“…Hmm… Ehem…” Kristina mundur sambil terbatuk canggung. Matanya bengkak, dan suaranya sedikit parau. Sambil menenangkan diri, Kristina mencuri-curi pandang ke arah dada Eugene yang basah. “…Uh… Bagaimana caramu bisa sampai ke sini?”

Meskipun pertanyaan itu sudah sangat terlambat untuk diajukan, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia pendam. Kristina masih tidak yakin bagaimana semuanya bisa terjadi.

Mata Air Cahaya adalah tempat yang hanya diketahui oleh segelintir pendeta pilihan di Kekaisaran Suci. Bahkan, Kristina sendiri tidak tahu persis di mana letak Mata Air Cahaya tersebut. Ia hanya tahu bahwa sebuah gerbang-warp digunakan untuk pergi ke dan dari mata air itu, dan gerbang-warp tersebut dijaga oleh anak buah Kardinal Rogeris.

“Keajaiban,” jawab Eugene sambil menepuk-nepuk debu di dadanya. Wajah Kristina berubah semakin merah setiap kali tangan Eugene bergerak, dan barulah ia menyadari seberapa lama dan seberapa banyak ia telah menangis di dada pria itu.

“…K-keajaiban,” gumam Kristina terbata-bata. Tapi… keajaiban? Ia tidak bisa tidak merasa heran.

Kristina tidak membenci kata ‘keajaiban’. Apa yang ia alami sebagai Kandidat Saintess sangatlah mengerikan, namun ia percaya akan keberadaan Tuhan. Faktanya, keimanannya kepada Tuhan adalah satu-satunya hal yang memungkinkannya bertahan hingga sekarang. Bagi Kristina, sebuah keajaiban adalah karya Tuhan.

“Tapi…. Kupikir, Sir Eugene, kau tidak percaya pada hal-hal semacam keajaiban, kan?” tanyanya. Ia tahu betul bahwa Eugene tidak percaya pada Tuhan, dan setelah apa yang baru saja ia alami, ia tahu bahwa pria itu mungkin tidak akan pernah percaya seumur hidupnya. Oleh karena itu, ia merasa agak bingung dan terkejut ketika Eugene menyebutnya sebagai sebuah keajaiban.

“Aku mungkin percaya pada keajaiban kecil,” gumam Eugene sebelum berbalik. Ia mencoba melangkah maju, namun… begitu ia menggerakkan satu kakinya, ia merasa lututnya lemas. Efek samping dari *Ignition* (Penyalaan) akhirnya datang.

Kristina bergegas maju dan membantu Eugene. “K-kau tidak apa-apa?” tanyanya.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa disebut baik-baik saja. Lebih dari apa pun, lengan kiriku terasa sakit,” kata Eugene. Lengan kirinya telah tersapu oleh cahaya Sergio. Tulangnya terpuntir, dan dagingnya hancur. Eugene tidak punya pilihan selain menganggap dirinya beruntung karena lengannya tidak sampai robek sepenuhnya.

“Ah…. B-biar aku mengobatinya untukmu,” kata Kristina sebelum bersiap untuk berdoa. Namun, Eugene menggelengkan kepalanya dan berjalan terhuyung-huyung ke depan.

“Mau ke mana?” tanya Kristina.

“Mata Air,” jawab Eugene. Jawaban itu membuat ekspresi Kristina mengeras. Ia ragu-ragu sejenak, mengambil napas dalam-dalam, lalu membuka mulutnya.

“Mata Air…. Apa yang akan kau lakukan di sana?” tanyanya.

“Aku akan menghancurkannya,” jawab Eugene.

Ia tidak memikirkan hal lain. Apa pun nilai yang dimiliki Mata Air itu bagi Kekaisaran Suci Yuras, itu bukan urusan Eugene. Sejak awal, ia telah membunuh ratusan Paladin dan Inkuisitor setelah menerobos masuk. Ia telah membunuh Kardinal Sergio Rogeris, orang kedua setelah Paus. Aneh rasanya jika baru sekarang ia peduli dengan hubungannya dengan Yuras, dan yang terpenting dari segalanya, Eugene ingin melenyapkan Mata Air yang mengerikan itu dari dunia ini.

Tidak, bahkan menghancurkan Mata Air saja tidak cukup. Ia akan menghancurkan apa yang ada di bawah Mata Air itu, pipa-pipanya, dan segala sesuatu yang berkaitan dengannya. Setelah itu, ia akan meminta pertanggungjawaban Paus atas semuanya.

‘…Entah apa ini,’ pikir Eugene sambil melirik pedang yang tergenggam di tangannya. Rasanya bukan hanya dirinya saja yang ingin menghancurkan Mata Air tersebut. Bahkan sekarang, Pedang Suci Altair menarik Eugene semakin dekat ke arah Mata Air.

Hal itu sudah terjadi sejak awal. Pedang Suci telah memandunya ke sumber Mata Air Cahaya, dan ketika ia menebas kepala Sergio pada akhirnya, Eugene tidak berniat membuat pedang itu memancarkan cahaya. Pedang itu bersinar dengan kemauannya sendiri, memenggal kepala Sergio, lalu melahap dan meledakkan tubuh pria itu dengan cahaya.

Rasanya hampir seperti… pembalasan ilahi.

‘Apakah itu Dewa Cahaya? Atau…’ renung Eugene saat ia tiba di depan Mata Air. Ia bisa merasakan sedikit getaran dari tubuh yang menopangnya. Ia melirik kembali ke arah wajah Kristina yang kaku. “Jika ini terlalu berat untukmu, kenapa kau tidak menunggu di belakang saja?”

“Betapa pun beratnya bagiku, aku bisa bergerak lebih baik daripada kau dengan kondisi sepertimu saat ini, Sir Eugene,” jawab Kristina. Ia mengambil napas pendek, lalu mendongak menatap Eugene. “Dan… tidak ada alasan bagiku untuk mundur sekarang dari semua waktu yang ada, bukan? Sir Eugene…. Seberapa besar, menurutmu, keinginanku untuk menghancurkan dan melenyapkan Mata Air ini? Seberapa lama, menurutmu, aku mendambakan hal ini?”

Bukan hanya itu saja. Kristina merasakan hasrat khusus yang bangkit dari lubuk hatinya yang paling dalam, tetapi itu bukan hasrat untuk menghancurkan Mata Air — melainkan sesuatu yang lain. Sulit untuk menjelaskan secara persis apa yang ia rasakan dan mengapa ia merasakannya, namun Kristina tahu bahwa ia tidak bisa mundur sekarang.

Eugene perlahan mendorong Pedang Suci ke depan. Ada banyak cara untuk menghancurkan Mata Air. Ia tidak perlu menggunakan *Empty Sword* (Pedang Hampa); ia yakin bisa menghancurkannya hanya dengan menghantamkannya menggunakan kekuatan pedang (*sword-force*).

Namun, Eugene tidak melakukannya. Sebaliknya, ia berfokus pada Pedang Suci yang bergetar tipis. Pedang itu menuntun Eugene maju seperti saat ia membimbingnya sewaktu ia berkeliaran di dalam kabut. Ia menatapnya sejenak, lalu melangkah maju di bawah bimbingannya.

*Plop.*

Ia berjalan memasuki Mata Air Cahaya, dan getaran Pedang Suci menjadi semakin intens. Di sisi lain, Kristina tidak pernah membayangkan bahwa ia akan berjalan kembali ke dalam Mata Air tersebut, jadi ia membeku di tempatnya ketika melihat Eugene masuk. Namun, Eugene terus berjalan menerobos masuk ke tengah Mata Air tanpa menoleh ke belakang.

“…Ugh!” Kristina mencengkeram dadanya yang bergetar dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Kemudian, dengan hati-hati ia mengulurkan kakinya untuk mengikuti Eugene. Saat kaki telanjurnya bersentuhan dengan Mata Air, semua rasa sakit yang ia rasakan di Mata Air itu hingga sekarang seolah kembali lagi.

Tidak ada luka di tubuhnya, ia tidak menyayat dirinya sendiri dengan pisau, dan tidak ada darah pula. Namun, keberadaan Mata Air itu sendiri merupakan trauma yang sangat besar bagi Kristina. Orang yang bertanggung jawab memaksanya berjalan di jalur Saintess sudah mati, namun sebagian besar traumanya masih tertinggal.

Kristina sangat menyadari kelemahan dan ketakutannya. Namun alih-alih terus ragu-ragu, ia mengambil satu langkah demi langkah. Ia sama sekali tidak lemah. Ia tahu bahwa jika ia hancur atau terikat oleh kenangan mengerikannya, segalanya akan tetap sama seperti sebelumnya. Ia harus menghadapi semuanya secara langsung.

Ia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke depan.

Eugene sudah berada di tengah Mata Air, tetapi alih-alih melangkah lebih jauh, ia justru melirik ke belakang ke arah Kristina. Saat Kristina bertatapan dengan mata keemasannya yang tenang, ia menggenggam ujung pakaiannya.

Ia tidak ingin pria itu melihat dirinya yang memalukan, meskipun ia tahu tidak peduli apakah mereka adalah Pahlawan, Saintess, atau siapa pun. Namun, bahkan tanpa gelar Pahlawan sekalipun, Eugene Lionheart adalah pria yang luar biasa.

Akhirnya, hatinya berhenti bergemetar, dan ia mendekati Eugene dengan wajah tenang.

Eugene merasakan cahaya Pedang Suci semakin kuat. Membiarkan cahaya itu memandu tindakannya, Eugene membalikkan Pedang Suci, lalu menghantamkannya ke pusat Mata Air. Permukaan air bergolak hebat, dan Mata Air mulai mendidih. Kekuatan ilahi yang larut dalam air membengkak seolah tertarik oleh cahaya Pedang Suci.

Kristina memejamkan matanya rapat-rapat untuk menghindari cahaya menyilaukan yang tiba-tiba itu, dan ketika ia membuka matanya, seorang gadis kecil berdiri di hadapan Eugene dan Kristina. Kristina terperanjat mundur saat melihat kemunculan gadis itu.

“Aku?” ucapnya keheranan. Kristina sangat familier dengan wajah gadis kecil itu. Ia terlihat persis seperti dirinya sendiri ketika masih kecil.

“Anise,” panggil Eugene. Ia tidak begitu terkejut. Sebaliknya, senyum pahit menghiasi wajahnya saat ia memanggil nama itu.

Kristina tersentak ketika mendengar nama itu dan menoleh ke arah Eugene.

“Ah….”

Kemudian, ia menoleh kembali ke arah gadis kecil itu. Setelah mendengar nama ‘Anise’, ia merasa bahwa wajah gadis kecil itu memang sedikit berbeda dari masa lalunya sendiri. Namun, itu benar-benar hanya sedikit — satu-satunya perbedaan yang bisa ia lihat terletak pada suasana di sekitar gadis itu dan matanya.

Ada banyak sekali patung dan potret Anise yang Setia di Yuras. Tentu saja, Kristina telah melihat potret Anise sejak ia masih kecil. Seperti orang lain, ia sangat sadar bahwa dirinya mirip dengan Anise. Namun, ada perbedaan besar antara merasakan kemiripan dengan membandingkan diri sendiri pada lukisan atau patung dengan melihat replika hidup yang persis sama di depan matanya sendiri.

“Hmm….” Bibir gadis itu terbuka. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menepuk-nepuk pipinya, lalu mengamati sekelilingnya. Ada air mancur yang berkilauan, yang ia amati, lalu ia mendongak menatap Eugene dan Kristina.

Ia langsung menyadari bahwa mereka berdiri di ketinggian mata yang berbeda. Ia terus mengelus pipinya dengan wajah tanpa ekspresi, lalu tersenyum. Namun ketika Kristina melihat senyuman gadis kecil itu, ia merasakan merinding di punggungnya. Pasalnya, senyuman gadis kecil itu persis seperti senyuman yang dilatih Kristina di depan cermin ketika ia masih kecil.

Senyuman ideal seorang Saintess.

Namun, Eugene tidak bisa membalas senyuman itu.

“…Kau benar-benar wanita yang menyebalkan,” kata Eugene.

Gadis kecil itu masih tersenyum.

*Plop!*

Ketika gadis itu melangkah, cahaya yang mengelilingi Mata Air memintal di sekeliling tubuhnya. Penampilannya berubah, atau lebih tepatnya, ia menjadi dewasa. Hasilnya adalah penampilan yang sangat akrab bagi Eugene.

“Ah…” Kristina tertegun bisu. Penampilan dewasa Anise membuatnya merasa seolah-olah sedang berkaca di cermin. Sambil terus menatap kosong ke arah Anise, wajah Kristina dengan cepat berubah pucat. Mereka tampak mirip, terlalu mirip… dan sama sekali bukan sekadar kebetulan. Kristina merasa kakinya lemas, dan ia menutup mulutnya karena merasa mual. Bayangan-bayangan yang tak diinginkan memaksa masuk ke dalam benaknya dan mengacaukan pikirannya.

“…Tolong jangan,” kata Anise. Sambil membentangkan kedelapan sayapnya, ia mendekati Kristina lalu melanjutkan, “Tolong jangan benci dirimu sendiri.”

Anise merendahkan tubuhnya dan menatap lurus ke dalam mata Kristina. Meskipun Kristina merasa tidak bisa menangis lagi setelah mencucurkan begitu banyak air mata sebelumnya, matanya sekali lagi dipenuhi air mata. Pikiran-pikiran yang merasuki benaknya sungguh mengerikan dan menjijikkan.

“Kau tidak lemah,” bisik Anise sambil memeluk Kristina. Kristina tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan dan malah kembali terisak. Kedelapan sayap itu perlahan turun dan merangkul tubuh Kristina. Kemudian, Anise memejamkan mata, menempelkan keningnya ke kening Kristina.

“Ah…” Mata biru samudra Kristina bergetar. Ia mencoba memahami bayangan-bayangan jernih yang dilihatnya, namun itu mustahil untuk diterima. Matanya meredup seiring kesadarannya yang terasa melayang pergi.

Anise perlahan menjauhkan keningnya dari kening Kristina, lalu memejamkan mata gadis itu. Setelah dengan hati-hati membaringkan Kristina di dalam Mata Air, ia menegakkan tubuhnya.

“Hamel,” panggilnya dengan senyuman yang sama. “Aku tidak menyangka ekspresi seperti itu akan cocok untukmu, tapi itu terlihat cukup pantas di wajahmu, mungkin karena wajahmu sekarang berbeda dari yang dulu.”

Eugene mengangkat tangannya dan menyentuh wajahnya. Ia bisa merasakan kerutan dan lekukan, serta kedutan di pipinya. Ekspresinya tampak kusut.

Eugene memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya. “Apa yang telah kau perbuat?” tanyanya.

“Aku membuatnya mengerti,” jawabnya sambil menunduk menatap Kristina. “Anak yang malang ini… sama sepertiku,” lanjutnya.

“Apa maksudnya?” tanya Eugene sebelum menghela napas panjang. Kemudian ia menatap bergantian antara Anise dan Kristina sebelum melanjutkan. “Aku… telah melihat sumber dari Mata Air terkutuk ini. Kau pasti yang telah membimbingku ke sana.”

“Sebenarnya, aku tidak ingin memperlihatkannya kepadamu,” kata Anise, senyumnya sedikit memudar. “Hamel, kau pasti tahu, karena kau telah melihatnya, tapi… itu… bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dipahami oleh orang biasa.”

“…Tapi kita telah melihat banyak hal mengerikan sejak masa lalu,” balas Eugene.

Begitulah dunia tiga ratus tahun yang lalu. Penyihir hitam merajalela setelah menjual jiwa mereka kepada para Iblis, melakukan segala macam eksperimen mengerikan yang sama sekali membuang jauh-jauh gagasan tentang moralitas. Ada beberapa laboratorium milik penyihir hitam di dekat Helmuth, dan sebagian besar dari mereka melakukan eksperimen manusia pada budak-budak tangkapan.

Eugene telah melihat banyak tempat semacam itu di kehidupan masa lalunya. Tentu saja, ia telah melenyapkan mereka begitu tuntas sehingga mereka tidak akan pernah terlihat lagi di dunia ini. Itu adalah hal yang wajar, dan Anise telah melakukan hal yang sama. Ia telah membebaskan para budak dan menyembuhkan luka-luka mereka. Ia telah membakar para penyihir hitam dengan sihir ilahi dan menghancurkan kepala mereka dengan gada miliknya.

Namun selalu ada orang-orang yang tidak dapat diselamatkan, mereka yang telah diseret terlalu jauh ke dalam eksperimen. Penyihir hitam selalu sibuk menciptakan makhluk atau senjata magis untuk digunakan dalam perang, dan eksperimen semacam itu merampas sisi kemanusiaan dari diri manusia. Beberapa subjek diubah menjadi *chimera* dengan menggabungkan mereka dengan monster, iblis, dan makhluk lainnya. Beberapa digunakan sebagai korban penunjang untuk meningkatkan kekuatan para penyihir hitam. Beberapa digunakan untuk menciptakan dan menguji sihir baru.

Anise selalu mengambil inisiatif untuk memperindah kematian mereka. Ia menyelimuti dengan cahaya mereka yang hancur dan sekarat, serta mereka yang bukan lagi manusia, lalu melakukan eutanasia pada mereka. Setiap kali, ia mengucapkan doa yang sama dengan ekspresi suram: *Aku berdoa agar kau melihat surga setelah meninggalkan dunia penderitaan ini.*

“…Sumber dari Mata Air itu,” kata Eugene dengan helaan napas panjang, “jauh lebih mengerikan daripada bengkel-bengkel para penyihir hitam sekalipun. Itu bukanlah sesuatu… yang seharusnya dikerjakan oleh para pendeta Dewa Cahaya.”

Filter yang terhubung ke pipa-pipa itu berisi banyak sekali relik. Namun meskipun benda-benda itu dengan megahnya disebut sebagai ‘relik suci’, itu hanyalah tulang-belulang dari para Saintess masa lalu. Air Mata Air disaring melalui sisa-sisa jasad tersebut dan secara paksa diresapi dengan kekuatan ilahi, lalu mengalir melalui pipa pusat menuju ke Mata Air yang sebenarnya.

“Itu adalah sebuah keharusan,” jawab Anise dengan suara suram. “Begitulah cara makhluk yang disebut Saintess diciptakan. Sama seperti anak ini, dan setiap kandidat sebelum dirinya, dan… bahkan aku. Hal yang sama juga terjadi pada para Saintess sebelum diriku.”

“Tapi kau dan Kristina tampak istimewa,” komentar Eugene. Ia teringat akan penglihatan yang ia lihat di sumber Mata Air. Ada banyak sekali gadis, gadis-gadis dengan… wajah yang tak bisa dibedakan. Kehadiran mereka samar dalam penglihatannya, namun ia melihat Anise dan Kristina dengan jelas.

Hal yang sama berlaku bahkan hingga sekarang. Anise benar-benar ada di dalam keajaiban ini. Ia berdiri di depan matanya seolah-olah ia turun dari Pohon Dunia, dan kedelapan sayapnya benar-benar terbentang lebar.

“Ya.” Anise mengangguk. “Anak ini dan aku adalah yang istimewa. Kami lahir dengan bakat, keharmonisan, dan kesempurnaan yang bisa dianggap jauh lebih unggul daripada kandidat-kandidat sebelumnya.”

Bakat, keharmonisan, dan kesempurnaan. Eugene tidak ingin menerima kata-kata seperti itu.

“Kau adalah orang yang baik, Hamel,” kata Anise dengan senyum tipis sambil menatapnya. “Dan aku tahu kau tidak bodoh. Aku yakin kau sudah punya samar-samar gagasan tentang siapa kami berdua sebenarnya. Meskipun demikian, kau tetap diam karena ingin bersikap pengertian, tidak ingin menyinggungku seandainya tebakanmu salah.”

“Aku hanya tidak ingin dipukul,” balas Eugene sambil mengalihkan pandangannya. “Sejujurnya…. Aku juga tidak terlalu ingin tahu. Aku tidak ingin mengonfirmasi apa pun. Apa pun wujud asli seorang Saintess, itu tidak penting bagiku. Kau hanyalah Anise, dan dia hanyalah Kristina. Apa lagi yang penting?”

“…Hamel,” panggil Anise sambil mendekati Eugene. “Kau tidak harus menutup mata. Aku tahu kau memahami kami berdua tanpa harus mendengar kebenaran seutuhnya, tapi aku tidak mengharapkan simpati semacam itu darimu. Aku ingin kau menjadi dirimu apa adanya, memahami diriku apa adanya. Aku yakin anak itu juga berpikir hal yang sama.”

Simpati? Eugene tersenyum pahit. Itu adalah ucapan yang tak terbantahkan.

“…Sebenarnya apa kau ini?” Tanyanya. Tepat seperti yang diinginkan Anise, ia bertanya secara langsung. “Kau dan Kristina. Tidak, Saintess… sebenarnya apa itu? Mengapa hal-hal semacam itu terjadi di dalam Mata Air ini?”

Anise berdiri di hadapan Eugene dengan senyum tipis. Ia menjelaskan, “Dahulu kala, Dewa Cahaya pertama kali turun ke tanah ini. Ia menciptakan Pedang Suci Altair dari darah dan dagingnya sendiri dan menerangi dunia. Kemudian ia menciptakan sebuah agama dan mendirikan Yuras.”

Itulah mitos pendirian Yuras, kisah tentang Kaisar Suci yang bertanggung jawab atas terciptanya kekaisaran tersebut.

Anise melanjutkan, “Inkarnasi kuno berkuasa di Yuras untuk waktu yang lama dan bekerja sebagai mercusuar di era yang kacau. Dengan dirinya di garis depan, iman diteruskan ke dunia, dan berbagai dewa lahir dan menghilang…. Kaisar Suci memerintah untuk waktu yang lama dan melindungi Yuras beserta rakyatnya, namun ia tidak hidup selamanya. Karena ia turun ke dunia sebagai inkarnasi, suatu hari ia harus kembali ke langit.” Anise menatap mata Eugene yang bergetar. “Begitu Kaisar Suci tiada, banyak anggota gereja yang merasa ketakutan. Mereka takut dunia akan kembali tenggelam dalam kegelapan di tengah ketiadaan sang cahaya. Mereka berharap cahaya akan mengirimkan inkarnasi lain, namun hal itu tidak pernah menjadi kenyataan.”

Mereka mendambakan cahaya.

“Mereka mendambakan objek pemujaan yang baru. Meskipun cahaya selalu ada… itu terlalu abstrak untuk disembah. Mereka membutuhkan objek pemujaan yang lebih pasti dan nyata. Mereka membutuhkan Inkarnasi Cahaya.”

“…..”

“Yuras kuno membutuhkan banyak objek dan simbol pemujaan, bukan hanya Paus. Simbol-simbol untuk memelihara fanatisme. Tanda stigmata di tubuh Paus dan para Kardinal menggambarkan bagaimana cahaya merawat dunia. Hal itu menunjukkan bahwa cahaya secara langsung memilih para wakilnya. Begitu banyak anggota yang akhirnya memuja Paus dan para Kardinal seperti dewa.”

“…Lalu bagaimana dengan Saintess?”

“Simbol pemujaan, persis seperti Paus dan para Kardinal,” kata Anise dengan senyum sinis. Ia melanjutkan, “Saintess pertama adalah tiruan buatan dari Inkarnasi Cahaya yang diciptakan menggunakan sisa-sisa jasad Kaisar Suci.”

“…..”

“Sebuah senjata suci yang mampu menurunkan keajaiban, diciptakan dengan menanamkan sisa-sisa jasad Kaisar Suci ke dalam tubuh seorang gadis muda, sebuah berhala yang dibuat untuk disembah.”

Dan dengan demikian, para fanatik kuno menciptakan Cahaya baru sesuai citra mereka sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com