Balzac Ludbeth, Kepala Menara Hitam Aroth—nama itu memunculkan kenangan tentang kacamata berbingkai hitam, rambut pendek dengan belahan rapi, wajah tirus, dan mata yang tajam. Setelah sering menemuinya, Eugene dapat dengan mudah mengingat wajah Balzac Ludbeth.

Meskipun mereka telah beberapa kali bercakap-cakap, Eugene tetap tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang seperti apa “sebenarnya” sosok Balzac itu.

Eugene sendiri tahu alasannya.

Tiga ratus tahun memang telah berlalu sejak Hamel mati. Meskipun wajar bagi dunia untuk berubah, tampaknya tetap ada terlalu banyak perubahan.

Namun, Eugene tetaplah Hamel yang dulu. Sejak saat ia lahir, ia tahu bahwa dirinya adalah Hamel, dan meskipun ia telah hidup hingga sekarang sebagai Eugene, ia tidak dapat sepenuhnya melepaskan sisa-sisa masa ketika ia hidup sebagai Hamel.

Meskipun Helmuth yang ia kunjungi secara langsung telah menjadi tempat yang cukup nyaman, tidak, sebuah kekaisaran yang sangat nyaman bagi manusia untuk ditinggali; bagi Eugene, Helmuth tetaplah dan akan selalu menjadi Dunia Iblis yang bagaikan neraka itu. Begitu pula dengan Raja Iblis Penjara, yang saat ini mungkin dipandang sebagai seorang bijak yang memberlakukan kebijakan bijaksana demi kepentingan benua dan seluruh manusia, tetapi bagi Eugene, Raja Iblis Penjara tetaplah Raja Iblis mengerikan yang menepuk manusia bagaikan serangga; begitu pula dengan para ras iblis.

Lalu ada para penyihir hitam. Di era saat ini, sihir hitam telah diakui sebagai salah satu cabang sihir, dan para penyihir hitam kini menjadi golongan penyihir yang dihormati. Namun, bagi Eugene, para penyihir hitam tetaplah pion-pion Raja Iblis dan para ras iblis, bajingan-bajingan pengkhianat yang telah mengkhianati sesama umat manusia.

Zaman benar-benar telah berubah sepenuhnya. Eugene juga telah mencoba berkompromi sampai batas tertentu dengan semua perubahan ini. Namun, Eugene tetap hanya bisa memandang Balzac melalui kacamata berprasangka sebagai seorang penyihir hitam.

Pada akhirnya, ia tidak tahu seperti apa sosok Balzac karena prasangkanya sendiri terhadap para penyihir hitam. Hingga saat ini, Balzac tidak pernah sekalipun menunjukkan niat buruk terhadap Eugene. Sebaliknya, ia selalu berusaha memberikan bantuan kepada Eugene. Balzac akan memperingatkan Eugene tentang bahaya apa pun dan bahkan memberi Eugene saran tentang pembuatan Mantra Pamungkas yang bahkan tidak ditawarkan Balzac kepada murid-muridnya sendiri.

Namun, terlepas dari semua itu, Eugene tetap tidak dapat menerima bahwa ada niat tulus di balik bantuan Balzac. Pasti ada alasan di balik semua tindakan Balzac. Setelah begitu baik, bukankah Balzac mau tidak mau sedang merencanakan semacam pengkhianatan?

“Aku tahu bajingan itu akan melakukan hal seperti ini,” gerutu Eugene.

Seperti biasa, semua penyihir hitam adalah anak haram jadah yang tidak bisa dipercaya sedikit pun.

Setelah menatap Eugene yang langsung meluapkan amarahnya, Mer mencengkeram perutnya dan tertawa, “Seperti yang diharapkan dari murid dari seorang master seperti itu, kau juga menunjukkan kebencian yang ekstrem terhadap para penyihir hitam!”

Eugene merengut, “Sejak awal, aku sudah curiga pada Balzac Ludbeth. Lagipula, dia jelas-jelas terus berusaha mendekatiku dengan berpura-pura bersikap ramah; dia terus memberitahuku berbagai hal dan memberiku bantuan. Aku penasaran apa alasannya melakukan itu, dan sekarang aku tahu.”

“Apa maksudmu?” tanya Melkith.

“Bajingan itu bersikap baik kepadaku karena dia ingin aku melonggarkan penjagaan ketika suatu saat nanti aku terpaksa menghajarnya,” tuduh Eugene.

Tanggapan tegas ini membuat Melkith tertegun.

Beberapa saat lamanya Melkith menatap Eugene, matanya berkedip tak percaya, lalu ia terbatuk dan mengangguk seraya berkata, “…Ehem, yah, bisa jadi begitu. Namun, aku harus menunjukkan bahwa masih belum pasti apakah Balzac adalah dalang di balik semua ini.”

Eugene balik mendebat, “Bukankah penyihir hitam yang mampu merapalkan sihir hitam dalam skala sebesar itu sangat langka? Dan kau sendiri sudah bilang kalau Balzac sedang tidak ada di Aroth, kan?”

“Um… meskipun itu memang urusan yang mendadak, dia memang mengajukan cuti resmi dari Menara Sihir Hitam,” koreksi Melkith sambil berusaha mengabaikan rasa bersalah yang menusuk di hatinya.

Awalnya, para Kepala Menara adalah sosok-sosok yang tidak akan sembarangan meninggalkan Menara Sihir yang mereka pimpin. Meskipun tidak terlalu merepotkan jika mereka harus melakukannya, mereka tetap harus memberikan pemberitahuan kepada Menara Sihir dan istana kerajaan setiap kali mereka harus pergi ke suatu tempat di luar Aroth.

Namun, Melkith tidak pernah melakukannya. Ia merasa repot harus mengisi formulir izin, dan ia hanya pergi ke tempat yang ingin ia tuju, jadi untuk apa repot-repot membuat laporan?

Begitu pula hari ini. Melkith baru saja tiba di perkebunan Lionheart tanpa memberi kabar apa pun kepada Menara Sihir Putih atau istana kerajaan Aroth.

Namun, dibandingkan dengan Melkith yang bertindak atas dorongan hatinya sendiri, keputusannya terasa sangat berbeda ketika Balzac memutuskan untuk pergi sendirian. Selama dekade sejak ia menduduki kursi Kepala Menara Hitam, Balzac adalah seseorang yang tidak pernah sekalipun merasa perlu meninggalkan Aroth.

“Apa alasan yang dia tulis di surat izin cutinya?” tanya Eugene.

Melkith meluangkan waktu sejenak untuk mengingat, “Hm…. Sepertinya dia bilang ingin mengambil cuti untuk melakukan perjalanan singkat. Sepertinya dia tidak merinci tujuannya.”

“Seperti yang mungkin sudah Nona Melkith ketahui, aku sudah curiga pada Balzac Ludbeth sejak awal. Dia selalu berpura-pura menjadi orang yang sangat baik, jadi aku tidak bisa membuktikan apa pun meskipun dia adalah seorang penyihir hitam. Balzac selalu tampak seperti keberadaan yang tidak pada tempatnya jika dibandingkan dengan penyihir hitam lainnya. Dia bahkan mengatakan bahwa dia menandatangani kontrak dengan Raja Iblis demi kepentingan praktis,” ungkap Eugene.

Sejak zaman dahulu, kebanyakan orang yang mengenakan senyum ramah dan mengatakan hal-hal yang terdengar manis dan masuk akal adalah para penipu.

Ivatar, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, perlahan angkat bicara, “…Aku tidak tahu banyak tentang orang bernama Balzac ini, tapi aku tahu bahwa di antara berbagai bentuk dukungan yang telah dikirimkan Helmuth ke Suku Kochilla, itu mencakup para penyihir dan makhluk buas iblis. Para penyihir Helmuth telah bertugas sebagai dukun bagi Suku Kochilla dan telah melatih generasi muda dukun suku tersebut. Makhluk buas iblis itu juga telah menyediakan layanan lain bagi Suku Kochilla.”

“Itu artinya akan ada penyihir hitam lain selain Balzac,” duga Eugene.

Melkith mengangkat alisnya, “Sepertinya kau sangat yakin bahwa Balzac adalah dalang di balik semua ini?”

Eugene menggelengkan kepalanya, “Sama sekali tidak. Aku belum bisa memastikan apa pun. Hanya saja, aku sudah curiga pada bajingan itu sejak awal, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa kemungkinan itu sangat besar.”

Faktanya, Eugene lebih curiga pada keterlibatan Amelia Merwin dalam semua ini. Namun, mengapa wanita itu meninggalkan gurun, medan perang di mana ia akan memiliki keunggulan yang luar biasa? Hanya dengan satu patah kata darinya, ia dapat mengerahkan seluruh pasukan Nahama dan juga mengumpulkan semua penyihir yang ruang bawah tanahnya terletak di dalam gurunnya.

‘Tetap saja, jika memungkinkan, aku lebih suka jika Amelia Merwin adalah dalang di balik semua ini,’ aku Eugene dalam hati.

Jika Amelia telah meninggalkan gurun dan sedang merencanakan sesuatu di Hutan Hujan Samar, itu justru akan sangat menguntungkan bagi Eugene. Ia tidak puas dengan hasil pertemuan pertama mereka di gurun, dan ia telah menunggu kesempatan untuk menghadapi Amelia Merwin sejak saat itu. Jika mereka kebetulan berpapasan di Hutan Hujan Samar, Eugene pasti akan merobek-robek tubuh Amelia dan kemudian menggorok lehernya.

‘Atau kalau tidak… bisa jadi itu adalah Edmond Codreth, tapi informasi tentang dirinya terlalu sedikit,’ pikir Eugene dengan nada menyesal.

Edmond Codreth adalah penguasa Vladmir dan Staf Penjara saat ini.

Bisa jadi itu bahkan bukan salah satu dari Tiga Penyihir, melainkan seorang penyihir hitam yang benar-benar berbeda. …Misalnya, penyihir hitam atau ras iblis yang telah menghasut pemberontakan Hector.

Yang Eugene yakini secara pasti adalah bahwa Raja Iblis Penjara tidak mungkin menjadi kekuatan penghasut di balik semua ini. Seperti yang dikatakan Melkith, tidak mungkin sosok sekelas Raja Iblis Penjara akan terlibat dalam hal sepele seperti ini.

Jika itu adalah Raja Iblis Penjara, tidak akan ada kebutuhan akan hal seperti tumbal dalam merapalkan sihir hitam. Jika ia benar-benar membutuhkan tumbal, maka ia bisa langsung memulai perang lagi.

Jadi, apa yang sedang terjadi di dalam Hutan Hujan Samar adalah sesuatu yang dapat dibatasi hanya di dalam Hutan Hujan tersebut. Sesuatu seperti perebutan kekuasaan antar suku pribumi. Perjuangan semacam itu selalu menjadi hal biasa sepanjang sejarah Hutan Hujan Samar, dan itu bukan urusan bagi kerajaan-kerajaan lain di benua ini untuk ikut campur.

“Aku akan ikut denganmu,” kata Eugene sambil mengangguk begitu ia selesai merapikan pikirannya. “Aku juga kebetulan punya urusan di Samar.”

Telinga Melkith langsung berdiri, “Urusan? Urusan apa?”

“Itu rahasia,” jawab Eugene.

“Aku ingin ikut denganmu juga,” merengek Melkith sambil bergelayut di lengan Eugene.

Perilakunya sama sekali tidak mencerminkan martabat yang seharusnya dimiliki oleh seorang Kepala Menara Putih.

“Aku ikut denganmu,” kata Melkith tegas. “Terdengar sangat seru! Aku juga penasaran dengan apa yang sedang terjadi di Hutan Hujan, dan yang lebih penting, ada sesuatu yang tidak bisa dimaafkan begitu saja.”

“Apa itu?” tanya Eugene.

Melkith berseru dengan penuh semangat, “Hutan Hujan Samar ibarat tempat suci bagi seluruh Pemanggil Roh! Jadi, beraninya penyihir hitam mana pun menjalankan rencana jahat mereka di dalam Hutan Hujan? Aku, Pemanggil Roh terhebat di era ini, Melkith El-Hayah, telah mengincar mereka!”

“Layaknya Putri Roh dari Menara Sihir Putih,” sindir Eugene.

“Kyaaah!” Melkith menjerit kaget dan melepaskan lengan Eugene.

Menghadapi pemandangan yang begitu kacau, sulit bagi Ivatar untuk terus mempertahankan ketenangannya. Kendati demikian, ia juga tidak sanggup memasang ekspresi jijik.

Ivatar datang ke sini bahkan tanpa kepastian apakah ia akan bisa mendapatkan bantuan dari Eugene, tetapi bukankah segala sesuatunya berjalan dengan sangat baik baginya? Tidak disangka ia tidak hanya akan mendapatkan bantuan Eugene, tetapi ia bahkan akan menerima bantuan dari Melkith El-Hayah.

“Terima kasih,” kata Ivatar, bangkit dari tempat duduknya dan menundukkan kepala kepada Eugene. “Ketika semua ini selesai, aku akan menyiapkan imbalan yang pasti akan memuaskanmu. Dan selain itu, aku juga tidak akan pernah melupakan bantuanmu.”

“Bagaimana dengan aku?” Melkith, yang tadinya menutup telinganya untuk mengusir julukan memalukan dari masa kecilnya, mengangkat kepalanya. “Aku akan membantumu juga, tahu!”

“Aku juga akan menyiapkan imbalan untukmu, Kepala Menara Putih,” janji Ivatar.

Melkith mengangguk bangga, “Mhm, memang sudah seharusnya begitu. Lagipula, Eugene! Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan kepadaku?”

“Apa?” tuntut Eugene ketus.

“Kau seharusnya membawakanku oleh-oleh dari Lehain!” ucap Melkith dengan ekspresi lurus yang jarang terlihat.

Setelah menatap wajah cemberut Melkith selama beberapa saat, Eugene menyingkap jubahnya dan mengeluarkan sebuah batu besar.

“Aku memang berniat memberikannya padamu, tapi sifatmu itu benar-benar tidak sabaran,” gerutu Eugene.

Ini adalah Batu Api, sebuah batu yang diresapi api yang jarang ditemukan di Lehain. Itu saja sudah cukup menjadikannya bahan bernilai tinggi, tetapi Batu Api yang dikeluarkan Eugene adalah Batu Api kualitas tertinggi yang tidak mudah dibeli meskipun memiliki uang.

“Kyaaah!” Mata Melkith terbelalak lebar saat ia menatap warna merah terang dari Batu Api tersebut.

Sambil menggesekkan Batu Api yang diambilnya dari tangan Eugene ke pipinya, ia tersenyum bahagia.

“Panas! Rasanya seperti baru saja diambil dari api—!” Sambil berseru demikian, Melkith menarik kerahnya dan menyelipkan Batu Api tersebut ke dalam belahan dadanya.

Wajah Eugene berkerut masam melihat pemandangan ini sementara Tempest berteriak di dalam kepalanya, [Hamel, tanyakan pada wanita gila itu kenapa dia melakukan hal tersebut.]

Eugene menuruti, “Kenapa juga kau baru saja melakukan hal itu?”

“Apa kau benar-benar tidak tahu? Ini untuk meningkatkan kepekaanku terhadap katalis. Dengan mentransfer panasnya ke kulitku dan menaikkan suhu tubuhku sendiri—”

[Takhayul yang konyol! Kecuali Ifrit sudah kehilangan akal sehatnya, tidak mungkin dia mau menandatangani kontrak dengan seseorang yang masih mempercayai dongeng sembah-sembahan seperti itu,] ledak Tempest.

Sambil mengabaikan Tempest yang terus meraung marah di dalam kepalanya, Eugene bangkit dari tempat duduknya.

“Kita tidak perlu langsung berangkat ke Hutan Hujan sekarang juga, kan? Mari kita berangkat beberapa hari lagi,” usul Eugene.

“Yap, aku juga butuh waktu untuk bersiap-siap,” kata Melkith sambil ikut berdiri.

Sambil tersenyum cerah merasakan panas yang berasal dari sela-sela dadanya, ia melingkarkan kedua lengannya di dada.

“Kenapa kau tidak mengirim kabar kepada Lovellian juga?” panggil Melkith kepada Eugene tepat saat mereka hendak meninggalkan ruang tamu. “Mastermu itu bahkan lebih membenci penyihir hitam daripada kau. Dia pasti akan langsung terbang ke sini, terutama karena kau juga terseret dalam masalah ini.”

Eugene memberitahunya, “Aku memang berencana menghubunginya meskipun kau tidak mengingatkanku.”

Lovellian juga tahu bahwa Sienna saat ini sedang disegel akibat kutukan Raizakia. Meskipun Eugene tidak berharap banyak pada bantuannya untuk membunuh Raizakia, Lovellian seharusnya bisa memberikan banyak bantuan dalam hal menyelesaikan masalah di Hutan Hujan Samar.

“Kalau begitu, aku akan pergi dan menandatangani kontrak dengan Ifrit!” seru Melkith dengan ceria.

Eugene mengingatkannya dengan ramah, “Kau tidak bisa memastikan apakah kau akan bisa menandatangani kontrak dengannya, bukan?”

“Kalau itu aku, maka aku pasti bisa melakukannya. Entah kenapa, aku punya firasat seperti itu,” ucap Melkith sebelum melompati jendela di lorong dengan senyum penuh percaya diri.

Eugene benar-benar tidak mengerti mengapa wanita itu merasa harus melompat keluar jendela.

* * *

Cyan sedang berada di tempat latihan.

Memikirkan bahwa saudaranya itu bahkan tidak berniat menunjukkan wajahnya, padahal saudaranya baru saja kembali dari perjalanan…. Eugene sempat berpikir untuk memukul Cyan karena kesal, tetapi setelah melihat Cyan fokus mengayunkan pedangnya sambilberkeringat deras, Eugene mengurungkan niatnya.

‘Dia sudah banyak berkembang.’

Ada peningkatan yang luar biasa pada kemampuan Cyan sejak terakhir kali Eugene melihatnya. Gerakan tubuhnya juga sangat sempurna, dan pengendalian mananya sangat mengesankan. Ia telah menguasai sepenuhnya semua yang diajarkan Eugene beberapa tahun lalu.

‘Pada akhirnya, ini semua berkat pengajaranku yang bagus.’

Rasa bangga bergejolak di dada Eugene. Ia merasa paham mengapa orang-orang memutuskan untuk membesarkan murid seiring bertambahnya usia mereka.

Merasa ada tatapan terang-terangan yang tertuju padanya, Cyan menghentikan ayunan pedangnya dan menuntut, “Kenapa kau terus menatapku?”

Sambil mengambil napas dalam-dalam, Cyan berbalik untuk menghadapi Eugene.

Melihat penampilan Cyan yang pongah, Eugene mengubah keputusannya sekali lagi. Eugene melangkah mendekati Cyan dan melayangkan tendangan rendah ke paha Cyan.

Cyan mengeluarkan pekikan, “Aaargh!”

Eugene mengutuk, “Bajingan sialan, berani-aninya kau tidak menyambut kepulangan saudaramu!”

“Bukannya ini bukan pertama atau kedua kalinya kau pergi meninggalkan mansion ini sesukamu!” bela Cyan.

“Bagaimanapun keadaannya, kalau kau melihat aku sudah kembali, setidaknya kau harus bilang kalau kau senang melihatku kembali!” ceramah Eugene.

Cyan merasa kepalanya hampir pecah karena frustrasi. Lagipula, bagaimana bisa Eugene masih sanggup bertindak begitu bangga padahal ia telah meninggalkan surat memalukan tentang bagaimana ia akan pergi mencari jati dirinya sendiri? Cyan mengira Eugene akan merasa terlalu malu untuk menatap matanya, jadi ia bersikap pengertian dan menyambut Eugene seperti biasanya, tapi sekarang justru….

“Serahkan Perisai Geddon,” tuntut Eugene.

Cyan menjerit, “Apa?”

Eugene mengulangi ucapannya, “Kubilang, serahkan perisainya. Lagipula, kau sedang tidak menggunakannya sekarang.”

“Hal bodoh apa yang kau bicarakan setelah tiba-tiba pulang ke rumah?!” tuntut Cyan.

Bam!

Eugene menendang paha Cyan sekali lagi. Cyan mengeluarkan satu pekikan sebelum jatuh lalu berguling-guling di lantai.

Geram Eugene, “Kalau kubilang serahkan, ya serahkan saja!”

Cyan mengumpatinya, “Bajingan gila, setidaknya beri aku alasan sebelum memintaku menyerahkannya!”

“Aku perlu menggunakannya untuk suatu hal,” jelas Eugene singkat.

“Makanya aku bertanya; untuk apa kau akan menggunakannya?!” jerit Cyan.

Eugene tidak ingin membuat semua orang khawatir dengan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, jadi ia bermaksud bertindak nekat dan merebut perisai itu. Namun, mengingat itu bukan barang sembarangan, perlawanan Cyan tentu saja sangat kuat.

Pada akhirnya, Eugene memberikan penjelasan kasar kepada Cyan tentang alasan ia membutuhkan perisai tersebut. Tanpa menceritakan apa pun tentang Raizakia, Eugene mengatakan bahwa ia membutuhkannya untuk menyelesaikan masalah yang muncul di Hutan Hujan Samar.

“Apa kau sudah gila?” tanya Cyan dengan ekspresi tercengang. “Kenapa kau malah ikut campur dalam pertarungan antar pribumi yang tinggal di hutan itu?”

Eugene mengangkat bahu, “Ada penyihir hitam yang sedang merencanakan sesuatu, dan lagipula aku adalah Pahlawan.”

Mendengar jawaban ini, Cyan dibuat tak bisa berkata-kata.

Melihat ekspresi Cyan yang berkerut, Eugene melanjutkan perkataannya, “Selain itu, bukan berarti masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita.”

Cyan mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”

Eugene menceritakan tentang sihir hitam yang dirapalkan Eward di Kastil Singa Hitam dan bagaimana jiwa Hector telah diambil oleh seseorang. Sambil mendengarkan cerita itu, wajah Cyan perlahan mengeras.

“Jadi maksudmu, penyihir hitam yang dikontrak oleh Hector mungkin sedang mereproduksi sihir hitam yang sama dengan yang digunakan Eward?” konfirmasi Cyan begitu Eugene selesai berbicara.

“Ini baru kecurigaan. Belum ada yang pasti untuk saat ini,” peringat Eugene.

Eugene sebenarnya berpikir bahwa hal ini tidak mungkin terjadi. Eward mampu melakukan hal semacam itu karena Sisa-sisa Raja Iblis bertindak bersama dengannya.

“Meskipun itu hanya spekulasi, itu berarti masih ada kemungkinan,” gumam Cyan.

“Hector berasal dari garis keturunan cabang Lionheart, dan Eward… berasal dari garis keturunan utama.”

Inilah mengapa Eugene tadinya tidak ingin mengatakan apa pun. Eugene mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

“Makanya kubilang bukan berarti kita sama sekali tidak terlibat. Aku akan pergi memeriksanya, jadi kau tidak perlu memikirkannya lagi,” jamin Eugene.

“Kita harus melaporkan hal ini kepada Sang Patriark,” desak Cyan.

Eugene langsung menolak, “Kalau kau melakukan itu, masalahnya akan menjadi terlalu besar, bajingan. Dengan kepribadian Sang Patriark, dia pasti akan merasa bertanggung jawab dan mengerahkan seluruh kekuatan klan Lionheart.”

Cyan mendengus, “Lalu kenapa kalau dia melakukannya? Bukankah sudah sewajarnya dia berbuat demikian?”

“Ini masih belum pasti, dan ini adalah sesuatu yang telah kuputuskan sendiri,” sangkal Eugene. “Saat ini, ini masih sekadar masalah pribadiku, jadi aku tidak ingin sampai mengerahkan kekuatan klan.”

Eugene berpikir bahwa mengerahkan seluruh kekuatan klan untuk usaha mereka mungkin sedikit berlebihan.

Untuk saat ini, ia sudah mengatur untuk mendapatkan bantuan dari dua Penyihir Agung Lingkaran Kedelapan, dan lalu ada Eugene sendiri. Ada juga pasukan suku Samar yang dipimpin oleh Suku Zoran. Karena perang tersebut akan ditangani oleh para penduduk suku bagaimanapun juga, Eugene bertekad untuk menargetkan sang dalang dan menghancurkan peluang bagi sihir hitam tersebut agar tidak berhasil dirapalkan.

Namun, jika pasukan ksatria klan Lionheart dikirim juga, Eugene tidak akan bisa melakukannya lagi. Saat berurusan dengan sihir hitam yang dirapalkan dalam skala seluas itu, pasukan ksatria tidak akan bisa menghindari jatuhnya korban atau kerugian. Eugene tidak ingin klan Lionheart menumpahkan darah mereka dalam perang ini.

“Apa kau sedang mempertimbangkan perasaan Sang Patriark?” Cyan, yang sempat terdiam beberapa saat, tiba-tiba angkat bicara.

Perkataan Cyan tepat sasaran.

Eugene mengakui kebenarannya, “Ketika bajingan Eward itu menjadi gila dan mati, Sang Patriark sangat terpukul.”

Mau bagaimana lagi, Eward tetaplah putra sulung Gilead.

Eward mungkin telah mencoreng nama klan dengan berkomplot melakukan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dilakukan oleh keturunan garis keturunan utama dan bahkan benar-benar mencoba menggulingkan klan Lionheart. Namun, tidak peduli apa pandangan Eward terhadap ayahnya, Gilead sangat menyayangi Eward.

Kematian putranya telah menyebabkan banyak kesedihan bagi Gilead. Ia menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang telah dilakukan Eward dengan alasan bahwa ia telah gagal mendidik putranya dengan benar.

Sihir hitam yang sedang dirapalkan di Samar mungkin ada atau mungkin tidak ada hubungannya dengan Eward. Namun, Eugene tidak ingin memaksa Gilead menghadapi kematian putra kandungnya sekali lagi dengan memberitahunya tentang sesuatu yang bahkan belum ia yakini kebenarannya.

“Aku akan meminjamkan Perisai Geddon kepadamu,” kata Cyan setelah melepaskan desahan panjang. “Tapi sebagai gantinya, biarkan aku ikut denganmu juga.”

Eugene mengumpat, “Apa yang baru saja kau katakan, bajingan?”

“Kukatakan bahwa aku akan ikut denganmu,” desak Cyan. “Karena kurasa kau mungkin berbohong, aku juga ingin memeriksa keadaannya dan melihat sendiri apa yang sebenarnya terjadi di Samar. …Jika tebakanmu benar, maka kau bukan satu-satunya yang terlibat dalam masalah ini.”

Cyan juga berada di hutan Kastil Singa Hitam pada waktu itu. Setelah disergap oleh Hector, ia dikalahkan dan ditawan oleh Eward.

“Aku adalah calon Patriark klan Lionheart selanjutnya. Jika ini adalah masalah yang tidak bisa dihadapi oleh Patriark saat ini, maka aku akan memeriksanya sebagai gantinya,” deklarasi Cyan.

Eugene memperingatkannya, “Itu bisa jadi berbahaya.”

Cyan mendengus, “Lalu kenapa kalau berbahaya? Apa kau tidak mau membawaku karena kau pikir aku akan menghalangimu seperti waktu itu? Lakukan sesukamu karena kalau kau tidak membawaku, aku bisa pergi dan memeriksanya sendiri.”

Cyan melontarkan omong kosong tanpa ada secercah logika pun, hanya berupa sikap keras kepala sepihak. Eugene merasa dadanya seperti tertusuk.

“Benar juga, seperti inilah rasanya dulu,” gumam Eugene sementara ekspresinya berubah masam.

Tidak disangka Eugene akhirnya malah bersimpati pada perasaan yang pasti dirasakan oleh rekan-rekannya saat itu, tiga ratus tahun yang lalu….

Ia sejujurnya tidak ingin membawa serta Cyan. Namun, ia merasa perkataan Cyan ada benarnya juga, tetapi di sisi lain, Eugene juga merasa tidak ingin membawa Cyan ke medan perang yang begitu berbahaya.

‘Tapi itu hanyalah egoku sendiri.’

Kembali di padang salju, ketika Cyan dan Ciel diperintahkan untuk mundur terlebih dahulu setelah mereka diserang oleh Noir Giabella, Anise pernah mengatakan hal ini kepada Eugene yang merasa simpati pada si kembar yang menderita rasa malu.

—Zaman tidak mengalir seperti yang kita inginkan. Manusia yang hidup melalui zaman ini begitu lemah dan ringan, sehingga mereka tidak punya pilihan selain terbawa arus besar ini. Hal itu terutama berlaku bagi si kembar itu, yang merupakan keturunan Vermouth. Selama mereka masih membawa nama Lionheart, mereka tidak punya pilihan selain berdiri di garis depan gejolak di era ini.

—Ketika saat itu tiba, akankah mereka berjalan ke dalam nyala api? Atau mungkin… akankah mereka pada akhirnya memutuskan untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri? Hamel, itu bukanlah sesuatu yang bisa kau tentukan untuk mereka. Takdir seorang pria adalah sesuatu yang harus ia tentukan sendiri.

—Jika kau benar-benar peduli pada saudara-saudaramu, maka jangan perlakukan mereka seperti anak kecil. Hargailah keputusan mereka.

Sebenarnya tidak ada keharusan bagi Cyan untuk bersikeras ikut. Ia bisa saja menyerahkannya begitu saja kepada Eugene. Namun, Cyan berani mengatakan hal seperti itu karena ia merasakan tanggung jawab yang jelas.

“Baiklah, aku mengerti,” desah Eugene, enggan mematahkan semangat Cyan.

Di balik sikap keras kepala dan pemaksaan Cyan, Eugene melihat bayangan dirinya sendiri dari tiga ratus tahun yang lalu.

“Baguslah,” kata Cyan sambil tersenyum geli seraya mulai bangkit. “Jika kau tidak bersedia membawaku, aku akan melaporkan masalah ini kepada Sang Patriark.”

“Anak haram jadah ini,” maki Eugene sambil melayangkan tendangan rendah sekali lagi ke paha Cyan tepat saat pemuda itu berdiri.

Hamel dari tiga ratus tahun yang lalu tidak sekecil itu hatinya.

Atau setidaknya itulah yang sangat diyakini oleh Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com