“Jadi, apa kau benar-benar membuat kontrak dengan Ifrit?” tanya Eugene.

“Panggil dia dengan nama lengkapnya, Raja Roh Api, Ifrit,” tuntut Melkith.

Eugene mengulang, “Aku bertanya apakah kau benar-benar berhasil membuat kontrak dengannya?”

Melkith menolak menjawab, “Itu rahasia.”

“Tapi sepertinya kau gagal membuat kontrak dengannya, bukan?” ucap Eugene dengan nada menggoda. “Jika kau benar-benar berhasil membuat kontrak, Nona Melkith, dengan kepribadianmu itu, tidak mungkin kau akan bungkam, kan?”

Mata Melkith menggelap muram menanggapi godaan yang dilontarkan Eugene dengan cengiran itu.

Namun, Eugene tidak berhenti sampai di situ dan terus berbicara, “Meskipun kau bilang punya firasat kalau kau pasti akan bisa membuat kontrak, pada akhirnya kau tidak berhasil membuat kontrak dengan Ifrit, kan?”

Melkith menjawab dengan dingin, “Sudah kubilang panggil dia Raja Roh Api, Ifrit.”

“Kenapa aku harus memanggil namanya seperti itu?” tanya Eugene.

Kehabisan kesabaran, Melkith akhirnya berteriak keras, “Karena dia mungkin sedang mendengarkan percakapan kita sekarang!”

Ia mengeluarkan Batu Api, yang tadinya ia selipkan dengan hati-hati di antara payudaranya, lalu meletakkannya di atas meja.

“Biar kuperjelas, aku tidak gagal berkontrak dengannya,” tegas Melkith. “Kegagalan tidak ada dalam kamus orang sepertiku, Melkith El-Hayah. Hanya saja, sedikit demi sedikit, sepertinya pandangan kami satu sama lain belum sepenuhnya selaras? Tapi begitulah cara kerja kontrak. Kita harus terus menyelaraskan syarat-syaratnya dan menyesuaikan diri satu sama lain sampai akhirnya kita mencapai titik yang diinginkan, lalu memutuskan, ‘Baiklah, ayo buat kontrak!’”

“Yah, itu artinya kau memang gagal,” ucap Eugene dengan nada meremehkan.

“Sudah kubilang, aku tidak gagal! Kubilang, kami saat ini hanya sedang mendamaikan perbedaan pendapat. Oleh karena itu, Eugene, berhati-hatilah dengan cara bicaramu. Saat ini, percakapan ini sedang diintip oleh Raja Roh Api yang agung dan penuh semangat, Tuan Ifrit. Tuan Ifrit, betapa besar aku memuja-Mu,” kata Melkith sambil mengangkat Batu Api dengan kedua tangannya dan menggosokkannya ke pipinya.

Melihat pemandangan itu, Tempest menggeretakkan giginya dengan keras di dalam kepala Eugene.

“Berapa lama lagi kau akan terus memicingkan matamu seperti itu?” tanya Eugene sambil menyandarkan kursinya ke belakang dan menoleh ke samping.

Dari sudut pandang ini, ia bisa melihat Cyan yang tampak mengerutkan keningnya.

“Aku tidak melakukan apa-apa,” gerutu Cyan.

Eugene menimpali, “Bahkan sekarang pun, kau masih melotot tajam.”

“Keparat-keparat itu sudah melirik ke arah kita sejak tadi,” sembur Cyan tiba-tiba sambil membuka kancing lengan bajunya dan mulai menggulung lengan bajunya.

Saat Cyan mengepalkan tinjunya, otot-otot tegap di lengan bawahnya berkedut mengancam. Dan seolah itu belum cukup, Cyan bahkan melepaskan pedang dari pinggangnya dan menyandarkannya di meja agar mudah terlihat oleh orang lain.

“Kau benar-benar berlebihan,” Eugene menghela napas.

“Penduduk asli Samar dikenal suka menculik orang asing untuk dimakan atau dijual. Kudengar kota-kota dagang seperti ini, khususnya, berfungsi sebagai tempat berburu bagi para penduduk asli,” gumam Cyan dengan waspada.

Sudah dua hari sejak mereka meninggalkan kediaman Lionheart. Karena tidak ada gerbang teleportasi di Samar, mereka tiba di perbatasan selatan Kiehl sebelum langsung menyeberang ke kota dagang yang terletak persis di pintu masuk Hutan Hujan.

Ucapan Cyan tidak sepenuhnya salah.

Samar adalah zona tanpa hukum di mana hukum benua tidak berlaku sama sekali, jadi ada banyak penjahat yang melarikan diri ke sini dari kerajaan lain. Penjahat semacam itu sering kali melakukan kejahatan bersekongkol dengan penduduk asli yang agresif dan kejam, dan para turis kaya yang tidak berpikir panjang dan nekat menjelajah jauh ke tempat berbahaya ini adalah salah satu mangsa favorit mereka.

Eugene mendengkus, “Mereka tidak akan mengincar kita kecuali mereka sudah kehilangan akal sehat.”

Eugene dan rekan-rekannya sedang duduk di meja luar ruangan di sebuah bar jalanan. Meskipun ia sempat melakukan kontak mata dengan beberapa orang yang lalu-lalang di jalan, sebagian besar langsung mengalihkan pandangan dari dirinya dan berlalu dengan cepat. Hal yang sama juga berlaku pada orang-orang yang mengawasi kelompok mereka dari bayang-bayang.

Manusia selalu tanpa sadar memancarkan jenis aura tertentu. Meskipun ia tidak mengenakan pakaian resmi klan Lionheart, aura yang dipancarkan oleh Eugene begitu agresif sehingga tidak ada orang lain yang berani melakukan kontak mata dengannya.

Sebaliknya, suasana di meja mereka terasa cukup nyaman.

‘Ini lumayan enak,’ ucap Raimira dengan senyum lebar saat ia menikmati tumisan eksotik yang disendokkan ke piring mereka dan disajikan untuknya.

“Ada noda di pipimu,” tegur Kristina, yang duduk di seberang Raimira, dengan lembut sambil menyeka pipi Raimira dengan serbet.

“Ibu…,” gumam Raimira tanpa sadar.

Ia sudah menerima perlakuan semacam ini selama beberapa hari sekarang. Pada pertemuan pertama mereka, Raimira hampir terbunuh ketika sebuah flail diayunkan tanpa ampun ke arahnya, namun sejak saat itu, pendeta berambut pirang ini sangat baik dan lembut padanya. Raimira sangat berharap Kristina bisa menjadi ibu kandungnya sungguhan.

‘Saat aku bicara dengan Ayah Tercinta, Naga Hitam, aku bisa memintanya untuk membiarkan aku menjadikan manusia itu sebagai pengasuhku,’ pikir Raimira serius dalam hatinya.

Dari apa yang ia dengar secara sembunyi-sembunyi, satu-satunya orang yang akan mengambil tantangan untuk membunuh Naga Hitam adalah Eugene Lionheart. Meskipun Raimira tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan pria itu agar tidak terbunuh dengan cara seperti itu, setidaknya ia akan bisa menyelamatkan sang pendeta.

“Aku juga, Tuan Eugene, ada sesuatu di pipiku juga,” rengek Mer, yang sedang makan di kursi sebelah Raimira, meminta bantuan.

Tanpa menunjukkan rasa kesal sedikit pun, Eugene membersihkan wajah Mer.

“Apa dia benar-benar seekor naga?” tanya Cyan dengan nada skeptis.

Raimira menuntut, “Panggil aku Duchess Naga, dasar manusia tidak berguna.”

“Apakah dia benar-benar seekor naga, salah satu penguasa dari segala sihir…?” gumam Melkith dengan ekspresi tidak percaya.

Sekarang setelah mereka menemaninya ke Samar, Eugene terpaksa membagikan beberapa detail tentang misi mereka yang lain kepada Cyan dan Melkith.

Ia tidak menceritakan bagaimana mereka terlibat dalam kejatuhan Kastil Iblis Naga dan pemusnahan Karabloom. Sebagai gantinya, Eugene hanya memberi tahu mereka bahwa ia menyusup ke Kastil Iblis Naga selama pertempuran dan menculik sang Duchess Naga. Hanya itu yang perlu ia katakan.

“Semua ilusiku tentang para naga telah hancur berkeping-keping,” gumam Cyan sambil menggelengkan kepalanya.

Alasan mengapa Cyan terus-menerus gugup dan terus mengawasi lingkungan sekitar mereka bukanlah sekadar karena tempat tanpa hukum bernama Samar ini.

Cyan mengira bahwa tujuan mereka datang ke sini hanyalah untuk menyelidiki kebenaran di balik sihir hitam yang sedang dipersiapkan di Hutan Hujan Samar, tetapi sekarang ia mendapati bahwa mereka berada di sini untuk urusan yang jauh lebih penting.

Mereka akan menyelamatkan Sienna yang Bijaksana, tetapi Cyan tampaknya merasa terbebani oleh beratnya tujuan mereka.

“Tidak bisakah kita mengganggu sihir itu dari sini?” tanya Cyan dengan gelisah.

Eugene menggelengkan kepala, “Sepertinya kita harus masuk lebih dalam.”

Begitu mereka tiba di kota dagang, Eugene telah mencoba menggunakan Mantra Draconic pada Raimira. Namun, tampaknya mereka belum bisa mencapai celah dimensional tempat Raizakia berada dari titik ini.

Bahkan setelah terjebak di dalam celah dimensional, Raizakia entah bagaimana berhasil menambatkan eksistensinya ke tanah Hutan Hujan Samar. Seolah menanggalkan martabat seekor naga, ia telah merosot menjadi entitas yang tidak berbeda dari roh tanah. Berkat itu, Raizakia tidak begitu saja lenyap selama dua ratus tahun terakhir dan berhasil bertahan hidup saat berada di dalam celah dimensional.

Untuk mencapai ruang tempat Raizakia berada, mereka harus membuka pintu gerbang dengan menggunakan Raimira sebagai kuncinya, dan pintu gerbang itu tertanam di suatu tempat jauh di dalam Hutan Hujan.

‘Atau kalau tidak, kita harus melenyapkan seluruh Hutan Hujan ini,’ pikir Eugene penuh pertimbangan.

Hal ini tentu saja tidak mungkin. Melenyapkan seluruh Hutan Hujan Samar sama saja dengan memusnahkan Pohon Dunia tempat Sienna disegel dan seluruh wilayah para elf juga.

Mereka harus membunuh Raizakia, lalu menyelamatkan Sienna. Untuk menyelesaikan kedua tugas ini, mereka tidak punya pilihan selain membuka pintu gerbang dimensional yang tersembunyi jauh di dalam Hutan Hujan terlebih dahulu.

‘Andai saja tidak ada hal seperti ini yang sedang terjadi, menyusup ke Hutan Hujan tidak akan terlalu sulit,’ pikir Eugene sambil mengerutkan kening, mengedarkan pandangannya ke luar bar.

Ada perubahan besar pada atmosfer kota dagang sejak terakhir kali mereka datang ke sini. Eugene sangat akrab dengan atmosfer seperti itu. Ia mau tidak mau menjadi terbiasa setelah menghabiskan begitu banyak waktu di dalamnya.

Kota dagang itu entah sedang dilanda perang atau sedang bersiap untuk perang. Barang-barang yang diperdagangkan sebagian besar adalah bahan-bahan perang seperti senjata, dan para turis sangat langka. Kalian juga bisa melihat beberapa pedagang kematian dan hyena lain yang terpikat oleh bau perang. Bahkan para penduduk asli sering kali terlihat menyewa tentara bayaran.

‘Tapi kudengar Tentara Kemerdekaan Fury telah mundur,’ kenang Eugene. ‘Sepertinya Iris tidak ingin terlibat dalam perang ini.’

Tentara Kemerdekaan Fury adalah kelompok dark elf yang dipimpin oleh Iris. Terakhir kali Eugene melewati tempat ini, para bertelinga lancip itu sedang sibuk menanam akar di dalam kota dagang ini.

Namun kini pemimpin mereka, Iris, telah dikalahkan dalam perang teritorial melawan Noir Giabella dan jatuh menjadi seorang bajak laut. Kendati demikian, bukan berarti tujuan akhir mereka telah berubah. Iris tetap berharap untuk mengangkat rasnya sendiri dan akhirnya mencapai pengakuan untuk dinobatkan sebagai Raja Iblis berikutnya.

Tampaknya daripada mencari kesenangan dalam perang ini, Iris memutuskan untuk menarik pasukannya lebih awal demi menghindari kerugian pada jumlah pasukannya yang memang sudah sedikit dan fokus merampok di lautan.

“Dia sudah datang,” kata Melkith sambil tersenyum.

Ia melihat seorang pria mengenakan jubah merah tua, dengan rambut pirangnya yang diikat ke belakang, berjalan ke arah ini.

Orang itu adalah Master Menara Merah, Lovellian Sophis. Karena ia langsung berangkat dari Aroth begitu menerima pesan mereka, mereka telah menunggunya di sini hari ini.

“Sudah lama sekali,” ucap Lovellian yang mendekat dengan senyum tipis.

Ivatar memutuskan untuk tinggal di luar gerbang kota, jadi sekarang setelah Lovellian, orang terakhir yang mereka tunggu-tunggu, tiba, mereka tidak perlu terus duduk di sini lagi.

Setelah bertukar sapa santai, Eugene dan yang lainnya mulai berjalan menyusuri jalanan.

Eugene mengingatkan Lovellian, “Ini semua rahasia dari sang Patriark.”

“Ya, aku tahu,” jawab Lovellian dengan sedikit mengangguk sebelum melirik ke arah Cyan.

Melihat mereka berdampingan seperti ini, kontras antara kedua saudara itu terlihat jelas. Sama-sama berusia dua puluh satu tahun, mereka mungkin seumuran, tetapi Eugene memiliki ketenangan yang cukup membuatnya tampak santai. Namun, Cyan harus menenangkan napasnya yang terengah-engah beberapa kali sejak mereka mulai berjalan.

‘…Meskipun itu adalah reaksi yang wajar untuk semua ini,’ pikir Lovellian sambil tersenyum kecut tanpa sadar.

Ia telah mengawasi Cyan, Ciel, and Eugene sejak kecil. Si kembar dari keluarga utama sudah luar biasa hingga pantas disebut sebagai jenius, tetapi mereka tetap tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Eugene.

Bukankah itu yang terjadi bahkan sekarang? Di lubuk Hutan Hujan, sebuah konspirasi rahasia sedang dirancang. Tak terhitung banyaknya penduduk asli yang berkumpul untuk berperang. Dan akhirnya… mereka akan segera mencoba menyelamatkan Sienna yang Bijaksana, yang telah menghilang selama lebih dari dua ratus tahun.

Bahkan Lovellian, yang telah makan asam garam kehidupan, tidak bisa menahan perasaan tertekan. Bisa dimaklumi jika Melkith, yang hanya ikut serta atas dasar iseng semata, masih bisa tampak tenang. Namun, Lovellian tidak bisa melakukan hal yang sama.

Mereka harus berurusan dengan sihir hitam yang sangat ia benci terlebih dahulu, dan jika hanya itu yang harus dihadapi, Lovellian mungkin bisa mengerahkan haus darahnya untuk tetap tenang; tetapi setiap kali ia memikirkan Sienna yang Bijaksana, yang ia hormati sebagai Grandmaster-nya, hati Lovellian terasa berat dan mulutnya terasa kering.

Bagaimana mungkin Cyan, seorang pemuda berusia dua puluh satu tahun, bisa bersikap lebih baik? Terlebih lagi, ada juga kenyataan bahwa Cyan ikut serta karena rasa tanggung jawabnya sebagai calon Patriark klan Lionheart.

Satu-satunya orang yang mungkin merasakan beban yang bahkan lebih besar daripada Cyan adalah Eugene.

Sebagai Pahlawan yang diakui oleh Pedang Suci dan penerus Sienna yang Bijaksana, Eugene juga satu-satunya orang yang terpaksa bertarung melawan Raizakia di dalam celah dimensional seorang diri. Lovellian bahkan tidak akan bisa berbuat apa-apa untuk campur tangan dalam pertarungan mereka.

Bahkan dengan semua itu, wajah Eugene tetap tenang.

Meskipun rasa ketidakselarasan ini adalah perasaan yang telah Lovellian rasakan berkali-kali hingga saat ini, sensasi kali ini terasa begitu kuat.

Lovellian bertanya dengan hati-hati, “Apakah kau baik-baik saja, Tuan Eugene?”

Eugene tersentak, “Huh? Kenapa kau menanyakan hal itu?”

“Hanya saja kau tidak tampak khawatir sama sekali…,” gumam Lovellian menggantung.

“Hanya terlihat seperti itu saja. Aku sebenarnya sangat gugup,” aku Eugene.

Tapi sungguh, ia sama sekali tidak terlihat gugup.

Lovellian mendadak diliputi kecurigaan, ‘…Bagaimana jika…?’

Meskipun itu adalah ide yang tidak masuk akal, Lovellian adalah seorang penyihir. Ia percaya bahwa tidak ada hal di dunia ini yang benar-benar tidak masuk akal.

Sejak saat Eugene menciptakan Signature-nya, ia telah menjadi setara dengan Lovellian sebagai seorang penyihir.

Tidak peduli bahwa mereka memiliki perbedaan dalam jenis sihir yang bisa dan tidak bisa mereka gunakan. Dalam pertarungan sihir, selama mereka berdua menggunakan Signature masing-masing, Lovellian tidak akan lagi bisa mendominasi Eugene. Hal itu saja sudah cukup mengesankan, tetapi bagaimana jika Eugene mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertarung? Jika itu terjadi, Lovellian tidak memiliki kepercayaan diri untuk bisa mengalahkan Eugene.

Namun ini hanyalah seorang pemuda berusia dua puluh satu tahun yang sedang mereka bicarakan.

…Tapi bagaimana jika ia sebenarnya adalah…?

Lovellian memikirkan kembali kecurigaannya sembari menatap punggung Eugene. Punggung pemuda yang berjalan di depannya itu tampak begitu bisa diandalkan dan berpengalaman hingga sulit dipercaya usianya baru dua puluh satu tahun.

‘Jangan-jangan Tuan Eugene adalah—’

“Aaagh!”

Pikiran Lovellian tiba-tiba terputus oleh jeritan melengking Cyan. Eugene mendadak melayangkan tendangan rendah ke arah Cyan, yang sedang berjalan tepat di sampingnya.

Eugene menceramahi Cyan, “Rilekskan wajahmu itu, keparat. Lalu, sambil melemaskan ekspresimu, rentangkan bahumu juga. Kenapa kau bertindak begitu kaku padahal kailah yang bersikeras ingin ikut?”

Cyan memprotes, “Untuk alasan apa kau malah memukulku…?!”

“Biar kau bisa rileks,” jawab Eugene sambil mengangkat bahu.

…Mungkin ia hanya terlalu berlebihan berpikir? Lovellian memasang ekspresi bingung di wajahnya saat ia mencoba mencocokkan kecurigaan yang sempat muncul di kepalanya dengan penampilan Eugene saat ini.

J Lubuk hatinya, Lovellian curiga bahwa Eugene Lionheart pastilah reinkarnasi dari Great Vermouth. Namun ketika ia melihat Eugene seperti ini… ia merasa hal itu tidak mungkin benar.

Great Vermouth, yang kisahnya telah diwariskan dari generasi ke generasi melalui legenda, sama sekali tidak tampak cocok dengan gambaran Eugene Lionheart ini. Sebaliknya, penampilannya yang santai dan penuh cengiran justru lebih menyerupai si Bodoh Hamel.

‘Tapi itu benar-benar mustahil,’ pikir Lovellian menepis gagasan itu.

Jika Great Vermouth bereinkarnasi sebagai keturunan dari darah dagingnya sendiri, itu mungkin sulit dipercaya, tetapi masih terdengar agak masuk akal.

Namun, bagaimana mungkin si Bodoh Hamel bisa bereinkarnasi menjadi seorang Lionheart, keluarga yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengannya? Jiwa orang yang telah meninggal seharusnya mengalir ke alam baka sesuai dengan hukum alam semesta.

‘Kecuali jika ada seorang gila yang menentang tatanan alam dan secara paksa merenggut jiwa si Bodoh Hamel…,’ Lovellian memikirkannya lebih jauh, tetapi itu tetap terdengar sangat konyol.

Lovellian berusaha keras mengabaikan merinding menyeramkan yang merayapi punggungnya.

Eugene berbalik dan bertanya, “Apakah ada berita lebih lanjut mengenai Balzac Ludbeth?”

Lovellian terlambat merespons, “Ah… tidak, tidak ada berita apa pun. Dia hanya mengikuti prosedur dan mengajukan cuti lima belas hari lalu pergi meninggalkan Menara Sihir Hitam.”

“Dan kau tidak tahu ke mana dia pergi, kan?” konfirmasi Eugene.

“Kita bisa pastikan bahwa dia memang meninggalkan Aroth. Tapi sejujurnya, aku tidak berpikir Balzac yang merancang rencana ini. Meskipun aku setuju denganmu bahwa Balzac adalah individu yang mencurigakan, jika dia merancang rencana seperti ini… dia tidak akan bertindak separah dan seterang-terangan ini,” tebak Lovellian.

“Ada benarnya juga. Entah kenapa, aku jadi membayangkan Balzac sedang melakukan eksperimen manusia di laboratorium rahasianya yang tersembunyi di suatu tempat,” ujar Melkith sambil terkekeh.

[Menyebalkan sekali. Kristina, pergi dan tepok pantat si Hamel,] perintah Anise tiba-tiba.

Kristina terperanjat, ‘Huh?’

[Saat hanya kita berdua yang bepergian bersama Hamel, aku bisa keluar sesukaku, tapi semenjak kelompok kita bertambah ramai, aku jadi tidak bisa keluar dengan bebas lagi,] jelas Anise.

‘Sejak kapan urusan seperti itu kau pedulikan?’ tanya Kristina. ‘Tidak apa-apa kalau Kakak mau keluar jika ingin. Selama Kakak berhati-hati untuk tidak memanggil Tuan Eugene dengan sebutan Hamel, itu saja.’

Anise menolak, [Tidak, aku tidak akan keluar. Jika nanti ada situasi di mana aku harus turun tangan, aku tidak punya pilihan selain keluar… tapi jika memungkinkan, aku berencana menyerahkannya kepadamu kali ini.]

Perkataan Anise tulus. Sama seperti Eugene yang telah mencium bau perang, Anise juga mendeteksi aroma medan pertempuran. Anise sangat akrab dengan perang. Namun, Kristina masih asing dengan perang.

[…Kau akan melihat banyak sekali mayat di hutan ini. Kau akan belajar betapa kejamnya perang, apa yang bisa kau lakukan sebagai seorang klerus tunggal di medan perang, dan betapa kecilnya eksistensimu saat berhadapan dengan kekejaman perang,] peringat Anise.

Kristina tetap terdiam.

[Aku harap kau tidak hancur oleh perang pertama yang kau saksikan. Sebaliknya, aku harap itu akan menjadi pengalaman yang membantumu bertumbuh. Kristina, saran pertamaku untukmu adalah… buang jauh-jauh keinginan aroganmu untuk menyelamatkan semua orang.]

‘Baik, Kak,’ jawab Kristina dalam benaknya sambil terus menatap punggung Eugene.

Kristina telah bersumpah bahwa ia akan mengikutinya. Ia telah memutuskan bahwa ia akan selalu melihat hal yang sama dengan yang dilihat Eugene. Ini tidak sama dengan tugas seorang Saint untuk mengikuti sang Hero. Ini adalah keputusan Kristina Rogeris sendiri untuk mengikuti Eugene Lionheart.

Saat ia mengingat kenangan-kenangan itu, wajah Kristina terasa agak menghangat. Sambil mengibaskan tangannya untuk mendinginkan wajahnya yang merona merah, Kristina mempercepat langkahnya.

* * *

“Jika memungkinkan, aku berharap bisa terlihat sedikit lebih manusiawi,” gumam Hector dengan ekspresi berkerut.

Itu adalah keluhan yang wajar. Bahkan dalam istilah paling sopan sekalipun, penampilan Hector saat ini sama sekali tidak bisa disebut mirip manusia.

Jumlah lengan Hector yang seharusnya hanya dua telah bertambah menjadi enam, dan dari lengan-lengan tambahan itu, dua di antaranya tampak pernah menjadi milik semacam monster ganas. Bagian bawah tubuhnya juga memiliki kaki monster alih-alih kaki manusia. Demi menyeimbangkan jumlah lengannya yang bertambah, tubuh bagian atas Hector harus membesar dan menebal, dan di atas semua itu, wajahnya pun menjadi buruk rupa.

Sebuah suara bertanya, “Apakah tubuhmu tidak terasa nyaman?”

“Aku sudah agak terbiasa. Hanya saja aku tidak suka bentuknya,” keluh Hector.

“Jangan terlalu tidak puas. Bagaimanapun juga, aku menciptakannya agar sesuai dengan bentuk jiwamu, jadi ini adalah tubuh yang paling ideal untukmu,” ungkap suara itu.

Tubuh Hector Lionheart telah mati dan hancur berkurang menjadi debu.

Tepat pada saat itu, jiwa Hector telah dipanggil oleh penyihir hitam yang mengikat kontrak dengannya, Edmond Codreth.

Sudah setahun sejak peristiwa itu terjadi.

Bentuk jiwanya, ya? Hector berdecak kecewa sambil menatap tajam ke arah tubuhnya sendiri. Ia baru saja mendapatkan tubuh ini setelah sebelumnya terpaksa hanya berwujud sebagai jiwa melayang.

Tubuh mengerikan ini mungkin telah kehilangan segala kemiripan dengan manusia, tetapi justru karena itulah ia menjadi jauh lebih kuat, dan ia juga bisa bergerak dengan mudah di dalamnya. Awalnya, terasa canggung dan aneh mempelajari cara mengendalikan enam lengan sekaligus, tetapi sekarang ia sudah sepenuhnya terbiasa. Hector dengan ringan menggerak-gerakkan keenam lengannya lalu menoleh untuk mengamati sekeliling mereka.

Ia saat ini berada di dalam sebuah arena yang luas, tetapi tidak ada lawan yang terlihat. Edmond adalah satu-satunya orang yang duduk di tribun penonton. Biasanya, di sinilah para budak dari Suku Kochilla dipaksa untuk saling membunuh demi bertahan hidup. Mungkin karena suku ini memiliki budaya yang berakar pada hierarki kekejaman, jejak-jejak kekejaman itu tampak di mana-mana.

Setiap butir tanah memancarkan bau darah. Pagar yang terbuat dari tulang-tulang manusia telah didirikan di depan dinding arena. Mayat-mayat dari mereka yang tewas di sini kemarin digantung di ujung-ujung tombak panjang yang ditancapkan bak hiasan dekorasi.

Hector tidak merasa jijik sama sekali terhadap hal ini. Reaksinya yang tenang terhadap segala sesuatu justru mengejutkan dirinya sendiri.

“Ugh,” suara serak tiba-tiba memecah kesunyian. Seorang pria yang baru saja memasuki tribun penonton mengerutkan kening menatap ke arah Hector dan berkata, “Kau benar-benar terlihat mengerikan. Itu membuatku ingin membunuhmu.”

Edmond menimpali, “Kupikir aku sudah memberitahukan waktunya sebelumnya, jadi sebenarnya dari mana saja kau?”

“Jalan-jalan,” jawab pria itu singkat.

Meskipun tangannya mungkin sudah dibersihkan, ada bau darah yang sangat menyengat menguar dari tubuh pria tersebut.

Edmond tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Jika kau ingin jalan-jalan, yah mau bagaimana lagi. Terima kasih sudah datang bagaimanapun juga.”

“Lalu sekarang bagaimana? Apa tidak apa-apa kalau aku membunuh benda itu?” tanya pria itu, mengangkat satu jari dan menunjuk ke arah Hector.

“Tidak, kau tidak boleh membunuhnya,” tolak Edmond. “Aku masih perlu menguji performa dan batas ketahanan tubuh itu setelah ini.”

“Tapi kau tidak akan sampai memanggilku hanya untuk hal semacam ini, bukan? Jangan membuat alasan yang begitu kentara. Kau hanya ingin menguji kemampuanku, kan?” sindir pria itu dengan cibiran.

“Tentu saja, itu adalah salah satu alasanku memanggilmu ke sini,” aku Edmond tanpa ragu.

“Aku tidak berniat bermain-main. Jika bukan karena permintaan Tuan-ku, aku pasti sudah membunuhmu juga,” sembur pria itu, bibirnya berkedut membentuk seringai masam, tetapi Edmond hanya menyeringai menanggapinya.

“Tolong pahami perasaanku,” pinta Edmond dengan sopan. “Bukankah wajar jika aku ingin menyaksikan keahlian masyhur dari si Bodoh Hama—”

Sebelum Edmond sempat menyelesaikan kalimatnya, pria itu — bukan, Hamel telah menutup jarak dalam sekejap dan mengarahkan pedangnya menusuk ke arah tenggorokan Edmond.

“Jangan panggil aku dengan nama itu,” desis pria itu, matanya berkilat suram.

Bilah pedang itu menyentuh jakun Edmond, tetapi rona wajah Edmond tetap setenang sebelumnya.

“Aku tahu kau telah memberikan banyak bantuan dalam proses penciptaanku. Namun, itu bukan berarti kau adalah tuan-ku. Apa kau mengerti maksudku? Jika tidak, biarkan aku memperjelasnya untukmu. Jaga mulutmu,” geram pria itu.

Edmond sedikit mengangkat bahunya dan mengangguk, “Dimengerti, aku akan lebih berhati-hati.”

Pria itu mendengkus dan menurunkan pedangnya. Ia lalu melompat turun ke hadapan Hector, yang masih berdiri di arena, dan melemparkan pedang yang di dibawanya ke belakang.

“Pedangmu?” tanya Hector bingung.

“Kau pikir aku harus menggunakan pedang untuk menghadapi keparat sepertimu?” cerca pria itu.

Tanpa memberikan tanggapan lebih lanjut, Hector memasang kuda-kuda.

Pria itu terkekeh sambil mengamati Hector — yang kini menggenggam sebilah pedang di masing-masing dari keenam tangannya — dari ujung rambut hingga ujung kaki, lalu berkata, “Ini mengingatkanku pada masa lalu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com