Meskipun ia sudah menduganya sejak awal, proses penciptaan *Signature* Eugene memakan waktu yang cukup lama.

Eugene menginjak usia dua puluh satu tahun saat tinggal di Aroth. Hari-harinya diisi dengan pola yang familiar dan monoton. Ia praktis tinggal di laboratorium penelitian di dalam Menara Sihir Merah, dengan sesekali berkunjung ke Akron.

Ia menerima banyak bantuan dalam pembuatan *Signature*-nya.

Gurunya, Lovellian, telah mengesampingkan segala urusan pribadi untuk tetap berada di dekat Eugene, dan Melkith, yang datang berkunjung sesekali—tidak—sangat sering, secara aktif meneliti *Signature* Eugene dan memberikan saran mengenai komposisi mantera tersebut.

Eugene masih belum bisa sampai pada titik meminta saran mengenai struktur rumus manteranya kepada Hiridus dan Trempel. Tidak peduli seberapa akrab keduanya, rumus mantera yang membentuk *Signature*-nya tetap harus dijaga kerahasiaannya.

Catatan penelitian Balzac juga sangat membantu. Namun, bahkan sebelum ia mendalami penelitian itu, Eugene terlebih dahulu memperlihatkannya kepada gurunya, Lovellian, untuk memverifikasi keamanannya. Catatan itu mungkin berasal dari penelitian pribadi Balzac sebelum ia menjadi Penyihir Agung, dan karena kepribadian Balzac yang sangat teliti dalam hal sihir, Eugene dapat menarik banyak inspirasi dari membacanya.

Adapun Mer Merdein, ia belum memiliki banyak kesempatan untuk memberikan kontribusi aktif, tetapi Mer pada dasarnya adalah pihak yang bertanggung jawab atas Aula Sienna di Akron. Ia dapat menggunakan berbagai mantera, namun bantuan paling berharga darinya, dalam hal ini, adalah bantuannya dalam mengartikan dan menganalisis berbagai rumus.

Tanpa perlu merapalkan mantera yang berbeda-beda, Mer mampu menghitung jenis sihir gabungan apa yang akan dihasilkan dari menghubungkan mantera-mantera yang berbeda tersebut dan bagaimana berbagai variabel yang dimasukkan ke dalam rumus mantera sebagai akibat dari penggabungan mantera-mantera itu akan mempengaruhi mantera utamanya.

“Apa kau pikir aku diciptakan untuk menjadi pengurus Akron sejak awal? Sebagai *familiar*, aku diciptakan untuk membantu Nona Sienna dalam perhitungan sihirnya,” ujar Mer dengan bangga, merasa senang dan tersanjung karena ia bisa menjalankan tugas yang telah ditetapkan untuknya setelah sekian lama.

Eugene bahkan memiliki Akasha dalam genggamannya. Staf ini mampu membantu dalam memahami sihir. Ketika ia pertama kali memegang Akasha, semua berbagai keterampilan yang telah dipelajari dan diketahui Eugene secara alami direkonstruksi ke dalam bentuk optimalnya melalui Akasha.

Kekuatan Akasha juga berguna ketika datang ke penciptaan *Signature*-nya sendiri. Bahkan mantera yang awalnya menolak untuk dihubungkan dapat dihubungkan setelah dimodifikasi dengan cara ini atau itu beberapa kali menggunakan Akasha. Karena bahkan sihir yang tidak terlalu cocok satu sama lain dapat dihubungkan dengan mulus menggunakan Akasha, jangkauan pilihan Eugene menjadi sangat luas. Rumus yang disatukan dengan cara ini kemudian akan ditinjau oleh Mer.

Pada musim panas di tahun ke-21 usia Eugene, meskipun mungkin masih belum sempurna, ia berhasil menciptakan *Signature*-nya sendiri.

Ada masalah ketika harus menarik rumus mantera dan merapalkan fenomena yang dimaksudkan. Ini berarti tidak ada kemungkinan kegagalan akibat sisa variabel. Namun, *Signature* itu masih belum lengkap, jadi ruang lingkup mantera tersebut jauh lebih kecil daripada ide awal Eugene untuk itu.

Meski begitu, tidak ada masalah dalam menggunakannya. Eugene menutup matanya saat ia dengan gembira merasakan kebanggaan membuncah di dalam dirinya.

“Wah…,” terdengar desahan pelan.

Mer, yang sedang memerhatikan dari kejauhan, memasang ekspresi tidak puas. Namun ekspresi Kristina, yang berdiri di samping Mer, justru sebaliknya.

Sangat tersentuh oleh pemandangan itu, Kristina mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan mendesah, “Betapa indah dan mulia penampilannya…!”

[Kristina, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal ini terkadang. Kau tidak bisa mendapatkan banyak cinta selama masa kecilmu. Jadi masa kecilmu yang malang dan kepolosan yang ditekan tampaknya meninggalkan beberapa prasangka yang cacat pada dirimu,] kata Anise sambil berdecak.

Kristina tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Di matanya, Eugene saat ini benar-benar tampak indah dan mulia.

Lovellian, yang sedang mengawasi dari sisi lain, juga memasang ekspresi bahagia.

Ketika ia pertama kali mendengar konsep Eugene untuk *Signature*-nya, Lovellian sejujurnya tidak mengira itu akan berhasil. *Signature* Eugene berbeda dari *Signature* para Penyihir Agung lainnya. Meskipun itu masih merupakan sejenis sihir, itu bukanlah sihir demi sihir itu sendiri. Sebaliknya, mantera tersebut hanya dimaksudkan untuk fokus membantu kemampuan bawaanEugene.

Kendati demikian, *Signature* Eugene bukanlah jenis mantera tingkat rendah. Dengan menciptakan lapisan demi lapisan sihir, Eugene mampu menciptakan jenis fenomena yang sepenuhnya berbeda. Bahkan bagi Lovellian, mustahil untuk meniru teknik yang begitu rumit.

“Tapi ini terasa berbeda dari sihir, bukan?” gumam Melkith sambil menatap Eugene dengan alis berkerut.

“Kaulah yang mengajarinya bahwa sihir dimaksudkan agar kau bisa melakukan apa yang sebelumnya tidak bisa kau lakukan,” ingat Lovellian dengan senyum tipis sambil menoleh untuk menatap Melkith.

Melkith juga menyadari rumus mantera untuk *Signature* Eugene. Namun, ia tidak diberi tahu tentang konsep asli yang mendasari inti ide tersebut. Tidak, bahkan jika ia mengetahuinya, Melkith tetap tidak akan mampu memikirkan jawaban bagaimana rumus mantera yang telah ia lihat dapat menciptakan fenomena seperti itu.

“Selain itu, sebuah *Signature* dimaksudkan untuk dicampur dengan kemampuan unik seorang Penyihir Agung,” lanjut Lovellian. “Pantheon mampu berfungsi sebagai *Signature*-ku karena semua Summon-ku yang telah kuciptakan atau kukumpulkan, dan *Trinity Force*-mu membutuhkan kontrak dengan Raja Roh Tanah dan Raja Roh Petir. Mereka telah menetapkan preseden sebagai sesuatu yang mustahil untuk ditiru dan membutuhkan kemampuan unik kita sendiri.”

“Yah, itu benar,” aku Melkith dengan enggan.

“Hal yang sama berlaku untuk *Signature*-nya. Itulah yang membuatnya begitu sulit untuk ditangani,” nilai Lovellian.

Hal yang sangat merepotkan dari *Signature* Eugene adalah bahwa ia tidak dapat sepenuhnya diperlakukan sebagai mantera sihir. Karena ia dimaksudkan untuk membantu Eugene, kekuatannya akan terus tumbuh sesuai dengan batasan Eugene sendiri. Ini berarti tidak ada jaminan bahwa apa yang berhasil kau pahami tentang mantera itu sekarang akan tetap sama saat kau melihatnya nanti.

“Aku merasa Nona Carmen akan menganggapnya bahkan lebih menarik dari yang kuduga,” komentar Mer kepada Eugene dengan ekspresi rumit.

Percikan api ungu berhamburan, kemudian, seolah-olah benar-benar terbuat dari api, mereka padam dan menghilang.

“Diamlah,” perintah Eugene. “Apa kau benar-benar berpikir aku membuatnya seperti ini karena aku menginginkannya? Ini adalah bentuk yang paling optimal untuk mantera ini, jadi apa yang harus kulakukan tentang itu?”

“Apakah itu benar-benar bentuk yang paling optimal?” tanya Mer skeptis. “Jika kau benar-benar ingin melakukannya, aku merasa mungkin untuk menemukan bentuk lain untuknya….”

“Kau… kau mencoba menuduhku dengan sesuatu yang aneh, bukan? Bukannya bentuk ini benar-benar sesuatu yang istimewa, kan? Jika kau mempertimbangkannya dalam hal sihir, seberapa banyak sih mantera yang memiliki bentuk serupa dengan ini?” desak Eugene keras kepala.

Mer mengangkat bahu, “Mungkin saja begitu, tetapi kau telah menetapkan preseden di masa lalu.”

Eugene membentak, “Diamlah, Mer-Mer.”

“Namaku bukan Mer-Mer,” gerutu Mer. “Namaku Mer Merdein. Dengan mempermainkan namaku seperti itu, Tuan Eugene, kau hanya ingin menarik perhatian pada selera penamaanmu yang aneh, kan?”

“Jika kau teruskan itu, aku benar-benar akan membunuhmu, Mer-Mer-Mer-Merdein.”

“Sungguh, betapa keanak-anakan.”

Sambil berdecak, Mer melemparkan dirinya ke pelukan Eugene seolah-olah mereka tidak baru saja berdebat. Setelah meremas kepala Mer dengan ringan sebagai hukuman, Eugene membuka jubahnya agar Mer bisa masuk ke dalam.

Pemeriksaan terakhir telah selesai. Bahkan jika *Signature* Eugene masih belum lengkap, itu tidak sampai pada titik di mana ada hal yang tertinggal, dan bagian-bagian yang kurang masih dapat dilengkapi bahkan setelah ia meninggalkan Aroth.

Jujur saja, Eugene tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan.

Pawai Ksatria (*Knight March*) akan diselenggarakan di wilayah Kerajaan Ruhr pada bulan depan ini. Lokasi Pawai Ksatria itu berada di pinggiran perbatasan Ruhr, di mana tidak ada gerbang teleportasi, jadi dengan memperhitungkan waktu perjalanan, Eugene harus segera meninggalkan Aroth jika ingin tepat waktu; bahkan sekarang, sebenarnya.

Karena itu, Eugene memutuskan untuk berangkat hari ini.

“Meskipun seharusnya tidak ada masalah, kau tetap harus berhati-hati,” peringatan Lovellian kepadanya.

Orang-orang lainnya yang telah membantu Eugene menciptakan *Signature*-nya telah mengirimkan salam mereka pada hari sebelumnya, jadi hanya Lovellian dan Melkith yang pergi mengantar mereka di gerbang teleportasi.

Kepala Divisi Penyihir Istana Aroth, Trempel Vizardo, akan berpartisipasi dalam Pawai Ksatria bersama Putra Mahkota Honein, tetapi para Master Menara bukanlah anggota Pasukan Penyihir Aroth, jadi mereka tidak punya alasan untuk berpartisipasi dalam Pawai Ksatria.

“Apakah benar-benar ada sesuatu yang perlu ia waspadai?” cibir Melkith. “Aku dengar tempat di mana Pawai Ksatria itu berlangsung adalah di Lehain. Bahkan untuk ukuran Ruhr, tempat itu terkenal dengan pemandian air panasnya. Tidak peduli berapa harga yang kau tawarkan, sangat sulit untuk memesan reservasi di sana.”

“Tentu saja, akan sulit untuk membeli perjalanan ke sana. Reputasinya mungkin terkenal, tetapi tempat itu terletak tepat di bawah Pegunungan Bersalju Leheinjar yang dipenuhi monster,” ingat Lovellian kepada mereka.

Melkith tetap mendebat, “Tapi benar kan kalau fasilitas pemandian air panas di sana sangat kelas atas!”

“Yah, itu… fasilitas di sana dimaksudkan untuk Penjaga Gunung Bersalju yang mengawasi Leheinjar, serta para ksatria yang secara teratur pergi ke sana untuk berlatih. Jika kau benar-benar ingin bersenang-senang di Lehain, kau juga harus melamar untuk bergabung dengan Taring Putih Ruhr, Master Menara Putih. Mereka mungkin akan menyambutmu dengan tangan terbuka,” goda Lovellian.

Melkith mendengus, “Apa kau pikir aku gila? Seolah-olah aku akan bergabung dengan Taring Putih…. Hmmm, jika aku meminta kepada pria tua itu, Trempel, mungkin dia akan membawaku bersamanya….”

Lovellian mendengus, “Jika kau setuju untuk pindah ke Pasukan Penyihir, dia akan dengan senang hati membawamu.”

“Kalau begitu baiklah, aku tidak akan pergi. Jika itu pemandian air panas, aku bisa membuatnya sendiri untuk bersenang-senang. Selama kau memanaskan air tanah, maka itu sudah menjadi pemandian air panas, kan?” tanya Melkith bercanda sambil mendekati Eugene dengan kedua tangan terbuka lebar.

“Bagaimanapun juga, selamat, anak muda. Jangan lupa bahwa bantuan Melkith El-Hayah masuk ke dalam *Signature*-mu. Nanti, saat kau menulis otobiografimu, pastikan untuk mencatat betapa baik dan baiknya diriku.”

“Aku mungkin tidak akan menulis otobiografi, tapi baiklah,” setuju Eugene dengan mudah.

Melkith menambahkan permintaan lain, “Selain itu, bawakan aku beberapa oleh-oleh dari Lehain. Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar menjual oleh-oleh di sana, tetapi aku dengar kau mungkin bisa menambang batu yang disebut kristal api dari sekitar pemandian air panas? Karena batu itu juga terkadang ditemukan di dasar pemandian air panas, bawa saja salah satunya saat kau kembali.”

“Itu kan hanya batu yang bisa mengeluarkan percikan api, bukan? Di mana kau akan menggunakannya, Nona Melkith?” tanya Eugene penasaran.

“Di mana lagi aku akan menggunakannya? Tentu saja, aku akan menggunakannya sebagai suapan untuk merayu Raja Roh Api,” ungkap Melkith dengan bangga.

Meskipun ia telah menandatangani kontrak dengan dua Raja Roh, tampaknya Melkith masih belum puas. Memunggungi Melkith yang terkikik jahat, Eugene bertukar salam perpisahan dengan Lovellian.

“Tapi kita tidak harus pergi ke sana bersama-sama secara rombongan kan, ya?” Kristina diam-diam menyusupkan upaya untuk menyabotase suatu reuni tertentu.

Eugene, tentu saja, tidak dapat mengenali upaya sabotase itu sebagai apa adanya dan malah dengan tenang menjawab, “Mereka bilang yang lain sudah berangkat duluan, dan mereka sudah menunggu kita di sana.”

“Aku bisa mengerti jika itu Tuan Cyan, tapi bukankah Nona Ciel adalah anggota Divisi Ketiga Ksatria Singa Hitam? Mengapa ia tidak pergi bersama Nona Carmen dan rekan-rekan ksatria lainnya alih-alih menunggu untuk pergi bersamamu, Tuan Eugene?” keluh Kristina.

“Karena kami bersaudara.”

“Bersaudara—! Kenapa itu harus menjadi masalah?”

“Mau bagaimana lagi, klan Lionheart akan menarik banyak perhatian selama Pawai Ksatria ini. Bagaimanapun, kita telah melalui banyak hal akhir-akhir ini. Dan semua perhatian itu akan terpusat pada para penerus klan Lionheart, Cyan, Ciel, dan diriku,” jelas Eugene dengan ekspresi tanpa emosi sambil membayar biaya untuk gerbang teleportasi.

“Perjalanan kita dari ibu kota Ruhr ke Lehain tidak akan mudah. Paling tidak, itu akan memakan waktu sebulan, dan daratan bersalju di perbatasan Ruhr dipenuhi oleh monster. Mereka mungkin telah menerima pelatihan terus-menerus sebagai ksatria, bukankah ini kesempatan langka untuk membangun ikatan antara saudara kandung dengan mengatasi medan yang begitu berat bersama-sama? Terutama karena, selain menjadi kakak mereka, aku juga telah mencapai tingkat tinggi dalam *White Flame Formula*, jadi dengan memintaku untuk menemani mereka melintasi daratan bersalju bersama-sama, mereka pasti berharap untuk mendapatkan stimulasi dan pengaruh positif dariku.”

Sekarang setelah Eugene mengatakan semua ini, Kristina tidak dapat mengatakan apa pun untuk membalasnya. Sebaliknya, ia merasa apa yang dikatakan Eugene itu benar, dan ia merasa malu pada dirinya sendiri karena memiliki pikiran yang tidak berguna seperti itu.

Karena itu, sambil merasakan perlunya introspeksi diri, ia meluangkan waktu sejenak untuk membacakan doa pertobatan.

Hanya untuk membuat Anise mendengus, [Stimulasi positif apa? Aku tidak tahu tentang tuan muda Cyan itu, tapi wanita licik itu, desakan Ciel untuk bepergian bersama Hamel, pasti penuh dengan keinginan serakahnya sendiri.]

Kristina terlalu tertegun untuk merespons.

[Kristina, jika kau kesulitan menghadapi gadis itu, serahkan saja padaku, Kakakmu,] tawar Anise. [Aku akan memperbaiki kebiasaan buruknya itu agar dia tidak berpikir untuk melakukan hal licik lagi.]

‘…Tidak apa-apa, kau tidak perlu melakukan itu….’ tolak Kristina ragu-ragu.

Meskipun Kristina tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa tergoda, ia tetap tidak ingin membuat permintaan seperti itu kepada Anise.

“Bukankah kita harus berganti pakaian sebelum pergi?” Mer menjulurkan kepalanya dari balik jubah Eugene dan bertanya. “Kerajaan Ruhr adalah tempat di mana musim dingin terjadi sepanjang tahun. Aku tidak meminta, tapi Nona Ancilla mengirimi pakaian musim dingin baru. Apa kau ingin melihatnya, Tuan Eugene? Aku sudah memakainya.”

“Apa yang perlu dilihat dari itu?” cibir Eugene. “Kau sudah menunjukkannya padaku begitu menerimanya dan juga sekali kemarin.”

“Sejujurnya, bahkan aku harus akui bahwa aku terlihat imut dalam mantel berbulu ini. Apa menurutmu itu tidak imut tidak peduli seberapa sering kau melihatnya?” argumen Mer.

Kristina tidak bisa menyangkal kata-kata itu, tetapi cara wajah Mer mendongak menatapnya dengan senyum puas dan menantang benar-benar menyebalkan. Eugene menggelengkan kepalanya sambil mencubit pipi Mer.

“Jangan cubit pipiku,” keluh Mer. “Jadi, Tuan Eugene, apa kau akan berganti pakaian?”

Eugene menolak bujukannya, “Aku baik-baik saja. Bagaimanapun, jubah ini memang dimaksudkan untuk dipakai di musim dingin.”

Mer menoleh ke Kristina, “Bagaimana denganmu, Nona Kristina?”

Kristina juga melambaikannya pergi, “Jubahku juga memiliki fungsi untuk melindungi dari dingin.”

“Sungguh keterlaluan!” gerutu Mer. “Bagaimana kalian bisa seperti ini? Apa kalian benar-benar hanya mengenakan pakaian agar tidak kedinginan? Sangat menyenangkan juga mengenakan pakaian baru yang belum pernah kau kenakan sebelumnya!”

“Selama pakaian itu hangat saat cuaca dingin dan sejuk serta mudah untuk bergerak saat cuaca panas, pakaian apa pun tidak masalah,” gerutu Eugene.

Anise juga setuju, [Keluarga kecil ini sangat dimanja karena tidak pernah harus berkeliaran di Helmuth.]

Namun, Kristina agak bisa setuju dengan Mer, dan ia merasakan sedikit dorongan untuk mencoba ide Mer. Kalau dipikir-pikir, sampai sekarang, ia belum pernah mengenakan apa pun selain jubah biarawati atau jubah pendeta.

“…Ehem… jubah ini akan menahan hawa dingin, tapi tidak akan bisa melindungiku dari terpaan salju. Jadi kurasa tidak apa-apa bagiku untuk membeli setidaknya satu set mantel,” saat Kristina selesai meyakinkan dirinya sendiri seperti itu, ia berjalan melewati gerbang teleportasi.

Sambil mengikuti di belakang Kristina, Eugene mengingat kembali kenangannya tentang Molon.

Ini bukan pertama kalinya Eugene berada di dataran bersalju utara. Untuk memasuki Helmuth, seseorang harus menyeberangi dataran bersalju ini. Pada saat itu, karena sebagian besar wilayah utara telah diduduki oleh para iblis dan makhluk buas demonic, meskipun tidak sebanyak Helmuth, tanah yang membeku ini dipenuhi oleh makhluk buas demonic dan iblis yang jumlahnya bagaikan neraka.

Molon sangat marah dengan keadaan dataran bersalju ini. Meskipun ia dan suku Bayar tempat ia dilahirkan dan dibesarkan tidak pernah sekalipun pergi ke dataran bersalju paling utara di mana leluhur suku mereka pernah bermarkas, suku Bayar selalu menyebut diri mereka Anak-Anak Utara, Anak-Anak Padang Salju. Bahkan jika dataran bersalju yang dilalui Hamel dan yang lainnya tiga ratus tahun lalu bukanlah wilayah Suku Bayar, tanah itu tetaplah dataran bersalju dari badai salju yang konstan.

Molon menggunakan palu besar dan kapak sebagai senjatanya.

Setiap kali Molon memukul dengan palunya, longsoran salju tercipta, dan ketika ia mengayunkan kapaknya, bahkan badai salju pun bisa terbelah menjadi dua.

Setiap kali serangan yang sangat barbar seperti itu diarahkan pada para iblis dan makhluk buas demonic, tak satu pun musuh Molon yang tersisa dengan mayat utuh, entah hancur atau meledak, mencemari dataran bersalju dengan berbagai warna darah mereka.

Badai salju tidak pernah berhenti. Salju turun dalam hujan yang abadi. Jadi bahkan jika mayat-mayat yang hancur berantakan ini berserakan dan seluruh dataran bersalju ternoda darah, setelah beberapa saat, semua mayat dan tanah yang bernoda darah itu akan kembali ke keadaan putih bersih sekali lagi.

Molon sangat menyukai dataran bersalju ini.

‘Ada juga sungai air hangat,’ kenang Eugene.

Sebuah sungai air hangat mengalir dekat wilayah suku Bayar. Ketika Anise pertama kali memberi tahu mereka tentang Mata Air Cahaya tiga ratus tahun lalu, Molon juga berbicara tentang sungai air hangat itu.

Saat itu, Hamel dan Sienna tidak mempercayai klaim Molon dan hanya menertawakannya. Bagaimana bisa ada seluruh sungai yang panas mengepul? Terutama karena suku Bayar tinggal di bagian paling utara benua itu, tempat salju turun dengan lebat. Mereka mengira itu konyol ada sungai air hangat di negeri yang begitu dingin hingga sungai biasa pun akan membeku dan berhenti mengalir.

Tetapi Eugene sekarang tahu, ‘Itu sebenarnya adalah pemandian air panas.’

Molon tidak berbohong. Untuk sebuah kerajaan yang didirikan di tengah dataran bersalju ini, pemandian air panas telah menjadi objek wisata terkenal bagi Kerajaan Ruhr.

—Begitu perang ini berakhir, kita semua bisa pergi ke sana bersama-sama. Pada saat itu, aku akan menjadi Kepala Suku Bayar. Jika aku meminta mereka untuk mengosongkan sungai itu untuk teman-teman ku, anggota suku kita akan dengan senang hati merelakan kesempatan itu untuk kita.

Saat itu, Molon mengatakan ini dengan senyum lebar.

Namun, janji itu tidak menjadi kenyataan. Perang berakhir dengan hasil yang tidak memuaskan, dan Hamel tewas. Jadi mustahil bagi semua orang untuk pergi ke sungai air hangat itu bersama-sama.

Tetapi Molon tetap menjadi Kepala Suku Bayar, dan ia mendirikan sebuah kerajaan yang kini menyandang namanya.

“Jadi Molon akhirnya menjadi yang paling sukses di antara kita semua,” decak Eugene dengan senyum masam saat ia melangkah melewati gerbang teleportasi.

Sienna mungkin menerima banyak pujian saat menjabat sebagai Master Menara di Aroth, tetapi ia tetap terluka parah ketika Vermouth menyerangnya karena alasan yang tidak diketahui. Setelah itu, ia dihancurkan oleh serangan Raizakia dan harus disegel di dalam Pohon Dunia.

Anise telah mencoba pensiun dengan melakukan ziarah, tetapi pada detik-detik terakhirnya, ia diserang oleh kehendak sesaat dan mengakhiri hidupnya sendiri. Tubuhnya tidak dapat menerima keabadian istirahatnya dan malah digunakan sebagai pengorbanan agar Yuras dapat membesarkan kandidat berikutnya untuk posisi Orang Suci.

Vermouth telah menjabat sebagai Adipati Agung Kiehl dan mendirikan klan Lionheart, salah satu garis keturunan paling bergengsi di benua itu. Namun, Vermouth juga tidak dapat menemukan tempat untuk beristirahat di tahun-tahun terakhirnya dan malah menghilang setelah memalsukan kematiannya sendiri.

Namun, Molon telah hidup bahagia untuk waktu yang sangat, sangat lama. Ini adalah fakta yang sudah diketahui secara luas.

Ia mendirikan Kerajaan Ruhr di dataran bersalju yang dulunya diinjak-injak oleh Helmuth. Ia mengumpulkan para pengungsi tak berhitung yang telah kehilangan negara mereka sendiri dan menerima mereka sebagai rakyat kerajaannya. Dalam tiga ratus tahun sejak didirikan, Kerajaan Ruhr telah menjadi negara terkuat di utara. Negara itu saja mengerahkan lebih banyak pengaruh daripada seluruh Aliansi Anti-Iblis, koalisi negara-negara kecil dan menengah di dekat Helmuth.

Kerajaan Ruhr mampu menunjukkan pertumbuhan yang begitu drastis karena Pahlawan Molon yang berdiri di belakang Ruhr terakhir kali terlihat seratus tahun yang lalu. Setelah mendirikan kerajaan dan menjabat sebagai rajanya selama lima puluh tahun berikutnya, ia menyerahkan takhta kepada putranya, tetapi Molon tidak memilih untuk hidup menyendiri dan tetap mengawasi Kerajaan Ruhr sebagai mantan raja.

Namun, bahkan Molon tiba-tiba menghilang sekitar seratus tahun yang lalu.

Eugene mengutuk, ‘Keparat-keparat ini benar-benar semuanya sama. Molon pergi menyendiri, Sienna juga pergi menyendiri, dan Anise pergi berziarah. Semua orang begitu saja menghilang tanpa mengungkapkan ke mana mereka akan pergi. Lalu ada bajingan Vermouth itu, yang berpura-pura mati.’

Eugene mengangkat tangannya untuk melihat pemandangan di depannya. Ia sudah melewati gerbang teleportasi, tetapi suhunya tidak berubah drastis. Sebaliknya, udara justru terasa cukup hangat.

Ibu kota Kerajaan Ruhr disebut….

“Hamelon!” seru Mer ceria sambil mendongak menatap Eugene dari dalam jubahnya. “Kau tahu itu juga, kan, Tuan Eugene? Alasan mengapa kota ini disebut Hamelon adalah karena ia dimaksudkan untuk memperingati rekan mendiang Molon Ruhr, raja pertama Ruhr.”

“Aku tahu itu,” aku Eugene dengan enggan.

“Di alun-alun di depan istana terdapat patung-patung yang menggambarkan Tuan Molon dan Tuan Hamel bersama-sama. Kita pasti akan melihatnya, kan?” cicit Mer dengan penuh semangat.

Eugene menolak, “Tidak mau.”

“Kenapa kau tidak mau pergi?” keluh Mer. “Dikatakan bahwa patung itu dibuat dengan sangat baik sehingga tampak luar biasa.”

“Kurasa itu akan terasa aneh jika melihatnya,” aku Eugene.

Kristina dengan ragu-ragu berbicara, “Aku sangat ingin melihatnya, tapi….”

Di dalam kepalanya, Anise terkikik dan berkata, [Aku sudah melihatnya sekali, tapi aku menyarankan untuk tidak melihatnya terlalu dekat.]

‘Kenapa begitu, Kakak?’ tanya Kristina dalam hati padanya.

Anise menjelaskan, [Molon merasa sedikit terlalu sedih tentang mendiang rekannya. Bagaimana harus kuuraikan patung Hamel yang berdiri di sana…? Itu mungkin patung Hamel, tetapi tidak begitu mirip dengan Hamel. Mereka membuatnya jauh lebih… tampak mulia. Sama seperti patung-patungnya di Yuras.]

‘Tampak lebih mulia, katamu…. Aku tidak yakin mengerti maksudmu dengan itu.’

[Molon menugaskan dan mendirikan patung pada saat Hamel meninggal. Ia bermaksud agar rakyat Ruhr meratapi pengorbanan mulia Hamel…. Jadi patung itu menggambarkan Hamel yang ambruk dengan lubang di dadanya, dan Molon sedang memegang mayatnya. Aku dapat mengingatnya dengan jelas. Setelah mengambil mayat Hamel dari Raja Iblis Penjara, penampilan Molon saat ia membawa tubuh Hamel dalam pelukannya….]

Sambil mengenang masa lalu yang jauh, Anise mengeluarkan tawa sedih.

Eugene mungkin tidak bisa mendengar percakapan antara Kristina dan Anise, tetapi ia sungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa ia tidak ingin pergi dan melihat patung di alun-alun itu.

Alasannya sederhana. Jika ia melihatnya, ia mungkin akhirnya merasa tertekan dan tidak mampu menahan air matanya, dan Eugene tidak ingin menunjukkan penampilan seperti itu kepada Anise.

“Tetap saja, Tuan Eugene, bukankah lebih baik melihatnya setidaknya sekali?” Kristina dengan hati-hati menyarankan kepada Eugene.

Tetapi pada saat ketika Eugene hendak membuka mulut dan menjawab—

“Eugene!”

Seseorang memanggil Eugene dengan suara keras.

Ketika Eugene menoleh, ia melihat Ciel berlari ke arahnya dari suatu tempat di dekatnya dan melemparkan dirinya ke dalam pelukan Eugene tanpa kehilangan momentumnya.

“Sudah lama sekali!” seru Ciel.

Karena sudah hampir setengah tahun sejak terakhir kali mereka saling melihat, mengatakan sudah lama sekali bukanlah hal yang tidak akurat. Ciel melemparkan tudung mantelnya, yang dipenuhi bulu, dan tersenyum pada Eugene.

“Apa kau tidak merindukanku?” tanya Ciel.

Eugene balik bertanya, “Apakah kau menunggu kami di sini?”

“Kaulah yang bilang kalau kau akan tiba hari ini. Itulah sebabnya Kakak dan aku keluar lebih awal untuk menemuimu,” jelas Ciel dengan senyum cerah sambil juga bertukar pandang sekilas dengan Kristina.

[Kristina, bukankah lebih baik bagimu bertukar tempat denganku?] bisik Anise padanya seperti iblis di bahunya.

Bibir Kristina hanya berkedut tanpa suara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com