Raimira mengerjap bingung saat berusaha memahami omongan Eugene yang berbelit-belit. Sebenarnya apa yang sedang dibicarakan pria itu?

Hari ini seharusnya menjadi hari yang membahagiakan baginya—hari yang sudah sangat ia nantikan. Setidaknya, itulah rencana awalnya. Pintu istana yang telah mengurungnya selama berabad-abad akhirnya terbuka lebar, memberinya kebebasan. Empat Jenderal Ilahi, yang selama ini jarang mengunjunginya, telah membuka kunci pintu itu dan membiarkannya melangkah keluar ke dunia luar sekali lagi.

Mulai sekarang, dia tidak perlu lagi menghabiskan waktu di istana terpencil itu, dan dia tidak perlu lagi merasa kesepian atau tidur dalam waktu lama hanya untuk membunuh waktu. Raimira tidak tahu keberadaan Sang Naga Hitam, yang suatu hari nanti akan kembali, tetapi Kastil Iblis Naga kini berada di bawah kekuasaannya. Bahkan Empat Jenderal Ilahi telah mengakui fakta ini. Dengan pemimpin mereka yang sedang pergi, tugas Raimira, sang putri, untuk melindungi kastil.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya? Yang mengejutkannya, Empat Jenderal Ilahi justru datang kepadanya dan mengeluhkan seorang inspektor rendahan yang kabur membawa harta karun yang diperuntukkan bagi tuan mereka. Sungguh tidak masuk akal!

Kendati demikian, itu tidak masalah. Untuk merayakan penobatannya sebagai wakil penguasa kastil, dia memutuskan untuk membuat nama Raimira dikenal oleh seluruh rakyat dan penduduk Kastil Iblis Naga. Oleh karena itu, dia datang ke tempat ini untuk membereskan masalah korupsi tersebut dengan tangannya sendiri.

Namun, rencana itu terhenti secara tiba-tiba ketika dia berpapasan dengan seorang penyusup manusia yang tidak dikenalnya. Terlepas dari usahanya untuk melawan, pria itu berhasil menaklukkannya, membantingnya ke tanah, dan memukul permata merah berharganya. Sejak awal hingga akhir, dia merasa kebingungan, dan sekarang, pria itu tiba-tiba menunjukkan simpati kepadanya, mengatakan bahwa dia akan mati dalam beberapa hari.

“…Nona ini tidak mendengar dengan benar apa yang kau katakan. Jadi, apa yang barusan kau katakan?” tanya Raimira.

“Kau akan mati dalam beberapa hari,” jawab Eugene.

“K-Konyol. Berhenti mengoceh yang tidak-tidak. Untuk apa Nona ini mati secara tiba-tiba?” tanya Raimira.

“Mereka kemungkinan besar akan memenggal kepalamu dan memajangnya di gerbang Kastil Iblis Naga. Atau mungkin mereka akan menancapkan pasak melalui selangkanganmu dan memamerkanmu di depan gerbang. Bisa jadi mereka juga akan memilih untuk memutilasimu, satu anggota tubuh demi satu,” Eugene terus berbicara panjang lebar.

“A-A-A-Apa yang sedang kaulakukan….”

“Ah, dan jangan lupakan yang satu ini,” ujar Eugene. “Ini adalah metode eksekusi brutal yang disukai oleh para dark elf. Mereka memaksa korbannya berlutut, membelah perut mereka, dan menarik keluar usus mereka saat mereka masih hidup.”

“Sungguh tidak masuk akal! K-Kau hanya berusaha menakut-nakuti Nona ini dengan cerita mengerikanmu! U-Ucapanmu tidak berpengaruh apa-apa padaku. Nona ini tidak merasakan apa pun!” balas Raimira, bertekad agar tidak terlihat gentar.

“Tahukah kau kesamaan dari semua metode eksekusi itu?” tanya Eugene dengan ekspresi tetap acuh tak acuh.

Tentu saja, Raimira tidak tahu. Pengetahuannya tentang eksekusi terbatas pada apa yang dilihatnya dalam drama sejarah dan film selama berada di istana terpencil, dan itupun biasanya terbatas pada penusukan atau diracun.

“Kesamaannya adalah semuanya bersifat simbolis,” jelas Eugene.

“S-Simbolis? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Raimira.

“Perang sudah di ambang pintu di Kastil Iblis Naga. Musuh bisa menyerang dalam hitungan jam atau paling lambat beberapa hari ke depan,” umum Eugene.

Raimira terkejut; ini adalah pertama kalinya dia mendengar berita semacam itu. Dia menatap Eugene dengan mulut menganga dan ekspresi penuh kebingungan.

Eugene sudah menduga hal itu. Raimira benar-benar tidak tahu apa-apa tentang ancaman yang mendekat. Dia berdecak kesal sebelum mulai menjelaskan tentang perang yang sudah di depan mata dan mengancam Kastil Iblis Naga.

Raimira memang sama sekali tidak mungkin mengetahui situasi tersebut. Selama tinggal di istana, Raimira telah disediakan berbagai bentuk hiburan untuk membuatnya sibuk. Segala jenis buku, termasuk dongeng, novel, dan buku sejarah, tersedia untuknya. Dia bahkan memiliki buku komik untuk membunuh waktu. Setelah menara hitam didirikan di seluruh penjuru Helmuth dan budaya menonton televisi berkembang di sana, dia juga bisa menikmati media visual seperti drama televisi dan film. Hal-hal tersebut membantunya bertahan melewati tahun-tahun panjang isolasi. Namun, terlepas dari semua hiburan yang tersedia baginya, Raimira tidak pernah diberi akses terhadap berita. Akibatnya, dia benar-benar buta terhadap situasi di luar Kastil Iblis Naga.

Raimira tertawa terbahak-bahak mendengar perkataan Eugene. “P-Perang? Ahahahaha! Sungguh manusia rendahan yang bodoh, penyusup! Ini adalah Kastil Iblis Naga, benteng tak tertembus yang dipimpin oleh Sang Naga Hitam sendiri! Nona ini tidak tahu siapa Count Karad dari wilayah feodal Ruol ini, tapi bagaimana bisa seorang count biasa berani menyerang kadipaten Sang Naga Hitam!?”

“Lalu menurutmu mengapa aku menyerang tempat ini, meskipun aku tidak memiliki gelar seperti itu?” tanya Eugene sambil menghela napas.

Raimira ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, “Itu karena… kau adalah manusia kurang ajar yang… tidak tahu cara menghargai nyawanya.”

Meskipun awalnya dia mengejek Eugene, Raimira bukanlah orang yang sepenuhnya bodoh atau tidak berpikir panjang. Mendengar penyebutan perang yang akan datang dari sang manusia, pikiran Raimira berpacu mengingat kembali peristiwa-peristiwa belakangan ini yang tampak ganjil.

Bagian dalam Kastil Iblis Naga tampak sibuk, dan raut wajah Empat Jenderal Ilahi terlihat penuh kekhawatiran saat mereka membukakan pintu untuknya. Apakah hanya itu? Dia tadinya membayangkan jalan-jalan akan penuh dengan kehidupan dan keramaian, tetapi yang ditemukannya justru tempat yang gelap dan suram. Terlebih lagi, banyak orang sedang mengemasi barang-barang mereka karena suatu alasan…

“Jika… apa yang kau katakan itu benar… mengapa kau bilang Nona ini akan mati?” tanya Raimira.

“Yah, itu karena para penghuni Kastil Iblis Naga tidak punya niat untuk berperang. Jika Raizakia masih hidup dan sehat, tidak akan ada kebutuhan untuk mengkhawatirkan perang, persis seperti katamu. Tapi Raizakia tidak ada di sini sekarang,” jawab Eugene.

“Tapi! Aku ada di sini! Nona ini adalah satu-satunya anak, satu-satunya darah daging Sang Naga Hitam!” seru Raimira.

“Itulah sebabnya mereka ingin mengakhiri perang dengan kepalamu. Apa kau, secara kebetulan, berpikir bahwa Count Karad akan mundur setelah menyerang Kastil Iblis Naga hanya karena dia melihat wajahmu?”

Jujur saja, itulah tepatnya yang dipikirkan Raimira. Dia harus mengakui bahwa dirinya telah bertindak bodoh karena berharap kehadirannya saja sudah cukup untuk meredam konflik. Saat kata-kata Eugene meresap ke dalam benaknya, Raimira menyadari betapa tidak masuk akalnya cara berpikirnya dan terdiam sambil mengerucutkan bibirnya karena khawatir.

Raimira merasa sepenuhnya terpengaruh oleh perkataan Eugene, dan pengamatannya sendiri semakin memperkuat argumen pria itu. Matanya bergerak liar karena cemas, dan beberapa saat kemudian, dia membuka bibirnya.

“Apakah… tidak ada jaminan bahwa mereka akan membunuhku?” tanyanya dengan suara bergetar.

“Benar, tidak ada jaminan. Tidak ada jaminan juga bahwa mereka tidak akan membunuhmu,” kata Eugene.

“Kenapa… Kenapa kau mengatakan hal yang begitu menakutkan? S-Sebenarnya, siapa kau? Untuk apa kau berada di sini? Mengapa kau menyerang Kastil Iblis Naga, dan mengapa kau menyiksa serta menakuti Nona ini?” tanya Raimira.

“Aku datang ke sini untuk membunuhmu,” kata Eugene, membuat wajah Raimira berubah pucat pasi. “Tapi sekarang, kurasa itu tidak perlu.”

Eugene tidak sepenuhnya yakin apakah dia bisa membunuh Raimira. Dia merenungkan permata merah di dahi wanita itu dan bertanya-tanya apakah permata itu akan tetap mempertahankan bentuknya bahkan setelah kematiannya. Apakah darah dan Jantung Naga miliknya akan cukup untuk membuka pintu dimensi menuju Raizakia? Eugene tidak boleh mengambil risiko kegagalan dengan mencoba sesuatu yang belum pasti.

Karena itu, dia memutuskan untuk membawa Raimira hidup-hidup alih-alih membunuhnya. Ada alasan-alasan kecil lainnya di balik keputusannya itu juga. Sejujurnya, dia merasa sedikit kasihan padanya karena cara hidupnya yang terisolasi mirip seperti Molon dan Mer.

Yang lebih penting, Raimira tidak tercemar. Dia adalah anak biologis Raizakia, tetapi dia hanyalah seekor naga biasa—seorang anak perempuan yang dilahirkan untuk bertelur lebih banyak serta menjadi santapan untuk suatu hari nanti.

Raimira persis seperti Anise dan Orang Suci sebelumnya.

‘Dia memiliki semua ciri yang sangat kubenci.’ Ekspresi Eugene menjadi muram ketika memikirkannya.

Namun, Raimira tidak memahami dengan benar simpati Eugene, dan giginya bergemeretak karena ketakutan.

“K-Kau maksud telah mengubah pikiranmu. B-Betapa luar biasa. N-Nona ini adalah anak dari Sang Naga Hitam dan seekor naga, j-jadi dia tidak seharusnya dibunuh begitu saja,” ucap Raimira.

“Di mana kau belajar berbicara seperti orang bodoh?” tanya Eugene.

“Dari buku dan TV,” jawab Raimira.

Keinginan Eugene untuk mengampuninya semakin berkurang saat dia berbicara lebih jauh dengan wanita itu.

“Penyusup, kau bilang kau mengubah pikiranmu untuk membunuh Nona ini, jadi tidakkah kau rasa sudah waktunya kau melepaskanku sekarang…?”

“Aku bilang aku tidak akan membunuhmu, bukan berarti aku akan melepaskanmu,” kata Eugene.

“Menyebalkan sekali. Lalu apa yang berencana kau lakukan padaku…?” tanya Raimira.

“Aku akan membawamu keluar dari Kastil Iblis Naga. Aku hanya sedang memikirkan cara terbaik untuk melakukannya,” jawab Eugene.

Raimira membelalakkan matanya mendengar jawaban itu. “Apa kau bilang kau akan membawa Nona ini bersamamu?”

“Mhm.”

Raimira menatap Eugene dengan ekspresi serius.

“Apakah kau berencana untuk menculik Nona ini dan meminta tebusan dari Kastil Iblis Naga?” tanyanya, berharap bisa menangkap basah pria itu dengan kecerdasannya.

Namun, Eugene hanya menatapnya dengan ekspresi datar, tidak repot-repot menjawab apa yang dianggapnya sebagai pertanyaan bodoh.

Sebagai gantinya, dia mengalihkan pembicaraan.

“Tidakkah kau ingin kabur?” tanyanya, menatap wanita itu dengan mata menyipit. “Semua yang kukatakan itu benar. Melihat bahwa kau tidak secara membabi buta bersikeras bahwa aku berbohong, kau pasti tahu sedikit banyak tentang perang ini.”

“T-Tentu saja. Nona ini adalah seekor naga. Naga adalah ras terhebat dan terbijak di dunia,” jawab Raimira.

“Jadi, aku bertanya apakah kau ingin kabur,” ulang Eugene sekali lagi.

Raimira tidak langsung menjawab. Jika pertanyaannya adalah apakah dia ingin mati atau tidak, dia bisa menjawabnya dengan sangat mudah. Tentu saja Raimira tidak ingin mati. Dia akhirnya terbebas dari penjara untuk pertama kalinya dalam dua ratus tahun, jadi sama sekali tidak mungkin dia rela mati.

“Jika kau tidak kabur, kau akan mati,” kata Eugene.

Bukannya dia bisa membaca pikiran wanita itu. Dia hanya mendesak Raimira untuk memberikan jawaban karena wanita itu terdiam cukup lama.

Raimira akhirnya menjawab, “N-Nona ini tidak ingin mati. Namun, dia adalah darah daging Sang Naga Hitam… yang ditakdirkan untuk menjadi penguasa Kastil Iblis Naga. Bagaimana bisa seorang penguasa meninggalkan kastilnya dan….”

Eugene mengerutkan keningnya dan bertanya, “Apakah kau punya kewajiban atau kesetiaan untuk menyelamatkan keparat-keparat itu?”

Mulut Raimira terbuka dan tertutup berulang kali, tetapi dia tidak bisa memberikan jawaban yang pasti. Kesetiaan? Dia telah mengenal mereka selama dua abad, tetapi bukan berarti tahun-tahun panjang itu dipenuhi oleh kasih sayang dan persahabatan.

Satu-satunya yang mengetahui keberadaannya di Kastil Iblis Naga adalah Empat Jenderal Ilahi, dan merekalah yang mengurungnya di istana terpencil setelah Raizakia menghilang. Karena Empat Jenderal Ilahi telah menandatangani kontrak langsung dengan Raizakia, Raimira tidak dapat memerintah mereka bahkan dengan permata merah di dahinya. Tak satu pun dari mereka pernah menunjukkan kasih sayang kepadanya, bahkan sekali pun.

Apakah Raimira memiliki kewajiban untuk menyelamatkan mereka? Dia tidak punya. Dia sama sekali tidak peduli pada Empat Jenderal Ilahi, yang tidak pernah melayaninya maupun bersikap ramah kepadanya. Pada akhirnya, dia tetaplah seekor naga. Raimira sama sekali tidak peduli apakah Empat Jenderal Ilahi, yang bukan bawahannya dan tidak bersahabat dengannya, hidup atau mati.

“Tapi Kastil Iblis Naga…,” pikiran Raimira dipenuhi oleh Kastil Iblis Naga dan ayahnya, Raizakia, membuatnya ragu-ragu.

Permata merah di dahinya adalah bukti dari kegilaan dan obsesi Raizakia. Dia tahu ini karena sebagai seekor naga, ingatannya sangat jernih sejak lahir.

Raimira tidak akan pernah bisa melupakan tatapan tajam ayahnya, Sang Naga Hitam, saat pertama kali ia keluar dari cangkangnya. Ayahnya tahu bahwa keberadaannya semata-mata adalah untuk dirinya. Meskipun dia tidak tahu mengapa Raizakia membolehkan kelahirannya dan membesarkannya, dia tahu bahwa tujuan dan masa depan hidupnya terikat pada obsesi sang ayah.

Oleh karena itu, meninggalkan Kastil Iblis Naga bahkan bukan sebuah pilihan bagi Raimira. Meskipun ditunjuk sebagai penguasa kastil, dia percaya itu hanya bersifat sementara sampai ayahnya, Sang Naga Hitam, kembali. Seluruh eksistensinya diperuntukkan bagi sang ayah, dan dia yakin begitu ayahnya kembali, dia akan dengan sukarela menyerahkan posisinya dan seluruh kekuatannya kepada sang ayah tanpa ragu-ragu.

Pada akhirnya, Raimira tidak bisa sependapat dengan Eugene. Bukan karena dia tidak ingin kabur, melainkan karena dia tidak bisa membayangkan menentang perintah Raizakia.

‘Tapi… hal yang sebenarnya penting bagi Sang Naga Hitam seharusnya bukanlah Kastil Iblis Naga, melainkan keberadaan Nona ini, kan?’

Sebuah pemikiran terlintas di benak Raimira. Dia menyadari bahwa Kastil Iblis Naga, meskipun telah berdiri selama ratusan tahun, bukanlah sesuatu yang tidak bisa digantikan. Sang Naga Hitam cukup kuat untuk menciptakan puluhan kastil serupa jika dia menginginkannya. Raimira juga menyadari bahwa kehidupan orang-orang yang tinggal di kastil itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan nyawa seekor naga. Pada akhirnya, dia tidak ingin mati.

‘Nona ini tidak boleh mati secepat ini, tidak dengan cara seperti ini. Nona ini ada untuk Sang Naga Hitam, jadi dia tidak boleh mati tanpa izin dari Sang Naga Hitam.’

Raimira mengepalkan kedua tangannya dan membulatkan tekadnya kembali.

“Hmm…. Penyusup, aku mengerti apa yang kaukatakan. Karena kau ingin membawa Nona ini keluar, aku akan memberikanmu kehormatan khusus untuk menyelamatkanku,” kata Raimira.

[Kenapa kau tidak membunuhnya saja, Tuan Eugene?] gerutu Mer sambil mencubit pinggang Eugene dari dalam jubah.

“Tapi… seperti yang kukatakan sebelumnya, Nona ini terikat dengan Kastil Iblis Naga. Selama inti pusat Kastil Iblis Naga masih kuat dan utuh, dia tidak bisa kabur dari Kastil Iblis Naga,” jelas Raimira.

“Kalau begitu aku tinggal menghancurkan inti itu saja,” jawab Eugene dengan ekspresi masa bodoh.

Raimira mulai cegukan. Berbanding terbalik dengan ekspresi Eugene, jawabannya sangatlah nekat.

“Jika kau menghancurkan intinya, Kastil Iblis Naga akan runtuh ke tanah!” seru Raimira kaget.

“Tentu saja,” balas Eugene.

Selama Raimira terikat dengan inti tersebut, mustahil untuk menyelundupkannya keluar. Jika begitu, bukankah lebih baik meratakan semuanya sekalian? Lagi pula, Count Karad sebentar lagi akan menyerang Kastil Iblis Naga dengan Jagon sebagai garda terdepan.

Eugene tidak tahu persis bagaimana rencana mereka melancarkan invasi, tetapi ketika waktunya tiba, kekacauan di Kastil Iblis Naga akan mencapai puncaknya. Jika kastil ini nantinya berubah menjadi medan perang, siapa yang akan peduli apakah Kastil Iblis Naga mulai runtuh sebelum atau setelah intinya dihancurkan?

[Tidak, Tuan Eugene. Siapa yang tidak peduli? Tentu saja mereka akan peduli. Siapa yang tidak peduli saat kastil sebesar itu mulai runtuh?] protes Mer.

‘Namanya juga perang, ya pasti ada kekacauan.’

[Jujur saja. Kau sebenarnya hanya ingin menghancurkannya karena kau tidak suka pada Kastil Iblis Naga.]

Eugene tidak menyangkal hal itu. Memang benar dia punya hasrat untuk meratakan kastil terkutuk ini ke tanah.

Sementara itu, Raimira tertegun dan menatap Eugene dalam keheningan, kehilangan kata-kata. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah semua ini hanya mimpi. Namun, rasa sakit dari tadi masih terasa segar, dan kedutan di dahinya menjadi pengingat konstan bahwa ini sungguh-sungguh kenyataan.

Setelah menyadarinya, Raimira merasakan detak jantungnya mulai berpacu lebih cepat.

Penyusup ini akan meruntuhkan kastil, Kastil Iblis Naga milik Sang Naga Hitam, dengan menghancurkan inti Kastil Iblis Naga…?! Itu adalah tindakan keji yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh Raimira dalam mimpi terliarnya sekalipun. Bibirnya tiba-tiba terasa kering, efek samping dari rasa antusiasnya.

“E…hem. Jika memang tidak ada pilihan lain, kurasa mau tidak mau kau harus melakukannya. Apakah kau akan langsung pergi ke sana untuk menghancurkan intinya?” tanya Raimira.

“Memangnya kau tahu di mana letaknya?” tanya Eugene.

“Itu terletak di bawah tanah kastil. Jika kau… Jika kau ingin menghancurkannya sekarang juga, Nona ini bisa memandumu ke sana secara langsung. Kastil ini terlalu luas untuk dibayangkan oleh orang biasa sepertimu, jadi kau tidak akan bisa mene— Waaaaghh!” Perkataan Raimira terpotong oleh jeritan kesakitan.

Eugene baru saja menjentikkan jarinya ke permata merah di dahi wanita itu. Dia tidak suka cara Raimira mencoba pamer, padahal tidak ada hal yang patut dibanggakan. Raimira terhuyung ke kiri dan kanan sambil menjerit.

“Aku tidak berencana menghancurkannya sekarang,” ucap Eugene.

Sebenarnya dia bisa melakukannya, tetapi itu akan terlalu mencolok.

Mendengar jawaban Eugene, Raimira tiba-tiba berhenti menjerit dan memasang ekspresi kecewa.

“Lalu berapa lama kau berencana menahan Nona ini? Jika aku tidak kembali, Empat Jenderal Ilahi akan mengirim pasukan untuk mencariku,” kata Raimira.

“Yah, kurasa mereka memang akan melakukannya.”

Empat Jenderal Ilahi membutuhkan Raimira untuk perang yang akan datang. Namun, Eugene tidak bisa begitu saja melepaskan dan mengirimnya kembali ke Kastil Iblis Naga setelah berhasil menemuinya.

“Aku akan memulangkanmu jika kau membuat beberapa janji denganku,” kata Eugene.

“Apa?”

“Jika tidak, aku akan terus memukul dahimu,” ancam Eugene.

Para naga tidak bisa mengingkari janji yang dibuat dengan Bahasa Naga. Meskipun itu hanyalah ancaman keanak-anakan, bagi Raimira, itu jauh lebih mengerikan daripada apa pun di dunia ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com