Ketika mereka meminta izin untuk meminjam halaman belakang restoran tersebut, sang pemilik langsung menyetujuinya. Barang-barang rongsokan tertumpuk di sudut-sudut, dan tanahnya ditumbuhi rumput liar, tetapi tempat itu masih cukup luas untuk sebuah duel.

Hamel dan Vermouth berdiri saling berhadapan. Hamel benar-benar tidak suka melihat betapa tenangnya Vermouth, seolah-olah sang pahlawan tidak punya alasan apa pun untuk merasa gugup.

Vermouth adalah Pahlawan Cahaya.

Hamel telah mendengar gelar ini berkali-kali sebelumnya, tetapi sebenarnya apa artinya itu? Sambil berdecak lidah, Hamel melepas jubahnya.

Di balik jubahnya, Hamel mengenakan seperangkat baju zirah kulit tipis yang tidak terlalu berat dan tidak akan menghalangi gerakannya. Di atasnya, ia mengenakan kemeja rantai besi yang berhenti tepat di atas sikunya dan memiliki beberapa senjata yang tersemat di sana-sini. Hamel melepas setiap senjata, meletakkannya, bahkan menarik lepas baju zirah rantaiannya.

“Kira-kira seberapa ringan tubuhmu jadinya hanya dengan melepas benda-benda itu?” Sienna, yang tadinya menonton dengan punggung bersandar ke dinding, berkomentar dengan nada sarkastik sambil menyeringai.

Dari sudut pandangnya sebagai seorang penyihir, semua yang dilakukan Hamel tampak kasar dan bodoh. Jika tubuh dan perlengkapannya terasa berat, yang perlu Sienna lakukan hanyalah merapal mantra untuk meringankannya alih-alih melepasnya begitu saja.

“Tidak bisakah kau tutup mulutmu barang sejenak?” keluh Hamel.

“Apa baru saja kau bilang?” desis Sienna.

Hamel mendesah, “Selain kau, sepertinya tidak ada orang lain yang menggangguku saat ini, jadi bukankah sudah jelas kalau aku sedang bicara padamu?”

Mata Sienna membelalak mendengar seringai yang baru saja dilemparkan Hamel kepadanya, lalu ia menoleh ke arah Vermouth dan bertanya, “Vermouth, bolehkah aku saja yang bertarung menggantikanmu?”

“Sienna, bukankah kaulah orang pertama yang mencari gara-gara dengannya?” Vermouth mengingatkan.

“Apa urusannya siapa yang mencari gara-gara duluan? Aku hanya tidak suka bajingan itu, jadi aku ingin menghajarnya,” tuntut Sienna.

“Kau akhirnya memunculkan ide bagus. Asal kau tahu, selama perjalananku ke sana ke mari, aku harus menghadapi banyak orang yang memanggilku sampah sialan. Ingin tahu kenapa? Itu karena aku tidak akan ragu untuk menghajar seseorang, bahkan jika mereka adalah seorang perempuan keparat. Kalau kau punya keberanian, majulah ke sini, aku akan benamkan wajah cantikmu itu ke dalam tanah dan meninggalkanmu dengan rupa yang hanya bisa dicintai oleh ibumu sendiri,” ancam Hamel dengan ekspresi garang.

Ia mengira Sienna akan meledak dalam amarah dan menerjangnya, tetapi Sienna tidak bereaksi seperti yang ia prediksikan. Wanita itu justru menatap Hamel dengan mata terbelalak. Kemudian, setelah berkedip beberapa kali, ia berdehem dan sedikit membuang muka untuk menghindari tatapannya.

Sienna tergagap, “…Yah… um… itu… wajahmu juga lumayan tidak buruk, kurasa.”

“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba?” balas Hamel kebingungan.

“Tidak… um… terima kasih sudah memanggilku cantik. Terlepas dari penampilanmu, sepertinya matamu cukup… cukup tajam juga. Meski kurasa kau hanya menyoroti hal yang sudah jelas. K-karena itu, aku memutuskan untuk memaafkanmu,” deklarasi Sienna dengan bangga.

*’Dia tadi sempat minum sedikit, tapi apa mungkin dia sudah mabuk?’* pikir Hamel sambil melirik Sienna sekali lagi.

Tentu saja, Sienna tidak benar-benar mabuk karena anggur kedai itu. Ia diam-diam menyeruput air suci Anise setiap hari, dan terkadang ia melatih toleransi alkoholnya dengan minum bersama Anise semalaman suntuk. Jadi, sama sekali tidak mungkin ia mabuk hanya setelah beberapa cangkir anggur.

Sienna hanya tidak terbiasa mendapat pujian atas penampilannya.

Hal itu wajar, mengingat ia telah ditinggalkan di Hutan Hujan Samar dan kemudian dibesarkan oleh para peri. Ini berarti keluarga dan tetangga Sienna semuanya berasal dari ras yang dipuji sebagai ras paling cantik di dunia. Kecantikan adalah sesuatu yang begitu lumrah bagi para peri, sehingga tidak ada alasan bagi mereka untuk saling memuji kecantikan satu sama lain.

*’…Seperti yang kuduga, orang sepertiku ini memang cantik, kan?’* pikir Sienna dalam hati sambil berdehem dan tanpa sadar mengusap wajahnya.

Ia telah berada di sekitar ratusan peri sejak usia muda, sehingga sulit bagi Sienna untuk merasa percaya diri dengan penampilannya.

“Apakah kau ingin mulai duluan?” Vermouth bersuara.

Vermouth berdiri di sana dengan santai, tangan kosong tanpa menghunus pedangnya. Mendengar pria itu mengatakan hal tersebut dengan ekspresi yang begitu rileks, wajah Hamel tak kuasa berkerut menahan jengkel.

“Apa kau tidak berniat menghunus Pedang Suci?” tuntut Hamel.

“Kau bukan bangsa iblis dan juga bukan monster buas,” tunjuk Vermouth.

“Kalau begitu, kau bisa menghunus pedang yang lain,” gerutu Hamel. “Jika bukan pedang, senjata lain pun boleh.”

Hamel mengingat semua rumor yang pernah ia dengar tentang Vermouth. Keterampilan Vermouth Lionheart dalam ilmu sihir telah mencapai tingkat yang begitu tinggi hingga ia dapat disetarakan dengan seorang Penyihir Agung. Ia adalah penguasa Pedang Suci, tetapi ia bahkan bisa menggunakan berbagai senjata selain Pedang Suci, dan ia menyimpan senjata-senjata tersebut di dalam ruang hampa (subspace) yang diciptakan oleh sihir spasialnya.

* “…Hmmm,” Vermouth menggumam penuh pertimbangan selama beberapa detik sebelum mengulurkan tangannya.

Menanggapi gerakannya, ruang di depannya tampak bergetar, dan gagang sebuah pedang tiba-tiba mencuat dari udara kosong.

…Tetapi itu hanyalah pedang biasa. Hamel tidak dapat merasakan aura mencurigakan apa pun yang memancar darinya, dan penampilannya pun tidak ada yang luar biasa. Itu hanyalah pedang panjang yang lurus.

*Stomp.*

Hamel menggertakkan giginya dan merendahkan kuda-kudanya. Di tengah keraguan sesaat Vermouth tadi, Hamel akhirnya bisa mengetahui apa sebenarnya yang mengganggunya dari sikap Vermouth.

Vermouth tampak merasa seolah-olah ia bahkan tidak membutuhkan senjata. Pria itu memiliki tingkat kepercayaan diri yang begitu tinggi, namun ia tetap menghunus pedang demi menghargai lawannya.

* ‘Betapa baiknya dia,’* pikir Hamel sambil mencibir.

Vermouth adalah pahlawan yang dicintai semua orang. Tentu saja, ia memiliki rasa percaya diri seperti itu. Kendati demikian, Hamel sama sekali tidak membiarkan dirinya diintimidasi.

Manipulasi mana yang ditunjukkan Vermouth sebelumnya sungguh luar biasa. Mustahil bagi Hamel untuk mengatur manipulasi mana yang begitu rumit sambil menargetkan ruang yang begitu jauh dari tubuhnya sendiri.

Namun, jika target dari manipulasi mana itu berada di dalam tubuhnya sendiri, maka Hamel masih memiliki kepercayaan diri.

Mana mengalir keluar dari intinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya dalam sekejap. Pada saat yang sama, Hamel sudah melompat dari tanah dan menerobos masuk ke dalam jangkauan Vermouth.

*’…Ohoh,’* pikir Sienna dengan mata yang berbinar.

Dalam sekejap mata, Penyihir Agung muda itu menyadari betapa eksplosifnya Hamel mempercepat aliran mana di bawah kendalinya, dan ia menyadari bahwa manipulasi mana Hamel yang canggih itu sebenarnya jauh dari kata kasar seperti yang ia duga sebelumnya.

* ‘Jumlah total mananya tidak terlalu mengesankan. Mananya juga tidak begitu murni. Dan hanya dengan mengerahkan jumlah mana sebesar itu, intinya sudah didorong hingga batas maksimal,’* kritik Sienna.

Apa artinya ini sudah sangat jelas. Kitab pelatihan mana Hamel pastilah berkualitas buruk. Sienna tidak tahu entah sejak kapan bajingan itu mulai melatih mananya, tetapi sudah sangat jelas bahwa kitab pelatihan mana sang tentara sewaan ini tidak sesempurna keterampilan yang telah ia kembangkan sendiri.

* ‘…Tapi bagaimana bisa ia mencapai tingkat ini… dengan inti yang begitu buruk perkembangannya?’* Sienna merasa takjub.

Tidak peduli seberapa keras Hamel berlatih dengan kitab pelatihannya yang payah, ia seharusnya tetap berakhir hanya dengan kelas sampah yang sedikit lebih baik. Namun… Sienna tidak bisa memandang manipulasi mana tentara sewaan ini sekadar sebagai sampah belaka. Ia mungkin hanyalah seorang tentara sewaan, tetapi manipulasi dan pengendalian mananya terasa jauh lebih mulus daripada ksatria mana pun yang pernah ia lihat sejauh ini.

Anise juga mulai berkonsentrasi saat ia menatap bentrokan antara Hamel dan Vermouth. Ia kini bisa mengerti mengapa Vermouth begitu bersikeras menerima Hamel sebagai rekan mereka.

* ‘…Dia punya potensi,’* gumam Anise dalam hati.

Potensi Hamel berbeda dari Sienna, Anise, dan Molon. Ia hanyalah seorang tentara sewaan yang tidak pernah menerima didikan yang layak. Namun, ia perlahan-lahan melatih dirinya hingga mencapai posisinya sekarang dengan melintasi medan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan selamat dari semuanya.

Aliran mananya tidak teratur, tetapi ia masih mampu menyelaraskan arus keruh itu hanya dengan indra bawaannya dan berfokus secara eksklusif untuk mempercepat gerakannya alih-alih memperkuat tebasan pedangnya (sword-force).

Tapi bagaimana jika seseorang bisa memperbaiki ketidaksempurnaan itu untuknya?

Hamel memutar tubuhnya dengan ganas saat ia mengayunkan pedangnya. Tebasannya menghantam lambung Vermouth. Namun, begitu serangannya mendekat, pedangnya bergetar. Satu tebasan terpecah menjadi lusinan tebasan yang semuanya melesat maju secara bersamaan untuk mencincang tubuh Vermouth berkeping-keping.

Tubuh Vermouth akhirnya mulai bergerak untuk merespons tebasan tersebut. Pedangnya mengalir sehalus air saat mendekati pedang Hamel.

*Claaang!*

Saat mana mereka saling berbenturan, ledakan suara tercipta.

Mana Hamel terpental mundur. Hanya setelah satu benturan, tebasan pedangnya telah hancur dalam sekejap. Hamel mengerahkan kembali kekuatannya ke tangannya yang berdenyut-denyut dan menggenggam mananya yang berantakan akibat hantaman balik tersebut. Kemudian ia mengangkat tebasan pedangnya sekali lagi. Bilah mana yang kembali menyelimuti pedangnya langsung mengalami perubahan.

Bilah itu tersulut kobaran api. Kemudian, seolah-olah pedang tersebut telah disiram minyak, api itu langsung membesar dan berusaha menelan Vermouth.

Begitu melihat hal ini, Sienna menggelengkan kepalanya dan berpikir, *’Semua sudah berakhir.’*

Anise juga melepaskan desahan singkat. Ia lalu menyiapkan mantra pemulihan berjaga-jaga jika terjadi situasi darurat yang tak terduga.

Adapun Molon, ia hanya berdiri di sana dengan mata terbelalak lebar, mengamati hingga akhir.

*’…Api milikku?’* Hamel menyadari ada sesuatu yang janggal.

Konsentrasinya yang luar biasa tinggi memperpanjang persepsinya terhadap waktu.

Ia dipaksa menyaksikan saat api putih murni menyelimuti tubuh Vermouth. Bara api berhamburan dari bahu Vermouth seperti surai singa. Pedang Vermouth bahkan belum bergerak, tetapi api putih murni yang dipanggilnya telah melahap kobaran api Hamel.

Apakah ini akhirnya?

Hamel dengan putus asa mempertahankan kesadarannya. Bahkan tidak ada hantaman balik mana. Sebaliknya, seluruh mana yang ia curahkan ke dalam kobaran api itu lenyap begitu saja. Meski begitu, Hamel memaksa tubuhnya untuk bergerak. Ia telah melalui ratusan medan pertempuran, selamat dari berbagai insiden nyaris mati yang tak terhitung jumlahnya, dan mengatasi berbagai tantangan tanpa henti. Tubuhnya, yang telah menemani Hamel melewati semua perjuangan tersebut, menolak takluk pada kekalahan yang tak terhindarkan.

Ia masih memiliki belati yang tersembunyi di balik pergelangan tangannya. Jika ia tidak bisa menang dengan pedang, maka Hamel berencana dengan putus asa untuk mendekat dan menikam lambung Vermouth, tapi….

*Boooom!*

Dinding api menyapu tanah ke arahnya, dan Hamel terpental ke belakang akibat hantaman tersebut. Tak mampu bahkan untuk meredam kejatuhannya, Hamel mendarat di tanah dengan wajah lebih dulu.

* “…Bukankah itu… sedikit terlalu kejam?”* gumam Sienna sambil menggelengkan kepalanya.

Haruskah ia merapal mantra penyembuhan? Anise mempertimbangkan pertanyaan itu sejenak sebelum menurunkan tangannya yang tadi terulur.

Anise membenarkan keputusannya, “Jika Vermouth tidak menunjukkan jurang pemisah yang jelas di antara mereka, tentara sewaan itu hanya akan terus mencoba lagi dan lagi.”

“Luar biasa!” teriak Molon dengan suara lantang.

Sienna dan Anise sama-sama menoleh ke arah Molon, terkejut oleh teriakan keras yang meletus dari samping mereka.

Molon melanjutkan teriakannya, “Semangat pantang menyerah sampai detik terakhir itu, dia benar-benar seorang prajurit sejati!”

Sebelum diterbangkan oleh gelombang api yang mendekat, Molon melihat Hamel melemparkan belatinya. Vermouth sangat yakin akan kemenangannya dan sama sekali tidak menduga belati kecil itu akan menembus kobaran api dan melesat ke arahnya.

Namun pada kenyataannya, belati itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun pada tubuh Vermouth. Meskipun demikian, belati itu berhasil sedikit menyerempet lengan baju Vermouth sebelum akhirnya terbakar habis menjadi abu.

Vermouth menatap tanda di lengan bajunya dengan takjub. Tidak disangka Hamel benar-benar mampu mendaratkan serangan padanya. Meskipun tidak ada luka yang tersisa di tubuhnya, fakta bahwa lawannya bisa meninggalkan goresan di ujung lengan bajunya bahkan ketika ada jurang pemisah yang begitu besar di antara mereka sudah cukup untuk membuat Vermouth terkejut.

Namun, keterkejutan itu hanya membuat Vermouth tertawa sejenak sebelum ia berbicara kepada Hamel yang terkapar, “…Sepertinya aku memang lebih kuat darimu.”

Dengan senyum tipis di wajahnya, Vermouth mendekati Hamel dan mengulurkan tangannya.

…Wajah Hamel terasa sakit. Hidungnya terasa seperti patah, dan bagian dalam mulutnya penuh dengan tanah. Tubuhnya, yang baru saja dihantam api, juga berteriak protes.

Hamel telah kalah. Tidak ada alasan yang bisa ia buat untuk kekalahan telak seperti itu. Ia bahkan tidak ingat kapan terakhir kalinya ia kalah separah ini. Bisakah orang seperti Vermouth… benar-benar eksis di dunia ini? Bagaimana hal itu bisa mungkin terjadi?

“…Tutup mulutmu,” geram Hamel.

Hasil duel mereka tidak akan berubah bahkan jika mereka bertarung sekali lagi. Namun, Hamel tidak bisa begitu saja menerima kekalahan ini. Sambil merengkuh kesadarannya yang masih pusing, Hamel menatap tajam ke arah Vermouth.

Menatap rambut abu-abu dan mata keemasan itu, si bajingan tersebut kini berdiri tepat di hadapan Hamel, masih diselimuti oleh api putihnya.

Vermouth mengulurkan tangannya ke arahnya…. Apa? Apakah pria ini sedang menawarkan jabat tangan? Alih-alih menerima jabat tangan itu, Hamel mengangkat tangannya dan mencengkeram hidungnya sendiri.

*KREK!*

Sambil meluruskan kembali hidungnya secara paksa, Hamel menahannya di tempat sampai mimisannya berhenti.

Menunduk menatap pedang di tangan kanannya… bilahnya telah lenyap. Api putih itu telah menghancurkan pedangnya berkeping-keping. Apakah mana benar-benar sanggup meledakkan pedang berkeping-keping dalam sekejap seperti itu? Tidak, itu bukan sekadar mana. Itu sebenarnya sudah dimulai sejak pertama kalinya pedang mereka berbenturan. Vermouth telah membaca tembus teknik pedang Hamel sesaat sebelum bilah pedang mereka bertemu dan menggunakan hal itu untuk menghancurkan bilah pedang Hamel.

Vermouth berada di kelas yang berbeda.

Hamel bukan orang bodoh. Ia sudah tahu bahwa akan ada jurang pemisah yang sangat besar antara dirinya dan Vermouth. Bahkan jika mereka bertarung ratusan atau bahkan ribuan pertandingan, Hamel tidak memiliki keyakinan apa pun untuk bisa mengalahkan Vermouth bahkan sekali saja.

Namun Hamel menolak untuk menerima kebenaran ini. Rasanya, begitu ia menerima kenyataan itu, ia juga harus mengakui bahwa ia tidak akan pernah bisa mengalahkan Vermouth.

“…Sialan. Sekali lagi. Ayo bertarung lagi. Aku belum kalah…!” geram Hamel.

Hamel benci kalah. Kekalahan mungkin sudah tidak asing baginya sejak usia muda, tetapi itu tetaplah hal yang menjijikkan dan tidak menyenangkan yang menolak untuk ia biasakan, tidak peduli sudah berapa kali hal itu terjadi.

Ia telah kehilangan segalanya di usia muda and mulai hidup sebagai tentara sewaan. Seiring waktu berjalan, Hamel menjadi semakin mahir bertarung demi bisa bertahan hidup. Ia bukanlah seorang petarung yang hebat sejak awal mula. Hamel telah mengalami banyak sekali kekalahan, hingga pada suatu titik, kemenangan mulai mendominasi kekalahannya.

Hamel tidak boleh membiarkan dirinya terbiasa dengan kekalahan. Sejak ia masih kecil, Hamel telah memegang teguh prinsip tersebut.

“Jika kau tidak bisa menerimanya, baiklah,” setuju Vermouth sambil mengangguk seraya menarik kembali tangannya.

Vermouth kemudian mundur beberapa langkah sambil terus menatap Hamel. Hamel menjatuhkan pedang yang patah itu ke tanah dan mengepalkan kedua tinjunya. Jika pedang tidak mempan… maka mungkin ia bisa menggunakan tinjunya? Hamel percaya diri dalam hal berkelahi tangan kosong. Bahkan sebelum ia menjadi tentara sewaan, ia sering beradu tinju dengan anak-anak lain di desanya, dan setelah menjadi tentara sewaan, ia semakin sering mengayunkan tinjunya.

Selama ini, Hamel selalu menganggap dirinya sebagai seorang jenius. Ia memiliki bakat yang cukup untuk membuat pemikiran itu masuk akal. Sejak ia masih kecil, ia tidak pernah merasakan kesulitan berarti dalam mempelajari hal-hal baru, dan keterampilannya pun berkembang jauh lebih cepat daripada anak-anak lain.

Bahkan setelah menjadi tentara sewaan, rasa percaya diri pada dirinya sendiri tidak pernah berubah. Sebaliknya, ia membangun keyakinan diri, yang semakin memperkuat rasa percaya diri miliknya.

* Aku belum pernah melihat bocah yang sehebat dirimu dalam memainkan pisau.*

*Apa kau baru saja bilang kalau kau sudah bisa merasakan mana?*

*Itu… cahaya pedang? Itu tidak mungkin!*

Semua tentara sewaan yang pernah menemui Hamel di masa mudanya merasa terkejut olehnya. Beberapa dari mereka merasa iri dengan bakat Hamel dan bahkan sempat mencoba mematahkan anggota tubuhnya karena hal itu. Mengenai rasa iri yang selalu mengikuti para jenius, Hamel selalu berada di pihak yang dicemburui.

Meskipun ia sudah terbiasa dengan seruan keterkejutan dari orang-orang di sekitarnya… serta sebutan jenius yang disematkan kepadanya, Hamel tidak pernah membiarkan dirinya terlena dalam arogansi. Ia tidak pernah mengabaikan kerja keras dan latihan.

Begitulah cara ia berhasil memupuk tingkat keterampilan tersebut.

Namun lawannya adalah sang pahlawan, Vermouth Lionheart. Jadi sudah sangat masuk akal jika ia kalah. Yang benar adalah, menaruh harapan untuk menang sejak awal merupakan hal yang paling tidak masuk akal.

Kendati demikian, Hamel tidak bisa membiarkan dirinya kalah seperti ini. Tanpa bahkan mampu mendaratkan serangan yang layak pada Vermouth, ia tidak sanggup mengakui kekalahan, bahkan saat ia merasakan jurang pemisah yang begitu luar biasa dalam keterampilan mereka. Sekalipun itu bukan pertarungan yang seimbang, setidaknya harus ada pertukaran pukulan. Sekalipun itu berarti harus bertarung ratusan atau ribuan kali, Hamel harus percaya bahwa ia akan mampu menang setidaknya sekali atau dua kali.

“…Hei,” panggil Hamel pada akhirnya.

Kini, ia bahkan tidak memiliki sisa tenaga untuk mengangkat tubuhnya dari tanah.

Mereka sudah bertarung dua kali, dan Hamel kalah di kedua pertandingan tersebut. Ia bahkan tidak mampu menyentuh ujung pakaian Vermouth seperti yang ia lakukan pada pertandingan pertama. Dan itu bukan hanya karena api putih murni tersebut. Hamel juga telah dikalahkan mentah-mentah saat mereka bertarung semata-mata mengandalkan fisik. Semua teknik yang sangat dipercaya dan diyakini oleh Hamel ternyata sama sekali tidak mempan terhadap Vermouth.

Hamel melanjutkan, “…Aku jauh lebih lemah darimu. Jadi, kenapa juga kau ingin aku menjadi rekanmu?”

Hamel merasa tidak ada alasan apa pun yang bisa membuatnya menerima tawaran ini. Setelah berjuang begitu keras, ia baru menyadari betapa jauhnya jarak di antara mereka. Sekalipun ia menjadi salah satu rekan Vermouth, sudah sangat jelas bahwa ia hanya akan menjadi beban yang menggelayuti kaki mereka.

Hamel tidak tahu cara menggunakan sihir, dan tentu saja, ia tidak tahu cara menggunakan sihir suci. Ia juga tidak memiliki tubuh raksasa yang liar seperti Molon.

Itulah sebabnya ia benar-benar tidak bisa menerimanya.

Apakah itu karena ia kuat? Tidak, Hamel justru lemah jika dibandingkan dengan mereka. Apakah itu karena ia seorang jenius? Jelas bukan. Lalu sebenarnya apa yang mereka inginkan darinya? Kenapa bajingan monster ini datang mencari Hamel untuk mengundangnya menjadi rekan dan bahkan bersedia bertarung dengan Hamel hingga tiga kali?

“Karena aku membutuhkanmu,” ucap Vermouth.

Namun jawaban Vermouth itu justru terdengar seperti sebuah lelucon baginya.

“…Itulah kenapa aku bertanya kenapa sialannya kau membutuhkanku…?! Kau jelas-jelas jauh lebih kuat dariku!” bentak Hamel sambil menghantamkan tinjunya ke tanah.

Ia telah kalah. Ia sama sekali tidak pernah memiliki kesempatan untuk menang. Setelah dikalahkan oleh Vermouth dalam ketiga pertarungan tersebut, yang bisa dirasakan Hamel hanyalah kemarahan pada dirinya sendiri.

“Jika aku menang, kau akan menjadi rekanku. Bukankah itu yang kau janjikan?” Vermouth mengingatkan.

“Tapi aku benar-benar tidak paham! Jika kau bilang kau menginginkan mereka sebagai rekanmu, tidak hanya satu atau dua orang kuat di luar sana yang akan merasa tersanjung dengan tawaran itu. Jadi, untuk alasan apa keparatnya kau malah mendatangiku?!” tuntut Hamel sambil mengangkat kepalanya untuk menatap tajam ke arah Vermouth.

Alih-alih langsung menjawab, Vermouth menatap Hamel dengan mata yang tenang. Menghadapi tatapan itu, tanpa sadar Hamel menelan ludahnya. Sepasang mata keemasan yang berkilau itu tampak tenang tanpa goyah, namun sorotnya begitu intens seolah-olah mampu menembus segala hal yang dilihatnya dan mengungkap kebenaran yang tersembunyi di dalam lubuk hatinya.

“Kau adalah yang terakhir,” bibir Vermouth tergerak. “Jadi mari kita pergi ke sana bersama-sama, Hamel.”

Vermouth mengulurkan tangannya kepada Hamel sekali lagi, namun Hamel tidak langsung menyambut tangan tersebut.

Mengingat ia telah kalah, maka yang perlu ia lakukan hanyalah mengikuti Vermouth. Jika ia bisa berpikir seperti itu, maka Hamel akan merasa lebih tenang, tetapi Hamel membutuhkan alasan lain untuk setuju pergi bersama Vermouth.

“…Kau bajingan busuk,” maki Hamel.

Memunguti serpihan-serpihan harga dirinya yang berserakan, Hamel menguasai dirinya kembali. Ia kemudian menerima dengan mantap fakta bahwa dirinya bukanlah seorang jenius. Setelah melakukan hal itu, Hamel mendongak menatap Vermouth.

“…Kau… sebenarnya apa rencana yang akan kau lakukan?” tanya Hamel.

“Kita akan menyeberangi lautan dan melakukan perjalanan ke Helmuth,” jawab Vermouth.

“…Tidak ada satu pun kapal di pelabuhan ini yang bersedia berlayar ke Helmuth.”

“Jika aku katakan bahwa aku akan ikut dengan mereka, mereka pasti akan berangkat.”

Vermouth mungkin benar. Hamel melepaskan tawa hampa mendengarnya. Tidak ada satu pun kapal dagang yang bersedia berlayar ke Helmuth karena laut yang membentang di antara mereka terlampau berbahaya. Di dasar garis laut, perairannya dipenuhi oleh monster-monster ganas dan makhluk buas kegelapan, sementara di permukaannya, para penyihir hitam dan undead mengarungi lautan dengan kapal hantu mereka.

Jika ada pasukan pengawal yang memadai, kapal-kapal tersebut mungkin bersedia berangkat, tetapi pertempuran besar baru saja terjadi di kota ini beberapa hari yang lalu. Satu-satunya pihak yang masih penuh energi adalah para ksatria muda ceroboh yang baru saja dipromosikan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh mereka yang tewas. Di antara para ksatria dan tentara sewaan yang selamat, satu-satunya orang yang dengan sukarela pergi ke tempat penuh neraka bernama Helmuth itu hanyalah Hamel.

Namun, jika Vermouth dan rekan-rekannya mengatakan bahwa mereka akan menaiki kapal ke sana, semua ksatria yang dibutakan oleh legenda sang pahlawan perkasa pasti akan berbondong-bondong ikut menaiki kapal yang sama. Mengesampingkan jumlah mereka, kapal-kapal dagang pun akan bersedia berlayar ke Helmuth selama Vermouth setuju untuk menumpang di kapal mereka.

“…Lalu apa… yang ingin kau lakukan di Helmuth?” lanjut Hamel.

“Kita akan membunuh Raja Iblis,” jawab Vermouth tanpa ragu sedikit pun. “Pertama, kita akan membunuh Raja Iblis Pembantaian. Lalu kita akan membunuh Raja Iblis Kekejaman, dan setelah itu, kita akan membunuh Raja Iblis Kemarahan. Begitu kita membunuh Raja Iblis Penjara, yang tersisa tinggal membunuh Raja Iblis Kehancuran.”

Vermouth masih belum menarik kembali uluran tangannya.

“Untuk membunuh para Raja Iblis, kami membutuhkan kekuatanmu,” Vermouth memintanya dengan sungguh-sungguh. “Hamel Dynas, tanpamu, aku… tidak, kita tidak akan bisa membasmi seluruh Raja Iblis.”

Hal itu terdengar konyol. Apakah Vermouth baru saja mengatakan bahwa ia berniat membunuh semua Raja Iblis? Sebagai pahlawan yang dipilih oleh Pedang Suci, hal itu terdengar masuk akal, tetapi apa maksud keparatnya Vermouth mengatakan bahwa ia tidak akan mampu membunuh para Raja Iblis tanpa Hamel?

“…Jika memang begitu keadaannya, maka mau bagaimana lagi,” Hamel mengalah sambil mendesah.

Apakah Vermouth hanya sedang meredakan perasaan sakit hati seorang pihak yang kalah? Kemungkinan besar memang begitu.

…Tapi apakah ia benar-benar punya alasan untuk melakukan itu?

Hamel tidak ingin menghabiskan waktu lagi untuk memikirkannya. Semakin ia pikirkan, kepalanya terasa semakin pusing.

“…Yah, aku memang sedang mencari cara untuk menyeberangi lautan,” aku Hamel sebagai alasan untuk menyambut uluran tangan Vermouth.

“Alasan yang penuh keangkuhan,” cetus Sienna, yang masih bersandar di dinding, dengan suara yang menarik perhatian.

Di sampingnya, Molon menatap Vermouth dan Hamel dengan cucuran air mata deras yang mengalir dari matanya.

Kemudian, dengan kedua lengan terentang lebar, Molon mendekati Vermouth dan Hamel seraya berkata, “Para prajurit dari jalan yang berbeda kini telah bersatu untuk bekerja demi tujuan yang sama! Sekarang kita adalah rekan, kita mungkin lahir di hari yang berbeda, tetapi hari di mana kita meraih tujuan akhir kita akan tetap sama!”

Sambil meneteskan air mata penuh semangat kepahlawanan, Molon merangkul Hamel dan Vermouth.

“…Sudah selesai?” tanya Anise sambil mengangkat botol air sucinya yang kosong lalu membalikannya ke mulutnya untuk menuangkan tetes-tetes terakhir air suci yang tersisa. “Hamel, karena kita harus meladeni kekeras kepalaanmu, aku jadi tidak bisa mengadakan ibadah malam kita. Lalu bagaimana cara kamu bertanggung jawab atas hal itu?”

“…Apa yang kau harapkan dariku untuk mengatasi hal itu?” tanya Hamel dengan nada ketus.

“Izinkan aku memberimu pencerahan. Anise suka minum. Kau tahu apa artinya itu, kan? Dia ingin kau membelikannya sesuatu untuk diminum,” saran Sienna kepada Hamel sambil terkekeh kecil seraya melambaikan jarinya.

Embusan angin bertiup menerpa, melenyapkan debu yang menempel di tubuh Hamel.

“Hmm, mengingat kita menyambut rekan baru hari ini… maka Tuhan pun seharusnya mengampuniku karena melewatkan ibadah hari ini,” Anise membenarkan usulan Sienna.

Hamel memelototi kedua wanita itu dengan waspada, “…Ada apa… dengan kalian berdua? Kenapa kalian mendadak bersikap ramah begini? Bukankah tadi kalian bilang kalau kalian membenciku dan aku ini hanyalah sepotong sampah?”

“Hamel, aku tidak pernah bilang kalau aku membencimu atau memanggilmu sepotong sampah. Kalau aku harus mengatakannya, mungkin aku bisa mengakui bahwa kau ini memang brengsek, tapi adakah orang di dunia ini yang benar-benar bisa bersumpah untuk mencintai setiap makhluk hidup yang ada? Selama kau masih manusia, wajar saja jika kau menganggap orang lain brengsek; dan sebagai seorang Saint, aku pun tidak terkecuali dari hal itu,” aku Anise sambil menatap Hamel dengan mata menyipit. “Oleh karena itu, meskipun orang-orang bisa saling menganggap satu sama lain brengsek dan sedikit bertingkah brengsek pada sesamanya, kita tetap harus akur dan saling memahami. Khusus untuk kita, karena kita harus bertarung bersama mulai sekarang sembari mempertaruhkan nyawa masing-masing di tangan satu sama lain, kita harus saling mengenal lebih dalam daripada hubungan biasa.”

* “Uh… b-baiklah,”* tergagap Hamel, merasa kewalahan oleh khotbah tersebut.

“Dan tidak ada cara yang lebih baik selain minum bersama untuk saling mengenal satu sama lain. Alasan alkohol itu ada adalah karena dengan membuat orang mabuk, hal itu memungkinkan mereka untuk menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya tanpa kepalsuan; jadi, dengan mabuk bersama, kita bisa saling memahami secara lebih mendalam. Itulah mengapa alkohol sebenarnya adalah air suci,” pungkas Anise.

“Makanya kau harus membelikan kami alkohol yang mahal dan berkualitas bagus,” tambah Sienna dengan nada membantu dari samping.

“…Atau jangan-jangan, kau tidak mau minum bersama kami? Apakah kau lebih suka saat kami membencimu tadi?” tuduh Hamel.

Hamel membela diri, “Hanya saja mencurigakan sekali kalau sikap kalian berubah secepat ini.”

“Kami tadinya mengira kau hanyalah seorang pemalas tanpa keahlian yang mencari makan dengan banyak omong kosong, tetapi setelah melihatmu bertarung melawan Vermouth, kami jadi menghargaimu,” aku Anise secara jujur.

“Kegigihanmu juga lumayan bagus,” puji Sienna.

Molon menimpali, “Tatapan matamu yang menyala-nyala penuh semangat sampai detik terakhir tadi benar-benar pantas dimiliki oleh seorang prajurit.”

*Betapa orang-orang yang aneh.* Pikir Hamel sembari melepaskan diri dari rangkulan Molon.

“…Apakah kau suka minum juga?” tanya Hamel ragu-ragu, melirik sekilas ke arah Vermouth.

Sesuatu tampaknya telah menggelitik geli hati Vermouth, karena ia mempertahankan senyumnya sejak tadi.

“Aku tidak membencinya,” jawab Vermouth.

“Itu jawaban yang sangat mengambang,” keluh Hamel.

Anise menjelaskan, “Meskipun dia mengatakannya seperti itu, Sir Vermouth tidak pernah menolak minuman.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi minum-minum,” kata Hamel, mengingat kembali apa yang dikatakan Vermouth sebelumnya.

*Sudah makan belum?*

*Kalau begitu mari kita makan bersama.*

Kemudian, persis seperti yang dilakukan Vermouth, ia berbalik dan mulai memimpin jalan di depan.

*’…Sialan itu, dia tidak akan menendang batu ke arahku, kan?’*

Hamel mendadak cemas kalau-kalau ada batu yang melayang ke bagian belakang kepalanya, namun Vermouth tidak tiba-tiba menendang batu ke arahnya seperti yang sempat dilakukan Hamel sebelumnya.

“…Hahaha.”

Sebaliknya, suara tawa justru bergema dari belakang punggungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com