Sang Pahlawan dan Sang Saint.

Edmond tidak bisa sepenuhnya memahami beban yang diemban oleh kedua gelar ini. Ia adalah seorang penyihir hitam mengerikan yang telah bertahan hidup selama lebih dari seratus tahun, tetapi ia tidak pernah, sekalipun, bertemu dengan seorang Pahlawan atau Saint yang sejati.

“Seorang Saint, katamu,” ulang Gavid penuh pertimbangan.

Kendati demikian, Pedang Penjara dan Ratu Iblis Malam keduanya pernah menemui seorang Pahlawan sejati dan seorang Saint sejati. Di era tiga ratus tahun lalu itu, baik Pahlawan maupun Saint sama-sama aktif di dunia. Sejak saat itu, sang Pahlawan tidak pernah muncul lagi, tetapi Kekaisaran Suci Yuras telah menunjuk seorang ‘Saint’ baru beberapa kali dan menjadikan mereka sebagai simbol kerajaan suci mereka.

“Aku rasa ada kemungkinan untuk itu,” konfirmasi Edmond.

Noir melangkah dengan santai dan duduk di atas meja kosong.

Ia kemudian menyilangkan kaki dengan senyuman memikat dan berkata, “Kandidat Saint untuk generasi ini, namanya Kristina Rogeris, kan? Wanita itu terlihat persis seperti Anise Slywood, bukan? Butuh waktu dua ratus tahun bagi para fanatik itu, tetapi mereka akhirnya berhasil mengkloning Anise Slywood.”

“Kita belum tahu apakah mereka benar-benar telah berhasil,” koreksi Gavid. “Bagaimanapun juga, mereka mungkin hanya berhasil menciptakan kembali wajahnya. Meskipun, bukankah justru hal itu akan membuat Takhta Suci lebih mudah mengendalikannya? Bagaimanapun, mereka sebenarnya menciptakan Anise begitu hebat hingga mereka tidak bisa mengendalikannya di tahun-tahun terakhir hidupnya.”

Noir dan Gavid mengetahui kebenaran tentang Anise Slywood. Keduanya adalah kaum iblis yang telah hidup selama ratusan tahun dan akrab dengan para Saint yang datang sebelum Anise. Meskipun mereka dijuluki sebagai Saint dengan megahnya, para Saint yang datang sebelum Anise adalah ciptaan tidak sempurna yang tidak bisa hidup sesuai dengan nama mereka.

Hal yang sama juga berlaku bagi para Saint yang datang setelah Anise. Masih belum diketahui metode apa yang digunakan Yuras untuk menciptakan para Saint, tetapi tampaknya metode mereka dalam memproduksi Saint tidak sempurna. Sejauh ini, telah ada banyak Kandidat Saint dan Saint penuh, tetapi di antara semuanya, hanya Anise yang layak disebut sebagai Saint.

“Jika dia hanyalah boneka mentah yang dibuat menyerupai Anise hanya pada wajahnya, maka… heh,” selesainya Noir diiringi tawa kecil. “Seperti yang kau bilang, itu akan membuat Takhta Suci lebih mudah memanfaatkannya. Karena hanya dengan menyerupai Anise, dia bisa bertindak sebagai simbol untuk fanatisme mereka.”

“Tetapi mengenai sang Pahlawan,” gerutu Gavid, masih belum duduk. Sebaliknya, ia berdiri dengan punggung menghadap jendela dan menatap Edmond seraya berkata dengan sungguh-sungguh, “Count Edmond, aku juga cukup menghargaimu, tetapi kata Pahlawan bukanlah sesuatu yang harus begitu mudah kau sebutkan, bahkan sebagai lelucon, karena aku benci sekadar mendengar kata itu.”

“Hal yang sama berlaku untukku juga,” setuju Noir. “Kata Pahlawan… fufu. Hanya menyebutkannya saja mengingatkan padaku pada Vermouth sang Keputusasaan.”

Keduanya masih mengingat dengan jelas apa yang terjadi tiga ratus tahun yang lalu.

Di antara semua kaum iblis yang tak terhitung jumlahnya di Helmuth, keduanya dianggap sebagai kaum iblis agung yang memegang kekuatan tertinggi. Keduanya memegang gelar Duke, sehingga mereka dikenal sebagai Tiga Duke bersama dengan Raizakia dari Kastil Iblis Naga. Setelah perang berakhir tiga ratus tahun lalu, Noir Giabella dan Gavid Lindman menjadi makhluk yang paling dekat dengan takhta Raja Iblis ketiga Helmuth.

Setelah perang usai, banyak kaum iblis mulai berebut untuk menetapkan tatanan sosial baru sambil dengan bangga menyombongkan jasa pertempuran mereka, tetapi tidak seorang pun pernah menantang Gavid dan Noir. Keduanya memegang status yang berbeda dari kaum iblis lainnya. Bahkan dalam perang wilayah terbaru antara Noir and Iris, Iris pasti berjuang setengah mati untuk menang, tetapi bagi Noir, itu tidak lebih dari hiburan ringan untuk meredakan kebosanan dari kedamaian yang panjang ini.

Satu-satunya hal yang bisa membuat kedua monster ini merasakan kemungkinan kematian adalah medan perang dari tiga ratus tahun yang lalu. Ketika sang Agung…. Bukan.

Vermouth sang Keputusasaan.

Hamel sang Pemusnahan.

Sienna sang Bencana.

Molon sang Teror.

Anise sang Neraka.

Hanya pertempuran mereka dengan kelima individu ini, yang begitu kuat hingga tidak tampak seperti manusia, yang bisa membuat Gavid dan Noir merasakan kemungkinan kematian. Para iblis tingkat tinggi lainnya yang hidup di era itu, yang memiliki status serupa dengan Gavid dan Noir, semuanya telah dibunuh oleh kelima orang itu.

Vermouth Lionheart. Ia benar-benar wujud penjelmaan Keputusasaan. Tanpa harus membahas kehancuran dalam wujud pedang yaitu Pedang Cahaya Bulan, Vermouth telah membuat kaum iblis yang tak terhitung jumlahnya merasakan keputusasaan hanya dengan eksistensinya.

Hamel Dynas: dialah satu-satunya yang bisa berdiri berdampingan dengan Vermouth dan mengimbangi langkahnya dalam pertempuran, dan dalam arti tertentu, ia menyebabkan kaum iblis merasakan keputusasaan yang bahkan lebih besar daripada Vermouth. Jika pedang Vermouth akan melenyapkan segalanya, pedang Hamel akan membanjiri medan perang dengan darah dan daging tercabik.

Sienna Merdien adalah perwujudan dari Bencana itu sendiri. Sihirnya akan menciptakan bencana alam yang menyapu seluruh medan perang. Di masa sekarang, sihir manusia telah berkembang pesat sehingga bahkan mungkin bagi mereka untuk bersaing dengan kaum iblis, tetapi tidak demikian halnya tiga ratus tahun yang lalu. Kaum iblis tingkat tinggi selalu menganggap sihir manusia sebagai hal yang sepele dan lemah. Namun, sihir Sienna berada di luar pemahaman kaum iblis. Bahkan di era saat ini, alasan sihir manusia kini bisa bersaing dengan kaum iblis adalah berkat Sienna yang mengambil sihir manusia dan merombaknya sepenuhnya.

Molon Ruhr: dia adalah seorang pria yang menolak untuk mundur betapa pun gawatnya pertempuran tersebut. Manusia yang lebih mirip mayat hidup daripada mayat hidup itu… bahkan jika tubuhnya dipenuhi darah dan anggota tubuhnya terlepas, ia akan selalu, selalu membuka jalan ke depan. Kemudian ia akan menembus jalannya ke pusat medan perang dan membalikkan keadaan pertempuran. Pemandangan saat ia mengayunkan kapaknya dengan satu tangan sementara tangannya yang terpotong digigit di antara giginya telah menyebabkan kaum iblis yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri dalam ketakutan.

Anise Slywood disebut sebagai Saint oleh manusia, tetapi bagi kaum iblis, eksistensinya sendiri adalah neraka hidup yang bisa bergerak sendiri. Sama seperti bagaimana sihir hitam dapat digunakan untuk membangkitkan mayat hidup, mukjizatnya akan secara paksa membangkitkan kembali manusia yang sekarat. Jika mereka telah kehilangan keinginan untuk bertempur karena rasa sakit dan ketakutan, mukjizatnya akan meredam emosi tersebut dan secara paksa mengisi mereka dengan energi untuk terus maju. Sayapnya yang terbentang dan cahaya yang memancar darinya akan memurnikan kekuatan kegelapan apa pun dan memadamkan jiwa kaum iblis.

Gavid dan Noir adalah segelintir iblis langka yang berhasil selamat dari konfrontasi dengan manusia-manusia mengerikan tersebut.

Selama tahap akhir perang, Noir telah berulang kali mencoba mematahkan semangat mereka dengan menyusup ke dalam mimpi mereka, tetapi ia selalu gagal setiap saat dan bahkan hampir mati beberapa kali.

Gavid telah menghadapi Hamel dan Sienna, yang sedang melakukan pengintaian, dan terlibat pertempuran dengan mereka. Namun, Gavid justru berujung menderita luka tebasan pedang yang hampir fatal dari Hamel dan tidak punya pilihan selain mundur.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mengatakan hal seperti ini hanya untuk membuat kalian berdua kesal?” tanya Edmond dengan senyum kecut sambil menatap jiwa di tangannya. “Ini adalah jiwa seorang penyihir hitam yang diundang untuk bertugas sebagai ahli teknik sihir oleh Departemen Sihir Ilahi Takhta Suci di Yuras. Seperti yang mungkin sudah Yang Mulia ketahui, Departemen Sihir Ilahi tidak hanya meneliti penggunaan ulang dan penciptaan mukjizat, tetapi juga mencampurkan ilmu hitam.”

“Benar. Dunia ini benar-benar telah banyak berubah. Aku tidak pernah menyangka akan tiba hari di mana para penyihir hitam diundang ke Vatikan untuk bertugas sebagai ahli sihir,” kata Gavid sambil menghela napas.

Edmond mengangguk dengan bangga, “Itu hanya menunjukkan seberapa besar hak para penyihir hitam telah meningkat.”

Departemen Sihir Ilahi telah mempelajari Sihir Pemisahan Jiwa. Sihir ini melibatkan pemindahan jiwa seseorang ke dalam tubuh lain untuk jangka waktu tertentu, tetapi sihir semacam itu termasuk dalam bidang sihir hitam. Karena para Uskup yang terlibat dalam penelitian ini tidak ingin mencampurkan tangan mereka sendiri ke dalam sihir hitam, mereka tidak punya pilihan selain mengundang seorang penyihir hitam dari luar negeri.

Meskipun ada banyak penyihir hitam di Aroth, sebagian besar penyihir hitam yang tinggal di sana adalah anggota Menara Sihir Hitam. Ini mungkin sudah jelas, tetapi para Uskup dari Fakultas Sihir Ilahi tidak ingin ada yang tahu bahwa mereka mengundang para penyihir hitam untuk berkolaborasi dalam penelitian mereka. Akibatnya, para Uskup harus terlebih dahulu mencari penyihir hitam independen yang tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun, lalu memilih seorang penyihir hitam dari sekian banyak penyihir hitam di Helmuth yang dikenal memiliki keterampilan sekaligus reputasi yang baik. Kemudian setelah menandatangani kontrak kerahasiaan, mereka akhirnya membawanya ke Departemen Sihir Ilahi mereka.

“Apakah kau yang mengirimnya untuk menyusup ke sana?” tanya Gavid dengan rasa penasaran.

“Ya,” konfirmasi Edmond. “Bahkan kontrak kerahasiaan hanya bisa berfungsi sebagai jaminan selama ia masih hidup.”

Faktanya, tidak benar-benar demikian. Biasanya, bahkan jika ia mati dan jiwanya dipanen, ia akan tetap terikat oleh kontrak seperti saat ia masih hidup. Namun, jika itu adalah penyihir hitam sekelas Edmond, mereka dapat menghancurkan jiwa yang terikat oleh kontrak dan membaca ingatan masa lalu mereka.

Edmond mengungkapkan, “Orang ini dibunuh oleh Komandan Kesatria Salib Darah, Raphael Martinex.”

“Haha… paladin kurang ajar itu?” Noir terkikik geli dengan senyuman.

Edmond mengangkat bahu dan melanjutkan perkataannya, “Menurut ingatan yang aku baca, bukan hanya orang ini saja. Sebagian besar pendeta yang tergabung dalam Departemen Terlarang dari Departemen Sihir Ilahi dipenggal oleh pedang sang Ksatria Salib. Semua sihir hitam yang disimpan dan dipelajari di sana juga musnah sepenuhnya.”

“Lalu?” pancing Gavid.

“Ksatria Salib itu melemparkan kepala Pietro, Kepala Departemen Sihir Ilahi, ke hadapan mereka. Dia memberi tahu mereka bahwa eksekusi Pietro adalah hukuman atas kejahatan penistaan agama. Semua pendeta dari Departemen Terlarang dipenggal karena kejahatan yang sama,” lapor Edmond dengan tenang.

Setelah mendengar bahwa seorang Kardinal pun telah tewas, tawa Noir memudar. Pandangan mata Gavid juga berubah menjadi tatapan yang sangat dingin saat ia menatap Edmond.

“Seperti yang mungkin Yang Mulia ketahui, setiap generasi Paus dan Kardinal telah berpura-pura menjadi Utusan Cahaya dengan cara menorehkan Stigmata mereka ke tubuh mereka. Meskipun sang Kardinal dieksekusi karena penistaan agama, tidak ada pengumuman apa pun dari Vatikan. Dan Kandidat Saint, Kristina Rogeris, terlihat memantau situasi di lokasi eksekusi para anggota Departemen Terlarang. Situasi tersebut mengindikasikan bahwa Kandidat Saint Kristina juga hadir selama eksekusi Pietro,” duga Edmond.

“Hm…” Gavid tenggelam dalam pemikiran sambil mengelus dagunya. “Sepertinya Paus Aeuryus bukanlah pihak yang memerintahkan eksekusi itu.”

“Ada fakta menarik lainnya,” tambah Edmond dengan senyum cerah. “Eugene Lionheart memasuki Yuras beberapa hari sebelum eksekusi tersebut berlangsung. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Singa Muda itu juga didampingi oleh Kandidat Saint ketika ia pergi ke Samar.”

“Pencarian mereka terhadap Sienna Merdien,” kata Noir dengan tawa kecil lainnya. “Jadi tampaknya target pencarian mereka bukanlah satu-satunya alasan mengapa Kandidat Saint itu berkeliaran di dekatnya. Pedang Suci yang telah terkubur di brankas harta karun Klan Lionheart itu pasti akhirnya telah memilih pemilik baru setelah tiga tahun lamanya…. Ahahaha! Sungguh, ini benar-benar berita yang menarik. Jadi ini berarti anak itu bukan hanya dipercayai memegang Akasha oleh Sienna; dia juga penguasa Pedang Suci?”

Gavid mulai berbicara, “Di masa sekarang, Kristina Rogeris adalah satu-satunya Kandidat Saint Yuras… dan kemarin bahkan merupakan hari perayaan Anise Slywood. Dengan Eugene Lionheart yang juga tiba di Yuras pada saat seperti itu, aku tidak percaya bahwa merebaknya pertumpahan darah, yang diawali dengan Pietro, di Takhta Suci hanyalah sebuah kebetulan semata.”

“Jadi apa artinya ini bagi kita?” tanya Noir sambil menatap Gavid dengan senyuman cerah.

Gavid berdiri terdiam dengan punggung menghadap jendela. Melihat pemandangan tersebut, Noir merasakan sensasi merinding di punggungnya. Sudah tiga tahun sejak perang berakhir. Bahkan Gavid Lindman, yang dulunya dijuluki sebagai Pedang Penjara dan Sang Pembantai, telah menjadi sangat melunak karena kedamaian ini.

Namun….

Bagi kaum iblis, tiga ratus tahun belumlah terlalu lama. Sifat dasar kaum iblis tidak akan pernah berubah. Kendati demikian, era telah berubah, dan Raja Iblis tidak lagi menginginkan perang, jadi Gavid hanya menciptakan topeng yang lebih cocok untuk era damai ini dan menyamar di baliknya.

Dan Noir baru saja melihat topeng yang dikenakan oleh teman dan rekan lamanya itu bergetar.

“Sepertinya dia memang tidak bisa diremehkan,” gumam Gavid pada akhirnya.

Krak-krak.

Saat ibu jarinya mencengkeram jari telunjuknya, terdengar suara persendian yang berderak.

“Dari apa yang dibicarakan orang-orang, Eugene Lionheart sangat luar biasa hingga ia dijuluki sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth,” ucap Edmond.

“Aku tidak tahu apakah dia benar-benar memiliki potensi mentah untuk dibandingkan dengan Vermouth, tetapi… fufu, dia memang luar biasa, bukan?” ujar Noir diiringi tawa kecil. “Tanpa perlu membahas kemampuan seni bela dirinya, bahkan dengan sedikit hambatan pun, ia tetap mampu mengalahkan Penguasa Menara Hijau Lingkaran Kedelapan dalam sebuah duel.”

“Itulah alasan yang lebih kuat mengapa kita tidak boleh meremehkannya,” tegas Gavid. “Jika bahkan Pedang Suci telah mengakui sang Singa Muda, maka ia benar-benar bisa dianggap sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth.”

“Lalu apa?” tantang Noir. “Apa yang kau usulkan untuk dilakukan, Duke Gavid? Apakah kau akan bergerak sendiri dan menginjak kepala seorang pemuda yang sedang melesat naik ke puncak? Atau mungkin kau berniat mengirim salah satu iblis-pedang yang melayanimu?”

“Apakah itu benar-benar diperlukan?” tanya Gavid dengan senyum menyeringai. “Jika dia benar-benar seorang Pahlawan yang telah diakui oleh Pedang Suci… jika dia menjalankan tugas seorang Pahlawan seperti yang dilakukan leluhurnya, bukankah itu hal yang tidak buruk?”

Noir terbahak-bahak, “Ahahaha…!”

“Meskipun, tentu saja, Raja Iblis Penjara mungkin memutuskan untuk melenyapkan Pahlawan ini yang mengancam Sumpah dan kedamaian yang dibawanya,” tambah Gavid dengan hati-hati. “Faktanya, di Nahama, Raja Iblis memang memperingatkan sang Singa Muda dan kerajaan-kerajaan di Benua untuk mewaspadai perusakan Sumpah dan era kedamaian ini. Jadi jika Raja Iblis Penjara memang ingin mempertahankan kedamaian ini, maka sebagai pedangnya, aku dengan senang hati akan mengambil leher sang Singa Muda. Namun, jika ia tetap memilih diam…”

Gavid perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap ke langit-langit. Ruang rapat tempat mereka berada sekarang terletak di lantai sembilan puluh Babel. Seluruh lantai ini, bukan hanya ruang rapat ini, berfungsi sebagai kantor Gavid.

Namun bahkan sebagai seorang Duke, Gavid dilarang memasuki lantai-lantai yang lebih tinggi, dimulai dari lantai sembilan puluh satu, sesuka hatinya. Lantai-lantai dari lantai sembilan puluh satu hingga sembilan puluh sembilan ada semata-mata untuk keperluan Raja Iblis, dan seseorang hanya bisa naik ke lantai atas tersebut ketika mereka dipanggil oleh Raja Iblis Penjara.

“Bagiku, aku akan dengan senang hati menghormati keputusan apa pun yang dia buat. Dan kau, Duke Noir, apakah itu akan memuaskanmu juga?” Gavid bertanya kepada Noir dengan serius.

“Yah, lumayanlah,” gumam Noir disertai desahan frustrasi. “Aku berharap sang Singa Muda tidak mengamuk karena darah panas masa mudanya. Tapi, untuk menyelesaikan apa yang gagal dilakukan oleh leluhurnya, aku berharap dia benar-benar berhasil memicu perang dengan mengangkat Pedang Suci.”

“Meskipun merupakan sebuah tragedi jika kedamaian ini harus berakhir, tetapi… jika perang benar-benar meletus, Raja Iblis Penjara tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan yang sama kepada manusia seperti yang ia lakukan tiga ratus tahun yang lalu,” kata Gavid sambil menolehkan kepalanya ke samping. “Edmond, apakah Eugene Lionheart pernah berinteraksi dengan Balzac Ludbeth saat ia sedang belajar di luar negeri di Aroth? Kau adalah teman dekat Balzac, jadi aku pikir kau mungkin mendengar beberapa berita menarik.”

“Aku dengar dia terlahir dengan bakat jenius dalam bidang sihir juga. Selain itu… dikabarkan bahwa ia membenci para penyihir hitam sampai pada tingkat yang hampir tidak normal,” lapor Edmond.

“Dan apa yang kau dengar dari Amelia?” tanya Gavid sekali lagi.

“Dia bilang bocah itu merusak peliharaannya, jadi suatu hari nanti, dia akan merobeknya berkeping-keping. Sayangnya, aku tidak bisa mendengar detail lengkap tentang apa yang terjadi darinya,” aku Edmond.

“Begitukah,” renung Gavid, lalu melepaskan kepalan tangannya dan melanjutkan perkataannya. “Sebelum memutuskan bagaimana kita harus memperlakukan Eugene Lionheart, kurasa akan ada baiknya jika kita mengamatinya dari dekat.”

Noir mengangkat sebelah alisnya, “Kau tidak berniat pergi ke Klan Lionheart sendiri, kan?”

“Aku tidak akan melakukannya,” sangkal Gavid tegas. “Tetapi aku mendengar bahwa negara-negara di benua ini berniat untuk bersatu dan mengadakan festival yang disebut Pawai Ksatria di wilayah Ruhr tahun depan.”

Noir terkikik, “Hihi…. Tapi mereka tidak akan membiarkan sembarang orang berpartisipasi, bukan?”

“Aku dengar selama mereka ada dalam daftar ordo ksatria dan kelompok tentara bayaran yang disetujui, mereka akan mengizinkan siapa pun untuk berpartisipasi. Tentu saja, manusia bermaksud membatasi kualifikasi ini hanya untuk negara-negara di benua mereka… tetapi siapa tahu. Jika aku, Duke Helmuth, memimpin ordo kesatriaku untuk pergi mencari mereka… mari kita lihat apakah mereka berani mengusirku,” dengus Gavid.

Tentu saja, Gavid juga menyadari tujuan di balik penyelenggaraan Pawai Ksatria ini. Itu semua karena peringatan yang disampaikan oleh Raja Iblis Penjara melalui Eugene Lionheart. Tetapi manusia-manusia yang sombong dan kurang ajar ini, alih-alih mengindahkan peringatan tersebut dan berhati-hati agar tidak melewati batas, justru memutuskan untuk mengumpulkan para ksatria dan tentara bayaran dari seluruh dunia untuk menghalangi jalan Helmuth.

‘Betapa sombongnya kebodohan itu,’ adalah pendapat tulus Gavid tentang mereka.

“Memikirkan bahwa Eugene Lionheart adalah sang pahlawan… fufu,” cibir Noir. “Ekspresi seperti apa yang akan dibuat Iris jika dia tahu yang sebenarnya? Wanita bodoh itu. Pahlawan yang sangat dibencinya sebagai musuh ayahnya berada tepat di depan matanya, tetapi dia bahkan tidak mengenalinya dan bahkan gagal menjandikannya sandera.”

“Apa kau sudah mendengar rumor tentangnya?” tanya Edmond.

“Tentu saja, aku sudah mendengarnya. Mereka bilang dia melakukan pembajakan di perairan teritorial Shimuin, kan? Dengan bendera bajak laut bergambar tengkorak hitam yang memiliki telinga lancip mencuat darinya, mereka menjarah kapal dagang sambil mengaku sebagai Bajak Laut Kemarahan, bukan?” Noir menjilat bibirnya saat mengatakan ini, mengingat bagaimana Iris meronta-ronta dan berjuang saat ia menahannya. “Lihat, bukankah aku bertindak benar dengan tidak membunuhnya? Apakah si bodoh itu benar-benar percaya bahwa dengan mengumpulkan dana sebagai bajak laut, ia benar-benar akan mampu meningkatkan kekuatannya sendiri?”

“Kau tampaknya mencurahkan banyak waktu padanya,” tanggap Edmond sambil tersenyum.

Noir tiba-tiba teringat sesuatu, “Oooh, benar juga! Kau telah berinteraksi dengan Suku Kochilla di Samar, bukan?”

“Bahkan mereka telah menjadi korban dari kapal bajak laut Nyonya Iris beberapa kali,” konfirmasi Edmond. “Dalam prosesnya, bahkan para elf yang diangkut sebagai korban persembahan ikut dicuri.”

“Benarkah?” reaksi Noir dengan terkejut. “Maksudmu pembajakan Iris tidak sepenuhnya sia-sia? Bagaimana dengan pencarianmu terhadap Pohon Sabda dan Sienna? Apakah ada kemajuan?”

“Sayangnya… tidak ada kemajuan,” aku Edmond.

Noir hanya mengangguk, “Sudah kuduga. Karena kita tidak dapat menemukan apa pun setelah mencari selama dua ratus tahun, tidak mungkin kita akan menemukan sesuatu pada titik ini.”

Edmond memberikan alasan, “Ada juga beberapa kesulitan yang muncul selama pencarian. Tampaknya suku-suku besar lainnya, seperti Suku Zoran, sangat menekan suku Kochilla.”

“Tidak bisakah kau singkirkan saja itu?” kata Noir acuh tak acuh. “Seberapa besar masalah yang bisa mereka timbulkan? Tidak peduli berapa banyak penduduk asli Samar yang tewas, itu tidak akan menjadi masalah bagi kedamaian benua.”

Edmond ragu-ragu, “Yah, meskipun itu menjengkelkan, itu masih pada tingkat yang bisa diabaikan.”

“Hihi,” tawa Noir kecil sambil menatap Edmond dengan mata yang berkilau bagai bintang. “Edmond, meskipun aku penasaran dengan apa yang sedang kau rencanakan, aku tidak akan bertanya. Jika aku mengetahuinya terlebih dahulu, itu tidak akan terlalu menghibur saat keseruannya benar-benar dimulai.”

“Aku sebenarnya tidak berniat menyembunyikannya, tapi…” ucap Edmond menggantung.

“Aku tahu, aku tahu. Itulah sebabnya aku bilang aku tidak akan bertanya lagi,” kata Noir sambil melambaikan tangan untuk menyuruhnya berhenti saat ia melompat turun dari meja. “Lebih penting lagi, Duke Gavid, bukankah Kesetiaan kita perlu menambah jumlah anggotanya juga? Tuan muda dari Kastil Iblis Naga tidak sedang dalam posisi untuk menghadiri pertemuan kita, apalagi memiliki niat untuk melakukannya. Balzac Ludbeth dan Amelia Merwin juga bahkan tidak berada di Helmuth.”

“Apakah ada para bangsawan yang ingin kau rekomendasikan?” tanya Gavid balik.

“Apakah kau akrab dengan Count Karad, penguasa wilayah fief Ruol tepat di sebelah Kastil Iblis Naga?”

“Aku dengar dia adalah seorang iblis muda dengan keterampilan dan kecerdikan yang cukup lumayan. Apa rasnya?”

“Dia adalah Iblis Raksasa yang memiliki darah campuran Raksasa. Tapi yah, aku akan mengurus ukuran tubuhnya, jadi dia tidak akan membenturkan kepalanya ke langit-langit jika dia datang ke sini,” tawar Noir dengan murah hati.

“Aku tadinya bertanya-tanya mengapa kau menyebut namanya… Kau sedang mencoba merayu Count Karad agar menyerbu wilayah Kastil Iblis Naga, bukan?” tanya Gavid penuh curiga.

“Tidak mungkin. Bagaimana bisa aku melakukan itu? Dia hanyalah seseorang yang kuingat karena aku pikir itu menglucu melihat seberapa besar perhatian dan ambisi yang dia tunjukkan terhadap Kastil Iblis Naga,” kata Noir diiringi tawa kecil saat ia berjalan menghampiri sisi Gavid. “Jika bukan dia, bagaimana dengan Jagon? Manusia-gila itu membunuh ayahnya sendiri, Oberon, dengan merobek tenggorokannya menggunakan giginya. Dia mungkin tidak memiliki kelas, tapi setidaknya kekuatannya bisa diandalkan, kan?”

“Jika itu Jagon, kita bisa mempertimbangkan untuk menjadikannya anggota,” setuju Gavid. “Meskipun itu berarti kita harus menanamkan sedikit etika ke dalam dirinya.”

“Pandanganmu benar-benar terlalu tinggi, Duke Gavid… Hmmm, kalau begitu bagaimana dengan mereka?” tanya Noir dengan senyuman lebar sambil menunjuk ke luar jendela kaca.

Pandangan kedua pria itu beralih untuk melihat langit malam Pandemonium, di mana ratusan Ikan-Udara melayang-layang di sekitar. Sedikit di bawah tingkat mereka, layar-layar hologram besar juga melayang di udara. Di antara semua layar tersebut, yang ditunjukkan oleh Noir menampilkan kelompok idola succubus berpakaian imut yang berada di tengah-tengah tarian.

Noir memperkenalkan mereka, “Mereka adalah Dream Girls yang baru saja debut di bawah Giabella Celebrity Management. Hanya dalam minggu pertama debut mereka, mereka telah mencapai peringkat nomor satu dalam penjualan album Pandemonium. Mereka imut, bukan? Mereka adalah anak-anak yang telah kubesarkan.”

Gavid tetap bungkam.

Noir memiringkan kepalanya, “Mungkinkah Duke Gavid lebih menyukai yang seksi daripada yang imut? Ada juga kelompok senior mereka yang disebut Dream Rose. Mereka berada di peringkat ketiga dalam akumulasi penjualan album Pandemonium—”

“Berhenti,” sela Gavid.

“Mungkin kau lebih menyukai incubus daripada succubus? Kami juga memiliki grup boyband—”

“Kubilang berhenti bicara.”

Sambil menahan gejolak emosinya, Gavid mengalihkan pandangannya dari hologram dan mengangkat kepalanya. Namun, melalui jendela, wajah Giabella tersenyum secara mekanis ke arahnya…

Mengabaikan permintaan Gavid, Noir melanjutkan, “Aku juga berpikir untuk merilis sebuah album.”

Gavid memejamkan matanya rapat-rapat, enggan untuk terus mendengarkan lebih lama lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com