‘Kak,’ Kristina memanggil nama Anise dalam hati sambil terus berjalan bersama Eugene.

Meskipun, pada kenyataannya, dia tidak perlu memanggil seperti itu. Anise sudah membaca isi pikiran Kristina.

[Aku tidak mau,] jawab Anise tanpa ragu-ragu.

Ini karena Anise merasa, sebagai seseorang yang berada di posisinya, tanggapan seperti itu sudah sewajarnya. Kristina merasakan tekad Anise dalam jawabannya dan penolakan untuk mengalah.

[Aku juga mengakui kalau aku memang masih punya cukup banyak penyesalan yang tersisa dari kehidupanku. Mulai sekarang, akan ada beberapa kali aku harus meminjam tubuhmu, tapi bukan dalam situasi seperti ini,] tolak Anise dengan tegas.

‘Kenapa tidak?’ tanya Kristina.

Anise menjawab dengan nada sarkastis, [Kenapa bertanya hal yang sudah jelas? Itu karena penyesalan yang tertinggal dalam diriku bisa berubah menjadi keserakahan atas tubuhmu. Meskipun aku terbiasa menahan hasratku, bagaimana jika aku tidak sanggup menahannya lagi? Akan lebih baik bagi kita berdua untuk tidak melakukan hal seperti ini.]

‘Kita berhak bahagia. Kakak sendiri yang bilang begitu padaku,’ ingatkan Kristina.

Anise tertegun, […Hal seperti ini… bukanlah kebahagiaan sejati. Ini bahkan bisa berubah menjadi kutukan. Kristina, aku benar-benar menyukaimu. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa tinggal di dunia ini dalam wujud ini, tapi selama aku di sini, aku ingin menjadi seperti kakak yang menyayangimu.]

Anise terdiam beberapa saat. Kristina tidak mendesak Anise untuk mengambil keputusan, tetapi langkah kaki yang ia ambil bersama Eugene sedikit melambat secara alami. Eugene melirik ke arah Kristina yang berjalan tanpa berkata apa-apa, namun ia tidak menanyakan alasan di balik keheningannya itu.

[…Jika penyesalan yang tertinggal ini benar-benar berubah menjadi keserakahan, maka lambat laun aku mungkin akan menginginkan waktu darimu lebih dan lebih lagi,] Anise akhirnya memperingatkan Kristina.

Kristina berjanji, ‘Aku akan melakukan yang terbaik untuk memberikan apa yang Kakak inginkan.’

[Bagaimana jika pada akhirnya aku ingin mengambil tubuhmu sepenuhnya untuk diriku sendiri? Bagaimana jika aku akhirnya menyesali kematianku dan ingin memenuhi hasratku untuk hidup dengan menguasai seluruh tubuhmu?]

‘Jika itu yang Kakak inginkan, dengan senang hati aku akan menyerahkan tubuhku. Kakak lebih berhak bahagia daripada aku.’

Anise menghela napas, [Kau ini benar-benar orang yang licik. Kau bisa mengatakan hal seperti itu sambil percaya bahwa aku tidak akan pernah melakukan hal tersebut.]

Kristina berpikir dengan polosnya, ‘Justru akan menjadi kelicikan bagiku jika aku meragukanmu sejak awal, Kak.’

Anise terkekeh mendengar tanggapan Kristina dan berkata, [Kau… jika kau benar-benar tidak keberatan, baiklah, Kristina. Aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu. Namun….]

‘Namun?’ ulang Kristina dengan penasaran.

[Sampai… matahari hampir terbenam, biarkan aku menggunakan tubuhmu sampai saat itu. Selama Cahaya cemerlang dari surga itu masih menerangi bumi, agar aku tidak berani menyimpan hasrat berdosa apa pun….]

‘Baiklah.’

Kristina tersenyum tipis karena mendapatkan jawaban yang ia inginkan. Ia kemudian menarik napas dalam-dalam dan memejamkan matanya.

‘Kak.’

[Ya?]

‘Selamat ulang tahun.’

Kesadaran mereka bertukar.

Anise tanpa sadar tertawa lepas mendengarkan kata-kata terakhir Kristina. Siapa sangka ia masih bisa menerima ucapan selamat seperti itu. Sudah dua ratus tahun berlalu sejak Anise meninggal.

Pada hari ini, tiga ratus tahun yang lalu, Anise Slywood lahir ke dunia. Kelahirannya tergolong cukup ajaib. Tiruan dari Inkarnasi Cahaya yang mengandungnya tidak mampu menahan kerasnya proses persalinan dan mati prematur, sehingga pada akhirnya, Anise hanya bisa keluar ke dunia setelah perut ibunya yang sudah tiada dibedah.

Tentu saja, Anise tidak mengingat saat-saat itu. Ia bahkan tidak tahu seperti apa rupa ibu yang telah melahirkannya. Nama ibunya pun dirahasiakan. Namun, sejak kecil, ada satu hal yang ia ketahui pasti.

Ia tidak akan pernah melahirkan anak-anaknya sendiri.

Begitu pula, hal lain yang dipastikan oleh Anise adalah bahwa ia berharap dirinya tidak pernah dilahirkan ke dunia ini.

Bagi Anise muda, hari ulang tahunnya tidak pernah menjadi saat yang membahagiakan. Pada ulang tahunnya yang ketiga, Anise dipaksa pergi ke Mata Air Cahaya untuk pertama kalinya dan menjalani ritual tersebut. Sejak saat itu, kunjungan berkulanya ke mata air itu semakin sering, namun betapapun singkatnya jeda dalam siklus tersebut, ia akan tetap dipaksa melakukan ritual di mata air itu pada hari ulang tahunnya.

Anise juga sangat menyadari bahwa hari ulang tahun seharusnya menjadi hari yang sangat istimewa. Tetapi sementara anak-anak lain menerima sesuatu di hari ulang tahun mereka, Anise tidak pernah menerima satu pun hadiah. Ia bahkan tidak diberi kesempatan untuk memintanya.

Namun, ada satu waktu… entah kapan tepatnya waktu itu? Salah satu biarawati yang merawat Anise pernah memberikannya sebuah boneka kecil berbulu pada hari ulang tahunnya.

‘Tetapi daripada boneka jelek seperti ini, Cahaya yang bergejolak di dalam dirimu pada hari ulang tahunmu adalah hadiah yang jauh lebih mulia bagi seorang Saintess.’

Apakah kata-kata itu dimaksudkan sebagai hiburan bagi gadis muda yang tanpa ekspresi tersebut? Anise tersenyum masam dan menggelengkan kepalanya.

Jadi setiap hari ulang tahun, ia harus pergi ke Mata Air Cahaya dan melakukan ritual, menyerap lebih banyak Cahaya ke dalam tubuhnya sendiri. Namun, ia tidak pernah menganggapnya sebagai sebuah hadiah. Boneka berbulu itu adalah hadiah ulang tahun pertama dan terakhir yang pernah Anise terima di masa kecilnya.

Kemudian, setelah bertemu dengan Vermouth dan meninggalkan Yuras—

“Anise,” Eugene tiba-tiba bersuara, memotong rangkaian lamunan Anise. Sambil terang-terangan menatap Anise yang memiliki senyum tipis di wajahnya, ia memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya, “Kita mau makan siang apa?”

Meskipun suara Eugene terdengar santai seperti biasanya, Anise sangat menyadari perhatian yang terselip di balik kata-katanya. Maka, dengan senyum lebar, Anise mendahului langkah Eugene.

“Ayo kita pergi ke tempat yang punya bir enak,” putuskan Anise.

Minuman keemasan yang terbuat dari fermentasi gsaya jelai itu adalah salah satu produk khusus paling terkenal di Yuras. Di antara banyak biara yang tersebar di seluruh Yuras, ada beberapa yang mengkhususkan diri dalam pembuatan bir, dan biara-biara yang birnya sangat bagus akan mengekspor bir mereka ke luar negeri dengan label yang mencantumkan nama biara mereka.

Anise sangat menyukai bir dari Biara Corradict. Ketika ia berada di Helmuth, ia jarang sekali minum bir, tetapi setelah kembali dari Helmuth, ia akan minum bir setiap hari selama tinggal di Biara Corradict.

Berkat hubungan tersebut, banyak toko membeli dan menjual bir khusus dari Biara Corradict selama festival untuk hari ulang tahun Anise. Anise berjalan ke jalanan dan dengan cepat melompati kerumunan pelayan yang menawarkan mug bir. Ia bahkan tidak perlu mencoba seteguk pun dari mereka. Aroma bir yang ia minum setiap hari selama berpuluh-puluh tahun telah meresap ke dalam jiwanya.

“Kualitas mug-mug itu semuanya buruk. Sepertinya mereka bahkan sedikit mengencerkan birnya. Beberapa toko bahkan menjual bir yang sama sekali berbeda dengan label Corradict. Kalau kuikuti inginku, aku ingin sedikit memecahkan kepala mereka, tapi sebenarnya tidak perlu. Orang-orang seperti itu toh pada akhirnya akan mati dan jatuh ke neraka,” kata Anise dengan nada puas.

Tempat yang akhirnya ia pilih dengan cermat adalah sebuah pub tua yang pangkal papannya menggantung di sebuah gang. Namun, bagian dalam pub itu tidak tampak tua. Anise langsung menyukai cahaya oranye yang berasal dari perapian besar serta kebisingan yang akrab yang ditemukan di semua pub. Begitu ia duduk, ia memesan dua gelas bir beserta makanan mereka.

Anise memulai, “Meskipun aku baru mengatakannya sekarang, aku tidak pernah membayangkan hari akan tiba di mana kita bisa minum di tempat seperti ini hanya berdua saja.”

Eugene bergumam, “Rasanya kita pernah mendatangi cukup banyak pub yang bahkan lebih ramai dari tempat ini.”

Anise mengerutkan kening, “Hamel, aku sudah membuatnya begitu jelas, jadi kenapa kau berpura-pura tidak tahu? Apa kau tidak dengar aku bilang, ‘hanya berdua saja’?”

Dengan senyum masam, Eugene mengangkat mug birnya. Memang benar, ini adalah pertama kalinya ia dan Anise pergi minum berdua saja.

“Yah, kalau harus jujur, daripada hanya berdua saja… aku lebih suka ada lebih banyak orang yang duduk bersama kita seperti di masa lalu,”aku Eugene.

Vermouth, Sienna, dan Molon — Eugene dan Anise mengenang tiga anggota kelompok mereka yang hilang.

“Kita pasti bisa datang ke sini suatu hari nanti bersama Sienna,” kata Anise dengan optimis.

Mug bir mereka saling beradu.

“Kita mungkin bisa membawa Molon juga bersama kita,” ingatkan Eugene. “Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak percaya bajingan itu sudah mati.”

“Jangan terlalu yakin soal itu. Kalau kau menaruh harapan seperti itu, dan ternyata Molon benar-benar sudah mati, kau akan sangat kecewa,” peringatkan Anise kepada Eugene.

Eugene membantahnya, “Tidak juga. Kalau dia mati, ya mati. Bahkan aku tahu betapa lamanya tiga ratus tahun itu.”

“Soal Sir Vermouth… bahkan aku sendiri tidak begitu yakin tentangnya. Tapi apakah ada gunanya membicarakan hal semacam ini sekarang?” tanya Anise sambil tersenyum seraya mendekatkan mug birnya ke mulutnya.

Mug kaca itu seukuran kepalanya, tetapi bir yang mengisinya hingga ke bibir gelas diteguk habis oleh Anise dalam sekali teguk.

“Aaaah!” Anise bergidik kegirangan saat ia meletakkan gelas kosongnya dan melanjutkan, “Yang penting sekarang adalah kau dan aku ada di sini minum bir kita.”

Sambil menunggu makanan mereka disajikan, mereka membicarakan berbagai topik. Saat Eugene sedang memeriksa Formula Api Putih sambil tinggal di penginapan, Anise — tidak, Kristina telah pergi ke Departemen Inkuisisi dan Departemen Penelitian Sihir Ilahi. Paus dan Kardinal Beshara, yang telah menjadi satu-satunya Kardinal yang tersisa, tidak berani menghalangi jalan Kristina, dan Raphael, pemimpin Ksatria Salib Darah, secara pribadi telah mencabut pedangnya dan menemani Kristina.

“Kedua organisasi itu benar-benar mirip. Mereka telah berkembang pesat dari keadaan mereka saat aku masih hidup. Departemen Sihir Ilahi berusaha menciptakan suci-suci baru dan peninggalan suci melalui penggunaan Cahaya dan keajaiban,” kata Anise tanpa merasa perlu merinci metode apa saja yang mungkin telah mereka eksperimenkan.

Meskipun makanan mereka belum datang, jelas bahwa ia akan kehilangan nafsu makannya jika topik-topik seperti itu keluar dari bibirnya.

Anise melanjutkan, “Adapun Inkuisisi… sepertinya mereka mendapatkan semacam inspirasi dari seorang Saintess yang hidup sudah cukup lama. Rupanya, mereka telah mencoba sesuatu untuk waktu yang cukup lama, dan sepertinya Sergio Rogeris, yang pernah menjadi anggota Inkuisisi, telah memberikan dukungan tetap kepada mereka.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Eugene dengan kening berkerut.

Anise menjelaskan, “Secara sederhana, Inkuisisi mencoba membuat senjata ilahi mereka sendiri. Daripada senjata biologis yang berfokus pada penggunaan keajaiban dan Cahaya seperti seorang Saintess, versi mereka lebih dikhususkan untuk pertempuran. Yah, di mataku, itu tidak terlihat berbeda dari sarang Chimera….”

Sarang Chimera.

Eugene tahu bahwa istilah tersebut sebenarnya adalah sebuah oximoron. Chimera tidak bertelur atau melahirkan anak, apalagi membuat sarang. Chimera hanyalah makhluk yang dibuat dengan mencampurkan bagian tubuh dari berbagai monster atau bahkan manusia.

“Mereka pasti sudah gila,” umpat Eugene.

“Mereka memang gila,” setuju Anise. “Berkat itu, Pasukan Salib harus memotong tenggorokan cukup banyak dari mereka. Aku baru mengatakannya sekarang, tapi kurasa aku cukup menyukai paladin itu.”

“Apa tidak menurutmu dia terlalu gila?”

“Hamel, apa kau benar-benar merasa berada di posisi untuk menyebut orang lain gila?”

“Ada apa dengan diriku?” protes Eugene membela diri. “Aku juga baru mengatakannya sekarang, tapi kurasa di antara kita semua, akulah yang paling normal.”

“Nah, itu baru gila,” kata Anise sambil tertawa kecil sambil menggoyang-goyangkan mug birnya yang kesekian kali. “Bagaimanapun, karena kita telah membersihkan mereka dengan bersih dan menghancurkan serta membakar penelitian mereka, aku merasa sangat lega. Sisa-sisa yang belum lenyap juga dikembalikan kepada Cahaya dengan sebuah sakramen….”

Anise sedikit mengangkat jubah putihnya. Kemudian, dengan senyum cerah, Anise memperlihatkan gada yang ia kenakan di pinggangnya.

“Gada yang dulu ku pakai juga dimodifikasi agar lebih mudah digunakan oleh Kristina,” ungkap Anise. “Meskipun jujur saja, kurasa kemampuannya masih cukup mentah…. Haha, sebenarnya, itu pasti karena standarku yang terlalu tinggi.”

“Mau bagaimana lagi. Lagipula, tiga ratus tahun yang lalu, kita adalah yang terbaik,” kata Eugene dengan senyum yang sama persis seperti Anise.

Mendengar kata-kata itu, Anise memukulkan mug birnya ke meja dan tertawa terbahak-bahak.

“Aha, ahahaha! Ahahaha! Ya-ya, benar sekali. Kita… ahaha! Kita adalah yang terbaik. Meskipun Hamel, kurasa kau masih sedikit kurang,” desak Anise.

Eugene mencibir, “Kau serius?”

“Hei, apa aku menyentuh egomu? Jangan terlalu dianggap serius. Aku sedang membicarakan dirimu saat pertama kali kita bertemu,” jelas Anise dengan tenang.

Makanan mereka akhirnya datang.

Sambil menusuk sosis dengan garpu besar, Anise terkekeh dan berkata, “Aku bisa mengatakan ini dengan pasti, kita jelas adalah yang terbaik. Namun, Hamel, saat pertama kali kau menemui kami, kau tidak sehebat itu. Bahkan sekarang, ingatanku tentang hari itu masih jelas. Sienna, Molon, dan aku sama-sama tidak bisa mengerti mengapa Sir Vermouth ingin menerima dirimu sebagai salah satu rekannya.”

“Apa kau pikir aku mengerti hal itu?” gerutu Eugene sambil mengiris dagingnya.

Eugene juga sangat akrab dengan cerita ini. Di pelabuhan itu, tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth seorang diri mencoba merekrut Hamel ke dalam kelompoknya tanpa bahkan menerima pemahaman dan persetujuan dari anggota kelompoknya yang lain. Pada akhirnya, anggota kelompok yang lain juga mengakui potensi Hamel melalui tantangannya kepada Vermouth dan menerimanya sebagai anggota kelompok. Tetapi Hamel yang pertama kali mereka temui jelas-jelas tidak cocok dengan citra seorang ‘Pahlawan Pendamping’.

“Pada akhirnya, Sir Vermouth benar,” Anise menghela napas.

Sudah lama sejak terakhir kali ia minum, dan yang lebih penting, tubuh Kristina tidak pernah menenggak alkohol, sehingga ia dengan cepat mabuk. Anise menikmati keadaan mabuk yang santai ini. Jika ia mau, ia bisa dengan mudah menghilangkannya seperti debu, namun Anise tidak repot-repot melakukannya. Ia sedikit memiringkan wajahnya yang merona merah sambil menatap Eugene.

Anise ragu-ragu, “Kita… sempurna bersama. Itu karena ada kita berlima sehingga kelompok itu menjadi sempurna. Jadi ketiadaan salah satu dari kita terbukti sangat fatal.”

“Apa kau juga mencoba menegurku karena mati lebih dulu?” protes Eugene.

“Kurasa itu berarti Sienna sudah menegurmu?”

“Dia terlalu berhati lemah. Dia bahkan tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk menegur. Sebaliknya, setelah membicarakan hal seperti itu, dia malah mulai menangis sendiri dan memohon maafku.”

“Aha… kurasa aku mengerti maksudmu,” angguk Anise. “Sienna tidak bisa mengatasi kekesalannya dan mengatakan hal seperti ini kepadamu, kan? Bahwa kau pergi dan mati sendirian atau semacamnya.”

“Mirip seperti itu,” konfirmasi Eugene.

“Sepertinya Sienna juga tidak berubah,” catat Anise dengan penuh kasih sayang. “Meskipun dia tidak sanggup mengucapkan hal seperti itu, dia tetap mengatakannya dan kemudian menangis tersedu-sedu sendirian. Ah… Hamel, apakah kau ingat mimpi yang kulihatkan padamu? Bagaimana menurutmu?”

“Apa maksudmu?” tuntut Eugene.

“Bukankah itu membuatmu sedih? Apa kau merasakan sakit hati atau kerinduan?” tanya Anise dengan senyum usil.

Senyuman yang membuat Anise terlihat sangat licik inilah mengapa Eugene dan Sienna memanggilnya ‘ular’ di belakang punggungnya selama kehidupan masa lalunya.

“Memangnya tidak?” aku Eugene enggan.

“Rasanya masih sedikit tidak adil,” cemberut Anise. “Waktu itu, Sienna, Molon, aku, dan bahkan Sir Vermouth meneteskan air mata, tapi aku tidak pernah melihatmu menangis.”

“Akan lebih baik jika kau tidak melihatnya. Wajahku saat menangis benar-benar sangat jelek.”

“Ahaha! Mana mungkin kau bisa membuat ekspresi jelek dengan wajahmu yang sekarang?”

“Kenapa tidak bisa?” gerutu Eugene sambil meraih mug birnya.

Pada saat itu, Anise melompat dari kursinya. Ia mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah ia ambruk di atas meja, lalu tangannya mencengkeram pipiEugene. Wajah Anise tiba-tiba mendekat.

“…Fufu,” Anise terkekeh pada dirinya sendiri.

Bibir mereka tidak bersentuhan. Dengan hanya jarak yang sangat tipis di antara mereka, Anise menatap Eugene dengan senyum di wajahnya yang merona.

“Aku benar-benar harus menahan diri,” bisik Anise.

Tangannya menekan pipi Eugene. Wajah Eugene berubah menjadi seperti ikan mas koki saat bibirnya didorong ke depan dengan konyol hingga mengerucut. Anise tertawa melihat penampakan ini sebelum melepaskan wajah Eugene.

“Jika aku menuruti dorongan hatiku sekali lagi, Sienna mungkin benar-benar akan menjadi gila dan mencoba menyingkirkan diriku. Tidak apa-apa jika aku berniat tinggal di sini, tapi begitu aku akhirnya naik… bukankah itu akan membuat kasihan Kristina karena akan diganggu oleh Sienna?” gumam Anise enggan.

“…Sungguh ya,” Eugene batuk.

“Hamel bodoh, apa yang akan kau lakukan sekarang?” tantang Anise. “Sekarang setelah aku membuatnya begitu jelas sehingga orang bodoh sepertimu pun bisa memahaminya, dan Sienna pasti juga telah menyampaikan perasaannya kepadamu, meskipun dia tidak seterbuka diriku.”

“Dia jelas tidak melakukan apa yang kau lakukan. Faktanya, dia bahkan tidak mencoba mengatakan sesuatu secara langsung. Sienna benar-benar sama persis seperti tiga ratus tahun yang lalu,” Eugene menghela napas panjang dan menarik mug birnya mendekat. “Sejujurnya, aku bingung dan… um… terkejut. Aku tidak pernah menganggap kalian berdua dengan cara seperti itu—”

“Apa kau seorang eunuh?”

“Uhuk!”

Eugene memuntahkan bir yang baru saja mengalir turun di tenggorokannya. Anise dengan cepat menarik dirinya ke belakang untuk menghindari semburan bir tersebut.

Eugene memekik, “H-hei! Bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu…! Tidak, bukankah itu wajar? Di mana kau punya waktu untuk memikirkan hal semacam itu tiga ratus tahun yang lalu…?”

“Siapa yang tidak akan memikirkan hal semacam itu ketika ada kesempatan untuk bersantai? Sienna dan aku baru mulai memikirkan apa yang terjadi di antara kami setelah perang berakhir. Sayangnya, perang berakhir dengan cara seperti itu, dan kau sudah mati,” kata Anise dengan senyum masam sambil meminum bir lagi. “Yah… saat itu, aku tidak punya niat untuk mengungkapkan perasaanku kepadamu sepanjang sisa hidupku. Aku kecewa dengan banyak hal, dan aku tahu eksistensiku bukanlah sesuatu yang sanggup mengejar kebahagiaan seperti itu. Namun, karena aku sudah mati seperti itu, aku hanya ingin tahu apakah boleh bagiku untuk mengejarnya sekarang.”

“Ahem,” Eugene berdehem alih-alih menjawab.

“Aku sudah tahu. Kau tidak pernah menyimpan perasaan seperti itu kepadaku, kan? Hamel, perasaanmu kepadaku adalah persahabatan terhadap seorang rekan sesama pejuang dan… simpati. Bukankah begitu?” tanya Anise dengan tegas.

“Mhm,” Eugene tidak menghindari jawabannya kali ini. “Aku merasa kasihan padamu. Kau tidak pernah sekalipun mengeluarkan jeritan kesakitan, meskipun punggungmu basah oleh darah. Kau minum alkohol setiap hari untuk menahan penderitaan, dan kau masih dengan keras kepala mencoba menyelamatkan bajingan-bajingan yang hanya ingin mati tanpa merawat tubuhmu sendiri, jadi aku memang merasa kasihan padamu.”

“Aku sangat menyukai caramu memperhatikannya,” kata Anise sambil menopang dagunya dengan tangan dan menatap Eugene. “Aku menyukai caramu memperlakukanku seperti sepecah kaca yang rapuh. Hamel, kau biasanya sangat kasar dan kejam, tapi aku…. Setiap kali darah mengalir dari Stigmata-ku, dan aku memamerkan punggungku di depanmu, tanganmu yang kasar yang dipenuhi kapalan dan telah membantai tak terhitung banyaknya iblis… mereka terasa sangat lembut dan halus.”

“Kalau begitu, apa aku harus melukai beberapa luka lagi untukmu?” tanya Eugene sarkastis.

Anise langsung membongkar kedoknya, “Kau malu. Aku juga menyukai sisi dirimu itu. Tidak peduli apa pendapatmu tentangku, itu tidak terlalu penting. Untungnya, berkat bantuan Cahaya, aku bisa tetap berada di dunia ini seperti ini, dan Kristina berbaik hati kepadaku dan bahkan memberiku kesempatan ini untuk menyelesaikan beberapa penyesalanku yang tertinggal.”

“Yah, soal itu… aku masih belum benar-benar tahu apa yang kurasakan. Kau menyukaiku? Dan Sienna… dia juga menyukaiku?” tanya Eugene dengan sedikit tidak percaya.

“Kalau soal Sienna, kau sudah punya beberapa tebakan, kan?”

“Yah… mungkin sedikit….”

“Sepertinya kau juga setidaknya merasakan sesuatu terhadap Sienna,” amati Anise. “Kau mungkin memiliki lebih banyak perasaan terhadap Sienna daripada terhadapku, kan?”

Eugene mengeluh, “Bisakah kita minum bir saja…?”

“Aku tidak akan mendesak jawaban darimu.”

Pelayan membawakan mug bir baru untuk mereka. Anise mengangkat gelasnya terlebih dahulu, dan Eugene membalasnya dengan mengangkat mug birnya untuk menemui milik Anise.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu mencintai ‘kami’,” janji Anise sambil tetap sadar akan Kristina yang mendengarkan dari sisi lain kesadaran mereka yang terbagi.

Mug bir mereka beradu. Sementara Anise meneguk mug birnya dalam tegukan besar, Eugene hanya memiringkan kepalanya ke samping tanpa meminum birnya sama sekali.

“…Kami? Apa kau sedang membicarakan Sienna dan dirimu sendiri?” tanya Eugene penuh rasa ingin tahu.

“Bajingan bodoh,” kata Anise dengan nada suara yang tulus.

Kenapa dia merasa perlu mengutuknya…? Eugene hanya berdecak lidah alih-alih bertanya dan memasukkan tangannya ke dalam jubahnya.

“Selamat ulang tahun,” kata Eugene, bahkan saat ia merasa aneh mengucapkan kata-kata itu kepada Anise, lalu meletakkan sebuah bungkusan yang dibungkus kado di atas meja mereka.

Anise ragu-ragu, “Ini… apa-apaan ini…?”

“Hari ini hari ulang tahunmu, bukan?” tunjuk Eugene canggung.

“Hamel…! Apa kau benar-benar menyiapkan hadiah untukku?”

“Bukan sesuatu yang begitu hebat—”

“Tunggu, jangan beritahu aku apa isinya. Aku ingin memastikannya sendiri dengan mataku,” kata Anise sambil buru-buru merobek kertas pembungkus hadiahnya.

Mungkinkah ada surat di dalam bungkusan itu bersama dengan hadiahnya? Anise memikirkannya sejenak, dan Kristina, yang masih mengawasi dari sisi lain kesadaran mereka yang terbagi, juga penuh dengan harapan, jadi ia pun ikut melirik ke dalam kotak hadiah itu melalui mata Anise.

“…Cih.”

Tidak ada surat apa pun. Anise berdecak lidah karena harapannya dikhianati.

Hamel mengeluh, “Tidak peduli betapa kau tidak menyukainya, bukankah sedikit terlalu tidak sopan berdecak lidah seperti itu…?”

“Hamel! Aku berdecak lidah bukan karena itu! Aku hanya berharap kau mungkin menyertakan surat bersama dengan hadiah itu—” Ekspresi Anise tiba-tiba berubah.

Ia tersenyum tulus sambil menangkupkan kedua tangannya yang bergetar di depan dadanya. Di dalam kotak hadiah itu terbaring sebuah kalung yang dibuat dengan indah. Hanya ada talinya saja, tanpa hiasan apa pun, sehingga mudah bagi Anise untuk mengenali untuk apa kalung ini dimaksudkan.

“Rosarionmu—” mulai Eugene.

Anise saat ini mengenakan rosario yang tergantung di lehernya. Itu adalah rosario yang digunakan Anise di kehidupan sebelumnya dan yang sejak itu telah mereka ambil dari Kubah Peninggalan Khusus Vatikan. Salib buatan tangan itu masih berkilau indah, tetapi tali kalungnya hanya terbuat dari kulit, sehingga sejak itu menjadi pudar dan aus.

“— Talinya sudah rusak,” sambung Eugene.

“…Fufu.”

Anise melepaskan rosarionya sambil tertawa. Ia mengganti talinya dengan yang baru saja ia terima sebagai hadiah dan kemudian menarik rambutnya ke belakang agar lebih mudah mengenakan kembali rosario itu di lehernya. Melihat pemandangan itu, Eugene bangkit tanpa berpikir panjang dan menggantungkan rosario itu di leher Anise.

Menengadah menatap wajah Eugene yang miring ke arahnya, Anise merasakan dorongan kuat untuk mengangkat kepalanya guna menyambut wajah itu. Haruskah ia mencondongkan tubuhnya sedikit lagi? Sering dikatakan bahwa yang pertama adalah yang paling sulit dan yang kedua adalah yang paling mudah, dan bukankah Anise sudah mengatasi tantangan ciuman pertama?

[Kak…!] jerit Kristina di dalam kepala mereka.

Jika Anise benar-benar memutuskan untuk melakukan ini, tidak ada yang bisa dihindari, tapi Kristina merasa terlalu malu menyaksikannya terjadi dari sini….

‘Aku akan bersabar,’ jamin Anise padanya.

Tentu saja, ia sangat ingin melakukannya, namun Anise tetap menahan diri. Itu demi Sienna dan Kristina.

“Apa yang kau lihat?” tanya Eugene akhirnya.

“Aku melihatmu,” jawab Anise sambil tersenyum.

Eugene hanya tersenyum lebar dan duduk kembali. “Kita sudah selesai makan, jadi apakah ada tempat lain yang ingin kau kunjungi dari sini?”

“Aku masih belum selesai. Aku ingin minum bir lagi,” jawab Anise sambil mengelus kalung di lehernya.

Tiga ratus tahun yang lalu, bahkan setelah meninggalkan Yuras, ia tidak pernah benar-benar merayakan hari ulang tahunnya. Begitu pula dengan Vermouth, Molon, Sienna, dan Hamel. Ketika hari ulang tahun seseorang tiba, mereka setidaknya akan memberikan ucapan selamat, tetapi mereka tidak pernah bertukar hadiah.

Ini karena mereka semua tidak memiliki kepribadian yang peduli pada hal semacam itu. Namun, bahkan jika mereka tidak bertukar hadiah… membuat orang lain menyadari bahwa hari itu adalah hari ulang tahunmu tetap membuat hari itu menjadi sangat menyenangkan. Bahkan di Alam Iblis yang mengerikan, ketika waktu ulang tahun seseorang tiba, mereka akan mendirikan kemah lebih awal dan membuka persediaan minuman keras yang mereka simpan dengan hati-hati.

Anise merasa bahwa setiap hari dalam perjalanannya bersama teman-temannya adalah sebuah hadiah baginya.

“Sedikit lagi,” gumam Anise pada dirinya sendiri.

Hal itu juga berlaku untuk saat-saat seperti ini.

Anise tersenyum saat ia merasakan rasa mengantuk yang menyenangkan merayap ke dalam dirinya.

Keramaian dan kesibukan pub.

Suara kayu bakar yang terbakar di perapian.

Suara mug bir yang saling beradu.

Dan dengan Hamel yang duduk di depannya.

Semua ini membuat Anise merasa bersyukur karena ia masih hidup.

“Aku ingin tinggal di sini bersamamu sampai matahari terbenam,” kata Anise sambil tersenyum seraya mengangkat mug birnya sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com