Kediaman utama keluarga Lionheart terletak di pinggiran ibu kota Ceres. Perjalanan ke pusat kota dengan kereta kuda memakan waktu berjam-jam.

Jika Lavera meminta salah satu ksatria Lionheart untuk menemaninya, dia pasti menggunakan kereta kuda. Tetapi dengan Eugene yang menemaninya, situasinya berbeda. Lagi pula, untuk apa mereka repot-repot menggunakan kereta kuda jika mereka bisa menggunakan gerbang *warp*? Gerbang *warp* di kediaman utama biasanya tidak diaktifkan kecuali untuk acara-acara penting. Namun, Eugene saat ini sudah memiliki cukup rasa hormat sehingga memenuhi syarat untuk menggunakan gerbang *warp* demi keperluan pribadi.

“Saat kau membahas tentang mata tiruan, apakah yang kau maksud adalah artefak buatan khusus?” Mer bertanya dengan antusias.

Tidak seperti biasanya, Mer tidak berada di dalam Jubah. Sejak dia tiba di kediaman utama, dia sudah beberapa kali pergi ke pusat ibu kota, tetapi dia tidak pernah pergi bersama Eugene. Mungkin karena itulah, Ancilla mengerahkan banyak usaha untuk mendandani Mer dari ujung rambut hingga ujung kaki sejak fajar.

“Aku pernah mendengar tentang mata tiruan yang dapat dihubungkan langsung ke saraf optik manusia, tapi kudengar harganya sangat mahal,” kata Lavera sambil mengelus penutup mata kanannya. Alih-alih mengenakan seragam pelayannya, hari ini ia mengenakan gaun formal.

“Uang seharusnya bukan masalah. Kau harus membelinya jika membutuhkannya. Akan merepotkan hidup tanpa satu mata,” kata Eugene datar.

“Sebagai pelayan magang, aku sudah menerima gaji yang lebih dari pantas kuperoleh, tapi….”

“Tentu saja kau tidak mampu membelinya dengan gajimu. Apa aku tidak boleh membelikannya untukmu?” Eugene memiringkan kepalanya seolah mengatakan sesuatu yang sudah jelas.

“Aku menghargai niat baikmu, Tuan, tapi aku baik-baik saja.”

“Kau tidak perlu menolak.”

“Aku tidak bisa menggunakan mata tiruan semacam itu,” jelas Lavera, sedikit mengangkat penutup matanya dan memperingatkan bekas luka bakar serta sayatan di sekitar matanya. “Bagian dalam mataku disetrika dengan besi panas, jadi aku tidak akan pernah bisa melihat dengan mata kiriku, tidak seberapa mahalnya mata tiruan yang kukenakan.”

“Egh…” Mer bergidik setelah melihat luka Lavera di balik penutup matanya. “…Kalau begitu… um… bukankah akan terlihat bagus jika kau memakai mata tiruan yang terbuat dari permata?”

“Bukankah akan lebih baik jika kau diam saja?” saran Eugene.

Mer membela diri, “Aku bersikap perhatian pada Nona Lavera dengan caraku sendiri.”

“Apa kau sedang bersikap perhatian saat menyarankan seorang peri bermata satu untuk menanam permata di matanya?”

“Aku putus asa atas kurangnya sisi kemanusiaanmu karena menyebut peri bermata satu itu sebagai peri bermata satu, Tuan Eugene.”

“Aku tidak mengatakan hal yang salah.”

Percakapan yang sangat tidak tahu situasi terjadi bolak-balik antara Eugene dan Mer. Sementara itu, tidak dapat berkata apa-apa, Lavera, subjek dari percakapan mereka, hanya bisa diam. Tentu saja, dia tahu mereka bersikap perhatian dengan cara mereka sendiri saat mengatakan hal-hal seperti itu. Namun, apa yang harus dia katakan ketika mereka membahas hal-hal seperti satu mata atau mata permata?

“…Aku hanya menyukai mata tiruan biasa.” Lavera tidak berniat ikut campur, tetapi dia merasa percakapan mereka tidak akan pernah selesai jika dia tidak melakukannya.

“Ada mata tiruan yang bisa digunakan untuk pertahanan diri,” seru Mer berseri-seri.

“Apakah mata itu bisa menembakkan sinar kematian atau semacamnya?” tanya Eugene.

“Mata seperti itu mungkin saja ada.”

“Aku pernah melihatnya sebelumnya…” ucap Eugene tanpa berpikir panjang, namun kemudian ia sadar akan kehadiran Lavera, lalu berdehem sebelum melanjutkan. “Saat aku pergi ke Gurun Nahama. Beberapa pembunuh bayaran dan dukun pasir menggunakan mata tiruan yang diukir dengan formula sihir.”

“Itulah jenis mata tiruan yang aku maksud.” Mer bertepuk tangan sambil menimpali. Bukan pemandangan yang asing melihat orang-orang yang kehilangan anggota tubuh atau memiliki anak panah tertancap di mata mereka 300 tahun lalu. Oleh karena itu, wajar saja jika beberapa bajingan gila menggunakan artefak buatan khusus untuk menutupi bagian tubuh mereka yang hilang.

Namun, artefak buatan khusus itu pada akhirnya memiliki batasan. Tidak peduli seberapa besar kecerdikan dan usaha terbaik yang dikerahkan oleh para perajin berbakat, alkemis, dan penyihir untuk mencoba membuat mata tiruan dengan mineral sihir langka, mata tiruan buatan pada akhirnya jauh lebih inferior dibandingkan mata iblis.

Tentu saja, mata iblis juga sangat langka. Mata itu hanya dapat ditemukan di antara para ras iblis, tetapi tidak semua ras iblis memilikinya. Hanya segelintir ras iblis berpangkat tinggi terpilih yang memiliki mata iblis dengan kemampuan luar biasa. Mata iblis tersebut adalah simbol kekuatan di dalam ras iblis berdarah murni. Itu adalah warisan yang diturunkan dan terus dikembangkan dari generasi ke generasi di dalam keluarga ras iblis berdarah murni.

[Aku pernah dengar bahwa Ratu Iblis Malam memiliki Mata Iblis Fantasi. Apakah itu benar?]

Mer bertanya kepada Eugene dalam benaknya.

‘Ya, tapi mata iblisku—maksudku matanya tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, tidak seperti namanya.’

[Menurut catatan, Ratu Iblis Malam seorang diri telah membantai 30 ribu pasukan elit Turas.]

‘Noir Giabella bukan satu-satunya ras iblis berpangkat tinggi yang memiliki kekuatan untuk melakukan itu pada saat itu.’

[Dia bahkan menenggelamkan 30 ribu orang di dataran yang tidak memiliki satu tetes air pun. Dari apa yang kubaca, dataran itu berubah menjadi lautan saat matanya bersinar, dan ombak laut menerjang pasukan itu….]

‘Memang benar 30 ribu orang tenggelam, tapi daratan itu tidak berubah menjadi lautan.’

[Apa bedanya?]

‘Mata iblis Noir Giabella… um… tidak mengubah ilusi menjadi kenyataan. Dia hanya membuat orang lain merasakan hal seperti itu. 30 ribu orang itu melihat ombak laut dan tenggelam… tapi sebenarnya mereka tidak terkubur di laut.’

[Hmm…. Jadi dia menampilkan ilusi yang kuat, begitu ya?]

‘Ya, mata iblis Noir Giabella disebut Mata Iblis Fantasi karena dia dan mata iblis itu sangat cocok, lebih tepatnya cocok secara menjijikkan.’

Noir Giabella adalah Ratu Iblis Malam. Di antara sekian banyak iblis malam, dialah yang paling kuat. Karena itulah, dia berkuasa atas mereka. Mimpi-mimpi yang diciptakannya begitu indah hingga sulit dibedakan dari kenyataan. Dia dapat mengintervensi dan menghancurkan pikiran manusia dalam hitungan detik, membuat kekuatannya tidak tertandingi oleh iblis lainnya.

Mata Iblis Fantasinya dapat membuat orang lain bermimpi bahkan saat mereka terjaga. Ketika seseorang terjebak oleh mata iblisnya, kenyataan mereka berubah menjadi mimpi.

[Kau bilang mata iblisnya tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, tapi saat aku mendengarkan cerita-cerita itu, rasanya Raja Iblis yang dilayani sang Ratu bisa bertarung melawan Dewa.]

‘Sudah kubilang, bukan begitu caranya. Dia bisa bersusah payah, tapi pada akhirnya yang dia lakukan hanyalah menciptakan ilusi, bukan mengubah kenyataan. Jika kau terus menguasai diri, dia tidak bisa menipisimu. Sejujurnya, aku lebih kerepotan menghadapi Mata Iblis Kemuliaan Ilahi milik Gavid Lindman dan Mata Iblis Kegelapan milik Iris daripada Mata Iblis Fantasi milik Noir Giabella.’

Noir Giabella telah memberikan banyak masalah bagi kelompok pahlawan di Helmuth, namun tidak ada seorang pun di kelompok Eugene yang pingsan atau kehilangan akal sehatnya.

[…Bukankah itu berarti pada akhirnya kaulah yang terhebat?]

‘Bukan cuma aku yang terhebat. Anise mempertahankan penghalang sucinya, dan Sienna memblokir segala bentuk gangguan mental sepanjang waktu. Itulah sebabnya kita tidak tertipu.’

[Nona Sienna memang yang terbaik.]

Mer tersenyum malu-malu sambil mengangguk. Saat mereka bercakap-cakap dalam pikiran mereka, Lavera secara alami menjadi tersisih, tetapi dia tidak terlalu mempedulikannya dan hanya fokus berjalan.

Dia mau tidak mau sudah terbiasa disisihkan.

Ibu kota Kekaisaran Kiehl, Ceres, adalah kota termewah yang pernah dikunjungi Lavera. Kota itu dikelola dengan baik: jalan-jalannya diaspal mulus, para pejalan kaki menggunakan jalur yang berbeda dari kereta kuda, para penjaga dikerahkan di setiap beberapa blok, dan orang-orang di jalanan mengenakan pakaian bagus serta terlihat sangat santai.

Itu adalah pemandangan sehari-hari di tempat ini. Lavera dan Eugene sedang berjalan-jalan di area pusat Ceres. Sekalipun orang kebanyakan bekerja seumur hidup mereka, mereka tidak akan pernah mampu membeli bahkan sebuah kamar kecil di area ini.

Lavera pernah tinggal di Nahama di masa lalu. Pemiliknya adalah seorang pedagang yang mengumpulkan kekayaan melalui perdagangan. Namun, pemiliknya tidak menjalani kehidupan yang bermoral benar.

Karena lingkungannya yang keras, jurang pemisah antara si kaya dan si miskin sangat terlihat jelas di Nahama. Pemiliknya menikmati berbagai kesenangan di rumah mewahnya yang besar, tetapi di luar rumah mewahnya, banyak rumah tua bahkan tidak mampu melindungi orang-orang dari dinginnya malam di gurun.

Pemiliknya terkadang memasang tali kekang pada Lavera dan membawanya berjalan-jalan di sekitar kota. Itu adalah hal biasa di Nahama. Para bangsawan dan saudagar kaya di Nahama sering memamerkan ‘hewan peliharaan’ langka mereka. Dan Lavera kebetulan menjadi yang paling langka di antara semuanya — seorang peri. Dia adalah hewan peliharaan hebat yang membuat pemiliknya membusungkan dada dengan bangga.

Seiring berlanjutnya ‘kontes’ para pemilik tersebut, orang-orang miskin berbisik-bisik dan menatap Lavera dengan niat jahat yang bercampur dengan kecemburuan, permusuhan, and keserakahan. Dia sudah terbiasa dipandang dengan cara seperti itu oleh orang-orang.

Ketika pemiliknya yang nakal dan usil merasa bosan selama jalan-jalan mereka, dia diam-diam akan melepaskan tali kekang Lavera dan menyuruhnya berjalan sendiri. Setiap kali dia melakukan itu, Lavera berjalan sambil melihat sekeliling dengan hati-hati, membungkuk sekencang-kencangnya.

Setelah dia menghabiskan waktu sejenak seperti itu, pemiliknya akan menghilang, dan orang-orang dengan niat jahat akan segera mendekati Lavera.

Maka Lavera harus berlari dan bersembunyi dari mereka, namun pada akhirnya, dia selalu tertangkap. Tidak ada yang bisa Lavera lakukan selain menjerit. Dan saat dia menjerit, para prajurit pemiliknya akan muncul dan menyelamatkannya. Jalan-jalan itu tidak pernah menyenangkan bagi Lavera, tetapi ketika dia memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya, dia lebih memilih jalan-jalan tersebut.

Dia seharusnya tidak merasakan sakit lagi di mata kirinya, namun entah mengapa mata kirinya terasa nyeri. Kenangan buruk datang menyerbu dalam gelombang, membuatnya tanpa sadar tersentak, namun dia segera menarik napas setelah melihat sekelilingnya yang damai.

Kota ini berbeda dengan kota di Nahama. Meskipun orang-orang mungkin menatapnya, mereka tidak menatapnya dengan niat jahat. Lavera tahu alasannya — dia mengenakan jubah bersimbol keluarga Lionheart di bagian punggung saat berjalan bersama Eugene dan Mer.

“Ada apa?” tanya Eugene saat merasakan Lavera kehilangan keseimbangan.

“……Sebuah kenangan lama melintas di benakku,” jawab Lavera ragu-ragu.

“Aku yakin itu bukan kenangan yang bagus. Jangan buang waktumu memikirkan masa lalu. Pikirkan saja makan siang yang akan kita santap nanti.” Eugene melihat ke luar jendela.

“Apa yang akan kita makan?” tanya Lavera dengan senyum tipis di wajahnya.

“Kita akan pergi ke restoran yang sering dikunjungi Tuan Gerhard. Menu daging anak sapi mereka benar-benar enak!” ucap Mer dengan mata berbinar-binar. Dia telah merekomendasikan restoran itu kepada Eugene dan Lavera, dan Ancilla secara pribadi telah membuat reservasi untuk mereka. Restoran itu sangat terkenal sehingga orang harus melakukan reservasi seminggu sebelumnya agar bisa duduk di sudut restoran. Namun pagi ini, nyonya kedua dari keluarga Lionheart memesan kursi dekat jendela dengan pemandangan indah menggunakan pengaruh keluarganya.

“Sejujurnya, menurutku makan malam di kediaman utama jauh lebih enak,” gerutu Eugene.

Pelayan restoran terus-menerus menyajikan hidangan mewah kepada mereka. Makanannya sama enaknya dengan penampilannya, tetapi tidak semantap hidangan yang disajikan di kediaman utama Lionheart.

“Kau makan dengan sangat lahap untuk seseorang yang mengeluh seperti itu,” cibir Mer.

“Kenapa aku harus menyisakan makanan di piringku kalau aku sudah datang sejauh ini untuk makan? Aku tidak bilang makanannya tidak enak.”

“Jika kau tidak suka, jangan makan lagi. Berikan saja pada Nona Lavera atau aku.”

“Kenapa aku harus memberikan sisa makananku ke orang lain? Aku pesan satu lagi saja.” Eugene menggerutu lagi sambil memotong steak besarnya. Duduk di seberang Eugene, Lavera menatap lurus ke depan sambil memotong steaknya kecil-kecil.

Meskipun Eugene mengeluh seolah-olah dia tidak akan memberikan steaknya kepada Mer, dia tetap meletakkan potongan daging yang baru saja dipotongnya ke piring Mer. Sambil tersenyum lebar, Mer dengan santainya memakan potongan-potongan steak besar itu satu per satu.

“……Kalian berdua terlihat seperti ayah dan anak,” komentar Lavera pelan.

“Apa kau sudah gila?” Eugene langsung menoleh ke arah Lavera dengan terkejut.

“Aku sebenarnya juga berpikiran begitu, Nona Lavera,” cengir Mer.

Reaksi Eugene dan Mer sangat bertolak belakang. Masih tersenyum lebar, Mer meletakkan sepotong steaknya ke piring Lavera.

“Aku bahkan belum pernah menikah sebelumnya. Kenapa kau menganggapku sebagai ayah seseorang?” ucap Eugene kesal.

“Apa kau punya rencana untuk menikah, Tuan Eugene?” tanya Lavera sambil mengunyah potongan steak dari Mer.

“Tidak.”

“Ada rumor yang beredar di kalangan pelayan—kau dan Master Menara Putih memiliki ‘ikatan khusus’…” Lavera menggantungkan kalimatnya.

“Apa kau benar-benar gila? Aku? Dengan Master Menara Putih? Dengan MELKITH EL-HAYAH ITU?!”

*Kiyaaaaahhhh!*

Jeritan aneh Melkith terlintas di benak Eugene, membuatnya mengerutkan kening.

“Eh…. Bukankah ada perbedaan usia yang sangat jauh di antara kami? Tahun ini aku baru menginjak usia 20 tahun,” kata Eugene terbata-bata.

“Hehe…” Mer terkekeh pelan di samping Eugene.

Sambil melotot tajam ke arah Mer, Eugene melanjutkan, “Master Menara Putih sekarang hampir berusia 70 tahun. Jika dia menikah muda, dia sudah punya cucu seusiaku.”

“Apakah selisih 50 tahun itu banyak?” tanya Lavera polos.

“……Ya, kau kan seorang peri,” gerutu Eugene.

“Aku tahu Master Menara Putih sudah tua dari sudut pandang manusia, tapi bukankah dia akan hidup lebih lama daripada manusia biasa sebagai Archimagus? Di antara makhluk berumur panjang, usia 70 tahun dianggap masih cukup muda.”

“Kalau begitu, aku pasti terlihat seperti bayi di mata kalian.”

“Bukan hanya Master Menara Putih yang berpenampilan awet muda, tapi dia juga memiliki jiwa yang murni dan muda,” Lavera melanjutkan pandangannya tentang Melkith.

“Kalimat itu terdengar seperti pujian yang aneh, padahal maksudnya dia tidak bisa bersikap sesuai usianya.”

“Apa kau tidak menginginkan pasangan yang lebih tua saat menikah nanti?” tanya Lavera, memancing Mer untuk menatap Eugene dengan mata berbinar-binar.

“……Yah… mungkin memang lebih baik jika dia lebih tua dariku… daripada terlalu muda.”

“Apakah kau sedang mempertimbangkan wanita lain untuk dijadikan pasangan selain Master Menara Putih?”

“Hari ini kau sangat penasaran dengan urusan pernkahanku. Apa kau diam-diam menerima perintah dari ayahku atau Nina?”

Tanpa menjawab, Lavera tetap diam.

Sambil menggelengkan kepalanya, Eugene berdecak. “Ayah memang konyol. Belum lama ini aku menjadi dewasa, jadi kenapa dia sudah mengkhawatirkan perkawinanku?”

“Nona Ancilla juga mengkhawatirkan pernikahan. Dia ingin Tuan Cyan menikahi seorang putri dari kerajaan lain. Apa kau juga suka para putri, Tuan Eugene?” Mer menyela.

Dengan wajah jijik, Eugene menjawab, “Apa? Putri? Tidak… aku tidak punya rencana untuk menikah.”

“Tetap saja, kau mungkin akan menikah jika orang itu lebih tua, memiliki pemikiran yang sama denganmu, dan merupakan teman dekatmu, kan?” Mer tersenyum lebar, membayangkan masa depan di mana nama belakangnya adalah Mer Lionheart, bukan Mer Merdein.

Eugene tidak pernah membayangkan untuk menikah. Untuk apa dia memikirkan pernikahan ketika dia memiliki segudang hal yang harus diselesaikan saat ini?

‘Tapi… yah…’ Eugene mengerang.

Karena dia telah meninggal di kehidupan masa lalunya tanpa memiliki anak, dia memang ingin menikah dan memiliki banyak anak.

Namun, dia akan memikirkan hal itu setelah menyelesaikan urusan-urusan yang belum sempat ia selesaikan di kehidupan masa lalunya. Meskipun akan sulit untuk membunuh semua ras iblis, dia ingin membunuh Raja Iblis Penjara, dan Raja Iblis Kehancuran…

Anehnya, para wanita yang dikenal Eugene justru terlintas di benaknya — Sienna Merdein, Ciel Lionheart, Kristina Rogeris, dan Melkith El-Hayah.

Selain keempat wanita itu, ada beberapa wanita lain yang dikenal Eugene, tetapi keempat wanita itulah yang paling dekat dengannya.

Menikah dengan Sienna? Kenapa juga dia harus menikah dengan gadis pemarah itu? Wanita itu selalu mengutuknya setiap kali Hamel melakukan sesuatu. Saat-saat ketika Sienna memanggilnya ‘keparat’ dan ‘anak haram’ dengan kesal berkelebat di benak Eugene. Jadi, untuk apa dia bertemu, makan, dan bangun tidur bersama wanita itu setiap hari?

‘Tunggu, bukankah kita sudah melakukan itu di Helmuth?’ pikir Eugene.

—Hamel.

—Kau benar-benar telah kembali padaku.

Di dalam Pohon Dunia, Sienna telah memeluk Eugene, tersenyum dengan mata berkaca-kaca. Saat momen itu terlintas di benak Eugene, dia tidak bisa lagi melanjutkan pemikirannya tentang Sienna.

Lalu bagaimana dengan Ciel…? Bukankah dia masih anak-anak? Apa mereka bisa menikah sejak awal? Yah, itu mungkin saja terjadi karena mereka adalah saudara angkat yang orang tuanya sama sekali berbeda. Meskipun Eugene saat ini adalah anak angkat Gilead, Gilead akan dengan senang hati membatalkan adopsi Eugene demi sebuah pernikahan. Faktanya, Gilead akan lebih suka dipanggil ‘ayah mertua’ daripada ‘paman’.

‘Yah, kurasa Nona Ancilla juga akan menginginkannya.’

Itu bukanlah kesepakatan yang buruk bagi keluarga Lionheart, tetapi Eugene benar-benar tidak bisa membayangkan menikah dengan Ciel.

Ada juga Kristina Rogeris — Santo dari Kekaisaran Suci. Penampilannya mirip Anise dan terhubung dengan Anise, yang entah mengapa menjadi malaikat.

Namun, menikah dengan Sang Santo adalah hal yang sangat tidak masuk akal. Gereja Cahaya tidak memaksa para pendetanya untuk tetap melajang, tetapi para biarawati dan biarawan harus melakukannya. Pembatasan itu juga berlaku bagi Sang Santo. Eugene benar-benar tidak bisa membayangkan Kristina sebagai istrinya, dan Kristina juga harus setengah gila jika ingin menikah dengan Eugene. Terlepas dari semua itu, Kristina harus meninggalkan Gereja Cahaya jika Eugene dan Kristina ingin menikah.

Setelah itu, segalanya akan menjadi sangat merepotkan dan rumit. Eugene pernah menemui para Inkuisitor di Kastil Singa Hitam, dan mereka adalah orang-orang egois, merasa benar sendiri, dan serbatahu. Mereka pasti akan memburu Kristina setelah dia keluar dari gereja, menyebutnya bidah dan sesat.

‘…Nona Melkith itu….’

—Kyaaah!

—Kiyaaah!

Eugene berhenti berpikir. Lagipula, apa gunanya membayangkan semua ini? Bukannya hal seperti itu benar-benar terjadi di dunia nyata.

“…Aku telah memesan toko di Jalan Alcard untuk membuat mata tiruanku. Jalan itu berada di sebelah barat Ceres,” jelas Lavera dengan tenang, menarik Eugene kembali ke kenyataan.

Jalan tersebut dekat dengan istana tetapi jauh dari distrik pusat tempat tinggal semua orang kaya.

Meski demikian, gerbang *warp* internasional terletak di dekat sana, menjadikannya jalan yang sibuk bagi banyak turis yang mengunjungi Kekaisaran Kiehl. Jalan ini juga menjadi rumah bagi para petualang dan guild tentara bayaran. Karena mereka harus sering bepergian untuk menyelesaikan misi, seperti membunuh monster dan berpetualang di penjara bawah tanah, akan lebih praktis jika memiliki gerbang *warp* internasional di dekatnya.

Dengan banyaknya orang yang menggeluti bidang pekerjaan tersebut sering mendatangi jalan ini, berbagai toko unik yang tidak dapat ditemukan di distrik pusat berlokasi di sini — toko-toko yang lebih disukai oleh para tentara bayaran dan petualang daripada para ksatria atau bangsawan.

Terdapat toko senjata yang menjual senjata fungsional dan praktis alih-alih senjata hias, serta para alkemis yang berkeliaran di jalanan, diam-diam menjual ramuan mujarab namun tampak mencurigakan.

Kelompok Eugene tiba di Jalan Alcard melalui gerbang *warp*. Jalan itu tampak sangat berbeda dari distrik pusat yang baru saja dilewati kelompok Eugene. Kenyataannya, inilah jalan yang ‘paling keras’ di ibu kota Ceres.

“Aku belum pernah datang ke sini sebelumnya,” Mer melihat sekeliling, merasakan jantungnya berdebar kencang karena bersemangat.

Jalan itu tidak berbahaya. Para penjaga juga rutin berpatroli di jalan ini, namun mereka biasanya tidak mencampuri pertikaian di antara para petualang atau tentara bayaran dari guild. Daripada menengahi, menyelesaikan, dan menangkap mereka satu per satu, para penjaga tahu bahwa lebih mudah membiarkan anggota guild bertarung sesama mereka.

“Ah, ada banyak orang menyebalkan.” Meskipun dia tidak repot-repot melihat sekeliling, Eugene dapat merasakan orang-orang memperhatikan kelompoknya dari segala arah. Kelompok Eugene memang menonjol dan menarik perhatian — seorang peri bermata satu, seorang pria berambut abu-abu bermata keemasan yang mengenakan seragam Lionheart, dan seorang gadis berambut ungu dengan gaun formalnya yang imut.

“Kau pasti sangat terganggu juga, kan, karena orang-orang selalu menatapmu karena kau adalah seorang peri? Mereka tidak datang dan mencari-cari masalah, kan?” tanya Eugene pada Lavera.

“Aku datang ke jalan ini untuk kedua kalinya, tapi belum pernah terjadi hal semacam itu sejauh ini,” Lavera menggelengkan kepalanya.

“Ksatria mana yang menemanimu terakhir kali?”

“Tuan Nein dari Ksatria Singa Putih yang mengawalku.”

“Hmm, hal seperti ini tidak terjadi terakhir kali karena pria itu berbadan besar dan tampak mengintimidasi.”

“Memang benar orang-orang di jalan ini gemar berkelahi, tapi mereka tidak akan meremehkan keluarga Lionheart dan mendekat…” Lavera menghentikan ucapannya saat menoleh.

Seorang pria berbintik-bintik dengan rambut semak-semak sedang berjalan mendekati kelompok mereka secara diam-diam sambil tersenyum ramah tamah.

“Apakah Anda Tuan Eugene Lionheart?” tanya pria itu.

Dia sendirian. Karena Eugene hanya menatapnya tanpa mengatakan apa pun, pria itu berdehem lalu melanjutkan, “Nama saya Tepir. Saya bekerja sebagai jurnalis di Surat Kabar Scarth.”

“Koran yang mana itu?” tanya Eugene kepada Mer.

“Koran murahan yang memuat gosip sensasional berlebihan.”

“Errrr…” Tepir mengerang.

“Lebih mirip penerbit novel fiksi daripada penerbit koran. Artikel apa yang kubaca waktu itu? Oh, benar. Pembunuh berantai misterius berkeliaran di ibu kota saat fajar… tapi ternyata dia adalah anak haram Marquess X?! Scarth melakukan wawancara eksklusif dengannya! Surat kabar ini mencetak hal-hal semacam itu,” celoteh Mer.

“Memang ada pembunuh berantai yang berkeliaran di ibu kota saat fajar?” Eugene memiringkan kepalanya bingung.

“Tidak, tidak ada. Lihat kan? Sudah kubilang. Surat kabar itu menerbitkan novel fiksi, bukan koran.” Kritik Mer membuat dahi Tepir mengerut dengan jelas.

Dengan susah payah mempertahankan ketenangannya, Tepir bertanya, “…Bisa luangkan waktu Anda sebentar?”

“Aku tidak mau diwawancara,” jawab Eugene singkat.

“Kumohon, tidak lama. Kudengar keluarga Lionheart baru saja mengalami masalah yang memalukan dan menjatuhkan harga diri…”

“Nyali besar juga ya. Apa kau bilang begitu padahal kau tahu marga keluargaku adalah Lionheart?” Mendengus, Eugene melambaikan tangannya. “Jangan omong kosong dan enyah sana. Terusin saja berulah kalau mau artikelmu ditulis dengan pena yang menancap di mulutmu seumur hidup.”

Seolah-olah dia tidak menyangka seorang bangsawan muda dari keluarga bergengsi akan mengatakan hal semacam itu, Tepir mengerjap, tidak mampu berkata apa-apa.

“Enyah sana,” Eugene sudah menyuruh Tepir dua kali. Tepir ragu-ragu, tetapi dia tetap diam di tempat. Berdecak, Eugene menjentikan jarinya ke arah Tepir.

*Pluk!*

Hanya dengan satu jentikan jari, Eugene menghantam tepat di tengah dahi Tepir. Sambil menjerit, Tepir ambruk ke lantai.

“Ada orang-orang yang memang tidak bisa dibilangin. Oh, omong-omong kau bisa menulis ini sebagai artikelmu. Eugene Lionheart dari keluarga utama Lionheart adalah bajingan dan beringas seperti anjing gila. Kalau ada yang cari gara-gara denganku, pantat mereka bakal dihajar. Paham, kan?”

Ancilla baru-baru ini sangat berambisi untuk menindak tegas surat kabar, jadi jika Tepir benar-benar menerbitkan artikel seperti itu, dia benar-benar akan merobek-robek Surat Kabar Scarth dan menjadikannya contoh bagi surat kabar lainnya.

“Apa kau sedang sengaja memastikan agar tidak ada yang datang melamarmu?” cengir Mer.

“Diam.”

“Aku benar, kan? Kau sedang mengiklankan bahwa kepribadianmu sangat bermasalah, jadi para wanita bangsawan dan putri lainnya tidak akan meminta untuk menikahimu, kan?”

“Kepribadianku baik-baik saja. Tentu saja, aku bersikap kasar pada bajingan kasar. Agar kata-kata baik datang kepadamu, kata-kata baik juga harus diucapkan.”

[Jika Nona Sienna mengucapkan kata-kata baik padamu, apa kau akan membalasnya dengan kata-kata baik juga kepada Nona Sienna?]

Mer bertanya dalam benaknya.

‘Gadis itu… dia tidak pernah berkata manis….’

—Aku tahu kau, Hamel.

—Meskipun reinkarnasimu mengubah tubuhmu, mengganti wajahmu, dan bahkan memberimu nama baru… kau tetaplah Hamel yang sama yang selalu kukenal.

[Kenapa kau berhenti bicara?]

“Hari ini panas,” gerutu Eugene, melangkahi Tepir yang masih terkapar di jalan.

Angin musim semi menerpa rambut Eugene. Angin itu masih terasa dingin karena musim dingin belum sepenuhnya berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com