Ciel Lionheart menatap sudut aula latihan dengan mata kosong. Di sana berdiri Uskup Auksilier Kristina, yang telah tiba beberapa hari yang lalu sebagai tamu dari keluarga Lionheart.

Sejak kompetisi melawan Ksatria White Dragon, Ksatria Black Lion dipenuhi dengan motivasi dan berlatih hampir setiap hari. Saat melakukan tanding tanding (sparring), sudah biasa untuk menahan kemampuan seseorang demi mempertimbangkan lawan, agar mereka tidak terluka. Meskipun metode ini berhasil mengurangi cedera, hal itu tidak mencapai tujuan sebenarnya dari tandingan tersebut — yaitu untuk meningkatkan keterampilan dan teknik seseorang. Oleh karena itu, Ksatria Black Lion mengadakan pertempuran tiruan dengan membiarkan para ksatria hampir menggores lawan mereka dengan senjata mereka.

Akibatnya, cukup banyak ksatria yang terluka setiap hari. Meskipun sebagian besar ksatria berhasil menghindari cedera fatal berkat keterampilan mereka yang luar biasa, sudah sangat lumrah bagi bilah pedang untuk meninggalkan goresan ringan di kulit.

Tentu saja, keluarga Lionheart memiliki berbagai metode pengobatan yang sesuai dengan nama keluarga mereka. Bahkan tanpa seorang pendeta berpangkat tinggi, mereka memiliki banyak jenis ramuan yang disediakan untuk para ksatria mereka, dan staf medis yang memenuhi kualifikasi akademis dengan banyak pengalaman selalu siap siaga untuk merawat siapa pun.

Selain itu, keluarga Lionheart memastikan untuk selalu memberikan sumbangan besar kepada kuil di ibu kota jika terjadi keadaan darurat. Hal itu memastikan bahwa seorang pendeta berpangkat tinggi selalu dapat dikerahkan jika terjadi kecelakaan yang membutuhkan sihir ilahi.

Sebenarnya, luka-luka kecil tidak memerlukan dokter, pendeta, atau ramuan apa pun. Mereka yang menjadi bagian dari Ksatria Black Lion tangguh sekaligus kuat. Mereka akan pulih dari sebagian besar luka kecuali organ mereka hancur atau tulang mereka patah. Para ksatria sendiri mengetahui hal ini, jadi mereka tidak peduli dengan cedera permukaan yang kecil.

Meskipun demikian, para ksatria yang sama berbaris di depan Kristina dengan cedera mereka yang sangat kecil. Bukan berarti Ciel gagal memahami jalan pikiran mereka. Penyembuh itu bukanlah seorang pendeta biasa. Dia adalah satu-satunya Kandidat Santo/Santa di Kekaisaran Suci Yuras.

‘Jika hanya ada satu kandidat, tidak bisakah mereka menyebutnya saja sebagai Santa?’

Bagaimanapun juga, dia bukan pendeta biasa, dan meskipun tidak satupun ksatria Lionheart adalah penganut saleh yang dibaptis dalam Agama Cahaya, bukan berarti mereka adalah orang-orang skeptis yang meragukan keberadaan Dewa Cahaya. Tidak dapat dipungkiri bahwa Dewa Cahaya adalah eksistensi yang menganugerahi para penganutnya kekuatan untuk menciptakan keajaiban dan dihormati oleh banyak orang. Oleh karena itu, sangat wajar bagi para ksatria untuk ingin merasakan secara langsung keajaiban dari sang Kandidat Santa setidaknya sekali.

“Aku tidak menyukainya,” gerutu Ciel.

“Aku juga tidak,” setuju Mer. Ia dengan lahap menjilat lolipop yang ia dapatkan dari kamar Ancilla sebelumnya, tetapi tatapannya yang tajam tidak pernah lepas dari Kristina.

Jadi, apa sebenarnya yang tidak mereka sukai?

Di satu sisi, Mer mengetahui kebenaran tentang Kristina, jadi ia tahu itu tidak dapat dihindari, sementara di sisi lain, Ciel tidak mengetahui kebenaran tentang Kristina. Jadi ia tidak menyadari bahwa senyuman Kristina, yang tampak begitu teguh, hanyalah kedok dan bahwa semua kepura-puraannya adalah hasil dari masa lalu yang menyedihkan. Ia tidak tahu apa yang telah Eugene lakukan di Kekaisaran Suci beberapa hari terakhir, dan ia juga tidak tahu apa-apa tentang Sumber Cahaya (Fount of Light) atau bahwa di dalam diri Kristina Rogeris bersemayam jiwa Anise sang Setia dari 300 tahun lalu.

Tetapi ada satu hal yang ia ketahui. Eugene telah berangkat ke Yuras segera setelah menerima surat. Dan meskipun ia tidak tahu persis apa yang telah ia lakukan di sana, kebetulan sekali festival paling spektakuler dan megah untuk merayakan kelahiran Anise sang Setia bertepatan dengan hari-hari kepergiannya. Selain itu, Eugene kembali bersama Uskup Auksilier Kristina tepat setelah festival berakhir.

Dan apa alasan yang ia berikan? Untuk menyukai penyakit tidak tersembuhkan yang menimpa para peri. Ciel menyukai para peri di hutan, dan ia merasa sangat kasihan kepada mereka yang kehabisan waktu karena Penyakit Iblis. Oleh karena itu, sudah cukup meyakinkan bahwa Kristina Rogeris, Uskup Auksilier Alarte dan satu-satunya Kandidat Santa, tinggal di kediaman utama keluarga Lionheart untuk merawat para peri.

Namun… ada sesuatu tentang wanita itu yang tidak menarik bagi Ciel. Ia memperhatikan bahwa Kristina menghabiskan hari-harinya dengan merawat para ksatria ketika mereka selesai berlatih, lalu langsung menuju ke hutan saat matahari terbenam. Apakah benar untuk merawat para peri? Tentu saja terlihat seperti itu, tetapi… anehnya, Ciel melihat Kristina menghabiskan lebih banyak waktu dengan Eugene daripada dengan para peri. Bukan berarti keduanya sedang melakukan sesuatu yang istimewa bersama-sama.

Dari waktunya menguntit, bukan, mengamati kedua orang itu, Ciel memperhatikan bahwa ketika Eugene sedang bermeditasi di tengah hutan, Kristina akan duduk beberapa langkah jauhnya dan menatap Eugene dengan senyuman samar. Hanya itu. Bahkan ketika Eugene selesai bermeditasi dan melanjutkan untuk melatih tubuhnya, Kristina akan menonton dari kejauhan agar ia tidak mengganggu latihannya, tetapi tetap dengan senyuman samar yang sama.

Ciel menatap tajam ke arah Kristina di kejauhan dengan mata menyipit. Kristina tersenyum samar saat ia merawat para ksatria dengan sihir ilahi. Namun, senyumannya berbeda dari senyuman yang tersungging di bibirnya ketika ia bersama Eugene di hutan.

Senyuman Kristina jelas berbeda dari saat ia berpapasan dengan Eugene sebelumnya di lorong mansion, ketika ia menyapanya dengan mengatakan, ‘Sir Eugene, apakah Anda punya rencana khusus untuk hari ini?’ dan ketika ia bertanya, ‘Sir Eugene, mengapa kita tidak makan bersama hari ini?’.

Senyuman saat ininya juga berbeda dari saat ia bertanya, ‘Sir Eugene, bagaimana tidur Anda? Apa yang akan Anda lakukan untuk sarapan? Ahh… di meja keluarga bersama anggota keluarga Lionheart lainnya? Kalau begitu kurasa aku harus duduk di meja yang berbeda. Tolong makanlah bersamaku lain kali.’

“Nona Ciel?” panggil Dezra saat kembali dari latihan di hutan, melihat punggung Ciel dan Mer. Keduanya tidak pernah tampak akur, jadi apa yang mereka lakukan bersembunyi di balik pilar bersama-sama? Apa sebenarnya yang memicu percikan api di mata mereka? Dezra mendekati Ciel karena murni penasaran.

“Woi, woi, Dezra, jangan lakukan itu. Pergi saja…!” Suara itu milik Cyan. Ia memanggil dari jendela lantai tiga mansion itu sekecil mungkin. Ia telah melihat ke bawah ke arah aula latihan sambil membungkuk di balik jendela. Namun, ia gagal mengalihkan Dezra dari jalurnya.

Tetapi itu bukan karena Dezra tidak mendengar suaranya. Sebaliknya, ia mendengarnya tetapi tidak mengerti mengapa ia harus berhenti berjalan. Ia mendekati keduanya karena penasaran, jadi apa yang salah dengan itu?

“Nona Ciel, apa yang sedang Anda lakukan di sana? Apakah Anda sedang memata-matai Uskup Auksilier Kristina?” kata Dezra. Wajah Cyan berubah menjadi semakin pucat saat mendengar pertanyaan itu. Ia dengan cepat menutup jendela bahkan menarik tirainya, kehilangan semua keberanian untuk terus menonton.

“Kau babi bodoh…!”

Maka dimulailah sumpah serapah Ciel.

***

Empat orang duduk di ruang kerja kepala keluarga yang luas: Gilead Lionheart, Gion Lionheart, Carmen Lionheart, dan Eugene Lionheart. Dari ketiga orang yang duduk di hadapan Eugene, Gion tampak paling terkejut. Butuh waktu cukup lama baginya untuk menyadari bahwa rahangnya hampir menyentuh lantai saat ia menatap dengan takjub, dan ketika ia menyadarinya, ia dengan cepat menutup mulutnya. Ia kemudian meluangkan waktu sejenak untuk mencerna apa baru saja ia dengar. Bukan karena ia gagal memahami kata-katanya secara harfiah, tetapi sulit baginya untuk memahami sepenuhnya.

“Hahaha!” Jadi Gion memilih untuk tertawa sebagai gantinya. Ia tertawa sebentar, lalu mengangkat bahu sambil menghela napas. “Ini membuatku terlihat payah,” kata Gion.

Ia lahir sebagai anak bungsu dari tiga bersaudara. Kakak sulungnya telah merawat adik-adiknya sejak kecil, dan ia lahir dengan karakter serta kualitas yang cocok untuk seorang anak sulung. Kakak keduanya hangat dan murah hati. Ia tidak memiliki ambisi untuk bersaing dengan kakak sulungnya maupun karakteristik yang memenuhi syarat untuk melakukannya. Anak bungsu, Gion, lahir dengan membawa semua sifat menguntungkan dan tidak menguntungkan dari saudara-saudaranya. Ia diberkahi dengan bakat yang cukup untuk bersaing dengan kakak sulungnya, dan ia adalah seorang pria dengan karakter yang tidak tercela. Pada saat yang sama, ia rendah hati dan murah hati.

Singkatnya, ia adalah seorang jenius. Sama seperti Gilead, Gion telah dipuji sebagai seorang jenius sejak ia masih anak-anak, meskipun ia tidak pernah bertindak arogan. Terlebih lagi, setelah melepaskan klaimnya atas posisi kepala keluarga, ia diberi kesempatan untuk hidup bebas. Jadi ia mengayunkan pedangnya sesuka hatinya, berkelana ke berbagai negara yang berbeda.

Ia pertama kali mengayunkan pedang pada usia tujuh tahun, dan setelah berlatih selama tiga puluh tahun, ia hampir tidak berhasil mencapai Tingkat Bintang Enam dari Formula Api Putih (White Flame Formula). Hal serupa juga terjadi pada Gilead dan Carmen. Keduanya telah mendedikasikan sebagian besar hidup mereka untuk pedang.

“Ketika kamu tiba-tiba memanggilku, aku secara alami berasumsi itu untuk merayakan diriku yang menjadi kapten Divisi Kelima,” kata Gion.

“Itu memang sesuatu yang patut dirayakan, Gion, tetapi itu hanyalah sebuah keniscayaan. Itu juga bukan sebuah kejutan,” jawab Carmen dengan cerutu kering di mulutnya. Cerutu tebal itu tersangkut di sudut bibir Carmen dengan sempurna, tidak terlalu miring atau menonjol. Nah, ini benar-benar pencapaian yang luar biasa, pikir Eugene.

Gilead menimpali, “Namun, tentu saja mengejutkan bahwa dia berhasil mencapai Tingkat Bintang Enam dari Formula Api Putih pada usia dua puluh tahun.”

“Kamu bilang dua puluh,” kata Gion sambil menggelengkan kepala dengan ekspresi tercengang. “Eugene baru berlatih Formula Api Putih selama tujuh tahun.” Bahkan sekarang, ia masih mengingat kejadian-kejadian itu sejelas siang hari. Setelah Upacara Penyerahan Garis Keturunan, ketika Eugene diadopsi ke dalam keluarga utama, Gion telah membimbing Eugene ke Jalur Ley (Leyline) jauh di dalam hutan. Eugene pertama kali beresonansi dengan mana di sana dan dibimbing dalam Formula Api Putih.

Siapa yang bisa percaya? Usia tiga tahun belasan sudah sedikit terlambat untuk belajar mengendalikan mana. Meskipun mana Jalur Ley sangat pekat, Eugene langsung merasakan mana begitu ia duduk dan berhasil memanipulasinya. Kemudian, begitu ia diajari Formula Api Putih oleh Gion, ia berhasil menggunakannya tanpa bantuan apa pun.

“Kupikir semua orang sangat menyadari bahwa dia adalah seorang jenius yang mengerikan,” dengus Carmen sambil meletakkan cerutunya. Ia dan Gilead telah diberitahu tentang pencapaian Eugene beberapa hari yang lalu. Ia sudah cukup terkejut saat itu, jadi ia bisa menjaga ketenangannya sekarang.

“Tentu saja, tetapi ini tetap sulit dipercaya,” jawab Gion sebelum berdehem. Saat ini, hanya ada tiga orang di keluarga Lionheart yang berhasil mencapai Tingkat Bintang Enam Formula Api Putih: kepala keluarga, Gilead, kapten Divisi Kelima Ksatria Black Lion, Gion, dan Eugene. Carmen adalah satu-satunya yang telah mendobrak batasan dan mencapai Bintang Ketujuh. Memasuki Bintang Enam dari Formula Api Putih adalah pencapaian yang sangat sulit. Bahkan Klein, adik laki-laki Carmen dan tetua keluarga, terjebak di Bintang lima.

“Apakah kamu sudah menjelaskan perubahan yang terjadi setelah mencapai Bintang Enam?”

“Ya,” jawab Gilead dengan suara tenang sebelum mengangkat kepalanya.

Fwush.

Api putih menyelimuti tubuh Gilead. Ia menjalankan Formula Api Putih dan mengarahkan api tersebut dengan ujung jarinya. Namun, penampilan api tersebut sedikit berbeda dari yang biasa terlihat pada Formula Api Putih. Ujung api yang berkedip-kedip itu tajam seperti paku penusuk, tetapi juga berkobar seperti bilah pedang melengkung.

Formula Api Putih mengalami perubahan luar biasa setelah Bintang Enam. Sama seperti yang ditebak Eugene, Formula Api Putih disinkronkan dengan berbagai pengalaman dan pertempuran seseorang. Tidak, agar lebih tepat, Formula Api Putih berasimilasi dengan pengguna itu sendiri.

Formula Api Putih milik Gilead memancarkan penampakan banyak bilah pedang di sekeliling tubuhnya alih-alih api yang sebenarnya. Meskipun api tersebut tercipta dari mana yang dimurnikan hingga batasnya, begitu Gilead menghendakinya, api tajam itu akan langsung berubah menjadi bilah api putih.

“Ini sepenuhnya apiku sendiri,” gumam Gilead dengan senyum pahit.

Kalau dipikir-pikir, Eugene tidak pernah diajari hal spesial atau muluk-muluk oleh Gilead. Hal yang sama juga berlaku untuk Cyan dan Ciel. Meskipun Carmen selalu membawa Ciel berkeliling dan mengawasi latihannya, ia tidak pernah mengajarinya keterampilan khusus apa pun. Satu-satunya hal yang diajarkan para senior kepada anak-anak dalam hal menjadi seorang Lionheart adalah Formula Api Putih. Meskipun anak-anak diajari cara menggunakan senjata mereka, cara bertarung, dan banyak hal lainnya, pelajaran semacam itu juga dapat dipelajari dari luar keluarga Lionheart.

Eugene diajari seni rahasia Pedang Hampa (Empty Sword) oleh Alchester, seseorang dari luar keluarga. Namun sayangnya, keluarga Lionheart tidak memiliki seni rahasia seperti itu….

“Mau bagaimana lagi,” kata Gion sambil menghela napas sebelum mengaktifkan Formula Api Putih miliknya sendiri. Apinya memiliki sifat yang berlawanan dengan Gilead. Jika api Gilead adalah bilah pedang yang tajam, api Gion terasa seperti gelombang yang mengalir. Api tersebut jelas dioptimalkan hanya untuk Gion dan memasukkan kecenderungan serta kebiasaannya.

Secara sangat sederhana, mereka semua mengubah sifat mana yang membentuk api mereka. Eugene mungkin bisa meniru api mereka, tetapi bahkan ia tidak dapat mereplikasi kemungkinan-logika yang terkandung di dalam api mereka. Oleh karena itu, keluarga Lionheart tidak bisa memiliki seni khusus atau teknik seperti Pedang Hampa.

“Pedang akan selalu mencerminkan sifat dari penggunanya. Formula Api Putih melelehkan dan mengintegrasikan sifat seseorang ke dalam api. Ketika seseorang mencapai Bintang Enam, api mereka akan berubah sesuai dengan itu. Tapi jika ada yang menyadari kebenaran ini sebelum mereka mencapai Bintang Enam, mereka akan sadar akan fakta ini sejak usia muda.”

“Tidak bisa dikatakan sepenuhnya buruk, tetapi seseorang pada akhirnya bisa bersikeras mengenakan pakaian yang tidak pas di badan mereka sambil mengejar gambaran palsu tentang diri mereka sendiri,” lanjut Carmen, menghantam udara dengan tinjunya yang bersarung tangan. Apinya tidak besar, tetapi mana yang membentuk apinya sangat pekat. Jelas bahwa kekuatan yang terkandung di dalam apinya jauh lebih besar daripada yang terlihat di permukaan.

“Itulah sebabnya kebenaran itu disembunyikan. Hal itu memungkinkan seseorang untuk mengejar seni mereka sendiri sambil tumbuh lebih kuat, tanpa menyadarinya.”

Eugene dalam hati mengamati nyala api dari ketiga orang itu sejenak, lalu mengaktifkan Formula Api Putih miliknya sendiri. Bintang-bintang di dalam hatinya mulai berputar, dan apinya berkobar dengan ganas. Namun, apinya jauh lebih besar dan lebih terang daripada api ketiga orang itu. Pada saat yang sama, api itu mengancam akan melahap siapa saja yang berani mendekatinya.

“Seperti yang kuduga,” komentar Gion dengan senyum pahit.

Fwush.

Ia memadamkan apinya sendiri sebelum menggelengkan kepala. “Sekarang aku mengerti mengapa kamu memanggilku juga, Kak.”

“Aku belum benar-benar mendengar semua detailnya,” kata Eugene. Ia tadinya setengah mengharapkan mereka untuk mengadakan pesta perayaan sekarang setelah ia mencapai Bintang Enam. Namun, setelah mendengar berita itu dan melihat apinya, Gilead dan Carmen justru menunjukkan ketegangan yang tidak biasa alih-alih merayakannya.

“Apakah kamu tahu tentang lantai dasar rumah utama?” tanya Gilead.

“Ya. Ada tempat penyimpanan makanan di lantai dasar, kan? Kuartal para pelayan juga ada di sana, dan lebih dalam lagi… adalah ruang harta karun,” jawab Eugene.

“Bahkan lebih dalam dari itu,” tanya Gilead. Sulit bagi Eugene untuk memahami apa yang sedang ia bicarakan. Oleh karena itu, ia tetap diam sambil menatap Gilead.

Beberapa saat kemudian, Gilead melanjutkan. “Di bawah tanah yang dalam dari rumah utama, ada sebuah ruangan yang dikenal sebagai Ruang Gelap (Dark Room).”

“Ruang Gelap?” tanya Eugene.

“Seperti Jalur Ley di hutan, itu adalah peninggalan yang ditinggalkan oleh Pendiri Agung untuk generasi mendatang. Itu juga salah satu alasan mengapa garis keturunan langsung harus tetap berada di lokasi yang sama selama 300 tahun…” kata Gilead.

“Sederhananya, begini,” Carmen menyela Gilead dan melanjutkan atas namanya. “Eugene Lionheart.”

“Ya,” jawabnya.

“Hari ini, kamu harus menghancurkan sebuah dunia,” katanya.

“Apa?”

“Untuk terlahir kembali.”

Apakah percakapan ini benar-benar diperlukan? Eugene berpikir keras. Bukankah Carmen hanya berbicara pada dirinya sendiri? Tapi sepertinya tidak demikian, menilai dari ekspresi serius di wajah Gilead dan Gion.

“Um…. Jadi…. Aku akan memecahkan cermin… atau telur?” tanya Eugene.

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Ini bukan waktunya untuk bercanda,” Carmen menegur Eugene dengan ekspresi muram.

‘Keparat sialan….’

Alis Eugene langsung mengernyit kesal.

“Tidak ada yang perlu dipikirkan terlalu keras,” kata Carmen sambil mengangkat jarinya ke arah Eugene. “Kamu akan memasuki Ruang Gelap, merenungkan dirimu sendiri, membunuh dirimu sendiri, dan terlahir kembali.”

Apa yang tidak perlu dipikirkan terlalu keras…? Eugene sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan Carmen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com