Eugene memiliki perasaan yang rumit terhadap patung yang didirikan oleh Molon. Sejujurnya, ia ingin melihatnya, tetapi jika ia melihatnya, ia merasa akan dibanjiri oleh emosi yang tidak ada gunanya. Jika ia datang ke Kerajaan Ruhr seorang diri, ia pasti akan menyelinap untuk melihatnya, tetapi ia tidak bisa melakukan itu sekarang.

Sebuah siku mulai mencolek pinggang Eugene.

Dengan senyum aneh yang tampak tidak pada tempatnya di wajahnya, Kristina memiringkan kepalanya ke arah Eugene dan berbisik, “Bagaimana?”

Dari ekspresi itu saja, Eugene bisa menebak siapa yang sedang memegang kendali atas tubuh Kristina saat itu.

Itu masih Kristina, tetapi tampaknya ia telah menyerah pada dorongan dari desakan Anise di dalam kepalanya karena ketertarikannya sendiri pada pertanyaan tersebut.

Eugene berdehem dan mengangkat pandangannya sebelum akhirnya berkata, “…Patung itu dibuat dengan baik.”

Itulah kesan jujur Eugene.

Ia telah melihat cukup banyak patung seperti ini sejauh ini. Saat ini, patung Hamel yang dibawa Eugene dari Gurun Nahama berdiri di taman Klan Lionheart. Ada patung-patung Vermouth di Ibukota Kiehl dan Kastil Black Lion, serta patung Sienna di Alun-Alun Merdein, Aroth. Lalu, di Alun-Alun Matahari di Yuras, ia melihat patung Anise yang melayang di langit.

Di antara semua itu, yang terbaik sejauh ini adalah patung yang berada tepat di hadapannya. Patung-patung yang pernah Eugene lihat sebelumnya memang tampak mengesankan. Patung Anise, khususnya, telah dihiasi dengan indah menggunakan permata berharga. Tapi patung yang ini…

Eugene menyatakan, “Patung ini megah.”

Patung yang ada di hadapan mereka saat ini sangatlah besar. Dari segi ukuran, itu benar-benar terasa seperti Molon. Patung itu bahkan lebih tinggi daripada bangunan biasa. Dan semua otot Molon yang menonjol direproduksi persis seperti aslinya.

Patung itu menggambarkan Molon yang terluka sedang memeluk Hamel yang telah tiada di dalam dekapannya. Meskipun patung itu tidak menyertakan rekan-rekan mereka yang lain, pemandangan reruntuhan yang tercipta selama pertempuran sengit telah direkonstruksi secara tepat di sekitar patung tersebut.

“…Dan sedikit menyedihkan,” tambah Eugene.

Eugene tidak meneteskan air mata. Ia menahan dorongan untuk melakukannya. Ia telah menดeteskan banyak air mata dalam situasi serupa sebelumnya, dan sudah jelas jika ia menangis, Anise akan mengggodanya habis-habisan hingga membuat orang ingin membunuh seseorang, jadi Eugene menekan emosinya.

“Hiks.”

Eugene mungkin bisa menahannya, tetapi Mer memilih untuk tidak melakukannya. Dengan hanya wajahnya yang menyembul keluar dari celah jubahnya, Mer menangis tersedu-sedu. Kristina memasang senyum usil dengan canggung seolah-olah ia bermaksud menirukan Anise, tetapi matanya berkaca-kaca penuh air mata.

Cyan memecah keheningan, “Apakah benar ada adegan seperti ini di dalam dongeng?”

Ciel mengangkat bahu, “Dongeng tetaplah sekadar dongeng. Kita bahkan tidak tahu siapa yang menulisnya, jadi mungkin isinya sudah banyak diubah?”

“Meskipun begitu, aku cukup menyukai romansa antara Hamel si Bodoh dan Sienna si Bijak,” gumam Cyan.

Baik Ciel maupun Cyan terkesan oleh patung tersebut.

Ciel menertawakan pengakuan gumam kakaknya itu dan menggelengkan kepalanya, “Apa yang kau tahu, Kak. Hal yang coba disentuh secara tersirat oleh dongeng itu di lubuk hatimu bukanlah romansa antara Hamel si Bodoh dan Sienna si Bijak.”

“Lalu apa yang coba disampaikannya?” tanya Cyan. “Persahabatan antara rekan-rekan?”

“Itu juga motif yang bagus, tetapi aku menyukai hubungan antara Anise yang Setia dan Hamel si Bodoh,” tandas Ciel.

Cyan tertegun tak percaya, “Kenapa mereka berdua? Di dalam dongeng, orang yang disukai Hamel adalah Sienna.”

“Meskipun itulah yang ia akui di saat-saat terakhirnya, suasana halus antara Hamel dan Anise yang terungkap di sepanjang dongeng sangatlah menarik. Haruskah aku menggambarkannya sebagai hal yang sangat memancing imajinasi? Ada juga beberapa hal yang mengisyaratkan sesuatu yang lebih,” jelas Ciel dengan penuh antusias.

Cyan mengerutkan kening, “Aku tidak pernah melihat hal seperti itu…”

“Sienna dan Hamel terasa lebih seperti sahabat dekat alih-alih kekasih, tetapi Anise dan Hamel memiliki rasa saling menghormati satu sama lain, jadi… Haaah, apa gunanya membahas ini denganmu?” Ciel menggelengkan kepalanya seolah mengejek Cyan.

Eugene, yang telah mendengarkan percakapan ini dalam diam, merasa seolah-olah pakaiannya dilucuti di depan umum, jadi ia tetap menutup rapat mulutnya.

[Si imut itu benar-benar tahu sesuatu,] komentar Anise.

‘…Apakah itu benar-benar ada di dalam dongeng?’ tanya Kristina dengan ragu.

[Mana mungkin aku menulis detail tentang stigmata-ku di dalam dongeng. Sienna yang egois itu menunjukkan keburukannya dengan secara sengaja memamerkan hasrat egonya, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Lagipula, aku kan harus terlihat tidak berdosa dan suci. Jadi aku menceritakan kisah tentang Hamel dan diriku sedemikian rupa sehingga hanya sedikit orang yang memiliki kepekaan tinggi, seperti si imut itu, yang akan merasakan sesuatu.]

Beberapa saat lalu, Anise sempat menyebut Ciel sebagai jalang licik, tetapi entah sejak kapan, ia mengubah sebutan Ciel menjadi si imut.

“…Tapi pada akhirnya, Sir Hamel adalah satu-satunya yang mati,” gumam Cyan.

“Sir Hamel tidak mati karena dia lemah. Dia dengan berani dan indah mengorbankan hidupnya sendiri demi rekan-rekannya,” Eugene adalah orang yang menjawab ucapannya. “Tiga ratus tahun yang lalu, berkat pengorbanan Sir Hamel, leluhur kita dan rekan-rekannya bisa mendaki sampai ke kastil Raja Iblis Penjara. Meskipun generasi-generasi selanjutnya mengejek Sir Hamel sebagai orang bodoh gara-gara omong kosong itu—bukan, gara-gara dongeng konyol itu, sebagai seseorang yang mengorbankan dirinya demi rekan-rekannya dan demi dunia yang tidak memberinya pilihan lain selain melakukan hal itu, Sir Hamel benar-benar bisa disebut sebagai pahlawan.”

Ciel dan Cyan sama-sama mengerjap kaget mendengar pidato panjang Eugene. Mer, yang tadinya menatap patung itu dengan ekspresi tersentuh, tidak sanggup mendengarkan lebih lama lagi, jadi ia menyembunyikan kepalanya kembali ke dalam jubah. Mata Kristina yang tersembunyi di balik tudung tiba-tiba melebar kaget saat ia menatap Eugene.

[Bukankah dia merasa malu mengatakan semua itu?]

Eugene mungkin tidak dapat mendengar gumaman Anise, tetapi ia bisa dengan mudah menebak apa yang mungkin sedang Anise gumamkan pada dirinya sendiri…

Karena itulah, Eugene berdehem dan menggelengkan kepalanya, “Bagaimanapun juga, tentang Sir Hamel… aku hanya ingin mengatakan bahwa dia adalah pahlawan yang sangat diremehkan oleh generasi-generasi setelahnya.”

“Eh… oh, benar,” Cyan menganga dengan ekspresi bingung sebelum akhirnya mengangguk. “Begitu ya keadaannya? Eugene, kaukah orang yang menemukan sendiri makam Sir Hamel, jadi… ah… karena kaulah pewaris warisannya, wajar saja jika kau memiliki perasaan yang berbeda terhadap patung ini daripada kami.”

Dengan cukup baik hati, Cyan menunjukkan rasa pengertian yang besar terhadap saudara bukan sedarahnya ini, yang tampaknya telah terlalu mendalami sebuah dongeng.

Salju mulai turun.

“Kami bahkan tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang Sir Hamel yang lemah,” cemberut Ciel sambil menarik kembali tudungnya menutupi kepala. “Siapa sih yang tidak tahu betapa kuatnya Sir Hamel? Tapi, tentu saja, di antara para pahlawan dari tiga ratus tahun lalu, yang terkuat adalah leluhur kita.”

“Tentu saja, dia memang yang terkuat,” Cyan juga menegaskan sambil menatap kembali ke arah patung dengan ekspresi bangga.

Saat menatap patung Molon yang tampak begitu besar bagaikan gunung, Cyan terhanyut dalam pikirannya selama beberapa saat.

Akhirnya, Cyan bertanya, “…Seberapa kuatkah Sir Molon sebenarnya?”

“Hm?” Ciel bersenandung penuh rasa ingin tahu.

“Coba lihat otot-otot itu,” tunjuk Cyan. “Itu mungkin hanya patung, butuh waktu bagi mereka untuk membuatnya lebih kekar dari aslinya, bukan? Sir Hamel terlihat seperti anak kecil saat ia digendong di dalam lengan Sir Molon.”

Siapakah yang terkuat di antara para pahlawan dari tiga ratus tahun lalu? Tidak ada kebutuhan nyata untuk memikirkan pertanyaan semacam itu. Jawabannya adalah penguasa Pedang Suci sekaligus sang Pahlawan, Vermouth Agung. Semua orang di dunia menganggap Vermouth sebagai puncak dari seluruh pahlawan.

Namun di antara keempat orang sisanya, sementara Sienna si Bijak dan Anise yang Setia tidak masuk hitungan karena mereka bukanlah petarung, Hamel si Bodoh dan Molon si Pemberani adalah para petarung. Oleh karena itu, pertanyaan mengenai siapa di antara keduanya yang lebih kuat selalu menjadi topik perdebatan yang terus diperbincangkan.

Ciel menegur, “Apa kau bodoh, Kak? Hanya karena ototmu lebih besar, bukan berarti kau menjadi lebih kuat. Coba lihat si babi, Gargith. Lengan bawahnya lebih tebal, dan ototnya lebih menonjol, tapi dia tidak lebih baik dariku — bukan, dia bahkan lebih lemah dariku.”

“Itu mungkin benar,” aku Cyan. “Namun, aku tetap berpikir bahwa Sir Molon mungkin lebih kuat daripada Sir Hamel.”

Ciel merenungkannya, “Hmmm… mungkin saja. Bagaimanapun juga, tiga ratus tahun yang lalu, Sir Hamel adalah satu-satunya yang mati.”

Kristina, yang telah menyimak percakapan di antara keduanya, melirik Eugene dengan gugup. Seperti yang sudah ia duga, alis Eugene berkedut karena marah.

“Omong kosong macam apa itu,” maki Eugene. “Sir Hamel lebih kuat daripada Sir Molon.”

“Dan dari mana kau tahu itu?” tantang Cyan.

“Dari mana lagi memangnya!” seru Eugene, sebelum akhirnya ragu-ragu. “Aku… Sir Hamel… dengar, dari wajahnya saja, kau bisa tahu dia lebih kuat daripada Sir Molon. Apa kau tidak melihat bekas luka di sana? Tentu saja, Sir Hamel mati lebih dulu, dan tubuhnya mungkin lebih kecil daripada Sir Molon, tapi apa kau benar-benar berpikir bahwa pertarungan hanya ditentukan berdasarkan ukuran sialan itu? Sir Hamel adalah petarung yang lebih baik daripada Sir Molon—”

Eugene menghentikan ucapannya di tengah kalimat dan menoleh. Ia tiba-tiba merasakan tatapan tajam menusuk yang diarahkan kepadanya. Tempat dari mana ia merasakan tatapan itu berjarak cukup jauh dari alun-alun ini, tetapi ia merasakan kehadiran itu memperpendek jarak dalam sekejap.

‘Dari istana?’

Di belakang patung, di sisi lain alun-alun, berdiri sebuah kastil besar yang dikelilingi oleh tembok-tembok tinggi. Itulah Istana Kerajaan Ruhr. Dari menara istana yang menjulang tinggi itulah, menembus salju yang berterbangan, Eugene pertama kalinya merasakan tatapan tersebut.

Namun sekarang, keberadaan itu sudah tepat berada di atas mereka. Secara refleks, Eugene mundur beberapa langkah sambil menarik Kristina, Ciel, dan Cyan menggunakan sihirnya.

Namun tampaknya tidak ada kebutuhan untuk melakukan itu. Kehadiran yang mendekat tersebut sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan, dan meskipun ia jatuh dari tempat yang sangat tinggi ke sini, tidak ada seorang pun yang berada dalam bahaya.

Sebuah jubah tebal berkibar di belakang sosok yang sedang turun itu.

Semua orang mendongak dengan mata terbelalak kaget. Sosok yang datang terbang dari menara tinggi untuk mendarat di depan patung dalam posisi berjongkok adalah seorang pria raksasa. Sambil bangkit dari posisi jongkoknya, pria itu dengan kasar menyibakiskan rambut yang menutupi matanya.

“Humph!”

Pria itu tampak paruh baya, dengan rambut yang tertiup angin, janggut yang dicukur seadanya, dan kulit yang kecokelatan akibat matahari. Eugene melihat sebuah mahkota di atas kepala pria itu yang miring ke samping seolah-olah bisa jatuh kapan saja.

“Senang bisa melihat kalian, anak-anak muda,” pria itu mulai berbicara. Kemudian, dengan senyuman lebar yang memamerkan gusinya, pria itu merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, membusungkan dadanya. “Kami harap kalian tidak terlalu tersinggung dengan kedatangan Kami yang tiba-tiba ini. Aku tadi sedang menikmati percakapan imut antara kalian anak-anak muda, tapi sebagai keturunan sang Raja Pemberani, aku tidak bisa terus mendengarkan dalam diam.”

Raja Pemberani adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada raja pendiri Ruhr, Molon. Namun kenyataannya, selain Molon, hanya ada satu orang lagi di Ruhr yang berhak menyapa dirinya sendiri dengan kata ganti Kami.

Cyan begitu terkejut hingga bulu kuduknya berdiri, dan ia langsung berlutut di tempat, “P-keturunan Klan Lionheart, Cyan Lionheart, merasa terhormat bisa menghadap Yang Mulia, Raja Ruhr.”

Ciel dan Kristina juga buru-buru berlutut dan membungkuk memberi hormat. Untuk saat ini, Eugene pun memutuskan untuk berlutut dengan satu kaki, karena reaksi dari orang-orang di sekitar mereka tampak tidak biasa. Meskipun kemunculan Raja Ruhr ini sangat mendadak, orang-orang di alun-alun hanya melirik sekilas ke arahnya, tanpa menunjukkan rasa takzim yang berlebihan.

“Ahahaha! Anak-anak muda sekalian, kalian membuat Kami malu. Karena Kamilah yang tiba-tiba mendatangi kalian sejak awal, tidak perlu bersikap begitu sopan. Bukankah lutut kalian basah karena salju di tanah? Jika kalian ingin berlutut dan memberikan penghormatan kepada Kami, alih-alih melakukannya di tempat seperti ini, kenapa kalian tidak mengunjungi Kami saja di kastil Kami,” ajak sang raja.

Inilah raja Kerajaan Ruhr saat ini. Sang Raja Buas, Aman Ruhr. Melepaskan tawa yang hangat, ia meluruskan mahkotanya yang miring dan melanjutkan bicaranya.

“Selain itu, Kami tidak datang ke sini hanya untuk mendengar salam dari kalian anak-anak muda. Dengar sini, pemuda Lionheart,” mata Aman yang menyeringai beralih ke arah Eugene, “Kaukah orang yang bilang tadi bahwa Raja Pemberani lebih lemah daripada Sir Hamel? Aku tidak bisa menerima ucapan itu. Meskipun, tentu saja, Vermouth Agung pastilah yang terkuat, tetap saja, di antara para pahlawan dari era itu, yang terkuat selain Sir Vermouth adalah Sang Raja Pemberani!”

“Eh… um… ya,” jawab Eugene akhirnya dengan ekspresi bingung.

Saat semua orang masih berlutut dengan satu kaki, Aman melangkah mendekati mereka untuk menarik lengan mereka dan mengangkat mereka satu per satu dari posisi membungkuk.

“Cyan Lionheart!” seru Aman dengan ceria. “Keturunan dari Vermouth Agung. Aku sangat tahu bahwa kau adalah penerus berikutnya untuk posisi Patriark Klan Lionheart. Meskipun belum dikonfirmasi secara resmi, putri Kami mungkin akan segera bertunangan denganmu.”

Cyan tampak sama bingungnya, “Eh… yaaa…?”

“Faktanya, Kami tidak punya keinginan untuk menentukan pernikahan putri Kami karena alasan politik,” aku Aman. “Hal yang paling penting adalah apakah putri Kami ingin menikah denganmu atau tidak! Ah, tentu saja, putri Kami belum cukup umur untuk hal-hal semacam itu.”

Cyan dengan panik mengais-ngais ingatannya, “Usia Putri Ayla saat ini adalah… um… kalau tidak salah sebelas tahun, tapi…”

“Jika kau memang ingin menikahi putri Kami, kau harus bekerja keras mulai sekarang untuk meluluhkan hatinya. Baiklah, karena kita kebetulan bertemu seperti ini, izinkan Kami memberitahumu sebuah rahasia. Putri Kami, Ayla, lebih menyukai senjata dan zirah langka ketimbang boneka dan buket bunga. Jika kau ingin membuat Ayla terkesan, akan lebih baik bagimu jika memberinya hadiah berupa sebuah belati kecil,” saran Aman sambil terkekeh dan menepuk bahu Cyan.

Mereka mungkin dimaksudkan sebagai tepukan persahabatan, tetapi setiap kali tangan besar Aman mendarat di bahunya dengan bunyi gedebuk, gedebuk, seluruh tubuh Cyan bergetar.

Aman beralih ke Ciel, “Ciel Lionheart! Kami juga telah mendengar tentangmu. Sungguh, kau begitu adil dan cantik bagaikan kepingan salju! Aku dengar bahwa Carmen Lionheart, seorang pahlawan wanita yang telah menerima pengakuan Kami atas kekuatannya, adalah gurumu, benar?”

“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia,” jawab Ciel dengan sopan.

“Pujian? Apakah kau mengacu pada pujian Kami terhadap penampilanmu? Pujian, katamu… hahaha! Dengan kecantikanmu, kerendahan hati adalah sebuah kemewahan yang tidak bisa kau miliki. Bukan, bukan itu maksudnya. Sebagai keturunan Lionheart, mungkinkah kau merasa tidak puas karena dipuji atas penampilanmu? Kalau begitu, aku penasaran seberapa tajam pedangmu,” renung Aman penuh wawasan.

Ciel tidak bisa lolos dari tangan besar Aman begitu saja. Namun baru setelah Aman melangkah melewati dirilah Ciel membiarkan ekspresinya berkerut kesakitan sambil mengusap bahunya yang ngilu.

“Dan kau… Ooh! Tak disangka kau adalah Calon Saint Yuras, Kristina Rogeris. Kami memang tidak menyembah Dewa Cahaya, tapi Kami tetap kagum dengan keajaiban yang bisa ditampilkan oleh para Pengikut Cahaya. Di antara semua yang pernah Kami lihat, keajaiban yang ditampilkan oleh ayah angkatmu, Kardinal Sergio Rogeris, sangatlah mengesankan,” puji Aman.

Kristina menyambutnya dengan kaku, “Merupakan kehormatan bisa bertemu dengan Anda seperti ini.”

Aman menyadari ketidaknyamanannya, “Sepertinya Kami seharusnya tidak sembarangan mengangkat kematian ayah angkatmu yang malang itu. Semoga Cahaya melindungimu.”

Aman tidak menepuk-nepuk bahu Kristina. Ia justru mengulurkan tangan besarnya sendiri untuk menjabat tangannya, dan dengan sedikit anggukan kepala, Kristina menyambut tangan itu dengan kedua tangannya.

“Eugene Lionheart,” Aman akhirnya beralih pada Eugene. Sambil melangkah mendekat dengan senyum hangat, Aman menatap ke bawah ke arah Eugene dan berkata, “Anak angkat dari keluarga utama. Kelahiran Kembali Vermouth Agung. Penerus Sienna si Bijak… Tapi tampaknya itu semua belum seberapa.”

“Apakah Anda tadi menguping percakapan kami dari jarak sejauh itu?” tuduh Eugene.

“Tolong jangan berpikir bahwa Kami sengaja menguping. Telinga Kami sangat tajam, jadi Kami bisa mendengar berbagai macam hal bahkan tanpa berniat melakukannya. Namun, Kami tetap harus menyampaikan permintaan maaf untuk hal yang lain,” Aman mengangkat mahkota yang ia kenakan di kepalanya dengan satu tangan sambil sedikit merendahkan kepalanya sebagai tanda minta maaf. “Sejak saat pertama kau memasuki alun-alun ini, Kami telah meng цятити memperhatikanmu dengan penuh minat. Kami sekadar mengonfirmasi berita bahwa generasi muda Klan Lionheart telah tiba di Ruhr melalui gerbang-pindah.”

Eugene menggelengkan kepala, “Aku tidak tersinggung dengan informasi itu. Bagaimanapun juga, Yang Mulia adalah raja dari negeri ini, bukan?”

“Ahaha! Tidak ada hukum yang mengatakan bahwa boleh mengawasi dan memata-matai orang lain hanya karena kau adalah seorang raja. Setidaknya tidak ada hukum semacam itu di negeri ini,” ujar Aman dengan bangga sementara tangan besarnya menepuk bahu Eugene.

Gedebuk, gedebuk.

Suaranya mungkin terdengar sama kerasnya, tetapi tubuh Eugene tidak bergetar seperti yang dialami Cyan dan Ciel. Mata Aman berbinar gembira melihat pemandangan ini.

“Lalu kalau begitu, Eugene Lionheart, apa pendapatmu?” tanya Aman serius.

Eugene mengerutkan kening, “Pendapat apa yang Anda maksud?”

“Apakah kau benar-benar tidak tahu apa yang Kami tanyakan, atau kau hanya berpura-pura? Kau bilang bahwa Sir Hamel lebih kuat daripada Sang Raja Pemberani. Namun, Kami memilih untuk tidak sependapat,” Aman merendahkan tubuhnya untuk mendekatkan wajahnya ke Eugene.

Eugene menyadari mengapa Aman dijuluki sebagai Raja Buas. Ia juga melihat bukti nyata bahwa Molon memang benar-benar leluhur Aman.

Saat mereka menatap tajam ke arahEugene, mata Aman sama jernihnya dengan mata Molon, dan hasrat bertarung yang begitu kuat yang dulunya pernah berkecamuk di mata Molon juga dapat terlihat di matanya. Namun, tidak seperti Molon, Aman tidak akan menahan hasratnya dengan alasan bahwa mereka adalah ‘rekan’. Di dalam mata Aman, jiwa liar kebinatangan bergolak terpisah dari wibawa yang datang dari statusnya sebagai raja sebuah negeri.

“Jika kau terus bersikeras mengenai keunggulan Sir Hamel, maka Kami, sebagai keturunan Sang Raja Pemberani, harus berusaha meyakinkanmu. Tidakkah kau pikir akan sangat menyenangkan untuk menyilangkan pedang demi hubungan baik kita?” usul Aman.

“Beraninya aku menyilangkan pedang dengan Anda, Yang Mulia,” Eugene mencoba menghindar.

Aslinya, Eugene memang ingin bertanding melawan keturunan Molon. Namun, Eugene tidak ingin menghadapi Aman di tengah alun-alun yang dipenuhi oleh pasang mata yang menonton tepat di hari pertamanya menjejakkan kaki di Ruhr.

“Begitukah? Kalau begitu mau bagaimana lagi. Bukannya hari ini akan menjadi satu-satunya kesempatan yang kita miliki untuk itu,” Aman menghela napas.

Sekarang setelah Eugene menolak, Aman juga tidak terus mendesak.

Ia menepuk bahu Eugene sekali lagi dan berkata sambil menyeringai, “Tidak masalah bahkan jika itu di tengah-tengah Pawai Kesatria, jadi jika kau ingin sekali bertanding melawan Kami, datanglah berkunjung ke Kami kapan saja. Ucapan ini bukan hanya untukmu, Eugene. Cyan Lionheart dan Ciel Lionheart juga. Jika kalian berdua menginginkannya, kalian bisa datang kepada Kami kapan pun. Kami akan dengan senang hati menunjukkan pada kalian seni bela diri yang telah diturunkan kepada kami dari Sang Raja Pemberani.”

“Bolehkah saya menanyakan sesuatu kepada Anda?” tanya Eugene setelah berdehem dan mendongak menatap Aman. “Sir Molon… bukan, apakah Sang Raja Pemberani sendiri pernah mengatakan hal seperti itu secara langsung? Bahwa dia lebih kuat daripada Sir Hamel.”

“Ahaha! Dia tidak pernah mengatakan hal semacam itu. Dia juga tidak meninggalkan ucapan seperti itu dalam catatan sejarah mana pun. Tentu saja, dia memang sering menyebut nama Sir Hamel di dalamnya sambil memanggilnya sebagai rekan dan sahabat terkasih. Meskipun dia mengatakan bahwa dia sangat ingin bertarung secara serius dengan Hamel setidaknya sekali saja, mereka tidak pernah benar-benar sempat bertanding karena tidak pernah mendapatkan kesempatan…” Aman menghentikan kalimatnya dengan senyongan menyeringai. Ia kemudian sedikit condong ke arah Eugene dan berbisik, “Namun, informasi ini tertulis di dalam Annals of Ruhr (Catatan Sejarah Ruhr). Menurut perkataan Sang Raja Pemberani, tiga ratus tahun yang lalu, orang dengan kekuatan fisik terbesar setelah Vermouth Agung adalah Molon sendiri. Jika memang begitu keadaannya, bukankah ini secara alami berarti bahwa Sang Raja Pemberani lebih kuat daripada Sir Hamel?”

Apakah ini sebuah provokasi?

Eugene tersenyum kaku dan mengangguk. “Kurasa itu benar.”

Aman tertawa kecil penuh kemenangan, “Ahaha! Nah, itu wajar saja. Dari melihat patung ini saja, kau bisa tahu bahwa Sang Raja Pemberani lebih kuat daripada Sir Hamel. Tapi apa yang akan kalian lakukan sekarang? Aku mendengar laporan bahwa kalian tidak bepergian bersama pasukan utama Klan Lionheart melainkan menuju ke Lehain secara mandiri.”

“Ya, kami berencana untuk segera menuju ke Lehain,” ungkap Eugene.

“Sepertinya kalian sedang terburu-buru,” observasi Aman. “Jika persiapan kalian kurang memadai atau kalian merasa cemas akan perjalanan tersebut, bagaimana kalau kalian menemani Kami? Kalian bisa beristirahat dengan baik di istana dan berangkat ke Lehain bersama Kami dan Pasukan Kesatria Ruhr nantinya.”

“Meskipun saya berterima kasih atas tawaran Anda… Sayang sekali saya harus menolaknya. Namun, mengapa Anda sendiri belum berangkat, Yang Mulia?” selidik Eugene.

“Itu karena Kami belum selesai mengurus urusan kenegaraan,” aku Aman. “Kami dan Pasukan Kesatria Ruhr kemungkinan besar baru bisa berangkat minggu depan.”

Aman mengerjap beberapa saat. Lalu ia mengeluarkan bunyi ‘oops’ dan menepuk jidatnya sendiri.

“Kami benar-benar harus lebih berhati-hati dengan ucapan Kami,” Aman mencela dirinya sendiri. “Hector Lionheart, orang yang berpartisipasi dalam kekacauan di Kastil Black Lion tahun lalu… dia adalah seorang kesatria kehormatan White Fangs, bukan?”

“Sejauh yang saya tahu, semua diskusi mengenai masalah itu telah selesai disimpulkan. Meskipun Hector adalah kesatria kehormatan White Fangs, White Fangs tidak bisa dianggap bertanggung jawab atas apa yang ia perbuat di Kastil Black Lion,” jamin Eugene.

“Namun, bukankah itu tetap merupakan kesalahan Kami karena telah menjadikan pria tercela seperti itu sebagai kesatria kehormatan? Karena itu, Kami merasa bahwa Kami harus melakukan sesuatu untuk membantumu dalam perjalananmu,” desak Aman.

Eugene sebenarnya tidak merasa hal itu perlu, tetapi Aman hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong, terhanyut dalam pikirannya selama beberapa saat. Lalu ia tiba-tiba tersenyum dan menatap ke bawah ke arah Eugene sambil mengangguk.

“Tunggu sebentar di sini.”

“Hah?”

Booom!

Aman mengentakkan kakinya ke tanah dan melompat ke udara. Hanya dengan satu lompatan, ia melayang di udara dan melintasi jarak yang sangat jauh antara alun-alun dan menara istana tempat ia pertama kali terbang turun tadi.

“Sebenarnya… apa-apaan itu?” tanya Cyan dengan kebingungan, karena ia masih belum sepenuhnya sadar.

Persis seperti yang dikatakan Aman, tidak lebih dari beberapa saat sebelum ia kembali. Sama seperti saat pertama kali ia tiba, ia melompati istana dan mendarat di alun-alun, tetapi tidak seperti saat itu, kali ini ia tidak datang sendirian.

“Kami akan mengizinkan anjing peliharaan kami untuk pergi bersama kalian,” ujar Aman dengan murah hati.

Anjing peliharaan itu bukanlah jenis anak anjing lucu yang terlintas di benak saat mendengar kata tersebut. Meskipun Aman adalah seorang pria raksasa, tubuh serigala yang dibawanya di atas bahunya bahkan jauh lebih besar daripada tubuh Aman.

“Namanya adalah Abel. Dia adalah keturunan dari Serigala Padang Salju, yang telah dibiakkan oleh Suku Bayar sejak lama sekali dan dipelihara di dalam Istana Kerajaan sejak berdirinya kerajaan ini. Makhluk ini tidak akan tersesat di tengah badai salju ataupun di hamparan padang salju putih yang datar dan tanpa tanda. Jika kalian didampingi oleh Abel, kalian seharusnya bisa mencapai Lehain tanpa tersesat,” terang Aman.

Serigala Padang Salju yang diturunkan Aman ke tanah itu ukurannya sebesar lembu, tetapi ia sama sekali tidak tampak dungu seperti lembu. Aman menyeringai sambil mengelus bulu abu-abu Abel.

“Abel,” perintah Aman. “Pandu para singa muda ini ke tempat latihan di Lehain.”

“Guk!”

“Betul sekali, anak baik.”

Abel melolong nyaring.

Sambil berbalik menghadap kelompok tersebut, Aman menjelaskan, “Kalian tidak perlu khawatir tentang makanan Abel karena makhluk cerdas ini bisa berburu makanannya sendiri. Jika salah satu dari kalian mengalami cedera kaki di tengah jalan, kalian boleh naik ke punggung Abel.”

Eugene ragu-ragu, “Eh, ya…”

“Selama kalian tetap mengikuti jalur yang dipandu oleh Abel, kalian seharusnya punya lebih dari cukup waktu untuk menyeberangi padang salju. Anak-anak muda, apakah kalian tertarik untuk berwisata?” tanya Aman tiba-tiba.

“Tadi Anda bilang… berwisata?” ulang Eugene.

Aman mengangguk, “Lehainjar mungkin berbahaya, tapi tempat itu sangat memesona.”

Itu adalah gunung paling berbahaya di Ruhr, tempat di mana Pasukan Penjaga Pegunungan Salju dan para kesatria kadang kala berkunjung untuk berlatih.

“Jika kalian merasa ingin tahu, kalian harus pergi melihat Ngarai Palu Besar (Grand Hammer Canyon),” saran Aman.

“Dan di mana letak tepatnya tempat itu?” selidik Eugene.

“Jika kalian ingin pergi, Abel bisa memandu kalian ke sana. Kalian tidak perlu bisa berbicara bahasa serigala, makhluk cerdas ini… jika kalian memberitahunya bahwa kalian ingin pergi ke Ngarai Palu Besar, dia akan langsung memandu kalian ke sana,” kata Aman dengan senyuman lebar yang memperlihatkan gusinya. “Di sanalah legenda-legenda keluarga kerajaan diturunkan.”

“Legenda?” ulang Eugene penasaran.

“Itu juga tempat di mana keturunan keluarga kerajaan terlahir kembali sebagai kesatria,” ucap Aman tanpa penjelasan lebih lanjut seraya berbalik pergi. “Tentu saja, terserah pada kalian mau pergi atau tidak.”

Dengan ucapan terakhir itu, Aman kembali mengentakkan kakinya ke tanah.

Booom!

Diiringi suara gemuruh yang keras, Aman terbang kembali ke istana.

“…Sungguh raja yang amat… berjiwa bebas,” gumam Cyan sambil memperhatikan punggung Aman yang menghilang dalam hitungan detik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com