Rumah utama Lionheart telah mengalami beberapa perubahan. Pertama, sang Patriark, yang telah meninggalkan rumah utama selama beberapa tahun, kini telah kembali. Sama seperti ketika ia meninggalkan Kastil Singa Hitam, Gilead masih tampak kurus, dan Ancilla menangis tersedu-sedu, melupakan harga dirinya untuk sesaat.

Kembalinya sang suami bukan satu-satunya alasan Ancilla menangis sesenggukan. Anak-anaknya, yang telah lama meninggalkan pelukannya, juga telah kembali.

Setelah menghadiri beberapa pemakaman bersama Gilead, Ciel kembali bersama Cyan, yang telah berlatih dengan para kapten dari Kastil Singa Hitam.

Menyerah pada rencana awal mereka, Divisi Ketiga Kesatria Singa Hitam yang dipimpin oleh Carmen tidak meninggalkan estat utama atas permintaan Gilead dan Klein — mereka meminta Carmen untuk membantu melatih Kesatria Singa Putih.

Kesatria Singa Putih sudah termasuk di antara kesatria terbaik di benua ini, tetapi pemberontakan yang dimulai oleh Eward sudah cukup membuat kesetiaan Kesatria Singa Putih goyah, karena mereka biasanya sangat bangga dengan fakta bahwa mereka melayani keluarga Lionheart. Oleh karena itu, keluarga Lionheart perlu menunjukkan penampilan yang kuat untuk mendapatkan kembali rasa hormat dan kekaguman itu.

Metode paling sederhana untuk mencapai hal ini adalah dengan mendatangkan seorang kesatria yang, di satu sisi, memiliki kekuatan yang tidak terbantahkan, dan di sisi lain, tidak memiliki sifat elitisme yang biasanya ditunjukkan oleh darah murni Lionheart. Dengan kata lain, mereka harus menjadi tipe orang yang tidak membedakan bawahannya, dan mereka harus antusias dalam mengajar.

Carmen Lionheart, orang terkuat di keluarga Lionheart, secara alami dianggap sebagai orang yang paling cocok untuk peran ini, jadi ia terus tinggal di estat utama dan membimbing Kesatria Singa Putih alih-alih kembali ke Kastil Singa Hitam.

Hasilnya, asrama Kesatria Singa Putih di samping area latihan estat utama telah diperluas. Ruang kerja Carmen telah disiapkan di sebelah ruang kerja Komandan Ordo Singa Putih di lantai pertama. Secara keseluruhan, fasilitas tersebut menjadi jauh lebih elegan daripada sebelumnya.

Semua renovasi itu adalah rencana Ancilla agar para kesatria merasa bersyukur dan bangga. Fasilitas Kesatria Singa Putih sebenarnya sudah bagus sejak awal, tetapi renovasi besar-besaran yang dipimpin oleh Ancilla membuat kompleks itu menjadi luar biasa.

Sambil memperluas asrama Kesatria Singa Putih, bangunan aneks juga dirobohkan. Ancilla membangun aneks baru di tempat yang sebelumnya ditinggali oleh Eugene, tepat di sebelah estat utama, dengan mengatakan bahwa keluarga seharusnya tetap menjadi keluarga meskipun mereka tidak memiliki ikatan darah yang terlalu dekat. Estat utama dan aneks itu terpisah, tetapi setiap lantai dihubungkan dengan sebuah lorong, yang memungkinkan orang-orang untuk berpindah dengan mudah antara estat utama dan aneks.

Selain renovasi-renovasi ini, berbagai perlengkapan latihan baru juga dipasang di area latihan. Bahkan hutan Lionheart, tempat bibit Pohon Dunia telah berakar sepenuhnya, juga mengalami renovasi.

Beberapa orang sempat khawatir para peri akan menentangnya, tetapi para peri tidak lupa bahwa mereka berada di bawah perlindungan keluarga Lionheart. Mungkin karena alasan itu, para peri sendiri mengambil sekop dan kapak dan membantu renovasi hutan tersebut.

“…Menurutku ini sedikit terlalu berlebihan,” kata Carmen dengan canggung. Ia berada di ruang kerjanya, yang telah ia hiasi sesuai dengan selera pribadinya dari atas sampai bawah.

Satu dinding dipasangi lemari pajangan wiski. Bukan berarti Carmen minum wiski dalam bentuk apa pun — ia benci bau dan rasanya. Ia menyukai minuman manis, susu hangat, dan teh yang menenangkan, daripada alkohol pahit yang rasanya seperti kulit kayu yang dicuci dengan sabun.

Ada lemari pajangan anggur di sebelah lemari pajangan wiski. Sama seperti lemari wiskinya, setiap anggur yang ia letakkan di pajangannya sebagai ‘dekorasi interior’ adalah produk kelas atas. Kayu dan logam berkualitas tinggi digunakan untuk membuat pajangan tersebut, dan semuanya dihiasi dengan permata. Pajangan itu bahkan dilengkapi dengan artefak yang mengontrol suhu dan kelembapan, menciptakan lingkungan yang sempurna untuk setiap jenis alkohol. Ini adalah jenis pajangan yang biasanya dimiliki oleh peminum tetap kaya raya yang memiliki terlalu banyak uang.

Oleh karena itu, anggur di dalam lemari pajangan tersebut adalah barang mewah, beberapa di antaranya adalah anggur dengan harga tertinggi yang dapat dibeli dengan uang. Wiski dan anggur menjadi lebih mahal seiring berjalannya waktu, dan jika Eugene menjumlahkan usia botol-botol alkohol di rak Carmen, lupakan usia Hamel, itu bahkan akan melampaui usia kebanyakan ras iblis tingkat tinggi.

Tentu saja, Carmen juga tidak minum anggur. Yah… tidak, tidak seperti wiski, ia setidaknya meminum beberapa anggur tersebut, karena ia menyukai anggur es yang manis maupun anggur bersoda yang dingin. Selain itu, apakah ia peduli dengan jenis lainnya? Sama sekali tidak. Ia sama sekali tidak peduli apakah anggur itu merah, putih, atau berwarna pelangi; baginya, jus buah anggur dan jus apel adalah pilihan yang lebih baik.

Jadi… mengapa ia bahkan memiliki rak-rak yang harganya sangat mahal itu? Tentu saja, itu karena Carmen berpikir bahwa memamerkan alkohol berkualitas adalah hal yang esensial untuk menunjukkan martabat. Meskipun ia tidak menyukai anggur atau wiski, ia tentu menyukai penampilannya saat memegang gelas anggur atau wiski.

Pemikiran Carmen tetap sama dalam hal cerutu. Di dalam laci meja kerjanya yang megah, cerutu-cerutu yang tidak akan pernah tersentuh korek api tersusun rapi. Sudah pasti, semua cerutunya dibuat dengan tangan oleh perajin terkenal. Ia bahkan memesan khusus wadah cerutu dan pemotong cerutunya, yang diukir dengan singa hitam dan singa perak.

Selain itu, ada juga segebok buku yang — tentu saja — tidak dibacanya, memenuhi dinding ketiga. Terakhir, dinding di belakang meja kerja Carmen diukir dengan lambang besar keluarga Lionheart dan Kesatria Singa Hitam. Baju zirah yang tidak pernah ia kenakan berdiri di samping dekorasi seperti jendelanya, bersama dengan sebuah bendera…

…Singkatnya, ruangan itu lebih berlebihan daripada ruangan mana pun yang pernah dikunjungi Eugene. Dan Carmen, orang yang mendekorasi ruangan itu dan saat ini sedang duduk di kursi dengan kaki diletakkan di atas meja, memiliki keberanian mutlak untuk mengucapkan kata ‘berlebihan’.

Eugene tidak dapat berpikir dengan benar lagi.

“Um… Eh… Begitukah?” Eugene terbata-bata.

“Ya, tidak ada alasan untuk melatih para peri juga,” angguk Carmen.

“Yah, aku tidak menyuruh mereka… Mereka yang menawarkan diri,” jawab Eugene sambil mengangkat bahu.

Seperti yang dikatakan Eugene, para peri di hutan mulai berlatih sendiri. Insiden Lavera yang diculik tanpa berdaya oleh Iris telah menjadi peringatan bagi para peri dan memotivasi Signard, yang memiliki dendam mendalam terhadap Iris.

Para peri secara sukarela ingin berlatih, sehingga beberapa fasilitas latihan dipasang untuk memenuhi permintaan para peri selama renovasi. Signard sendiri mulai mengajari para peri ilmu pedang, dan Kesatria Singa Putih serta Kesatria Singa Hitam membantu Signard dalam usaha tersebut.

“…Yang kumaksud dengan berlebihan adalah…” Carmen meletakkan cerutunya di atas asbak, tidak dapat berkata banyak. Asbak cantik itu tidak pernah menampung abu rokok dan tidak akan pernah di masa depan.

“Aha.” Eugene menyadari apa yang ingin dikatakan Carmen. “Kamu mengatakan ini karena Master Menara Putih, kan?”

“Hmm.” Carmen mengangguk dengan masam.

Dari sudut pandang Eugene, mereka berdua sama saja, mengingat bagaimana keduanya tidak bertindak sesuai usia dan benar-benar tidak tahu malu. Namun, Carmen dan Melkith justru memiliki hubungan yang buruk secara mengejutkan.

Eugene berpikir bahwa mereka mungkin merasakan ikatan kekerabatan satu sama lain sekaligus rasa benci pada diri sendiri. Karena mereka mirip, mereka menjadi lebih sadar satu sama lain, tetapi mereka tampak mengerikan dari sudut pandang pihak ketiga…

‘Bukan… daripada saling membenci… apakah mereka sedang bersaing satu sama lain?’ Eugene tertegun.

Saat Melkith mengenakan mantel bulu mink, Carmen mengenakan jaket bulu mink yang lebih tebal. Saat Carmen mengenakan jaket kulit, Melkith mengenakan mantel kulit yang lebih berkilau.

“Aku tahu para peri memiliki bakat besar dalam sihir pemanggilan roh, tetapi karena Master Menara Putih adalah orang luar, terlalu berlebihan baginya untuk mengajari orang-orang Lionheart.”

Carmen menyilangkan kakinya di atas meja.

“Yah… mereka ingin mempelajarinya. Jika mereka tidak menyukai ilmu pedang atau pertarungan jarak dekat, yang terbaik adalah mereka mempelajari sihir pemanggilan roh. Lagipula, guru mereka adalah pemanggil roh terhebat dalam sejarah,” angguk Eugene.

Setelah insiden Petir Api, Melkith dapat bebas keluar masuk Hutan Lionheart sampai batas tertentu, tetapi ia pasti merasa perlu membuktikan nilainya ketika kunjungannya menjadi sering. Ia telah membujuk para peri di hutan dan mengajari mereka tentang sihir pemanggilan roh, sehingga Melkith bahkan tinggal di hutan selama beberapa hari dengan alasan ‘pelajaran’.

“…Itu adalah metode yang bagus untuk membuat keluarga Lionheart lebih kuat tapi… umm… dia benar-benar kurang bermartabat…” Carmen memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Permisi?” tanya Eugene dengan ekspresi bingung.

“Uhm… Yah… Saat aku berjalan-jalan tadi malam, aku melewati danau buatan di hutan… hmm…” Carmen terbata-bata, tidak dapat melanjutkan bicaranya.

Seolah-olah ia merasa sangat canggung, ia memainkan jemarinya dan sedikit memalingkan wajahnya saat ia melanjutkan.

“…Dan Master Menara Putih sedang duduk di tengah danau tanpa mengenakan sehelai benang pun.”

“Apa?” Eugene tidak mempercayai pendengarannya.

“Tidak ada orang — maksudku, tidak ada peri yang melihat. Master Menara Putih pasti sangat teliti tentang hal-hal semacam itu, karena dia menciptakan penghalang sihir yang mencegah orang mengenali keberadaannya… Tanpa mata yang setajam mataku, mereka tidak akan bisa melihat Master Menara Putih bertingkah aneh. Bagaimanapun, dia benar-benar… tidak tahu malu di kehidupan nyata.”

“Begitukah…” Eugene tidak yakin apa yang harus ia katakan.

“Tentu saja… Ummm… dia tidak melakukan hal aneh. Aku memang keluar dari area itu segera setelah aku melihatnya, tetapi dia tampak serius dan aliran mana miliknya sungguh indah. Aku berasumsi dia sedang bermeditasi untuk menyatukan egonya dengan dunia luar… untuk mengembangkan sihir pemanggilan rohnya,” ucap Carmen lalu berdehem. “…Tapi… hmm… orang biasa… Yah, Master Menara Putih bukan orang biasa, tetapi jika dia tahu tentang rasa malu…”

Apakah secara moral benar bagi Carmen untuk berbicara tentang rasa malu?

“Seharusnya dia… tidak berkultivasi sambil duduk telanjang… di bawah langit malam dengan bulan yang bersinar? Atau apakah aku gagal memahami metode kultivasinya karena aku bukan seorang penyihir atau pemanggil roh?” tanya Carmen dengan tulus.

Eugene tidak punya jawaban untuk ini.

“Apakah metode latihan seperti itu umum bagi para penyihir dan pemanggil roh? Eugene, kamu adalah seorang penyihir dan pemanggil roh, jadi apakah kamu juga diam-diam berlatih menggunakan metode yang sama?”

[Hamel,] panggil Tempest di dalam kepalanya.

“Jika… jika demikian, apakah semua peri yang belajar pemanggilan roh dari Master Menara Putih akan melalui latihan semacam itu? Aku tidak keberatan… jika mereka melakukan itu di hutan Lionheart, tetapi jika mereka berlatih saat ada tamu di estat utama… Terutama… hmm… aku percaya kamu cukup berpikiran sehat, namun, jika seseorang melihatmu saat kamu sibuk menyatukan egomu dan dunia luar saat berkultivasi…” Carmen memilih kata-katanya dengan hati-hati.

[Kusarankan agar kita melenyapkan Melkith El-Hayah.]

Tempest dengan cepat berbisik kepada Eugene.

[Dia telah menyeret reputasi para pemanggil roh ke dalam lumpur. Lihatlah wanita aneh ini sekarang. Bahkan dia bingung karena dia tidak bisa memahami Master Menara Putih.]

“… ” Eugene tertegun.

[Sama seperti yang kukatakan padamu terakhir kali, cerita tentang bagaimana seorang pemanggil roh dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi dengan berkomunikasi dengan para roh dalam keadaan telanjang tidak lebih dari takhayul tanpa dasar… Aku meratapi kenyataan bahwa seorang maniak takhayul adalah seorang pemanggil roh agung…]

“…Aku…” Eugene mulai berbicara.

[Dia adalah pemanggil roh yang telah membuat kontrak dengan Raja Roh Bumi dan Petir, tetapi mengapa dia mengembangkan sihir pemanggilan rohnya di permukaan danau? Apakah dia mengikuti semacam takhayul bahwa komunikasi paksa dengan roh yang tidak memiliki afinitas dengan pemanggil dapat memperkuat hubungan mereka dengan roh yang bersangkutan…?]

“…Aku tidak pernah berlatih tanpa pakaian, dan aku tidak pernah merasakan keinginan khusus untuk berlatih dengan cara seperti itu,” Eugene berusaha berbicara sesenang dan seketenang mungkin.

[Bagaimana bisa seorang pemanggil roh yang begitu agung… Tidak… Setiap makhluk yang telah melampaui kemanusiaan menjadi gila… Sama seperti Carmen Lionheart… Melkith El-Hayah juga gila…]

Tempest baru saja menyadari sesuatu dengan sendirinya.

“Master Menara Putih memang aneh. Penyihir dan pemanggil roh lainnya tidak melakukan hal gila seperti itu. Aku akan memastikan untuk berdiskusi dengan para peri tentang masalah ini, dan memperingatkan Master Menara Putih juga,” jawab Eugene dengan tegas.

Setelah mendengar jawaban Eugene, Carmen menghela napas lega dan tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari laci meja kerjanya.

*Cklik*.

Carmen menyibak korek api Dupont berwarna hitam keemasan itu, menghasilkan bunyi yang nyaring dan jernih.

“…”

*Cklik*.

“…”

*Cklik*.

“Keren,” angguk Eugene saat ia mengerti maksud Carmen.

*Cklik*.

“Suaranya lebih jernih daripada milik Iris.”

Eugene menatap korek apinya.

“Ini buatan khusus.”

Carmen akhirnya tampak puas saat mengangguk.

Eugene berusaha menjaga kakinya tetap berpijak di bumi, karena ia tidak mendatangi Carmen pagi-pagi begini untuk melakukan percakapan semacam ini.

“Bukankah sudah waktunya bagimu untuk pura-pura tidak punya pilihan dan memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi?” Eugene langsung pada intinya.

“…Aku… aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Carmen memalingkan wajah.

“Aku akan terus bertanya, bahkan jika kamu berpura-pura tidak tahu apa-apa.” Eugene terus menatapnya.

“Singa Darah Muda. Apakah kamu sanggup menghadapi kebenaran?” Carmen menyatukan jemarinya.

“Sanggup tidak sanggup, siapa peduli. Aku sudah terbiasa dengan gelar terkutuk Singa Darah dan tidak peduli ketika orang lain memanggilku Singa Darah, jadi aku tidak akan mundur bahkan jika kamu memanggilku Singa Darah.”

Eugene tersenyum hanya dengan mulutnya. Para peri benar-benar memiliki pendengaran yang tajam.

Ketika Carmen menganugerahkan gelar Singa Darah kepada Eugene di depan gerbang teleportasi, hanya para Singa Hitam dan Lavera yang hadir, tetapi semua peri di hutan mendengar Carmen.

Itulah sebabnya para peri akhirnya memanggil Eugene ‘Singa Darah’, dan gelar itu secara alami menyebar ke para pelayan dan Kesatria Singa Putih. Tidak peduli seberapa besar Eugene merinding saat mendengar gelar tersebut, semua orang di wilayah Lionheart sekarang memanggilnya ‘Eugene, sang Singa Darah’.

‘Yah… eh… Singa Darah Eugene lebih baik daripada Hamel si Bodoh, kurasa?’ Eugene menggigit bibirnya.

Sambil memelototi Carmen, ia mengepalkan tinjunya untuk mengendalikan merinding di tubuhnya. “Selain itu, kamu memancarkan lebih banyak sinyal daripada mercusuar.”

“…Aku… aku tidak pernah melakukan itu.” Carmen menggenggam erat korek apinya.

“Apa pengalaman misterius yang kamu alami di masa kecilmu puluhan tahun lalu?” Eugene melanjutkan.

“…”

“Ketika kami kembali ke estat utama, kamu terus mengklik jam saku di dalam kereta setiap kali Sir Alchester menyebutkan kata naga,” lanjut Eugene.

“…Ingin kamu menyadarinya dan kamu benar-benar menyadarinya adalah dua hal yang sedikit berbeda,” kata Carmen dengan sungguh-sungguh.

“Aku tidak bisa melihat sedikit perbedaan itu, jadi aku harus mendengarnya langsung darimu.”

“Sudah kubilang berkali-kali, aku tidak bisa menceritakan pengalamanku sendiri karena… sebuah janji penting.” Carmen berusaha mati-matian untuk mengalihkan topik, tetapi tidak ada topik baru yang terlintas di benaknya.

‘Jika aku tahu semuanya akan berakhir seperti ini, aku akan mengeluarkan korek api Dupont-ku nanti. Kepalanya akan dipenuhi dengan keinginan untuk memiliki korek api Dupont daripada pertanyaan jika aku membiarkannya mendengar bunyi klik korek apiku dalam situasi seperti ini…’ sesal Carmen dalam hati.

“Duh,” desah Eugene sambil bersandar di sofa. Selama beberapa hari terakhir, ia telah mengunjungi dan mengikuti Carmen untuk menanyakan tentang naga tersebut, tetapi Carmen menolak untuk menjawab.

Pada titik ini, Eugene tidak punya pilihan selain mempercayai Carmen. Sudah pasti bahwa Carmen telah menerima… Pemusnahan Surga dari sang naga. Dilihat dari caranya yang terus berusaha mengalihkan pembicaraan, tidak mampu mengatakan sesuatu yang jelas, ia kemungkinan besar telah membuat janji dengan sang naga menggunakan Bahasa Naga (Draconic).

“…Bisakah kamu memberiku petunjuk, jika kamu tidak bisa mengatakannya secara langsung?” tanya Eugene dengan tenang.

“…Pertemuan itu…” Carmen ragu-ragu saat ia tenggelam dalam pikiran yang mendalam, mencari tahu apakah ia dapat membicarakan apa yang terlintas di benaknya atau tidak. Setelah mencoba mengatakan sesuatu beberapa kali, ia menutup mulutnya dan mengerutkan kening.

‘Dia tidak bisa berbicara, terlepas dari kemauannya,’ amati Eugene.

[Janji yang dibuat dengan naga menggunakan Bahasa Naga adalah mutlak,] jelas Tempest.

‘Kamu menyebut dirimu Raja Roh Angin sialan, tetapi bagaimana bisa kamu tidak tahu apa-apa tentang naga?’ gerutu Eugene dalam hatinya.

[…Aku tahu naga, namun, aku tidak dapat berbicara tentang pihak yang membuat kontrak denganku meskipun aku adalah seorang Raja Roh. Jadi jangan mengandalkan bantuanku dalam mencari naga, Hamel.]

Alasan Tempest terdengar menyedihkan, tetapi itu bisa dimaklumi. Karena angin ada di mana-mana di dunia… Eugene akan dapat memperoleh semua informasi jika ia dapat menggunakan roh angin tingkat rendah dengan bantuan Tempest untuk mencari.

“…Aku… aku tinggal bersama keluarga Dragonic ketika aku masih muda,” ucap Carmen akhirnya setelah sekian lama. “Sudah kubitahukan hal ini sebelumnya, tetapi aku adalah guru seni bela diri Alchester. Aku tidak menyukai senjata seperti pedang atau tombak, jadi aku mengajari Alchester pertarungan jarak dekat. Patriark Dragonic saat itu mengajariku Gaya Naga… tapi itu tidak terlalu membantuku.”

Eugene telah mendengarnya di dalam kereta juga.

“Alchester adalah anak yang cepat belajar. Dia adalah anak berusia lima tahun saat itu, tetapi dia sangat dewasa dan dia tidak pernah merengek tentang pelajaranku…” kenang Carmen.

“Kamu bertemu dengan Naga di estat keluarga Dragonic?” Eugene memiringkan kepalanya.

“Meskipun dia dewasa… dia juga memiliki sisi kekanak-kanakan. Alchester yang berusia lima tahun adalah anak mengerikan yang biasa memakan upilnya sendiri…” Carmen memejamkan mata.

Semua yang didengar Eugene adalah informasi yang berlebihan tentang kesatria terbaik di kekaisaran itu.

“Kalau begitu, apakah aku harus pergi ke estat Dragonic…?” gumam Eugene pada dirinya sendiri.

“Eugene, sang Singa Darah, mengapa kamu tertarik pada naga?” Carmen menatap Eugene.

“Siapa yang tidak tertarik pada naga?” Eugene mengangkat bahu.

Naga adalah makhluk mitos yang tidak menampakkan diri ke dunia selama tiga ratus tahun karena mereka mengalami kerusakan parah selama perang melawan Raja Iblis.

Separuh dari ras agung tersebut telah dibantai oleh Raja Iblis Penjara dan Pemusnahan.

Tidak, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Raja Iblis Pemusnahan saja sudah membantai ras tersebut. Raja Iblis Penjara memang membunuh beberapa naga dalam perang pertama, tetapi ia berhenti bertempur dengan para naga sejak awal. Kemudian, seolah menggantikan Raja Iblis Penjara, Raja Iblis Pemusnahan muncul di medan perang, membunuh separuh dari ras tersebut.

Eugene tidak tahu seperti apa pertempuran-pertempuran itu, tetapi ketika Hamel berkeliaran di Helmuth… ia bertemu dengan seekor naga sekarat yang berhasil melarikan diri setelah mengalami luka-luka dari pertempuran melawan Raja Iblis Penjara. Tidak dapat melarikan diri dari Helmuth, naga tersebut menunggu kematiannya di dalam sebuah ruang bawah tanah yang dibuat secara kasar.

Naga itu mengeluarkan Jantung Naga miliknya untuk Vermouth dan rekan-rekannya serta meninggalkan kata-kata terakhirnya.

*‘Kamu tidak bisa bertarung melawan Raja Iblis Pemusnahan.’*

Ketika Hamel melihat Raja Iblis Pemusnahan dari jauh, Hamel menyadari betapa benar dan seriusnya peringatan naga itu. Bahkan sekarang, Eugene tidak dapat mengingat persis seperti apa rupa makhluk yang dilihatnya itu, karena itu lebih mirip seperti bayangan ‘warna’. Meskipun ia tidak yakin bahwa makhluk itu adalah Raja Iblis Pemusnahan, makhluk itu membuatnya bertanya pada dirinya sendiri… apa lagi yang bisa disebut jika bukan pemusnahan? Makhluk itu mendatangkan ketakutan dan keputusasaan yang luar biasa kepada musuhnya, membuat musuh-musuhnya tidak berdaya untuk melawan.

Para naga adalah pihak yang berusaha menangkis Raja Iblis Pemusnahan. Mungkin karena peristiwa itulah para naga yang selamat dari garis depan dalam perang memilih mengasingkan diri untuk menyembuhkan luka-luka dan trauma mental mereka, tidak pernah menampakkan diri selama tiga ratus tahun.

‘…Orix, keparat itu, sama sekali bukan setengah naga, jadi mengapa ada naga di estat Dragonic? Apakah naga itu datang untuk menemui si maniak yang mendeklarasikan dirinya sebagai setengah naga dan dihormati selama tiga ratus tahun sebagai pewaris naga?’ tanya Eugene dalam hati.

Itu terdengar masuk akal.

“Bisakah kamu memberiku saran tentang cara memasuki estat Dragonic?” tanya Eugene dengan hati-hati.

“Alchester tidak akan menolak jika kamu meminta tur rumahnya,” angguk Carmen.

“Apakah itu sudah cukup untuk menemui sang naga?” Mata Eugene berbinar.

“Aku… umm… tinggal di rumah Alchester… sebagai gurunya…” ulangi Carmen.

“Baiklah, aku tidak akan bisa menemui sang naga sebagai tamu biasa. Kalau begitu, apa yang harus kulakukan… haruskah aku menjadi guru sementara sepertimu… Nona Carmen?” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil melirik Carmen.

“Alchester memiliki seorang putra kecil yang berusia sepuluh tahun sekarang.” Carmen meluruskan postur tubuhnya dan menatap Eugene. “Jika kamu menunjukkan kemampuan luar biasa di depan Alchester, aku akan meminta Gilead untuk mengatur pertukaran budaya antara kedua klan.”

“Ha,” Eugene terkekeh sambil menatap Carmen. “Kurasa aku sudah memperjelas bahwa aku tidak akan pernah berpartisipasi dalam kompetisi hari ini… Apakah kamu mengatakan ini atas kemauanmu sendiri atau kamu berbicara mewakili Patriark?”

“Aku akan bilang aku berbicara atas nama keluarga Lionheart.” Carmen tersenyum sambil menyumpalkan cerutu ke mulutnya.

Kompetisi itu bermula dari sebuah pertengkaran. Kesatria Naga Putih, yang komandannya adalah Alchester, telah melindungi estat utama Lionheart dari luar pagar selama sebulan, tetapi Kesatria Naga Putih dan Kesatria Singa Putih terlibat perselisihan mengenai masalah tersebut.

Singkatnya, Kesatria Naga Putih peringkat bawah kedapatan menjelek-jelekkan keluarga Lionheart. Mereka bergosip tentang bagaimana keluarga Lionheart tidak lagi agung dan berwibawa seperti sebelumnya dan klan tersebut membusuk dari dalam. Para kesatria itu bahkan menyeringai kepada keluarga Lionheart, mengatakan bahwa mereka selalu membual tentang bagaimana mereka adalah pewaris pahlawan agung, tetapi sekarang mereka berada di bawah perlindungan kesatria kekaisaran karena mereka ketakutan oleh Putri Rakshasa yang kabur dari Helmuth.

Ketika Kesatria Singa Putih mendengar Kesatria Naga Putih bergosip, Kesatria Singa Putih menantang mereka berduel, yang berakhir dengan hasil seri. Namun, itu bukanlah akhir dari pertengkaran tersebut, karena beberapa kesatria lain ikut campur ketika mendengar cerita itu, membuat duel tersebut menjadi semakin besar.

Alchester telah mencoba menutup-nutupi insiden itu, tetapi Kesatria Naga Putih setia kepada Kaisar Kiehl, bukan Alchester. Seolah-olah mereka diam-diam diperintah oleh kaisar, Kesatria Naga Putih yang tidak ditugaskan untuk melindungi estat Lionheart datang dan menantang Kesatria Singa Putih untuk berduel.

Karena insiden itu telah berkembang sedemikian rupa, sang Patriark tidak dapat membiarkan hal ini begitu saja, sehingga ia sendiri turun tangan dan mengusulkan kompetisi resmi antara Kesatria Singa Putih dan Kesatria Naga Putih. Bergantung pada hasilnya, pihak yang kalah harus meminta maaf tanpa syarat dan memberikan kompensasi yang sesuai kepada pihak yang menang. Oleh karena itu, sepuluh kesatria dipilih dari masing-masing ordo kesatria untuk bertarung dalam kompetisi hari ini.

“Aku bukan Kesatria Singa Putih,” kata Eugene dengan enggan.

“Patriark dan anak-anaknya adalah komandan Kesatria Singa Putih. Kamu tahu itu, bukan?” Carmen tersenyum.

“Tetap saja, terlalu berlebihan bagi anggota keluarga utama untuk ikut serta… Kesatria Singa Putih juga akan merasa tidak nyaman jika melihat tuan mereka ikut campur dalam masalah mereka.”

Eugene berusaha sangat, sangat keras untuk membujuknya.

“Mereka akan merasa tidak nyaman jika Cyan, penerus resmi, yang turun tangan. Tapi kamu bukan pewarisnya, dan kamu bahkan telah melepaskan hak suksesi, bukan? Selain itu, Kesatria Singa Putih muda sangat mengagumimu, jadi semangat mereka akan terangkat jika kamu ikut serta dalam kompetisi.” Carmen berbicara tanpa cela, tanpa jeda, sehingga Eugene dapat mengatakan bahwa ia memang sudah merencanakan untuk membujuknya sejak awal.

Eugene mendecakkan lidah dan memiringkan kepalanya. “Itu trik murahan.”

Carmen tersenyum puas, mengayunkan cerutu di tangannya ke kiri dan ke kanan.

“Sebut saja itu taktik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com