Berita tentang deklarasi perang habis-habisan di Jejak Dewa Tanah disampaikan kembali ke Suku Zoran. Para tetua suku memasang ekspresi kaku mendengar berita itu, tetapi para prajurit muda justru tampak menyambutnya. Itu karena lokasi tersebut memiliki makna penting bagi mereka.

“Sepertinya orang-orang Kochillas tahu arti kehormatan,” kata Ivatar sambil menyeringai. Jejak Dewa Tanah telah lama digunakan sebagai panggung perang untuk menentukan nasib suku-suku besar. Meskipun benar bahwa Dewa Tanah akan membimbing jiwa para prajurit terlepas dari di mana pun mereka gugur, benar juga bahwa seorang prajurit yang mati di Jejak Dewa Tanah akan bersemayam di Buaian Prajurit dalam kematian mereka, di dalam pelukan Dewa Tanah.

Ayah Ivatar, mantan kepala suku Zoran, telah gugur dalam pertempuran melawan orang-orang Kochillas, menyerah pada luka-luka yang diderita selama konflik mereka. Medan pertempuran untuk pertemuan naas mereka adalah Jejak Dewa Tanah, tempat suci yang memiliki arti penting bagi penduduk asli Samar. Ivatar, yang didorong oleh semangat keprajuritannya dan didorong oleh hasrat untuk membalaskan dendam kematian ayahnya serta merebut kembali jiwa para prajurit mereka yang gugur, bertekad untuk keluar sebagai pemenang dalam pertempuran yang akan datang ini.

Menjelang fajar keberangkatan, para prajurit Suku Zoran dan sekutu mereka berkumpul untuk mengadakan upacara khidmat. Di jantung ibu kota, sebuah kuil dibakar, lidah apinya menggapai langit dan menyebarkan hawa panas kepada semua orang yang berkumpul. Saat para prajurit bersiap untuk berangkat, mereka masing-masing melemparkan barang-barang pribadi mereka ke dalam kobaran api neraka, ditemani oleh para dukun yang menambahkan campuran remu-remuan mujarab ke dalam api.

Saat rempah-rempah itu terbakar, mereka menghasilkan asap. Para prajurit yang menghirup asap tersebut menjerit atau menari-nari. Meskipun ramuan halusinogen yang digunakan diperlakukan sebagai narkotika di banyak bagian benua, bagi penduduk asli Hutan Hujan, itu adalah praktik yang umum dan dapat diterima, bagian vital dari persiapan mereka untuk berperang.

Persiapan untuk pertempuran yang akan datang tidak hanya terbatas pada pembakaran rempah-rempah. Para prajurit juga diberi minuman beralkohol, meskipun rasanya tidak menyenangkan. Minuman keras itu telah dicampur dengan zat-zat psikedelik, yang akan membuat para prajurit melupakan rasa sakit dan ketakutan mereka.

Kelompok Eugene tidak ikut ambil bagian dalam upacara riuh tersebut. Masing-masing dari mereka sibuk dengan persiapan mereka sendiri. Kristina berada di waduk air kota, melepaskan kekuatan ilahinya.

Itu bukanlah sesuatu yang baru atau istimewa bagi Eugene. Dia telah melihat Anise melakukan hal yang sama berkali-kali, tiga ratus tahun yang lalu. Dia sedang membuat air suci di tempat. Jika tanaman psikedelik akan merampas rasa sakit para prajurit dan memicu kegilaan, air suci akan menyembuhkan luka-luka mereka dan menjernihkan pikiran mereka untuk memperkuat keberanian mereka. Eugene sendiri telah mengandalkan air suci berkali-kali di kehidupan masa lalunya.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, kita seharusnya membawa beberapa pendeta dari Yuras,” gerutu Anise. Memproduksi air suci secara massal adalah keahliannya, dan dia berbagi tubuh Kristina sambil memberikan bimbingan.

Di Yuras, ada sekelompok pendeta yang dikenal sebagai Perjanjian Bercahaya, sekelompok klerus pertempuran. Setelah pawai ksatria, paus telah membentuk Pasukan Khusus di dalam Perjanjian Bercahaya dengan Kristina sebagai pemimpin mereka.

Kelompok pasukan khusus, yang dikenal sebagai Pancaran Anggun, dibentuk dari para pendeta yang dipilih secara pribadi oleh Anise dan Kristina. Meskipun kelompok itu belum resmi dibentuk, para pendeta pertempuran Pancaran Anggun telah memulai pelatihan mereka di bawah bimbingan Raphael Martinez.

“Meskipun aku punya standar, mereka tetaplah anak-anak nakal yang tidak tahu apa-apa tentang perang. Meskipun begitu, mereka setidaknya bisa meminjamkan kekuatan ilahi mereka kepadaku, jadi jika kita membawa mereka ke sini, itu akan menyelamatkanku dari banyak masalah,” kata Anise. Dia tahu bahwa bahkan dengan berbagai macam mukjizatnya, ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan untuk sekutunya. Kekuatan ilahi sang Saint sangat kuat namun tidak terbatas. Namun, jika dia bisa meminjam kekuatan dari pendeta lain, kemungkinan untuk melakukan mukjizat tidak akan ada habisnya.

Anise telah mendapatkan julukan neraka di antara para iblis, karena kehadirannya di medan perang membuat mustahil bagi manusia untuk dibunuh. Kekuatan ilahinya tidak tertandingi, memungkinkannya melakukan mukjizat di luar kemampuan pendeta lainnya. Pancaran Cahayanya mencakup segalanya, dan di mana pun itu mencapai, luka sekutunya akan sembuh secara ajaib, dan mereka akan menjadi tak terkalahkan. Sironis rasanya, di satu sisi, bahwa dia dapat mengubah manusia menjadi mayat hidup yang bernapas dengan kekuatannya.

Namun, kali ini, dia tidak akan memainkan peran sebesar itu. Penduduk asli di sini tidak percaya pada Dewa Cahaya. Akibatnya, Anise tampak pucat dan kelelahan. Itu karena dia telah mengeluarkan kekuatan ilahinya dengan mengulangi doanya dengan waktu istirahat yang minimal.

“Aku tidak peduli dengan kematian penduduk asli,” kata Anise sambil menenggak segelas besar alkohol. Namun bertentangan dengan ucapannya, Eugene tahu Anise bukanlah tipe orang yang membiarkan siapapun mati.

“Ya, ya. Untuk apa repot-repot menyelamatkan mereka? Itu hanya akan menjadi beban bagimu. Biarkan saja mereka mati,” balas Eugene.

Anise melirik Eugene setelah mendengar jawabannya, perlahan memijat pelipisnya yang kaku.

“…Hal yang mengerikan untuk diucapkan, Hamel. Kurasa seperti itulah orang yang selama ini kau pikirkan tentang diriku?” kata Anise.

“Sebaliknya, aku terlalu mengenalmu, dan aku terlalu mempercayaimu. Anise, kita berdua tahu ini akan sama saja kali ini. Aku bahkan tidak bisa membayangkanmu bersikap acuh tak acuh terhadap kematian seseorang… siapa pun,” jawab Eugene. Kata-katanya dibuktikan oleh tindakannya. Meskipun dia mengeluh dan menggerutu, Anise terus membuat air suci. Dia melakukannya atas nama Kristina, yang kelelahan.

Anise Slywood berharap untuk menyelamatkan semua manusia. Dia bersimpati dengan mereka yang mati di masa-masa mengerikan di masa lalu.

“Orang mati akan menjadi korban ritual dalam perang ini. Jika terlalu banyak dari mereka yang mati, itu mungkin melengkapi ritualnya, jadi aku harus memastikan hal itu tidak terjadi.” Anise berbisik pelan sambil berdiri. Dia merasa sedikit pusing, mungkin karena mengerahkan terlalu banyak kekuatan ilahi dalam waktu singkat.

Namun dia tidak lelah sampai-sampai pusing atau pingsan. Kakinya terasa sedikit lemas, dan kepalanya sedikit berkunang-kunang, tetapi hanya itu saja. Dia bisa menjaga keseimbangannya, tapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

“Kau baik-baik saja?” tanya Eugene setelah langsung datang untuk membantunya. Alih-alih memberikan jawaban, Anise membiarkan Eugene membantunya. Namun, dia merasa itu masih belum cukup.

Bukan hanya Anise yang berpikir demikian. Dia merasakan emosi Kristina, lalu, dengan senyum kecut, sedikit mundur, membiarkan Kristina mengambil alih.

“Ehem…”

“Anise” menyandarkan kepalanya di dada Eugene, tanpa kata mencari kenyamanan dalam pelukan pria itu. Eugene merasa pipinya memerah karena malu, sangat menyadari bahwa Anise menikmati kontak fisik semacam ini. Meskipun dia tidak bertindak seperti ini di kehidupan mereka sebelumnya, perilaku usil dan serakahnya saat ini kemungkinan besar dipengaruhi oleh fakta bahwa dia telah mengalami kematian sekali sebelumnya.

Eugene tahu mengapa dia bertindak seperti ini.

“…Kira-kira segini saja sudah cukup,” gumam “Anise.”

…Apakah itu benar-benar Anise? Sesaat, Eugene tidak bisa memastikannya. Tidak pernah sulit baginya untuk membedakan antara Anise dan Kristina. Bahkan jika mereka berbagi wajah yang sama dan suara yang sama, ada sedikit perbedaan.

Tapi sulit untuk membedakannya sekarang.

“Saat perang ini usai, kau akan pergi untuk menyelamatkan Nona Sienna. Aku yakin kau akan dapat menyelamatkannya, Tuan Eugene.”

Itu adalah Kristina.

“Aku bersyukur Sienna tidak mati. Aku ingin melihat Sienna. Namun…. Aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa aku bisa berada di sisimu Hamel, di sini, sekarang juga, karena Sienna tidak ada di sini.”

Itu adalah Anise.

“…Aku tahu tidak benar bagiku untuk berpikir seperti ini. Aku tahu aku tidak seharusnya memiliki pikiran seperti itu. Namun, aku tidak bisa menahan diri, dan aku tenggelam di dalamnya. Pada akhirnya aku merasa bersalah dan sengsara.”

“Hamel, aku tahu kau lebih memedulikan Sienna daripada aku. Dari dulu, aku tidak lebih dari sekadar rekan yang menyedihkan.”

“Kau menyelamatkanku, Tuan Eugene. Aku ingin percaya bahwa aku akan menjadi sosok yang istimewa bagimu. Itu…. Kenyataannya membuatku sengsara. Aku tahu kebenaran itu tapi tidak mau mengakuinya. Meskipun begitu, aku bahagia karena rasanya aku dipilih olehmu, Tuan Eugene. Aku mencoba untuk tidak menjadi serakah saat aku tetap berada di sisimu…. Tidak, aku mencoba untuk berpuas diri dengan berjalan di belakangmu.”

Suara Kristina dan Anise bergetar.

“Aku tidak bisa merasa puas. Hamel, aku tidak tahu sebagai apa kau melihatku, tapi aku adalah wanita yang egois. Aku tidak bisa merasa puas hanya dengan melihatmu di sisiku.”

“Aku takut. Aku ketakutan. Ketika Nona Sienna bangkit dan kembali ke sisimu, Tuan Eugene. Pada saat itu… a-apakah aku masih bisa berada di sisimu seperti sekarang? Bisakah aku tetap melihatmu seperti yang kulakukan sekarang?”

“Aku tidak ingin meninggalkan penyesalan apa pun. Awalnya, aku mencoba puas dengan ciuman pertama. Aku pikir aku sudah terbiasa menahan diri. Tapi ternyata tidak. Hati dan keserakahan ku justru semakin membesar, dan hal itu mulai lepas dari genggamanku.”

“Ketika Nona Sienna kembali… aku….”

Suara yang bergetar itu perlahan menghilang. Kristina merasa jijik dan malu. Anise tidak bisa mengangkat kepalanya, berpikir bahwa ketulusannya tidak lain hanyalah bentuk ketidaktahuan terima kasih.

“…Tidak mungkin ada yang berubah dari kalian berdua hanya karena Sienna kembali.”

Eugene merasa kasihan melihat bahu mereka yang bergetar. Pada saat yang sama, dia juga merasa bingung. Hati Anise? Dia mengetahuinya karena dia tidak bisa membuatnya lebih jelas lagi. Dia juga menduga hal yang sama tentang Kristina. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka berdua begitu memikirkan Sienna dengan cara ini.

“Sejujurnya, aku tidak tahu seperti apa Sienna nantinya. Namun, tidak mungkin aku akan melihat kalian secara berbeda hanya karena Sienna kembali,” kata Eugene.

“Itu artinya….” Dia mengangkat kepalanya. Itu jelas Anise. Meskipun dia tidak meragukan air mata yang menggenang di matanya, Eugene juga bisa merasakan senyum licik di balik matanya.

“Tuan Eugene, bisakah aku menganggap itu sebagai tanda bahwa kau juga menyimpan diriku di dalam hatimu?” Tapi sebelum Eugene sempat menjawab, Kristina menambahkan permohonan air matanya, membuat bobot kata-katanya bahkan lebih berat daripada kepalan tangan Molon. Eugene merasa kewalahan dan tanpa sadar mencoba mundur selangkah, namun sebuah tangan dengan kuat memegang keliman pakaiannya, mencegahnya untuk menjauh. Dia tidak dapat mengatakan apakah itu Kristina atau Anise yang menahannya di tempat.

“Bahkan jika Sienna kembali, aku bisa terus melakukan ini, kan?”

“Jika Nona Sienna memperlakukanku seperti seorang pencuri dan mencoba menyakitiku, apakah kau akan menghalangi dan melindungiku?”

“Tunggu… tunggu. Anise, bahkan jika Sienna kembali, kau… uh, kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan. Yah, sebenarnya, kurasa kau tidak akan berubah hanya karena Sienna kembali…,” Eugene tergagap. “Dan…. Kristina…. Aku… rasa Sienna tidak akan… memperlakukanmu seperti pencuri… dan dia mungkin tidak akan mencoba menyakitimu juga…. Yah, jika dia benar-benar mencoba, maka, tentu saja, aku akan melindungimu, tapi…. Umm… bukankah kita harus membicarakan hal ini lebih banyak setelah Sienna kembali…?”

“Hal menyedihkan apa yang diucapkan dengan wajah setampan itu.”

“Hamel, kau memang sampah.”

Tuduhan yang sama datang dari wajah yang sama dan suara yang sama. Eugene bergetar dengan wajah merah.

“Apa yang kalian ingin aku lakukan!?” Eugene merasa bahwa kata-kata mereka tidak beralasan. Baik Kristina maupun Anise menatap Eugene, merasa malu dan tidak berdaya, dengan mata sipit dan tipis. Hal itu membuat air mata mengalir dari mata mereka sekali lagi.

“Hmm…. Aku mengatakan ini kalau-kalau kau salah paham, Tuan Eugene, tapi air mata ini nyata. Bukan cuma aku saja yang menangis. Nona Anise menangis lebih dulu.”

“Kristina!”

“Lebih baik akui saja hal-hal ini, Saudari.” Setelah mengatakan itu, Kristina kembali bersandar pada Eugene, memeluknya. “…Jika kau tidak tahu harus berbuat apa, diam saja dan peluk aku.”

Eugene menurunkan tangannya yang diposisikan dengan canggung di punggung Kristina. Dia tadinya berpikir kepribadian Kristina menjadi agak longgar karena Anise, tetapi dia tidak bisa lagi berpikir begitu. Kalau dipikir-pikir, Kristina telah menunjukkan kegilaan yang halus dan berbahaya sejak pertemuan pertama mereka yang membedakannya dari Anise.

“Aku bisa merasakanmu menggigil. Aku sering memikirkan hal ini, tapi kau cukup manis.”

“Apakah itu kau, Anise…?”

“Kira-kira siapa ya?” Sang Saint tersenyum tanpa memberikan jawaban yang tepat. Takut menemukan kebenaran, Eugene dengan tenang menepuk punggungnya.

***

Cyan hanya minum minuman beralkohol, tidak ingin menggunakan halusinogen. Namun, dia mengalami kesulitan untuk tidur. Setelah bolak-balik gelisah untuk waktu yang lama, dia akhirnya duduk sambil menghela napas panjang. Pemandangan yang dilihatnya tadi terus berputar di kepalanya. Terlalu banyak mayat dan jantung berdenyut yang dicabut sebagai korban persembahan. Hal-hal semacam itu terlalu mengerikan untuk diterima oleh Cyan.

“Jika kau takut, kau bisa tinggal di sini saja.” Sebuah suara datang dari sisinya. Itu adalah Eugene. Dia sibuk mempermainkan Akasha, asyik dengan sesuatu. Cyan menekan jarinya ke pelipisnya saat dia mengalihkan pandangannya ke arah Eugene.

Eugene sedang duduk di lantai, dan di sampingnya ada Raimira. Dia meringkuk seperti bola, sedang tidur. Dia berjuang untuk tetap terjaga karena mimpi buruk yang mengganggu pikirannya, tetapi sihir ilahi Kristina berhasil membuat tidurnya pulen.

“Kau masih melakukan itu?” gerutu Cyan alih-alih menjawab pertanyaanEugene. Dia tahu apa yang sedang dikerjakan Eugene. Dia mencoba menciptakan ruang di dalam Jubah Kegelapan yang dapat menampung Raimira. Karena naga dapat bertahan hidup hanya dengan mana, Eugene berusaha mengisolasi ruang bawah tanah di dalam jubah untuk menciptakan tempat di mana Raimira bisa tinggal.

Itu sama sekali bukan prestasi yang mudah. Dia harus mencampuri Jubah Kegelapan, yang sudah merupakan artefak jadi, dan mengubah sihir yang sudah ada di dalam objek tersebut. Karena Raimira belum bisa menggunakan Bahasa Naga tingkat tinggi sebagai bayi naga, Eugene harus menyelesaikan tugas itu sendiri.

“Kau bisa saja meminta bantuan Tuan Lovellian atau Nona Melkith,” kata Cyan.

“Mereka berdua sibuk. Dan ini milikku, jadi aku harus melakukannya sendiri,” balas Eugene.

“Bukankah secara teknis kau meminjamnya dari Nona Melkith?” kata Cyan.

“Secara teknis, ya, tapi ini pada dasarnya milikku,” jawab Eugene dengan ekspresi tidak tahu malu. Memang benar kedua penyihir itu sibuk. Lovellian sedang mengerjakan kombinasi panggilan untuk perang yang akan datang sementara Melkith sedang pergi dari ibu kota. Itu agar dia bisa mencoba membuat kontrak dengan Ifrit di hutan yang penuh roh dan kaya akan mana.

Eugene sedang mencoba memodifikasi jubah itu agar dia bisa melindungi Raimira. Dia tidak bisa meninggalkannya di sini atau di tempat lain. Sejak Edmund menemukan keberadaannya, sangat mungkin dia akan mencoba mengambilnya jika dia ditinggal sendirian.

“Sudah kubilang. Kalau kau takut, kau bisa tinggal di belakang saja.” Eugene mengulangi dirinya sendiri sambil menatap Cyan. Dia hampir selesai dengan jubah itu.

Cyan ragu-ragu tanpa memberikan jawaban. Meskipun ia lahir di keluarga Lionheart, keluarga prajurit, ia tidak tahu perang. Bukan hanya dia saja. Bagi orang-orang di era ini, perang hanyalah konsep yang samar-samar.

Bukan hanya perang saja. Cyan selalu menjadi petarung yang terampil, mampu mengalahkan monster dan iblis dengan mudah. Tapi dia belum pernah membunuh manusia sebelumnya, dan gagasan itu sangat membebaninya. Dia tidak pernah menyukai penduduk asli Samar, namun melihat mayat-mayat tak bernyawa berserakan di sekitarnya telah mengguncangnya sampai ke lubuk hatinya. Dia akan melihat lebih banyak mayat lagi dalam perang yang akan datang, dan dia tahu dia juga akan bertanggung jawab atas beberapa di antaranya.

“Membunuh orang bukanlah pengalaman yang baik,” kata Eugene. Cyan tetap diam. Eugene memiliki pengalaman seperti itu. Eward juga tewas di tangan Eugene. “Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk tidak pernah mengalami hal seperti itu selama sisa hidupmu.”

“Bagaimana perasaanmu saat pertama kali membunuh seseorang?” tanya Cyan.

“Rasanya tidak ada apa-apa,” jawab Eugene dengan ekspresi acuh tak acuh. “Itu adalah situasi di mana aku harus membunuh mereka, dan itu adalah seseorang yang harus kubunuh. Jika tidak, mereka akan membunuhku. Apa yang seharusnya aku rasakan? Rasa bersalah? Tidak ada hal seperti itu. Kurasa aku berpikir di sepanjang garis, itu akibatnya untukmu, keparat, atau sesuatu yang serupa.”

Cyan tertawa setelah mendengar jawaban Eugene.

“Itu sangat mirip denganmu,” komentarnya.

“Bagaimana denganmu? Menurutmu bagaimana perasaanmu nanti?” tanya Eugene.

“Bukankah itu akan menjadi sesuatu yang serupa? Ini adalah perang, jadi wajar jika aku harus membunuh seseorang untuk hidup. Keparat-keparat itu juga akan mencoba membunuhku, kan?” kata Cyan.

“Yah, kurasa begitu, tapi tetap saja tidak perlu mengalami hal semacam itu.”

“Aku adalah kepala keluarga Lionheart berikutnya,” jawab Cyan. “Sekarang aku tahu tentang ritual itu, aku tidak akan mundur. Semua ini berawal dari keluarga Lionheart… dari Eward. Sebagai kepala keluarga berikutnya, aku akan bertanggung jawab. Aku wajib untuk terlibat. Aku tidak berniat menyerahkan tanggung jawab ini padamu juga.”

“Kau sudah dewasa, anak nakal.”

“Aku mengerti kalau kau mungkin sedikit lebih dewasa dariku, tapi aku tetap kakakmu. Aku tidak jauh lebih muda darimu,” kata Cyan sambil menggelengkan kepalanya. Kata-katanya tidak hanya ditujukan kepada Eugene tetapi juga untuk dirinya sendiri.

“Aku tidak ingin mengatakan ini karena kupikir itu mungkin membuatmu besar kepala, tapi kurasa kau akan menjadi kepala keluarga yang lebih baik dari yang kukira,” kata Eugene.

“…Ha. Jangan katakan hal yang sudah jelas. Aku telah dilatih untuk ini sejak aku masih muda. Aku juga setia pada pelatihan itu,” jawab Cyan.

“Kurasa kau harus berterima kasih padaku lebih daripada Nona Ancilla,” kata Eugene.

“Dan apa yang pernah kau lakukan untukku selain memukuliku dan mengutukku?” cibir Cyan karena malu, bersiap untuk pukulan dari Eugene. Namun bertentangan dengan ekspektasinya, Eugene hanya tersenyum menyeringai.

“Kau seharusnya tidak mati dengan kemampuanmu melainkan mencoba berhati-hati. Jangan sampai terluka,” kata Eugene.

“Berkatalah untuk dirimu sendiri.”

“Aku serius. Berhati-hatilah. Nona Ancilla akan mencoba membunuhku jika kau terluka di mana pun.”

“Seperti kubilang, urusi saja dirimu sendiri,” gerutu Cyan sebelum berbaring. Ada banyak hal yang tidak bisa dia pahami. Dia tidak tahu bagaimana Eugene bisa begitu tenang. Terlepas dari seberapa kuat dirinya, ini akan menjadi pertama kalinyaEugene berpartisipasi dalam perang sebesar ini.

‘…Tapi itu jauh lebih mirip dirimu.’

Cyan merasa yakin bahwa Eugene akan baik-baik saja, bahkan dalam perang sebesar ini. Cyan tidak bisa membayangkan Eugene terluka atau terjatuh.

Dia tahu bahwa dia harus berhati-hati, mengetahui bahwa dia bisa menjadi beban bagi saudaranya. Meskipun begitu, dia ingin menjadi setara dengan Eugene. Itulah artinya menjadi saudara.

‘Kalau dipikir-pikir, akulah kakak laki-lakinya.’

Tapi dia tahu menyuarakan keluhan itu hanya akan berujung pada pukulan.

Pikiran seperti itu membantunya menenangkan pikirannya.

Dia ingat bagaimana Eugene menghadapi Ksatria Kematian dengan niat jahat dan membunuh.

Tidak peduli seberapa menakutkan perang itu, dia tidak mengira itu akan lebih menakutkan daripada Eugene yang sedang marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com