Jantung Naga Akasha memancarkan seutas benang magis transparan yang terjalin dengan benang magis dari Jantung Naga milik Raimira, yang tertanam di dahinya.

Eugene menutup matanya, memusatkan seluruh perhatiannya pada tugas yang ada. Kondisi yang diperlukan telah terpenuhi, jadi dia tahu tanpa ragu bahwa dia bisa menemukan Raizakia. Raizakia berada di suatu tempat di celah antar dimensi, dan sekarang dengan darah Raimira, Eugene dapat melacak keberadaan Raizakia. Ariartel telah meyakinkan Eugene tentang fakta ini dan menjelaskan bahwa ikatan darah adalah kontrak yang terkuat dan paling primal dari semua makhluk.

Selain itu, pecahan Jantung Naga Raizakia tertanam di dahi Raimira, memastikan bahwa Eugene tidak mungkin gagal dalam pencariannya untuk menemukan Raizakia dalam keadaan seperti ini.

*Fwoosh!*

Saat Eugene memejamkan mata, kegelapan yang melingkupi penglihatannya berkedip sejenak. Namun, dia tetap tenang dan terkumpul, karena dia bukanlah orang asing dalam seni mantra Naga. Dia sangat berpengalaman dalam kerumitan proses pelacakan dan tahu persis cara kerjanya.

‘…Tidak.’

Meski begitu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres kali ini. Ada kontras yang mencolok antara pengalamannya saat ini dan pertemuan-pertemuan sebelumnya dengan mantra Naga. Di masa lalu, dia telah mencoba mantra Naga milik Akasha menggunakan benda-benda mati seperti Wynnyd, kalung, dan Pedang Cahaya Bulan.

Kali ini, dia telah menggunakan mantra Naga pada makhluk hidup, Raimira, dan Jantung Naga di dahinya. Perbedaan mendasar ini berarti bahwa hasil saat ini dari mantra Naga sangat berbeda dari usahanya sebelumnya.

Ruangan itu luas namun sunyi, lebih mirip istana terpencil daripada yang lainnya. Tempat itu berisi segala sesuatu yang mungkin dibutuhkan seseorang, tetapi tidak ada kehangatan yang dapat ditemukan. Percakapan sangat jarang terjadi, dan ketika itu terjadi, hal itu terbatas pada topik makanan untuk hari ini dan hari esok.

Apakah ada sesuatu yang dibutuhkannya? Apakah ada sesuatu yang diinginkannya? Terlepas dari apa yang dia berikan sebagai jawaban, dia akan selalu ditolak dari apa yang sebenarnya dia inginkan. Emosi yang bukan milik Eugene perlahan-lahan mulai meletus dari lubuk hatinya.

Eugene menekan dan menyelidiki lebih jauh. Mantra Naga Akasha menanggapi keinginannya, dan dia menjelajah lebih dalam dan lebih dalam ke dalam ingatan Raimira. Emosi yang memenuhi sekeliling perlahan memudar, dan pada waktunya, ingatan lain terwujud di depan mata Eugene.

Pria di hadapan Raimira mengenakan jubah kuno berornamen yang menyiratkan era masa lalu. Tangannya terulur ke arahnya dengan jari-jari yang terbuka. Kulit pria itu mulus, dan rambut hitam panjangnya berkilau. Mata merahnya yang cerah meresahkan, dan senyum terdistorsi terukir di bibirnya.

Dia menyaksikan saat sebuah permata merah kecil melayang di udara, ditahan oleh kekuatan tak kasat mata di depan ujung jari pria itu. Aura magisnya tampak berdenyut dan menari, memancarkan cahaya dunia lain di ruangan itu.

“Kau ada untukku,” sebuah suara, dingin dan menyeramkan, bergema di dalam benak Eugene.

Itu adalah suara Raizakia, sang Naga Hitam. Dia telah mengambil bentuk manusia yang sangat disukainya selama masa kehidupan masa laluEugene. Eugene memperhatikan saat Raizakia mengulurkan tangan dan menanamkan permata merah kecil itu ke dahi bayi yang baru lahir tersebut.

‘Lagi.’ Eugene mendesak sekali lagi.

Apa yang dia cari bukanlah ingatan dan asal-usul Raimira. Dia ingin menemukan Jantung Naga dan Raizakia melalui garis keturunan yang dimiliki Raimira. SaatEugene memfokuskan tujuannya pada hal itu, pemandangan di dalam benaknya mulai hancur dan runtuh.

Sihir pelacakan dioptimalkan untuk digunakan dengan cara ini, dan itu mencapai ruang di luar ruang — alam dimensi. Alam dimensi sangat luas di luar pemahaman, jauh melampaui pengenalan manusia fana biasa. Kendati demikian, darah dan Jantung Naga Raizakia membuka jalan. Mereka bagaikan suar, membimbing Eugene melewati koridor labirin dimensi itu menuju tuan sejati mereka.

‘Lagi.’ Dahi Eugene dipenuhi butiran-butiran keringat dingin.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, menemukan Raizakia akan memicu terbukanya pintu dimensi yang akan membimbingnya langsung ke sang Naga Hitam. Begitu melewati gerbang tersebut, Eugene akan memiliki kesempatan untuk menaklukkan Raizakia dan membebaskan Sienna dari keadaan tersegelnya di Pohon Dunia. Dia memantapkan hatinya untuk tantangan-tantangan di masa depan.

Celah antar dimensi terasa seperti langit malam dengan ketinggian yang benar-benar tak terukur. Eugene merasa seperti sedang menatap malam yang tak berujung. Kegelapan yang ditemuinya berbeda dari apa pun yang pernah dialaminya sebelumnya. Kegelapan itu surut dan mengalir di sekitarnya, bercampur dengan bentuk-bentuk aneh yang tak bisa dibedakan dari bintang-bintang dan awan.

Saat kesadaran Eugene menyelidiki lebih dalam ke dalam hal yang tidak diketahui, dia menangkap pandangan sesuatu yang sangat besar. Alisnya berkerut sementara matanya masih tertutup.

Entitas yang sangat besar itu tampak meringkuk menjadi bola yang rapat, dengan ekor serpentinnya melingkar erat di sekeliling bentuk tubuhnya. Sayap besar makhluk itu menyelubungi tubuhnya, hampir seperti perisai yang melindunginya dari dunia luar.

Tepat di depan Eugene adalah sang Naga Hitam sendiri, Raizakia. Sisik-sisiknya yang dulunya megah kini dirusak oleh luka-luka dan robekan yang dalam seolah-olah mereka telah dihantam oleh badai yang hebat. Daging sayapnya juga compang-camping dan robek, memperlihatkan otot dan tulang mentah.

‘Aku menemukannya.’

Eugene merasakan hawa dingin merambat di punggungnya, dan rasa gembira yang mendalam berkembang di dalam hatinya. Dia secara refleks mengulurkan tangannya ke arah Raizakia.

*Wooooo!*

Meskipun sang Naga Hitam tertidur dengan mata tertutup rapat, penghalang kuat yang membungkus sosoknya menolak gangguan dari Eugene dan mantra Naga.

‘Tidak mungkin menerobos dengan paksa.’

Pikiran Eugene berpacu saat dia mencoba memikirkan rencana baru. Dia mendorong dirinya hingga batas maksimal, merasa seolah-olah otaknya akan kepanasan. Kendati demikian, dia terus beresonansi dengan Akasha, tidak mau menyerah. Kemudahan saat dia menemukan Raizakia telah mengejutkannya, tetapi sekarang dia harus memikirkan cara lain untuk mencapai tujuannya.

Eugene telah berhasil menemukan Raizakia, dan dia juga telah melakukan kontak dengan penghalang yang melingkupi sang Naga Hitam. Sekarang, dia memusatkan pikirannya dan menyelidiki lebih dalam sifat dari penghalang yang mengelilingi Raizakia.

Meskipun sang Naga Hitam bukanlah Raja Iblis, penghalang itu tampaknya tidak dapat ditembus. Kendati demikian, Eugene menolak untuk menyerah begitu mudah. Sambil beresonansi dengan Akasha, Eugene berusaha mengurai sihir para naga dan menembus penghalang tersebut. Itu adalah tugas yang sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Dia harus menemukan cara untuk menerobos penghalang itu jika dia ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Raizakia dan menyelamatkan Sienna.

Begitu pemahaman Eugene semakin mendalam dan dia mendapatkan wawasan tentang sifat penghalang tersebut, lanskap di sekitarnya mulai berubah. Dia tidak lagi melayang di celah antar dimensi, dan sosok Raizakia yang sedang tidur menghilang di kejauhan. Sayang sekali dia tidak bisa mengacungkan jari tengah kepada naga itu secara langsung.

Dalam waktu singkat, kesadaran Eugene telah meninggalkan celah antar dimensi sepenuhnya dan sekarang sedang menatap ke bawah ke suatu tempat di benua itu. Dia mengenali lanskap itu dengan mudah karena karakteristik tempat tersebut yang aneh. Terlebih lagi, hanya ada satu tempat seperti itu di benua ini. Itu adalah Hutan Samar.

Eugene menatap ke bawah ke Hutan Samar dari ketinggian langit sebagai kesadaran. Penghalang Raizakia terukir di seluruh hutan — atau, lebih tepatnya, di bumi itu sendiri. Melihat ini, Eugene sampai pada pemahaman tentang apa yang telah terjadi. Sienna telah mencoba mengusir Raizakia ke dimensi lain menggunakan mantra yang tidak mungkin dia ucapkan bahkan dalam kondisi sempurna sekalipun, tetapi pohon dunia dan para elf telah meminjamkan kekuatan mereka kepadanya, mengubah hal yang mustahil menjadi kenyataan.

Namun, pengusiran itu tidak berjalan sesuai rencana. Alih-alih diangkut ke dimensi lain, Raizakia malah jatuh ke celah antardunia. Keadaan kritis Sienna telah berperan dalam kegagalan mantra tersebut, tetapi perlawanan kuat Raizakia juga berkontribusi pada kegagalannya.

Hal yang melindungi Raizakia adalah mantra kuat yang mengikat keberadaannya ke daratan Hutan Samar, mencegahnya dibuang ke dimensi lain. Dia harus mengorbankan harga dirinya sebagai seekor naga dan eksis sebagai hantu yang terikat pada tanah, tetapi dengan melakukan hal itu, dia berhasil menyelamatkan nyawanya. Begitulah cara dia mampu bertahan hidup begitu lama.

‘Ini adalah sihir yang tetap hidup dan berfungsi dengan baik selama dua ratus tahun,’ simpul Eugene.

Sihir yang melindungi Raizakia adalah kekuatan menyeluruh yang menjenuhkan sang Naga Hitam. Di antara para naga, yang telah digembar-gemborkan sebagai pelopor sihir, Raizakia adalah yang paling tangguh. Akibatnya, merusak sihir yang menjaga Raizakia tetap tertambat di daratan adalah tugas yang tidak dapat diatasi oleh Eugene. Untuk mengubah atau menonaktifkan mantra tersebut, Eugene harus meruntuhkan Hutan Samar dan melenyapkan tanah di bawahnya. Bahkan tidak boleh ada sebutir debu pun yang tersisa.

Namun, masih mungkin baginya untuk membuka pintu dimensi di Hutan Samar menggunakan Raimira dan Jantung Naga sebagai kuncinya. Jika Eugene dapat melakukan itu, maka dia dapat mencoba kembali rencana awalnya. Dia akan membunuh Raizakia di celah antar dimensi. Tampaknya lebih realistis untuk melakukan sesuatu terhadap Raizakia daripada mencoba menghancurkan sepenuhnya sebidang tanah yang bahkan lebih besar dari kekaisaran itu sendiri. Pertama-tama, menghancurkan hutan berarti menghancurkan wilayah para elf, yang merupakan tempat Sienna disgel. Jadi, tidak ada gunanya bahkan untuk mencoba.

Eugene mengutuk pelan, menggumamkan, “Sialan kadal keparat,” saat dia menyimpan pedang dan Akasha miliknya. Meskipun tidak separah saat dia mengincar Pedang Cahaya Bulan, dia masih merasakan sakit kepala dari mengamati tempat yang jauh. Sambil menurunkan pandangannya, dia menekan jari-jarinya ke pelipisnya dalam upaya untuk meredakan rasa sakit tersebut.

Eugene memeriksa Raimira, yang masih pingsan. Dia menyenggolnya dengan kakinya sekadar untuk memastikan bahwa gadis itu tidak berpura-pura, tetapi tidak ada respons. Kemudian dia menghela napas lega, karena dia lebih menyukai keadaan seperti ini. Eugene mengangkat Raimira dan memanggulnya di bahunya, berencana membawanya bersamanya. Meskipun dia belum bisa membunuh Raizakia seketika, dia merasa cukup puas karena dia berhasil menangkap sekilas wujud Raizakia serta menemukan rencana untuk mencapai tujuannya. Sejak awal, Eugene memang tidak menduga akan membunuh Raizakia selama kunjungannya ke Kastil Iblis Naga.

Terlebih lagi, Eugene telah berhasil mendapatkan kuncinya — Raimira, sang Duchess Naga. Akan terbukti sulit untuk melarikan diri jika terjadi kerusuhan di Kastil Iblis Naga, tetapi untungnya, tempat itu masih tenang.

‘Itu berarti aku hanya perlu membawa anak ini bersamaku sekarang.’

Eugene mendekati gerbang-warp dengan senyuman. Gerbang-warp itu masih berfungsi. Yang perlu dia lakukan hanyalah ber-warp kembali ke desa penambangan dan kemudian keluar dari Karabloom entah bagaimana caranya…

“Apa-apaan ini?”

Eugene naik ke gerbang-warp dengan Raimira di bahunya, tetapi sambungan itu langsung terputus. Dia memeriksa status gerbang-warp dengan Akasha, dan ketika dia menyadari alasan di balik pemutusan tersebut, cemberut muncul di wajahnya.

“Sialan.”

Eugene turun dari gerbang-warp dan dengan lembut membaringkan Raimira ke tanah. Dia mencoba membangunkannya dengan memberikan beberapa tamparan ringan di pipinya, tetapi gadis itu tetap tidak merespons.

“Tuan Eugene, coba sentil dahinya,” saran Mer sambil menjulurkan kepalanya dari balik jubah Eugene.

Mata besar Mer berkilau penuh rasa ingin tahu dan kenakalan saat dia tersenyum usil. Berpikir bahwa itu adalah ide yang bagus, Eugene mengangguk sebelum melakukannya.

*Thuck!*

Eugene menyentilkan jarinya ke dahi Raimira. Jantung Naga berukuran sebesar ibu jari itu bergetar karena syok, dan tubuh lemas Raimira tiba-tiba mengejang.

“Kyaaah!” teriak Raimira.

Eugene segera bereaksi dengan mencengkeram lehernya dan menekannya. Kemudian dia memposisikan jari-jarinya untuk sentilan lain dan meletokannya tepat di depan mata Raimira agar bisa dilihat olehnya.

“Jawablah dengan jujur semua pertanyaan yang akan kutanyakan kepadamu,” kata Eugene.

“K-K-Kau! Penyusup! Apa yang sedang kau lakukan—?!” gagap Raimira.

*Thuck!*

“Hyaaahhk!”

Eugene memastikan untuk tidak menggunakan terlalu banyak tenaga di balik sentilan-sentilannya karena dia tidak ingin gadis itu pingsan berulang kali. Ketajaman teriakannya tidak separah sebelumnya karena dia menyentil dengan tenaga yang lebih sedikit, tetapi tubuhnya masih mengejang kesakitan.

“Apakah tidak mungkin menggunakan gerbang-warp bersamamu?” tanya Eugene.

“A-Apa…. Apa yang kau bicarakan?” balas Raimira.

Namun, itu bukanlah jawaban yang diinginkan Eugene.

*Thuck!*

Keheningan menggantikan jeritan yang sebelumnya meletus dari Raimira, tetapi rahangnya tetap terbuka, tanda dari rasa sakit luar biasa yang sedang dialaminya. Air mata mengalir deras di wajahnya dan perlahan menggenang di sudut-sudut matanya.

“Apakah ada cara lain bagimu untuk keluar dari tempat ini?” tanya Eugene.

“J-Jangan… i-hina aku… lagi…. Nona ini adalah anak dari sang Naga Hitam…. T-Tuan yang sah… dari Kastil Iblis Naga….”

*Thuck!*

Eugene menyentilkan jarinya ke dahi Raimira dengan sentuhan lembut, dan aliran air mata kembali mengalir di matanya. Terlepas dari usahanya untuk menahannya, air mata itu tumpah satu demi satu, menggerus setiap serpihan harga dirinya sebagai seekor naga. Eugene selalu menjadi pria berhati baja, acuh tak acuh terhadap air mata musuh-musuhnya. Namun, melihat Raimira menangis begitu pilu, hati Eugene mau tidak mau menjadi sedikit lunak. Bukan hanya air matanya yang membuatnya tampak rapuh; ukurannya yang kecil dan cara dia meringkuk kesakitan membuatnya sama sekali tidak berbeda dari Mer.

“Sadarlah, Tuan Eugene. Gadis bermata lebar ini hanya terlihat muda di luar. Dia telah hidup selama lebih dari dua ratus tahun,” Mer mengingatkan Eugene.

“Hal itu justru semakin sulit karena dia mirip denganmu,” balas Eugene.

“Dia tidak mirip sepertiku,” kata Mer.

“Apa bedanya?” tanya Eugene.

Pertanyaan Eugene menembus keheningan pekat yang menggantung di udara. Pandangannya jatuh ke arah rekan tak tahu malunya itu, dan Mer menatap balik ke arahnya seolah tidak ingin dikalahkan. Tantangan tak diucapkan di antara mereka sangat terasa. Ekspresi Mer mengkhianati keengganannya untuk kalah, tetapi hanya itu saja. Dia tidak dapat menyangkal kenyataan bahwa dia telah eksis dalam jangka waktu yang sebanding.

Pergulatan Eugene dengan Raimira bukanlah semata-mata karena kehadiran Mer. Itu juga karena Raimira, tidak seperti ayahnya Raizakia, tidak ternoda oleh Energi Kegelapan. Selain itu, ketika Eugene menggunakan mantra Naga sebelumnya, dia sempat mengintip ke masa lalu gadis itu. Pemandangan yang disaksikannya mengingatkannya pada Molon, jadi dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Ekspresi Eugene stoik saat dia menatap ke bawah ke arah Raimira dengan tangannya yang melayang di atas dahi gadis itu. Terlepas dari rasa empati sesaat yang dirasakannya, dia tidak memiliki keinginan untuk merawatnya. Jari-jarinya mengepal menjadi tinju sebelum perlahan-lahan merileks, dan dia menekannya ke kulit gadis itu. Pembuluh darah menonjol di dahinya sementara dia mengerahkan kekuatannya di jari tengahnya, melengkung ke belakang sejauh mungkin.

“W-Wanita ini tidak bisa meninggalkan Kastil Iblis Naga,” ucap Raimira terburu-buru. “Permata merah di dahiku dan jantungku terhubung ke inti Kastil Iblis Naga…. Bukan sebuah kelebihan jika dikatakan bahwa keberadaanku lah yang mempertahankan Kastil Iblis Naga, jadi w-wanita ini tidak bisa meninggalkan tempat ini.”

Alis Eugene berkerut saat dia merenungkan situasi di hadapannya. Massa daratan yang besar itu tetap melayang di langit selama dua ratus tahun penuh ketidakhadiran Raizakia, tetapi apakah benar hanya itu saja? Penghalang Kastil Iblis Naga, yang mampu menahan segala serangan eksternal, telah dipertahankan selama kurun waktu yang sama.

Semua ini dimungkinkan berkat keberadaan Raimira, sang anak naga. Oleh karena itu, Raimira memang tidak bisa meninggalkan Kastil Iblis Naga.

Meskipun Raimira belum sepenuhnya matang, permata merah yang tertanam di dahinya tetaplah pecahan dari Jantung Naga Raizakia. Permata kecil namun kuat ini bertindak sebagai jantung dari Kastil Iblis Naga, menjaga sihir dari benteng besar tersebut tetap hidup dan berfungsi.

*Gulp….*

Bibir Raimira yang pecah-pecah bergetar saat dia mencuri pandang ke arah Eugene, yang saat ini masih tenggelam dalam pemikiran dengan alis berkerut. Sudah berapa kali pria itu memukul dahinya? Rasa takut bergejolak di perutnya saat dia mencoba mengingatnya. Rasa sakitnya begitu hebat hingga Raimira kesulitan untuk mengingat secara persis berapa kali dia telah menanggung siksaan tersebut.

Hal itu bisa dimaklumi. Setelah dilahirkan ke dunia ini, tidak seorang pun pernah memperlakukan Raimira seperti ini. Hari ini, dia mengalami rasa sakit fisik, alih-alih rasa sakit di hati, untuk pertama kalinya.

‘Apakah dia benar-benar manusia?’

Saat Raimira menatap mata Eugene, dia bisa merasakan kemarahan dan kejengkelan terpancar darinya. Ini sudah cukup membuatnya semakin menyusut ke belakang. Dia merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya. Terlepas dari kenyataan bahwa pria itu tidak melakukan apa pun selain mengungkapkan emosinya melalui tatapan matanya, Raimira kewalahan oleh intensitasnya…

“Kau. Untuk apa kau berada di sini?” Eugene tiba-tiba melontarkan pertanyaan kepadanya.

Raimira menekuk jari-jarinya karena terkejut mendengarkan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“A-Apa yang kau katakan?” tanyanya.

Eugene mengulangi pertanyaannya, “Untuk apa kau berada di sini?”

Meskipun telah menggunakan mantra Naga Akasha untuk melihat ingatan Raimira, bayang-bayang itu tidak begitu jelas. Bukan karena Eugene tidak peduli dengan detailnya, melainkan karena mantra Naga itu tidak ditujukan untuk membaca ingatan orang lain.

Namun, dia tetap berhasil melihat sekilas kehidupan yang telah dijalani Raimira di Kastil Iblis Naga. Raimira adalah putri Raizakia — anak dari sang Naga Hitam — dan sang Duchess Naga. Terlepas dari garis keturunannya yang bangsawan, keberadaan Raimira diselimuti kerahasiaan dan tidak diketahui oleh publik. Hanya eksistensi selevel tiga Adipati Helmuth lainnya yang mengetahui tentang keberadaan Raimira.

Hal itu tak terelakkan. Para vasal Kastil Iblis Naga tidak pernah mengungkapkan keberadaan Raimira ke dunia luar, dan selama ketidakhadiran Raizakia, Raimira telah dikurung di istana terdalam di benteng tersebut. Taman dan istana telah menjadi seluruh dunia bagi Raimira. Ketika Eugene menggunakan sihir Naga, dia telah merasakan kepenuhan dari kesepian dan kesedihan gadis itu.

Meski begitu, Eugene memelototi Raimira dengan mata tanpa emosi. Raimira menggeliat dan menggerak-gerakkan jari-jarinya sebagai tanggapan.

“W-Wanita ini… tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan. Aku adalah penguasa sah dari Kastil Iblis Naga…. Kastil ini adalah hak milikku, jadi aku bisa pergi ke mana pun aku mau. Jangan bilang ada yang s-s-salah dengan keberadaanku di sini!” Raimira sekali lagi mencoba merebut kembali martabat dan kebanggaannya sebagai seekor naga.

Namun, ketika Eugene mendekatkan jarinya ke dahi gadis itu, Raimira secara refleks tersentak dan menyusut ke belakang sambil menggelengkan kepalanya.

“Berhentilah omong kosong, dan jawab aku dengan jujur. Duchess Naga Raimira, aku tahu kau telah menjalani hidupmu dengan dikurung di istana terpencil Kastil Iblis Naga,” kata Eugene.

“A-Apa…? Bagaimana kau tahu…? Uh… Uhahaha! Kau sedang berusaha mengejekku dan mendiskreditkanku dengan kebohongan. Tidak ada seorang pun yang tahu tentang keberadaanku kecuali Empat Jenderal Ilahi, yang paling setia dan disukai oleh sang Naga Hitam!” teriak Raimira.

“Yah, aku tahu tentang itu, bocah kecil. Jika kau tidak ingin mati, jawab saja pertanyaanku,” kata Eugene, memilih untuk memamerkan niat membunuhnya alih-alih memberinya sentilan lagi.

Raimira tersedak cegukan sambil menjawab, “A-A-Aku keluar dari istana d-demi m-masa depan Kastil Iblis Naga. E-Empat Jenderal Ilahi bilang aku harus m-menjadi penguasa baru dari K-Kastil Iblis Naga…. I-Itulah kenapa…. Begitulah kejadiannya. Aku mewarisi s-sang Naga Hitam d-dan… menjadi pengu-penguasa baru Kastil Iblis Naga, d-dan… dan….”

“Aku bertanya kepadamu bagaimana caramu keluar,” ulang Eugene.

“…Empat Jenderal Ilahi yang membukakan pintunya. W-Wanita ini sebelumnya tidak pernah bisa k-keluar, tapi… mereka bilang sudah waktunya bagiku untuk melangkah maju…,” jawab Raimira.

Mendengar hal itu, Eugene mendengus mengejek. Meskipun dia tidak terlalu akrab dengan Empat Jenderal Ilahi, dia dapat melihat dari tindakan mereka bahwa mereka bukanlah pengikut yang paling setia dari sang Naga Hitam. Meskipun demikian, ada kemungkinan bahwa mereka lebih mengabdi di masa lalu. Perjalanan dua tahun ratus tahun pasti telah mengubah mereka.

‘Mungkin berkat mereka menutup mata sehingga beberapa barang kurcaci bisa diselundupkan. Mereka selalu bisa menimpakan kesalahan pada inspektur nanti jika mereka tertangkap,’ pikir Eugene.

Selain itu, sangat jelas alasan mengapa mereka memilih untuk melepaskan Raimira setelah mengurungnya selama dua ratus tahun. Cepat atau lambat, Count Karad akan menyatakan perang terhadap Kastil Iblis Naga, tetapi Empat Jenderal Ilahi tidak menginginkan perang. Oleh karena itu, mereka ingin mengungkapkan ketidakhadiran Raizakia dengan menampilkan Raimira. Setelah itu, mereka bisa membuat Raimira mengaku kalah untuk menghindari penderitaan akibat kerusakan.

‘Jika Count Karad meminta kepala sang penguasa, mereka bisa memberikan kepala Raimira karena secara teknis dia adalah penguasa sementara.’

Eugene juga bisa menebak mengapa dia berada di tempat ini.

—Apakah kau tidak mengenali siapa aku? Yah, memang seharusnya begitu! Namun, ketahuilah bahwa semua orang di Kastil Iblis Naga akan mengetahui namaku hari ini! Aku adalah penguasa sah dari Kastil Iblis Naga dan satu-satunya darah daging sang Naga Hitam!

Raimira telah meneriakkan kata-kata seperti itu sejak awal karena dia tidak perlu lagi menyembunyikan keberadaannya. Tidak, lebih tepatnya, Empat Jenderal Ilahi ingin dia memamerkan keberadaannya sepenuhnya.

“P-Penyusup manusia, berapa lama lagi kau berencana menawanku? J-Jika kau melepaskan wanita ini dan kemudian berlutut dan memohon pengampunan…. Aku akan menunjukkan pengampunan sebagai penguasa yang belas kasih…,” gerutu Raimira.

Empat Jenderal Ilahi telah dengan cerdik memanipulasi situasi, menggunakan keluguan gadis muda itu untuk keuntungan mereka. Mereka telah mendorongnya untuk menghukum seorang inspektur yang korup, dan dia tanpa sadar telah langsung jatuh ke dalam perangkap mereka. Sekarang, dia berada di sini, memproklamirkan dirinya sebagai penguasa baru Kastil Iblis Naga. Itu adalah langkah yang bodoh dan tindakan yang tidak akan luput dari hukuman. Eugene menggelengkan kepalanya karena tidak percaya, mengagumi keberanian dari orang-orang yang mengaku sebagai kaum loyalis ini.

“B-Benar. Kalau begitu, bagaimana menurutmu tentang ini sebagai gantinya? Penyusup, sejauh yang bisa kulihat, kemampuanmu sangat luar biasa — mungkin tidak kalah bahkan jika dibandingkan dengan Empat Jenderal Ilahi. Jadi, aku akan menunjukkan belas kasihan kepadamu dan menerimamu. Aku bahkan bisa membuatmu menjadi pengawal pribadiku, agar kau melindungiku di sisiku. Aku bisa mengangkatmu…,” Raimira buru-buru melanjutkan.

“Kasihan sekali.” Eugene menggelengkan kepalanya sambil berdecak.

Dia mengatakannya dengan sengaja, tetapi dia juga merasa agak tulus.

“K-K-Kasihan? Penyusup! B-Bagaimana bisa kau, seorang manusia, mengatakan hal itu kepadaku, seekor naga!? Apakah kau baru saja mengasihaniku? Wanita ini tidak tahan dengan penghinaan ini!” raung Raimira. Namun, bertentangan dengan teriakannya yang nyaring, dia masih ditundukkan oleh Eugene. “Penyusup! Aku bukan anak kasihan! Tarik kembali ucapan itu sekarang juga dan…”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Eugene.

“Aku tidak untuk dikasihani!” teriak Raimira.

“Kau akan mati dalam beberapa hari,” kata Eugene sambil berdecak sekali lagi.

Mata Raimira melebar kaget saat menatap Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com