“…Hm….”

Hari di mana ia bersiap untuk meninggalkan penginapan tempatnya menginap selama tiga hari terakhir, Eugene harus mengerjap beberapa saat ketika melihat bagaimana Kristina mendatangi pintu kamarnya.

Itu bukan kunjungan mendadak. Karena Eugene telah memutuskan untuk meninggalkan Yuras dan kembali ke kediaman Lionheart hari ini, ia sudah menyuruh Kristina untuk datang ke tempat penginapannya sebelum tengah hari.

“Tapi, bukankah barang bawaanmu terlalu banyak?”

Setelah merenungkan apa yang harus ia katakan selama beberapa saat, Eugene akhirnya melontarkan kata-kata tersebut.

Ia tidak mengatakannya tanpa alasan. Barang bawaan Kristina benar-benar sangat banyak. Ia punya satu, dua, tiga… empat koper perjalanan yang ukurannya sebesar dirinya.

Eugene menghela napas dan menggelengkan kepalanya, “Kenapa kau mengemas begitu banyak barang rongsokan?”

“Semua ini adalah barang-barang yang aku butuhkan,” jawab Kristina dengan serius.

Eugene melirik ke arah sela-sela koper yang terbuka. Melalui celah itu, ia melihat jubah klerus dan berbagai macam barang lain yang sepertinya dimasukkan secara acak. Kelihatannya ia tidak membeli barang baru; sebaliknya, ia sepertinya mengemas semua barang yang selama ini sudah ia gunakan.

“Kapan kau sempat mengemas semuanya?” tanya Eugene tidak percaya.

“Dua hari yang lalu, aku menyewa seseorang untuk pergi ke Katedral Tressia, mengemasi semua barang pribadiku, dan mengambilnya untukku,” ungkap Kristina.

Eugene mendebat, “Apakah benar-benar ada kebutuhan bagimu untuk membawa semua barang yang pernah kau gunakan di sana? Kau kan bisa saja membeli barang-barang baru setibanya kita di sana—”

“Aku tidak ingin berutang budi lagi kepadamu, Tuan Eugene,” jawab Kristina dengan wajah penuh tekad. “Mulai hari ini, aku akan sepenuhnya mandiri dari Yuras. Sebelumnya, aku menggunakan kartu Uskup yang dikeluarkan oleh Tahta Suci dan kartu Sergio Rogeris, tetapi mulai sekarang, aku tidak akan menggunakannya lagi.”

“Oh… kenapa tidak?”

“Karena jika aku terus bergantung secara finansial pada mereka, itu bukanlah kemandirian yang sesungguhnya. Dengan kata Yah, saat ini aku tidak punya uang dan tidak punya pekerjaan.”

“Baiklah kalau begitu… baik Klan Lionheart maupun aku punya banyak uang, jadi jika kau butuh apa pun—”

“Tuan Eugene,” potong Kristina sekali lagi sambil menatap Eugene dengan mata menyipit. “Bukankah sudah kukatakan tadi? Aku tidak ingin memiliki utang lagi kepadamu, Tuan Eugene. Karena itu, aku harus membawa semua bagasi ini bersamaku.”

“Kalau begitu, apakah itu berarti kau tidak ingin kamar di mansion Lionheart?” goda Eugene.

“Tuan Eugene, jika kau ingin aku berkemah di halaman dan diselimuti oleh embun pagi yang dingin, maka aku akan dengan senang hati melakukannya,” ucap Kristina dengan penuh keyakinan.

Pada akhirnya, bukankah itu berarti dia tetap ingin sebuah kamar?

“Bukankah semua bagasi yang kau bawa ini adalah barang-barang yang dibeli dengan kartu Uskup dan Rogeris?” tunjuk Eugene.

Kristina balik mendebat, “Secara ketat, alih-alih dibeli olehku, sebagian besar barang ini diserahkan kepadaku. Dan menilai dari apa yang telah aku lalui di masa lalu, aku sudah membayar lebih dari nilai barang-barang ini.”

“Baiklah, baiklah,” Eugene mengalah begitu saja sambil membuka jubahnya.

Mer, yang duduk di dalam bukaan jubah itu, mengerucutkan bibirnya saat melihat barang bawaan Kristina.

Mau bagaimana lagi, Mer telah memutuskan untuk menerimanya. Namun, ketika ia memikirkan bahwa Saintess berkepribadian ganda yang menyeramkan ini akan memasuki mansion Lionheart dan terus berada di sisi Eugene, Mer merasa seolah-olah awan jelaga hitam sedang meletus dari lubuk hatinya.

Mer menghela napas, “Haaah, kau benar-benar bermuka dua. Kenapa malah bilang tidak ingin berutang budi lagi saat kau muncul di mansionnya tanpa uang dan mencari tempat tinggal?”

“Aku memang tidak punya uang saat ini, tapi jika aku menggunakan kemampuanku, aku bisa menghasilkan uang sebanyak yang aku mau, bukan?” kata Kristina dengan nada menantang sambil balas menatap Mer, matanya sedikit menyipit geli. “Aku sadar bahwa tidak ada pendeta yang tinggal di perkebunan klan Lionheart. Meskipun kalian memiliki tabib yang hebat dan pasokan ramuan yang bagus untuk menggantikan mereka, sihir penyembuhan seorang High Priest adalah keajaiban yang melampaui batas-batas pengobatan dan sihir biasa.”

“Itu…,” Mer tertegun, tidak bisa menyangkal hal tersebut.

“Berani kukatakan bahwa tidak ada pendeta lain di era sekarang yang lebih mahir dalam sihir penyembuhan selain aku. Jika seseorang sepertiku bersedia mempercayakan dirinya kepada klan Lionheart sebagai imbalan atas kemampuanku, maka Patriark Lionheart pasti akan bersedia membayar harganya,” ucap Kristina dengan percaya diri.

Mer mengerang kesal, “Ughhh….”

Kristina mendengus, “Meskipun benar aku sedang tidak punya uang saat ini, aku sama sekali tidak berniat bertindak seperti seseorang yang menggunakan tubuh kecilnya sebagai senjata untuk dengan tidak tahu malu mengemis makanan dan camilan.”

“Ap-apa yang kau katakan?” gagap Mer dengan api kembar menyala di matanya. “A-aku tidak pernah melakukan hal seperti itu. Faktanya, aku selalu membantu. Meskipun sepertinya Nona Kristina tidak begitu mengenalku, aku selalu membantu sihir Tuan Eugene—”

Kristina memotong ucapannya, “Aku tidak pernah bilang bahwa kaulah yang melakukan perilaku tidak tahu malu itu, jadi kenapa kau bereaksi begitu keras?”

“Tuan Eugene…! Aku benar-benar benci wanita ini!” seru Mer sambil memanjat dada Eugene dengan ekspresi hampir menangis.

Eugene menarik napas dalam-dalam beberapa kali saat memikirkan apa yang mungkin menantinya di masa depan.

Ia menghela napas, “Jangan bertengkar….”

Kristina bersikap polos, “Ya ampun, bertengkar yang mana? Aku kan hanya menjawab pertanyaan Nona Mer.”

Mer dengan cepat mengadu padanya, “Wanita itu menatapku dan memanggilku parasit tak tahu malu!”

“Berusahalah untuk akur ya….” bujuk Eugene tanpa sadar sambil menepuk punggung Mer dan memasukkan koper-koper Kristina ke dalam jubahnya. “Bagaimana dengan Tuan Raphael? Bukankah dia datang untuk mengantarmu?”

“Aku memohon kepadanya untuk tidak melakukannya. Karena rumor yang tidak berguna sudah beredar, tidak ada hal baik yang akan terjadi jika dia melakukannya,” ungkap Kristina.

Jadi hal itu sudah terjadi.

“Yah, rumor toh pasti akan mulai menyebar bagaimanapun juga,” kata Eugene sambil mengangkat bahu.

Awalnya, pada hari perayaan Anise, rencananya akan diumumkan bahwa Kristina telah lulus dari statusnya sebagai Calon Saint dan menjadi Saint sepenuhnya.

Namun, Kristina telah menolak pengakuan kepausan apa pun, dan Paus serta Kardinal Beshara telah menerima hal tersebut. Jadi, pada akhirnya, Kristina Rogeris masih tetap menjadi ‘Calon Saint’ bagi dunia luar.

Namun….

Di era sekarang ini, Kristina adalah satu-satunya Calon Saint di Yuras. Bahkan jika ia belum secara resmi dideklarasikan sebagai Saint, seluruh warga Yuras menganggap Kristina sebagai Saint tersebut.

Jadi, bagi Kristina untuk sekadar dicurigai meninggalkan Yuras dan mendedikasikan dirinya kepada klan Lionheart di Kiehl, sebuah negara asing, akan menimbulkan rumor berdampak sangat besar yang mustahil untuk disembunyikan.

“Ya, itu memang benar,” Kristina mengangguk pelan.

Sebuah kereta kuda yang telah mereka pesan sebelumnya sudah menunggu di luar penginapan. Tujuan mereka berikutnya adalah gerbang-teleportasi di pinggiran Yurasia. Mereka seharusnya bisa tiba di mansion Lionheart paling lambat petang ini.

“Aku sudah menyiapkan alasan,” lapor Kristina.

“Alasan seperti apa?” tanya Eugene.

“Aku bisa berdalih bahwa aku menemanimu untuk merawat para elf yang berada di bawah perlindungan Lionheart,” jelas Kristina. “Bukankah banyak dari mereka yang menderita Penyakit Iblis?”

Itu hanya akan berfungsi sebagai alasan sampai batas tertentu. Eugene juga sangat sadar bahwa Penyakit Iblis para elf tidak dapat disembuhkan. Bahkan Saint Anise pun tidak mampu memurnikan para elf dari Penyakit Iblis. Satu-satunya hal yang dapat menghentikan dan meredakan Penyakit Iblis adalah pengaruh spiritual dari Pohon Dunia.

Segala macam kekhawatiran mulai bermunculan di benak Eugene.

Meskipun ini mungkin tampak sudah jelas, Eugene belum memberitahu pihak Lionheart bahwa ia akan membawa Kristina bersamanya. Mencoba menjelaskan semuanya melalui surat akan terasa sulit dan canggung, jadi ia hanya berencana untuk membawanya langsung dan menempatkannya di kamar yang kosong.

‘Kurasa Patriark tidak akan punya keberatan apa pun, tapi….’

Kristina bahkan telah memikirkan alasan yang masuk akal atas kehadirannya.

Masalahnya adalah hal ini tidak hanya terjadi sekali atau dua kali.

Ia membawa Laman Schulhov bersamanya dari Nahama.

Ia membawa lebih dari seratus elf kembali bersamanya dari Samar.

Lalu ia membawa Mer kembali bersamanya dari Aroth.

Dan sekarang ia akhirnya membawa Kristina kembali bersamanya dari Yuras….

Gilead mungkin tidak akan berkomentar banyak tentang hal ini, tapi Ancilla mungkin akan langsung mencengkeram kerah bajunya.

‘Tidak… kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin akan mengabaikannya begitu saja tanpa protes.’

Eugene sangat sadar bahwa Ancilla sebenarnya sangat manusiawi dan berhati lembut.

Ketika Eugene membawa seratus elf kembali bersamanya dari Samar tanpa memberi peringatan terlebih dahulu, Ancilla sempat sangat marah hingga meremukkan kipasnya sendiri di tangannya. Namun, pada akhirnya, ia tetap menawarkan hutan perkebunan itu karena kasihan pada para elf.

Setelah beberapa bulan berlalu, berkat tunas Pohon Dunia yang ditransplantasikan oleh Eugene, alih-alih memburuk, Penyakit Iblis mereka justru menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Meskipun demikian, Ancilla, yang tidak menyadari fakta ini, terkadang menggunakan jalan-jalan sorenya sebagai alasan untuk mampir ke desa para elf dan bertanya kepada Signard tentang keadaan penyakit mereka.

‘Jika kita bilang bahwa Kristina datang untuk membantu merawat para elf….’

Meskipun penyembuhan adalah penyembuhan, ini bukan sembarang orang yang mereka bicarakan; ini adalah Saintess dari Kekaisaran Suci, yang akan dipercaya oleh Ancilla untuk merawat keluarganya. Bagaimana mungkin Ancilla, yang terobsesi mengangkat nama Lionheart ke tingkat yang lebih tinggi, menolak tawaran seperti itu?

Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Eugene sejauh ini.

* * *

Devildom (Ranah Iblis)….

Begitulah sebutan bagi tanah di utara sejak zaman kuno. Bahkan sekarang, kebanyakan orang di benua ini masih menyebutnya Ranah Iblis.

Bahkan orang-orang yang tinggal di tanah ini tidak menyangkal fakta bahwa tempat ini adalah Ranah Iblis. Seperti arti dari namanya, di sinilah para ras iblis dan Raja Iblis yang tak terhitung jumlahnya tinggal. Namun, arti itu telah mengalami perubahan signifikan dari ratusan tahun yang lalu.

Bagi warga manusia di Ranah Iblis Helmuth, para ras iblis adalah tetangga yang ramah. Mereka tidak memburu dan memakan manusia secara sembarangan seperti yang dikatakan dalam cerita-cerita lama, dan mereka juga tidak memasang rantai pada jiwa manusia.

Raja Iblis bukanlah penjahat perang yang berusaha menginjak-injak seluruh dunia di bawah kaki mereka dan menyebabkan pembantaian massal, melainkan seorang pria budiman yang lebih baik hati dan lebih bijaksana daripada raja dari negara biasa mana pun. Raja Iblis mendengarkan permintaan warga manusianya, melindungi mereka, dan membuat hidup mereka lebih makmur serta bahagia.

Inilah Ranah Iblis yang baru, tanah penuh peluang. Meskipun biaya untuk membeli kewarganegaraan cukup tinggi, jika seseorang benar-benar menginginkannya, itu bukanlah hal yang mustahil untuk dijangkau. Di samping itu, sistem dukungan imigrasi Helmuth sangatlah manusiawi, dan tergantung pada jumlah tahun kerja yang kamu sepakati setelah kematianmu, biaya tersebut dapat dikurangi secara signifikan.

Berkat hal ini, orang-orang yang tinggal di negara-negara miskin di bagian utara sering kali mengetuk pintu Kementerian Luar Negeri Helmuth, terjerat dalam Impian Helmuth (Helmuth Dream).

Kota Pencakar Langit, Tanah Penuh Peluang, Ibukota Kekaisaran Helmuth, Pandemonium.

Bangunan-bangunan di kota ini jauh lebih tinggi daripada kota mana pun di benua ini. Alih-alih menara kastil, kota ini dipenuhi dengan bangunan bertingkat tinggi dengan puluhan lantai. Pencakar langit tinggi yang tidak mungkin dibangun oleh kekuatan manusia mana pun ini adalah bukti kehebatan sang Raja Iblis.

Di antara gedung-gedung pencakar langit tersebut, terdapat sebuah bangunan hitam ramping yang berdiri megah di pusat Pandemonium.

Inilah Babel.

Dengan sembilan puluh sembilan lantai, bangunan ini bukan hanya yang tertinggi di Pandemonium tetapi juga yang tertinggi di seluruh Helmuth. Tanpa ada yang ditutupi, Babel adalah Kastil Raja Iblis, tempat Raja Iblis Penjara (Demon King of Incarceration), yang memerintah seluruh Helmuth, tinggal secara pribadi.

“Apakah penguasa Kastil Naga Iblis (Dragon Demon Castle) sedang absen kali ini juga?”

Di lantai sembilan puluh Babel, Pedang Penjara (Blade of Incarceration), Gavid Lindman, berdiri dengan tangan di belakang punggung sambil menatap ke bawah melalui dinding kaca bangunan itu. Jauh di bawah sana, ia bisa melihat hutan gedung-gedung yang, meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan Babel, tetap cukup tinggi untuk disebut gedung pencakar langit. Puluhan ikan, besar dan kecil, tampak melayang di antara gedung-gedung tersebut.

Mereka adalah Ikan-Udara (Air-Fish).

Ikan-Udara yang berenang melintasi langit Pandemonium adalah bagian dari sistem keamanan yang menjaga tingkat kejahatan Pandemonium di bawah kendali sempurna. Ikan-Udara mampu memantau seluruh kota pencakar langit ini tanpa ada titik buta sambil mengirimkan semua yang mereka amati ke Pusat Kendali Babel.

Bahkan pada saat ini, di Pusat Kendali yang berada puluhan lantai di bawah sana, ribuan jiwa yang telah mengikat diri dalam kontrak kerja pasca-kematian, dan ratusan ras iblis yang mengendalikan jiwa-jiwa tersebut, bekerja keras melindungi keamanan kota dengan meneliti gambar pemantauan yang dikirimkan oleh Ikan-Udara.

Pintu ruang konferensi yang luas itu terbuka ketika seorang paruh baya berjalan masuk dan menjawab pertanyaan Gavid sambil tersenyum, “Sepertinya memang begitu. Aku berharap dia setidaknya mengirimkan pesan….”

Pria itu melepas topi fedora yang ia kenakan dari kepalanya, meletakkannya di atas meja, lalu menyandarkan tongkat yang ia pegang di pangkuannya.

Tongkat itu memiliki warna yang mirip dengan darah beku, dan urat-urat yang menutupinya menggeliat seolah-olah hidup.

Tongkat ini disebut Vladmir, dan bersama dengan Akasha milik Penyihir Bijak Sienna, ia adalah satu dari dua tongkat sihir di benua ini yang dibuat menggunakan Jantung Naga (Dragonheart).

Pria ini adalah satu-satunya dari Tiga Penyihir Penjara yang tinggal di Helmuth, seorang penyihir hitam dengan gelar seorang Count, Edmond Codreth. Ia mengelus kumisnya sambil tersenyum.

“Yang Mulia, apakah kita berdua saja anggota Kesetiaan (Loyalty) yang menghadiri pertemuan kali ini? Jika seperti ini, kita bahkan tidak bisa menyebutnya sebagai pertemuan yang layak,” keluh Edmond.

“Faktanya, tidak ada kebutuhan nyata untuk menyebutnya sebagai pertemuan,” koreksi Gavid. “Tujuanku hanyalah sekadar mendiskusikan pendapat kita tentang situasi saat ini. Ras iblis dan manusia memiliki pemahaman waktu yang sangat berbeda, jadi jika kita tidak mengadakan pertemuan seperti ini, butuh waktu puluhan tahun sebelum kita bisa saling melihat lagi.”

Edmond mengangkat bahu, “Jika hanya beberapa dekade, itu tidak masalah bagiku. Mungkin bahkan lebih lama dari itu pun masih bisa diterima.”

Gavid bertanya, “Apakah kau masih mencari keabadian? Kau seharusnya sudah hampir mencapainya.”

“Haha… keabadian yang kudapat saat ini tidak lebih dari sekadar memperpanjang umurku sebagai manusia,” jawab Edmond meremehkan. “Apakah itu benar-benar bisa dibandingkan dengan ras iblis, yang merupakan makhluk abadi sesungguhnya?”

“Tidak begitu berbeda bagi kami juga. Sama seperti manusia kuat yang bisa hidup untuk waktu yang lama, ras iblis yang kuat hidup lebih lama daripada yang lain,” gumam Gavid pelan, namun Edmond hanya tersenyum lebar tanpa mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Gavid sangat sadar akan alasan pria itu. Tiga Penyihir Penjara, tiga penyihir hitam yang telah menandatangani kontrak pribadi dengan Raja Iblis, semuanya adalah orang-orang eksentrik…. Tidak, mereka semua adalah orang-orang yang, meskipun manusia, memiliki kegilaan yang tidak wajar sebagai manusia.

Master Menara Sihir Menara Hitam Aroth, Balzac Ludbeth, ingin melihat puncak tertinggi dari semua sihir. Ia ingin melampaui batas dari apa yang berhasil dicapai oleh manusia dan terobsesi dengan puncak sihir yang seharusnya tidak bisa disentuh oleh manusia mana pun — tidak, pertanyaannya adalah apakah puncak seperti itu benar-benar ada sejak awal.

Pemilik Vladmir, Edmond Codreth, ingin meningkatkan genusnya sebagai manusia dan menjadi spesies yang sepenuhnya baru. Ia bercita-cita menjadi ras manusia baru dengan meninggalkan segala sesuatu yang membuat dirinya mirip manusia, seperti pikiran dan perilakunya. Dengan menyempurnakan kekuatan iblisnya hingga batas ekstrim yang bisa dicapai oleh mana, ia berencana untuk mengalami metamorfosis dan menjadi jenis manusia baru.

Adapun Master Dungeon dari Padang Pasir, Amelia Merwin….

“Hm,” mata Gavid, yang tadinya benar-benar diam, tiba-tiba bergetar.

Ia menatap sebuah objek di langit malam yang sedang terbang ke arah mereka dari kejauhan.

Untuk sesaat, Gavid bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi. Ia bahkan curiga apakah dirinya sedang bermimpi saat ini. Ini adalah pertama kalinya ia merasa begitu heran sejak terakhir kali ia dipukul mundur oleh amukan Hamel Si Bodoh tiga ratus tahun yang lalu.

“Edmond,” panggil Gavid.

“Ya, Yang Mulia?” jawab Edmond.

“Kemarilah… dan lihatlah itu,” instruksi Gavid. “Sebenarnya seperti apa benda itu di matamu?”

Edmond memiringkan kepalanya karena penasaran dengan panggilan mendadak itu. Ia bangkit dari kursinya dan berjalan ke sisi Gavid. Ia kemudian berdiri di sana dengan wajah menempel pada dinding kaca sambil mendongak menatap langit malam yang jauh.

Apapun itu, benda itu bergerak cepat. Bahkan pada saat ini, objek terbang itu dengan cepat mendekat ke arah mereka. Semakin dekat benda itu, semakin jelas pemandangan bentuk dari objek terbang tersebut.

Edmond terkesiap kaget dan mundur beberapa langkah. Apakah ia telah membuat kesalahan dengan mantranya? Tidak, itu tidak mungkin. Edmond menggelengkan kepalanya, mengusap matanya, lalu menatap ke luar jendela sekali lagi. Sekarang objek terbang itu sudah begitu dekat sehingga ia bahkan tidak perlu menggunakan mantra untuk melihatnya dengan sangat jelas.

Tapi itu….

Itu adalah sebuah kepala raksasa.

Bagaimana lagi cara mendeskripsikannya? Dibuat dari logam mahal dan langka seperti Orihalcum, Mithril, dan Adamantium, sebuah keajaiban teknik sihir yang dibentuk menjadi kapal terbang… tidak, sebuah kepala terbang. Dengan kepala itu saja, kau akan memiliki cukup uang untuk membeli sepuluh gedung di Helmuth dan masih ada sisa uangnya.

“Sepertinya… itu adalah sebuah kepala,” ucap Edmond tercekat tidak percaya.

Itu bukan sekadar kepala biasa. Rambut keriting tumbuh dari kepala itu, menggeliat seperti tentakel dan mengepak seperti sayap. Sebuah tanduk merah juga tumbuh dari bagian atas kepala tersebut.

Mata raksasanya sama besarnya dengan kepala tempat mereka berada dan berkilau seolah-olah ada bintang yang tertanam di dalamnya.

“Ahahaha!”

Dahi kepala itu terbelah.

Ratu Iblis Malam (Queen of the Night Demons), Noir Giabella, mengangkat kedua tangannya dengan gembira dari tempat duduknya di atas singgasana beludru.

Noir berseru, “Bagaimana menurut kalian tentang Wajah-Giabella-ku (Giabella-Face)?!”

Seruannya hanya dibalas dengan keheningan.

“Awalnya benda ini direncanakan untuk ditampilkan saat perayaan penyelesaian Taman Giabella (Giabella Park)! Tapi benda ini selesai jauh lebih cepat dari yang kuduga, jadi apa lagi yang bisa kulakukan? Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memperlihatkannya kepada kalian terlebih dahulu. Bukankah ini luar biasa?” tanya Noir dengan penuh semangat.

Edmond dan Gavid tertegun bisu.

Tanpa mempedulikan keheningan mereka, Noir melanjutkan, “Wajah-Giabella akan menjadi maskot Taman Giabella! Wajah-Giabella akan melayang di langit selama pagi, siang, sore, dan malam… setiap saat, para pengunjung Taman Giabella akan dapat mendongak menatap wajah ini dan dipenuhi dengan cinta serta kekaguman. Disiksa oleh nafsu mereka kepadaku, mereka akan menghamburkan tabungan mereka di kasino dan bahkan menghabiskan kekuatan hidup mereka….”

“Aku merasa malu hanya dengan melihatnya,” gumam Gavid pada dirinya sendiri sambil menggelengkan kepala.

Edmond, yang berdiri di bagian belakang, juga tampak seperti memiliki dorongan untuk mengatakan beberapa hal yang sebenarnya tidak boleh ia ucapkan.

Namun Noir sama sekali tidak merasa tersinggung dengan reaksi datar mereka.

Klik.

Dengan jentikan jarinya, ekspresi logam dari Wajah-Giabella perlahan-lahan mulai berubah.

Gavid dan Edmond tetap diam sambil memperhatikan Wajah-Giabella tersenyum.

Gavid sedikit khawatir bahwa warga Pandemonium, yang tinggal jauh di bawah sana, mungkin masih bisa melihat pemandangan memalukan ini.

“Tersenyumlah,” nyanyi Noir dengan ceria sambil mengangkat kedua sudut bibirnya dengan kedua jari telunjuknya membentuk sebuah senyuman.

Kemudian ia bangkit dari singgasana beludrunya dan berjalan keluar dari kokpit.

Klentang-klenteng klak klak!

Karpet di lantai kokpit memanjang ke depan dengan sendirinya. Noir berjalan dengan anggun di atas karpet merah itu dan mendekati dinding kaca.

Lalu ia dengan santai menembus kaca tersebut dan masuk ke dalam ruangan. Menyadari kursi-kursi yang kosong, sudut bibir Noir melengkung ke atas membentuk cibiran.

“Jadi penguasa Kastil Naga Iblis sedang absen kali ini juga?” ulang Noir tanpa sadar.

“Mau bagaimana lagi,” jawab Gavid.

“Huh, aku benar-benar, sangat penasaran. Berapa lama lagi kalian akan membiarkan masalah Kastil Naga Iblis ini terus berlarut-larut? Tidakkah cukup kalian mengabaikan mereka selama dua ratus tahun terakhir?” tuntut Noir.

“Dua ratus tahun mungkin dianggap sebagai waktu yang lama, tapi itu tidak begitu lama bagi seekor naga,” debat Gavid. “Bahkan jika tuan muda dari Kastil Naga Iblis itu tidak cocok dengan posisinya, kita tetap harus menunggu seratus tahun lagi.”

“Dan kenapa persisnya kita harus menunggu lebih lama lagi?” desak Noir. “Karena kelangkaan Naga Iblis (Demonic Dragons)? Dengar ya, Gavid, tiga ratus tahun yang lalu, naga-naga yang jatuh memang langka dan layak dijadikan sebagai simbol kekuatan kita. Tapi bukankah segalanya sedikit berbeda sekarang?”

Gavid mengingatkannya, “Tidak peduli era apa pun, naga selalu dipandang sebagai eksistensi yang agung dan mulia. Sulit untuk melepaskan kepentingan simbolis yang berasal dari memiliki eksistensi seperti itu jatuh dan dianugerahi gelar dari Raja Iblis Penjara.”

“Tiga ratus tahun yang lalu, naga memang eksistensi seperti itu,” Noir langsung menyetujui. “Tapi sekarang? Sudah tiga ratus tahun sejak naga-naga itu menghilang dan bersembunyi. Apakah bahkan masih ada naga yang aktif di zaman modern? Bagaimanapun juga, naga itu seperti makhluk dari mitos masa lalu bagi orang-orang era ini. Tidakkah kau pikir, alih-alih simbol usang seperti itu, akan menjadi simbol yang lebih baik jika kita memiliki seseorang yang telah berhasil menjadi seorang Adipati (Duke) padahal ia masih manusia?”

Saat Noir mengatakan ini, ia menoleh ke arah Edmond dan bertanya kepadanya, “Bagaimana menurutmu, Edmond? Jika kau menginginkannya, aku akan dengan senang hati meminjamkan kekuatanku kepadamu. Kau mengerti maksudku, kan? Aku bilang aku akan dengan senang hati merobek-robek naga muda dari Kastil Naga Iblis itu dengan tanganku sendiri.”

Edmond tertawa canggung, “Haha…. Aku cukup berterima kasih atas tawaran itu, tapi….”

“Hmph, kenapa kau bersikap begitu polos,” kata Noir dengan bibir mengerucut. “Aku sangat menyukaimu karena kau adalah orang aneh. Bagaimana jika penguasa Kastil Naga Iblis itu akhirnya benar-benar dikalahkan, dan kita harus memilih Adipati baru? Daripada salah satu dari para marquis sialan yang mengintai di sekitarku, mencoba mengekangku bahkan saat mereka bermimpi di luar kapasitas mereka, kurasa akan lebih baik mengangkat seorang Count sepertimu untuk menjadi seorang Adipati.”

“Aku tidak tahu kalau kau memandangsertakan aku setinggi itu,” elak Edmond dengan rendah hati.

“Jika kau tidak tahu sebelumnya, maka ingatlah itu mulai sekarang,” desak Noir. “Jika kau mau, aku bisa secara pribadi mengirim pesan kepada Raja Iblis Penjara. Sebagai imbalan atas bantuanku, aku akan mengambil mayat naga muda itu untuk diriku sendiri. Lagipula, kau sudah punya Vladmir, kan?”

Gavid, yang sedari tadi diam mendengarkan percakapan tersebut, menghela napas dan melambaikan tangannya mengusir, “Jangan mengangkat hal-hal seperti itu kepada Raja Iblis Penjara kita ketika beliau dipastikan akan menolaknya. Lagi pula, Noir, sebenarnya apa yang akan kau lakukan dengan mayat naga hingga membuatmu begitu menginginkannya?”

“Setiap bagian dari naga ada gunanya, bukan? Pertama-tama, aku berencana untuk memproses sisik, kulit, dan tulang-tulangnya untuk dijadikan senjata dan dipamerkan sebagai hadiah untuk Kasino Taman Giabella,” ungkap Noir, jawabannya melampaui semua imajinasi.

Gavid menatap Noir, tidak tahu harus berkata apa lagi menanggapi hal ini. Noir hanya tersenyum bahagia menghadapi keterkejutannya.

“Kasino Taman Giabella akan menjadi kasino terbaik di masa lalu, masa kini, dan masa depan,” deklarasi Noir dengan bangga. “Pasti tidak ada tempat lain di dunia ini di mana senjata yang terbuat dari naga dapat ditukar dengan koin kasino.”

“Itu pasti fasilitas yang mengejutkan dalam banyak hal,” kata Gavid akhirnya dengan datar.

“Juga, Jantung Naga itu akan ditransplantasikan ke dalam Wajah-Giabella. Generator sihir yang kupasang saat ini sudah bagus, tapi jika aku bisa mentransplantasikan Jantung Naga ke dalamnya, bukankah itu akan menjadi jauh lebih luar biasa?” kata Noir dengan mata penuh keserakahan.

Edmond menatap Wajah-Giabella yang melayang di luar jendela dengan mata menyipit. Sekilas, objek terbang yang praktis tenggelam dalam narsisme itu tampak konyol, namun sebagai seorang Archiwizard, Edmond menyadari bahwa itu bukan sekadar kepala yang diberi kemampuan terbang.

‘Bahkan memikirkan ide untuk menghubungkan mata kendaraan terbangnya dengan Mata-Iblis miliknya sendiri, terlepas dari apakah itu mungkin secara magis atau tidak, aku terpaksa mengakui betapa absurdnya mana Duke Giabella sebenarnya,’ pikir Edmond.

Mata-Iblis (Demon-Eyes), yang dapat diaktifkan hanya dengan sekali pandang, semuanya mengonsumsi mana dalam jumlah besar. Mata-Iblis Fantasi (Demon-Eye of Fantasy) yang dimiliki oleh Noir Giabella adalah salah satu yang terkuat di antara semua Mata-Iblis yang dikatakan pernah ada di dunia. Mata-Iblisnya, seperti namanya, memiliki kekuatan untuk mengubah kenyataan menjadi fantasi dan fantasi menjadi kenyataan.

Noir berencana agar Wajah-Giabella raksasa ini melayang di langit di atas fasilitas yang juga menyandang namanya, Taman Giabella. Ketika fasilitas itu akhirnya selesai, banyak turis akan datang ke Taman Giabella setiap hari. Jika objek melayang yang sangat aneh seperti Wajah-Giabella berkeliaran di langit, orang mau tidak mau harus melihatnya setidaknya sekali, bahkan jika mereka tidak ingin melihatnya.

Pada saat itulah, para turis akan terperangkap oleh Mata-Iblis Fantasi dan jatuh ke dalam ilusi yang diciptakan oleh Noir Giabella.

“Aku tahu aku mengulang diri sendiri, tapi Raja Iblis Penjara tidak akan mencabut gelar tuan muda Kastil Naga Iblis,” ingat Gavid kepada Noir.

“Lalu bagaimana dengan berburu? Aku tidak suka naga muda itu, jadi jika itu demi keinginanku, maka Raja Iblis Penjara tidak akan menghentikannya jika aku memburunya, bukan?” tanya Noir.

“Jika kau melakukan itu, akulah yang akan menghentikanmu,” ucap Gavid dengan nada tenang.

Namun, jauh di dalam matanya, cahaya merah berkilauan. Itu adalah cahaya yang dipancarkan oleh Mata-Iblis Kemuliaan Ilahi (Demon-Eye of Divine Glory) milik Gavid, sebuah Mata-Iblis yang berada di level yang sama dengan Mata-Iblis Kegelapan milik Iris dan Mata-Iblis Fantasi milik Noir.

“Kurasa waktu memang telah berlalu begitu cepat. Kau, yang dulunya dijuluki sebagai seorang pembantai, malah bertindak sebagai pelindung seekor naga muda,” komentar Noir dengan nada sarkastis.

Gavid mengatakan yang sebenarnya, “Ini bukan soal melindungi tuan muda Kastil Naga Iblis. Ini untuk mengekangmu. Bahkan jika mereka belum sepenuhnya dewasa, naga tetaplah naga. Untuk seseorang sepertimu, yang sudah cukup kuat apa adanya, aku tidak ingin kau menjadi mabuk oleh kekuatan Jantung Naga.”

Ini hanya peringatan ringan dari kekuatan Gavid. Noir juga hanya bersikap tangguh. Ia mungkin tidak punya niat serius untuk memburu tuan muda Kastil Naga Iblis tersebut.

“Baaaiklah, aku mengerti. Jadi bisakah kau menghentikan tatapan menyeramkanmu itu?” rengek Noir sambil menyibak rambut tebalnya yang bergelombang sambil tersenyum.

Mendengar ini, Gavid juga mengangkat bahu dan menonaktifkan Mata-Iblis Kemuliaan Ilahi miliknya. Edmond, yang sedari tadi menonton keduanya, juga tertawa sopan dan kembali ke tempat duduknya.

“Begitu kedua Adipati mulai memainkan lelucon nakal dan berpura-pura marah satu sama lain, sulit bagiku untuk bernapas dengan benar. Jadi kumohon, mari kita bicarakan hal lain,” usul Edmond.

“Apakah ada hal menarik yang terjadi akhir-akhir ini?” tanya Noir.

“Kurasa itu tergantung pada pendapatmu tentang apa yang dihitung sebagai menarik,” kata Edmond sambil menarik tangannya keluar dari mantel dan mengangkatnya.

Ketika tangannya bergerak ringan di udara, sebuah bola keputihan sebesar dua kepalan tangan muncul di atasnya.

Itu adalah jiwa seorang manusia.

“Aku tidak sepenuhnya yakin akan hal ini, tapi….” Edmond menyentuh jiwa itu dengan ujung jarinya saat ia berbicara. “Sepertinya seorang Pahlawan (Hero) dan seorang Saint telah muncul.”

Gavid menyipitkan matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com