Setelah mengirim Raimira kembali, Eugene bersembunyi di balik bayang-bayang Kastil Iblis Naga. Ia tidak dapat memperoleh tempat tinggal yang sah, jadi ia memutuskan untuk bersembunyi di bayang-bayang Kastil Iblis Naga, sambil mengawasi situasi yang sedang berkembang.

Saat Eugene menetap di tempat persembunyiannya, ia menyadari bahwa ini adalah kesempatannya untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Ia telah melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Kastil Iblis Naga, jadi ia tahu bahwa hanya segelintir orang terpilih dari Karabloom yang memiliki hak istimewa untuk menyebut tempat itu sebagai rumah mereka. Dengan mengingat hal ini, Eugene mengawasi dengan seksama setiap tanda aktivitas. Ia ingin mengumpulkan sebanyak mungkin informasi untuk lebih memahami situasi saat ini dan menentukan langkah terbaik ke depan.

Eugene sangat menyadari bahwa hanya kaum elit dari populasi ras iblis Karabloom yang diberikan hak istimewa untuk tinggal di dalam tembok Kastil Iblis Naga. Kadal arogan Raizakia itu dikenal terobsesi dengan hak istimewa dan eksklusivitas, dan Eugene menduga bahwa kelompok yang dipilih sendiri oleh Raizakia untuk menamai diri mereka Kaum Bangsawan bahkan jauh lebih terkemuka daripada penduduk rata-rata kastil tersebut.

‘Hah?’

Pengamatan Eugene terhadap para penghuni Kastil Iblis Naga mengejutkan dirinya. Terlepas dari status istimewa mereka, mereka tampak jauh dari kelompok elit yang ia harapkan. Nyatanya, mereka tampak sangat mirip dengan Inspektur Bhud — pemalas dan merasa puas di lingkungan mereka yang damai. Tanpa aturan tangan besi Raizakia untuk mengendalikan mereka, para iblis di Kastil Iblis Naga telah menjadi puas diri dan lamban selama berabad-abad. Eugene dapat merasakan bahwa mereka telah menjadi gemuk dan korup, mengandalkan status dan keterasingan mereka untuk melindungi diri dari segala potensi ancaman.

Kaum iblis yang tinggal di sini tidak perlu khawatir mengalami ketidaknyamanan atau harus berjuang untuk mempertahankan mata pencaharian mereka. Sebagai gantinya, kaum iblis Karabloom bekerja keras, dan mereka tidak berani memberontak karena bayang-bayang Raizakia yang masih membekas.

Saat Eugene terus mengamati para penghuni kastil, ia menyadari bahwa keadaan korup dan malas di Kastil Iblis Naga bukan sepenuhnya ulah mereka sendiri. Faktor signifikan yang berkontribusi pada kejatuhan mereka adalah kenyataan bahwa itu adalah wilayah kadipaten tanpa populasi manusia untuk menyediakan tenaga kehidupan demi penarikan pajak.

Namun, Raizakia tetaplah salah satu dari Tiga Adipati, jadi Pandemonium mengirimkan lebih dari cukup tenaga kehidupan ke Kastil Iblis Naga secara teratur. Meskipun Raizakia membenci manusia, ia tidak benci membunuh dan memakan manusia. Ia mengerti bahwa ia tidak dapat menolak tenaga kehidupan manusia jika ia ingin mengembangkan kekuatannya sebagai iblis dan naga iblis. Kendati demikian, Raizakia memiliki rencana yang lebih besar. Ia berusaha memperkuat dirinya melalui keturunannya, mengorbankan harga diri dan estetikanya demi tujuan masa depannya.

Sementara itu, meskipun sang naga gila telah lama menghilang, Babel terus mengirimkan tenaga kehidupan manusia, yang membuat para iblis di Kastil Iblis Naga semakin gemuk.

‘Kekuatan Kegelapan mereka hebat, tapi hanya itu saja…. Mereka secara harfiah tidak lebih dari babi-babi yang digemukkan.’

Hal itu serupa dengan Bhud. Meskipun kekuatannya sangat lemah secara tidak masuk akal, kekuatan regeneratifnya sangat tangguh, memungkinkannya bertahan hidup untuk waktu yang cukup lama di Purgatori Tanpa Batas. Itu berarti Bhud memiliki sedikit Kekuatan Kegelapan, tetapi ia terbatas menggunakannya hanya untuk regenerasi.

Kekuatan Kegelapan bukanlah ukuran mutlak dari kekuatan seorang iblis. Pada akhirnya, yang lebih penting adalah bagaimana mereka dapat menangani kekuatan tersebut dan menerapkannya. Dalam hal ini, kaum iblis dari Kastil Iblis Naga pada praktiknya hanyalah babi yang menunggu untuk dilahap oleh kaum iblis lainnya, jika bukan karena perlindungan yang diberikan oleh nama Raizakia.

“Saksikan!” seru Raimira. “Nona ini adalah satu-satunya darah dari Naga Hitam! Namanya adalah Raimira! Kalian iblis-iblis Kastil Iblis Naga yang rendah hati dan penurut! Tunjukkan kekaguman dan pujian kalian untuk wanita ini!”

Maka, pawai pun dimulai di gerbang, dengan Raimira berdiri tegak di atas kereta mewah dan mendeklarasikan kehadiran agungnya kepada semua orang. Para iblis di jalan-jalan bersorak dan bertepuk tangan untuk Raimira. Suara mereka membahana dalam paduan suara pujian bagi keturunan penguasa mereka yang agung dan kuat, sang Naga Hitam.

Ekspresi Eugene dipenuhi ketidakpercayaan saat ia menyaksikan adegan ini terbentang dari atap gedung terdekat.

Apa yang sebenarnya dilakukan oleh para idiot ini? Ia tidak dapat memahami mengapa orang-orang ini bertindak begitu gegabah, mengingat ancaman perang yang sudah di depan mata. Terlebih lagi, mengapa Raimira, gadis kecil gila itu, berteriak seperti orang bodoh sekarang padahal tampaknya ia mengerti apa yang telah ia katakan sebelumnya?

Mer mengembuskan desahan kesal. Bibirnya yang cemberut menunjukkan kejengkelannya ketika ia memunculkan kepalanya dari bawah jubah Eugene.

“Sudah kuduga,” gerutunya. “Seharusnya kita membunuhnya saja saat kita punya kesempatan.”

Mer menganggap Raimira sangat menjengkelkan dan tak tertahankan, meskipun untuk alasan yang ia sendiri tidak dapat jelaskan sepenuhnya.

Apakah itu karena Raimira adalah putri dari Naga Hitam, makhluk yang bertanggung jawab atas percobaan pembunuhan terhadap Lady Sienna tercinta Mer? Sebagian iya. Mer tahu bahwa tidak benar untuk meminta pertanggungjawaban putri Naga Hitam atas dosa ayahnya, tetapi sulit untuk selalu bersikap rasional.

Tetap saja… itu bukan satu-satunya alasan. Mer sadar bahwa usia Raimira mirip dengannya, begitu pula fakta bahwa keduanya menyerupai anak kecil dalam hal penampilan. Selain itu, Raimira telah dikurung di istananya, sama seperti Mer yang terjebak di Akron.

Meskipun Eugene bertindak seperti pengganggu dan mengumpat di setiap kesempatan yang ada, Mer tahu bahwa ia bukanlah orang jahat di lubuk hatinya. Itulah sebabnya ia akan membawa Raimira tanpa membunuhnya.

‘Seorang musuh.’

Mer telah yakin bahwa Raimira akan menjadi musuhnya — saingannya — sejak pertemuan pertama mereka.

“Mer, bukankah sudah kukatakan untuk tidak mengatakan hal-hal buruk?” kata Eugene.

“Tuan Eugene, kurasa bukan Anda orang yang pantas mengatakan itu. Lagipula, Andalah yang selalu berkata sialan sana, jalang sini. Dan kapan saya mengatakan sesuatu yang buruk?” balas Mer.

“Kamu seharusnya tidak sembarangan mengatakan bahwa kita harus membunuh seseorang. Itu buruk,” kata Eugene.

“Tapi Anda selalu mengatakan hal seperti itu, Tuan Eugene,” balas Mer.

“Tidak apa-apa bagiku karena aku memang orang jahat secara alami,” jawab Eugene.

“Aku tidak tahu apakah Anda orang jahat, tapi yang aku tahu adalah Anda adalah orang tak tahu malu yang bahkan tidak mau mengalah sedikit pun kepada seorang anak kecil dalam sebuah argumen.”

Seratus sanggahan yang berbeda terlintas di benak Eugene, tetapi ia tidak repot-repot menyuarakannya. Terlepas dari apa pun yang ia katakan, ia hanya akan menjadi seseorang yang menolak kalah dari seorang anak kecil, persis seperti yang dikatakan Mer. Eugene tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Meski begitu, ia harus mengatakan satu hal sebagai balasan, “Tapi kamu lebih tua dariku.”

Saat kata-kata Eugene meresap, Mer terdiam, dan sikapnya yang tadinya mengomel menjadi mereda. Keduanya duduk dalam renungan yang tenang, mengamati pawai yang bising di bawah sana dengan ekspresi suram.

Berjam-jam berlalu, dan arak-arakan itu berlanjut hingga fajar ketika pawai yang riuh itu akhirnya berhenti. Saat anak itu berjalan kembali ke Kastil Iblis Naga, gerbang tertutup rapat di belakangnya. Para iblis yang tadinya penuh semangat melambaikan tangan dan berteriak dengan antusias, kini terdiam menyusul penutupan gerbang yang mendadak. Sekarang, dengan wajah tanpa ekspresi, mereka membubarkan diri dan pergi mengurus urusan masing-masing.

Eugene melihat semuanya dari atap. Tampaknya sebagian besar kaum iblis yang kembali ke kediaman masing-masing sedang bersiap untuk pergi — atau lebih tepatnya, melarikan diri.

Ia tidak bisa menahan diri untuk mencemooh dengan jijik saat menyaksikan pemandangan di bawah sana. Pawai tersebut telah memberikan kesan bahwa seluruh Kastil Iblis Naga bersatu dalam kesetiaan mereka kepada pemimpin baru mereka, tetapi sekarang terbukti bahwa mereka semua terlibat dalam konspirasi melawan Raimira.

“Ini sedikit menyedihkan,” gumam Mer saat melihat jalan-jalan mengalami perubahan yang cepat.

Ia tidak bisa menahan perasaan iba pada Raimira meskipun ia memendam ketidaksukaan pada anak naga tersebut.

Eugene dalam diam mengacak-acak rambut Mer lalu berbalik.

“Di mana kita akan tidur?” tanya Mer.

“Lorong belakang,” jawab Eugene.

“Yah, sebenarnya aku tidak peduli di mana kita tidur. Lagipula, Andalah yang harus tidur di atas tanah tandas, Tuan Eugene. Aku akan tidur dengan nyaman di dalam pelukanmu.”

“Maksudmu kasur di dalam jubah.”

“Tepat sekali.” Mer melompat kembali ke dalam jubah sambil terkikik.

Eugene kemudian mencari tempat duduk di sebuah gang yang sepi. Ia tahu ia tidak perlu khawatir tertangkap, tetapi ia ingin bersiap menghadapi situasi tak terduga sebelum bisa beristirahat.

Keesokan harinya tiba, dan yang membuat Eugene memiliki perasaan campur aduk, keberadaannya tetap tidak terlihat oleh siapapun. Helmuth yang ia kenal dari tiga abad lalu adalah mimpi buruk yang nyata, tempat teror dan kematian yang tak terkatakan. Sebagai perbandingan, Kastil Iblis Naga tampak seperti kandang babi belaka tanpa kekhawatiran atau kecemasan yang nyata. Eugene merasa lega sekaligus kecewa dengan kesadaran ini.

‘Kenapa mereka tidak menerobos masuk ke dalam kastil dan menghancurkan intinya saja tanpa harus berperang…? Kurasa tidak akan terjadi apa-apa bahkan jika aku menculik Raimira sekarang.’

Ia bahkan berpikir sampai pada titik di mana Eugene dengan serius merenungkan apakah ia harus membawa Raimira pergi saja. Tentu saja, ia akan menghadapi banyak masalah jika ingin segera melaksanakan rencananya. Jadi, ia memutuskan untuk memantau situasi selama sekitar satu hari dan mencari kesempatan untuk menyusup ke Kastil Iblis Naga.

‘Dan jika sepertinya tempat ini bisa disusup dengan mudah? Nah, kalau begitu aku akan mencobanya. Dan jika aku berhasil menyelinap masuk tanpa ada yang menyadari, maka… haruskah aku mencari intinya dulu? Dia bilang itu ada di bawah tanah, jadi…. Atau aku bisa langsung mendatangi para keparat Empat Jendral Ilahi itu dan menghajar mereka,’ Eugene merenungkan banyak kemungkinan sambil kembali mengumpulkan intelijen.

Setelah beberapa waktu, hari sudah lewat tengah hari, tetapi masih cukup banyak waktu sebelum matahari terbenam.

“…”

Eugene tetap siaga, tidak pernah menurunkan kewaspadaannya bahkan sedetik pun. Meskipun berada di kandang babi yang dikelilingi oleh individu-individu yang tidak menghadirkan ancaman nyata baginya, ia cukup tahu untuk tidak menurunkan kewaspadaannya di wilayah musuh. Pengalaman masa lalunya telah mengajarinya untuk berhati-hati dan tidak membuat kesalahan bodoh.

Akibatnya, ia menyadari rasa kebencian yang luar biasa menjulang di kejauhan — niat membunuh yang begitu sengit sehingga tidak menyisakan ruang untuk negosiasi atau diplomasi. Ini bukan sekadar permusuhan, tetapi hasrat murni untuk memusnahkan segala bentuk kehidupan di jalurnya. Itu adalah kekuatan mengerikan dan menyeluruh, bukan lahir dari permusuhan atau dendam tertentu, melainkan rasa haus darah yang murni dan sederhana.

Eugene tidak dapat mengabaikannya, bahkan untuk sesaat. Ia tidak akrab dengan perasaan seperti itu. Setidaknya, ia belum pernah merasakan niat membunuh yang begitu besar dan tanpa syarat selama kehidupannya sebagai Eugene Lionheart.

Begitu Eugene menyadari perasaan itu, tanpa sadar ia mengalihkan pandangannya ke arah sumber niat membunuh tersebut. Langit yang terlihat dari dalam Kastil Iblis Naga tidaklah muram meskipun kastil itu ditutupi oleh penghalang raksasa. Namun, penghalang itu benar-benar ada. Hal itu memungkinkan Kastil Iblis Naga berdiri sebagai benteng yang tak dapat diganggu gugat dan tak ditembus, sekaligus mengendalikan iklim dan suhu di dalam penghalang agar senyaman mungkin bagi para penghuni kastil.

Penghalang Draconic itu telah dirancang dan dimanifestasikan oleh Raizakia sendiri, dan itu dipertahankan oleh mana di atmosfer, inti Kastil Iblis Naga, permata merah Raimira, dan Jantung Naga. Penghalang itu juga menarik mana dari para iblis di kastil. Itu bisa dianggap sebagai salah satu penghalang paling tangguh yang pernah dilihat Eugene.

Eugene merasakan kehadiran kekuatan pembunuh yang terus meningkat semakin dekat, dan ia tidak menutup mata terhadapnya. Sebaliknya, ia memfokuskan perhatiannya ke arah dari mana ancaman itu mendekat. Terlepas dari jarak antara dirinya dan sumber kebencian tersebut, Eugene dapat melihat sosok buram melesat menembus udara menuju kastil. Melihat ini, Eugene tetap waspada dan tidak bergeming dalam menghadapi bahaya.

Itu adalah sosok yang asing, seseorang yang baru pertama kali dilihat Eugene. Kendati demikian, Eugene mengenali sosok itu begitu melihatnya — atau lebih tepatnya, saat Eugene merasakan niat membunuh sosok tersebut. Hanya ada satu eksistensi yang akan meluncurkan penyergapan terhadap Kastil Iblis Naga. Lebih penting lagi, Eugene dapat merasakan energi bar-bar seperti binatang buas yang memancar dari kebencian sang penyusup. Itu adalah Jagon.

Jagon dengan mudah meluncurkan dirinya dari tanah di bawah sana, membumbung tinggi ke udara. Ia tidak perlu mengandalkan pijakan atau sayap untuk melakukan hal tersebut; kekuatannya saja sudah cukup. Baginya, lompatan itu bukanlah sesuatu yang luar biasa — hanya sebuah gerakan melenturkan kakinya yang diikuti oleh dorongan kuat ke langit.

Ia dengan cepat mencapai ketinggian yang menghadap ke seluruh Kastil Iblis Naga. Bahkan para penduduk Kastil Iblis Naga — yang merupakan babi-babi gemuk yang hanya menunggu untuk disembelih dan pikiran mereka telah tumpul oleh tahun-tahun kedamaian — mau tidak mau menyadari kebencian luar biasa yang mendekati kastil tersebut. Alhasil, banyak iblis mendongak ke langit dengan ekspresi terkejut.

Sementara itu, mata gelap Jagon hanya melihat potongan-potongan daging yang tak terhitung jumlahnya. Ia kecewa karena mangsanya tidak berbau daging dan darah, tetapi hatinya dipenuhi kegembiraan memikirkan pembantaian dan pesta pora yang akan segera terjadi.

Sekarang adalah waktunya untuk mengangkat penutup piring. Saatnya melepaskan seluruh kekuatan yang dimilikinya. Jagon menarik diri bagaikan busur yang ditarik kencang, bersiap melepaskan serangan dahsyat.

Kreeek!

Kedua lengannya membesar dengan hebat. Meskipun Jagon masih berukuran kecil dibandingkan dengan ukuran Kastil Iblis Naga, ia tampak seperti raksasa di mata mereka yang mendongak menatapnya. Rasanya seolah-olah Jagon akan menelan kastil itu dalam satu gigitan.

Jagon menghantam penghalang itu dengan kedua tinjunya.

Bummm!

Begitu ia melakukan kontak, Kastil Iblis Naga bergemuruh, dan penghalang yang kuat itu gagal menahan hantaman Jagon. Penampilan transparan dari penghalang itu menjadi buram, dan retakan mulai menyebar dari titik tempat tinju Jagon mendarat.

“Hehe,” Jagon tertawa, bibirnya berkedut.

Kemudian ia mengangkat lengannya sekali lagi. Karena penghalang itu sudah rusak, ia tidak perlu lagi memusatkan seluruh kekuatannya di satu tempat. Jika dibiarkan begitu saja, penghalang itu pasti akan runtuh dengan sendirinya. Kendati demikian, Jagon tidak ingin menunggu lebih lama lagi, jadi ia menghantamkan tinjunya dengan sekuat tenaga.

Bummm!

Kedua tinjunya memecah penghalang, dan Kastil Iblis Naga kehilangan sedikit ketinggiannya. Namun, kastil itu tidak jatuh ke tanah. Meskipun penghalang telah hancur, inti dari Kastil Iblis Naga masih utuh.

“Keparat gila,” komentar Eugene.

Ia menduga Jagon akan datang menyerbu bagaikan orang bodoh, tetapi ia tidak menyangka Jagon akan datang menyerbu hanya sehari setelah perang dimulai. Eugene merasa tercengang dan terkejut, namun ia tidak kewalahan oleh kebencian dan kehadiran Jagon.

Sebaliknya, Eugene senang Jagon memilih untuk menyerang bagaikan orang bodoh.

Seluruh Kastil Iblis Naga langsung jatuh ke dalam kekacauan, dan semua orang mulai berlari menyelamatkan diri sambil berteriak. Yang pertama menyerang adalah Jagon, tetapi ia tidak sendirian.

Tentara bayaran Manusia Binatang, bawahan Jagon, dan prajurit Count Karad muncul di atas Kastil Iblis Naga juga. Karena mereka tidak bisa melompat setinggi itu seperti Jagon, semuanya berada di atas punggung makhluk iblis terbang. Ada cukup banyak jenis makhluk iblis terbang yang dikenali Eugene.

Seorang iblis raksasa, yang tampak seperti Count Karad, mengangkat tangannya, dan makhluk-makhluk iblis yang menyerupai gumpalan daging berbenjol-benjol itu membuka rahang mereka lebar-lebar.

Bummm!

Seberkas cahaya dilepaskan dari mulut makhluk-makhluk iblis tersebut, dan serangan mereka mendarat tepat di sasaran mereka. Gerbang Kastil Iblis Naga yang tertutup rapat runtuh akibat pemboman dari makhluk-makhluk iblis itu.

Makhluk-makhluk itu kemudian melanjutkan turun ke kota, dan para Manusia Binatang, yang sama pemarahnya dengan pemimpin mereka, melompat turun dari makhluk-makhluk tersebut dan menyerbu ke dalam kota dengan berjalan kaki.

Sementara itu, Jagon telah membuat beberapa bangunan runtuh. Ia merobek-robek semua iblis di sekitarnya hingga berkeping-keping dan memasukkan daging, tulang, dan darah mereka ke dalam mulutnya. Tidak peduli apakah mereka mencoba melawan, melarikan diri sambil berteriak ketakutan, atau roboh dengan menyedihkan di tempat; mereka semua adalah mangsa.

Eugene mengabaikan semua ini. Bukan urusannya apakah semua iblis di Kastil Iblis Naga mati. Terlebih lagi, ia merasa tidak perlu bertarung melawan Jagon saat ini. Prioritasnya saat ini adalah mengamankan Raimira, sang Adipati Wanita Naga.

[K-K-Kau! Ada… apa ini? Kastil Iblis Naga…. Apa yang terjadi dengan kastil nona ini?] Suara Raimira bergema dari dalam saku Eugene.

Itu berasal dari perangkat komunikasi portal yang diberikan Eugene kepada gadis itu kemarin.

Eugene meletakkan alat komunikasi itu di telinganya sebelum menjawab, “Di mana kamu?”

[A-Apa… yang kau katakan?]

“Di mana kamu? Jangan bergerak sedikit pun, dan tunggulah aku di sana.”

Sayap api meledak dari punggung Eugene. Ia menggunakan Prominence untuk berakselerasi hingga batas maksimalnya.

[Nona ini… saat ini berada di singgasana Kastil Iblis Naga, yang….]

‘Seharusnya menjadi tempat tertinggi dan paling megah.’

[Waa…. Waaaaah….] Raimira mulai terisak.

Karena tidak ingin mendengar tangisannya, Eugene mematikan perangkat tersebut. Kemudian sebulur kilat ungu melesat melewati reruntuhan gerbang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com