“Kurasa penampilanmu akan terlihat sedikit lebih mengintimidasi kalau kita menempelkan janggut di wajahmu,” kata Kristina sambil berpikir.

“Apakah aku bahkan perlu terlihat lebih mengintimidasi?” tanya Eugene.

“Karena kamu mencoba menyamar sebagai seorang pedagang budak, bukankah akan lebih baik jika setiap orang bisa langsung mengenali bahwa kamu adalah pedagang budak begitu mereka melihatmu?” argumen Kristina.

“Mungkin juga,” aku Eugene sambil menatap Kristina dengan ekspresi pura-pura menyesal. “Tapi kenapa kita hanya sibuk mengurus penyamaranku? Kamu juga harus menyamar.”

“Kenapa aku harus ikut menyamar juga?” protes Kristina.

“Kalau begitu, apakah kamu benar-benar berniat masuk ke pasar budak dengan mengenakan pakaian pendeta yang memberi tahu semua orang bahwa kamu adalah seorang pendeta? Apakah kamu benar-benar berpikir gerombolan keparat itu akan membiarkanmu masuk begitu saja?” tunjuk Eugene.

“…Hal itu mungkin saja benar, tapi aku sama sekali tidak berniat mengganti pakaianku atau mengubah penampilanku,” desak Kristina, wajahnya menegang dalam cemberut keras kepala sambil memajukan dagunya. Tampaknya dia tidak mau melepas jubah pendetanya dengan alasan apa pun. “Lagi pula, tidak ada alasan bagiku untuk ikut menyamar, bukan? Jika kita menemukan alasan kenapa seorang pendeta bisa mendampingi—”

“Mengesampingkan posisimu sebagai Saint, tindakan seperti itu pasti akan mendatangkan banyak cemoohan bagi Kekaisaran Suci. Bagi salah satu pendetanya untuk benar-benar menerima uang dari seorang pedagang budak demi membantu mereka membeli seorang elf… apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja jika rumor seperti itu mulai beredar?” tanya Eugene dengan sebelah alis terangkat.

Mendengar kata-kata ini, wajah Kristina semakin menegang. Setelah ragu-ragu sejenak, dia bangkit dari tempat duduknya.

“…Akan kupikirkan dulu,” ucap Kristina, mengalah.

“Sebenarnya, tidak akan terjadi apa-apa juga kalau kamu tidak ikut denganku,” tawarnya sebagai alternatif.

“Mana mungkin aku melakukan itu,” bantah Kristina tegas. “Sudah kewajibanku untuk mendampingimu dalam perjalanan ini.”

“Kenapa kamu sampai menyebutnya sebagai kewajiban?” goda Eugene sambil berbalik untuk melihat ke cermin.

Dia menggunakan sihir penyamaran yang tingkatannya lebih tinggi daripada yang pernah digunakannya di Jalan Bolero dulu. Meskipun dia tetap tidak bisa membuat perubahan apa pun pada struktur tulangnya, wajah Eugene saat ini telah berubah sepenuhnya menjadi wajah seorang paruh baya yang tampak galau. Di atas semua itu, warna rambutnya telah diubah dari abu-abu menjadi kuning; setelah melumasi tangannya dengan minyak, Eugene merapikan rambutnya ke samping.

Pasar budak akan diadakan hari ini, dan semua suku di Samar diperkirakan akan hadir dalam jumlah besar. Pasar ini, yang hanya diadakan dua kali setahun, akan menampilkan beberapa ras yang sangat menarik perhatian para pengunjung asing mereka, dan yang paling berharga di antara semua ras itu adalah para elf.

Sebelum berangkat untuk menemukan kembali wilayah para elf dengan menggunakan daun Pohon Dunia, Eugene telah memutuskan untuk mendatangi pasar budak demi menyelamatkan para elf yang akan dipamerkan di sana.

Alasannya melakukan hal itu tidak terlalu mendesak.

Masih belum pasti apakah daun pohon dunia benar-benar bisa digunakan untuk memandu mereka masuk ke wilayah para elf, tetapi begitu masalah itu beres, Eugene telah berjanji untuk membawa para elf yang tinggal di desa itu kembali bersamanya ke perkebunan utama Klan Lionheart. Meskipun akan lebih baik jika dia meminta izin terlebih dahulu kepada keluarga utama, karena dia sudah membulatkan tekad untuk mengambil tindakan ini, dia berniat untuk membawa mereka kembali bersamanya untuk saat ini dan kemudian meminta izin belakangan.

Lagi pula, karena dia akan membawa mereka bersamanya, bukankah akan menutup urusan dengan rapi jika dia mengurus para elf yang akan dipamerkan di pasar budak terlebih dahulu?

“Kurasa memakai janggut mungkin terlalu berlebihan,” gumam Eugene sambil menatap cermin dan memutar-mutar wajahnya ke sana ke mari.

“Ya, kurasa wajahmu sudah terlihat cukup mengintimidasi apa adanya, Tuan Muda.” Orang yang baru saja menyela dengan pendapatnya adalah seorang elf bermata satu. Dia menatap Eugene dengan satu matanya, dan bertentangan dengan cara bicaranya yang sopan, tatapannya tidak begitu sopan.

Meskipun Eugene dan Kristina adalah tamu dari Penjaga Signard, banyak elf yang tinggal di desa ini menyimpan antipati terhadap manusia.

Begitu pula dengan elf bermata satu bernama Lavera ini. Para elf yang tinggal di sini merasakan permusuhan khusus terhadap Eugene, karena mereka telah diberitahu bahwa mereka akan segera meninggalkan Samar demi mengikuti lelaki itu dan tinggal di hutan milik Klan Lionheart.

Mereka mengerti kenapa hal ini terjadi. Penjaga Signard secara pribadi telah memberi tahu mereka fakta di balik kepindahan ini. Daripada Samar, yang dipenuhi oleh para orang barbar dan penyelundup budak, akan jauh lebih nyaman bagi para elf untuk tinggal di hutan perkebunan utama Klan Lionheart. Karena mereka bahkan akan memindahkan pohon-pohon peri yang selama ini telah melindungi para elf di desa ini, tidak perlu ada kekhawatiran lagi tentang Penyakit Iblis.

Namun… beberapa elf, termasuk Lavera, merasakan ketakutan yang tak terhindarkan saat memikirkan bahwa mereka tidak akan dilindungi oleh bangsa mereka sendiri atau oleh hutan, melainkan oleh manusia yang sangat mereka benci.

Eugene juga memiliki gambaran kasar tentang posisi seperti apa yang harus dihadapi para elf akibat usulan ini. Dia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa dengan mendatangi pasar budak terlebih dahulu dan menyelamatkan para elf yang dipamerkan di sana, dia berharap bisa membuat unjuk rasa niat baik secara publik kepada para elf.

‘Meskipun aku sebenarnya tidak punya waktu luang untuk peduli bagaimana reaksi mereka terhadap hal itu,’ renung Eugene.

Tetap saja, hal itu setidaknya harus melunakkan rasa permusuhan yang telah mereka tunjukkan kepadanya sejak awal. Mereka tidak akan punya pilihan selain melakukannya, bukan? Mereka mengambil risiko yang tidak perlu dengan pergi ke pasar budak, dan mereka harus mengeluarkan banyak uang untuk membeli para elf yang dipamerkan dan mengawal mereka kembali ke desa. Setelah itu, Eugene juga akan mengizinkan mereka tinggal di perkebunan Klan Lionheart, yang jauh lebih aman daripada hutan ini.

‘Setelah melakukan sebanyak itu, jika mereka tetap tidak menyukai kita tanpa alasan hanya karena kita manusia, apakah mereka masih pantas menyebut diri mereka elf? Mereka tidak lebih dari sekadar keparat yang tidak tahu aturan.’

Sambil memikirkan hal itu, Eugene mengubah potongan jubahnya. Kemudian Kristina, yang telah berjalan keluar beberapa saat yang lalu, kembali ke sisi Eugene.

“Tuan Eugene,” panggil Kristina. “Coba lihat ini.”

Sekembalinya, wajah Kristina diselimuti oleh senyum bangga. Setelah menutupi pakaian pendetanya dengan jubah besar, dia berjalan menghampiri Eugene dan berputar-putar di tempat.

“Jika aku melakukan ini, maka aku tidak perlu melepas pakaian pendetaku, dan jika aku juga mengenakan kerudungnya, aku bahkan bisa menutupi wajahku,” deklarasi Kristina.

“Tidakkah kamu merasa sedikit konyol membanggakan hal seperti itu seolah-olah itu adalah penemuan hebat?” tanya Eugene dengan nada mengejek.

Senyum Kristina memudar mendengar pertanyaan itu. Dia berhenti berputar di tempat dan, sambil memelototi Eugene dengan mata menyipit, dia mengancingkan jubahnya.

“…Apakah benar-benar tidak apa-apa kalau aku tidak ikut?” tanya Narissa ragu-ragu sambil berdiri di dekatnya menggunakan kruk.

Dia tentu saja takut pergi ke pasar budak, tetapi dia juga merasakan keinginan untuk membantu Eugene dan Kristina, yang telah berbuat banyak untuk menolongnya.

“Kamu tunggu saja di sini,” kata Eugene tegas.h “Jika kita membawamu tanpa alasan yang jelas, akan merepotkan jika kita sampai berpapasan dengan Suku Garung.”

“…Iya…,” terima Narissa dengan patuh.

Bahu Narissa sedikit bergetar mendengar kata-kata ‘Suku Garung’. Baru beberapa hari berlalu sejak dia melemparkan dirinya dari tebing demi melarikan diri dari para pengejar sukunya yang menunggangi serigala raksasa.

“Tidak ada kebutuhan nyata juga bagimu untuk mengikuti kami,” kata Eugene, beralih pada Lavera.

Lavera menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu benar-benar berpikir seorang asing tanpa barang dagangan apa pun akan bisa keluar masuk pasar sesuka hatinya?”

Argumennya tidak dapat dibantah. Eugene memeriksa plakat gading yang telah ia terima dari Signard. Plakat ini dikeluarkan oleh Suku Erbor, salah satu suku besar di Samar. Tanpa plakat ini, tidak peduli apa yang mereka lakukan untuk menyamar sebagai pedagang budak, mereka bahkan tidak akan bisa masuk ke pasar.

“Mungkin kamu bisa mengandalkan nama Lionheart untuk masuk,” usul Lavera. “Jika kamu mengungkapkan identitas aslimu, Tuan, maka berbagai suku pasti akan menyambutmu sebagai tamu terhormat dan mengizinkanmu berpartisipasi di pasar.”

“Aku tidak ingin masuk ke sana sampai segitunya hingga sudi mencoreng nama klan,” gerutu Eugene sambil bangkit berdiri.

Dengan senyum di satu matanya, Lavera meyakinkannya, “Selama kamu membawa plakat itu dan memiliki barang dagangan untuk dijual, kamu bisa masuk ke pasar hanya dengan membayar biaya masuk yang kecil.”

“Apakah akan ada pemeriksaan?” tanya Eugene.

“Seharusnya tidak ada. Lagipula, plakat-plakat itu hanya disebarkan di antara para pedagang budak,” jelas Lavera.

Eugene tidak repot-repot bertanya mengapa Signard memiliki plakat seperti itu. Bukankah alasannya sudah jelas? Para pedagang budak yang awalnya memegang plakat itu pasti tertangkap basah sedang menyusup, mencoba menangkap beberapa elf yang berkeliaran, hanya untuk menemui ajal di ujung pedang Signard.

“Jangan terlalu khawatir. Karena aku punya pengalaman pribadi dengan pasar budak, aku bisa memberimu semua panduan yang kamu butuhkan,” kata Lavera sambil memasang belenggu di leher dan anggota tubuhnya sendiri.

Melihat pemandangan ini, Narissa mulai gemetar ketakutan. Terutama saat Lavera mengunci rantai berat di pergelangan kakinya sendiri, Narissa tidak sanggup menahannya lagi dan terpaksa duduk dengan wajah pucat.

“Hiks… cegukan… hiks….”

Tidak seperti Narissa yang diliputi trauma, mata Lavera telah menetap dalam tatapan dingin. Dia terhuyung-huyung berdiri dan kemudian meletakkan ujung rantai panjang itu ke tangan Eugene.

“…Apakah aku benar-benar harus memegang ini sedini ini?” tanya Eugene dengan rasa tidak nyaman.

“Kamu harus membiasakan diri memperlakukanku dengan kekejaman yang sama seperti yang disiratkan oleh wajahmu. Jika kamu memperlakukanku dengan penuh perhatian tanpa alasan, para pedagang budak lainnya dan penduduk asli akan curiga padamu, Tuan Eugene,” desak Lavera.

“Kalau begitu ayo, budak,” Eugene langsung menyetujui dan menarik rantai itu dengan canggung.

Melihat pemandangan ini, Narissa terpaksa menutupi senyumnya yang gemetar, sementara Lavera hanya menggelengkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

* * *

“Aku Ryan.”

“…Dan aku Tina.”

Sebelum tiba di pasar budak, mereka berhenti untuk menyamakan cerita. Nama samaran Eugene adalah Ryan dan nama samaran Kristina adalah Tina.

Ryan adalah mantan tentara bayaran yang beralih profesi menjadi budak—ralat, pedagang budak, dan Tina adalah istri Ryan.

“Apakah aku benar-benar harus menjadi istrimu?” tanya Kristina dengan ketus.

“Kalau begitu, apa kamu mau bertindak sebagai budak sekalian?” tanya Eugene balik.

“…Pertama-tama, untuk sepasang suami istri bekerja sebagai duo pedagang budak—”

“Ada pepatah, bukan, bahwa ‘air cucuran jatuhnya ke pelimbahan’?”

“Saat kamu mengatakan itu dengan wajahmu yang sekarang, Tuan Eugene, bukan, Tuan Ryan, itu terasa sangat menyebalkan bagiku,” protes Kristina.

“Maaf untuk mengatakannya, tapi wajahmu yang sekarang juga tidak bisa dibilang cantik,” ucap Eugene tanpa terdengar menyesal.

Wajah Kristina berkerut cemberut mendengar kata-kata provokatif itu. Wajah Kristina telah diubah menjadi wajah seorang wanita paruh baya yang tampak beracun dan pemarah.

“Mumpung kita sedang membahasnya, kamu juga harus mengubah cara bicaramu.”

“Hah?”

“Cara bicaramu yang sopan sama sekali tidak cocok dengan wajah itu. Kamu harus menyisipkan beberapa makian, dan membuat suaramu sedikit lebih parau…,” Eugene tertegun dalam pikirannya.

“…Apakah aku benar-benar harus melakukannya?” tanya Kristina enggan.

“Apakah kamu lebih suka menjadi beban daripada penolong dengan membuat keributan dan menarik perhatian?” tantang Eugene.

“Akan… akan kulaku—” Kristina ragu-ragu dan kemudian meralat kata-katanya. “B-Baiklah, Bos.”

“Sepertinya kamu memang tidak bisa melakukannya.” Eugene menggelengkan kepalanya. “Kenapa kamu tidak pura-pura bisu saja? Toh tidak ada kebutuhan bagimu untuk membuka mulut saat kita berada di sana.”

Kristina mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan memelototi Eugene. Jika dia menggunakan wajah aslinya, dia mungkin bisa menyembunyikan kemarahannya di balik senyuman alih-alih memelototinya seperti ini, tetapi mungkin karena perubahan pada wajahnya, tatapan marahnya terlihat sangat kejam hari ini.

Hanya suku terbesar yang memegang hak untuk menyelenggarakan pasar budak ini. Kali ini, pasar akan diadakan di wilayah Suku Zyal.

‘Kupikir kita setidaknya akan pergi ke sebuah kota.’

Mungkin karena orang asing maupun penduduk suku akan datang dan pergi, pasar itu diadakan di tengah hutan alih-alih di sebuah kota. Dalam hal statusnya sebagai pasar gelap, tempat itu menyerupai Jalan Bolero yang pernah dikunjunginya di Aroth, tetapi selain itu, pasar budak yang diadakan di sini jauh lebih primitif daripada Jalan Bolero.

Bahkan pintu masuknya mencerminkan kenyataan ini. Para prajurit Suku Zyal, yang telah mendirikan pos-pos patroli di seluruh area hutan ini, menatap dengan mata terbelalak kepada para pedagang yang berdatangan, sambil melipat tangan membuat gestur mengancam kepada para tamu dari suku lain.

‘Rasanya pasar ini hanya kedok.’

Eugene memiliki gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi di sini. Pasar budak hanya buka dua kali setahun. Selama masa itu, bahkan suku-suku yang bermusuhan tidak diizinkan untuk saling berkelahi. Ini karena suku-suku besar telah melarang segala bentuk pertikaian di dalam pasar budak.

Meskipun begitu, di tempat di mana begitu banyak orang berkumpul, benih-benih konflik tidak bisa dihindari dan bermunculan di sana-sini. Mengingat seberapa besar kewaspadaan dan permusuhan yang dipendam oleh masing-masing suku terhadap suku lainnya, mereka merasa perlu untuk menaikkan gengsi suku mereka sendiri guna meredam pengaruh satu sama lain.

Para tamu terhormat yang terhubung dengan masing-masing suku juga sangat menikmati pemandangan seperti itu. Bagi mereka, pasar itu sendiri adalah tontonan yang jarang dilihat. Selain itu, budak bukanlah satu-satunya hal yang diperdagangkan di sini — berbagai barang menarik lainnya juga dipertukarkan.

Samar sangatlah luas. Tempat ini bukan hanya ditumbuhi pepohonan; banyak sumber daya berharga lainnya yang jarang terlihat di bagian benua lain yang terkubur di dalam tanahnya. Berbagai permata tak ternilai harganya dan mithril yang diekstrak dari tambang-tambang di Samar serta bahan-bahan yang diambil dari monster hutan semuanya dijual di sini. Terlepas dari itu, ada juga ramuan yang dapat meningkatkan mana seseorang secara buatan atau memperkuat tubuh mereka. Ini adalah produk dari warisan yang diturunkan melalui masing-masing suku dari para leluhur mereka.

Bagi para bangsawan asing ini, barang-barang semacam itu jauh lebih berharga daripada budak, bahkan jika budak-budak itu adalah para elf.

“…Aku ingin seorang elf yang memiliki semacam ketidaksempurnaan fisik,” gumam salah satu bangsawan.

Dia adalah Dajarang Kobal. Daripada barang-barang yang tidak memiliki nilai yang jelas, si babi gemuk ini lebih tertarik pada budak elf yang bisa dia lihat dengan matanya sendiri, miliki, dan mainkan.

“…Tidak perlu terburu-buru,” bujuk Ujicha sambil menahan dorongan untuk mencibir.

Prajurit kepala Suku Garung ini entah bagaimana berhasil selamat dari pertemuan dengan penyerang misterius beberapa hari yang lalu.

Itu semua berkat keisengan pria tak dikenal itu. Setelah melihat Ujicha yang menyedihkan, yang telah mengencingi celananya di tempat dan memohon untuk hidupnya, pria itu begitu saja menghilang.

Ujicha sama sekali tidak merasa malu atas apa yang terjadi. Siapa pun yang ditempatkan dalam situasi seperti itu pasti akan mengompol di celana mereka. Faktanya, tidak satupun dari para prajurit Suku Garung yang berada di sana pada saat itu keluar dari situasi tersebut dengan celana kering. Beberapa bahkan ada yang buang air besar di celana. Bukan hanya satu atau dua dari mereka yang juga jatuh ke tanah dan mulai memohon untuk hidup mereka.

Dibandingkan dengan para prajurit itu, Ujicha tampak praktis bermartabat dan telah menjaga kehormatannya sebagai prajurit kepala. Dia mungkin memohon untuk hidupnya, tetapi dia tidak sampai berlutut. Dia mungkin mengompol, tetapi setidaknya dia tidak mengosongkan isi perutnya.

Dia entah bagaimana tidak mati dan berhasil hidup di hari lain. Bukankah itu sudah cukup untuk disyukuri?

Salah satu dari Dua Belas Prajurit Terbaik Shimuin, Bron Jerak, telah kehilangan nyawanya, tetapi Ujicha selamat. Dajarang Kobal, seorang tamu penting, juga berhasil keluar dari situasi itu dalam keadaan hidup.

Itu sudah cukup untuk menganggap situasi tersebut sebagai sebuah kesuksesan. Ujicha memang tidak berhasil membuat Bron mengenalkannya pada para wanita dari Kerajaan Shimuin, tetapi selama dia berhasil memuaskan hasrat Dajarang, dia masih bisa memastikan masa depan yang cemerlang untuk dirinya sendiri di Shimuin.

“Kau… dengar ya, sebaiknya kau pastikan untuk merawatku dengan baik,” Dajarang memelototi Ujicha dengan mata mendelik arogan. “Hanya karena Bron mati, bukan berarti kau bisa lolos begitu saja memperlakukanku dengan buruk. Lagipula, kau… kau tahu siapa ayahku, bukan? Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadari apa yang sebenarnya kau rasakan di dalam hatimu?”

Dajarang memang bajingan, tetapi dia bukan berarti sepenuhnya tidak berotak. Sebelum dia datang ke mari, dia dipaksa mendengarkan puluhan ceramah tentang pentingnya kesepakatan yang sedang dibuat antara ayahnya, Count Kobal, dan Ujicha. Bahkan setelah tiba di Suku Garung, mendiang Bron juga telah memberinya puluhan pengingat.

“Tentang tambang sukumu. Kau tahu bahwa ayahku adalah satu-satunya orang yang bisa memberimu syarat yang kau inginkan untuk kesepakatan itu, bukan?” cibir Dajarang dengan angkuh.

Meskipun belum tentu benar, Count Kobal adalah mitra dagang terbaik yang berhasil ditemukan Ujicha setelah menjangkau berbagai tempat. Pertama-tama, Count Kobal adalah seorang bangsawan yang memegang kepentingan besar bahkan di seluruh wilayah Shimuin.

“Kematian Bron… yah… itu tidak bisa dihindari. I-itu bukan salahku,” gagap Dajarang.

Dajarang sama sekali tidak berniat mengenang saat-saat itu. Tidak, dia tidak mau. Hal yang membuatnya semakin menakutkan jika dikenang kembali adalah kenyataan bahwa Bron telah tewas.

Meskipun dia adalah yang paling lemah dari Dua Belas Prajurit Terbaik Shimuin, Bron tetap saja merupakan salah satu dari dua belas ksatria terkuat di Shimuin, dan Count Kobal sangat menghargainya. Itulah sebabnya dia menugaskan Bron sebagai pengawal untuk putranya yang bodoh dan mengirimnya ke Samar.

“Aku mengerti apa yang Anda maksud, Tuan Muda.” Ujicha membelalakkan matanya dengan polos menatap Dajarang. “Kematian Bron adalah sebuah kecelakaan. Jika kesepakatan ini difinalisasi, aku akan memastikan untuk bersaksi kepada Count Kobal sesuai dengan keinginan Tuan Muda.”

“Benar… itu benar. B-Bron mati setelah terjatuh ke dalam jamban. Setelah mabuk… d-dia jatuh ke toilet sukumu karena desainnya yang terbuka. Dia terjatuh ke dalam lubang dengan posisi kaki duluan dan tewas,” deklarasi Dajarang dengan bangga.

Ujicha ragu-ragu, “…Daripada itu, bagaimana jika kita katakan bahwa dia tewas saat mencoba menaiki kuda setelah terlalu banyak minum? Bagaimanapun, Tuan Muda tidak perlu khawatir. Aku akan melakukan semua yang kubisa agar Anda tidak perlu mengkhawatirkan apa pun.”

“B-Baiklah, oke kalau begitu,” terima Dajarang. “Aku akan memastikan untuk memujimu di depan ayahku, agar ayahku bisa menganugerahkan gelar ksatria kepadamu.”

Mendengar kata ‘ksatria’, sudut bibir Ujicha berkedut ke atas. Meskipun dia merasa kasihan pada mendiang Bron, berkat kematian Bron, masa depan Ujicha menjadi semakin cerah.

Kehilangan ksatria semacam itu pasti akan membuat Count Kobal mencari-cari prajurit yang kuat. Ujicha memiliki keyakinan bahwa dirinya cukup mahir untuk mengisi posisi Bron. Setelah menerima gelar ksatria dari Count Kobal, jika Ujicha mampu mengumpulkan cukup banyak jasa, dia bahkan mungkin bisa mencatatkan namanya di dalam Kelompok Dua Belas Prajurit Terbaik yang tadinya diikuti oleh Bron.

‘Jika itu terjadi, maka… aku pasti akan menjalani kehidupan yang mewah sebagai seorang bangsawan,’ pikir Ujicha dalam hati sambil tersenyum sambil menoleh untuk mengamati sekelilingnya.

Dia melihat sekeliling pasar yang primitif dan kotor itu. Budak asing, telanjang dan dirantai, dipamerkan seperti potongan daging yang digantung di lapak tukang daging.

“Tolong selamatkan aku!”

Ada berbagai macam teriakan serupa. Setiap budak asing berteriak menyebutkan siapa diri mereka dan dari negara mana mereka berasal, berharap bisa diselamatkan. Para penjahat suku yang dihukum menjadi budak hanya melihat-lihat dengan mata ketakutan, bahkan saat mereka mem busungkan dada untuk mencoba terlihat ses الاق berotot mungkin.

Melihat hal ini, Ujicha memantapkan tekadnya. Saat ini, dia telah tiba di pasar ini sebagai pengawal si babi gemuk ini, tetapi suatu hari nanti dia akan kembali ke sini lagi setelah menjadi seorang bangsawan Shimuin. Di hadapan orang-orang hebat dari suku-suku besar, yang sebagai prajurit kepala Suku Garung dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk menatap mata mereka saat mereka mondar-mandir dengan angkuh, dia akan kembali sebagai seorang bangsawan yang semuanya akan bersusah payah berbaris untuk menyapanya.

Sambil membayangkan masa depan yang jauh itu — bukan, tidak begitu jauh — bibir Ujicha bergetar membentuk senyuman.

“Ujicha!” Pada saat itu, Dajarang berteriak, mencengkeram lengan Ujicha dan mulai mengguncang-guncang tubuhnya.h “E-Elf itu! Di sebelah sana!”

“Elf yang mana?” tanya Ujicha.

Hingga saat ini, mereka telah melihat-lihat pasar, tetapi mereka hanya berhasil menemukan satu elf untuk dijual. Masalahnya adalah elf itu adalah seorang pria dan Dajarang sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan padanya karena semua anggota tubuh pria itu masih utuh.

Namun sekarang, suara Dajarang dipenuhi oleh hasrat yang lebih besar dari sebelumnya.h “Tepat di depan kita!”

Ujicha melihat ke depan ke arah yang ditunjuk oleh Dajarang.

“…Tapi dia punya semua anggota tubuhnya?” tanya Ujicha ragu-ragu.

“Tidakkah kau lihat dia kehilangan sebelah mata!” teriak Dajarang, nyaris menelan ludahnya sendiri.

Benar saja, sekarang setelah Ujicha melihatnya sekali lagi, elf di hadapan mereka telah kehilangan mata kanannya, menyisakan tumpukan bekas luka.

Dajarang bergumam penuh semangat, “Dia bahkan tidak punya penutup mata…. A-apakah bekas luka itu berasal dari pisau? Atau mungkin itu bekas luka bakar?”

Bekas luka yang dibiarkan terekspresikan secara blak-blakan itu telah membangkitkan ketertarikan Dajarang. Meskipun Ujicha sama sekali tidak bisa memahami selera yang begitu menyimpang, demi masa depannya yang gemilang dan manis, dia harus memuaskan hasrat Dajarang.

Ujicha menganggukkan kepalanya dengan percaya diri dan dengan cepat melangkah maju.

“Woi, kalian berdua,” teriaknya.

Para pedagang yang menyeret elf ini adalah seorang pria dan wanita. Mata Dajarang berbinar-binar saat ia memelototi pria yang memegang rantai si elf.

Fisik pedagang pria itu cukup bagus, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan fisik Ujicha, yang telah berlatih di hutan selama berdekade-dekade.

‘Apakah dia mantan tentara bayaran yang beralih jadi pedagang budak? Itu berarti kemampuannya seharusnya tidak terlalu hebat.’ Ujicha mengevaluasi kemampuan pedagang budak itu dengan mata tajam seorang prajurit kepala Garung. ‘Orang di sebelah suaminya… apakah dia istrinya?’

Melihat bagaimana wajah mereka sama-sama tampak kuyu, mereka tampak seperti pasangan suami istri.

‘Tubuhnya tidak tampak dilatih terlalu keras. Apakah dia seorang penyihir… atau sekadar penghangat ranjang?’

Jawabannya tidak terlalu penting.

Sambil memamerkan otot bisepsnya yang mengesankan secara terang-terangan, Ujicha menghalangi jalan keduanya dengan tangan bersidekap dan menuntut, “Elf itu. Jual dia padaku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com