Dua hari telah berlalu sejak Eugene meninggalkan Vatikan.

Meskipun Paus Aeuryus dan Kardinal Beshara telah memohon kepadanya untuk tetap tinggal di Vatikan, Eugene sama sekali tidak memiliki niat atau keinginan untuk melakukannya.

Karena itu,Eugene telah memesan kamar di sebuah penginapan mewah dekat Alun-Alun Matahari.

Pada musim ini, dengan semakin dekatnya hari ulang tahun Anise, tidak peduli seberapa banyak uang yang dimiliki seseorang atau betapa tingginya status seseorang atau keluarganya, mencari kamar kosong adalah hal yang sulit. Namun, jika Takhta Suci secara pribadi meminta sebuah kamar, adalah wajar jika pemilik penginapan tersebut bersedia menyerahkannya kepada mereka.

Eugene telah mengurung diri di penginapan mewahnya selama dua hari terakhir. Bagaimanapun juga, dia tidak memiliki urusan apa pun yang mengharuskannya keluar, dan dia juga tidak ingin melakukannya. Mer sebenarnya diam-diam ingin berkeliling kota, tetapi begitu mereka memasuki kamar, dia melihat Eugene duduk bersila di tengah ruang tamu seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, jadi dia pun mengurungkan harapan kecilnya itu.

Selama dua hari terakhir, Eugene mengoperasikan Formula Api Putih dari Klan Lionheart dan mengamati jumlah Bintang yang meningkat menjadi enam. Dengan setiap sirkulasi Formula Api Putih, keenam Bintang itu perlahan-lahan berputar mengelilingi jantungnya.

Ketika hanya ada lima Bintang, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda rotasi di sekitar Inti. Jadi, apakah metode pengoperasian Formula Api Putih berubah hanya karena penambahan satu Inti lagi? Itulah yang dicurigai Eugene pada awalnya, tetapi sebagai hasil dari mengamati rotasi di sekitar Intinya selama beberapa hari terakhir, Eugene sampai pada beberapa tebakan lagi.

‘Mungkinkah itu berubah dengan sendirinya agar lebih cocok untukku?’

Meskipun gagasan itu tampak tidak masuk akal, Eugene tidak dapat memikirkan alasan lain selain itu. Saat ini, keenam Bintang Eugene berputar seolah-olah dia telah melepaskan Formula Api Cincin, meskipun dia belum mulai mengoperasikan Formula Api Cincin itu. Kendati demikian, bukan berarti Eugene tidak akan bisa menggunakan Formula Api Cincin jika keadaannya mendesak.

Saat Eugene memusatkan perhatian padanya, rotasi lambat Intinya menjadi lebih cepat dan lebih ganas. Formula Api Cincin yang langsung aktif ketika ini terjadi menghasilkan keluaran mana yang jauh lebih tinggi yang tidak dapat dibandingkan dengan saat dia hanya memiliki lima Bintang. Nyala-Petir juga melebur sempurna ke dalam aliran mana ini, dan meskipun tadinya tidak mudah dikendalikan ketika dia hanya memiliki lima Bintang, Nyala-Petir kini dapat dikendalikan dengan lancar seolah-olah itu hanyalah mana biasa.

‘Fakta bahwa tidak perlu beralih dari Formula Api Putih ke Formula Api Cincin… berarti proses pemanasan telah hilang. Akibatnya, keluaran dan batas dari Inti juga telah meningkat.’

Jika harus menjelaskannya secara sederhana, Formula Api Putih Bintang Enam memiliki Inti yang terus berputar meskipun Eugene tidak repot-repot mengoperasikan formula tersebut, sehingga Eugene akan dapat memancarkan keluaran mana yang tinggi pada saat dia menginginkannya. Selain itu, berkat rotasinya yang terus-menerus, kapasitas mananya terus bertumbuh. Dan apa arti dari pertumbuhan mana ini? Ini berarti keluaran dasarnya juga terus meningkat secara stabil.

Keluaran mana yang tinggi, tidak peduli seberapa banyak yang digunakan untuk memperkuat tubuh, pasti akan membebani tubuh. Agar dapat mengimbangi beban ini, Eugene tidak bisa mengabaikan pelatihan tubuhnya. Rekasi dari penggunaan *Ignition* adalah tubuh yang hancur karena tidak mampu menahan keluaran mana yang meningkat; bahkan jika tidak separah *Ignition*, selama seseorang mendorong mananya hingga batas maksimal, tubuhnya akan rusak karenanya.

Namun, ada sebuah ‘garis’ di mana tubuh tidak akan lagi rusak oleh kekuatannya sendiri. Saat tubuh benar-benar menyatu dengan mananya, tubuh tersebut dapat direkonstruksi menggunakan mana bahkan tanpa menggunakan sihir. Daripada sekadar peremajaan, ini lebih dekat dengan metamorfosis, dan tubuh yang direkonstruksi itu akan menjadi cukup kuat untuk tidak rusak oleh keluaran mananya sendiri. Kecuali untuk kasus-kasus seperti *Ignition*, tentunya.

‘Meskipun aku tidak pernah menyangka bisa mencapai garis itu secepat ini,’ pikir Eugene sambil mengepalkan dan membuka kembali tinjunya.

Tubuh berusia dua puluh tahun ini berada dalam kondisi prima sehingga tidak benar-benar membutuhkan rekonstruksi apa pun. Namun, itu adalah kejutan yang sangat memuaskan dan menyenangkan karena mampu menahan beban dari peningkatan keluaran mananya.

‘Kendati demikian, aku tetap tidak bisa menahan reaksi dari *Ignition*, tapi… aku memang tidak benar-benar mengharapkannya sejak awal. Jika aku menggunakan *Ignition* Bintang Enam, ditambah Pedang Hampa di atasnya….,’ Eugene terdiam sambil membayangkan apa yang bisa dia lakukan pada batas maksimumnya saat ini.

Ketika dia sebelumnya menumpuk dua lapisan Pedang Hampa di atas Formula Api Putih Bintang Limanya, keluaran maksimum yang dapat dia hasilkan sesaat hampir menyamai apa yang telah dicapai Hamel pada masa kejayaannya di kehidupan sebelumnya.

Ketika Eugene membunuh Sergio, dia telah menggunakan *Ignition* dengan Formula Api Putih Bintang Enam, dan dia mampu membuat tiga tumpukan Pedang Hampa. Tebasan yang dihasilkannya pada saat itu hampir sama dengan ketika dia menggunakan *Ignition* selama puncak kehidupan sebelumnya.

‘*Ignition* dengan Formula Api Putih Bintang Enam bahkan lebih kuat daripada kehidupan atasku sebelumnya. Jika aku bisa menumpuk Pedang Hampa hingga batas maksimumnya, kekuatannya seharusnya juga mirip dengan *Ignition* puncakku. Seperti yang kuduga, masalahnya tetap terletak pada daya tahan,’ pikir Eugene dengan menyesal.

*Ignition* datang dengan beban yang terlalu berat. Terlebih lagi, bahkan jika itu adalah Eugene, batas saat ini dengan Pedang Hampa adalah tiga tumpukan, dan hampir mustahil baginya untuk dapat mempertahankan tumpukan tersebut dalam waktu yang lama.

Eugene mengingatkan dirinya sendiri, ‘Aku tidak harus benar-benar menggunakan Pedang Hampa. Karena aku juga memiliki Pedang Cahaya Bulan, jika aku menggunakan *Ignition* untuk menopang pengurasan Pedang Cahaya Bulan….’

Apakah dia bisa mengalahkan Raja Iblis Penjara?

Tidak, bahkan Eugene tidak seangkuh itu. Sebaliknya, dia cukup realistis dan pesimis sehingga dia mampu melakukan introspeksi diri yang kritis ketika menyangkut hal-hal seperti ini.

Bahkan jika Eugene menggunakan semua yang dimilikinya dan mendorong dirinya hingga batas maksimal, kemungkinan besar Raja Iblis Penjara tetap bisa membuatnya lenyap hanya dengan sentakan jarinya….

Dia tidak pernah bertarung secara pribadi dengan Raja Iblis Penjara, jadi sulit untuk membayangkan bagaimana konflik mereka nantinya, namun itulah kemungkinan besar hasilnya.

‘Aku juga tidak akan bisa menandingi Noir Giabella atau Gavid Lindman. Tetap saja, aku seharusnya bisa sedikit mengimbangi Iris, kan? Jika aku menggunakan Pedang Cahaya Bulan dari awal….,’ Eugene mempertimbangkannya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. ‘Tidak, itu tidak akan berhasil. Sama sepertiku, Pedang Cahaya Bulan juga tidak dalam kondisi prima, jadi cahayanya bisa padam di tengah pertempuran. Sebaliknya, akan lebih baik bagiku untuk terus menyembunyikannya selama pertempuran, lalu pada saat yang krusial….’

[Tuan Eugene,] sebuah suara memanggilnya.

Mengabaikan interupsi tersebut, Eugene terus berpikir, ‘Sebenarnya apa yang terjadi dengan Formula Api Putih? Apakah ia biasanya berubah seperti ini begitu kau mencapai Bintang Keenam?’

Namun tampaknya naik ke Bintang Keenam tidak ada hubungannya dengan Inti yang mulai berputar. Bagaimana jika, seperti yang sudah ditebak Eugene, Formula Api Putih benar-benar telah memodifikasi dirinya sendiri agar lebih cocok dengannya?

Eugene mengingat semua orang di Klan Lionheart yang telah mencapai Bintang Keenam dari Formula Api Putih. Dengan tewasnya Doynes Lionheart… saat ini hanya ada tiga orang di Klan Lionheart yang telah berhasil melewati rintangan menuju Bintang Keenam Formula Api Putih.

Sang Kepala Klan Gilead…

Kapten Divisi Kelima Ksatria Singa Hitam, Gion…

Dan Kapten Divisi Ketiga Ksatria Singa Hitam, Carmen.

Di antara ketiga orang ini, Formula Api Putih milik Carmen bahkan telah mencapai Bintang Ketujuh, menjadikannya salah satu dari sedikit orang dalam sejarah Klan Lionheart yang mampu melompati rintangan iblis yang terkenal itu.

Eugene menambahkan satu pengingat lagi, ‘Saat aku kembali ke Klan Lionheart kali ini, aku harus memastikan untuk bertanya—’

Sebuah suara berteriak, “Tuan Eugene!”

Pikiran Eugene terhenti. Mer telah melompat keluar dari jubahnya dan mencengkeram kerah baju Eugene. Eugene mengerjap-ngerjapkan matanya, terkejut dengan ledakan amarahnya yang tiba-tiba.

“Kau tahu tidak sudah berapa kali aku memanggilmu?” tuntut Mer.

“…Aku hampir mengira kau adalah Sienna…,” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil menggelengkan kepalanya dan melepaskan diri dari cengkeraman Mer di kerahnya.

Eugene terlalu hanyut dalam pikirannya. Sesaat lalu, ketika Mer, yang tampak persis seperti Sienna, menjejalkan wajahnya ke wajahnya dan mencengkeram kerahnya seperti yang biasa dilakukan Sienna, pikiran Eugene sempat membeku sesaat.

“Hehehem,” Mer tersenyum bangga dan menyikut dada Eugene beberapa kali setelah mendengar gumaman Eugene. “Aku tadinya mau marah padamu, tapi untuk saat ini akan dimaafkan. Tuan Eugene, sepertinya kau begitu sibuk memikirkan Nona Sienna sampai-sampai kau benar-benar kebingungan saat melihatku, ya?”

“Tidak… yah… benar juga sih,” Eugene mengalah.

“Meskipun begitu, Tuan Eugene, tolong diingat bahwa aku bukan Nona Sienna. Pada akhirnya, aku adalah putr…,” Mer meralat ucapannya. “Ah, tunggu, maksudku familier.”

Eugene mengangguk, “Baiklah….”

“Namun! Bahkan jika aku tidak marah padamu, aku tetap harus mengatakan sesuatu. Kau tahu kenapa? Alasan aku berteriak bukanlah karena kau mengabaikan panggilanku! Itu karena kau bertingkah seperti seorang *dandy*, Tuan Eugene,” keluh Mer.

Kata-kata ini justru membuat Eugene semakin bingung atas interupsinya. Apa benar barusan Mer bilang kalau dia bertingkah seperti seorang *dandy*? Omong kosong macam apa itu?

Mer memprotes, “Apa kau benar-benar harus mencuci rambut dan mandi sebelum pergi ke sana?”

Eugene membela diri, “Lalu kenapa, masa aku tidak boleh bersih-bersih kalau mau pergi?”

“Tapi kau bahkan menggosok gigimu.”

“Kalau tidak sikat gigi, nanti bau mulut.”

“Apa pedulinya? Kau tinggal pastikan saja wajahnya tidak sampai dekat-dekat hingga dia bisa mencium bau mulutmu. Jangan bilang, Tuan Eugene, apa kau sengaja sikat gigi jaga-jaga kalau nanti bibirmu bersentuhan dengan bibirnya?” tuntut Mer.

Eugene menghela napas, “Sebenarnya apa sih yang kau bicarakan….”

“Kau juga mengganti pakaianmu,” tunjuk Mer. “Kenapa harus ganti baju? Kau kan bisa pakai saja pakaian yang kemarin kau pakai. Atau kalau tidak, kau bisa pakai pakaian yang kupilihkan untukmu!”

“Sepertinya kau salah menebak jenis kelaminku saat memilihkan pakaian itu,” keluh Mer.

“Kapan aku salah? Tentu saja Tuan Eugene, kau adalah seorang pria. Mana mungkin aku salah mengenali hal semacam itu?” jawab Mer sambil memiringkan kepalanya.

Sebagai tanggapan, Eugene hanya mengerutkan kening dan menjentikkan jarinya ke dahi Mer.

Eugene balik bertanya kepada Mer, “Lalu kenapa sialnya kau malah memilihkan rok untukku, apalagi rok merah yang mencolok begitu? Hah? Dan dari mana kau dapatkan stoking jaring-jaring norak itu?”

“Itu hadiah dari Melkith,” jelas Mer. “Dia bilang aku mungkin ingin memakainya suatu hari nanti saat aku menjadi seorang wanita yang mengagumkan.”

“Haruskah aku membunuhnya saja?” gumam Eugene.

Tempest langsung menyetujui, [Kurasa itu mungkin perlu.]

“Itu tidak penting. Yang paling penting adalah Tuan Eugene, kau berdandan begitu rapi untuk kencanmu dengan Saint berkepribadian ganda itu,” tuduh Mer.

Eugene kembali menghela napas, “Kenapa sih kau terus mengucapkan omong kosong seperti itu… siapa juga yang bilang kalau ini kencan?”

“Kau tidak sedang serius mengatakan itu, kan?” tanya Mer dengan penuh kecurigaan.

“Baiklah, ini memang kencan,” Eugene mengalah. “Aku mengakuinya. Namun, aku tidak terlalu berusaha untuk berdandan khusus untuk ini. Aku hanya membersihkan diri karena aku mau pergi dan sekalian mengganti pakaianku. Apa aku kelihatan menaruh sesuatu di rambutku atau menyemprotkan parfum? Atau apakah aku mengenakan sesuatu yang mewah atau mahal?”

“Tuan Eugene, proporsi tubuhmu bagus, jadi dipadu dengan wajah itu, kau terlihat hebat apa pun yang kau kenakan,” Mer merajuk.

Eugene ragu-ragu karena merasa canggung, “Ehm… um… terima kasih atas pujiannya, tapi, bagaimanapun juga, aku tidak pernah sengaja berdandan—”

“Makanya itu jadi semakin bermasalah. Meskipun kau tidak melakukan hal khusus untuk berdandan, kau terlihat seolah-olah melakukannya. Bagaimana kalau Saintess licik itu salah paham setelah melihat penampilanmu sekarang? Nona Sienna, Nona Sienna, apa yang harus kulakukan?” seru Mer dalam kepanikan.

“Kesalahpahaman macam apa yang kau bicarakan?”

Untungnya, Eugene tidak perlu terus menanggapi merengeknya Mer. Suara yang datang dari belakangnya terasa bagaikan penyelamatan bagi Eugene. Sambil menghela napas lega, dia berbalik untuk melihat ke belakang.

Dia melihat Kristina berdiri di sana mengenakan jubah putih. Itu adalah jubah Anise yang mereka ambil dari Ruang Penyimpanan Peninggalan Khusus Vatikan. Kristina menarik kerudung jubahnya ke bawah menutupi wajahnya saat dia melihat Eugene dan Mer.

“…Ugh…,” Mer tidak bisa menahan rasa terintimidasi oleh kemunculan Kristina.

—Tolong pejamkan matamu.

Mer masih bisa mengingat dengan jelas suara itu dan mata birunya.

“Apa aku membuatmu menunggu lama?”

“Tidak juga.”

Waktu hampir menunjukkan tengah hari di Alun-Alun Matahari.

Tepat seperti yang telah mereka janjikan untuk bertemu setelah berpisah beberapa hari yang lalu. Masih ada sedikit waktu tersisa sebelum benar-benar pukul dua belas siang, tetapi matahari yang sudah tinggi di langit terasa hangat dan cerah. Di bawah matahari yang cerah, patung Anise tampak seolah-olah sedang terbang dengan sayapnya yang terbentang lebar.

Hari ini adalah tanggal Tiga Belas April, hari ulang tahun Anise. Daftar Saint, Saintess, dan Hari Peringatan Yuras sama panjangnya dengan sejarahnya yang kaya. Tetap saja, festival ulang tahun Anise dirayakan sama megahnya dengan Hari Peringatan pendirian Kekaisaran atau festival-festival lain yang didedikasikan untuk hal-hal seperti panen yang dirayakan di Yuras.

Meskipun perayaan festival berlangsung di seluruh penjuru Yuras, lokasi yang paling ramai adalah ibu kotanya, Yurasia. Selama festival seminggu penuh yang dimulai hari ini, Kereta Api Sunnyside Anise dapat dinaiki secara gratis hingga larut malam, dan biaya kereta kota apa pun, serta harga di restoran dan sebagian besar toko di kota akan bebas pajak dan persepuluhan. Di samping itu, sebuah pawai akan mulai berbaris di jalan-jalan kota, dan kembang api akan dinyalakan pada malam hari.

Pusat dari festival ini berada tepat di sini, di Alun-Alun Matahari. Bahkan sekarang, alun-alun tersebut penuh dengan orang-orang yang melambaikan tangan ke arah patung Anise yang melayang di udara dan mempersembahkan doa-doa mereka.

Namun, meskipun ada begitu banyak orang, ruang di sekitar Eugene cukup kosong. Selain itu, tidak seorang pun di Alun-Alun yang tampaknya berani mendekat ke arah Eugene. Ini dikarenakan mana yang secara sengaja dibiarkan bocor oleh Eugene, serta sihir sugesti yang kompleks. Oleh karena itu, meskipun sebagian besar orang di sana mengenali Eugene, tidak ada seorang pun dari mereka yang berusaha mendekatinya.

“Ehem,” Kristina pelan-pelan berdehem dan mengangkat kepalanya.

Ikon Anise adalah simbol dari Alun-Alun Matahari. Itu dianggap sebagai salah satu yang terbaik di antara berbagai patung, reruntuhan, dan ikonografi keagamaan yang dapat ditemukan di seluruh Yuras. Di masa lalu, setiap kali melihat patung tersebut, Kristina juga akan merasakan emosinya bergolak di lubuk hatinya dan timbul dorongan untuk mempersembahkan doa.

[Mereka mengacaukan riset sejarah mereka. Tidak mungkin sayapku terlihat seluntur itu. Selain itu, mereka membuat wajah patungku terlalu baik hati dan penuh kasih, seperti seorang ibu yang baru melahirkan anak, tetapi wajah asliku memiliki kesan yang sedikit lebih tegas.]

Mulai sekarang, Kristina tidak akan bisa merasakan emosi meluap-luap yang sama seperti di masa lalu. Sambil mengabaikan Anise yang menggerutu di dalam kepalanya, Kristina merogoh jubahnya. Matanya terfokus pada Mer, yang sedang menempel di dada Eugene bagaikan seekor cicak.

“Nona Mer,” panggil Kristina kepadanya.

Mer terbata-bata, “A-a-apa… ada apa?”

Saat menjawab, Mer menjadi begitu gugup hingga mau tak mau dia menundukkan pandangannya. Sungguh memalukan…!

Sambil mengenang Sienna, yang terakhir kali dilihat Mer sudah begitu lama sekali, sudut bibirnya melengkung ke bawah. Mer tidak pernah merindukan Sienna, tuan sekaligus penciptanya, sebesar sekarang….

Kristina melanjutkan dengan nada ramah, “Kau tahu? Alun-alun ini sangat luas.”

“Kurasa begitu,” gumam Mer dengan enggan.

“Begitu kau keluar dari alun-alun ini, alun-alun dan jalan-jalan di sekitarnya semuanya disebut Jalan Kuliner,” beri tahu Kristina.

Mata Mer bergetar.

“Mampu bertahan dari manajemen yang ketat dan semua persaingan, hidangan lezat yang ditemukan di Jalan Kuliner sangat enak hingga sulit dipercaya kalau itu hanyalah makanan warung… terutama selama festival seperti ini di mana bisnis lokal maupun asing diizinkan untuk membuka gerai selama mereka mengajukan izin terlebih dahulu. Paham kan maksudku?” tanya Kristina.

“A… aku tidak tahu,” Mer menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ini adalah kesempatan untuk menikmati cita rasa dari seluruh penjuru benua,” jelas Kristina sambil mengeluarkan sebuah rosario kayu yang bisa dipakai di pergelangan tangan dari dalam saku bajunya. “Rosario ini hanya diterbitkan untuk para pendeta tingkat tinggi di atas pangkat uskup. Di tempat seperti Yuras, kesejahteraan yang diberikan kepada para pendeta cukup luar biasa. Terutama di Yurasia, di mana kau bisa mendapatkan layanan terbaik yang disediakan di toko mana pun hanya dengan mengenakan gelang ini di pergelangan tanganmu.”

Mer menatap rosario itu dalam diam.

“Itu juga berlaku untuk kedai-kedai,” tambah Kristina. “Tidak peduli sepanjang apa antreannya, jika kau menunjukkan gelang ini, kau bisa langsung memesan berikutnya tanpa harus mengantre. Dan tentu saja, dengan gelang ini, kau tidak perlu membayar.”

Mata Mer goyah karena tergoda.

Kristina terus menggodanya, “Bukan hanya kedai-kedai. Kau bisa menggunakan gelang ini di restoran atau toko mana pun. Sementara orang biasa akan kesulitan bahkan untuk sekadar masuk ke sepuluh toko saja selama festival seminggu penuh ini, dengan gelang ini… jika kau memakainya, kau bisa mendatangi semua kedai dan toko hanya dalam waktu setengah hari, asalkan perutmu mengizinkannya.”

Selama perutnya mengizinkannya? Mer bahkan tidak punya perut untuk dimintai izin. Kedai-kedai jajanan festival ini, apa benar-benar bisa seheboh seperti yang digambarkan oleh Kristina?

“Namun, sayang sekali,” Kristina menghela napas. “Meskipun aku akan tinggal di alun-alun ini seharian karena aku tidak punya nafsu makan, aku tidak akan bisa mengunjungi kedai jajanan atau restoran mana pun.”

Mer terbata-bata karena geram, “I-itu…!”

Kristina menariknya masuk, “Tapi Nona Mer, jika kau benar-benar ingin, aku bisa meminjamkan rosario ini khusus untuk hari ini, tapi….”

Mendengar kata-kata ini, Mer mau tidak mau terdiam cukup lama saat dia mempertimbangkan pilihannya. Bahkan saat Mer menutup mulutnya rapat-rapat, dia bisa merasakan waktu terus berjalan.

Dong, dong, dong….

Dari menara jam di dekat sana, Mer mendengar suara lonceng berdentang menandakan tengah hari.

“Ooooh!”

Seruan tertahan meletus dari kerumunan saat sebuah mekanisme yang terpasang di patung Anise dan hanya diaktifkan pada siang hari di hari libur mulai beroperasi. Sebuah perangkat mekanis canggih yang meminjam kekuatan magiteknologi mulai bergerak dan mengubah postur patung tersebut.

Patung Anise, yang tadinya sedang terbang di langit sambil melihat ke bawah ke tanah, berlutut sambil tetap melayang di udara dan mengambil pose berdoa. Setelah itu, sayapnya yang terbentang mengepak sekali, dan bulu-bulu cahaya berhamburan ke langit.

Mer menatap lekat-lekat pemandangan itu dalam diam. Sinar matahari menghantam sayap patung pada waktu yang tepat, menciptakan deretan warna indah yang menyilaukan.

Melihat pemandangan ini, Mer mengatupkan kedua tangannya dan mempersembahkan doa, ‘…Aku minta maaf, Nona Sienna.’

Bukankah seharusnya tidak apa-apa jika itu hanya sehari atau dua hari? Karena ini juga hari ulang tahun dari rekannya dari tiga ratus tahun yang lalu, dan jika itu untuk mengenangnya….

Sama sekali tidak ada niat Mer disilaukan oleh godaan kedai-kedai festival.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia telah berjanji kepada Ancilla dan Gerhard bahwa dia akan membelikan suvenir untuk mereka sebelum dia kembali dari Yuras. Mengingat dia telah menerima begitu banyak cinta dan perhatian dari mereka sejauh ini, Mer merasa setidaknya dia harus membelikan mereka beberapa suvenir.

Mer berpikir dalam hati, ‘Tidak mungkin Tuan Eugene meluangkan waktu untuk pergi membeli suvenir. Jadi selain hari ini, tidak akan ada kesempatan yang lebih baik bagiku untuk membelinya.’

Karena itu, Mer memutuskan bahwa mau bagaimana lagi.

‘Nona Sienna memang bilang padaku bahwa jika seseorang berbuat baik padaku, aku harus selalu membalasnya,’ Mer meyakinkan dirinya sendiri.

Dengan kata-kata lain, ini bukanlah Mer yang menyerah pada godaan makanan, melainkan hanya mempraktikkan ajaran Nona Sienna. Dia mungkin akan mencari sesuatu untuk dimakan jika dia merasa lapar di tengah jalan, tetapi tujuan utamanya hari ini adalah pergi dan membeli suvenir. Mer dengan tenang melepaskan dada Eugene dan melangkah keluar dari jubahnya.

Tidak ada percakapan lebih lanjut yang diperlukan. Kristina mengikatkan gelang rosario itu ke pergelangan tangan Mer dengan senyuman penuh kebaikan. Begitu dia menerima gelang ini, Mer perlahan berbalik untuk pergi.

Mer melirik sekilas ke arah Eugene.

Dia mengambil satu langkah ke depan, lalu berhenti dan menengok ke belakang.

“Bisa aku tanya sesuatu?” pinta Mer.

Kristina menyetujui, “Tentu, apa pun yang kau suka.”

“Sekarang ini… apakah kau… Nona Kristina atau Nona Anise?” tanya Mer dengan ragu-ragu.

Mendengar kata-kata ini, Kristina hanya tersenyum dan memiringkan kepalanya.

“Kira-kira yang mana ya?” goda Mer.

Mer sebenarnya tidak terlalu ingin memikirkan jawaban atas pertanyaan ini. Namun, jika memungkinkan, dia berharap saat ini yang memegang kendali adalah Anise. Jika memang begitu, maka itu artinya hal ini benar-benar tidak bisa dihindari.

Setelah Mer menundukkan kepalanya, dia berbalik sekali lagi.

Eugene akhirnya bersuara, “Hati-hati. Jangan mengikuti orang aneh, dan bahkan jika mereka bilang mau memberimu permen, abaikan saja….”

Alih-alih menjawab, Mer justru mengangkat tinjunya dengan rosario yang berayun-ayun di pergelangan tangannya untuk mengingatkan Eugene.

“Ayo kita jalan juga,” kata Kristina sambil berjalan mendekat, menarik kerudungnya ke bawah menutupi wajahnya dengan sedikit lebih erat.

Alun-alun hari ini adalah yang paling ramai sepanjang tahun, dan patung Anise berada tepat di atas mereka. Karena alasan itu, Kristina tidak berani menampakkan wajahnya, yang sangat mirip dengan Anise.

“Tapi kita mau ke mana?” tanya Eugene.

“Aku belum benar-benar memutuskannya, tapi… karena aku akhirnya punya kesempatan untuk keluar seperti ini, bukankah akan menyenangkan kalau kita sekadar berjalan-jalan menikmati festival bersama?” jawab Kristina sambil memimpin jalan dan melangkah maju beberapa detik. Kemudian dia mendadak teringat sesuatu dan menoleh untuk melihat Eugene, “Hamel, apa kau mengenali siapa aku?”

Eugene mendengkus, “Apa kau sudah memutuskan mau memanggilku Hamel juga?”

Kristina hanya mengerjap beberapa saat mendengar pertanyaan itu sebelum akhirnya tersenyum lebar.

“Kira-kira aktingku cukup bagus, tapi sepertinya aku gagal bersikap seperti Nona Anise,” kata Kristina dengan sedikit lega.

“Apa kau benar-benar harus terus berakting?” gumam Eugene sambil mengangkat sebelah jarinya.

Dia tahu alasan mengapa Kristina mengenakan kerudung. Dia juga bisa memahami alasan-alasan di balik tindakannya itu.

Namun, Eugene tidak begitu menyukai kenyataan bahwa dia melakukannya.

Angin sepoi-sepoi yang lembut meniup kerudung Kristina hingga tersingkap ke belakang. Kristina terkejut dan mencoba meraih kerudungnya, namun angin nakal itu terus mendorong kerudungnya ke belakang sementara rambutnya ikut berkibar.

“Kristina Rogeris,” Eugene memanggilnya dengan nama lengkapnya. “Karena kau tidak melakukan kejahatan apa pun, kenapa kau terus menyembunyikan wajahmu?”

“Tapi… nanti ada yang mengenaliku…,” Kristina memprotes dengan lemah.

“Lalu kenapa? Kau pikir sesuatu yang merepotkan akan terjadi jika seseorang mengenalimu? Mungkin saja. Tapi kau tetap tidak boleh menyembunyikan wajahmu. Kau adalah kau, dan Anise adalah Anise. Jika seseorang melihat wajahmu dan mencoba bersikap semena-mena, aku akan menyuruh mereka enyah,” gerutu Eugene sebagai bentuk janji saat dia berjalan melewati Kristina. “Sudah hampir tengah hari, dan aku merasa lapar, jadi aku ingin mencari sesuatu untuk dimakan. Tapi apa itu masih mungkin? Lagipula kau sudah memberikan gelangmu pada Mer.”

“…Haha,” Kristina, yang tadinya hanya berdiri termangu, mengeluarkan tawa kecil dan berjalan menghampiri Eugene. “Aku punya lebih dari satu rosario, jadi tolong jangan khawatir.”

Mempamerkan wajahnya terasa asing baginya entah kenapa. Kristina tanpa sadar mengusap pipinya sendiri saat dia berjalan mengikuti di belakangEugene.

[Kristina,] panggil Anise padanya.

‘Ya, Kak,’ jawab Kristina dengan patuh.

[Apa kau mengerti perasaannya sekarang?] bisik Anise dengan penuh kelembutan. [Aku benar-benar menyukai bagaimana Hamel begitu santai namun penuh perhatian.]

Bagaimana jika kata-kata itu tanpa sengaja terucap dari mulutnya sendiri?

Ketakutan dan merasa malu oleh kemungkinan semata itu, Kristina langsung menampar kedua tangannya untuk membungkam bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com