Sebulan telah berlalu.

Sebuah surat tiba dari Kekaisaran Suci. Surat itu berasal dari Rohanna Celles, teman masa kecil Kristina dari biara.

Surat itu tidak banyak bicara. Ia mengatakan bahwa ia menjalani kehidupan yang tenang and damai setelah menghabiskan waktu berminggu-minggu berkelana di sekitar Samar.

Setelah membaca sekilas surat itu, Eugene meraih Akasha.

“Kurasa dia belum lupa cara menggunakannya,” kata Eugene.

Surat-surat itu dicorat-coret sedemikian rupa sehingga sebenarnya membentuk sebuah formula sihir.

Grup penyihir mana pun biasanya tahu setidaknya satu atau dua mantra penyandian, dan hal itu juga berlaku untuk Menara Merah. Lovellian telah mengajari Eugene tentang sihir penyandian Menara Merah, dan Eugene kemudian mengajari Kristina. Bahkan di Menara Merah, satu-satunya orang yang bisa menggunakan sihir penyandian ini adalah orang-orang kepercayaan Lovellian, termasuk Hera.

Kristina tidak serta-merta tidak mempercayai Rohanna Celles; namun, selalu ada kata ‘jika’. Ia juga sempat menyebutkan bagaimana surat-suratnya mungkin diawasi. Itulah sebabnya Eugene mengajarinya sihir penyandian.

Sekilas, itu tampak sederhana. Dan memang sebenarnya sederhana. Namun, formula sihir itu dijalin dengan berbagai jebakan di mana-mana. Meskipun demikian, jebakan-jebakan itu semata-mata dimaksudkan untuk merekam bahwa seseorang mencoba mengintip, dan tidak menunjukkan perubahan yang terlihat sama sekali. Itulah sebabnya hanya penerima surat yang bisa melihat jebakan tersebut dan mengetahui bahwa jebakan itu telah terpicu.

Mengikuti formula dekode tersebut, Eugene menyalurkan mana dan menguraikan kode tersebut. Kata-kata dalam surat itu langsung tergantikan oleh kata-kata yang sepenuhnya berbeda.

Kristina tidak bisa menginterogasi paus dan kardinal secara langsung. Mengambil risiko besar dengan menghadapi mereka secara langsung untuk melihat reaksi mereka terlalu berbahaya. Jika merekalah dalang di balik penyergapan itu, tentu saja mereka akan waspada terhadap kembalinya Kristina dalam keadaan hidup. Oleh karena itu, ia mengawasi mereka.

‘Ya. Jika dia mendesak mereka terlalu keras tentang penyergapan itu, paus dan kardinal akan menggunakan kedudukan mereka dan mengambil tindakan.’

Orang suci Kekaisaran Suci telah diserang oleh ras iblis dari Helmuth. Meskipun penyergapan itu berakhir dengan kegagalan, hal itu tidak akan mencegah hubungan antara Kekaisaran Suci dan Helmuth memburuk.

Itu tidak dapat dihindari.

‘Raja Iblis Penjara secara resmi adalah seorang pasifis,’ renung Eugene.

Tidak ada yang bisa menyangkal hal itu.

Ada sebuah organisasi bernama Aliansi Anti-Iblis. Itu adalah organisasi internasional yang dibentuk oleh sekelompok negara kecil di utara, dipimpin oleh Kekaisaran Suci. Untuk waktu yang lama, aliansi itu telah mengerahkan pasukan di dekat perbatasan Helmuth, menggelar aksi protes bersenjata. Meskipun tidak melancarkan serangan langsung ke kota-kota perbatasan, aliansi itu memblokir jalur perdagangan dan mengadakan latihan militer rutin di dekat gerbang benteng Helmuth.

Meskipun Raja Iblis Penjara memiliki kekuatan untuk memusnahkan mereka, sang raja mengabaikan aktivitas organisasi tersebut. Tentu saja, para ras iblis tidak bisa berbenturan langsung dengan organisasi itu, meskipun mereka mengajukan keluhan.

Para ras iblis mencoba membunuh orang suci Kekaisaran Suci. Helmuth tidak bisa menutupi hal semacam ini dengan menyalahkan segalanya pada ras iblis yang menyerang Kristina. Jika hal ini dipublikasikan, itu pasti akan menjadi pemicu dimulainya perang.

…Namun, masih terlalu dini untuk sebuah perang.

‘Saat ini, dia hanya bisa mengatakan bahwa dia akan menyelidikinya lebih lanjut,’ pikir Eugene, meletakkan surat Kristina ke samping.

Ia sebenarnya menerima satu surat lagi. Surat yang satu ini bukan dari Kekaisaran Suci; melainkan dari Aroth, ditulis oleh Lovellian. Surat itu berisi informasi tentang Raizakia dan Barang.

Kastil Iblis Naga adalah kediaman Naga Hitam Raizakia. Kastil itu unik bahkan di Helmuth karena berada di langit, bukan di daratan. Kastil terbang itu, yang ukurannya puluhan kali lebih besar daripada stasiun terapung Aroth yang terkenal, melayang di atas wilayah kekuasaan Raizakia.

Raizakia sangat membenci manusia. Helmuth menyambut manusia, tetapi tidak ada satupun manusia yang tinggal di wilayah kekuasaan Raizakia. Hanya ras iblis, makhluk iblis, dan manusia setengah hewan yang tinggal di tanah naga itu. Populasi berarti kekuatan militer, jadi meskipun wilayahnya sendiri sangat luas, pasukannya Raizakia jauh lebih lemah dibandingkan dengan para adipati lainnya. Selain itu, manusia yang dinaturalisasi ke Helmuth umumnya tidak cukup kuat untuk dijadikan prajurit, tetapi mereka rutin membayar pajak. Uang itu digunakan untuk meningkatkan kekuatan ras iblis. Namun, Raizakia yang membenci manusia bahkan menolak untuk menerima uang pajak tersebut.

Memang, di antara sekian banyak ras iblis, para naga adalah makhluk istimewa, dan Raizakia adalah naga yang paling arogan di antara semuanya.

‘Hmm.’

Memindai surat panjang itu, Eugene mengerutkan kening.

‘Itu bukan Raizakia,’ ia mengambil kesimpulan.

Ada satu ras yang membentuk porsi populasi yang sangat besar di wilayah kekuasaan Raizakia, sedikit lebih tinggi dibandingkan dengan wilayah Helmuth lainnya: para kurcaci.

Para naga biasanya menjadi gila terhadap permata dan hasil kerajinan tangan. Karena mereka menganggap diri mereka sebagai ras terhebat, mereka percaya bahwa sudah sewajarnya memiliki barang-barang yang sesuai dengan keanggunan mereka. Itulah sebabnya para naga telah menguasai para kurcaci untuk waktu yang lama, dan hal itu juga berlaku bagi Raizakia. Bahkan sebelum ia jatuh, banyak kurcaci yang bekerja untuknya. Kemudian, ia terbang ke Helmuth bersama semua kurcaci itu tanpa membebaskan atau membantai mereka saat ia jatuh. Tiga ratus tahun telah berlalu sejak saat itu, dan keturunan para kurcaci itu masih belum bebas dari Raizakia.

Ada sebuah tambang besar di wilayah kekuasaan Raizakia. Para kurcaci itu tidak bisa meninggalkan tambang; mereka bekerja di tambang sepanjang hidup mereka. Segala sesuatu yang mereka tambang, palu, dan buat masuk ke dalam gedung harta karun Raizakia.

‘…Produk-produk buatan para kurcaci itu sedang disedot keluar.’

Produk-produk kurcaci tidak diekspor secara resmi. Namun, melalui puluhan makelar, produk-produk tersebut sebenarnya dilepaskan secara diam-diam.

Para naga tidak pernah menjual barang-barang mereka. Kalau begitu, apakah seseorang sedang menyedot barang-barang setelah membodohi Raizakia? Tidak, itu tidak mungkin. Di wilayah kekuasaan Raizakia, ada beberapa ras iblis berpangkat tinggi yang melayani sang naga. Meskipun Eugene tidak tahu klausul persis dari kontrak mereka, ia yakin bahwa tidak mungkin untuk merencanakan sesuatu melawan Raizakia.

‘Para kurcaci juga tidak akan pernah melakukan itu.’

Masalah saat ini saja sudah cukup untuk meragukan apakah itu Raizakia, dan ia juga memiliki beberapa bukti pendukung keadaan.

Selama 200 tahun terakhir, Raizakia tidak membuat kontrak baru dengan ras iblis lainnya.

Hanya ada tiga adipati di Helmuth. Di antara mereka, Noir Giabella, Ratu Iblis Malam, sudah memiliki pasukan yang kuat, jadi ia tidak perlu membuat kontrak baru. Adapun gelar Gavid Lindman, Pedang Sang Penjara, itu lebih mirip gelar kehormatan. Ia telah menjadi tangan kanan Raja Iblis Penjara selama 300 tahun. Alih-alih membuat kontraknya sendiri, Lindman memimpin ras iblis lain yang memiliki kontrak dengan sang raja.

Raizakia memiliki bawahan yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan para adipati lainnya. Para penyihir hitam bukan satu-satunya yang menandatangani kontrak dengan ras iblis karena hasrat akan kekuatan; ras iblis juga membuat kontrak dengan ras iblis peringkat lebih tinggi, dengan mengharapkan hal yang sama.

Dengan kata lain, pasti ada banyak ras iblis yang ingin bekerja sama dengan Raizakia. Segera setelah perang berakhir 300 tahun lalu, Raizakia memang membuat kontrak baru dengan beberapa ras iblis, setelah melalui proses penyaringan yang teliti. Namun, ia tidak pernah melakukannya lagi sejak saat itu.

‘…Dan siapakah, sialnya, orang ini? Count Karlad?’

Orang itu adalah seorang bangsawan Helmuth yang sedang naik daun. Pria itu hampir tidak memiliki kehadiran sama sekali 300 tahun yang lalu; sebaliknya, ia memperoleh kekuasaan di masa damai. Sekarang, ia adalah seorang bangsawan muda yang ambisius yang berharap dapat bergabung dengan pasukan pusat Helmuth. Wilayah kekuasaan Count Karlad tepat berada di sebelah Kastil Iblis Naga. Itu bukanlah masalah besar, tetapi surat itu mengatakan bahwa ia telah mulai menyusup secara perlahan ke perbatasan kastil tahun ini.

‘Aku yakin. Raizakia di Kastil Iblis Naga bukanlah Raizakia yang sebenarnya. Rasanya juga bukan klon…’

Mungkin penipu itu adalah anak naganya.

‘Jika anak naga itu berusia ratusan tahun… maka semuanya masuk akal.’

Para naga terlahir kuat, namun bukan itu alasan mengapa mereka tak tertandingi. Rentang hidup mereka yang sangat panjang berkontribusi pada kekuatan mereka. Semakin tua naga tersebut, semakin kuat mereka.

‘Raizakia sendiri membuat kontrak dengan ras iblis dan memerintah para kurcaci. Anak naganya tidak dapat mengambil alih kontrak tersebut,’ pikir Eugene.

Jika Raizakia telah mati, maka kontrak-kontrak itu akan berakhir. Ras iblis dan para kurcaci, yang berada di ujung lain kontrak, akan melakukan pemberontakan. Namun, Kastil Iblis Naga tetap utuh, betapapun tidak stabilnya.

‘Kontrak-kontrak itu tetap ada… Jadi mereka pasti tetap setia kepada anak majikan mereka, tetapi mereka sudah mencapai batasnya.’

Paragraf berikutnya dari surat itu membahas tentang Barang. Seperti yang dikatakan pria itu sendiri kepada Eugene, ia memang saudara angkat Jagon. Namun, sama sekali tidak ada jejak kasih sayang persaudaraan yang biasanya menyusul setelah bagian ‘saudara angkat’.

Di masa lalu, Jagon telah menancapkan taringnya dalam-dalam ke leher Oberon dan membunuhnya. Setelah itu, ia juga membunuh semua tetua, yang merupakan orang-orang kepercayaan Oberon, untuk memicu perubahan kepemimpinan. Saat ini, para ras beastfolk yang relatif muda, dari generasi yang sama dengan Jagon, memainkan peran kunci.

Namun, Jagon tidak pernah berbagi ikatan yang erat dengan siapa pun, bahkan dengan para beastfolk di generasinya. Ia hanya menggunakan kekuasaan tertinggi untuk menguasai mereka. Satu-satunya beastfolk yang bisa berdiri di samping Jagon adalah mereka yang kuat, mereka yang selamat dari ‘perubahan’ tersebut. Barang, yang disebut-sebut sebagai saudara angkat Jagon, tentu saja bukan salah satu dari mereka.

‘…Ya, dia sangat lemah untuk ukuran seseorang yang membual begitu hebat,’ kenang Eugene.

Eugene telah mendengar dari Balzac bahwa para beastfolk di bawah komando Jagon bekerja sebagai tentara bayaran untuk menjadi lebih kuat.

Menurut surat Lovellian, Barang juga pernah menjadi tentara bayaran independen. Ia cukup terkenal di industri tentara bayaran di Helmuth, pernah mengikuti puluhan sengketa teritorial dan semacamnya. Surat itu tidak menyebutkan permintaan siapa yang membuat Barang meninggalkan Helmuth. Di akhir surat, Lovellian menyebutkan bahwa ia akan menyelidikinya sebaik mungkin, namun Eugene tidak menaruh banyak harapan. Ia sendiri juga pernah menjadi tentara bayaran di kehidupan masa lalunya.

Tugas yang diberikan kepada tentara bayaran kelas bawah sama sekali tidak dapat dipercayai. Pihak mana pun dapat mengkhianati pihak lain kapan saja. Bahkan tidak aneh jika isi permintaan tersebut bocor.

Namun, hal itu tidak berlaku untuk tentara bayaran kelas atas. Pada awalnya, prioritas seorang tentara bayaran jelas adalah uang, tetapi seiring berjalannya waktu, tentara bayaran akan mulai merasakan rasa kehormatan terhadap perdagangan mereka. Pada gilirannya, kehormatan menarik kepercayaan. Selain itu, jumlah bayaran bukan lagi dorongan utama bagi tentara bayaran kelas atas; yang terpenting adalah mendapatkan permintaan yang menghibur, hubungan yang saling percaya dengan guild, dan sebagainya.

‘Guild tentara bayaran ada di mana-mana di benua ini, tapi guild tentara bayaran Helmuth sangat istimewa.’

Sudah pasti istimewa. Guild tentara bayaran Helmuth memberikan tugas yang sangat sulit kepada para tentara bayarannya. Mereka bisa mendapatkan tugas seperti pengawalan atau mengalahkan pasukan musuh dari guild tentara bayaran mana pun di benua ini, tetapi misi Helmuth berada di level yang berbeda. Selain itu, para ras iblis Helmuth yang suka berperang selalu melakukan perang teritorial satu sama lain, menjadikan Helmuth surga bagi para tentara bayaran.

‘Jadi, tentu saja, isi permintaan itu tidak akan pernah bocor. Sepertinya penyerang juga tidak mendapatkan permintaan itu melalui guild.’

Membunuh seorang Lionheart dan Orang Suci bukanlah jenis permintaan yang akan diatur oleh guild tentara bayaran.

Setelah menumpuk surat-surat itu, Eugene membakarnya, lalu berdiri.

“Apa kau pergi hari ini juga?” tanya Mer sambil duduk di sofa empuk, menjilat permen.

Seorang koki pastri terkenal telah mencurahkan banyak usaha untuk membuat permen ini khusus untuk Mer. Ia adalah salah satu koki yang baru saja dipekerjakan oleh kediaman utama Lionheart. Itu adalah permen, tapi juga menyerupai es krim. Ketika Mer menjilat permen itu, ia bisa merasakan semulut penuh gula, namun ukurannya tidak mengecil sama sekali. Permen itu terlihat sangat lembut, tetapi ketika ia mencoba mengunyahnya, ia mendapati bahwa permen itu bertekstur renyah. Mer jelas menyukainya, dilihat dari bagaimana ia memegangnya setiap kali Eugene melihatnya.

“Nona Ancilla terlalu bersemangat,” gumamnya.

“Dia cantik dan baik hati.”

“Dia tidak pernah memberiku permen seperti itu saat aku masih kecil. Dan dia juga tidak menyewa puluhan koki untukku.”

“Tidak mungkin… Tuan Eugene, apakah kau cemburu padaku? Aku lebih kecil dan lebih imut darimu.”

“Aku kecil dan imut tujuh tahun lalu.”

“Tapi kau tidak sebaik aku, atau memiliki hubungan baik dengan Nona Ancilla. Aku mendengar beberapa cerita tentang masa kecilmu dari Nona Ancilla, Tuan Eugene. Kau benar-benar luar biasa bahkan sejak usia itu!” Mer menyeringai dan melompat turun dari sofa. “Kau menghajar putra Nona Ancilla pada pertemuan pertama, dan juga merundungnya kapan pun kau bisa bahkan setelah mereka mengadopsimu, kan?”

“Um… Nona Ancilla membesar-besarkan cerita karena itu melibatkan putranya. Aku tidak menghajarnya, aku memukulnya sekali. Itu adalah pertarungan yang adil dan terhormat. Dan merundung? Akulah yang dirundung! Kau tahu seberapa besar si kembar menggangguku?”

“Aku tidak akan mempercayai kata-katamu, Tuan Eugene. Kau tidak pernah memberiku permen, kue kering, dan kue tart.”

“Ini sangat tidak adil. Apa kau sudah lupa berapa banyak toko hidangan penutup yang kuajak kau kunjungi di Aroth?”

“Nona Ancilla mengajakku ke lebih banyak toko hidangan penutup daripada kau.”

“Ya, jika kau sangat menyukai Nona Ancilla, mintalah Nona Ancilla untuk menjadi ibumu. Ubah namamu menjadi Mer Lionheart. Tidak, ubah menjadi Mer Caines dan jadilah putrinya.”

“Jangan merajuk, Tuan Eugene. Bukankah kau juga diuntungkan dari keimutanku?” Mer terkekeh dan mengikuti Eugene.

Ia tidak bisa menyangkal hal itu. Para koki yang dipekerjakan oleh Ancilla semuanya berbakat, meningkatkan kualitas makanan Eugene secara signifikan.

“Mer!”

Saat mereka sedang menuju ke bangunan tambahan, mereka mendengar suara nyaring. Suara itu cukup untuk menarik perhatian semua pelayan yang sedang membersihkan lantai pertama.

“Kau mau pergi ke mana? Apakah kau harus pergi? Jika kau tidak punya rencana hari ini, bagaimana kalau kita jalan-jalan di kota?”

Itu adalah Gerhard, mendekat dengan senyum lebar. Eugene mengerutkan kening.

“Kalian pergi ke sana kemarin.”

“Tidak ada undang-undang yang melarang kunjungan kedua, bukan?”

“Bukankah kau berencana untuk mendapatkan pelatihan ilmu pedang dari Laman?”

“Kami menundanya. Laman juga senang saat aku bilang ingin menundanya.”

Benar saja, Laman tidak terlihat di mana pun. Sudah jelas ke mana ia pergi.

‘Mengikuti pelatihan para kesatria kediaman utama,’ pikir Eugene.

Bagus bagi Laman untuk melatih dirinya sendiri. Eugene tidak menganggap Laman sebagai orang kepercayaannya, terlepas dari harapan dan ekspektasi sang kesatria. Tetap saja, Eugene pikir bagus untuk memiliki seseorang yang setia kepadanya secara pribadi, bukan kepada keluarga Lionheart.

‘Aku punya Signard, tapi dia tinggal di hutan.’

Namun, Laman menghabiskan seluruh waktunya di bangunan tambahan. Jika seseorang menyerang kediaman utama, mereka akan mengincar bangunan tambahan terlebih dahulu, tempat di mana ada lebih sedikit orang. Ketika itu terjadi, Laman akan dapat dengan mudah melindungi Gerhard dan Nina hingga para kesatria kediaman utama tiba.

Tanpa memainkan trik politik apa pun, ia telah menjadi pengawal sang Emir, jadi ia secara objektif terampil. Ia bukan material Kapten Kesatria Singa Putih, tetapi ia akan diterima di perkebunan mana pun dengan keahliannya. Lebih penting lagi, ia sama sekali tidak puas dengan levelnya, sehingga ia terus berkomunikasi dan berlatih bersama para kesatria perkebunan Lionheart.

“Mer ikut denganku hari ini.” Eugene menolak permintaan ayahnya.

“Mer lebih suka berkeliling restoran bagus di kota daripada berpartisipasi dalam latihanmu.”

“Apa kau tidak ingin mempertahankan bentuk tubuhmu saat ini? Kau bekerja keras untuk menurunkan berat badan itu.”

“Aku bisa menurunkannya dengan cepat jika aku minum obat.”

“Ayah! Sudah kubilang jangan meminum obat itu,” teriak Eugene.

“Viscount Stellord sendiri yang memberikannya padaku. Bagaimana bisa aku menolak niat baiknya?”

“Viscount Stellord tidak ingin hadiahnya digunakan sebagai suplemen diet. Dia memberikannya kepadamu agar kau bisa rajin berolahraga dan menjadi lebih kuat.”

“Hmm… Kau benar… tapi aku tidak ingin menjadi pria berotot seperti Viscount Stellord…”

“Jadi, jangan mengandalkan obat-obatan dan berolahragalah sebagai gantinya. Selain itu, ayunkan pedang beberapa kali juga. Jika kau terus menunda hal seperti ini, aku sendiri yang akan melatihmu.”

Mendengar kata-kata ancaman Eugene, wajah Gerhard diselimuti keputusasaan. Ia sangat tahu betapa ketat dan kejamnya putranya selama latihan. Tidak ada hubungan ayah dan anak dalam latihan itu, yang ada hanyalah pelatih dan peserta pelatihan.

“Aku juga setuju tentang perlunya latihan. Tuan Gerhard memintaku untuk merahasiakannya darimu, Tuan Eugene, tapi dia baru saja memesan pakaian seremonial yang lebih besar,” Nina berbicara tanpa ragu dari belakang Gerhard. Pria itu dengan cepat menoleh dan berdehem.

“Aku mendengarnya dari Narissa, asisten dapur. Tuan Gerhard diam-diam memesan camilan larut malam setiap hari.”

“…”

“Salah satu pekerjaan utama Lavera adalah membersihkan piring-piring itu. Sepertinya kau pikir memesan pelayan magang akan membuat hal-hal tidak mencolok, Tuan Gerhard. Namun, kebiasaan makan berlebihanmu selalu dilaporkan kepadaku.”

“Aku memperlakukan mereka dengan sangat baik… Dan begini cara mereka mengkhianatiku!”

“Semua orang mengkhawatirkan kesehatanmu, Tuan Gerhard.”

Setelah mendengarkan Nina, Eugene menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Ayah, ikutlah denganku dan berlari sepuluh — tidak, setidaknya dua puluh putaran.”

“Lututku tidak akan sanggup menahan putaran sebanyak itu!”

“Lutut manusia tidak terbuat dari kaca, tetapi berat badanmu yang terus bertambah akan menghancurkan lututmu seperti kaca. Baiklah, jangan membantah lagi. Ikutlah denganku sekarang juga. Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah berlari bersama sejak aku berusia delapan tahun, kan?”

Gerhard juga mengingat momen itu dengan jelas. Ia bangga pada putra kecilnya yang berjuang untuk melatih dirinya sendiri, jadi ia pernah berlari di lapangan bersama Eugene.

Mereka tidak sedang bertanding, namun Gerhard merasa seperti pecundang total saat itu. Eugene adalah anak berusia delapan tahun, jelas jauh lebih kecil darinya, namun ia tidak bisa mengejar Eugene bahkan saat berlari dengan kecepatan penuh. Melupakan harga dirinya sebagai orang dewasa, harga dirinya sebagai seorang ayah rusak parah karena fakta bahwa ia tidak dapat berlari lebih cepat dari putranya sendiri.

“Jika kau berlari, aku akan berlari bersamamu, Tuan Gerhard,” kata Mer dengan batang permen di mulutnya. Permennya sudah habis.

“Nona, itu akan merusak susunan gigimu.” Nina dengan tenang mendekat dan mengambil batang permen di mulut Mer.

Sejak istrinya meninggal, Gerhard telah berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak menikah lagi, namun ia terkadang menginginkan anak perempuan yang tidak pernah dimilikinya.

Kenangan berlari bersama putranya dipenuhi dengan penderitaan, jadi ia merasa enggan. Namun, untuk beberapa alasan, ia merasa bisa membuat kenangan indah jika ia berlari bersama Mer. Setelah berpikir sejenak, Gerhard mengangguk.

Begitulah cara mereka mulai berlari, dan begitulah cara kenyataan menghancurkan ekspektasi Gerhard akan kenangan indah.

Eugene tidak terburu-buru; ia hanya menyamakan langkahnya dengan Gerhard. Mer juga berlari dengan rajin di sampingnya.

Masalahnya adalah daya tahan Gerhard. Berkat Viscount Stellord, ia telah membangun stamina yang cukup, namun berlari dalam cuaca dingin ini membuat Gerhard cepat lelah.

Sebagai familiar, Mer tidak merasa lelah. Adapun Eugene, jangankan dua puluh putaran, bahkan dua ratus putaran pun tidak cukup untuk membuatnya berkeringat sedikit pun.

Setelah menyelesaikan putaran kesepuluhnya, Gerhard ambruk, tidak sanggup berlari lagi. Eugene perlahan mengikutinya dari belakang, lalu berhenti di samping Gerhard sejenak.

“Mari kita tingkatkan jaraknya satu putaran sehari,” kata Eugene.

Alih-alih menjawab, Gerhard berbaring di tanah dan hanya melambaikan tangannya. Eugene memaksa Gerhard berdiri dan menyeka kotoran dari pakaiannya. Ia kemudian memanggil Mer.

“Ayo pergi.”

“Baiklah,” jawabnya seolah-olah ia telah menunggu saat ini, lalu ia mendekati Mer. Mengangkat jubahnya untuk membiarkan Mer masuk, ia mengambil beberapa napas dalam-dalam saat berdiri diam.

“Kilatan Petir.”

“Tuan Eugene menggunakan Kilatan Petir!”

Para pelayan di bangunan tambahan berbisik-bisik. Eugene bisa melihat beberapa elf, yang memiliki indra pendengaran tajam, menutup telinga mereka. Ia mencoba yang terbaik untuk tetap tenang, namun ia bisa merasakan keinginan kuat untuk membunuh Master Menara Putih, Melkith El-Hayah, membuncah dari lubuk hatinya.

Kilatan Petir — nama yang tadinya hanya ada di dalam kepala Eugene telah sampai ke telinga Melkith secara tidak sengaja. Malam itu, Melkith telah banyak mengoceh di pesta kediaman utama.

—Keluarga Lionheart memiliki masa depan yang sangat cerah. Apa kau tahu tentang keterampilan baru Eugene, Nona Ancilla? Dia menamainya Kilatan Petir, dan keterampilannya sangat keren dan cemerlang, seperti namanya. Siapa yang sangka manusia bisa berubah menjadi petir dan terbang dalam sekejap?

…Eugene sangat merasa tidak nyaman karena semua orang menatapnya. Tetap saja, ia pikir akan lebih memalukan jika ia berhenti sekarang.

Prrzt.

Ketika ia menggunakan Formula Api Putih, mananya sekarang memiliki atribut petir. Baru seminggu sejak ia memperlihatkannya kepada Melkith, dan ia masih belum bisa mengendalikan teknik itu dengan benar, namun tidak seperti sebelumnya di mana ia tidak bisa menginjak rem, ia tidak lagi menabrak pohon.

Ia melangkah maju satu kaki dan bersiap untuk melesat ke depan. Namun, sebelum sempat berlari, ia harus dengan cepat menghentikan langkahnya.

“Ada apa?”

Dari arah hutan, tempat tujuannya, beberapa orang sedang mendekatinya.

“Kapan kalian tiba di sini?”

Carmen Lionheart dan Ciel Lionheart.

Kedua wanita itu, yang menurut semua perhitungan seharusnya berada di Kastil Singa Hitam, sedang mendatangi arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com