Sekembalinya dari Menara Merah, Sienna tinggal di Aroth selama tiga hari lagi. Saat sang Archwizard telah mengakhiri hibernasi panjangnya dan kembali ke Aroth, ia dihadapkan pada rentetan tugas yang menuntut perhatiannya.

Dalam beberapa hari ini, Sienna sempat memberikan ceramah tentang sihir di Menara Merah dan Hijau, menghadiri rapat dengan para Master Menara, dan bahkan mengunjungi Guild Penyihir tempat ia memberikan kuliah. Baru pada hari sebelumnya, ia berjalan-jalan menyusuri kota bersama para tokoh terkemuka dewan Aroth, sang Raja, dan Putra Mahkota serta berinteraksi dengan warga. Penampilan publiknya memuncak dalam pidato kasual yang ia sampaikan di Alun-Alun Merdein, yang dinamai sesuai dengan namanya.

Menyelesaikan semua tugas ini hanya dalam waktu tiga hari sungguh merupakan pekerjaan berat, namun Sienna berhasil melakukannya dengan mudah, dan ini hanyalah sebagian kecil dari tugas yang seharusnya ia emban. Menjadi seorang Archwizard legendaris yang kembali setelah berabad-abad, ia adalah ikon hidup Aroth. Banyak orang mendambakan audiensi dengan Sienna. Kalangan kaya dan berpengaruh menginginkan obrolan bahkan hanya selama sepuluh menit, sementara setiap penyihir mendambakan sekadar menangkap sekilas jubahnya.

Sienna bersikap tegas dan kaku saat menghadapi urusan-urusan ini. Meskipun ia merasa terikat pada Aroth, ia sama sekali tidak berniat tinggal lebih lama dari yang diperlukan.

“Apa kata keluarga kerajaan dan dewan?” tanya Eugene kepadanya.

“Mereka tentu saja tidak senang. ‘Haruskah kau pergi demi keluarga Lionheart?’ tanya mereka, tapi mengapa aku harus peduli dengan pendapat mereka?” jawab Sienna sambil terkekeh.

Tentu saja, Aroth sangat enggan membiarkan Sienna pergi. Bahkan jika dia tidak menghadiri acara apa pun, kehadiran Wise Sienna di Aroth saja sudah memberikan keuntungan yang luar biasa bagi kerajaan. Faktanya, mereka telah melihat peningkatan arus masuk turis dan penyihir dari negara lain dalam beberapa hari terakhir.

Namun, seiring dengan peningkatan itu, ada pula orang-orang yang pergi.

“Kupikir aku bisa melenyapkan menara suram itu saja,” gumam Sienna.

Ia sedang memikirkan Menara Sihir Hitam. Berbondong-bondong penyihir yang bernaung di bawah Menara Hitam telah meninggalkan Aroth setelah kepulangannya. Menurut Lovellian dan Melkith, hanya sekitar sepertiga dari jumlah asli penyihir yang tersisa di Menara Hitam. Selain itu, Balzac Ludbeth, sang Master Menara Hitam, telah meninggalkan Hutan Samar setelah berurusan dengan Edmund Codreth, tetapi ia belum juga kembali.

“Aku benar-benar bisa menyadari betapa banyak waktu yang telah berlalu saat aku melihat menara suram itu. Aku memang mendengar beberapa bisikan tentang membangun menara untuk para penyihir hitam sebelum aku mengasingkan diri, namun sebagian besar orang di Aroth, termasuk aku, sangat menentang gagasan tersebut,” komentar Sienna.

“Kupedulikan Helmuth memberikan sumbangan besar agar Aroth membangun Menara Hitam,” kata Eugene.

“Aku merasakannya saat aku melihatnya di Babel, namun aku tetap tidak bisa memahami apa yang dipikirkan oleh Raja Iblis Penjara keparat itu,” kata Sienna setelah jeda sejenak.

Sambil menggerutu, Sienna menyeret koper penuh barang bawaannya. Ia tidak perlu menarik koper itu sendiri; semuanya bisa disimpan di dalam jubahnya. Namun ia bersikeras menggunakan koper, dan alasannya sederhana. Hal itu membuat jantungnya berdebar. Hal itu memberikannya perasaan meninggalkan rumah lamanya di Aroth dan pindah ke “rumah” baru.

“Apa kau bahkan percaya bagaimana Helmuth telah… eh… berkembang sekarang? Aku sudah membaca buku dan menonton video tentang Helmuth, dan tempat itu sangat berbeda dari yang kuingat,” kata Sienna.

“Aku bisa pastikan tempat itu jauh lebih tidak nyata saat kau benar-benar pergi ke sana.”

Eugene berempati dengan ucapan Sienna. Helmuth yang diingatnya dari tiga ratus tahun lalu adalah tanah yang kejam, tempat tandus yang mustahil untuk dihuni manusia. Tempat itu dulunya adalah tempat di mana segalanya jungkir balik. Bahkan cuacanya tidak dapat diprediksi. Tempat itu adalah daratan yang menguras kekuatan mental dan fisik seseorang hanya dengan tinggal di dalamnya.

Setelah perjanjian damai mengakhiri perang, Raja Iblis Penjara mendeklarasikan Helmuth sebagai sebuah kekaisaran dan menobatkan dirinya sebagai kaisar. Mengikuti pengumuman tersebut, ia membuka gudang harta karun Babel dan memberikan kompensasi yang luar biasa besar kepada negara-negara yang terkena dampak perang.

Hingga saat itu, benua tersebut belum mengakui Helmuth sebagai sebuah kekaisaran, meskipun rasa takut terhadap Raja Iblis Penjara mencegah mereka untuk memberontak secara terbuka. Dan tidak seorang pun yang menyatakan niat untuk beremigrasi ke Helmuth hingga saat itu.

Namun, dengan kecepatan yang hampir tidak bisa disebut lambat, Helmuth benar-benar telah berubah dari Alam Iblis menjadi sebuah Kekaisaran. Makhluk-makhluk yang tidak mampu berpikir kompleks dijadikan seperti ternak, dan Raja Iblis Penjara sendiri membentuk kembali daratan dan mengubah langitnya. Tak terhitung banyaknya kaum iblis yang menjadi pekerja dan buruh di bawah komando sang Raja Iblis.

Ingatan Sienna tentang Helmuth berhenti sampai di titik itu.

Bagaimana dengan sekarang? Hanya dalam waktu dua tahun ratus tahun, Helmuth telah menjadi kekaisaran yang paling layak huni dan paling maju di benua itu. Tempat itu menikmati budaya yang begitu unik hingga benar-benar membingungkan bagaimana hal itu bisa dicapai.

“…Dan apa ini Taman Giabella?” gumam Sienna, melirik koran di atas stan. Halaman depan dari koran-koran yang dipajang itu menampilkan berita tentang Taman Giabella di Helmuth.

“Itu tempat pembiakan Noir Giabella,” jawab Eugene.

“Tempat itu memang terlihat seperti itu. Iblis Malam yang gila itu selalu punya bakat untuk hal-hal gila,” komentar Sienna.

“Aku gagal memahami pola pikir orang-orang yang mengunjungi taman ini semata-mata untuk tujuan rekreasi. Untuk apa pula mereka menghabiskan uang dan bahkan menyumbangkan energi kehidupan di tempat seperti itu?” Anise ikut bersuara.

Eugene, Sienna, Anise, dan bahkan Kristina memiliki sentimen yang sama mengenai topik ini.

Mendengarkan percakapan dari dalam jubah, Mer and Raimira saling berpandangan dan menghela napas berat.

‘Aku ingin mengunjunginya setidaknya sekali.’

‘Sebelum kita membunuh Ratu Iblis Malam… atau bahkan sesudahnya, kita tetap bisa menaikkan wahananya, kan?’

Setelah membagikan rasa jijik mereka terhadap Noir Giabella, Eugene, Sienna, dan Kristina bergerak menuju gerbang warp di Stasiun Terapung Pentagon.

Sienna tidak menyukai perpisahan yang bising, jadi ia telah memperingatkan dengan tegas kepada keluarga kerajaan, dewan, dan para master menara agar tidak datang untuk melepas kepergiannya sehari sebelumnya. Ia bahkan mengancam bahwa jika mereka datang, ia akan memastikan mereka menyesal karena pernah dilahirkan.

“Kakak!”

Melkith pasti telah mendengar kata-kata itu…. Namun, ia dengan tidak tahu malu mengabaikan peringatan Sienna dan bersembunyi di dekat gerbang warp. Begitu melihat Sienna, ia berlari maju, berteriak seolah-olah hatinya hancur.

“Bawa aku juga!”

Ekspresi Sienna berubah masam melihat kemunculan Melkith. Menggunakan sihir, ia melemparkan Melkith yang sedang berlari ke arahnya dan buru-buru meraih kopernya. Mengabaikan Melkith yang berteriak-teriak, Eugene dan Kristina mengikuti Sienna masuk ke dalam gerbang warp.

Mereka telah mengatur sebelumnya agar titik pertemuan tersebut steril dari orang-orang. Ini adalah gerbang warp yang terletak di area yang sepi, dan tujuan mereka sudah ditentukan. Tempat itu adalah desa Kiehl, Bollanyo, sebuah tempat yang cukup pedesaan untuk menyaingi kampung halaman Eugene, Gidol.

Tempat itu adalah kediaman saat ini dari seseorang yang mengaku sebagai satu-satunya naga yang masih terjaga, Red Dragon Ariartel.

***

Mereka memiliki alasan sederhana untuk mengunjungi Ariartel sebelum melakukan perjalanan kembali ke keluarga Lionheart. Mustahil bagi mereka untuk menemukan Raizakia dan menyelamatkan Sienna tanpa bantuan sihir Draconic milik Ariartel. Ariartel, yang memiliki kebencian mendalam terhadap Raizakia, si pengkhianat dari ras mereka, berhak mengetahui kematian Raizakia.

Selain itu, mereka juga ingin bertanya tentang Raimira.

“Aku belum pernah bertemu naga lain kecuali Black Dragon,” Raimira mengintip dari dalam jubah dan menyatakan. Wajahnya tampak tegang, terlihat oleh semua orang. “Kalian pasti tidak bermaksud… Dermawan, Anda ingin menitipkan saya pada naga yang belum pernah saya temui sebelumnya?”

“Itu akan terlalu kejam, menurutku,” sahut Kristina, mendekati Eugene dan mengelus kepala Raimira saat ia mengintip dari dalam jubah Eugene.

“Kita tidak bisa begitu saja membiarkannya tidak tahu apa-apa seperti ini,” balas Eugene.

“Apa… apa yang baru saja kau katakan? Dermawan! Meskipun kau adalah dermawan Nona ini, menyebut Nona ini bodoh adalah hal yang terlalu kejam, mengingat Nona ini adalah anggota terhormat dari ras yang hebat!”

Plak!

Raimira menarik kembali kepalanya ke dalam jubah setelah mendapatkan pukulan telak pada permata merahnya.

“Seekor naga seharusnya memiliki beberapa sifat seperti naga. Dia hanya tidak tahu apa-apa dan lemah,” kata Eugene.

Selisih usia antara Ariartel dan Raimira tidak mungkin lebih dari seratus tahun.

Namun, terlepas dari perbedaan usia yang begitu kecil, jurang pemisah antara Ariartel dan Raimira sangatlah besar. Meskipun menjadi naga pengendali sihir, Raimira tidak memiliki kekuatan sihir yang signifikan, Dragon Fear-nya biasa saja, dan kemampuan Draconic-nya kurang bertenaga.

“Itu mungkin karena permata merah di dahinya,” spekulasi Sienna. Ia masih terobsesi untuk mendapatkan permata merah di dahi Raimira.

Setelah meneliti permata merah itu selama beberapa hari, mereka menemukan bahwa kutukan dan ikatan Raizakia masih melekat di dalam rubi tersebut, terlepas dari kematiannya.

Raizakia tidak memperlakukan satu-satunya kerabatnya sebagai keluarga. Permata merah delima yang tertanam di dalam dirinya adalah sebuah pengaman, sebuah sauh yang tertanam dalam hingga ke inti keberadaannya. Hal itu memastikan bahwa ia tidak akan pernah bisa menentang atau melawan pria itu. Kehadirannya yang menindas adalah alasan di balik sihirnya yang suram, Dragon Fear yang di bawah standar, dan Draconic yang tidak memadai. Permata itu menahan kekuatan naga agung yang seharusnya berada di dalam dirinya.

“Untuk mencampuri sihir semacam itu, terutama sihir seekor naga, akan menjadi beban bahkan bagiku. Dan cukup merepotkan. Itu… Ariartel, meskipun baru saja melewati fase anak naganya, seharusnya mampu campur tangan dengan sihir Draconic-nya. Bagaimanapun juga, Raizakia sudah mati,” kata Sienna.

Jika ia menjadi lebih seperti seekor naga, ada kemungkinan Raimira dapat dimanfaatkan untuk keuntungan mereka dalam kapasitas tertentu.

‘Tapi pada akhirnya dia tetap saja hanya seekor naga muda,’ pikir Sienna, menjaga ekspektasinya tetap moderat. Bagi iblis kuno yang telah hidup sejak zaman perang, bahkan seekor anak naga mungkin tidak lebih mengintimidasi daripada seekor kadal besar.

“T-dermawan, Anda tidak bisa meninggalkan Nona ini. Aku tidak ingin meninggalkan pelukan hangat dari ibuku….”

Semoga saja ia tidak perlu lagi menghadapi tingkah konyolnya yang biasa bersama Mer dan isapan tertahan dari dalam jubah begitu mereka menyelesaikan masalah ini. Berharap demikian, Eugene mengabaikan Raimira.

Mereka menyusuri jalan-jalan pedesaan yang sepi di Bollanyo menuju sekitar rumah tempat Ariartel memilih pengasingannya. Sihir penyamaran persepsi Sienna menjauhkan mereka dari mata penduduk desa yang usil, namun gerbang properti itu sudah terbuka. Ariartel terlihat di dekat jendela, rambut merah menyalanya melingkar di jemarinya dan ekspresi jengkel di wajahnya.

Sienna dan mata Ariartel saling bertemu. Seketika itu juga, ekspresi Ariartel berubah. Ia mengambil beberapa langkah mundur dari jendela dengan mata terbelalak yang mencerminkan ketidakpercayaan.

“Sepertinya dia mengenalimu,” komentar Eugene.

“Aku belum pernah melihat naga itu sebelumnya,” jawab Sienna.

“Di zaman sekarang ini, berapa banyak penyihir berambut ungu yang berkeliaran?”

“Tahukah kau berapa banyak orang yang mengikuti trenku dan mengecat rambut mereka menjadi ungu pada masa lalu?”

“Ada tren di kalangan para pendeta sejak zaman dahulu untuk memuja Lady Anise, dan karenanya mereka memanjangkan rambut pirang mereka,” komentar Kristina.

“Lalu kenapa tidak ada seorang pun yang mencoba meniruku?” tanya Eugene dengan bingung.

“Siapa yang dengan sengaja melukai wajah mereka untuk menirumu?”

“Dan meledakkan salah satu telinga mereka, tidak kurang dari itu.”

Eugene merengut mendengar jawaban mereka saat ia mendekati rumah tersebut. Pintu terbuka tanpa aba-aba.

“Wise Sienna?” tanya Ariartel, berdiri di pintu masuk.

“Apa kau tidak mendengar berita apa pun tentang Aroth di tempat pedesaan ini?” tanya Eugene.

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Ariartel, kebingungan.

“Rupanya, kau belum mendengarnya.”

Sienna baru saja kembali ke Aroth beberapa hari yang lalu, namun rumor tersebut seharusnya sudah menyebar ke seluruh benua. Tampaknya berita kepulangan Sienna belum sampai ke Bollanyo, yang terletak di pinggiran Kiehl.

‘Kurasa dalam hal ini, Gidol jauh lebih baik.’

Eugene tersenyum bernostalgia dengan apresiasi terhadap kampung halamannya. Ariartel memperhatikan senyuman Eugene dengan ekspresi masam sebelum merapikan kembali wajahnya dan beralih kembali ke Sienna.

“Sihir yang kuat ini…. Ini pastilah Wise Sienna sendiri. Dan kau… kau pastinya adalah Kristina Rogeris, Saint di zaman kita?” tanya Ariartel.

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan anggota dari ras yang agung,” jawab Kristina dengan senyum cerah, tangan ditaruh di depan dada dalam pose berdoa. Ariartel merasakan sedikit menggigil dan mengambil langkah mundur.

Seorang Archwizard yang bisa disebut sebagai legenda, sang Saint yang bisa disebut sebagai perwujudan dari Cahaya, dan reinkarnasi seorang pahlawan dari tiga ratus tahun lalu — meskipun ketiga sosok yang berdiri di hadapannya itu tidak dapat disangkal adalah manusia, Ariartel tetap tidak bisa membawa dirinya untuk menganggap mereka sebagai manusia biasa.

“Silakan lewat sini,” ucapnya setelah jeda sejenak, menelan ludah dengan gugup lalu berbalik.

Ia tidak menduga akan kedatangan tamu, namun Ariartel tidak merasakan kejengkelan lebih lanjut terhadap mereka. Ia menyambut ketiga tamunya ke ruang tamu, dengan sukarela menyuguhkan teh, dan meletakkan sebuah cangkir di hadapan masing-masing dari mereka.

“Wise Sienna, aku mendengar tentang kemalanganmu dari Hamel si Bodoh. Kehadiranmu di hadapannya di dunia ini menyiratkan… seperti yang diramalkan oleh Hamel si Bodoh, kau telah membunuh Black Dragon Raizakia, aib bagi bangsa naga,” kata Ariartel.

“Berhenti memanggilnya Hamel si Bodoh,” Eugene dengan cepat mengoreksinya.

Bahkan Jagon, yang telah ia bunuh di Kastil Iblis Naga, telah menyapanya dengan gelar agung Hamel sang Pemusnah. Jadi mengapa manusia dan naga bersikeras menyebutnya sebagai Hamel si Bodoh? Eugene merasa dirinya kesal bukan main pada Sienna dan Anise.

“Siapa namamu?” tanya Sienna.

“Ariartel. Red Dragon Ariartel.”

“Ah, jadi namanya Ariartel. Aku mendengar bahwa kau telah berperan penting dalam penyelamatanku.” Sienna menunjukkan kehati-hatian dalam sikapnya. Ia sadar akan fakta bahwa ia sedang berurusan dengan seekor naga. Ia memberikan sedikit membungkuk hormat ke arah Red Dragon itu. “Jika bukan karena bantuanmu, aku akan membutuhkan waktu yang sangat mustahil untuk kembali ke dunia. Aku, Sienna Merdein, keturunan suku elf Hutan Samar dan Pohon Dunia, bisa bangkit dari tidur panjangku karena bantuanmu.”

“Ah… grand wizard, permata sihir baik manusia maupun bukan. Angkat kepalamu. Meskipun aku adalah seekor naga, aku hanyalah makhluk yang belum dewasa, tentu saja tidak lebih hebat darimu. Kumohon, jangan membungkuk kepadaku.”

Ekspresi Ariartel merupakan percampuran antara kebingungan dan kegembiraan.

Bahkan sebagai seekor naga, duduk berhadap-hadapan dengan tokoh-tokoh yang hanya dikenalnya dari dongeng kuno terasa sangat menggetarkan. Mendengar kata-kata seperti itu dari Wise Sienna menyalakan kembali sisa-sisa kepolosan masa kecil di lubuk hatinya.

‘Memang benar, para pahlawan dari legenda… dari dongeng seharusnya memiliki martabat seperti itu,’ pikirnya sambil mencuri pandang ke arah Eugene.

Eugene Lionheart, reinkarnasi dari Hamel si Bodoh… Pria itu berkasar, berandalan, dan tidak memiliki sopan santun, persis seperti yang diceritakan di dalam dongeng. Tapi bagaimana dengan Wise Sienna? Lihatlah cara bicaranya yang terukur dan tatapannya yang bijaksana!

Dan Kristina Rogeris, Saint di zaman mereka. Setiap tindakannya memancarkan kesucian yang benar-benar layak disematkan pada status dan namanya. Ia tampak mampu merangkul semua makhluk di dunia dengan welas asih dan cinta.

‘Naga biasanya menimbun harta karun dalam tumpukan seperti gunung….’

Sambil menjaga ekspresinya tetap tenang, Sienna mengamati ruangan itu dengan mata setajam elang. Tempat tinggal itu terlalu bobrok untuk dianggap sebagai sarang naga, seperti yang juga telah ia amati dari luar sebelum memasuki rumah tersebut.

‘Apakah tidak ada satu pun harta karun yang bisa kudapatkan?’

Dalam hal ini, Sienna dan Eugene sangat mirip. Sienna merenungkan bagaimana ia bisa merayu beberapa harta karun dari Ariartel.

IndoWebNovel – indowebnovel.com