Meskipun tidak mampu menggunakan mana, Death Knight itu tetap memiliki pemahaman yang akurat tentang alirannya. Dia menatap Eugene dengan mata yang sedikit terbuka.

Api Vermouth berpilin di sekeliling Eugene bagaikan surai seekor singa. Tiga ratus tahun yang lalu, api ini tidak memiliki nama. Namun, setelah berdirinya keluarga Lionheart, api itu diberi nama — Formula Api Putih. Dari apa yang diketahuinya, Formula Api Putih terdiri dari inti-inti yang disebut “Bintang” yang menentukan tingkat keahlian seseorang.

‘Api berwarna ungu…. Apakah dia mengembangkan mananya dengan cara yang berbeda dari Vermouth? Atau apakah dia mengembangkan metode pelatihan mana Vermouth secara mandiri?’

Death Knight itu tidak dapat memastikannya, tetapi dia bisa merasakan bahwa api Eugene sangat istimewa. Setiap bara api yang berhamburan adalah kelopak mana yang terkonsentrasi secara luar biasa tinggi. Terlebih lagi, api bukanlah satu-satunya hal yang mengelilingi Eugene. Ada juga kilatan petir hidup yang bercampur dengan api mana murni… dan tidak seperti api tersebut, petir itu terasa seolah-olah hidup.

‘…Dan apa itu di punggungnya? Apakah itu sayap?’

Hal yang paling mengganggunya adalah sayap api yang terbentang di punggung Eugene. Benda itu tampak seperti sayap di permukaan… tetapi… yang mengganggunya adalah hanya ada satu sayap tunggal. Sayap itu pastinya bukan untuk terbang.

Itu berarti sayap tersebut akan melayani tujuan lain, namun Death Knight tidak dapat menebak kegunaannya. Dia dapat mengatakan bahwa sayap itu bukan sekadar manifestasi sederhana dari mana. Itu adalah sejenis sihir, tapi sayangnya, Death Knight sama sekali tidak tahu apa-apa tentang sihir.

Tiga ratus tahun yang lalu, semasa hidupnya, ketidaktahuannya itu bukanlah suatu masalah. Bahkan jika Death Knight mengabaikan sihir, dia memiliki rekan-rekan yang akan meresponsnya.

…Meskipun, sekarang, dia tidak ingin memikirkan mereka. Death Knight condong ke depan sambil menggertakkan giginya. Kali ini akan berbeda dari sebelumnya. Saat itu, tubuhnya, bukan, lebih tepatnya, dia tidak berpikir jernih. Tiga abad telah berlalu, dan tidak seorang pun yang lahir di generasi ini yang dapat mengalahkannya, Hamel. Dia tahu bahwa ini bukanlah pertarungan yang mudah. Meskipun begitu, dia yakin akan kemenangannya. Dia akan menang. Dia harus menang.

Death Knight tidak dapat membayangkan kalah dari keturunan jauh Vermouth, bahkan dari Vermouth sendiri. Dengan dorongan dari tanah, dia mengarahkan pandangannya untuk mencapai musuhnya dalam sekejap, siap untuk menebasnya tanpa ragu-ragu.

Eugene menghilang, membuat Death Knight sempat panik sejenak. Sangat ironis, mengingat dia sudah mati, tetapi indranya yang tajam menangkap gangguan mana yang tipis. Tanpa ragu, dia melemparkan dirinya ke samping.

Eugene sedang menggunakan Kharbos, Tombak Naga, tetapi tidak seperti ketika Vermouth menggunakannya dalam ingatan Death Knight, tombak itu tidak mengeluarkan suara keras sama sekali.

“Keparat yang menyebalkan,” gerutu Death Knight. Terakhir kali, bocah itu menggunakan Wynnyd, namun sekarang dia memilih tombak? Death Knight merasa kesal melihat bagaimana lawannya seolah meremehkannya.

Death Knight mengayunkan pedangnya dengan rasa jengkel dan marah. Seperti tombak Eugene, senjata Death Knight tidak mengeluarkan suara saat bergerak. Kekuatan Kegelapan yang berputar-putar di sekitar bilah pedangnya terasa tenang dan terkendali. Bilah pedang itu bergerak lamban, lalu tiba-tiba berkilat.

“Asura Rampage,” bisik Eugene pelan. Dia tidak asing dengan badai serangan yang membingungkan itu. Eugene sebelumnya telah bertarung melawan “Hamel” di Ruang Gelap di lantai bawah tanah mansion Lionheart.

Tetapi jika dia harus membandingkan keduanya, Hamel dari masa lalu itu telah mengayunkan pedang yang lebih tajam dan lebih cepat. Mungkin itu adalah hal yang wajar. Hamel di Ruang Gelap merepresentasikan bayangan cerminanEugene, sebuah eksistensi yang beberapa langkah lebih maju, mewujudkan apa yang telah diperjuangkanEugene sebagai Hamel.

Dia telah mati secara mengenaskan di tangan “dirinya” sendiri, mengalami kematian yang jumlahnya jauh melebihi belasan hanya dalam waktu setengah tahun. Ingatan Eugene muncul kembali dengan kejelasan yang meningkat. Tidak ada kelemahan dalam Asura Rampage, dan Hamel juga tidak memiliki kebiasaan apa pun yang bisa dia manfaatkan. Karena tidak ada kelemahan, tidak ada yang bisa dijadikan sasaran.

Kendati demikian, Eugene memiliki pengetahuan tentang bagaimana menghadapi situasi seperti itu. Dihadapkan pada rentetan serangan yang tiada henti, dia hanya perlu membalasnya dengan setimpal. Sambil mundur, Eugene menggenggam erat Tombak Naga dengan kedua tangannya. Asura Rampage tidak terbatas pada permainan pedang saja. Tombak itu bergetar dan terbelah menjadi berbagai bentuk bayangan cermin. Nyala api yang bergetar menyatu menjadi bentuk-bentuk seperti tombak.

Pedang Death Knight menebas, tombak itu menusuk, pedang itu menikam, dan tombak itu meremukkan. Kegilaan dari dua senjata yang berbeda saling berjalin dalam tarian yang kacau.

Tentu saja, Death Knight terdorong mundur. Mustahil untuk mengalahkan Eugene dengan teknik yang didasarkan pada bayang-bayang masa lalu. Saat Death Knight terpaksa menarik diri, cahaya berkumpul di ujung Tombak Naga.

Bum!

Meskipun Death Knight tidak memperkirakan kekalahannya dalam pertukaran itu, dia telah meramalkan ledakan yang akan datang dari Tombak Naga. Wajahnya tegang, dan dia berhasil menghindari serangan itu secara tipis dengan meliukkan tubuhnya dengan cepat. Mengantisipasi ledakan tersebut memberinya kesempatan untuk dengan mulus mengubah gerakannya menjadi serangan balik.

Kekuatan Kegelapan yang melapisi tangannya mulai membengkak, dan dia melepaskan Purgatory Tak Terbatas dengan tebasan pedang yang berasal dari Kekuatan Kegelapan. Serangan itu mengancam akan merobek segala sesuatu di jalurnya berkeping-keping.

Tetapi Eugene sudah bersiap dengan senjata yang berbeda. Itu adalah Azphel, Pedang Pemangsa, dengan tonjolan bergerigi seperti taring di sisinya.

Krrrk!

Azphel dengan mudah membelah tebasan Kekuatan Kegelapan. Tanpa gentar, Eugene maju, mengambil satu langkah lagi ke depan dan memberikan ayunan kuat dari Azphel yang mengarah ke dada Death Knight.

Lapisan Kekuatan Kegelapan yang bertindak sebagai pertahanan Death Knight robek berkeping-keping. Tidak ingin mundur lagi, Death Knight menancapkan pedangnya ke jalur Azphel, mencoba menghentikan serangan itu di jalurnya.

Trang!

Dentuman logam bergema di udara saat Eugene dengan cepat menarik kembali Azphel tanpa ragu-ragu.

Dia mengganti senjatanya sekali lagi.

Itu adalah Palu Pemusnah. Mata Death Knight bergetar karena terkejut. Mustahil jika dia tidak mengetahui keberadaan palu tersebut.

‘Wynnyd, Kharbos, Azphel, dan sekarang Palu Pemusnah?’

Hanya Vermouth yang mampu menangani peralatan Raja Iblis. Bagaimana mungkin keturunannya mampu melakukannya juga? Tidak, itu tidak penting saat ini. Tidak peduli bagaimana bocah itu bisa menggunakan Palu Pemusnah.

Tombak, pedang, dan palu adalah senjata yang sangat berbeda, masing-masing memerlukan pendekatan penanganan yang unik. Namun, Eugene dengan mudah beralih di antara senjata-senjata itu, menampilkan keluwesan yang luar biasa dalam perubahan senjatanya.

Sensasi meresahkan dari pertemuan mereka sebelumnya semakin intensif, membuat Death Knight merasa kebingungan. Dia terlalu mirip. Dia seharusnya menjadi keturunan Vermouth, jadi mengapa…?

‘Kenapa kamu mirip denganku dan bukan Vermouth?’

Kriet!

Palu Pemusnah melemparkan Death Knight ke udara. Meskipun Death Knight telah menangkis serangan itu dengan Kekuatan Kegelapan, kekuatan yang terkandung dalam hantaman tersebut membuat tubuhnya berdenyut nyeri.

Syut.

Eugene langsung mendekati Death Knight. Dia sangat cepat. Berapa banyak musuh yang begitu cepat di masa lalu? Tidak, pada awalnya, apakah dia pernah menghadapi lawan secepat itu?

Dan bukan berarti dia hanya cepat saja.

Bum!

Serangan berikutnya mendorong Death Knight semakin jauh. Itu adalah Wynnyd lagi, dan badai melahapnya. Death Knight mengayunkan pedangnya sambil melacak badai itu dengan matanya.

Dia melakukan hal yang tampaknya mustahil, menebas angin. Angin berputar di sekitar bilah pedangnya dan mengubah jalurnya. Menangkis — mengarahkan kembali serangan seperti itu — adalah keahlian khusus Hamel. Bibir Eugene berkedut saat dia mendekati Death Knight.

Jelas sekali, Eugene merasakan kejenuhan dan ketidakpuasan yang mendalam dengan keadaan saat ini. Namun, dia tidak bisa mengungkap identitas aslinya, sadar bahwa Amelia Merwin mungkin sedang mendengarkan. Tidak dapat mengekspresikan perasaannya secara langsung, Eugene sangat ingin menyangkal keberadaan keparat itu dan segala sesuatu yang berhubungan dengan mereka.

Kedua bilah pedang itu beradu sekali lagi. Death Knight mencoba menangkis pedang Eugene sekali lagi, seperti sebelumnya, namun gagal. Sebaliknya, Wynnyd mempermainkan Death Knight dengan cara meleset dari aliran yang dimaksudkan oleh Death Knight.

Sekali lagi, dia terdorong mundur. Ekspresi Death Knight mengernyit.

Syut!

Lonjakan Kekuatan Kegelapan terpancar dari tubuh dan pedang Death Knight, mencoba merebut Wynnyd. Namun, Eugene dengan cepat membalas dengan memutar Wynnyd, menghasilkan perpaduan badai dan api. Cengkeraman Kekuatan Kegelapan melemah, dikalahkan oleh kekuatan tangguh Eugene.

Pedang Death Knight tertahan di tempatnya. Dia buru-buru mengulurkan tangan kirinya ke arah Eugene, menyebabkan Kekuatan Kegelapan melesat ke arah dadanya. Namun, serangan itu kembali diblokir oleh Eugene, dinding api bangkit untuk menghentikan Death Knight.

Di balik dinding api itu, jubah Eugene berkibar-kibar.

Bum!

Sebuah panah petir melesat dari dalam jubahnya. Itu adalah serangan dari Petir Pernoa. Panah tersebut gagal menembus Death Knight karena tidak ditembakkan secara langsung; alih-alih, panah itu justru melontarkannya ke angkasa sekali lagi, meninggalkannya melayang di udara.

“Kugh…!” Death Knight mengangkat pedangnya sambil menggigit bibirnya. Sebuah “pintu” terbuka dari dalam jantungnya yang tidak berdetak. Jauh di dalam tanah di gurun yang jauh dari sini, sihir Raja Iblis di bawah kendali Amelia Merwin melampaui jarak. Ledakan Kekuatan Kegelapan yang tak ada habisnya melonjak keluar dari pintu itu.

Kwwaaah!

Pedang Death Knight diliputi oleh Kekuatan Kegelapan. Kekuatan yang luar biasa itu menyebabkan gagang dan bilah pedang hancur berkeping-keping. Meskipun begitu, Death Knight masih memegang sebuah pedang. Itu adalah senjata yang terbentuk dari kristal-kristal yang tercipta dari gelombang murni dan destruktif dari Kekuatan Kegelapan.

Senjata itu memancarkan tekanan yang tidak ada bandingannya dengan sebelumnya. Bibir Eugene tersenyum sinis saat dia menyimpan Palu Pemusnah ke dalam jubahnya.

Dia memilih Altair, Pedang Suci yang cemerlang. Meskipun tirai kegelapan menutupi Jejak Dewa Tanah, Kekuatan Kegelapan Death Knight mewarnai sekelilingnya dengan bayangan kegelapan yang lebih pekat. Pedang Kekuatan Kegelapan berwarna hitam, sementara Pedang Suci Eugene bersinar dengan cemerlang.

Eugene perlahan mengangkat pedangnya sambil mengaktifkan Formula Api Putih. Enam Bintang bersinar dengan cemerlang, dan api berwarna ungu menyelimuti cahaya Pedang Suci itu.

Sekali lagi, Eugene memusatkan usahanya, memanfaatkan teknik rahasia keluarga Dragonic, Pedang Kosong. Kekuatan pedang berkumpul, secara bertahap menumpuk di atas dirinya sendiri. Saat Eugene berhasil menumpuk tiga lapisan, bintik-bintik gelap muncul di dalam gelombang bergelombang yang menyelimuti Pedang Suci tersebut. Pedang Suci itu bergetar seolah-olah berada di ambang kehancuran, sebuah bukti dari kekuatan luar biasa yang terkumpul di dalam wujudnya.

‘Apa itu?’

Keterkejutan memenuhi mata Death Knight saat dia menatap ke bawah. Teknik itu bukan milik Hamel, jadi apakah itu berasal dari Vermouth atau keluarga Lionheart? Dia tidak dapat mengidentifikasinya secara jelas, tetapi dia tahu bahwa teknik itu sangat berbahaya. Death Knight tidak yakin apakah dia mampu menahan kekuatan sebesar itu, tetapi kekuatan itu saat ini mengalir dalam jalur yang sangat canggih di seluruh pedang. Dia tidak dapat melihat adanya pemborosan kekuatan sama sekali. Itu adalah teknik yang sempurna.

“…Haha!” Death Knight tidak bisa menahan tawa ketika melihat Pedang Kosong itu. Kebencian yang dipendamnya terhadap keturunan Vermouth, kemarahan yang dirasakannya karena tekniknya dicuri, serta kebencian yang dihasilkannya terhadap Eugene — semuanya menjadi agak memudar. Kegembiraan melingkupinya untuk pertama kalinya setelah menjadi Death Knight, menyebabkannya tertawa.

Senyuman seperti Hamel menghiasi wajah Death Knight saat dia terkekeh, secara bersamaan mengayunkan pedangnya ke bawah dengan kuat. Garis hitam menyeramkan terwujud dari langit, turun menimpa Eugene dengan potensi untuk membelah dunia menjadi dua.

Pedang Suci diangkat setinggi bahu, dan lapisan-lapisan yang bertumpuk telah stabil. Yang harus dilakukan Eugene hanyalah mengayunkan pedangnya, dan dia tidak punya alasan untuk tidak melakukannya. Dia tidak suka cara Death Knight terkikik.

Dia benci karena keparat itu berani melontarkan kebencian pada Anise, Sienna, Molon, dan Vermouth dengan wajahnya, tubuhnya, dan suaranya. Eugene merasakan niat membunuh terhadap fakta bahwa Death Knight tertawa seolah-olah benar-benar percaya bahwa dirinya adalah Hamel.

‘Sekali lagi.’

Kerutan di wajah Eugene semakin intensif saat dia menyalurkan mananya ke dalam Pedang Kosong. Sebelumnya, bintik-bintik hitam telah meledak, menyelimuti api dan mengubahnya menjadi hitam seluruhnya dengan tiga lapisan yang tumpang tindih. Namun, situasi saat ini berbeda. Dengan penambahan satu lapisan lagi pada Pedang Kosong, bintik-bintik hitam itu menyebar alih-alih meletus. Transformasi tersebut membuat api menjadi sepenuhnya hitam, melampaui sekadar pewarnaan. Pedang Suci itu diselimuti oleh api yang memiliki aura mengancam yang mampu memikat jiwa seseorang hanya dengan sekilas pandang.

Beberapa saat sebelum pedang Death Knight terhubung dengan Eugene, dia dengan cepat mengayunkan bilahnya sendiri. Di masa lalu, serangannya akan memenggal kepala musuh bahkan sebelum serangan itu mencapai mereka. Namun keadaan telah berubah. SejakEugene mencapai empat lapisan Pedang Kosong, semua “kekuatan” di sekitarnya mulai melambat. Bahkan pedang Death Knight, yang ditempa dari Kekuatan Kegelapan, menyerah pada pengaruh yang diberikan oleh teknik Eugene.

Karena Pedang Kosong memperlambat pedang Kekuatan Kegelapan, ayunannya tidak terlalu terlambat. Kekuatan yang terkandung di dalamnya meledak, dan kegelapan bergetar. Pedang Death Knight berpencar dan menghilang saat bersentuhan dengan Pedang Kosong. Pedang Eugene lah, bukan pedang Death Knight, yang akhirnya membelah dunia menjadi dua.

‘Kematian.’

Itulah satu-satunya pikiran yang mendominasi benaknya. Api hitam itu tidak surut meskipun telah memadamkan Kekuatan Kegelapan miliknya. Death Knight segera mendorong dirinya ke belakang sambil meletakkan tangan kirinya di atas jantungnya. Dia tidak boleh ragu-ragu.

‘Aku akan mati.’

Apa yang bisa dia lakukan dalam situasi ini?

Bisakah dia mengalahkan lawannya bahkan jika dia menggunakan Pembakaran (Ignition)?

Bisakah dia diizinkan mati di sini?

Ingatan buatan miliknya menjadi meresap dengan realitas dari situasi saat ini. Kepribadian buatan yang diberikan padanya mengembangkan sebuah keinginan. Dia tidak dapat menemukan cara untuk mengatasi krisis saat ini dalam ingatannya. Saat ini, Death Knight tidak memiliki Anise, Sienna, Molon, atau Vermouth di sisinya.

Dia harus melewati ini sendirian. Meskipun dia sudah mati sekali, dia tidak boleh mati lagi. Dia masih memiliki begitu banyak hal yang harus dia capai.

Dia menekuk jari-jarinya dan mencengkeram jantungnya. Dia merasakan jantungnya yang tidak berdetak dengan ujung jari-jarinya. Pintu Kekuatan Kegelapan ada di tempat Inti berada, dan meskipun pintu itu sudah terbuka, itu belum cukup. Death Knight memutar dan merobek gerbang itu dengan tangannya sendiri.

Pembakaran.

Saat pintu itu meluas, curahan Kekuatan Kegelapan melonjak keluar. Pada detik yang tepat itu, ledakan penerangan menembus pikiran Death Knight. Rasa keberadaannya meluas seiring dengan pintu yang membesar.

Gerakan Death Knight berubah. Dia memaksa terciptanya pedang lain yang terbentuk dari Kekuatan Kegelapan. Meskipun kekuatannya sangat besar sebelumnya, kekuatan itu tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan yang dipancarkannya sekarang setelah menggunakan Pembakaran.

Lonjakan Kekuatan Kegelapan yang ganas memberinya sebuah senjata, dan pada saat ini, dia membuang harga dirinya sebagai Hamel. Dia hanya memiliki satu keinginan — yaitu untuk bertahan hidup. Dia tidak bisa mati.

Pedang Kekuatan Kegelapan yang diperkuat mencegat kemajuan Pedang Kosong. Jantung Death Knight, meskipun tanpa detak, bergetar seolah-olah berada di ambang kehancuran menjadi berkeping-keping. Kekuatan Kegelapan, yang menyembur keluar dari gerbang yang hancur, melahap tubuh Death Knight dalam api yang membakar. Di tengah kobaran api merah tua dan arang, Death Knight menatap mata Eugene, kedua musuh itu bertemu dalam tatapan yang memukau.

Bibir Eugene berubah menjadi cemberut. Dia berbisik pelan sambil menatap wajah lamanya, “Keparat.”

Sayap Keunggulan (Wing of Prominence) berkobar hebat di punggungnya. Sejak pertemuan awal mereka, dia menahan diri untuk tidak melompati ruang. Itu adalah untuk memastikan bahwa dia bisa membunuh keparat itu dengan mengalahkannya di area keahlian yang dipersepsikannya. Pembakaran? Keparat sepertimu? Kemarahan yang membara membuat Eugene meletakkan tangannya di dadanya, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Dia tidak perlu menggunakan Pembakaran. Melawan keparat itu? Untuk apa? Dia tidak punya niat menggunakan Pembakaran untuk membunuh Death Knight.

Dia menyelaraskan dirinya dengan bulu-bulu yang berkibar. Alih-alih membuat jantung dan Intinya mengamuk, dia memilih untuk mengganti Pembakaran dengan Keunggulan (Prominence).

Dia terdorong mundur.

Untuk sesaat, kumpulan Kekuatan Kegelapan yang sangat besar, yang mengancam akan menghancurkan tubuh Death Knight, telah mencegah kemajuan Pedang Kosong, memberikan Death Knight sedikit keuntungan.

‘Aku menang.’

Death Knight berpikir sejenak, tetapi pikiran itu tidak pernah berubah menjadi keyakinan. Sebaliknya, pikiran optimisnya langsung terbantahkan. Kekuatan Eugene diamplifikasi oleh Keunggulan, dan itu benar-benar menyia-nyiakan Kekuatan Kegelapan Death Knight.

Tirai kegelapan terangkat sejenak. Pedang Eugene telah merobek seluruh ruang yang ditempati oleh tirai tersebut. Death Knight tidak dapat memikirkan apa pun pada saat itu.

Dia hanya menyadari kenyataan yang pahit.

Tanpa Kekuatan Kegelapan dan dengan pedangnya yang hancur, Death Knight menghadapi kenyataan suram. Bilah pedang Eugene telah menembus tubuhnya, membuatnya tidak hanya terluka tetapi benar-benar musnah. Bagian bawah tubuh Death Knight sudah tidak ada lagi, dilahap oleh api yang melahap dari kobaran api yang sama yang membawa kebinasaannya. Luka yang ditimbulkan padanya terbukti fatal.

“…..”

Death Knight membuka mulutnya tanpa sadar. Namun, tidak ada kata-kata yang keluar. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa, meskipun banyak pikiran berputar-putar di benaknya.

“Aku….” Dia ditinggalkan dengan serangkaian pertanyaan. Death Knight berhasil berbicara dengan susah payah, “Aku… kalah? Darimu?”

Eugene berdiri di depannya. Death Knight menggapai Eugene sambil mengeluarkan darah berupa Kekuatan Kegelapan. Gerakan itu terasa hampir putus asa, dan Eugene mengulurkan tangan dengan cara yang sama seolah-olah untuk merespons.

Tidak seperti tangan Death Knight yang meronta-ronta tak berdaya, nyala api mana membakar di dalam telapak tangan Eugene yang kokoh. Bulu Keunggulan bergabung dengan api, menciptakan matahari mini. Bintik-bintik hitam menyebar di permukaan matahari itu dan mengubahnya menjadi hitam.

‘Ah.’

Gerhana (Eclipse) menelan tangan Death Knight. Pada saat yang sama, Pedang Suci menembus jantungnya.

“Ini adalah….”

Jantungnya hancur, dan Gerhana mulai melahap apa yang tersisa darinya. Death Knight tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.

“Aku tidak bisa mengalahkanmu.”

Itulah kata-kata terakhirnya sebelum Gerhana mengubah sisa dagingnya menjadi abu. Eugene bergumam sambil menatap abu yang berserakan. “Tentu saja kamu tidak bisa, keparat.”

Death Knight itu hanyalah hantu dari masa lalu dan merupakan tiruan pula. Jika Eugene kesulitan menaklukkan musuh seperti itu, maka semua momen yang telah diinvestasikannya dalam eksistensi ini akan menjadi sia-sia.

Eugene menurunkan Pedang Sucinya sambil mendengus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com