Carmen dan Ciel bukanlah satu-satunya yang tiba-tiba kembali ke kediaman utama Klan Lionheart. Dipimpin oleh kapten mereka, Carmen, seluruh Divisi Ketiga Ksatria Black Lion tiba di rumah tersebut.

‘Tetap saja, hanya ada sepuluh orang di divisi ini,’ pikir Eugene sambil menggaruk kepalanya.

Hanya para anggota Klan Lionheart yang bisa menjadi Ksatria Black Lion. Itulah sebabnya jumlah ksatria mereka sangat sedikit dibandingkan dengan ordo elit lainnya.

Namun, Eugene juga sangat menyadari bahwa kekuatan sebuah ordo ksatria tidak ditentukan oleh jumlah anggotanya. Kelompok yang telah membunuh tiga raja iblis hanya beranggotakan lima orang, termasuk Hamel.

“Jika kamu berbicara tentang ksatria terbaik di benua ini, enam ordo harus disebutkan,” kata Carmen. “Ksatria Blood Cross dari Yuras, Ksatria Violent Tide dari Shimuin, Ksatria White Dragon dari Kiehl, Ksatria White Fang dari Ruhr, Ksatria Sand Scorpion dari Nahama, dan kami, Ksatria Black Lion.”

Ordo-ordo ksatria ini memiliki satu kesamaan: mereka bekerja untuk keluarga kerajaan di negara masing-masing. Satu-satunya pengecualian adalah Ksatria Black Lion dari Klan Lionheart. Eugene tidak bisa memahami maksud Carmen mengungkit cerita itu dan menatapnya dengan tatapan kosong.

“Beberapa orang dungu mengatakan bahwa Ksatria Black Lion tidak memiliki keahlian sehebat ksatria lain yang bekerja untuk keluarga kerajaan, tapi aku tidak berpikir begitu. Jumlah kami mungkin lebih sedikit, namun Ksatria Black Lion adalah yang terbaik dalam hal keahlian.” Carmen mengakhiri ucapannya dengan bangga.

“Ya… begitulah…”

“Apakah kamu ingin bergabung dengan ksatria terkuat?”

“Aku tidak mau,” jawab Eugene dengan wajah jijik. Dia sudah menolaknya beberapa kali, tetapi Carmen masih belum menyerah.

“Aku tidak bisa memahamimu.”

“Aku juga tidak bisa memahamimu, Nanny Carmen. Berapa kali aku harus menolak sebelum kamu menyerah?”

“Berapa kali aku harus menawarkan sebelum kamu menerimanya? Asal tahu saja, aku mengesampingkan banyak harga diriku saat membuat penawaran ini kepadamu?”

“Aku sangat sadar betapa besar kecintaanmu pada Klan Lionheart dan betapa bangganya kamu pada Ksatria Black Lion, tetapi aku tidak ingin mendedikasikan seluruh hidupku untuk klan sebagai Ksatria Black Lion.”

“Kamu keras kepala seperti keledai.” Carmen mengangkat cangkirnya sambil mengerutkan kening. Sekilas, dia sedang meminum secangkir kopi hitam, tetapi kopi tersebut dicampur dengan banyak sekali sendok gula. Dia mengalihkan pembicaraan.

“Aku tertarik dengan *Lightning Flash*-mu.”

“Pfffttt,” Eugene hampir menyemburkan koinya.

“Aku dengar *Lightning Flash*-mu benar-benar luar biasa. Setiap kali kamu menggunakan kemampuan itu, sambaran petir berkobar…”

“Dari siapa kamu mendengarnya?”

“Ketika aku bertanya kepada para peri di hutan tentangmu, mereka langsung menjawabnya.”

Kepalan tangan Eugene bergetar karena rasa malu. Sejujurnya, nama *Lightning Flash* tidak terlalu memalukan baginya. Dibandingkan dengan *Asura Rampage* atau *Poltergeist Aegis*, nama itu memiliki kesederhanaan yang bagus.

Namun, dia mulai merasa malu dengan nama itu setelah Melkith mengggodanya. Godaan Melkith membuatnya menyesal telah memberikan nama pada kemampuannya; dia merasa seharusnya dia tidak memberi nama sejak awal. Kendati demikian, dia tidak bisa benar-benar mengubah namanya sekarang, karena rasanya Melkith akan mempermainkannya jika dia melakukannya.

Pada akhirnya, ini adalah masalah harga diri baginya.

“Aku memiliki kemampuan yang mirip… namanya adalah *Lightning Strike*,” kata Carmen dengan nada serius.

“…”

“Keduanya memiliki kata ‘Lightning’ di dalam namanya. Kenapa kita tidak bersaing satu sama lain dan melihat petir siapa yang lebih baik?”

“…Aku menolak.”

Eugene pernah mendengar tentang *Lightning Strike* milik Carmen dari Genos sebelumnya.

—Serangan pamungkas Lady Carmen disebut *Destiny Breaker*.

—Kombo *Iron Fist* miliknyalah adalah kombinasi yang dimulai dengan *Eclipse*, lalu menggunakan *Emperor Blow* dan *Lightning Strike*, sebelum disudahi dengan *Destiny Breaker*. Serangan itu terkenal sangat ganas dan kuat, bahkan di antara para Ksatria Black Lion.

Dia tidak tahu kemampuan seperti apa *Lightning Strike* itu, dan juga tidak tahu apa kemampuan sisanya — *Iron Fist*, *Eclipse*, *Emperor Blow*, dan *Destiny Breaker*. Dia penasaran, tetapi dia tidak ingin bertanding dengannya sekarang.

“Aku cukup yakin kamu berkunjung ke sini bukan untuk membicarakan hal semacam itu.”

Kunjungan Divisi Ketiga terlalu mendadak. Dari apa yang didengar Eugene, mereka baru saja memberitahu para pelayan kediaman utama untuk mengaktifkan gerbang *warp* satu jam yang lalu dan langsung menggunakannya.

“Itu adalah salah satu alasanku, tetapi aku memiliki dua alasan utama.”

“Dua alasan utama?”

“Pertama adalah untuk melindungi orang-orang di kediaman utama.” Carmen menyeruput kopi hitam manisnya. “Para tetua Kastil Black Lion tidak berencana mempermasalahkan tindakanmu membawa para peri tanpa izin. Aku hanya mengetahuinya sedikit terlambat… bahwa kamu meminta izin langsung kepada Kepala Dewan untuk mengunjungi Samar bersama Uskup Pembantu Kristina.”

Ketika Kepala Dewan Tetua disinggung, wajah Eugene menjadi serius.

“Leluhur Klan Lionheart adalah Great Vermouth, jadi keluarga ini juga merupakan sahabat karib Wise Sienna bahkan setelah tiga ratus tahun, dan akan tetap begitu bahkan tiga ribu tahun dari sekarang. Jika Wise Sienna meminta untuk melindungi para peri, tentu saja kami akan melakukannya.”

‘Sahabat karib, ya?’ pikir Eugene setelah mendengarkan Carmen.

Dengan susah payah, Eugene menghentikan bibirnya agar tidak tersenyum sinis. Vermouth adalah orang yang membuat lubang raksasa di dada Sienna, sahabat karibnya sendiri. Selain itu, para peri telah dianiaya selama ratusan tahun. Kendati demikian, dia tahu bahwa Carmen tidak bisa disalahkan. Para peri adalah sebuah ras, dan tiga ratus tahun adalah waktu yang sangat lama.

“Secara pribadi, aku rasa akan lebih baik untuk memindahkan mereka ke Pegunungan Uklas, daripada ke hutan kediaman utama, tetapi para peri mengatakan bahwa mereka akan tinggal di hutan di sini saat aku bertanya kepada mereka.”

“Sepertinya mereka sangat menyukai hutan ini,” jawab Eugene dengan tenang.

“Kamu mengubah hutan ini agar sesuai dengan selera mereka. Aku tinggal di kediaman utama sejak lama, tetapi hutan pada masa itu sama sekali tidak seperti yang kulihat barusan.”

Carmen mengeluarkan kotak cerutunya sambil terkekeh.

“Aku tidak berencana menyelidiki penyebab perubahan ini. Aku juga sangat gembira dengan perubahan pada hutan ini. Perjalanan dinas ini akan menjadi kesempatan bagus bagiku untuk menempa diri.”

“Apakah kamu juga akan melindungi perkebunan utama?”

“Aku berharap tidak terjadi insiden di mana aku harus melindungi seseorang, jika memungkinkan,” jawab Carmen menyilangkan kakinya. Setelah memotong ujung cerutunya, dia menutup matanya dan menikmati aromanya begitu didekatkan ke hidungnya.

Eugene melihat Carmen mengerutkan kening pada saat itu.

‘Cerutunya pasti sudah berjamur.’

“Apakah kamu tahu tentang Putri Rakshasa?” tanya Carmen setelah teralihkan oleh cerutu berjamur itu.

“Aku pernah mendengarnya di Aroth. Khususnya, tentang bagaimana dia mungkin akan berkunjung ke kediaman utama Lionheart untuk berunding.”

“Kalau begitu aku bisa langsung ke intinya. Meskipun sudah pasti, Klan Lionheart sama sekali tidak berniat berunding dengannya.” Carmen menggigit cerutunya. “Tetap saja, kita tidak bisa membanting gerbang di depan wajahnya. Jika dia berkunjung, kita akan menyambutnya.”

“Apakah menurutmu orang-orang di kediaman utama tidak bisa menangani Putri Rakshasa?”

“Mana mungkin. Kita punya Ksatria White Lion di tempat ini. Mereka mungkin tidak sehebat Black Lion, tapi mereka juga ksatria elit.”

Carmen berhenti bicara sejenak.

“Namun, kita tidak memiliki Sang Patriark atau Divisi Pertama Ksatria White Lion, para elit terbaik. Itulah sebabnya aku datang.”

“Aku penasaran kenapa Patriark tidak kembali ke rumah dalam situasi seperti ini.”

“Dia sedang berada di istana sekarang.”

“Permisi?” tanya Eugene seketika.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal ini. Ketika Eugene memasang ekspresi terkejut, Carmen melanjutkan sambil mengunyah cerutu yang belum dinyalakan itu.

“Dia pergi ke istana lima belas hari yang lalu. Tentu saja, dia tidak berada di sana untuk menghadiri pesta atau semacamnya. Dia di sana untuk berbicara dengan kaisar.”

“Selama lima belas hari?”

“Raja Iblis Penjara telah diam selama tiga ratus tahun penuh, tetapi sekarang dia memperingatkan kita. Lima belas hari jauh dari kata cukup untuk melakukan diskusi yang layak.”

Tentu saja, pria itu tidak hanya membuang-buang waktu.

“Bagaimana pun, alasan kedua adalah untuk menyampaikan pesan dari Sang Kepala.”

“Pesan apa?”

“Sebentar lagi akan menjadi musim berburu bagi para Black Lion.”

‘Musim berburu?’

Dia belum pernah mendengar hal ini sebelumnya. Saat Eugene memiringkan kepalanya karena bingung, Carmen melanjutkan penjelasannya.

“Musim berburu Black Lion adalah di musim semi, sekitar Tahun Baru. Tentu saja, kita tidak berburu hewan. Black Lion berburu makhluk iblis dan monster yang berkeliaran di Pegunungan Uklas.”

“…”

“Upacara Kedewasaan dini, yang kau dan Cyan jalani, sengaja dirancang untuk menghindari sarang makhluk iblis. Kami harus melakukannya, karena sarang-sarang itu terlalu berbahaya bagi anak-anak yang bahkan belum dewasa.”

Tanpa berkata apa-apa, Eugene menatap Carmen. Wanita itu bisa merasakan apa yang ingin dikatakan oleh pemuda itu. Dia meletakkan cerutunya, lalu terkekeh pelan.

“…Meskipun aku cukup yakin aturan itu tidak berlaku untukmu.”

“Ehem, hmm…” Eugene berdehem.

“Kamu pasti memiliki kebanggaan diri yang kuat, Nak.”

“Aku bukan anak-anak.”

“Ada benarnya juga.”

“Upacara Kedewasaan sudah berakhir, jadi apa hubungannya musim berburu Black Lion denganku?”

“Seekor singa mendorong anaknya turun dari tebing,” ucap Carmen dengan nada serius, tidak lagi terkekeh. Dengan wajah khidmat, dia melipatkan tangannya karena tidak ingin menggigit cerutunya yang terasa pahit, lalu menatap Eugene.

“Apakah kamu tahu apa artinya itu?”

“Kisah tentang singa yang mendorong anaknya dari tebing adalah rumor tanpa dasar. Hewan jenis apa yang melemparkan anak mereka dari tebing?”

“Artinya… binatang… umm… memberikan cobaan dan kesengsaraan kepada anak-anak mereka… untuk membesarkan mereka sebagai pemangsa…”

‘Singa tidak mendorong anaknya dari tebing? Benarkah?’ Pikiran Carmen mendadak kacau.

Karena dia telah menghabiskan seluruh hidupnya mempercayai cerita itu, matanya kehilangan fokus sejenak. Namun, dia tidak bertanya kepada Eugene tentang cerita itu secara detail, karena dia harus menjaga sedikit harga dirinya.

“Bagaimana pun, intinya adalah Raja Iblis Penjara menyampaikan peringatan, dan kita adalah Klan Lionheart, keluarga prajurit paling bergengsi di benua ini dan keturunan Great Vermouth. Kita tidak tahu masa depan yang ada di hadapan kita, tetapi kita harus membuat persiapan yang diperlukan agar kita bisa hidup sesuai dengan garis keturunan kita.”

“Aha.” Eugene terkekeh sambil mengangguk. Karena dia sudah mendengar selengkap ini, bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang coba dikatakan oleh Carmen?

“Jadi maksudmu kamu akan membuatku berpartisipasi dalam musim berburu, karena singa muda butuh latihan, begitu?”

“Seperti singa yang mendorong anaknya dari tebing.”

Lantas bagaimana jika cerita itu adalah rumor tanpa dasar? Carmen menyukai cerita itu. Terlepas dari kenyataannya, para singa di dalam benak Carmen mendorong anak mereka dari tebing. Mereka harus melakukannya.

“Apakah ini wajib?” tanya Eugene.

“Kami tidak memaksa siapa pun. Jika kamu ingin menjadi singa sejati, kamu akan berpartisipasi secara sukarela…”

“Ya kalau begitu aku tidak mau pergi,” jawab Eugene seketika dan langsung berdiri.

Namun, Carmen dengan sigap mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangannya.

“…Ini opsional untuk orang lain. Tidak untukmu.”

“Kenapa aturannya berbeda kalau menyangkut diriku? Jujur saja, kurasa aku sudah menjadi singa hebat tanpa harus didorong dari tebing.”

“Justru karena itulah kamu harus melakukannya! Kamu harus memberi contoh bagi singa-singa yang lain.”

“Mari kita berhenti bertele-tele dan jujur saja, ya? Sepertinya banyak keturunan cabang yang akan ikut berburu. Kamu berharap aku akan menjaga martabat kediaman utama dan menjadi sumber motivasi bagi para keturunan cabang, kan?”

Carmen tidak menjawab Eugene dan malah memelototinya dengan ekspresi tidak puas di wajahnya.

“Namun, aku penasaran tentang satu hal. Apakah kamu atau Sang Kepala yang ingin aku berpartisipasi?”

“Aku diminta untuk membujukmu agar mau berpartisipasi,” jawab Carmen dengan nada pahit.

Menyadari bahwa tebakannya benar, Eugene tersenyum dan duduk kembali di kursinya.

‘Aku memang menduga dia akan menghubungiku segera, tapi apakah ini cara dia menghubungiku?’

Dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia curiga bahwa Kepala Dewanlah yang telah memerintahkan Barang untuk membunuhnya. Jika Doynes benar-benar penjahat di balik semua ini, pria tua itu pasti akan mencoba menghubungi Eugene — yang telah kembali hidup-hidup dan tanpa kurang suatu apa pun — dengan satu atau lain cara.

‘Pegunungan Uklas sangat luas, dan di atas semua itu, tempat itu adalah sarang makhluk iblis. Apa pun bisa terjadi di tempat seperti itu… mungkin pembunuhan berencana terhadap diriku?’ Eugene menyeringai dalam hati.

“Yah… hal itu terdengar menarik. Aku ingin mendengar lebih banyak tentangnya.”

Hanya singa-singa muda yang telah berpartisipasi dalam Upacara Pelestarian Garis Keturunan tujuh dan tujuh belas tahun lalu yang dapat menghadiri perburuan tersebut. Upacara Pelestarian Garis Keturunan tujuh belas tahun lalu telah dilangsungkan tanpa kehadiran anak-anak dari kediaman utama.

“Beberapa orang yang menonjol pada saat itu bergabung dengan Ordo Ksatria Black Lion. Namun, sejujurnya ada dua orang yang kuinginkan sebagai bawahanku.”

“Dan mereka adalah?”

“Salah satunya adalah Genia Lionheart, putri Sir Genos.”

Dia belum pernah mendengar namanya, tetapi dia tahu bahwa Genos memiliki seorang putri. Jika ingatannya tidak salah, wanita itu kini berusia dua puluh tujuh tahun.

“Genia telah berada di Shimuin untuk menimba ilmu, tetapi dia akan kembali untuk mengambil bagian dalam perburuan ini. Orang yang satunya lagi adalah Hector Lionheart,” kata Carmen.

“Ah.” Eugene pernah mendengar tentangnya. Gerhard telah membicarakannya beberapa kali sebelum Eugene harus berpartisipasi dalam Upacara Pelestarian Garis Keturunan dahulu kala.

“Sepertinya kamu sudah pernah mendengar tentangnya.”

“Ya, aku sudah pernah.”

“Kamu pasti tahu, karena Hector dianggap sebagai yang terbaik di antara para keturunan cabang Klan Lionheart sebelum kamu muncul.”

Ketika Hector berpartisipasi dalam Upacara Pelestarian Garis Keturunan tujuh belas tahun lalu, usianya baru tiga belas tahun, persis seperti usia Eugene ketika mengikuti upacara tersebut. Itulah sebabnya Gerhard terus membicarakan Hector.

“Upacara Pelestarian Garis Keturunan adalah tradisi yang tidak adil dan merepotkan dalam banyak hal.” Carmen dengan tenang melontarkan komentar yang tidak biasa.

“Kendati demikian, kita tidak bisa menghapuskan tradisi itu.”

“Begitulah sifat dari tradisi. Sudah tua dan membosankan, tetapi kita tidak bisa menghapuskannya karena kita telah melaksanakannya selama tiga ratus tahun,” lanjut Carmen sambil mengetuk meja. “Upacara Pelestarian Garis Keturunan berlangsung setiap sepuluh tahun sekali. Hanya anak-anak berusia sepuluh hingga lima belas tahun yang dapat berpartisipasi dalam upacara tersebut, jadi… Klan Lionheart harus mengatur waktu kelahiran anak-anak mereka. Selain itu, tidak seperti keturunan di kediaman utama, keturunan cabang berpartisipasi dalam upacara tanpa pengetahuan apa pun tentang cara menggunakan mana atau memegang pedang sungguhan.”

Batasan-batasan itu hanya diberikan kepada keturunan cabang. Itulah sebabnya upacara tujuh belas tahun lalu berlangsung adil. Tanpa kehadiran anak-anak dari kediaman utama yang diberikan keuntungan awal, hanya para keturunan cabang yang bersaing satu sama lain.

“Keluarga Hector tergolong cukup biasa di antara keluarga-keluarga cabang, dan upacara tujuh belas tahun lalu adalah tentang berkeliaran di hutan selama sepuluh hari. Peserta terdepan adalah Genia Lionheart. Tidak seperti anak-anak lain yang kelelahan setelah bertahan hidup berhari-hari di hutan, kedua orang itu melewati sepuluh hari tersebut dengan sangat… baik,” kenang Carmen.

“Mereka bertarung pada hari terakhir, kan?”

“Ya, Genia menantang Hector demi meraih kemuliaan kemenangan. Namun, Hector memenangkan pertarungan itu dengan ke telak.”

Keluarga Genos adalah keluarga yang istimewa, bahkan di dalam Klan Lionheart.

Mereka adalah Black Lion pertama dan pemburu anjing pelacak Lionheart yang telah diajari Gaya Hamel langsung oleh Great Vermouth.

Itu berarti keluarga tersebut sama bergengsinya dengan kediaman utama, meskipun statusnya adalah keluarga cabang. Dan semangat keluarga prajurit ini juga telah diturunkan kepada Genia, yang saat itu baru berusia sepuluh tahun. Meskipun dia belum bisa menggunakan mana dan tidak pernah menggunakan pedang sungguhan, kekuatan Genia bukanlah kekuatan anak-anak biasa.

Tetap saja, dia kalah dalam pertarungan itu. Meskipun Hector juga tidak bisa menggunakan mana dan tidak memegang pedang sungguhan seperti Genia, pemuda itu memenangkan pertarungan tersebut dan merebut posisi pertama dalam upacara itu.

“Sama seperti Genia yang menimba ilmu di Shimuin, Hector telah menempa diri di Luhr dan dia akan mengambil bagian dalam perburuan ini. Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kamu tidak ingin mengubah pikiranmu dan ikut berpartisipasi?” Carmen berbicara dengan antusias.

“Tidak juga.”

“Tidakkah kamu ingin bersaing dengannya? Hector dijuluki sebagai jenius di antara para keturunan cabang sebelum kamu muncul.”

“Kalau begitu, hasilnya sudah diputuskan. Jika aku lebih lemah darinya, dia pasti masih memegang gelar jenius itu,” jawab Eugene sambil mendengus. “Jika dia lebih baik dariku, Hector-lah yang seharusnya diadopsi, bukannya aku.”

“Haha!”

Carmen sempat berkedip kebingungan sejenak, namun kemudian tertawa terbahak-bahak.

“Arogansi yang keren. Ya, kamu benar.”

“Apakah ada orang lain yang ikut berpartisipasi selain mereka berdua?” tanya Eugene.

“Dari mereka yang telah melewati Upacara Pelestarian Garis Keturunan yang sama sepertimu, ada Gargith dan Dezra Lionheart. Tentu saja, si kembar dari kediaman utama juga akan berpartisipasi.”

“Ciel juga ikut berpartisipasi? Kalau begitu kenapa dia datang ke kediaman utama jika pada akhirnya dia toh akan ikut?”

“Dia bersikeras untuk mengikutiku bagaimanapun caranya. Bukankah alasannya hanya satu? Dia pasti ingin menemui ibunya setelah sekian lama.”

Nyatanya, Ciel sedang tidak bersama mereka saat ini. Sebaliknya, anak itu sedang menghabiskan waktu bersama Ancilla dan Mer.

“…Dan ada dua orang lagi.” Carmen ragu-ragu sejenak.

Eugene menangkap rona ‘kebingungan’ di mata wanita itu, jadi dia bertanya, “Dua orang lagi?”

Upacara Pelestarian Garis Keturunan tujuh tahun lalu terlintas di benak Eugene. Cyan, Ciel, Gargith, dan Dezra telah berpartisipasi. Ada juga beberapa anak yang kalah, tetapi mereka tidak cukup berkesan untuk membuatnya mengingat nama mereka. Apakah salah satu dari pecundang itu telah melatih diri mereka selama tujuh tahun terakhir dan mengajukan diri untuk bergabung dengan perburuan di Kastil Black Lion?

“Deacon Lionheart…”

Sepertinya anak itu memang mengikuti Upacara Pelestarian Garis Keturunan yang sama dengan Eugene, tetapi anak itu tidak begitu berkesan. Kenapa wanita itu ragu-ragu menyebut nama seorang anak yang bukan siapa-siapa?

“…dan Eward Lionheart ikut berpartisipasi.”

Rahang Eugene langsung jatuh ternganga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com