Sesuatu telah berubah. Disonansi yang mempengaruhi indra Eugene perlahan-lahan semakin terasa saat ia bergerak maju.

Namun, ia tidak dapat memastikan dari mana asal disonansi ini. Ia telah berulang kali memeriksanya dengan Akasha, tetapi sepertinya itu bukanlah sebuah mantra. Apakah ini efek samping dari kekuatan iblis? Tapi jika itu sesuatu seperti itu, tidak mungkin Eugene tidak dapat mengenalinya.

“…Tuan Eugene,” Mer tiba-tiba bersuara. Ia sedari tadi menatap ke depan dengan ekspresi seperti orang yang sedang menelan sesendok pasir. “Ini benar-benar bukan mantra, kan?”

“Yaps,” jawab Eugene, melirik sekilas ke arah Akasha yang sedang dipegangnya. Kekuatan Akasha memungkinkannya untuk memahami mantra dengan cara menembus rahasia sihir di baliknya. Hutan ini sama sekali tidak berada di bawah pengaruh mantra apa pun.

“…Namun, ada sesuatu yang aneh,” lanjut Mer sambil menyipitkan mata dan mengamati sekeliling mereka. “Rasanya kita sedang digiring ke suatu tempat?”

“Benarkah?” tanya Eugene terkejut.

“Bukan hanya kamu, Tuan Eugene. Entah itu mana atau kekuatan iblis… semua ‘kekuatan’ di hutan ini terkumpul di satu lokasi,” simpul Mer.

Eugene melirik kompas yang masih ia pegang di tangan satunya. Ini adalah kompas yang menunjuk ke arah konsentrasi kekuatan iblis terpadat, tetapi lokasi yang ditunjukkannya saat ini bukanlah pusat hutan. Jika seseorang hanya mengandalkan kompas ini, ia akan tiba di tempat yang sama sekali berbeda dari yang diharapkan.

Bagaimana jika seseorang tidak memiliki kompas ini? Mereka tetap bisa menemukan jalan keluar melalui hutan dengan metode yang berbeda, tetapi mereka yang telah berlatih seni bela diri seringkali menjadi terlalu bergantung pada tubuh dan indra terlatih mereka. Mengandalkan metode seperti itu untuk maju biasanya akan berujung pada kesalahan bagi para pemula. Hanya setelah beberapa kali kegagalan barulah indra mereka yang kini semakin tajam akan membantu mereka menemukan jalan yang benar, bahkan di dalam hutan yang dipenuhi pepohonan lebat.

Namun, ketika berada di hutan yang ‘kusut’ secara buatan seperti ini, bahkan indra seseorang pun bisa dipengaruhi. Pengaruh itu begitu halus sehingga Eugene hampir tidak menyadarinya, tetapi bagi seseorang sepertinya yang cepat memahami situasi apa pun, seluruh keadaan ini terasa seperti jebakan yang mencolok.

‘…Masalahnya adalah aku mungkin bukan satu-satunya yang terjebak dalam hal ini,’ pikir Eugene dengan menyesal.

Entah itu mantra atau bukan, ‘trik’ ini telah disebarkan di area yang sangat luas.

‘Untuk menarik seluruh energi di hutan ini…. Apakah itu bertujuan untuk melumpuhkan Ksatria Singa Hitam yang ditempatkan di sekitar pusat hutan? Bagaimana dengan para Kapten yang seharusnya mengawasi kita? Tanpa ada energi yang bisa diserap, apakah mereka bahkan bisa bertarung?’

Misteri dari semua ini membuat imajinasi Eugene liar. Pikirannya melayang pada para pelaku potensial. Begitu seseorang melewati pegunungan Uklas, perbatasan Kiehl akan langsung terlihat, dan di baliknya terbentang Hutan Hujan Samar. Kapan pun para penjahat Samar perlu menyelundupkan sesuatu ke Kiehl, rute yang paling sering digunakan adalah menyeberangi Pegunungan Uklas.

Salah satu tugas utama Ksatria Singa Hitam adalah menangkap para penyelundup yang berniat membawa barang selundupan ke dalam negeri.

‘…Tidak… tidak peduli seberapa serakah mereka… tidak mungkin orang-orang seperti itu akan mencari masalah dengan Ksatria Singa Hitam dengan cara ini. Kalau begitu, satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah…,’ duga Eugene.

Sudah pasti itu ulah para peri hitam.

‘Peri hitam milik Iris berada di Samar saat terakhir kali aku memeriksanya,’ kenang Eugene.

Putri Rakshasa ingin mengubah semua peri yang tinggal di perkebunan utama.

‘…Dia tidak benar-benar berpikir untuk menjadikan kami sandera dan menukar nyawa kami demi para peri, kan? Meskipun wanita berandalan bernama Iris itu selalu menjadi jalang gila, apakah dia menjadi semakin gila setelah tiga tahun ratusan tahun berlalu?’ pikir Eugene tidak percaya.

Ia telah membuat banyak tebakan, tetapi tetap saja tidak ada cara untuk mengetahui kebenarannya.

Eugene memusatkan pikirannya dan memanggil, “Tempest.”

Panggilannya yang tegas mencapai dunia roh. Rambut Eugene berkibar saat angin di sekelilingnya mulai bergetar.

[Ada apa?] tanya Tempest begitu tiba.

“Aku butuh kau untuk mengintai area ini untukku,” jelas Eugene. “Dan cari Genos Lionheart. Kau tahu seperti apa rupa dia, kan?”

[…Memanggil Raja Roh Angin untuk tugas sepele seperti ini. Hamel, kau benar-benar satu-satunya orang yang—] Suara Tempest tiba-tiba terputus.

“Kyaaah,” Mer lantas menjerit kaget saat bagian tubuhnya yang masih berada di dalam jubah mulai menggeliat.

Setelah beberapa saat meliuk-liuk ke sana kemari, wajahnya berubah masam, lalu ia berhasil merogoh bagian dalam jubahnya dan mengeluarkan Wynnyd.

Wynnyd, yang kini digenggam erat oleh tangan Mer, bergetar sambil berdengung.

Menerima Wynnyd dari Mer, Eugene memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya, “Ada apa denganmu? Apakah ada sesuatu yang aneh?”

[Hmmm…!] Sama seperti tubuh Wynnyd yang bergetar, suara Tempest juga ikut bergemetar.

Meskipun sudah cukup lama sejak Eugene pertama kali mendapatkan Wynnyd, ia jarang sekali melihat Tempest menunjukkan kegelisahan seperti itu.

Fwooosh!

Angin berkumpul di satu lokasi. Mewujudkan wujud fisiknya, Tempest mengulurkan tangan ke sana kemari sambil berbalik dan mengamati sekeliling mereka. Setiap kali tangannya bergerak, embusan angin bertiup kencang, membuat cabang-cabang pohon bergoyang hebat.

Meskipun Eugene tidak mampu memahami apa yang sedang dilakukan Tempest, yang ia tahu pasti hal itu bukanlah reaksi terhadap sesuatu yang baik. Jadi ia tidak berkata apa-apa lagi dan hanya menunggu Tempest berbicara.

[…Ini sulit dipercaya,] gumam Tempest pada akhirnya.

“Ada apa?” desak Eugene.

[Para roh angin dan roh tanah… tidak, semua roh di hutan ini sedang tertidur.]

“Kenapa?”

[Ini adalah kegelapan,] umum Tempest, suaranya masih bergetar. [Sebagian besar makhluk memilih untuk tidur ketika berada dalam kegelapan tanpa cahaya apa pun, karena mereka takut membayangkan hal-hal tak kasat mata apa yang mungkin mengintai di luar sana dalam kegelapan di depan mereka. …Hamel, kegelapan telah lama membawa serta hawa kesuraman, karena ini adalah waktu di mana makhluk-makhluk mengerikan tertentu bebas berkeliaran.]

“…Lalu, apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Eugene.

[Roh masih bisa ditemukan bahkan dalam kegelapan seperti itu. Mereka tentu saja adalah roh kegelapan, tetapi mereka lebih sulit untuk diajak bersepakat daripada roh jenis lainnya. Roh kegelapan tidak peduli pada manusia, dan selain itu, roh kegelapan bahkan bisa membuat manusia menjadi gila…,] Tempest terdiam.

Eugene dalam hati mencerna implikasi dari perkataan itu.

[…Kegelapan yang menyelimuti hutan ini adalah kegelapan milik seekor roh. Ia telah berhasil melahap area seluas ini dan memaksa segala sesuatu di dalam jangkauannya, termasuk roh-roh lainnya, untuk tertidur. Roh kegelapan biasanya sekuat mereka menyeramkan, tetapi bagi seekor roh untuk memiliki pengaruh yang begitu kuat adalah….]

“Mungkinkah itu Raja Roh?”

[Tidak, bukan begitu. Tidak ada Raja Roh Kegelapan yang eksis. Jadi, ini mungkin masih sekadar roh kegelapan tingkat tinggi yang berhasil menelan tempat ini. Hamel, aku tahu betapa terampilnya dirimu, tetapi ini bukanlah lawan yang bisa kau taklukkan dengan mudah,] gumam Tempest saat wujudnya buyar kembali menjadi angin. […Genos Lionheart mungkin sedang berkeliaran di suatu tempat dalam kegelapan. Sulit untuk membuat pejuang terampil seperti itu tertidur, tetapi membelokkan jalurnya menjadi lingkaran adalah hal yang semudah permainan anak-anak bagi roh kegelapan.]

“Jadi aku harus menemukan sang pengendali roh,” tukas Eugene sambil menekuk lututnya.

Berkat api petir yang meleleh di dalam mananya, ia bisa merasakan roh-roh Pohon Dunia, tetapi tetap saja mustahil baginya untuk merasakan kehadiran jenis roh lainnya.

Jadi ia harus menyerahkannya kepada Tempest untuk menemukan roh kegelapan itu.

Menyadari keseriusan situasi tersebut, Mer berhenti merengek dan berpegangan erat pada ujung jubah. Setelah merasakan di mana konsentrasi kekuatan iblis paling pekat, Eugene menjejakkan kaki ke tanah dan melompat maju.

* * *

“…Tuan muda?” Memecahkan keheningannya selama ini, Dezra tiba-tiba bersuara sambil mengamati sekeliling mereka. “…Apakah kita berjalan ke arah yang benar?”

Pada suatu titik, lingkungan sekitar mereka berhenti terasa seperti hutan. Matahari seharusnya sudah terbit sejak tadi, tetapi bahkan jika mereka mendongak ke langit, mereka tidak bisa melihat sinar matahari sama sekali.

Apakah karena mereka berada terlalu jauh di dalam hutan? Apakah dedaunannya terlalu lebat? Tapi tidak peduli seberapa lebatnya, bisakah tempat ini menjadi sedap gelap ini?

“Binatang buas iblis menjadi semakin kuat,” amati Cyan sambil menyeka darah yang menempel di baju besi miliknya. “Tidak peduli seberapa bodohnya kau, setidaknya kau harusnya bisa membedakannya, bukan? Lagipula, kau baru saja membuat dirimu terlihat bodoh. Ketika kawanan rusa bertanduk tajam itu menyergap kita, kau malah mundur alih-alih menusuk mereka sialan seperti yang seharusnya kau lakukan!”

Dezra merona karena malu sambil tergagap, “Itu… itu—”

Cyan membentaknya, “Apa yang sebenarnya ada di dalam kepalamu? Kenapa kau memutuskan untuk ikut berburu ini ketika kau hanya memiliki tingkat keahlian seperti itu untuk ditunjukkan? Bahkan jika kau lemah, setidaknya kau harus bertanggung jawab atas kelemahanmu dan berusaha lebih keras. Alih-alih begitu, kau tidak lebih dari sekadar beban—.” Cyan menghentikan kata-katanya sendiri.

Ada sesuatu yang aneh.

Kesalahannya bukanlah sesuatu yang biasanya membuat Cyan marah separah ini, tetapi emosinya terasa meningkat secara aneh. Dan meskipun ia telah merasakan keanehan ini, ia tetap tidak bisa menahan rasa jengkelnya. Tapi apakah bahkan ada kebutuhan baginya untuk menahan diri sejak awal? Adalah hal yang wajar baginya untuk tidak menyukai apa yang tidak ia sukai, jadi mengapa ia harus mencoba menekan hal itu? Bukankah ia adalah pewaris Patriarch berikutnya dari garis keturunan langsung keluarga Lionheart?

Mengapa ia harus direpotkan dengan membawa beban tak berguna sepertinya di tempat seperti ini? Mengapa ia, calon Patriarch masa depan, harus berdiri di garis depan kelompok, mengayunkan pedang untuk membabat jalan? Mengapa ia harus mengakomodasi kesalahan si bodoh yang lemah itu?

‘…Itu karena aku adalah calon Patriarch masa depan,’ Cyan berjuang untuk mengingatkan dirinya sendiri.

Kilatan tekad menghentikan spiral pemikiran negatif ini. Cyan mengambil napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. Hutan gelap ini sepertinya membuat mereka merasakan hal-hal yang aneh. Ini mungkin terjadi karena mereka telah masuk terlalu dalam. Konsentrasi kekuatan iblis memberikan semacam efek pada diri mereka….

“Aku… aku tidak lemah. Bagimu yang memanggilku sekadar beban adalah—! Aku juga bekerja keras. Kapan pun tuan muda tidak bisa memperhatikan bagian belakangnya, akulah yang menjaga punggungmu. Dan barusan, akulah yang membunuh lawan tuan muda sebelumnya dengan tombakku!” seru Dezra sambil menahan air matanya.

Cyan bukan satu-satunya yang merasakan gejolak emosi.

“Selain itu, ini memang aneh. Ini benar-benar, sangat aneh! Jika kau tidak bisa tahu bahwa ada sesuatu yang salah, itu artinya kaulah si bodoh yang dungu, tuan muda. Lihatlah sekeliling kita. Kita tidak bisa—kita tidak bisa melihat apa pun. Meskipun kita berada di hutan, kita tidak bisa melihat pohon apa pun, hampir tidak ada suara, bahkan tanah yang kita injak ini terasa aneh!” teriak Dezra sambil melepas sepatunya; kemudian, dengan suara gedebuk, ia menghentakkan kakinya yang tanpa alas ke tanah. “Sebuah hutan seharusnya memiliki tanah! Tapi meskipun ini seharusnya adalah tanah, tidak ada satupun yang menempel di kakiku! Ti-tidak ada batu juga. Dan bukankah rasanya kita saat ini sedang berjalan menurun? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Tenanglah dan jernihkan kepalamu. Bukan hal yang aneh untuk berada dalam keadaan bingung akibat pengaruh kekuatan iblis…!” Cyan mencoba menenangkannya, namun ia malah mulai kehilangan kesabaran, “Kau, kau! Apakah kau benar-benar datang ke sini dengan kesadaran bahwa kau akan memasuki hutan ini tanpa bahkan mempelajari dasarnya… ?!”

“Yang kukatakan adalah bahwa tuan muda lah yang memimpin kita menyusuri jalur aneh ini!” Dezra membalas tuduhannya.

Cyan mencoba menahan rasa jengkelnya. Ia benar-benar mencoba menekannya. Tapi ketika ia mendengar Dezra meneriakkan kata-kata itu, ia tidak dapat menghentikan kemarahan di dalam dirinya untuk meluap. Lagipula, apakah ia pernah memberikan izin bagi wanita itu untuk berbicara sekasar itu padanya? Cyan dua tahun lebih tua daripada Dezra.

Cyan mengatupkan giginya, “Sialan ini—!”

“Cukup,” Gargith, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang saat mereka berdebat, tiba-tiba bersuara.

Nada bassnya yang berat memotong dengan kejam kata-kata kasar yang hendak diucapkan oleh Cyan.

“Sama seperti yang dikatakan tuan muda, kita semua tampaknya terjebak dalam semacam gangguan mental yang disebabkan oleh kekuatan iblis. Kita saling membentak karena pikiran kita telah melemah,” kata Gargith sambil berjalan mendekat dan mengangkat Dezra dengan satu lengan saja.

Terkejut karena berat badannya tiba-tiba hilang, Dezra menjerit dan meronta-ronta.

“B-biarkan aku pergi!” tuntut Dezra.

“Kenakan sepatumu,” instruksi Gargith dengan tenang.

Tangan Dezra yang meronta-ronta menggores pipi Gargith, tetapi pria itu hanya membiarkan kepalanya tetap di tempat tanpa melakukan gerakan sedikit pun untuk menghindarinya. Gargith kemudian membawa Dezra berdiri tepat di depan sepatu yang baru saja ia tendang lepas.

“…Kau… bagaimana bisa kau baik-baik saja?” tanya Cyan dengan ekspresi masam.

Tidak seperti Cyan dan Dezra yang emosinya mengamuk akibat gangguan mental, ekspresi Gargith seserius biasanya.

“Itu karena pikiran yang sehat bersemayam di dalam tubuh yang sehat,” jawab Gargith sambil melenturkan otot bisepnya sebagai unjuk gigi. “Jika kau membangun tubuh yang sehat seperti diriku, tuan muda, kau akan mendapatkan ketenangan yang akan menjagamu agar tidak merasakan kecemasan dalam situasi apa pun.”

“Uhhh…” Cyan hanya menelan ludah tak percaya dan mengangguk.

Berkat intervensi Gargith di antara mereka, Cyan dan Dezra berhenti saling membentak. Namun, situasi mereka tetap tidak begitu baik, dan jika mereka terus maju, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin mereka temui.

“Akan baik-baik saja jika itu hanya binatang buas iblis; kita bisa menanganinya,” deklarasi Cyan setelah menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. “Melihat gangguan ini telah tumbuh begitu kuat, pusat hutan pastinya sudah tidak jauh lagi. Mengingat Ksatria Singa Hitam telah mengarahkan upaya perburuan mereka ke arah itu sejak kemarin… mungkin tidak akan ada begitu banyak binatang buas iblis seperti yang kita takuti.”

Ini bukan sekadar tebakan acak. Faktanya, seiring dengan semakin pekatnya kegelapan di sekitar mereka, frekuensi mereka menjumpai binatang buas iblis juga semakin berkurang.

“…Jika sesuatu yang berbahaya benar-benar terjadi, alih-alih binatang buas iblis, itu mungkin akan terjadi karena hal ini mempengaruhi kepala kita,” peringat Cyan muram.

“Sebagai contoh… Dezra, kau mungkin akan mencoba menusuk punggungku dengan tombakmu seperti yang kau lakukan saat Upacara Kelanjutan Garis Keturunan.”

“…Apakah kau serius sekarang?” tanya Dezra tak percaya.

“Aku hanya bilang itu adalah sebuah kemungkinan,” desak Cyan sambil menarik napas dalam-dalam. Bagaimanapun juga, tidak peduli apa pun yang terjadi, kita telah sejauh ini bersama-sama. Jangan khawatir tentang binatang buas iblis yang menjadi terlalu berbahaya untuk kita tangani. Aku lebih kuat darimu, jadi aku bisa melindungimu. Yang perlu kalian berdua lakukan hanyalah mencoba yang terbaik.”

“…Maksudmu, akulah yang harus berusaha yang terbaik,” gumam Dezra dengan pandangan tertunduk.

Setelah menatap penampilannya yang tertunduk, Gargith menepuk punggung Dezra.

“Aaargh!” jerit Dezra kesakitan.

“Luruskan punggungmu dan busungkan dadamu,” saran Gargith. “Postur yang goyah dan membungkuk seperti itu hanya akan melelahkan pikiran.”

“Ugh…” gerutu Dezra, tidak mampu mendebatnya.

“Selain itu, kau harus percaya pada dirimu sendiri. Di itulah letak kepercayaan diri yang sesungguhnya,” kata Gargith seraya mulai melangkah maju dengan mantap.

Melihat Gargith membukakan jalan di depan mereka, Cyan pun mengikuti di belakangnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi kepada Dezra.

“Karena kau lebih lemah dariku, jangan berdiri di depanku,” keluh Cyan.

“Baik, tuan muda,” balas Gargith dengan sopan.

Mereka berjalan seperti itu cukup lama. Suasananya begitu gelap hingga mustahil untuk percaya bahwa tempat ini bisa menjadi lebih gelap lagi, dan menjadi mustahil untuk membedakan apakah permukaan yang mereka pijak adalah tanah atau kerikil. Suka atau tidak, seperti yang diteriakkan Dezra tadi, entah kenapa, rasanya seolah-olah mereka sedang berjalan turun ke dalam tanah.

Namun itu hanya perasaan saja. Masih ada beberapa pohon di sekitar mereka. Setiap kali mereka mencoba menyentuh sesuatu yang tampak berkilauan di depan mereka, benda itu ternyata adalah sebuah pohon.

…Namun, alih-alih menenangkan mereka, hal ini justru membuat kelompok Cyan semakin gugup. Ini masih hutan, tapi rasanya tidak seperti hutan. Jika mereka tidak bisa menyentuh pohon yang ada tepat di depan mereka, mereka pasti tidak akan tahu benda apa itu.

“Haruskah kita beristirahat sejenak?” hembus Cyan, merasa sedikit pusing.

Gargith juga mengangguk setuju atas perkataan itu.

Meskipun ia juga sangat ingin beristirahat, Dezra merasa tidak nyaman untuk mengungkapkan pendapatnya. Jadi ia sengaja mengatupkan mulutnya rapat-rapat dan mengamati sekeliling mereka seolah-olah sedang mensurvei lokasi tersebut.

“…Ah…,” bibir Dezra sedikit terbuka saat ia tergagap. “…B-barusan… i-itu, bukan cuma aku kan yang bisa melihat hal itu?”

“Apakah kau sedang berusaha mengujiku sekarang?” tuntut Cyan dengan marah.

“T-tidak mungkin. L-li-lihat saja ke sana,” Dezra terus tergagap, wajahnya memucat saat ia menudingkan jarinya.

Saat Cyan merasakan kejengkelan meluap di dalam dirinya, ia mengepalkan tinjunya. Rupanya, gadis bodoh ini memelihara kesalahpahaman bahwa calon Patriarch dari keluarga utama masih takut pada hantu.

‘Mencoba mencari masalah di saat seperti ini…’ pikir Cyan sambil mendesah seraya berbalik untuk melihat ke arah yang ditunjuknya.

Ekspresi Cyan tiba-tiba menegang. Gargith, yang juga berbalik untuk melihat, membelalakkan matanya karena terkejut. Gargith langsung mengulurkan tangan untuk mencoba meraih Cyan, tetapi Cyan mendahului Gargith dengan berlari maju.

“Tuan muda!” seru Gargith memanggilnya.

Namun teriakannya tidak sampai ke telinga Cyan. Sebaliknya, satu-satunya hal yang bisa didengar oleh Cyan adalah suara debaran jantungnya yang begitu cepat hingga hampir mau meledak. Api putih meledak hidup-hidup di sekeliling tubuh Cyan dan membumbung keluar darinya bagaikan surai.

Pikiran Cyan hanya tertuju pada satu-satunya adik perempuannya, ‘Ciel.’

Mata emas Cyan memerah karena berdarah. Adik tersayangnya itu kini tampak tergantung di udara di tengah kegelapan pekat ini. Tubuhnya tidak terlihat, hanya kepalanya saja yang mencuat di dalam kegelapan suram ini; matanya terpejam di atas wajahnya yang pucat pasi tanpa darah.

Pemandangan ini membuat Cyan membayangkan skenario yang mengerikan. Binatang buas iblis yang memakan manusia bukanlah hal yang langka. Tidak, faktanya, semua binatang buas iblis bisa dan memang memakan manusia. Namun di antara mereka, ada beberapa yang sangat mengerikan yang menandai wilayah mereka dengan cara menggantung sisa-sisa mayat manusia yang telah mereka makan.

Apakah Ciel benar-benar telah dimakan, hingga hanya kepalanya yang tersisa?

Ia bahkan tidak ingin memikirkan kemungkinan itu. Cyan menjerit saat ia berlari ke arah Ciel.

Whoosh!

Tapi untungnya, ia belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Sebaliknya, pada saat ini, kepala Cyan justru jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Jadi ia masih mampu bereaksi terhadap kejadian tak terduga dengan sebuah lompatan ke depan.

‘Ada apa ini?’ pikir Cyan saat tubuhnya berputar di udara dan melihat pedang yang menghantam ke arahnya.

Sesuatu seperti lumpur hitam menempel di bilahnya. Namun serangan itu tidak berhenti sampai di situ saja. Tepat ketika ia berpikir bahwa kegelapan di depannya tampak menggeliat, pedang itu melesat ke arah Cyan sekali lagi.

Ia tidak boleh membiarkan dirinya terluka oleh tebasan itu. Cyan segera mengambil keputusan tersebut dan mengangkat lengan kirinya.

Chachunk!

Pelindung lengan yang melingkari lengan bawah kirinya terbelah dan membentuk sebuah perisai.

Ini adalah Perisai Gedon, sebuah perisai yang dapat memantulkan semua serangan yang diterimanya ke ruang kosong. Kemampuan perisai ini cukup curang, tetapi ia tidak terkalahkan. Mustahil untuk memblokir sepenuhnya serangan yang melampaui batas mana penggunanya.

Wooooo!

Ruang di sekitar mereka bergetar. Meskipun itu menguras cukup banyak mana Cyan, ia telah berhasil memantulkan serangan dari penyerang tak dikenal tersebut. Begitu Cyan mendarat kembali ke tanah, ia langsung memasang posisi berjaga-jaga.

‘Dia masih hidup,’ sadar Cyan dengan melirik sekilas ke arah Ciel.

Meskipun wajahnya pucat dan tak berdarah, ia masih bernapas lemah. Jika demikian, maka semuanya baik-baik saja. Cyan memulihkan ketenangannya dan memelototi sosok di depannya.

“…Siapa itu? Apakah kau binatang buas iblis? Atau mungkin… manusia?”

“Ini aku.”

Wajah Cyan berkerut mendengar jawaban yang datang dari dalam kegelapan.

“…Eward?”

“Hm.”

Meskipun Cyan bisa mendengar suaranya, ia tidak dapat melihat rupa Eward. Ia masih tidak tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi. Kenapa Ciel digantung seperti itu, dan mengapa Eward menyerangnya?

…Tapi apakah ia benar-benar tidak tahu? Hanya saja Cyan tidak ingin mempercayainya. Cyan merasakan kemarahan yang begitu hebat hingga ia hampir tidak percaya bahwa emosi seperti itu bisa berasal dari dirinya sendiri. Seolah bersimpati dengan kemarahannya, api yang melingkupi tubuh Cyan semakin membesar.

Cyan mengerang, “Kau, seorang anak dari keluarga Lionheart… kau benar-benar sudah gila! Kau tahu betapa banyak yang telah ayah lakukan untuk melindungimu—!”

Eward memotong perkataannya, “Anak kembar tetaplah anak kembar. Bagaimana bisa kau mengucapkan kata-kata yang persis sama dengan Ciel?”

Eward tetap tidak memperlihatkan wajahnya. Sambil berjongkok dalam kegelapan, ia terkekeh pada dirinya sendiri.

“Eward…! Jika kau merasa begitu puas diri dengan kejahatanmu, maka berhentilah bersembunyi dan tunjukkan dirimu! Sialan kau keparat!” maki Cyan dengan suara lantang.

“Tapi tidak ada kebutuhan bagiku untuk menunjukkan diri,” Eward menolak permintaannya.

Squeak… squeeeak.

Saat Eward menggambar sebuah pola di lantai dengan darah merah, ia menggumamkan sesuatu tanpa sadar, “Aku tidak begitu menikmati pertarungan.”

Cyan mengutuk sekali lagi, “Persetan dengan omong—”

Bang.

Suara itu datang dari belakangnya. Cyan tersentak dan berbalik untuk melihat ke arah belakangnya.

Hal pertama yang ia lihat adalah pemandangan Dezra, yang telah jatuh ke lantai tanpa daya.

Di sampingnya, tubuh besar Gargith juga tampak terkapar pingsan.

“Keparat ini…,” gerutu Cyan sambil mencengkeram gagang pedangnya.

Bisakah ia masih menyelamatkan Ciel dan melarikan diri? Jika demikian, bukankah itu berarti ia harus meninggalkan Gargith dan Dezra? Tidak, sejak awal, apakah bahkan mungkin untuk menyelamatkan orang lain dari situasi saat ini? Hal yang paling penting saat ini bukanlah mengurus orang lain, melainkan mengurus diri sendiri. Jadi untuk saat ini, ia harus kabur sendirian….

Ini bukanlah situasi di mana ia memiliki banyak waktu untuk berpikir. Cyan dengan paksa memotong jalur pemikirannya dan melompat maju. Bersama Ciel, Gargith, dan Dezra, tidak peduli apa pun rencana yang bisa ia pikirkan, mustahil baginya untuk kabur membawa mereka bertiga sekaligus.

Sebagai calon Patriarch, bisakah Cyan benar-benar mengabaikan adik perempuannya dan para bawahannya untuk lari sendirian? Itu tidak mungkin. Oleh karena itu, serangannya yang tiba-tiba bukanlah dimaksudkan sebagai upaya pelarian.

“Hector!” seru Cyan sambil mengayunkan pedangnya.

Hector Lionheart mengangkat kedua tangannya dengan senyum pahit di wajahnya.

“Jauh lebih sulit untuk melumpuhkan seseorang tanpa membunuhnya,” gumam Hector.

Tubuh Hector tegang saat ia merendahkan posisinya. Saat Cyan mengayunkan pedangnya, Hector merunduk di bawahnya. Trajektori pedang itu berbelok di tengah ayunan. Mata Hector memercikkan kilat saat ia menepis pedang yang jatuh itu dengan bahunya.

Pang!

Tangan Hector menangkap bilah pedang tersebut.

‘Dia menangkapnya meskipun pedang itu dilapisi kekuatan pedang?’ pikir Cyan dengan mata membelalak kaget.

Dengan kedua tangan saling mengatup, Hector memegang pedang itu dengan kuat sehingga tidak bisa bergerak. Cyan dengan cepat melepaskan pedangnya dan mencoba mundur.

Namun Hector tidak akan membiarkan Cyan pergi begitu saja. Pada saat Cyan mengambil dua langkah mundur, lawannya telah maju empat langkah ke depan. Begitulah, tubuh Cyan dan Hector saling bertabrakan.

Tching!

Perisai aura yang melindungi tubuh Cyan hancur berkeping-keping.

“Gagh…!” gasap Cyan saat tubuhnya membungkuk ke depan di bagian pinggang.

Bam… bam bam bam!

Kepalan tangan Hector menghancurkan baju besinya dan menghantam ulu hatinya.

Baaam!

Siku kirinya kemudian menghantam tulang belakang Cyan, membuat mata Cyan mendelik ke belakang di dalam kepalanya.

“Fiuh,” Hector mengembuskan napas yang sedari tadi ia tahan.

Tangannya terasa perih saat ia mengangkat Cyan, yang jatuh tersungkur dengan wajah membentur tanah, lalu menggendongnya di atas bahu. Sekilas melirik ke bawah pada tangannya, ia mendapati tangan itu telah berlumuran darah.

“Sungguh, layak disandingkan dengan tuan muda dari keluarga utama,” gumam Hector penuh apresiasi sambil mengepalkan dan membuka kembali tangannya yang berlumuran darah.

Memang benar bahwa ia telah menggunakan cara-cara barbar demi melumpuhkan Cyan dengan cepat, tetapi tidak menyangka tangannya akan sampai separah ini… Apakah darahnya benar-benar keluar begitu banyak?

Dengan pemikiran tersebut, Hector melangkah lebih jauh ke dalam kegelapan.

“Apakah ini akan memakan waktu lebih lama lagi?” tanya Hector tidak sabar.

“Tidak terlalu lama lagi, tapi masih butuh sedikit waktu,” jawab Eward.

“Hm… Kurasa tidak wajar jika berharap kau bisa mengendalikan hal itu dengan kekuatanmu sendiri, kan?” Hector akhirnya mengalah.

Eward tertawa terbahak-bahak, “Haha…. Jika mungkin bagiku untuk melakukan hal seperti itu… maka aku bahkan tidak butuh bantuanmu.”

“Yah, itu benar juga,” setuju Hector. “Apakah kau ingin aku membantu dengan doa yang sungguh-sungguh? Jika tidak, kau juga bisa memberitahuku jika ada metode yang lebih sederhana.”

“Doa adalah sesuatu yang hanya berlaku untuk para dewa dan Raja Iblis,” koreksi Eward.

“Heh…” Hector menggelengkan kepalanya sambil mendengus seraya menatap ke bawah pada Cyan. “Jika memang begitu, kalau begitu aku akan kembali lagi nanti.”

“Mau ke mana kau?” tanya Eward.

“Tuan muda Eugene sedang mendekat,” ungkap Eward.

Squeak… squeak.

Tangan Eward yang masih berada di tengah-tengah menggambar pola terhenti selama beberapa saat.

“Bisakah kau melumpuhkannya?” konfirmasi Eward.

“Akan lebih mudah untuk membunuhnya,” kata Hector dengan nada ragu.

Eward menyarankan, “Cobalah untuk melumpuhkannya jika memungkinkan.”

“Akan kuusahakan sebaik mungkin,” janji Hector. “Di tempat seperti ini, aku mungkin masih bisa melumpuhkan tuan muda Cyan, tetapi akan sulit bagiku untuk melumpuhkan tuan muda Eugene. Karena semua rencana kita akan hancur jika kau juga ikut terseret ke dalam pertarungan.”

“Bagaimana jika aku membantumu?” tawar Eward.

“Cukup terus berdoa… tidak, memohon saja,” Hector menepis tawaran itu dengan menyeringai sambil berbalik pergi. “Agar para Kapten yang lain tidak bisa ikut campur.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com