Salah satu pahlawan agung dari tiga ratus tahun lalu — Hamel Dynas.

Di antara para iblis di Helmuth, para iblis peringkat tinggi yang telah hidup melalui era itu memanggilnya Hamel si Pembasmi. Namun, alih-alih julukan Hamel si Pembasmi, Edmond, yang bukanlah seorang iblis, lebih akrab dengan julukan Hamel si Bodoh.

‘Seperti yang kuduga,’ pikir Edmond sambil berdiri dengan tangan di belakang punggung dan menatap ke bawah ke arah arena.

Ini sebenarnya bukanlah Hamel si Bodoh itu sendiri.

Makam Hamel telah ditemukan di gurun oleh Amelia Merwin. Saat menggali situs tersebut, ia menemukan sesosok mayat yang tidak membusuk bahkan setelah ratusan tahun dan mengubahnya menjadi Kematian Berzirah (Death Knight).

‘Dia masih tetap sama,’ nilai Edmond.

Amelia Merwin memiliki kecenderungan keras kepala yang khas. Mungkin karena ia sendiri adalah eksistensi semacam itu, Amelia terobsesi dengan eksistensi-eksistensi yang menyimpang.

Inkuisitor dari Maleficarum yang sedang ia permainkan saat ini hanyalah obsesi terbarunya. Dari luar, sang Inkuisitor tampak seperti manusia, namun tubuhnya sebenarnya adalah sebuah chimera yang dikembangkan dengan menggunakan vampir sebagai dasarnya. Amelia juga telah memberitahunya bahwa jiwa itu bahkan sejak awal tidak lahir ke dalam tubuh tersebut, melainkan sebuah jiwa yang disarungkan ke dalamnya selama proses kultivasi.

Edmond juga telah mendengar tentang Kematian Berzirah ini sejak beberapa waktu lalu. Setelah cukup beruntung berhasil menggali material yang sempurna untuk membuat Kematian Berzirah, Amelia telah melakukan beberapa percobaan menggunakannya. Pada awalnya, ia bahkan memasukkannya dengan jiwa seorang *beastfolk*, yang lebih agresif daripada manusia dan memiliki insting bertarung yang lebih kuat.

Namun, penolakan dari penggunaan jiwa dari ras yang sepenuhnya berbeda dari tubuhnya terbukti terlalu kuat, jadi sejak saat itu, ia mulai menggunakan jiwa *lycanthrope*.

Lycanthrope adalah spesies yang bermutasi dari manusia, dan berkat itu, ia mampu mendapatkan beberapa hasil yang lumayan. Amelia sendiri tidak begitu puas dengan hasil akhirnya, namun ia tetap merasa terikat padanya selama bertahun-tahun dan memanggilnya Peliharaannya.

Namun setelah semua itu, ia telah hancur. Eugene Lionheart, yang tiba-tiba menerobos masuk ke dalam makam, menghancurkan Kematian Berzirah kesayangan Amelia. Selama proses itu, jiwanya hancur, tetapi untungnya, mayat Hamel tetap utuh.

Amelia memutuskan untuk mengubah metode-metodenya. Dalam proses melakukan hal itu, Edmond, sesama anggota dari apa yang disebut Tiga Penyihir Penjara, dan Staf Penjara saat ini, memberikan banyak bantuan kepadanya.

Jika saja Amelia bisa melepaskan kekeraskepalaannya, ia bisa memasukkan jiwa manusia ke dalam mayat tersebut yang memiliki tingkat kecocokan yang tinggi dengan tubuhnya. Jika ia merasa keterampilan Kematian Berzirahnya kurang, ia bisa saja membunuh salah satu ksatria paling ahli di benua itu dan mencuri jiwa mereka.

Namun, Amelia tidak ingin menggunakan metode semacam itu. Ia masih berpegang pada gagasan untuk menciptakan eksistensi yang menyimpang dan terpelintir, sesuatu yang tidak akan pernah diterima oleh dunia — sesosok makhluk yang seharusnya tidak pernah dilahirkan.

Setelah banyak percobaan dan kegagalan, Amelia akhirnya menciptakan Kematian Berzirah di bawah ini. Ia menggunakan binatang iblis yang dapat memantulkan dan meniru penampilan mangsanya, lalu menggabungkannya dengan jiwa seorang *doppelganger*. Dengan cara itu, otak mayat Hamel yang terawetkan dengan sempurna dan sedang membusuk disalin ke atas jiwa *doppelganger* tersebut.

Jadi benda ini bukanlah benar-benar Hamel si Bodoh, pahlawan agung dari tiga ratus tahun lalu. Secara tegas, itu hanyalah orang gila yang percaya bahwa dirinya adalah Hamel.

Namun, Kematian Berzirah ini benar-benar pantas menyebut dirinya Hamel. Memiliki tubuh Hamel, ia mampu menyalin semua pengalaman dan ingatan Hamel sendiri. Tentu saja, demi kepatuhan mutlak, keinginan Hamel untuk balas dendam terhadap semua kaum iblis telah dibuang. Dengan menanamkan ingatan baru dengan cara yang tidak berbeda dari pencucian otak yang kuat, Amelia bahkan membuat Kematian Berzirah tersebut menerimanya sebagai Tuan dengan sepenuh hati.

Begitulah Kematian Berzirah ini diciptakan. Seorang prajurit boneka yang setia kepada tuannya, Amelia Merwin, dan mengikuti setiap perintahnya, setelah kehilangan hasrat kuat sang tokoh asli untuk membunuh semua kaum iblis.

“Haruskah aku melanjutkan?” tanya Kematian Berzirah itu, menoleh untuk menatap Edmond.

Ia hanya mengenakan seadanya baju besi yang sederhana. Karena telah menyalin kebiasaan masa lalu tubuhnya, Kematian Berzirah itu tidak menyukai baju besi yang berat dan merepotkan. Adapun senjatanya, alih-alih memiliki set senjata khusus, ia lebih menyukai senjata yang tidak perlu ia khawatirkan keutuhannya dan memiliki berbagai macam senjata di tangan.

Berbagai macam senjata yang tersedia bagi Kematian Berzirah itu termasuk tangan kosongnya sendiri. Butuh waktu kurang dari sepuluh menit bagi Kematian Berzirah itu untuk membongkar tubuh monster Hector sepenuhnya. Meskipun tubuh Hector, yang telah dianugerahi kemampuan regenerasi yang kuat, terus beregenerasi bahkan setelah potongan-potongan tubuhnya dicabut, disobek, dan dihancurkan, setiap kali Hector menyembuhkan dirinya sendiri, Kematian Berzirah itu hanya akan tertawa gembira dan mengulangi usahanya sebelumnya untuk menghancurkan dan membongkar lawannya.

“Kau sudah cukup melakukannya,” jawab Edmond sambil tersenyum.

Hector terbaring berserakan di tanah, tidak mampu beregenerasi lagi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Jiwanya tidak rusak; pikirannya hanya sedikit kacau akibat rasa sakit dan kejutan yang berulang-ulang. Jika kerusakannya hanya sebesar itu, Edmond dapat dengan mudah memperbaikinya hanya dengan satu angkatan jarinya.

Tetap saja, karena Hector adalah bawahan yang cukup ia hargai, ia harus setidaknya mengatakan sesuatu demi kesopanan.

“Kurasa tindakanmu mungkin sedikit berlebihan,” tambah Edmond.

Mendengar ini, Kematian Berzirah itu mendengus dan menghancurkan kepala Hector, yang telah ia robek dari tubuhnya di bawah kakinya.

Kematian Berzirah itu memberi alasan yang lemah, “Aku mencoba memukulnya dengan ringan, tetapi sebelum aku sadar, tanganku menjadi sedikit terlalu berat. Mau bagaimana lagi. Keparat ini, dia adalah seorang Lionheart, bukan?”

“Benar,” Edmond mengangguk. “Meskipun dia bukan dari garis keturunan utama.”

“Selama bahkan satu tetes darah dari bajingan itu, Vermouth mengalir di nadinya, maka aku punya masalah dengannya,” cibir Kematian Berzirah itu.

~

Kau mati setelah dikhianati oleh rekan-rekanmu.

Di saat-saat terakhirmu, pedang Vermouth menembus jantungmu. Rekan-rekanmu semuanya mengkhianatimu. Setelah tiga ratus tahun berlalu, kau, yang pernah bertarung melawan Raja-Raja Iblis, dan kematianmu kini diperlakukan sebagai sebuah lelucon.

Tidak ada yang tahu tentang pengkhianatan buruk rekan-rekanmu terhadapmu atau fakta bahwa mereka bahkan tidak melawan Raja Iblis Penjara. Sebaliknya, rekan-rekanmu membuat kesepakatan dengan Raja Iblis Penjara demi keselamatan mereka sendiri.

Raja Iblis Penjara merasa kasihan kepadamu dan mengawetkan tubuh serta jiwamu. Kemudian, eksistensi barumu dianugerahkan kepadamu oleh Amelia Merwin.

~

Ini adalah ingatan-ingatan yang telah ditanamkan oleh Amelia. Kematian Berzirah itu, yang percaya bahwa dirinya adalah Hamel, sama sekali tidak ragu dengan ingatannya. Ia berterima kasih kepada Raja Iblis dan juga kepada tuannya, Amelia Merwin. Ia juga membenci rekan-rekan lamanya dan menyimpan dendam yang sangat kuat terhadap keluarga Lionheart.

“Jika bukan karena fakta bahwa kau mengkhianati keluargamu, aku akan menghabisimu sepenuhnya,” bisik Kematian Berzirah itu kepada Hector, yang sedang menggeliat di tanah saat ia perlahan-lahan beregenerasi.

Menepis tangan yang basah oleh darah, Kematian Berzirah itu naik kembali ke tribun.

“Menjengkelkan sekali memiliki orang-orang sepertimu yang meragukan keterampilanku, tetapi karena kau adalah teman Tuan-ku, aku menahannya untuk saat ini. Tapi tidak ada kesempatan kedua. Jangan repot-repot memanggilku jika tidak ada pertempuran,” peringat Kematian Berzirah itu.

“Aku akan berhati-hati untuk melakukannya,” janji Edmond.

“Dunia benar-benar menjadi jauh lebih damai. Memikirkan bahwa penyihir hitam picik sepertimu berani terkekeh pada dirinya sendiri di hadapanku,” cibir Kematian Berzirah itu saat ia berjalan melewati Edmond.

Edmond juga harus menelan tawanya saat melihat Kematian Berzirah itu pergi. Meskipun itu mungkin memang cara ia diciptakan… sejujurnya, sulit bagi Edmond untuk menahan tawa setiap kali ia mengatakan hal-hal seperti itu.

Dengan ingatan yang terpelintir dan kebencian sepihak, meskipun itu bukanlah Hamel sendiri, ia tetap percaya bahwa dirinya adalah Hamel. Ia berbicara seolah-olah ia masih menyimpan kebencian terhadap para penyihir hitam dan kaum iblis, namun Kematian Berzirah itu sebenarnya tidak memiliki perasaan semacam itu.

Meski begitu, Kematian Berzirah itu tetap mengomel tentang kebenciannya terhadap penyihir hitam dan kaum iblis. Kematian Berzirah itu bertindak dengan setia sesuai dengan ingatannya yang telah disalin.

“Layak mendapatkan cinta Amelia,” gumam Edmond.

Ketidakselarasan semacam itulah yang justru bersikeras dipertahankan oleh Amelia dengan keras kepala. Mungkinkah bahkan seorang penyihir wanita yang menakutkan sepertinya tidak dapat melawan sifat aslinya sendiri?

Edmond terkekeh pada dirinya sendiri sambil menjentikkan jarinya. Tubuh Hector, yang telah robek berkeping-keping dan berserakan, meleleh menjadi cairan sekaligus. Kemudian cairan itu berkumpul bersama sebelum membentuk kembali sosok yang utuh.

“Bagaimana rasanya?” tanya Edmond dengan senyum lebar.

Saat Hector berdiri di sana dengan kaku, cahaya perlahan kembali ke matanya.

Akhirnya, Hector bertanya, “Apakah kau benar-benar bisa mengendalikan benda itu?”

Tidak ada rasa sakit yang tersisa di tubuhnya. Namun, hanya dengan mengingat apa yang terjadi sudah cukup membuat Hector bergetar ketakutan.

Benda itu sangat iblis. Tidak ada kata lain yang terlintas di benak untuk menggambarkan Kematian Berzirah tersebut.

Hector adalah seseorang yang memiliki kepercayaan diri pada keterampilannya. Sejak awal, ia pernah dinilai sebagai individu paling berbakat di antara semua garis keturunan sampingan keluarga Lionheart. Di Ruhr, tempat ia berlatih sebagai ksatria, ia telah ditunjuk sebagai ksatria kehormatan dari White Fangs, yang sangat tidak tergantikan setiap kali membahas ordo ksatria terkuat di benua itu.

Begitulah keterampilannya dinilai dalam kehidupan sebelumnya.

Namun Hector tidak pernah menunjukkan bakat aslinya. Dan sekarang, ia bahkan telah diberi tubuh yang jauh lebih unggul dan kuat daripada tubuh manusia mana pun, tetapi ia tetap bukan tandingan Kematian Berzirah itu. Tidak peduli metode apa yang digunakan Hector untuk menyerang, serangan itu diblokir dengan ciejekan dan kemudian diinjak-injak dengan kejam.

“Benda itu dibuat dengan sangat baik, bukan?” kata Edmond sambil tertawa. “Ia telah mereproduksi kemampuan bertarung pahlawan agung, Hamel si Bodoh, dengan sempurna. Sekarang setelah mayatnya diubah menjadi Kematian Berzirah, ia bahkan seharusnya jauh lebih kuat daripada saat ia masih hidup. Sebagai ganti dari ketidakmampuannya menggunakan mana, ia kini memiliki kebebasan menggunakan kekuatan kegelapan. Tapi apakah hanya itu? Apa yang membuat Kematian Berzirah itu sangat luar biasa adalah ia masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.”

“Itulah sebabnya aku bertanya. Apakah kau benar-benar mampu mengendalikannya?” Hector mengulangi keraguannya.

Edmond mencibir, “Karena aku yang kau tanya, jawaban untuk itu tampak begitu jelas sehingga aku bahkan tidak repot-repot menjawabnya…. Haha, aku sekarang yakin bahwa kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang sihir. Kau bertanya apakah aku bisa mengendalikannya? Tentu saja bisa. Pada akhirnya, benda itu hanyalah Kematian Berzirah dan makhluk semacam itu tidak akan pernah bisa menentang Kontrak Tuan dan Pelayan.”

“Namun, Tuan Edmond, pemilik Kematian Berzirah itu bukanlah kau, melainkan Amelia Merwin, bukan?” Hector mengangkat masalah itu dengan hati-hati.

Ritual yang sedang disiapkan di Hutan Hujan adalah ritual penting yang harus berhasil, bukan hanya demi Edmond tetapi juga demi Hector.

Hector telah menjadi terpesona dengan keinginan rahasia Staf Penjara saat ini. Ia mungkin sudah mati sebagai manusia, tetapi jika itu demi ambisi Edmond, Hector begitu bertekad untuk menjamin kesuksesannya sehingga ia bahkan siap mati beberapa kali lagi.

Namun, ada terlalu banyak ketidakpastian tentang keberhasilan ritual ini. Sebagai contoh, niat jahat Naga Hitam yang telah mencemari seluruh daratan di dalam Hutan Hujan. Edmond yakin bahwa ia benar-benar dapat memanfaatkannya dan mengendalikannya, tetapi Hector, yang tidak tahu apa-apa tentang sihir, mengalami kesulitan untuk bersimpati dengan keyakinannya.

Dan apakah hanya itu? Sulit juga untuk percaya bahwa Penguasa Dungeon Gurun yang meragukan itu bersikap transparan dalam kerjasamanya dengan Edmond.

“Amelia dan aku bukan musuh,” kata Edmond meyakinkan sambil mengelus janggutnya dan tertawa. “Sebaliknya… kita sebenarnya berada dalam posisi untuk saling bekerja sama demi keinginan kita masing-masing. Dengarkan baik-baik, Hector. Bagi seorang penyihir, keinginan rahasia mereka adalah sebuah cita-cita yang harus dicapai, bahkan jika itu berarti mendedikasikan seluruh hasil kerja seumur hidup mereka untuk mewujudkannya. Tetap saja, itu tidak harus selalu berupa sesuatu yang mengharuskan mereka bersaing dengan penyihir lain karenanya.”

“Begitukah?” kata Hector dengan cemberut.

“Bagaimanapun, arah yang dituju oleh keinginan kita masing-masing belum tentu sama. Itulah sebabnya Amelia dan aku dapat bekerja sama dengan begitu akur. Setelah memenuhi keinginan rahasia ku dengan bantuan Amelia, aku telah berjanji untuk membantu Amelia memenuhi keinginannya,” ungkap Edmond.

Ia dan Amelia sudah saling kenal sejak sangat lama. Keduanya sangat menyadari betapa jauh berbeda tujuan dari keinginan masing-masing. Tidak ada alasan bagi salah satu dari mereka untuk mengkhianati yang lain dalam hal ini.

“Aku membantunya dalam penciptaan Kematian Berzirah itu,” tambah Edmond. “Aku hanya meminjamnya sementara untuk memperkuat Pasukan kita di sini. Begitu semuanya berakhir, Kematian Berzirah itu akan dikembalikan kepada Amelia sekali lagi. Selain itu, ketika Amelia menginginya, aku akan menawarkan bantuannya padaku.”

Akhirnya, Hector berkata, “Aku tahu apa keinginan rahasiamu. Namun, aku tidak tahu apa keinginan rahasia Amelia Merwin.”

Edmond menjawab, “Keinginan rahasianya cukup rumit, tetapi… sederhananya, Amelia menginginkan kekuatan.”

“Kekuatan?” ulang Hector dengan bingung.

Bahkan jika Edmond mencoba mempersingkat penjelasannya, bukankah itu terlalu singkat? Karena itu, Hector tidak bisa memahami apa yang dimaksud Edmond dengan kata-kata tersebut. Sejak awal, dipertanyakan bahwa seorang penyihir pada level yang sama dengan Amelia Merwin akan mendambakan lebih banyak kekuatan.

“Kekuatan yang sangat besar,” jelas Edmond sambil tersenyum saat ia berdiri. “Karena aku bukan dia, tidak sopan bagiku untuk menguraikan lebih jauh tentang sifat keinginan rahasianya. Namun, kau juga seharusnya bisa melihat mengapa kami bekerja sama. Begitu semuanya di hutan ini selesai, aku akan… haha, aku akan menjadi penolong yang dapat menyediakan kekuatan besar yang dibutuhkan oleh Amelia.”

“Apakah kau benar-benar bisa berhasil?” tanya Hector dengan ekspresi khawatir.

Senyuman Edmond semakin dalam, dan suaranya menjadi lebih tegas, “Tentu saja. Semua variabel telah diperhitungkan.”

Eward Lionheart telah memperoleh sebuah mantra dari Sisa-Sisa Raja Iblis. Mantra itu dapat merekonstruksi jiwa dan menciptakan tubuh baru.

Eward hampir berhasil menjadi makhluk yang sebanding dengan Raja Iblis dengan menyerap Sisa-Sisa Raja Iblis dan bertransendensi menjadi Raja Roh Kegelapan.

Namun, ia gagal. Eward sendiri adalah variabel terbesar. Itu semua karena anak kemarin sore sepertinya telah mendapatkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang bisa ia kendalikan.

Niat jahat dari para Raja Iblis yang telah membusuk menjadi Sisa-Sisa tersebut menginginkan darah dan jiwa dari garis keturunan utama klan Lionheart sebagai korban karena kebencian mereka terhadap sang pahlawan, Vermouth.

Ya, sesuatu seperti itu adalah semua yang mereka butuhkan.

Jika kau memikirkannya secara berbeda, sebenarnya akan mengejutkan jika Eward dapat menyelesaikan transformasi Sisa-Sisa Raja Iblis dan menjadi Raja Iblis baru hanya dengan jumlah korban pengorbanan sebanyak itu. Sampai batas tertentu, itu karena Eward telah membuat Sisa-Sisa Raja Iblis bekerja bersamanya.

Namun, Edmond tidak memiliki Roh Kegelapan maupun Sisa-Sisa Raja Iblis.

Meskipun begitu, Edmond tidak akan gagal.

Ia tahu fungsi dari mantra tersebut. Ia telah menggunakan kembali dan menyempurnakan seluruh ritual tersebut. Skala besar dari mantra itu sendiri merupakan indikasi betapa istimewanya rencana Edmond untuk itu…. Sejumlah besar korban pengorbanan akan dibutuhkan, tetapi bahkan jika sisa-sisa benih penduduk asli di hutan ini mengering, mata benua tidak akan langsung tertuju ke tempat ini.

‘Sungguh keberuntungan yang luar biasa,’ rayu Edmond ketika ia menyalin mantra dari ingatan Hector.

Sambil merasa seolah-olah ia telah diberkati oleh Dewa yang bahkan tidak ia percayai, Edmond merasa gembira dengan hasil malam itu. Ini adalah mantra yang bahkan tidak dapat diselesaikan oleh Edmond sendiri setelah dekade penelitian yang dihabiskannya untuk mengejarnya. Ia tidak pernah menyangka bahwa ia benar-benar akan dapat menerima bantuan dari Sisa-Sisa Raja Iblis yang telah mati tiga ratus tahun lalu.

Keberuntungannya tidak berhenti di situ. Edmond selalu bertanya-tanya ke mana Naga Hitam Raizakia, salah satu dari Tiga Adipati, eksistensi kuat dari kaliber seperti itu, bisa menghilang. Ia tidak akan pernah menyangka bahwa semua jejak kehadiran Raizakia akan tertanam di tanah ini.

‘Merupakan sebuah keberuntungan besar juga bahwa makam kadal bodoh itu kebetulan berada di sini,’ pikir Edmond dengan puas.

Niat jahat Raizakia telah mencemari tanah ini secara menyeluruh. Kenyataannya, tampaknya alih-alih mati, Raizakia berkeliaran di suatu tempat di celah dimensi, tetapi untungnya, hal itu justru memudahkan Edmond untuk memanfaatkan keadaan ini. Ketika tanah Hutan Hujan digunakan sebagai dasar untuk mantranya, itu akan menarik kekuatan kegelapan Raizakia serta kekuatan garis ley di bawahnya.

Jiwa yang tak terhitung jumlahnya juga akan dipersembahkan sebagai kurban, dan Edmond telah menjadi Staf Penjara karena dihargai atas kekuatan sihirnya. Ia juga dapat menarik kekuatan kegelapan yang tersimpan di dalam Vladmir, yang telah dibuat menggunakan Jantung Naga utuh. Di atas itu, ia bahkan akan menarik kekuatan kegelapan Raizakia, seekor Naga Kuno yang berubah menjadi Naga Iblis!

Tidak mungkin ia gagal dengan semua hal ini di sisinya. Kendati demikian, Edmond tidak akan terburu-buru melakukan apa pun. Demi kesuksesan yang sempurna, menara-menara tulang manusia masih dibangun di seluruh Hutan Hujan, bahkan sekarang, untuk berfungsi sebagai katalisator ritual tersebut. Mereka akan menciptakan aliran darah dengan kemampuan untuk mengikat jiwa yang akan mengalir melalui seluruh hutan.

‘Secara teoritis, aku bahkan akan dapat menyerap kekuatan Pohon Dunia dan menjadikannya milikku sendiri,’ pikir Edmond dengan serakah.

Jika ritual Eward berhasil, ia bisa menjadi Raja Iblis, tetapi itu masih akan sangat dekat. Agar Eward benar-benar menjadi Raja Iblis, itu akan membutuhkan skenario terbaik.

Begitu ritual ini berhasil, Edmond akan dilahirkan kembali sebagai makhluk yang bahkan lebih hebat daripada seorang Raja Iblis. Ia akan memperoleh kekuatan dari seorang Raja Iblis yang lebih tinggi yang sejati, bukan salah satu Raja Iblis peringkat rendah.

Edmond akan meninggalkan eksistensinya sebagai manusia yang lemah, biasa-biasa saja, dan sangat kelebihan populasi dan menjadi Raja Iblis yang lebih tinggi, yang sepenuhnya selaras dengan sifat aslinya.

Ia tidak menyesal meninggalkan kehidupannya sebagai manusia. Haruskah ia dilahirkan kembali sebagai Raja Iblis yang lebih tinggi atau tetap menjadi manusia? Apakah bahkan ada kebutuhan untuk mempertimbangkan pertanyaan itu? Edmond yakin akan keberhasilannya, dan ia memiliki kemampuan untuk mewujudkannya.

“Jika itu aku, maka aku pasti bisa melakukannya,” gumam Edmond dengan senyum penuh keyakinan.

Ini adalah deklarasi atas keyakinannya. Hector diam-diam mengikuti di belakang Edmond, menjaga kepalanya tetap tertunduk.

‘Ini akan mengubah segalanya,’ pikir Hector dalam hati.

Ia tidak akan lagi dipaksa untuk menjalani kehidupan garis keturunan sampingan yang kemampuannya tidak akan pernah mendapatkan pengakuan penuh yang layak mereka terima.

Hector tidak pernah menjadi seseorang yang berpuas diri atas apa yang telah dicapainya, tetapi ia tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjungkirbalikkan keluarga Lionheart, sebuah klan prajurit yang besar dan bergengsi, jadi ia menahan dirinya. Meskipun ia dipuji sebagai yang terbaik di antara semua garis keturunan sampingan, hatinya selalu terasa kosong. Tidak peduli seberapa banyak pengakuan yang ia terima, Hector merasa bahwa pada akhirnya, ia hanyalah anggota dari garis keturunan sampingan. Seseorang yang tidak akan pernah berada dalam posisi untuk mempelajari Formula Api Putih yang telah diwariskan oleh leluhur agung mereka.

Saat ia berkeliaran dengan lubang yang sakit di hatinya ini, Hector dihubungi oleh Edmond. Edmond telah mengenali kemampuan Hector dan telah menunjukkan kepadanya masa depan yang tidak akan pernah bisa ia capai sendiri.

Edmond memberi tahu Hector bahwa jika ia tidak bisa mendapatkan pengakuan yang ia dambakan dari klannya, ia harus meninggalkan mereka saja. Alih-alih keluarga Lionheart di benua itu, Hector dapat dengan bangga mendirikan klan Lionheart baru di Helmuth. Sejarah klan Lionheart, yang berusia lebih dari tiga ratus tahun, akan menjadi kisah yang tidak penting di era Raja Iblis yang baru.

Bahkan saat kedua orang ini sedang memimpikan gambaran masa depan mereka, penuh dengan keyakinan, pertempuran sedang terjadi di seluruh bagian hutan.

Para prajurit Suku Kochilla, yang mengenakan topeng yang terbuat dari kulit manusia, sedang menggerebek suku-suku yang lebih kecil. Setiap kali kelompok penyerbu ini memiliki terlalu banyak sandera untuk dibawa kembali ke suku mereka, mereka mengurangi jumlah tahanan mereka dengan pembantaian mendadak. Para prajurit ini mengikuti praktik-praktik yang telah dilatihkan oleh Edmond secara menyeluruh kepada mereka.

Mereka akan membelah dada sandera dengan belati sihir hitam yang telah diberikan kepada mereka dan menarik keluar jantungnya saat para korban masih hidup. Kemudian, tanpa memerlukan siapa pun untuk menarik darahnya, belati tersebut akan memandu darah dari para kurban dan menggunakan darah yang dipanen itu sebagai roda gigi lain dari ritual tersebut.

Darah itu akan meresap ke dalam tanah. Berkumpul jauh di dalam tanah, darah itu akan mulai mengalir seperti pembuluh air bawah tanah.

Setelah itu, para prajurit akan mencincang mayat-mayat yang jiwanya telah dilucuti dari mereka, menggali tulangnya, dan menggunakannya untuk membangun sebuah menara….

“Seperti yang kuduga,” gumam seorang pria saat ia berjongkok di lokasi di mana pembantaian semacam itu telah terjadi.

Di sebuah desa yang dipenuhi oleh darah, pria yang mengenakan jubah berkerudung itu berdiri. Ia mendekati menara tulang manusia tinggi yang telah didirikan di tengah desa dan memeriksanya sambil mengusap dagunya.

“Aku punya gagasan bagus tentang bagaimana kau menginterpretasikan ulang mantra tersebut. Edmond, sebagai temanmu, aku tidak bisa tidak mengagumi selera sihirmu,” puji pria itu dengan linglung.

Itu adalah Balzac Ludbeth. Ia tahu apa tujuan dari menara-menara tulang manusia ini. Menara-menara ini bukan sekadar totem yang dibangun oleh penduduk asli dari Suku Kochilla karena kekejaman. Menara-menara tulang manusia ini akan terhubung ke sungai-sungai darah yang mengalir di bawah tanah dan membimbing mereka untuk mengalir ke arah yang benar.

“Ini adalah mantra yang tidak akan pernah berani aku pikirkan, apalagi benar-benar mencobanya,” aku Balzac pada dirinya sendiri dengan senyum masam.

Meskipun mereka mungkin disebut dengan gelar bersama dari Tiga Penyihir Penjara, Edmond Codreth-lah yang memiliki kemampuan terbesar sebagai seorang penyihir.

Itulah sebabnya Edmond telah dinamai Staf Penjara dan dianugerahi Vladmir.

Balzac sadar bahwa ia jauh tertinggal dari Edmond sebagai seorang penyihir. Ia baru saja berhasil mengkonfirmasi ulang hal itu sekarang. Sejak awal, sebagai seorang penyihir hitam, Balzac Ludbeth tidak memiliki keuntungan atau kekuatan khusus jika dibandingkan dengan Amelia dan Edmond.

Kendati demikian, Raja Iblis Penjara masih menandatangani kontrak dengan Balzac. Dengan kata lain, Balzac pasti memiliki bakat yang layak untuk menarik perhatian Raja Iblis yang agung.

Balzac sendiri sangat menyadari apa bakat ini. Ia telah menyadarinya sejak lama, dari saat ia masih menjadi anggota Menara Sihir Biru.

Balzac Ludbeth pandai dalam hal tipu muslihat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com