Berita dengan cepat menyebar di kalangan Paladin dan Inkuisitor bahwa Eugene Lionheart telah melewati gerbang warp dan melanggar penghalang kuil. Tiga Inkuisitor pertama yang menghadapinya langsung dikalahkan dalam sekejap, sementara ketiga Paladin berdiri tanpa daya saat Eugene melewati mereka.

Dengan situasi yang berkembang seperti ini, Giovanni, Kapten Ksatria Salib Darah, tidak bisa lagi membiarkan keadaan mengambang begitu saja. Kehadiran Ksatria Salib Darah di kuil tidak diizinkan oleh sang komandan ksatria, tetapi Giovanni meyakini ritual tersebut sangat sakral dan suci, serta merasakan kebahagiaan luar biasa karena dapat membantu ritual tersebut sebagai seorang ksatria yang mengabdi kepada Tuhan.

Giovanni tidak sendirian dalam hasratnya untuk tetap setia pada imannya. Semua Paladin yang mendampingi Giovanni menganggapnya sebagai suatu kehormatan dan kebahagiaan memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam sakramen tersebut. Jadi, apa pentingnya mereka berada di sini tanpa perintah dari sang komandan? Ini adalah karya Tuhan, dan tidak ada yang lebih penting bagi para pemuja Cahaya.

Bahkan jika penyusup itu adalah Pahlawan yang dipilih oleh Pedang Suci, niatnya untuk mendatangkan kehancuran tidak bisa mendahului kehendak Tuhan. Sungguh, adalah tindakan mengamuk yang tidak dapat diterima bagi Eugene Lionheart untuk menyerbu kuil tanpa izin, lalu melukai para Inkuisitor.

Dia harus dihentikan, bahkan jika Pahlawan itu terluka dalam prosesnya. Pahlawan tersebut, sang Penjelmaan Cahaya, tidak boleh merusak Sakramen Cahaya. Luka fisik dapat disembuhkan seiring waktu, tetapi dosa tidak dapat diubah, terutama jika itu melibatkan penolakan terhadap kehendak Tuhan dan penghinaan terhadap sakramen. Itu adalah pelanggaran yang jauh lebih besar jika pendosa tersebut adalah Pahlawan, yang seharusnya lebih mulia dari siapapun dan patuh pada Kehendak Cahaya.

‘Dia harus dihentikan.’

Hasrat sungguh-sungguh dan putus asa dari Giovanni tersampaikan dengan baik kepada para Paladin. Mereka bersimpati dengan keinginan Giovanni sekaligus merasakan kepedihan yang sama. Mereka harus menghentikan penyusup itu, bahkan jika dia adalah Pahlawan…. Tidak, dia harus dihentikan justru karena dia adalah Pahlawan. Upacara itu sama sekali tidak boleh dinodai oleh Pahlawan.

Atarax memiliki pemikiran yang sama dengan Giovanni. Sejak awal, ia yakin untuk menghadapi penyusup tersebut dengan kekuatan penuh. Pria itu seharusnya tidak pernah diizinkan menginjakkan kaki di dalam penghalang…. Penyesalannya mendorongnya untuk memberi perintah kepada para Inkuisitor: mereka tidak boleh ragu-ragu. Mereka harus melupakan fakta bahwa mereka sedang berhadapan dengan Pahlawan.

~

Para Paladin dan Inkuisitor dapat bergerak tanpa hambatan menembus kabut tebal yang menyelimuti kuil. Mata mereka tidak tertipu oleh kabut tersebut, yang berarti pencarian mereka seharusnya sangat mudah, tetapi… mereka mengalami kesulitan. Mereka tidak dapat menemukan Eugene di mana pun, meskipun pria itu pasti telah memasuki penghalang tersebut. Ratusan Paladin dan Inkuisitor menggeledah reruntuhan dan hutan sekitarnya secara menyeluruh, tetapi tak seorang pun dari mereka berhasil menangkap bahkan sedikit pun bau dari Eugene. Eugene telah menghilang seperti hantu setelah memasuki penghalang.

‘Ke mana Sialan itu pergi? Bagaimana bisa?’

Kelompok-kelompok itu terbagi dengan sendirinya begitu perintah turun. Para Paladin tetap bersama rekan-rekan mereka, begitu pula para Inkuisitor. Sejak awal, mereka berasal dari organisasi yang berbeda, jadi mereka tidak terbiasa bekerja sama.

Satu regu yang terdiri dari sepuluh Paladin sedang menyusuri pinggiran kuil, tempat yang berbatasan dengan penghalang. Agar siapa pun bisa mendapatkan kekebalan terhadap tipu muslihat penghalang tersebut, mereka harus diberkati oleh Kardinal Rogeris. Tanpa berkat tersebut, mustahil untuk mendekati kuil, apalagi mata airnya. Tidak peduli berapa lama pun seseorang menjelajahi kabut itu, mereka akan terus berputar-putar di pinggiran. Alasan inilah yang membuat banyak Paladin dikerahkan ke area pinggiran.

Sial bagi para pemuja tersebut, Eugene juga sangat menyadari fakta ini.

“Huh?” Para Paladin merasakan sesuatu. Mereka berada dalam siaga tinggi, dan mereka bisa merasakan sesuatu perlahan-lahan mendekati mereka.

Dan kemudian, mereka melihatnya. Hal yang merangsek mendekati mereka adalah….

Wajah mereka menegang. Bibir mereka komat-kamit berdoa, dan mereka merapat mendekati satu sama lain.

Para Paladin tidak mengenakan zirah. Satu-satunya pengecualian adalah ketika Paus, Sang Utusan Cahaya, memberikan perintah untuk bersiap menghadapi Perang Suci. Namun ritual ini bukanlah perang. Ini adalah acara suci Cahaya, jadi untuk apa mengenakan zirah mereka? Setidaknya, itulah pemikirannya, namun sayangnya, mereka sangat membutuhkan zirah mereka sekarang. Kesepuluh Paladin tersebut merasakan hal yang sama ketika dihadapkan pada energi ganas dan menakutkan yang perlahan-lahan melumpuhkan indra mereka.

Doa-doa mereka memunculkan cahaya yang lebih kuat, dan cahaya itu membungkus tubuh para Paladin dalam bentuk zirah. Itu adalah kemampuan yang dapat digunakan oleh semua Paladin Yuras: Zirah Cahaya.

Perlengkapan iman ini akan berubah bentuk dan ukuran sesuai dengan kedalaman keyakinan penggunanya, dan para Paladin dari Ksatria Salib Darah bahkan dapat memanggil zirah yang mampu menangkis kekuatan pedang. Mereka bahkan dapat menahan serangan dan sihir yang lebih kuat jika mereka membangun perisai cahaya. Bisa dikatakan bahwa para Paladin Yuras dicirikan oleh pertahanan kuat dan tak tergoyahkan yang mereka banggakan.

Kesepuluh Paladin yang mengenakan zirah cahaya itu mengenakan helm mereka secara serempak. Mereka mengangkat perisai dan menghunus pedang, dan cahaya meliuk di sekitar bilah pedang untuk mengubah senjata mereka menjadi tombak panjang. Mereka bersembunyi di balik perisai kebanggaan mereka dan menyambungkannya dalam garis yang panjang. Tombak-tombak menyembul dari celah-celah, dan dinding cahaya pun terbentuk dalam sekejap.

Mereka telah dilatih untuk menghadapi monster besar, makhluk buas iblis, dan musuh-musuh dengan tingkat ancaman serupa, tetapi… apa yang mereka hadapi sekarang bukanlah monster maupun makhluk buas iblis.

Apakah itu berarti dia bukanlah musuh mereka?

Mereka tidak yakin. Para Paladin diliputi keputusasaan. Mereka ingin menyangkal bahwa pemuda yang mereka hadapi adalah musuh. Mungkinkah itu karena dia dikenali oleh Pedang Suci? Mungkin karena dia adalah Pahlawan pertama dalam tiga ratus tahun? Bukan, bukan itu. Jika mereka menetapkannya sebagai musuh, mereka tidak punya pilihan selain bertarung dengannya. Tetapi mereka tidak ingin bertarung. Tidak, mereka tidak bisa bertarung.

Mereka telah melatih tekad mereka agar tak tergoyahkan, tetapi sekarang, tekad itu bagaikan lilin yang menyala, rapuh dan mudah goyah. Para Paladin merasa takut menghadapi pemuda ini, Eugene Lionheart.

Eugene mengamati para Paladin dari kejauhan. Dia datang dari sumber Mata Air Cahaya. Dia sempat berniat menghancurkannya dan mengikutinya ke mana pun aliran itu bermuara, tetapi sulit untuk membedakan dengan tepat ke mana jalur pipa yang rumit itu bermuara. Dia juga harus memikirkan konsekuensi dari menghancurkan sumber tersebut, karena hal itu akan memengaruhi mata air itu sendiri.

Belum saatnya.

Dengan demikian, ia meninggalkan sumber tersebut, dan setelah melangkah beberapa langkah saja, ia mendapati dirinya berada di tempat ini. Ia mencoba memahami situasi ini dari sudut pandang seorang penyihir. Penghalang ini membagi ruang menjadi zona-zona berbeda dan menghubungkannya dengan cara yang rumit serta berliku. Sumber mata air itu seharusnya menjadi jantungnya, lokasi paling rahasia di dalam penghalang, tempat yang mustahil dimasuki, kecuali… keajaiban… kecuali keajaiban keparat itu yang memandumu.

“Apa kalian akan menghentikannya?” tanya Eugene sambil melirik Pedang Suci di tangan Ilahi senjata itu memancarkan cahaya samar, dan Eugene menatapnya dengan ekspresi berkerut.

“…..”

Para Paladin tidak menjawab. Mereka tidak bisa. Mereka tidak dapat memikirkan jawaban atas pertanyaan yang sudah jelas itu. Pertempuran sengit sedang berkecamuk dalam pikiran mereka. ‘Aku tidak ingin menghentikannya.’ ‘Buka saja jalannya dan biarkan dia lewat.’ ‘Tidak, ayo kita lari saja—’ Tapi mereka tidak bisa. Bibir mereka pecah-pecah, keringat dingin membasahi dahi dan punggung mereka, dan jantung mereka berdetak kencang seperti orang gila.

Ketakutan memaksa para Paladin untuk membisu, tetapi dalam keheningan itu, mereka diam-diam mengarahkan tombak ke depan. Mereka saling mendekat dan memperketat dinding perisai. Para Paladin mengatasi ketakutan mengerikan itu dengan keyakinan mereka kepada Tuhan.

Eugene juga bisa merasakannya—para Paladin perlahan-lahan mulai mengendur. Semakin erat perisai mereka dijalin bersama, semakin intens pula cahaya mereka. Akhirnya, ujung tombak mereka yang bergetar menjadi stabil berkat keyakinan.

Pemandangan seperti itu memicu ledakan di dalam hati Eugene, dan ia merasakan rambut abunya merinding. Dia telah menyuruh mereka untuk pergi, tetapi mereka tampaknya bersikeras menghalangi jalannya. Bukankah itu berarti hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukannya?

Lidah api yang berkobar-kobar dari Formula Api Putih mengelilingi tubuhnya, dan ia mengambil satu langkah maju. Satu langkah adalah semua yang diperlukannya. Tangan api yang tamak dengan cepat melahap seluruh diri Eugene.

Prang!

Cahaya itu pecah berkeping-keping. Nyala api yang mengelilingi Eugene meledak ke depan dan dengan lahap melahap puing-puing cahaya tersebut. Sambil menarik napas panjang, Eugene terus melangkah maju. Dinding perisai para Paladin tidak dapat menghentikan Eugene. Dinding cahaya yang diikat oleh keyakinan itu dicabik-cabik oleh amukan api seolah-olah itu tidak lebih selembar kertas. Tombak yang mereka angkat dengan tekad hancur bahkan sebelum sempat ditusukkan. Zirah iman mereka hanya mampu menyelamatkan nyawa mereka dengan susah payah saat mereka hancur lebur hingga bentuknya tak dikenali lagi.

Ini adalah karya dari Pedang Suci. Nyala api Eugene berkobar lebih besar daripada cahaya yang dipancarkan oleh bilah pedang itu, dan ia menggunakan Formula Api Putih untuk memadatkan kekuatan pedang menjadi mantel yang melapisi bilah Pedang Suci tersebut.

Sebenarnya, dia tidak perlu menggunakan Pedang Suci. Bilah seremonial yang indah itu, pada kenyataannya, sama sekali tidak praktis sebagai senjata.

Eugene sudah mengetahui hal ini. Kendati demikian, ia mengayunkan Pedang Suci karena ia ingin melakukannya. Pedang Suci Altair adalah artefak peninggalan anjing tua ‘Dewa Cahaya’ itu, dan mereka mempercayai dewa mereka secara tanpa syarat. Jadi dia ingin menghancurkan cahaya mereka dengan Pedang Suci.

‘…Panas sekali,’ pikir Eugene.

Jantungnya berdegup kencang, meskipun ia tidak menggunakan Pengapian. Darahnya mengalir deras melalui tubuhnya jauh lebih cepat dari biasanya, dan mana miliknya justru mengipasi api alih-alih mendinginkannya.

Kabut tebal muncul dari ketiadaan. Penghalang kuno mengenali musuh yang mengancam kuil, dan semua orang percaya di dalam kuil diperingatkan akan kehadiran Eugene. Semua orang, kecuali ketiga orang yang memimpin upacara di mata air, mulai bergerak menuju Eugene.

Eugene tidak menyadari hal ini, tetapi bahkan jika mengetahuinya, hal itu tidak akan mengubah apa pun. Dia tidak berniat mundur; jika ada yang menghalangi jalannya, dia akan menghancurkannya. Jika mereka terjatuh dan masih berusaha menghentikannya, dia akan menginjak-injak mereka. Jika mereka menahan pergelangan kakinya, dia akan memotong tangan mereka.

Setiap langkahnya membuat kabut bergetar, meskipun tidak ada angin. Namun tawa, jeritan, rintihan, dan tangisan para gadis bergema dengan jelas seperti lonceng dari kejauhan. Apa sebenarnya yang begitu mahakuasa dan mahatahu tentang cahaya ini dan dewa yang mana pun itu?

Nyala api yang mengelilingi Pedang Suci membesar saat sesuatu menerjangnya dari balik kabut. Eugene mengayunkan pedangnya tanpa melihat, dan cahaya pucat dari pedang itu membelah kabut. Nyala api menyusul sesaat kemudian, merobek kabut dengan cahaya yang bahkan lebih kuat.

Jeritan-jeritan berlalu di sisinya, tetapi itu bukanlah urusan Eugene. Tidak peduli berapa banyak yang telah ia tebas dengan serangannya. Ia bisa merasakan permusuhan memancar dari segala arah. Kemarahan mereka mengalahkan ketakutan mereka dan memperkuat permusuhan itu menjadi niat membunuh. Pahlawan itu menolak Sakramen Cahaya. Dia menyerang orang-orang beriman, mereka yang seharusnya dia lindungi dan pimpin. Yang terpenting, tidak ada keraguan maupun belas kasihan yang ditemukan dalam serangannya.

Bukan hanya itu, dia menebas orang-orang beriman dengan Pedang Suci. Sungguh tak terbayangkan dan merupakan sebuah penistaan. Para Paladin yang saleh menangis, dan para Inkuisitor, para algojo kaum sesat, berdarah dari bibir mereka yang digigit.

Mereka menyerbu Eugene tanpa ragu-ragu.

Kabut terus berdenyut. Namun karena terlalu tebal, Eugene tidak dapat membedakan musuhnya dengan jelas. Meskipun demikian, ia bisa mencium bau darah dari balik kabut putih tersebut. Ia bisa mendengar nyanyian dan tangisan mereka.

“Kenapa kalian malah menangis?” serunya. Eugene memiliki banyak kartu as di lengan bajunya. Dia memiliki Akasha milik Sienna, dan dia memiliki harta karun keluarga Lionheart: Pedang Badai Wynnyd, Petir Pernoa, Tombak Naga Kharbos, dan Pedang Pemangsa Azphel.

Dia memiliki Pedang Cahaya Bulan.

Namun, dia tidak ingin menggunakan hal lain. Di sini dan saat ini, dia hanya akan menggunakan Pedang Suci. Dia akan menyangkal hakikat mereka dengan pedang yang ditinggalkan oleh dewa yang mereka tangisi dan ratapi.

Nyala api Eugene terus berkobar. Dia terus maju dengan ekspresi garang dan menakutkan. Pedang itu menyabet setiap kali kabut berdenyut, lalu disusul oleh jeritan dan darah. Beberapa orang berhasil menghindari pedang itu dan menerjang masuk, tetapi mereka hanya menunda kematian mereka sedetik saja.

Tampaknya ia mengayunkan pedangnya tanpa berpikir, tetapi tidak ada seorang pun yang mampu mendekatinya. Tidak seorang pun bisa datang dengan tergesa-gesa tanpa mempersiapkan diri untuk ditebas. Bahkan jika mereka mempersiapkan diri dan mendekat dengan hati-hati, mereka tetap akan ditebas. Ketidaksabaran seolah mendorong mereka maju, tetapi mereka disambut dengan pukulan-pukulan yang memilukan.

Formasi para Paladin terpaksa berubah akibat pukulan yang terus menerus — pendekatan yang sembrono hanya berakibat mengurangi jumlah mereka. Kendati demikian, para Paladin tidak bisa membiarkan Eugene melanjutkan jalannya.

Puluhan Paladin melafalkan doa yang sama, dan zirah cahaya yang melindungi tubuh mereka hancur sebelum membungkus seluruh formasi mereka.

Fwusy!

Sayap cahaya raksasa mengusir kabut saat mereka membentang dalam kemegahan penuh mereka. Eugene menatap lurus ke arah mereka, menyadari akumulasi kekuatan yang disatukan oleh doa puluhan Paladin. Keyakinan berkumpul bersama doa dan membengkak tanpa henti. Meskipun matahari telah terbenam dan langit gelap, cahaya yang terpancar dari para Paladin turun bagaikan matahari buatan.

Sayap cahaya yang besar membubung tinggi ke langit, dan doa para Paladin semakin intens seiring dengan itu. Nyanyian mereka yang meninggi bergema bagaikan sebuah kidung pujian.

Setelah naik cukup tinggi hingga menembus surga, sayap-sayap itu meluncur jatuh. Tak terhitung banyaknya bulu cahaya berhamburan ke arah Eugene bagaikan hujan meteor.

Eugene menatap pemandangan itu sambil mengangkat pedangnya.

Krrrak!

Sebuah kekuatan tak kasat mata mulai menekan Eugene. Para Inkuisitor telah menghimpun doa-doa mereka selama nyanyian para Paladin secara serempak.

Kekuatan yang menekan Eugene itu berbeda dari penggunaan sihir pada umumnya, tetapi ia juga tidak dapat merasakan karakteristik unik dari sihir ilahi darinya. Kemungkinan besar itu adalah sihir kuno, sesuatu yang mirip dengan sihir darah.

Ratusan tahun yang lalu, Kekaisaran Suci telah memelopori perburuan sihir, dan para Inkuisitor Maleficarum sekarang memonopoli sihir yang sebelumnya mereka cap sebagai bidat.

Eugene bisa merasakan kekuatan penekan itu semakin kuat setiap detiknya, dan itu tidak sekadar mengikatnya secara fisik. Ikatan itu mengganggu aliran mana di dalam tubuhnya dan melumpuhkannya sepenuhnya.

“Huh,” cibir Eugene sebelum mengerahkan intinya untuk berputar. Formula Cincin Api menyebabkan produksi mananya meningkat secara eksplosif.

Kiiieeeng!

Cincin Agaroth bereaksi terhadap mana eksplosif Eugene dari jari manis kirinya. Cincin itu adalah peninggalan dari dewa perang kuno yang telah binasa. Meskipun kehendak Agaroth tidak lagi tertinggal di dalam cincin tersebut, cincin itu diresapi oleh semangat yang menyerupai temperamen mantan tuannya. Cincin Agaroth mengenang medan perang dari masa mitos saat bulu-bulu berjatuhan dari surga.

Cincin itu tahu tugas apa yang harus dilakukannya pada saat-saat seperti ini.

Rumbleeeee!

Cincin Agaroth membelai mana yang dikeluarkan Eugene, dan kekuatan ilahi yang terkandung di dalam cincin tersebut semakin memperkuat mana itu. Api Petir berpilin dengan aliran mana.

Torrents mana yang melonjak dari Eugene membuat para Inkuisitor kehilangan kendali. Meskipun sulit untuk menemukan tandingan dalam hal sihir pengikat, dan puluhan Inkuisitor menggabungkan kekuatan mereka untuk menahan Eugene di tempatnya, usaha terbaik yang bisa mereka lakukan adalah membatasinya untuk sesaat saja.

Saat ikatan mereka terputus, bulu-bulu itu sudah bersentuhan dengan tubuh Eugene. Namun, bulu-bulu tersebut gagal melukai Eugene. Sebaliknya, nyala api melonjak ke atas, membakar habis bulu-bulu tersebut dalam amukan mereka.

Eugene mengangkat Pedang Suci di tengah kekacauan itu. Sesuatu yang aneh berpadu dengan mana yang dikendalikannya menggunakan Formula Cincin Api. Itu berbeda dari Api Petir. Eugene merasa itu asing dan aneh, tetapi bukan berarti tidak mungkin untuk dikendalikan.

Kekuatan ilahi yang terkandung di dalam Cincin Agaroth bergabung dengan mana Eugene alih-alih mengalir secara terpisah.

Formula Api Putih dari Keluarga Lionheart.

Pedang Kosong dari Seni Naga.

Krek.

Petir berputar di sekeliling api yang menyelimuti Pedang Suci, dan petir menarik mana dari atmosfer kembali ke dalam nyala api. Pedang Kosong menyebabkan nyala api pada bilahnya membesar, lalu menyusut. Pedang Kosong memadatkan mana yang tidak stabil dengan mengikatnya, lalu melapisi bilah pedang tersebut dalam proses yang berulang.

Satu.

Rumbleeeeee!

Materialisasi dari nyanyian Paladin berubah dari sayap cahaya menjadi sebuah pedang besar. Jelas sekali bahwa Bentuk Kedua dari doktrin mereka dapat dengan mudah melibas musuh-musuh mereka, serta siapa pun di sekitarnya. Karena itu, para Inkuisitor mundur ke sisi para Paladin, lalu ikut serta dalam doa untuk memberikan dukungan dengan kekuatan ilahi mereka.

Pedang Penghakiman memancarkan cahaya yang bahkan lebih cemerlang, dan Eugene mempererat genggamannya pada Pedang Suci sambil mendongak. Cincin Agaroth memancarkan pendar suram.

Krak! Krraak!

Lidah petir yang lebih tajam meresap ke dalam nyala api.

Dua.

Disempurnakan dua kali lipat oleh Pedang Kosong, api putih dan biru pada bilah pedang itu menyebar membentuk bintik-bintik hitam.

Pedang Penghakiman mulai turun ke arah Eugene, dan nyala api menelan cahaya tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com