Festival telah berakhir, dan para tamu dari negeri seberang telah berpamitan.

Para anggota keluarga Lionheart juga melakukan perjalanan kembali ke Kiehl dan Kastil Black Lion. Meskipun mereka datang ke Shimuin demi Eugene tanpa ragu-ragu, Kastil Black Lion, yang merupakan benteng pertahanan perbatasan, tidak bisa ditinggalkan begitu saja terlalu lama.

Namun, tidak semuanya telah pergi.

“Kira-kira kapan kita akan melakukannya?” sebuah suara terdengar.

Sementara Raja Aroth, para penyihir istana, dan para ketua menara telah pergi, Melkith tetap tinggal di Shimuin. Sejak pagi buta, dia mencari Eugene, dan bahkan sekarang, dia mengekor di belakangnya sambil terus mengomel tiada henti.

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Eugene, pura-pura tidak tahu.

Alis Melkith berkedut kesal. Tapi alih-alih menunjukkan kemarahan, dia malah meremas-remas kedua tangannya sambil memamerkan senyum penuh memelas.

“Begini… Eugene, kita bersenang-senang ya kemarin, kan? Kurasa begitu, apa kau tidak?” kata Melkith.

“Jangan bicara seperti itu. Nanti ada yang salah paham kalau mendengar ucapanmu,” jawab Eugene.

“Tadi malam, di perjamuan. Apakah janji yang kita buat itu hanya ucapan orang mabuk? Apakah itu hanya permainan sekilas bagimu?” Melkith memaksakan air mata keluar dari matanya sambil bergantung pada Eugene. Dia menempelkan dirinya pada Eugene, jelas untuk menarik perhatian orang-orang yang melihat, namun sia-sia.

Tetap saja, usaha putus asahnya terbukti tidak membuahkan hasil. “…Ahem,” berdehem pelan, Melkith menegakkan tubuhnya dan mengganti targetnya.

“Kakak Sienna, bicaralah untukku. Kau juga mendengarnya kemarin!” mohon Melkith.

“Apa… apa yang kau…” gagap Sienna.

“Aku sedang membicarakan Wynnyd, Wynnyd! Sebelum kau berdansa dengannya, Kak, dia berjanji akan meminjamkan Wynnyd kepadaku! Kau mendengarnya!”teriak Melkith.

Wajah Sienna berubah menjadi sangat merah sebagai tanggapan. Dia menarik napas tajam sebelum melihat sekeliling dengan cepat.

Mereka berdiri di alun-alun pusat ibu kota. Berkat pengumuman sebelumnya, kerumunan orang dikendalikan, dan para ksatria kerajaan Shimuin mengepung seluruh alun-alun untuk berjaga. Alun-alun yang luas itu hampir kosong, namun Sienna tetap takut kalau-kalau ada orang yang mendengar kata-kata Melkith.

[Kenapa kau bersikap seperti itu padahal sudah tahu…?] gumam Mer seolah menganggap reaksi Sienna konyol.

Namun, Sienna sangat menjaga reputasinya bahkan dalam hal-hal sepele sekalipun. Karena itu, ini adalah topik yang penting dan sensitif. Dia mungkin berdansa secara terang-terangan hari sebelumnya, tapi begitu hari berikutnya tiba, ingatan tentang dansa itu membuatnya terlalu malu untuk sekadar mengangkat kepalanya. Itulah Sienna Merdein sebagai seorang manusia.

“Jangan asal ingat sesukamu. Aku bilang aku akan meminjamkannya ‘dengan syarat tertentu.’ Kapan aku pernah bilang aku akan meminjamkannya begitu saja kepadamu?” balas Eugene. keterlaluan.

“Kau benar-benar Setelah semua yang kulakukan untukmu, apakah kau benar-benar harus mempermasalahkan hal-hal kecil?” tanya Melkith dengan nada terluka.

“Kapan aku pernah meminta bantuanmu secara langsung? Kau selalu melakukannya atas kemauanmu sendiri, Nona Melkith. Dan setiap kali aku menerima bantuanmu, aku yakin aku telah membayar harga yang setimpal,” ucap Eugene dingin.

“Eugene, Eugene, kata-kata seperti itu sungguh tidak baik. Harga yang setimpal? Hubungan kita tidak sekadar transaksional begitu! Kalau aku ingin membantu, aku membantu. Kalau kau ingin meminjamkan, kau meminjamkan. Bukankah itu lebih baik? Lihat aku! Aku, Ketua Menara Putih, Melkith El-Hayah, terbang ke tanah selatan yang jauh ini hanya untuk merayakan bersamamu dan berdiri di sisimu melawan segala bahaya yang mungkin terjadi!” Melkith melambaikan kedua tangannya dengan gemas sambil menggerutu.

Namun, Eugene mendengus mengejek dan menjawab, “Kenapa kau bersikap angkuh begitu? Kau bukan satu-satunya yang datang demi aku. Terang saja, jika kita berbicara tentang orang-orang hebat, bukankah Ketua Menara Biru, Hiridus Euzeland, adalah sosok yang sangat luar biasa?”

“Ugh—” Tapi ucapan Melkith terpotong sebelum dia sempat membalas.

“Meskipun Ketua Menara Biru bukanlah mentor ku, selama masa studiku di Aroth, dia beberapa kali memberiku wawasan tentang sihir. Dia juga berdiri di sisiku selama sidang,” lanjut Eugene.

“Ughh—” Tanggapan Melkith kembali terpotong sekali lagi.

“Dia bahkan datang ke Shimuin demi aku kali ini, namun Ketua Menara Biru tidak pernah sekalipun menuntut apa pun dariku,” tandas Eugene.

“Bukankah seharusnya kau memberikan sesuatu sebagai balasan kalau begitu? Mungkin mengirimkan hadiah balasan atau semacamnya?” Melkith akhirnya membalas. Dia merasa Eugene benar-benar tidak tahu malu, sampai pada tingkat yang sulit dipercaya, dan memelototinya dengan mata menyipit.

Mendengar kata-katanya, Eugene merasakan secercah rasa bersalah dan berpikir, ‘Mungkin aku harus mengirimkan hadiah Tahun Baru….’

Namun, masalah mendesak saat ini bukanlah hubungannya dengan Ketua Menara Biru, bukan?

Eugene melirik diam-diam ke arah Melkith yang mendekat dan bertanya, “Sudahkah kau memikirkan persyaratannya?”

“Aku sudah memikirkannya. Tapi itu sulit. Kau punya begitu banyak hal, Eugene. Bahkan jika aku memberikan artefak dari Menara Putih, itu akan tampak pucat dibandingkan dengan apa yang kau miliki. Dan memberi uang? Seluruh kekayaanku pun tidak akan bisa memuaskan matamu,” keluh Melkith.

“Mungkin benar begitu. Aku tidak bilang aku butuh sesuatu sekarang juga.” Meskipun begitu, Eugene tetap menyisakan ruang untuk negosiasi. Melkith adalah seorang master sihir roh yang tak tertandingi, dan dia akan terbukti sangat krusial untuk pertempuran-pertempuran mendatang.

Selama perang melawan Raja Iblis Penjara, Melkith, yang memiliki kontrak dengan tiga raja roh, bisa dibilang akan menjadi yang paling kuat di antara para penyihir, tidak termasuk Sienna.

Tapi jika Melkith berhasil menjalin kontrak dengan Tempest? Maka, Melkith seorang diri berpotensi mengubah medan perang menjadi reruntuhan dan membantai para iblis.

[Yah…. Ya, mungkin saja,] Tempest tidak bisa menyangkal hal itu.

Dia tidak menyukai Melkith. Dia menganggap kurangnya wibawa Melkith tidak pantas bagi seorang master sihir roh. Selain itu, manusia bernama Melkith El-Haya itu… terlalu… aneh.

Namun, mengesampingkan hal itu, tidak ada yang bisa menyangkal kejeniusan Melkith. Oleh karena itu, Tempest membuat keputusannya sendiri. Sang badai terikat oleh penyesalan dari tiga ratus tahun yang lalu. Tempest masih merindukan kemenangan yang tidak bisa diraihnya dalam perang di masa lalu.

Ketika Eugene mendaki kastil Raja Iblis, Tempest berniat untuk membantu Eugene seperti sebelumnya, dan itu sudah cukup. Tapi—jika ada cara lain untuk berkontribusi lebih banyak pada perang… harus diakui, itu adalah pikiran yang sangat menggoda.

“Kau tidak butuh artefak, tidak juga uang…. Kalau begitu hanya ada satu hal yang bisa kutawarkan,” kata Melkith setelah merenung.

Perlahan mengangkat kedua tangannya, Melkith mengarahkan jari telunjuknya seperti pistol ke arah Eugene dan berpura-pura menembak. “Aku menawarkan diriku sendiri,” deklarasinya sambil mengedipkan mata.

Wajah Eugene berkerut kaget, dan mata Sienna berubah dingin. Suara retakan tulang yang dingin terpancar dari balik jubah tersembunyi Kristina. Melkith tidak menyangka reaksi seperti itu, dan dia dengan canggung menurunkan tangannya.

“Er… tubuh dan hatiku…,” gagapnya.

“Kau ingin dipukuli?” tanya Eugene.

“Sungguh, keterlaluan sekali. Bagaimana bisa kau berbicara seperti itu kepada kakakmu…. Ah, oke, aku mengerti. Dengarkan saja, jangan pergi,” kata Melkith sambil buru-buru mengeluarkan sepena dari dalam jubahnya dan melukiskan huruf-huruf di udara. Saat dia melakukannya, ruang tempat dia menuliskan karakter-karakter itu melipat dirinya sendiri dan berubah menjadi selembar perkamen putih.

Menyerahkan kertas kaku itu kepada Eugene, Melkith berkata, “Tahu apa ini?”

“Apa ini?” tanya Eugene.

“Lihatlah! Kupon Melkith! Jika kau menggunakan ini, yah, aku tidak akan memenuhi permintaan untuk mati menggantikanmu, bunuh diri, atau semacamnya, tapi…. Aku akan menuruti sebagian besar permintaan lainnya,” kata Melkith.

Apakah ini semacam kontrak sihir? Pikir Eugene sambil memeriksa kupon Melkith yang berwarna keperakan itu, “Ini bukan transaksi satu kali jalan, kan?”

“Apa…. Huh?” Melkith sangat bingung.

“Rasanya agak tidak adil. Jika kau membuat ikatan dengan Tempest, perjanjian itu akan berlangsung selama berpuluh-puluh tahun. Tapi kau hanya akan menuruti permintaanku sekali saja untuk menjadi perantaranya?” tanya Eugene.

“Ah…. Aku…. Begitukah rupanya…?” Melkith tersendat.

“Kalau begitu mari kita bernegosiasi,” deklarasi Eugene.

Dari hari-harinya sebagai seorang tentara bayaran tiga ratus tahun lalu, Eugene telah mempelajari satu kebenaran penting: entah itu janji atau ikatan, kegigihan adalah kunci. Dalam istilah yang lebih sederhana, siapa pun yang berbicara paling lantang dan paling yakin seringkali akan menang.

“Mari kita tetapkan batas waktunya sampai semua Raja Iblis musnah dari dunia ini,” kata Eugene.

“Maksudmu… aku harus menuruti permintaanmu sampai saat itu?” tanya Eugene—ralat—tanya Melkith.

“Pikirkanlah, Nona Melkith. Jujur saja, apa gunanya Kupon Melkith ini? Bahkan tanpa itu, apakah kau akan menolak permintaanku? Kau akan mendengarkannya, bukan? Atau apa kau tidak akan mendengarkan permintaanku?” kata Eugene.

“Tidak…. Aku… aku mungkin akan merenungkannya tergantung pada apa yang kau minta… tapi bukankah sepertinya aku akan mendengarkannya…?” jawab Melkith.

“Tepat sekali. Katakan padaku, Nona Melkith, kapan aku pernah membebanimu dengan permintaan pribadi? Aku mencarimu hanya untuk hal-hal yang gawat, demi dunia, dan demi keadilan. Ketika situasi benar-benar, benar-benar membutuhkan campur tanganmu,” lanjut Eugene.

“Itu… benar,” aku Melkith.

“Hal yang sama akan terjadi di masa depan. Itulah sebabnya aku mengusulkan batas waktunya adalah sampai semua Raja Iblis tiada. Dengan kedamaian yang merajalela secara mutlak, kecil kemungkinannya kau akan dibutuhkan,” pungkas Eugene.

“Tapi bahkan setelah dunia damai, kau mungkin akan membutuhkanku untuk hal-hal lain, kan? Heh, Nona Melkith ini mahir dalam lebih dari sekadar bertempur,” kata Melkith licik.

“Haruskah kita memperpanjang jangka waktu kontraknya kalau begitu? Bagaimana kalau sampai kau mati?” kata Eugene.

“T-Tidak…. Baiklah, mari kita sepakati pada gugurnya semua Raja Iblis,” setuju Melkith.

Meramalkan kapan dia akan menemui ajalnya terasa terlalu abstrak. Menetapkan batas waktu sampai kekalahan semua Raja Iblis terasa lebih nyata, dan Melkith sudah mulai condong pada sentimen tersebut.

“Kalau begitu sudah beres,” deklarasi Eugene.

“Yey!” konfirmasi Melkith sambil menyeringai lebar tanda setuju. Tanpa membuang waktu, Eugene menarik Wynnyd keluar dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Melkith.

“Kyaaah!” Melkith menjerit kegirangan sambil menggenggam Wynnyd. Terjelas sudah tekad Tempest mulai goyah dari cara bilah pedang itu bergetar di tangannya.

“Bisakah aku pergi sekarang? Hmm?” tanya Melkith penuh antisipasi.

“Ya, sana pergi,” jawab Eugene.

Dia memeriksa Kupon Melkith. Tertanam di dalam kupon ini adalah sesosok roh. Ini akan memungkinkannya untuk berkomunikasi dengan Melkith dari mana saja yang terhubung dengan alam roh.

“Kyaaao!” Melkith mengeluarkan jeritan lucu sambil mengayunkan Wynnyd saat dia melesat ke langit.

Dilihat dari ketinggian tempatnya membubung, tampaknya dia mungkin sedang mencoba untuk berkomunikasi dengan Tempest dari tempat yang tinggi, persis seperti yang dilakukan di Aroth di masa lalu.

“Kita tidak punya apa pun untuk dimintakan darinya sekarang, kan?” konfirmasi Kristina sambil melirik sekilas ke arah langit tempat Melkith menghilang.

Namun, Eugene menggelengkan kepalanya dengan senyum usil, “Tidak.”

“Dia mungkin agak aneh, tapi… um… dia tampak berhati baik. Mungkin sebaiknya kita menahan diri untuk tidak membuat permintaan yang aneh-aneh?” kata Sienna dengan ekspresi sedikit khawatir.

Sebagai pendiri Rumus Sihir Lingkaran, dia memiliki rasa sayang yang cukup besar terhadap junior berbakat seperti Melkith. Sebagai sesama penyihir, dia juga mengenali bakat luar biasanya dan oleh karena itu, ingin melindunginya.

“Permintaan aneh? Apa yang kau pikirkan?” tanya Eugene.

“Seperti menyuruhnya berlari keliling jalanan tanpa busana atau semacamnya…,” jawab Sienna.

“Untuk apa pula aku meminta hal seperti itu?” tanya Eugene.

“Lalu, apa yang kau rencanakan?” tanya Sienna.

Itu bukanlah ide yang muncul seketika. Eugene sudah lama merenungkan untuk mendapatkan hak meminta bantuan dari Melkith bahkan sebelum wanita itu menawarkan kupon, karena dia menyimpulkan tidak ada hal lain yang bisa dia peroleh dari Melkith.

“Aku berniat menyuruhnya menyisir gurun demi aku,” tandas Eugene.

“Amelia Merwin, dia bersembunyi di Ravesta sekarang, bukan?” kata Kristina sambil menyipitkan mata.

Eugene telah menjelaskan mimpi yang dilihatnya kemarin melalui Noir. Sienna, Kristina, dan Anise mengetahui isinya.

Raja Iblis Kehancuran tertidur lelap di wilayah Ravesta. Di situlah Amelia Merwin bersembunyi. Sementara itu, Vermouth disegel di tempat yang bisa dianggap sebagai kuil Raja Iblis, terikat pada sebuah kursi dengan rantai….

“Dungeon gurun Nahama memiliki jumlah penyihir hitam terbanyak kedua setelah Helmuth.”

Dengan kembalinya Sienna, Menara Hitam Aroth telah runtuh dengan sendirinya. Para penyihir hitam sebagian besar telah lenyap dari Aroth, kemungkinan menduga bahwa Bijaksanawan Sienna, yang telah lama menentang pendirian menara tersebut, tetap tidak menyukai mereka.

Kebanyakan dari mereka entah kembali ke Helmuth atau mencari perlindungan di dungeon di bawah gurun Nahama.

“Amelia Merwin tidak bisa bersembunyi di Ravesta selamanya. Pada suatu titik, dia harus keluar. Tapi kita tidak harus hanya menunggu hal itu terjadi.”

Amelia Merwin tidak memegang jabatan resmi di Kerajaan Gurun Nahama. Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa dia adalah orang kepercayaan sultan yang paling dekat, meskipun dia tidak memiliki gelar resmi. Dia bahkan berpartisipasi sebagai penasihat sultan selama Pawai Ksatria.

Selain itu, dia adalah penguasa dungeon di gurun tersebut. Meskipun dia mungkin tidak memiliki murid langsung, secara realistis, tak terhitung banyaknya penyihir hitam yang melayani di bawahnya.

Eugene telah memperoleh informasi tentang para penyihir hitam di dungeon itu dari mata-mata Kiehl. Kiehl berbatasan dengan Nahama dan berselisih paham dengan ekspansi teritorial agresif Nahama. Seandainya bukan karena Helmuth, perang pasti sudah meletus antara Kiehl dan Nahama sejak lama.

“Akan lebih mudah meminta tolong pada Nona Melkith daripada menyusuri gurun yang luas itu sendirian. Dia terikat kontrak dengan Raja Roh Bumi, jadi dia akan jauh lebih hebat dalam menyisir gurun daripada aku,” tandas Eugene.

Di saat Amelia tidak ada, para penyihir hitam itu bisa diburu satu per satu. Mereka akan dipaksa keluar dari lubang persembunyian mereka.

Itu akan melemahkan kekuatan Amelia, dan mungkin dia bahkan akan keluar dari Ravesta dalam kemarahannya. Selain itu, hal itu juga akan berfungsi untuk memprovokasi Nahama, yang sangat jelas waspada agar tidak menyinggung Helmuth.

‘Jika kau datang ke Shimuin dengan ekor terlipat, aku mungkin akan mengampunimu,’ pikir Eugene.

Nahama adalah bangsa yang terkutuk, berada di urutan kedua setelah Helmuth dalam hal jumlah penyihir hitam. Bahkan tiga ratus tahun lalu, Eugene tidak memiliki rasa suka pada Nahama. Selama hari-harinya sebagai tentara bayaran, dia sering digagalkan oleh para pembunuh kelahiran gurun, dan rahasia umumnya adalah bahwa Nahama bersekutu dengan para penyihir hitam dan iblis.

“Apakah kau berencana untuk mengobarkan perang melawan Nahama?” tanya Kristina, kekhawatiran tampak jelas di wajahnya.

“Ketua Menara Aroth harus tetap netral…. Jika kita tidak berhati-hati, perang bisa meletus antara Aroth dan Nahama. Itu akan membuat posisi semua Ketua Menara menjadi tidak stabil,” gumam Sienna.

Mendengar ini, Eugene dengan bangga menunjuk lambang di dada kirinya. Benda itu didapatnya baru kemarin. Lambang itu—lambang singa—berkilau terang.

“Lalu apa,” tanya Sienna.

Itu adalah janji untuk menuruti permintaan Eugene, mengabaikan semua protokol, bahkan memanggil otoritas kerajaan jika diperlukan.

Memang, di Aroth, para Ketua Menara harus berdiri netral. Jika Melkith, seorang Ketua Menara, memprovokasi Nahama, yang mengarah pada pecahnya perang, Aroth kemungkinan besar akan meminta pertanggungjawaban Melkith daripada ikut campur dalam pertempuran.

Tapi bagaimana jika Eugene menggunakan kekuatan lambang tersebut? Bagaimana jika dia mengatakan bahwa pelukan Nahama terhadap para penyihir hitam adalah sebuah penghinaan? Bagaimana jika dia menyarankan agar mereka berperang?

“Bocah kurang ajar ini…,” gerutu Sienna pelan begitu dia menyadari pemikiran Eugene. Eugene hanya menanggapinya dengan mendengus.

Tentu saja, perang belum tentu terjadi. Jika itu terjadi, bukankah itu akan sama dengan Nahama secara terbuka mengakui kepatuhan mereka kepada Helmuth?

Di permukaan, Nahama tampaknya tidak memiliki hubungan dengan Helmuth. Paling-paling, penasihat sultan adalah seorang penyihir hitam yang dikontrak oleh Raja Iblis Penjara, semata-mata Staf Penjara saat itu. Selain itu, mereka akan berdalih bahwa para penyihir hitam sangat menyukai gurun, itulah sebabnya begitu banyak dari mereka tinggal di Nahama.

‘Omong kosong,’ maki Eugene dalam hati.

Raja Iblis Penjara tidak akan secara langsung mengobarkan perang demi sang sultan.

Tetapi mengamati kenekatan bajingan itu, tampaknya dia mungkin tidak akan mencegah para iblis Helmuth membantu Nahama, bahkan jika dia sendiri tidak ikut berperang secara langsung. Jika Nahama tidak mampu menahan hantaman dari segala penjuru dan mendeklarasikan perang, para iblis yang terikat kontrak dengan para penyihir hitam Nahama sangat mungkin akan bergabung dalam perang.

Dan hasil itu, ironisnya, adalah apa yang diharapkanEugene.

“Baiklah kalau begitu,” Eugene merapikan ekspresinya dan memfokuskan diri pada tugas di hadapannya.

Sekarang setelah dia mendapatkan apa yang dibutuhkannya dari Melkith… sudah saatnya dia mengurus masalah di alun-alun.

“Haruskah aku… berpose…?” gumamnya dalam hati.

Sebuah patung berjudul ‘Pahlawan Eugene Lionheart’ akan didirikan di alun-alun ini.

Sambil mendesah, dia melayangkan tatapan melas ke arah para perajin kurcaci yang menunggu di kejauhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com