Lavera memimpin jalan di Alcard Street. Toko-toko di jalan ini berbeda dari distrik pusat, dengan ukuran sebagai perbedaan yang paling mencolok. Sebagian besar toko di distrik pusat menggunakan seluruh bangunan, sementara toko-toko di jalan ini berbagi satu gedung dengan setidaknya dua hingga tiga toko.

Mereka bahkan tidak memiliki pintu. Sebaliknya, mereka hanya menjebol dinding dan memamerkan barang dagangan mereka. Karakteristik seperti itu menggelitik rasa penasaran Mer.

Para tentara bayaran dan petualang adalah pihak yang terutama menggunakan toko-toko di jalan tersebut. Akibatnya, toko-toko itu memamerkan beberapa senjata mencurigakan dan artefak yang belum dinilai yang merekajarah selama pencarian mereka.

Mer berbicara dengan penuh semangat, “Bukankah kamu sering membacanya di novel-novel dan semacamnya? Sesuatu yang mirip dengan penjual yang menjual senjata tua dengan harga sangat murah, tetapi ternyata itu adalah senjata yang sangat kuat.”

“Kurasa pedagang kaki lima di jalan semacam ini hanya menyuap para penulis untuk mengiklankan toko mereka.” Eugene memandangi senjata-senjata yang dipajang di kios jalanan itu dengan wajah tanpa ekspresi. 300 tahun yang lalu, dia juga pernah mencari senjata di kios-kios seperti ini karena dia dulunya adalah seorang tentara bayaran, seorang tentara bayaran yang sangat terkenal pada masanya. Namun, kualitas senjata di kios-kios ini tidak banyak berubah selama bertahun-tahun, dan satu hal tetap sama — harganya murah dan bernilai tinggi.

“Para penjual bukanlah orang bodoh. Untuk apa mereka menjual produk mereka dengan harga sangat murah tanpa mengetahui nilainya….” Eugene berhenti di tengah kalimat. Saat-saat ketika dia membeli potongan Pedang Moonlight di rumah lelang melintas di benaknya. Potongan itu dulunya sangat murah.

“Kenapa kamu berhenti bicara?” tanya Mer.

“…Bisa jadi ada berlian di tengah tumpukan sampah,” kata Eugene dengan sungguh-sungguh.

“Berlian?”

“Bagaimana seseorang bisa membedakan permata mahal dari kotoran ketika permata tersebut tertutup oleh kotoran dan air kencing?”

“Tolong jangan mengucapkan hal-hal menjijikkan saat kita baru saja makan.”

“Kotoran,” ucap Eugene seketika.

Wajah Mer kusut seperti bola kertas. Apakah itu benar-benar hal yang harus diucapkan oleh pahlawan dari 300 tahun yang lalu? Meskipun tidak persis sama, Lavera berpikir dengan cara yang sama seperti Mer saat dia berjalan di depan mereka.

‘Dia sama sekali tidak bertindak seperti seorang bangsawan,’ pikir Lavera dengan terkejut.

Nyonya dari keluarga Lionheart, Ancilla, adalah lambang dari seorang wanita bangsawan. Di sisi lain, Gerhard dari paviliun bukanlah lambang seorang bangsawan sejati, tetapi dia tetap secara tidak sadar bertindak dengan martabat yang mirip dengan seorang bangsawan.

Namun, Eugene tidak pernah bertindak seperti seorang bangsawan, meskipun dia dianggap lebih layak menyandang nama Lionheart daripada siapa pun.

‘Bukan tempatku untuk menilai.’ Lavera menggelengkan kepalanya tanpa bisa dilihat orang lain.

Lavera adalah seorang elf, tetapi hampir tidak ada elitisme elf yang tersisa di dalam benaknya. Tahun-tahun yang dihabiskannya sebagai budak yang disiksa telah melenyapkan sikap elitisme dari diri Lavera. Bukan hanya Lavera. Ada juga Narissa, yang bekerja sebagai pelayan magang di paviliun. Faktanya, sebagian besar elf yang tinggal di hutan Lionheart tidak lagi memiliki kebanggaan elitisme semacam itu.

Bagi Lavera, Eugene adalah seorang majikan yang ingin ia layani. Jadi bagaimana jika Eugene tidak bertindak seperti seorang bangsawan? Lavera mungkin tidak merasakan martabat seorang bangsawan dari diri Eugene, tetapi dia telah merasakan martabat dari seorang pria yang sangat kuat dari dalam dirinya. Ketika Eugene dan Lavera berada di Hutan Hujan Samar, mereka sempat berpapasan dengan seorang bangsawan biasa yang khas dan seorang barbar setelah keluar dari pasar budak.

Mengingat kembali momen itu selalu membuat tulang belakang Lavera merinding.

Para elf seharusnya tidak pernah berpapasan dengan para barbar di Hutan Hujan. Orang barbar itu terlihat sangat buas dan lebih kuat daripada para barbar lain yang pernah dilihat Lavera. Namun, Eugene memperlakukan orang barbar itu seperti bayi, membuat orang barbar tersebut terpental terbang ke udara.

Ada juga insiden dengan bangsawan tersebut. Pria itu bertindak seperti bangsawan pada umumnya, tetapi dia secara terang-terangan menatap Lavera dengan tatapan menjijikkan. Lavera sangat menyadari para bangsawan semacam itu, yang memperlakukan elf seperti barang, mempermainkan mereka sesuka hati dan akhirnya menghancurkan mereka. Namun, bangsawan itu memohon demi nyawanya dengan menyedihkan, berlutut di hadapan Eugene.

“…Lewat sini.” Lavera mencoba mengabaikan hawa panas yang bangkit dari lubuk hatinya.

Toko tempat Lavera memesan mata tiruannya berada di bagian belakang gang. Letaknya memang tidak tepat di ujung, tetapi orang-orang pasti tidak akan bisa menemukan toko itu dari jalan utama. Toko tersebut sengaja ditempatkan di sana untuk memastikan bahwa orang-orang yang tidak membutuhkan mata tiruan tidak menghabiskan waktu untuk melihat-lihat etalase, sehingga secara alami membuat para pelanggan yang benar-benar membutuhkan mata tiruan bisa berbelanja dengan tenang.

Ketika Lavera membuka pintu kecil di bawah papan nama tua, berbagai bau langsung menyerang kelompok Eugene, di antaranya beberapa yang sangat menonjol bagi Eugene — obat pereda nyeri, minyak, dan pewarna.

“Apakah Narissa juga membuat kaki tiruannya di toko ini?” tanya Eugene.

“Ya.” Lavera mengangguk. “Seorang ksatria dari kediaman utama merekomendasikan toko ini kepada kami. Rupanya, pemilik toko ini cukup terkenal di kalangan tentara bayaran dan petualang.”

Dia tampaknya terkenal karena suatu alasan yang jelas. Eugene mengamati lengan dan kaki tiruan yang dipajang seperti dekorasi. Ketika dia menatap sebuah lengan tiruan dengan jari-jari yang terbuka, dia bisa merasakan hasrat tertentu bangkit di dalam dirinya.

‘Bisakah aku menyentuhnya? Aku ingin melipat semua jarinya kecuali jari tengah….’

“Kamu ini apa, anak kecil?” Mer berbicara pelan setelah membaca pikiran Eugene.

Merasa malu, Eugene berdehem.

“Kalian tepat waktu.” Ketika pintu ruang kerja di bagian belakang tokonya dibuka, seorang lelaki tua dengan janggut lebat berjalan keluar. Kacamatnya tampak sangat tebal dan bersinar di bawah cahaya saat dia melihat seragam Lionheart milik Eugene.

“Jangan pedulikan aku.” Eugene mengangkat kedua tangannya, mengatakan bahwa dia tidak berada di sini untuk menekan siapapun.

Pria itu membungkuk sekilas, lalu melirik Mer, yang berdiri di samping Eugene, sambil berkata, “Tidak banyak yang bisa dilihat di sini, tapi silakan nikmati waktu kalian.”

“Bolehkah aku menyentuhnya?” tanya Eugene dengan tenang.

“Produk-produk di rak itu adalah sampel, jadi kalian boleh menyentuhnya,” jelas lelaki tua itu lalu menoleh ke arah Lavera. “Ukurannya akan pas sekali, tapi mari kita masuk ke dalam dan periksa lagi. Aku harus memeriksa kesimetrisan dan warnanya….”

“Baiklah.” Lavera mengangguk sambil dengan patuh mengikuti lelaki tua itu.

Setelah Lavera dan lelaki tua itu pergi ke ruang kerja, Eugene mengulurkan tangannya ke arah lengan tiruan seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Jangan lakukan itu.” Mer langsung memperingatkan Eugene.

Sambil memainkan lengan tiruan itu, Eugene berdehem. “Aku tidak sedang melakukan apa-apa. Aku hanya menyentuhnya.”

Karena alat-alat tiruan ini digunakan oleh para tentara bayaran dan petualang yang kehilangan anggota tubuh mereka, beberapa dari alat tersebut memiliki perangkat tersembunyi di dalamnya. Beberapa pengguna alat tiruan ini dapat menembakkan panah saat mereka menekuk pergelangan tangan mereka, atau sebuah pisau yang melompat keluar dari jari mereka atas kehendak mereka sendiri. Beberapa bahkan memasang meriam di lutut tiruan mereka…. Begitu banyak variasi yang ada.

Beberapa sampel mata tiruan juga dipamerkan. Mata-mata tiruan itu bukanlah mata tiruan kelas tertinggi yang bisa dihubungkan ke saraf optik pengguna, tetapi mata-mata itu terlihat sangat nyata, hampir tampak seolah-olah seseorang benar-benar telah mencongkel mata mereka sendiri dan memajangnya.

Eugene mengamati benda-benda itu sejenak, tetapi kemudian dia tiba-tiba terkejut. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi dia tidak dapat mendengar suara apa pun dari ruang kerja — tidak ada seorang pun di dalam ruangan itu.

Hingga saat ini, Eugene dapat merasakan kehadiran dua orang di dalam ruang kerja, tetapi karena alasan tertentu yang tidak dapat dia pahami, dia merasa seolah-olah mereka telah lenyap. Hanya butuh beberapa langkah bagi Eugene untuk membuka pintu ruang kerja.

Eugene tidak dapat menemukan lelaki tua itu maupun Lavera. Bukan hanya mereka berdua. Sekarang tidak ada apa pun di dalam ruang kerja itu.

“…Apa yang… terjadi?” tanya Mer dengan terbata-bata.

Tanpa menjawab, Eugene melihat sekeliling ruang kerja. Noda minyak dan pewarna masih terlihat di kertas dinding. Eugene masih bisa mencium bau obat pereda nyeri, minyak, dan pewarna. Ruangan ini pastilah tidak kosong sebelumnya.

Setelah menarik Akasha keluar dari Jubah Kegelapan, Eugene melihat sekeliling ruang kerja untuk kedua kalinya. Dia bisa melihat sihir kedap suara, sihir anti-debu, dan sihir pengatur kelembapan. Bangunan itu sudah tua, dan ada toko-toko lain di sekitarnya. Tentu saja, sihir seperti ini ada di ruang kerja tersebut.

Dengan ekspresi suram, Mer bergumam, “…Tidak ada sihir yang telah dilanggar.”

Mantra-mantra sihir itu terukir di dinding dan lantai, tetapi mantra-mantra itu tidak dilanggar atau dirusak. Bukan berarti dinding toko itu telah dijebol. Tidak ada sihir baru yang ditambahkan juga. Tidak seorang pun telah menggunakan *Blink* untuk membawa kedua orang itu pergi. Jika seseorang benar-benar melakukannya, Eugene dan Mer pasti akan merasakannya. Teleportasi pasti akan mendistorsi ruang.

Tidak ada jendela di ruang kerja itu, dan satu-satunya pintu adalah pintu yang digunakan Eugene untuk masuk. Tempat ini adalah ruangan yang tertutup rapat secara fisik dan magis. Namun, segala sesuatu di dalam ruangan tertutup ini telah lenyap — seorang elf, seorang manusia, dan setiap objek yang ada di dalam ruang kerja.

Yah, tidak semuanya telah lenyap. Ketika Eugene melihat sekeliling ruangan untuk ketiga kalinya, dia dapat melihat rak-rak, dekorasi, dan berbagai alat yang tergantung di dinding…. Benda-benda yang tergantung di dinding itu tidak lenyap. Satu-satunya hal yang lenyap adalah benda-benda yang berada di lantai.

Eugene menatap lantai dengan senyap. Lantai itu sangat bersih, dan noda minyak serta pewarna hanya tertinggal di dinding.

Mer terkesiap, seolah tidak mempercayai kata-katanya sendiri. “Sesuatu… muncul di lantai…?”

“Hal itu ditumpuk.” Eugene mengusap lantai setelah dia berjongkok. “Seperti sebuah bayangan.”

Cahaya yang tergantung di langit-langit menghubungkan Eugene dan bayangannya. Dengan tatapan dingin, Eugene memelototi bayangannya sendiri.

“Aku tidak menyangka mereka akan melakukan hal seperti itu,” gumam Eugene, sambil berdiri. Tidak ada lagi informasi yang bisa didapatkan dari ruang kerja ini. Mustahil untuk mencari orang-orang yang hilang — Lavera dan lelaki tua itu. Tidak akan ada Archwizard yang mampu mengetahui jenis sihir apa yang telah digunakan untuk membuat kedua orang itu lenyap.

Mau bagaimana lagi. Sihir yang digunakan tidak bisa dikategorikan sebagai sihir biasa pada umumnya.

‘300 tahun benar-benar waktu yang sangat lama.’

Sambil berdecak lidah, Eugene berdiri dan mengangkat Jubah Kegelapan. Setelah membaca pikiran Eugene, Mer mendekatinya dan merangkak masuk ke dalam Jubah.

“Aku tidak menyangka akan melakukan hal ini hari ini,” gumam Eugene pelan saat dia kembali ke toko.

Toko yang tadinya kosong kini memiliki pelanggan lain yang menunggu di dalam. Tiga orang itu mengenakan kerudung besar yang ditarik menutupi wajah mereka. Eugene menatap mereka dengan tetap tenang.

“Ikuti kami,” ucap seorang pria tanpa memperlihatkan wajahnya.

Eugene terkekeh pelan sambil menjentikkan jarinya.

*Wusss!*

Angin bertiup kencang meskipun jendela tidak terbuka, membuat kerudung para pelanggan itu tersingkap ke atas.

“Sebelum kalian menyampaikan urusan kalian, mengapa kalian tidak memperkenalkan diri terlebih dahulu?”

Tiga dark elf memelototi Eugene.

Dark elf laki-laki, yang berbicara lebih dulu, mendelik ke arah Eugene, “…Kami adalah Tentara Kemerdekaan Fury.”

“Aku tahu.” Eugene dapat melihat tato di tulang selangka kiri mereka — bentuk terbalik dari tengkorak kambing. Tentara Kemerdekaan Fury telah menato diri mereka sendiri dengan tanda itu selama 300 tahun.

“Aku tidak ingin menggunakan cara kekerasan untuk membawamu pergi.”

“Apakah kalian benar-benar berpikir kalian bisa menyeretku pergi dengan cara kekerasan?” tanya Eugene.

“Manusia sombong yang bajingan,” ucap dark elf yang lain, yang tadinya diam, dengan nada penuh permusuhan.

Ketika Eugene mendengar perkataan dark elf tersebut, dia tertawa terbahak-bahak.

“Lancang sekali dark elf rendahan yang bahkan mengkhianati kaumnya sendiri ini melontarkan omong kosong?” Eugene melontarkan hinaan, memiringkan kepalanya dengan penuh cemoohan. Mendengar perkataan Eugene, para dark elf itu mengerutkan kening. Kedua dark elf tersebut bereaksi dengan sengit, tetapi dark elf yang berbicara pertama kali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Jika kamu menolak permintaan kami atau mencoba melawan, kami tidak dapat menjamin keselamatan para sandera,” ucap dark elf laki-laki itu lagi.

“Jika kalian ingin berbicara denganku, kalian seharusnya meminta jabat tangan terlebih dahulu.” Eugene membalas.

“Aku merasa tidak enak tentang hal itu. Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan mengikuti kami atau diseret pergi?”

“Bolehkah aku membunuh kalian semua saja dan pergi sendiri? Kalian cukup memberitahuku lokasinya saja.” Eugene tersenyum lebar.

“Kamu memiliki tabiat yang kasar.”

“Aku tadinya berniat untuk mengakhiri hari liburku di kota ini dengan bahagia, tetapi kalian malah mengacaukannya.”

Eugene tidak sedang bertindak gegabah saat dia berbicara. Dia terus berbicara sambil melihat sekeliling toko. Ada tiga dark elf di dalam toko, dan Eugene tidak dapat merasakan kehadiran dark elf lainnya.

Tidak ada perubahan yang terjadi pada lantai itu juga. Aneh rasanya, karena wanita itu pasti sedang mengamati situasi ini. Apakah dia tidak akan muncul di sini bahkan setelah Eugene menghajar anak buahnya sampai babak belur? Wanita itu memiliki rasa cinta yang tidak berguna bagi kaumnya sendiri, jadi bukankah seharusnya dia muncul jika Eugene membantai kaumnya?

Udara di dalam toko menjadi tegang. Tidak akan aneh jika salah satu dari mereka mulai menyerang yang lain sedetik kemudian. Kedua dark elf muda yang pemarah itu bersiap untuk menerkam Eugene. Tidak mampu berkata apa-apa, dark elf yang berbicara pertama kali hanya menatap tajam ke arah Eugene.

“Yah, lupakan saja,” kata Eugene sambil mengangkat bahu. “Bukan berarti pelayanku yang diculik akan kembali setelah aku membunuh kalian.”

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa membunuh kami?” tanya salah satu dark elf muda dengan nada sarkastik, sambil mendengus.

Tidak lagi tersenyum, Eugene menatap dark elf itu. “Kalian pikir aku tidak bisa?”

Merasakan hasrat membunuh Eugene yang begitu kuat terhadapnya, dark elf itu bergidik karena merasa kewalahan. Dia tidak percaya bahwa seorang pemuda berusia 20 tahun mampu menunjukkan hasrat membunuh yang begitu ganas terhadap seseorang. Dark elf itu secara tidak sadar mundur beberapa langkah dengan tubuh gemetar. Dia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Tunjukkan jalan.” Eugene menutupi kedua lengannya menggunakan jubah yang tersampir di bahunya. Itu dilakukan untuk menarik senjata kapan pun dia membutuhkannya, tetapi Jubah Kegelapan itu sendiri adalah sebuah zirah yang luar biasa.

“…Apakah kamu akan berjalan ke sana? Atau….”

“Aku akan berjalan. Aku tidak akan menggunakan cara lain karena sang putri kalian mungkin akan mencoba mempermainkanku.”

“…Jaraknya tidak terlalu jauh.” Para dark elf kembali mengenakan kerudung di kepala mereka lalu keluar dari toko. Memimpin jalan, para dark elf itu memasuki sebuah gang belakang. Eugene mengikuti mereka tanpa terburu-buru.

Eugene menyimpan beberapa pertanyaan di dalam benaknya.

Keluarga Lionheart telah mengantisipasi para dark elf, yang dipimpin oleh Iris, untuk melakukan kontak. Itulah sebabnya Carmen dan Divisi Ketiga Black Lions berada di kediaman utama saat ini, tetapi ini bukanlah satu-satunya tindakan pencegahan yang telah diambil oleh keluarga Lionheart.

Orang-orang di kediaman utama dapat mengumpulkan berbagai informasi yang diperlukan; informasi tentang dark elf adalah salah satunya. Untuk bersiap menghadapi kemungkinan dihubungi oleh para dark elf, keluarga Lionheart telah mengawasi siapa saja yang memasuki Kiehl.

Namun, dark elf tidak pernah memasuki Kekaisaran Kiehl. Terlebih lagi, ini adalah Ceres, ibu kota. Orang-orang di gerbang sangat teliti dalam mengidentifikasi orang yang melewati gerbang.

‘Mereka memasuki Kiehl secara ilegal,’ pikir Eugene sambil mendecakkan lidah.

Mereka telah memulai langkah dengan cara yang salah. Iris sama sekali tidak berniat mengambil para elf dari keluarga Lionheart dengan cara yang sah.

‘Kurasa dia tidak sedemikian bodohnya 300 tahun yang lalu.’

Eugene pernah mendengar bahwa Iris sedang berada dalam situasi sulit di Helmuth. Dia ingin menjadi Raja Iblis yang baru, mewarisi gelar Raja Iblis Kemarahan. Namun, ada para iblis berpangkat tinggi yang memiliki peluang lebih besar untuk menjadi Raja Iblis berikutnya daripada Iris — ketiga adipati di Helmuth tidak pernah menganggap Iris sebagai saingan mereka.

Black Dragon Raizakia mungkin mengatakan bahwa dia tidak tertarik, tetapi dua adipati yang tersisa tetap jauh lebih kuat daripada Iris.

‘Iris sangat kekurangan pendukung.’

Sudah menjadi prinsipnya untuk hanya merangkul para dark elf di bawah sayapnya. Belakangan ini dia sangat gigih dengan prinsipnya itu, tetapi itu hanya sebatas merekrut tentara bayaran ras buas, bukan memasukkan mereka ke dalam kelompoknya.

Itulah sebabnya Iris sangat berambisi untuk meningkatkan jumlah dark elf.

‘Tetap saja, lancang sekali dia mencoba membawa kabur seorang elf begitu saja?’

Dia telah melakukan kejahatan yang keji. Saat merasakan dorongan yang membara untuk membunuhnya, Eugene memelototi punggung dark elf yang berjalan di depannya.

“Lewat sini,” ucap dark elf itu sambil menunjuk ke sebuah pintu besi yang mengarah ke ruang bawah tanah dari sebuah bangunan yang cukup tua.

Eugene dapat melihat tulisan ‘Bullshot Mercenaries’ pada pintu besi tersebut.

‘Apakah dia mengambil alih markas kelompok tentara bayaran? Sejak kapan dia ada di sini?’

Dengan pikiran-pikiran itu di benaknya, Eugene memberi isyarat dengan dagunya. “Buka.”

Dark elf itu dengan hati-hati membuka pintu, memperlihatkan tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. Tidak ada sumber cahaya di sana, sehingga sulit bagi Eugene untuk melihat jarak satu inci di depannya. Bisakah Eugene menciptakan cahaya dengan sihirnya? Tidak, itu tidak akan berhasil.

Dia adalah pemilik Mata Iblis Kegelapan. Tidak ada cahaya yang dapat menerangi kegelapan yang diciptakan oleh Iris. Kegelapan yang diciptakan oleh Mata Iblisnya tampak seperti kegelapan biasa, tetapi itu bukanlah kegelapan biasa.

Ketika dia turun ke ruang bawah tanah, Eugene dapat melihat seorang dark elf meletakkan kakinya di atas meja sambil bersandar di sofa merah. Ruang bawah tanah itu — bukan, kantor itu sangat luas, tetapi tampak sangat kumuh.

“Anak muda.”

Dark elf itu adalah pemimpin Tentara Kemerdekaan Fury — Sang Putri Rakshasha, Iris.

Sambil mengetuk-ngetuk botol minuman keras di atas meja dengan kakinya, Iris tersenyum. “Apakah kamu tahu cara minum?”

Dibandingkan dengan 300 tahun yang lalu, tidak banyak hal yang berubah. Mungkin pakaian dan rambutnya sedikit berubah.

Rambut putihnya dulunya sangat panjang, tetapi dia telah memotong rambutnya hingga sebahu. Alih-alih mengenakan zirah kulit, dia mengenakan jas merah, tetapi kancingnya tidak dikancingkan sepenuhnya; Eugene bisa melihat tulang selangaknya. Sebuah kalung emas tampak melingkar di lehernya. Cincin-cincin berpenampilan mewah dan sebuah jam tangan di tangannya berkilau.

“…Kamu lebih terlihat seperti bos mafia daripada seorang putri,” ucap Eugene secara jujur. Iris tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com