sejarah keluarga kerajaan yang berhasil mencapai Lingkaran Kelima bahkan sebelum menjadi orang dewasa.

‘…Dan itu bukan hanya dibandingkan dengan anggota Keluarga Kerajaan lainnya saja,’ batin Lovellian.

Di antara semua penyihir yang pernah mengenyam pendidikan di Aroth, tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai Lingkaran Kelima sebelum menginjak usia dewasa. Bahkan Lovellian, yang terus-menerus disebut sebagai seorang jenius sejak usia sangat muda, baru naik ke Lingkaran Kelima setelah ia dewasa.

Jika Lovellian tidak bertemu dengan Eugene, ia pasti akan percaya bahwa Putra Mahkota inilah yang memiliki bakat terbesar untuk generasi ini dalam hal ‘sihir.’

“Para Penyihir Istana berada di bawah komando langsung raja. Tentu saja, hal itu akan memerlukan sedikit mediasi untuk menghormati pihak parlemen, tetapi jika itu adalah kau, Tuan Eugene, maka aku yakin dalam sepuluh tahun, kau akan memperoleh kualifikasi yang memadai untuk peran tersebut,” tutur Honein.

Eugene menyatakan keraguannya, “Meskipun aku berterima kasih atas penilaian tinggi Anda, Yang Mulia, Anda tidak bisa memastikan sampai tingkat mana sihirku telah berkembang, bukan?”

“Bukankah itu karena Tuan Eugene dan Master Menara Merah sangat teliti dalam menyembunyikannya. Sekarang, untuk apa kau menyembunyikannya?” tanya Honein sambil tersenyum. “Aku menduga kau menyembunyikannya karena ada alasan bagus untuk melakukannya. Karena kau tidak mengungkapkannya secara langsung, aku hanya bisa menebak-nebak, tetapi… penyihir lain seharusnya juga mencurigai hal-hal semacam itu.”

“…Hm,” gerutu Eugene menyuruhnya untuk melanjutkan.

“Sihir Penyihir,” ucap Honein sambil menatap Eugene dengan mata menyipit.

Honein sedang menggunakan mantra Lingkaran Keenam, *Search-Eye* (Mata Pencari). Mantra ini mampu mendeteksi mana yang terkandung di dalam tubuh Eugene. Hanya dari melihat jumlah mana yang dimiliki Eugene, ia dapat mengetahui bahwa mana Eugene jauh melampaui apa yang mampu dimiliki oleh seorang penyihir Lingkaran Kelima biasa.

Honein langsung pada intinya, “Apakah kau sudah memahami *Eternal Hole* (Lubang Abadi)?”

“Apakah Anda benar-benar memerlukan jawabanku untuk itu?” tanya Eugene balik.

“Jika kau mengatakan hal seperti itu, maka kau praktis sudah mengakuinya,” tunjuk Honein.

“Itu karena aku tidak bisa melakukan hal seperti berbohong kepada Putra Mahkota, kan?” Eugene tersenyum miring, “Meskipun bukan berarti aku berniat menceritakan seluruh kebenarannya kepada Anda.”

“Komandan Penyihir Istana Aroth — apakah posisi ini benar-benar tidak menarik minatmu?” bujuk Honein.

Eugene menolak tawarannya, “Itu memang peran yang bergengsi, namun aku bisa mendapatkan hal semacam itu di mana pun aku pergi.”

Eugene benar-benar tidak tertarik dengan posisi tersebut. Terutama karena posisi itu disertai dengan tugas-tugas militer. Di samping itu, seperti yang baru saja ia katakan, Eugene yakin bahwa dengan kemampuannya, ia akan disambut dengan baik di mana pun ia berada.

Jika dilihat dari segi kekuatan nasional semata, Kekaisaran Kiehl lebih unggul daripada Aroth. Bagaimanapun juga, hanya ada tiga negara di benua luas ini yang cukup kuat untuk disebut sebagai kekaisaran: Kekaisaran Suci Yuras, Kekaisaran Kiehl, dan Dunia Iblis Helmuth.

Saat ini, Eugene hanyalah seorang anggota klan Lionheart. Meskipun Patriark dari keluarga utama tidak menyandang gelar bangsawan sejak wafatnya Great Vermouth, sebenarnya ada banyak anggota dari cabang sampingan Lionheart yang memegang gelar bangsawan tinggi. Jika Eugene mengambil gelar dengan cara bersumpah setia kepada mahkota, ia akan mampu memperoleh peringkat terendah seorang baron dengan mudah.

“Jika itu menggunakan keterampilan Tuan Eugene, maka, tentu saja hal itu benar,” setuju Honein. “Tapi apakah benar-benar tidak mungkin bagi kami untuk membujukmu agar tetap tinggal di Aroth dengan posisi ini?”

“Bukan berarti aku tidak menyukai Aroth atau benci dengan gagasan menjadi seorang Penyihir Istana. Hanya saja aku tidak begitu tertarik dengannya,” aku Eugene.

Honein tiba-tiba mengubah arah pembicaraan, “Jika itu masalahnya, bagaimana dengan pengetahuan?”

Tidak dapat memahami apa yang dimaksud oleh Honein dengan ucapan itu, Eugene memiringkan kepalanya dengan bingung, namun di sisinya, ekspresi Lovellian justru mengeras.

Dengan ragu-ragu, Lovellian bertanya, “Yang Mulia Putra Mahkota, apakah yang Anda maksud adalah…?”

“Hanya jilid pertama dari *Witch Craft* (Seni Penyihir) yang disimpan di Akron,” ucap Honein dengan suara tenang sambil menatap lurus ke arah Eugene. “Seperti yang sudah kau ketahui, Wise Sienna menulis *Witch Craft* sebagai satu set lengkap yang terdiri dari tiga jilid. Jilid pertama disimpan di Akron… dan dua jilid lainnya disimpan di perbendaharaan kerajaan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com