Mereka telah diciptakan menggunakan sisa-sisa jasad Sang Kaisar Suci.

Eugene kesulitan untuk mencerna hal itu. Pernyataan tersebut sangat jauh dari batas pemahaman mana pun.

Tidak…. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin hal itu tidak terlalu sulit untuk dipahami. Eugene adalah seorang penyihir yang mempelajari sihir di Kerajaan Sihir Aroth dengan mendalami berbagai literatur dan mengumpulkan pengetahuan magis.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa eksperimen magis yang dilakukan pada manusia adalah hal yang lumrah tiga ratus tahun yang lalu. Pada masa-masa kacau itu, para penyihir hitam melakukan eksperimen pada manusia tanpa ragu-ragu. Namun, meskipun eksperimen manusia paling sering terjadi selama era kekacauan, bukan berarti eksperimen semacam itu tidak ada di masa-masa lain. Sebaliknya, eksperimen semacam itu selalu ada di era mana pun, dan para pelakunya tidak selalu merupakan penyihir hitam.

Ada banyak orang gila di kalangan penyihir, dan penyihir semacam itu sering kali mengabaikan moral demi memuaskan rasa penasaran atau inspirasi magis mereka. Namun, sehebat apa pun visi mereka, hal itu tidak membenarkan kegilaan, sifat tidak manusiawi, atau pengabaian terhadap etika. Jika imajinasi adalah satu-satunya syarat, bahkan Eugene pun bisa memunculkan banyak gagasan yang akan dicibir orang jika dipraktikkan.

Jika dilihat dari sudut pandang lain, eksperimen sihir yang dilakukan pada manusia dianggap sebagai hal tabu, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk eksperimen pada monster. Jika seseorang mampu mengabaikan rasa ragu dan jijik yang dirasakan di lubuk hatinya yang paling dalam, penyihir mana pun bisa dengan mudah memotong, memodifikasi, dan mempermainkan monster. Jadi gagasan dasarnya sangatlah sederhana: lakukan eksperimen yang sama persis, tanpa perubahan, dan cukup ganti monsternya dengan manusia.

Ketika Eugene merenung seperti itu, ia bisa memahami semua yang diucapkan Anise dengan sangat mudah. Santa pertama telah dibuat menggunakan sisa-sisa jasad Kaisar Suci. Peninggalan suci tertua dan paling bernilai tinggi di Yuras telah dicangkokkan ke dalam tubuh seorang gadis muda yang belum dewasa. Tulang rusuk Kaisar Suci telah ditanamkan ke dalam tubuh Santa pertama.

Sisa-sisa jasad Kaisar Suci mengandung kekuatan suci dalam jumlah besar yang tidak akan pernah bisa ditampung oleh pendeta mana pun. Terlepas dari seberapa taat seorang pendeta terhadap cahaya dan seberapa khusyuk mereka dalam doa-doa mereka, mereka tidak akan pernah bisa memiliki kekuatan suci yang mendekati apa yang terkandung secara langsung di dalam relik suci tersebut.

Maka, diciptakanlah sang Santa. Sang Santa paling tepat disebut sebagai ‘Menifestasi Tiruan’, dan pada saat yang sama, ia adalah senjata suci yang mampu menghasilkan mukjizat yang tak terhitung jumlahnya. Sang Santa seorang diri mampu menahan agama-agama lain dan kaum bidah yang menentang Yuras, dan banyak orang yang tidak percaya terpesona oleh keberadaannya lalu berpindah keyakinan ke Yuras.

“Mereka tidak pernah berumur panjang,” kata Anise.

Hal itu sudah bisa diduga. Cahaya Tuhan telah ditanamkan ke dalam tubuh seorang gadis biasa melalui perantara sisa-sisa jasad Kaisar Suci. Meskipun sang Santa dapat menciptakan mukjizat, ia tidak akan pernah bisa hidup lama karena menanggung beban cahaya tersebut.

Anise melanjutkan, “Tetapi Santa pertama merepresentasikan sesuatu yang agung bagi para fanatik kuno dan karya-karya gila mereka. Mereka merasakan kegembiraan karena telah menciptakan Manifestasi Cahaya dengan tangan mereka sendiri, dan mereka sangat bersemangat karena ciptaan mereka akan mendapatkan stigmata.”

Sang Santa adalah makhluk yang tidak sempurna. Setiap kali ia mendatangkan mukjizat, bekas luka yang bukan diukir oleh tangan manusia akan muncul di tubuh kecilnya. Meskipun ukuran bekas luka itu hanya sepanjang telapak tangan, para fanatik tidak pernah meragukan bahwa stigmata tersebut adalah bukti iman mereka. Melalui keberadaan stigmata itu, mereka percaya bahwa cahaya sedang mengawasi mereka dan tindakan mereka tidaklah amoral.

“Jauh lebih banyak lagi yang mengikuti setelah Santa pertama. Mereka diciptakan, dan mereka mati. Sisa-sisa jasad mereka menjadi relik suci yang berfungsi sebagai wadah bagi cahaya dan…. Jasad-jasad itu dicangkokkan ke tubuh kandidat generasi berikutnya,” kata Anise.

Relik-relik Kaisar Suci sangat berharga sehingga jarang disentuh sejak penciptaan Santa pertama. Sebagai gantinya, sisa-sisa jasad sang Santa yang menggantikan posisi mereka; dari segi stabilitas, sebenarnya jauh lebih efektif menggunakan sisa-sisa jasad seorang Santa untuk menciptakan Santa berikutnya. Sisi negatifnya adalah seorang Santa yang diciptakan dari sisa-sisa jasad Santa lain tidak dapat melakukan mukjizat seperti yang bisa dilakukan oleh Santa pertama.

Oleh karena itu, kekuatan mereka disokong menggunakan metode lain.

Yuras telah memperoleh berbagai jenis sihir selama perburuan di masa lalu, dan hasil rampasan mereka tidak terbatas pada sihir saja. Dalam perburuan sembrono mereka terhadap para penyihir hitam dan penyihir biasa, para Inkuisitor Yuras berhasil mendapatkan penelitian para penyihir beserta hasil yang sesuai. Selain itu, banyak dari penyihir yang tertangkap justru disiksa dan diperbudak alih-alih dibunuh.

Dengan bantuan tersebut, studi tentang pembuatan Manifestasi Tiruan mengalami kemajuan yang signifikan. Khususnya, di antara piala yang diperoleh dari perburuan sihir, yang paling berharga adalah sihir darah. Dengan menggabungkan sihir darah dan hasil dari penelitian lainnya, Yuras menciptakan metode untuk mengisi sang Santa dengan kekuatan suci yang lebih besar.

Hasil akhirnya adalah Mata Air Cahaya. Selama para Santa baru terus lahir, Mata Air itu tidak akan pernah mengering.

“Pada akhirnya, semua orang berbohong,” kata Anise sambil tersenyum. “Bahkan stigmata milik Paus dan para Kardinal tidak dianugerahkan secara langsung oleh Tuhan kepada mereka. Stigmata itu hanyalah ukiran buatan yang disalin dari stigmata yang muncul pada sang Santa, ditorehkan oleh para pendeta pilihan yang tidak akan pernah membocorkan rahasianya karena mereka adalah orang-orang yang fanatik dan lurus dalam cahaya. Stigmata buatan itu sebenarnya tidak mengandung kekuatan apa pun. Namun….”

Eugene teringat punggung telanjang Anise di masa lalu. Bekas luka itu semakin dalam dan menyebar setiap kali ia mendatangkan mukjizat. Terlebih lagi, Anise adalah sosok yang istimewa di Yuras. Ia sangat unik bahkan di antara sekian banyak Santa yang pernah ada sejak masa lampau, dan mukjizat yang dihasilkannya jauh melampaui siapa pun.

“Aku sangat istimewa,” lanjutnya setelah berhenti sejenak. Suaranya terdengar jernih, tetapi Anise tidak lagi tersenym. “Hal itu sudah terjadi sejak aku masih muda. Pada era itu, ada kandidat-kandidat lain yang tidak dikenal dunia, tetapi… akulah yang paling menonjol di antara semuanya.”

Sudah takdirnya untuk menjadi istimewa.

Dengan terciptanya Mata Air Cahaya, kegagalan dalam memperkuat sang Santa menjadi sangat jarang terjadi. Namun, memperluas batas kemampuan mereka secara buatan tetaplah hal yang mustahil. Untuk menciptakan Manifestasi Tiruan yang layak dari seorang Santa, penggunaan relik suci Kaisar Suci adalah sebuah keharusan. Namun, meskipun upaya untuk menanamkan kekuatan dari sisa-sisa jasad Kekaisaran Suci telah dicoba beberapa kali sejak Santa pertama, hal itu tidak pernah membuahkan hasil yang benar-benar sukses.

Maka, metode lain pun dirancang. Karena Manifestasi Tiruan tidak mungkin bisa mengandung, janin yang belum matang justru ditanamkan ke dalam rahim mereka. Setelah mengalami banyak kegagalan dan memanfaatkan segala jenis sihir ilahi maupun sihir biasa, seorang anak akhirnya lahir dari sang Manifestasi Tiruan.

Bayi yang baru lahir itu menjadi subjek dari segala jenis eksperimen mengerikan sejak usia dini. Bahkan sebelum ia bisa berjalan, ia dibaringkan di dekat Mata Air Cahaya, dipaksa untuk bertahan pada nyala api kehidupannya yang redup. Kemudian, sedikit sisa dari jasad Kaisar Suci ditanamkan ke dalam tubuh anak itu, sedikit demi sedikit. Tulang-tulangnya dihancurkan dan direndam ke dalam luka anak itu, dan darah yang telah dimodifikasi menggunakan sihir darah dipompakan ke dalam jantung anak tersebut.

Dengan cara inilah, Yuras melahirkan seorang Manifestasi Tiruan yang mendekati kesempurnaan. Ia lahir dengan stigmata yang sangat kuat, bahkan jika dibandingkan dengan Santa pertama, dan stigmata itu tumbuh semakin kuat serta membesar setiap kali mukjizat dipanggil. Terlebih lagi, keberadaannya sangat layak disebut sebagai bukti keilahian karena ia dapat mentransfer dan mengukir stigmata pada para pendeta tingkat tinggi serta membiarkan mereka menghasilkan mukjizat yang lebih kecil juga.

“Aku membenci bangsa ini,” bisik Anise. “Aku tidak pernah bisa merasakan cinta apa pun terhadapnya. Bahkan, aku sangat ingin para Iblis dan Raja Iblis memusnahkan negara ini sepenuhnya.”

“…..”

Ia melanjutkan, “Jika aku hanya hidup di Yuras, aku akan hidup dengan kebencian seperti itu seumur hidupku. Namun…. Aku diberi kesempatan untuk meninggalkan Yuras. Tuan Vermouth dipilih oleh Pedang Suci, dan aku dipilih untuk menemaninya dalam perjalanannya sebagai sang Santa. Hamel, menurutmu hal seperti apa saja yang aku rasakan dan alami dalam perjalanan itu?”

Eugene diam-diam menatap mata Anise. Sangat sulit mengenali emosi apa pun di dalam mata biru yang tenang itu. Hal itu juga terjadi pada kehidupannya di masa lalu. Anise tidak pernah sepenuhnya membuka diri. Sebaliknya, ia selalu menyembunyikan perasaan aslinya di balik senyuman sucinya yang tebal.

“…Terlepas dari perbuatan keji Yuras, aku merasa bahwa Tuhan itu nyata. Pada akhirnya aku menjadi percaya bahwa mukjizat benar-benar ada. Aku meremehkan keberadaanku sendiri dan segala hal tentang diriku. Semuanya terasa mengerikan. Tetapi aku menyadari bahwa dunia ini bahkan jauh lebih mengenaskan dan menyedihkan,” kata Anise.

Ia telah melihat terlalu banyak… benar-benar terlalu banyak.

“Aku tidak pernah ingin mengakuinya, tetapi pada masa itu, kamilah mukjizatnya. Tuan Vermouth, Sienna, Molon, aku, dan kau, Hamel. Kita semua adalah mukjizat. Kita memiliki kekuatan untuk menyelamatkan dunia, dan kita memang menyelamatkannya, meskipun dengan sedikit kekurangan. Yang gagal kita selamatkan adalah… mereka yang sudah mati. Dan kau, Hamel.”

Eugene tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

“Aku yakin hal yang sama juga dirasakan oleh kita semua. Dalam perjalanan itu, setiap orang merasakan sesuatu, dan… setiap orang berubah. Aku mulai percaya dan bersandar kepada Tuhan. Aku mulai merindukan surga, dan aku dirasuki oleh hasrat untuk menuntun semua orang menuju surga juga,” jelas Anise.

Perubahan.

Eugene tidak menyangkalnya. Pada suatu titik, tujuan perjalanannya juga telah berubah. Hamel tidak memiliki ambisi besar untuk menyelamatkan dunia sejak awal. Ia hanya menginginkan balas dendam. Karena dunia telah berubah menjadi tumpukan sampah dan ia terseret ke dalamnya, ia ingin mereka yang bertanggung jawab — para Iblis dan Raja Iblis — menderita dengan cara yang sama seperti dirinya.

Tetapi pada suatu momen, ia mulai memikirkan sesuatu yang lebih besar. Ia mulai memiliki pemikiran untuk menyelamatkan dunia. Kematian orang-orang di medan perang adalah hal yang tak terhindarkan, tetapi ia… ingin lebih sedikit orang yang mati. Alih-alih terpaku hanya pada membunuh para Raja Iblis, ia mulai membayangkan akan seperti apa dunia ini setelah para Raja Iblis dikalahkan.

“Kau….” Eugene menghela napas panjang. “Kau tidak bisa pergi ke surga.”

“…Waktunya masih terlalu cepat,” kata Anise dengan senyuman lembut. “Sebenarnya, aku mungkin bisa pergi ke surga. Sayap di punggungku… adalah buktinya. Hamel, jadi kau tidak perlu merasa kasihan padaku, dan kau tidak perlu bersedia sedih. Aku memilih untuk tidak pergi ke surga atas kemauanku sendiri.”

“Kenapa tidak?” tanya Eugene. Ada hal-hal tertentu yang tidak bisa ia pahami. Anise itu kuat. Apa pun yang dicoba oleh Kekaisaran Suci, mustahil bagi mereka untuk menangkap Anise jika wanita itu melakukan perlawanan.

“Kau tinggal di Kekaisaran Suci untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba memutuskan untuk melakukan ziarah. Jadi kenapa…? Apa yang terjadi padamu? Kenapa kau bisa berakhir seperti itu? Dan kenapa Kristina…” Eugene melontarkan rentetan pertanyaan. Ia tidak bisa memahaminya.

Anise tidak menjawab, melainkan mendongak menatap langit. Kegelapan malam yang pekat perlahan-lahan mulai digantikan oleh cahaya fajar yang samar. Sesaat kemudian, bibirnya terbuka.

“Aku mencoba untuk menghilang,” ucapnya sambil tersenyum. “…Aku pergi ke makammu untuk terakhir kalinya, berdoa, dan membulatkan tekad untuk menghilang. Paus dan para Kardinal memohon agar aku mengorbankan diri demi Manifestasi Tiruan berikutnya, tetapi mereka tidak bisa mengendalikanku.”

Jika Anise telah memutuskan untuk menghilang, tidak seorang pun di Yuras yang dapat menghentikannya. Faktanya, Anise meninggalkan Yuras tanpa menghadapi masalah apa pun, dan ia tiba di Gurun Nahama.

“Tetapi kau…”

“Aku hanya berubah pikiran,” kata Anise sambil tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak suka gagasan tentang pengorbanan, dan aku tidak ingin mendedikasikan diriku untuk Yuras, tempat yang sangat ku benci. Namun…. Di gurun itu, dalam perjalananku menuju makammu, aku disadarkan oleh sebuah pemikiran yang tiba-tiba.”

“….”

“Hamel, kau mengorbankan dirimu demi dunia. Aku tahu kau tidak akan menyebutnya sebagai sebuah pengorbanan, tetapi…. Setiap orang yang menyaksikan kematianmu melihat tindakanmu sebagai sebuah pengorbanan. Kau mengorbankan hidupmu demi dunia. Kau memang seperti itu juga sebelumnya. Kau selalu berdiri di garis depan dengan tekad untuk membunuh para Raja Iblis, meski tahu betul bahwa tubuhmu akan hancur.”

Sangat menyakitkan bagi Eugene untuk mendengarkan kata-katanya. Ia menundukkan pandangannya dan mengepalkan tinjunya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi bibirnya menolak untuk terbuka. Sesaat kemudian, ia akhirnya berhasil berbicara.

“…Tidak ada pilihan lain.”

Kata-kata yang akhirnya ia pilih setelah ragu-ragu itu terdengar buruk, bahkan menurut penilaiannya sendiri.

“Kastil Raja Iblis Penjara sangat mengerikan. Tempat itu tidak cocok untuk dipimpin oleh Vermouth. Begitu pula dengan Molon, sudah jelas, karena dia adalah seorang bodoh seutuhnya. Jika seseorang harus memimpin dan membuka jalan… Akulah orang yang paling cocok untuk melakukannya. Aku tidak ingin membahas hal itu sekarang. Semua orang setuju saat itu.”

“Ya. Benar sekali, Hamel. Seperti katamu, seseorang harus memimpin dan membuka jalan, dan kau juga benar bahwa kaulah orang yang tepat untuk tugas itu. Dan sebagai hasilnya, kau mati,” kata Anise.

“Aku tidak pernah menyalahkan kalian atas kematianku. Kalian semua berkata tak terhitung banyaknya di sepanjang perjalanan bahwa akan sangat berbahaya untuk mendaki lebih jauh lagi. Semua orang ingin mundur dan mengatur ulang kekuatan. Adalah pilihanku untuk menolak pendapat kalian. Adalah pilihanku untuk terus maju, dan aku mati karena tindakanku sendiri,” jawab Eugene tegas.

“Tetapi apakah menurutmu kami tidak akan merasa sedih atas kematianmu?” tanya Anise.

Eugene menatap lurus ke depan. Matahari perlahan-lahan mengintip dari peraduannya di kejauhan.

“Pada akhirnya, kau mengorbankan dirimu, dan aku melarikan diri karena aku tidak ingin mengorbankan diriku. Hamel, aku ini cukup labil, dan tidak ada… alasan khusus di balik pilihanku. Sinar matahari di gurun sangat terik dan menyengat. Sejujurnya, mencoba menemukan makammu adalah sebuah tantangan. Sienna sedang mengasingkan diri… Atau lebih tepatnya, sudah menjadi rahasia umum bahwa ia sedang mengasingkan diri, jadi aku harus mengembara melewati gurun, meraba-raba ingatanku.”

Anise terkekeh sambil mengenang kembali ingatannya. “Banyak pikiran melintas di benakku saat aku mengembara untuk waktu yang lama. Bagaimana jika aku menghilang begitu saja? Itu pasti akan menjadi hadiah yang menyebalkan bagi Yuras, tidak diragukan lagi. Tapi, lalu kenapa? Aku adalah sebuah mukjizat, tetapi terlepas dari apakah aku menghilang atau tidak, Yuras akan menciptakan Santa yang lain, sama seperti sebelumnya. Tentu saja, mereka tidak akan bisa menciptakan Santa yang sehebat aku.”

Andai saja dunia ini telah mencapai kedamaian seutuhnya, Anise tidak perlu memikirkan masa depan tanpa keberadaannya.

“Namun, di atas segalanya, alasan terbesar di balik kekhawatiranku adalah aku tahu bahwa aku tidak akan hidup lebih lama lagi. Aku memang mendekati kesempurnaan, tetapi aku tidak benar-benar sempurna. Aku ditakdirkan untuk mati tidak lama lagi, menghilang dan naik ke surga.”

Jika ia tidak mendekati ajalnya, Anise tidak akan merasa khawatir, baik mengenai keberadaannya sendiri maupun tentang calon Santa Yuras di masa depan. Namun, Anise ditakdirkan mati dalam waktu dekat, dan ia tahu bahwa Kekaisaran Suci membutuhkan seorang Santa yang baru.

Tetapi Anise tidak mau bekerja sama dengan subjek yang sangat ia benci. Karena tiga Raja Iblis telah dibereskan, ia ingin melepaskan rasa tanggung jawab yang tersisa padanya. Yah, itulah yang ia inginkan, namun dalam perjalanannya menuju makam satu-satunya rekan yang telah tiada, ia teringat bagaimana pria itu mengamuk sambil mengancam akan membunuh semua Raja Iblis. Ia teringat pada tentara bayaran yang bodoh dan tidak tahu aturan itu.

Bahkan pada saat kematiannya, pria itu tidak meninggalkan surat warisan apa pun untuk rekan-rekannya. Ia merasa hal itu tidak perlu karena Hamel benar-benar percaya bahwa rekan-rekannya yang lain akan membasmi semua Raja Iblis. Ia mempercayai bahwa dunia akan dibawa kedamaian, seperti yang telah mereka harapkan bersama.

Tetapi masih ada dua Raja Iblis yang tersisa di dunia, dan Anise akan segera mati.

“Para pendeta Yuras datang untuk membujukku saat aku mengembara di gurun,” kata Anise. Fajar sedang terbit, dan Anise melanjutkan dengan membelakangi cahaya, “Saat… itulah aku memutuskan untuk labil. Aku kembali ke Yuras bersama mereka dan mengakhiri hidupku sendiri. Aku tidak memiliki hasrat atau niat untuk mengandung anak yang tidak diinginkan seperti ibuku. Bunuh diri adalah pilihan yang bersedia aku ambil untuk memberontak terhadap negara yang kotor ini.”

“…Jadi begitulah… kau menjadi malaikat?” tanya Eugene sambil menatap sayap-sayapnya.

“Ya,” jawab Anise sambil tersenyum. “Tubuhku sudah mati, tetapi jiwaku tetap tinggal. Cahaya mencoba menuntunku ke surga, tetapi aku menolak untuk naik. Begitu saja, aku tetap tinggal di dunia ini.” Ia berhenti sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Kristina, dan melanjutkan, “…Dan aku bisa bersemayam di dalam anak itu.”

Eugene merasakan hawa dingin merayapi punggungnya mendengar jawaban santai itu. Tak lama kemudian, sebuah tawa kecil lolos dari bibirnya. “Kau benar-benar wanita licik seperti ular, tahukah kau? Sienna dan aku selalu membicarakanmu di belakang.”

“Mungkin kau tidak tahu ini, Hamel, tetapi ular juga merupakan simbol regenerasi dan kehidupan abadi,” balas Anise dengan senyuman yang tidak berubah. Ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. “Aku sebenarnya tidak berniat agar semua ini terjadi. Aku memilih untuk tidak naik ke surga… karena aku pikir aku masih belum layak. Dan alasan mengapa aku bisa bersemayam di dalam anak itu adalah…”

Kristina masih tertidur pulas dengan mata tertutup. Anise mendekatinya dan dengan lembut mengelus pipi Kristina, menatapnya dengan tatapan yang sarat makna.

“…Sama seperti diriku yang istimewa, anak ini juga istimewa.”

Kekaisaran Suci Yuras mengubah mayat Anise menjadi sebuah relik. Namun alih-alih mencangkokkannya ke tubuh sang Santa, mereka berupaya untuk mengkloning sosok yang mendekati kesempurnaan tersebut. Selama kurun waktu tiga ratus tahun, ada banyak sekali kegagalan. Masalahnya bukanlah apakah kloning itu memiliki jiwa atau tidak, karena jiwa bisa diekstrak dan ditransplantasikan. Masalah paling mematikan dan paling sulit untuk diatasi adalah kompatibilitas antara jiwa dan tubuh hasil kloning tersebut.

Salinan-salinan yang gagal dikirim langsung ke Mata Air Cahaya bahkan tanpa diberi kesempatan untuk menjadi seorang kandidat. Namun sang Santa tidak boleh absen dari dunia ini, maka Yuras menghadirkan para Santa tidak sempurna yang telah ditanami relik-relik yang tercipta dari salinan-salinan tidak sempurna lainnya. Tentu saja, begitu mereka tewas, para Santa itu juga menjadi bagian dari Mata Air tersebut.

Setelah kegagalan yang tak terhitung jumlahnya, lahirlah replika yang hampir sempurna — seorang bayi yang ditelantarkan di sebuah biara. Jiwanya menunjukkan bakat dan keharmonisan yang jauh lebih besar daripada eksperimen-eksperimen yang sudah ada. Relik Anise, yang disimpan sebagai rahasia tingkat tinggi, diberikan kepada replika tersebut, dan hasilnya bukanlah sebuah kegagalan. Anak itu, yang merupakan kloning Anise, menunjukkan keharmonisan yang hampir sempurna dengan relik suci tersebut.

Kloning itu dinamai Kristina dan diawasi secara ketat di sebuah biara hingga usianya sepuluh tahun. Satu saja kejangkitan atau insiden akan berakibat pada penyingkirannya, tetapi Kristina tidak pernah mengalami episode apa pun sekalipun.

Maka, Kristina pun diambil sebagai anak angkat oleh Kardinal Rogeris, dan ia menjadi satu-satunya Kandidat Santa pada masa itu.

“Dari segi kesempurnaan, anak ini lebih unggul dariku. Anak ini… tidak perlu mempersiapkan dirinya untuk kematian, tidak sepertiku, dan ia akan bisa hidup untuk waktu yang sangat lama, persis seperti Sienna. Meskipun ia belum memiliki stigmata, cepat atau lambat, ia akan mampu melakukan mukjizat tanpa harus berdarah-darah dari bekas lukanya,” jelas Anise.

“Anise.”

“Akhir dari mukjizat ini sudah tidak lama lagi,” lanjut Anise. “Sebentar lagi, aku akan kembali ke anak ini. Tidak ada yang akan berubah. Ia akan tetap menjadi Kristina Rogeris, dan aku… akan bersemayam di dalam dirinya sebagai makhluk spiritual.”

“…..”

“Hamel, jangan merasa menyesal. Ini memang bukan surga, tetapi kita bisa bersatu kembali seperti ini. Meskipun aku tidak akan bisa membantumu secara langsung, aku…. Sebagai bagian dari anak ini, aku bisa memberkati dan melindungimu dalam perjalananmu.”

“…Anise.”

“Aku rasa semuanya berada di bawah bimbingan sang cahaya. Para penganut cahaya telah tersesat, namun Dia tetap mencintai seluruh umat-Nya dan memberi kita petunjuk cahaya. Dan melalui mukjizat ini, aku dituntun kepadamu. Bagimu yang telah dipilih oleh Pedang Suci, dan bagi Pedang Suci yang tidak kehilangan cahayanya di sini…. Semua itu adalah Kehendak Sang Cahaya. Misi yang gagal kita selesaikan tiga ratus tahun lalu, kau akan—”

Eugene tiba-tiba memotong perkataannya. “Kau dan Sienna menulis dongeng itu bersama-sama, bukan?”

Anise berhenti berbicara. Ia perlahan menarik tangannya dari pipi Kristina, lalu menatap Eugene dengan tatapan tidak percaya. “Tidakkah menurutmu pertanyaan itu agak tidak pantas, mengingat percakapan yang baru saja kita lakukan, suasananya, dan seluruh situasinya?”

“Haruskah aku menangis kalau begitu?” tanya Eugene.

“Aku tidak ingin melihat wajahmu menangis,” jawab Anise.

“Tapi aku juga tidak bisa marah. Aku sudah cukup banyak melakukannya tadi, dan… kau bilang kau tidak ingin melihatku menangis. Aku juga tidak begitu ingin menangis,” ujar Eugene. Ia menggerutu sambil melangkah mendekati Anise. “Aku sudah tahu sejak tiga ratus tahun yang lalu bahwa ada sesuatu yang kacau dengan Kekaisaran Suci, meski aku tidak pernah menduga kalau kekacauannya melampaui batas kewarasan umum. Tapi apa yang bisa kulakukan? Keadaannya memang seperti itu.”

Ia mengulurkan tangan ke arah Anise. “Pada akhirnya, kau mati dan menjadi malaikat. Adalah pilihanmu sendiri untuk tidak pergi ke surga. Lagipula Tuhan itu ada, dan surga itu nyata. Itu… sudah cukup. Fakta bahwa Kristina adalah klonermu dan kau bersemayam di dalam dirinya…. Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa soal itu.”

“…..”

“Semua itu sudah menjadi masa lalu,” ucapnya sambil meraih tangan Anise. “Namun, hal-hal semacam itu tidak akan terjadi lagi di masa depan. Begitu aku membunuh dua Raja Iblis yang tersisa, Kekaisaran Suci tidak akan lagi membutuhkan seorang Santa. Jika mereka mencoba menciptakan lebih banyak Santa di dunia seperti itu, aku sendiri yang akan menghabisi seluruh penganut cahaya di dunia ini.”

“…Pff.”

Eugene melanjutkan, “Hal yang harus ku khawatirkan sekarang adalah apakah aku harus memenggal kepala Paus dan para Kardinal lainnya. Aku mungkin tidak seharusnya melakukannya. Kekaisaran Suci terlalu besar, dan aku tidak bisa mengabaikan kekuatan mereka. Aku pada akhirnya membutuhkan mereka untuk perang yang akan datang. Meskipun demikian, aku akan memastikan bahwa mereka tidak akan bisa melakukan hal sialan seperti ini lagi di masa depan.”

Anise terkikik sambil menutup mulutnya. “Itu sangat mirip denganmu, Hamel.”

“Kau belum menjawab pertanyaanku. Kau dan Sienna kan yang menulis buku anak-anak itu, benar? Hmm? Jadi kenapa aku satu-satunya yang digambarkan sebagai orang bodoh total?” Eugene mengomel sambil membantu Anise berdiri. Ia menatap tepat ke mata Anise sambil mendesak sebuah jawaban. “Kenapa kau memberiku nama sialan seperti Hamel Si Bodoh? Apakah kau benar-benar harus menyiksaku seperti ini bahkan setelah 300 tahun berlalu? Kenapa aku bodoh?”

“Apakah kau benar-benar bertanya karena tidak tahu?” tanya Anise.

“Apa aku akan bertanya kalau aku tahu? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, itu sama sekali tidak masuk akal. Jika kau benar-benar ingin menyebut seseorang bodoh, seharusnya itu Molon, bukan aku.” Eugene benar-benar berpikir begitu. Hamel si Pemberani, Molon si Bodoh — itu sangat pas.

“Hmm.” Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman saat Anise mendongak menatap Eugene. “Sepertinya kau masih sama seperti dulu,” ucapnya.

“Apa maksudmu dengan…” tetapi ia tidak diberi kesempatan untuk menyelesaikan bantahannya. Bibir wanita itu tiba-tiba sudah berada di hadapannya dan menempel erat pada bibirnya sendiri.

Ia mencoba mundur karena terkejut, tetapi ia tidak bisa. Tanpa ia sadari, kedua lengan wanita itu telah melingkari lehernya dan mencegahnya bergerak. Sebuah lidah menyelinap masuk melalui bibirnya, dan Eugene menatap dengan mata tak percaya. Ia hanya bisa melihat Anise tersenyum dengan matanya.

“…Ugh.” Bibir mereka akhirnya terlepas setelah beberapa saat. Anise melepaskan rangkulannya dan mendorong dada pria itu menjauh. “Inilah sebabnya kau itu bodoh.”

“Eh.”

“Tolong sampaikan permintaan maafku kepada Sienna. Aku tidak tahu apakah dia akan mengerti, tetapi mau bagaimana lagi? Aku sudah mati.”

“Ehm… hah? Uah….”

“Hamel si Bodoh,” kata Anise sambil sedikit mengusap bibirnya dengan lidah. “Kau ini, di satu sisi, bahkan jauh lebih bodoh daripada Molon.”

Kemudian ia mulai menghilang.

Mata Eugene melebar. Wanita itu jelas-jelas sedang melarikan diri. Jika ia menghilang secara normal, ia mungkin akan meneteskan air mata kesedihan, tetapi ia sama sekali tidak berada dalam kondisi untuk merasakan kesedihan apa pun.

“Hei, hei!” teriaknya.

“Ini bukanlah perpisahan, Hamel. Aku akan melindungimu dari dalam tubuh anak itu…”

“Aku mengerti, jadi minta maaflah sebelum kau pergi!” raung Eugene, meraih tangannya. “Minta maaflah karena telah memanggilku orang bodoh yang lebih besar daripada Molon! Dan… dan… yang barusan itu, adalah ciuman pertamaku dengan…”

“Oh, ya ampun…” gumam Anise sambil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi penyesalan yang tulus. “Apakah menurutmu itu adalah yang pertama hanya untukmu?”

“Masa… sih…”

“Tolong pastikan untuk memberitahu Sienna. Aku minta maaf, tapi begitulah kenyataannya.”

Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Anise. Eugene berdiri termangu saat wujudnya hancur menjadi partikel-partikel cahaya. Namun cahaya itu tidak kunjung memudar. Sebaliknya, cahaya itu meresap ke dalam diri Kristina.

Bukan hanya Anise saja. Mata Air Cahaya, sumber dari Mata Air tersebut, dan segala sesuatu di sekitar mereka berhamburan menjadi cahaya. Cahaya yang memudar itu membubung tinggi ke langit pagi, dan kegelapan malam akhirnya beristirahat dengan tenang. Itu sungguh pemandangan yang indah, tetapi alih-alih mendongak, Eugene justru dengan lembut mengelus bibirnya sendiri.

“…Huh. Ha… Hahaha…”

Setelah berdiri diam untuk waktu yang lama, ia pun mulai tertawa hampa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com