Bahkan para musisi yang bermain di aula perjamuan pun takkan kuasa menahan rasa terkejut atas keinginan Lovellian untuk melakukan penampilan improvisasi secara mendadak.

Coba bayangkan saja. Perjamuan malam ini diadakan di dalam istana kerajaan Shimuin, dan ini bukanlah perjamuan biasa. Sebagian besar penguasa paling berkuasa di benua itu telah berkumpul di sini malam ini untuk berpartisipasi dalam perayaan penuh keberkahan untuk memperingati kemenangan Pahlawan atas Raja Iblis.

Mustahil band yang diundang ke perjamuan seperti itu adalah band sembarangan. Setiap anggota band adalah musikus yang telah mencari nafkah melalui musik mereka selama puluhan tahun, dan mereka semua telah menerima banyak pujian dari dunia seni. Bagi mereka, tindakan mendadak Lovellian yang mengeluarkan biola bukan hanya membingungkan, tetapi juga tampak sangat arogan.

Namun, pikiran semacam itu sirna begitu saja begitu Lovellian mulai memainkan biolanya.

Ini adalah Penyihir Agung Lingkaran Kedelapan, salah satu dari segelintir orang yang berdiri di puncak bidang sihir di seluruh benua. Ini adalah Penguasa Menara Merah, murid agung dari Sienna yang Bijaksana dan guru sihir Eugene Lionheart. Namun, segala pikiran tentang identitasnya lenyap karena cara ia bermain biola begitu luar biasa hingga mustahil untuk percaya bahwa ini adalah pria yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk sihir. Tentu saja, ada sedikit koreksi suara dari sihir pada biola tersebut, tetapi bahkan tanpa itu, kemampuan bermusik Lovellian memang sangat luar biasa.

Mereka belum melihat partitur lagu itu sebelumnya, tetapi band tersebut langsung mulai berharmonisasi dengan penampilan Lovellian. Melodi kaya yang tercipta dari hal ini bergema di seluruh aula perjamuan.

Eugene sebenarnya tidak berencana untuk menarik perhatian sebesar ini, tetapi… karena pedang sudah terhunus, ia harus melangkah maju dan menyelesaikannya.

Menenangkan sarafnya, Eugene mulai melangkah mengikuti irama musik. Sienna tidak pernah diajari cara berdansa, tetapi ia bergerak dengan lincah, mengikuti pimpinan Eugene.

‘Ini… ini adalah…,’ Sienna menelan ludah dengan gugup saat menatap mata Eugene.

Karena jarak di antara mereka begitu dekat, ketika ia mengangkat kepalanya, yang bisa dilihat Sienna hanyalah wajah Eugene. Begitu pula sebaliknya, Eugene juga sedikit menundukkan kepalanya untuk melihat ke wajah Sienna.

Melihat Eugene dari sudut pandang ini, sesosok pria tinggi dan tampan yang sedikit menundukkan kepala untuk menatapnya, bahu Sienna bergetar, dan tanpa sadar ia menghindari tatapan Eugene.

Sienna menjerit dalam hati, ‘Kenapa dia terlihat sangat tampan hari ini—’

Tidak, bukan itu. Ia memang selalu terlihat tampan begini.

Meskipun menggunakan kata tampan untuk menggambarkan wajahnya yang penuh bekas luka dari kehidupan sebelumnya mungkin sedikit kontroversial… di satu sisi, wajah cemberut Hamel bisa dikatakan memancarkan semacam pesona; pesona seseorang bajingan, yang sebenarnya kepribadian aslinya sama sekali bukan bajingan.

Dengan kata lain, ia sebenarnya tidak jelek-jelek amat, tetapi penampilannya sangat diremehkan karena semua bekas luka dan ekspresinya yang buruk. Tentu saja, ini hanya pendapat subjektif Sienna, tetapi jika ada orang lain yang mengatakan di depan Sienna, ‘Bukankah wajah Hamel terlihat sangat jelek?’, Sienna pasti akan menghukum mereka tidak peduli siapa orang itu.

Tidak seperti Hamel, yang memerlukan tambahan deskripsi yang begitu rumit dan detail untuk membenarkan ketampanannya, Eugene memang menarik secara alami. Siapa pun yang melihatnya harus mengakui bahwa ia berpenampilan menawan. Namun saat ini, di mata Sienna, ia terasa jauh lebih tampan daripada biasanya.

Keparat sialan ini sudah bersikap seperti ini sejak tiga ratus tahun yang lalu. Terkadang, dan ini benar-benar sangat jarang terjadi, ia melakukan hal-hal di luar karakternya yang bisa mengguncang hati seorang wanita hingga ke dasarnya dan membuat jantungnya berdebar kencang.

Saat Eugene dan Sienna mulai berdansa, orang-orang lain mulai saling melakukan kontak mata dan membentuk pasangan.

Sebagian besar tamu yang datang ke perjamuan ini bukan hanya mereka yang telah menduduki posisi pimpinan keluarga besar; mereka juga sebagian besar adalah orang paruh baya dengan status sosial tinggi. Namun, bukan berarti tidak ada anak muda—separuhnya adalah para kesatria muda, dan separuh lainnya adalah para bangsawan muda Shimuin. Para bangsawan itu aktif bergerak, menjalin hubungan dengan orang lain di aula perjamuan, mengobrol dengan mereka, atau mengajak mereka berdansa.

Banyak wanita muda juga mendekati Cyan.

Bagaimanapun juga, dia adalah saudara Eugene dan calon Patriark berikutnya dari Klan Lionheart. Betapapun besar impian mereka, mustahil bagi mereka untuk berpikir menjadi istrinya, tetapi jika entah bagaimana mereka bisa membangun hubungan yang langgeng dengannya hari ini, mereka mungkin saja pada akhirnya akan menjadi selirnya suatu hari nanti.

Para wanita muda yang datang mencari Cyan semuanya adalah anak-anak dari para bangsawan tingkat tinggi Shimuin, tetapi meski begitu, mereka tidak berada di kelas sosial yang sama dengan Lionheart. Jadi, baik demi keluarga mereka maupun demi ambisi dan masa depan mereka sendiri, mereka dengan penuh semangat mendekati Cyan.

Cyan sebenarnya merasa canggung ditempatkan dalam situasi seperti itu. Ini karena, meskipun ia telah membayangkan berada di pusat perhatian para wanita seperti itu berkali-kali, ia jarang sekali mengalaminya secara langsung.

Karena ia telah dipengaruhi oleh Eugene sejak usia muda, Cyan juga mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk berlatih. Bukan hanya itu, tetapi dengan memperhatikan posisinya sebagai Patriark berikutnya, ia juga telah dididik dalam berbagai bidang studi, sehingga ia tidak memiliki banyak waktu luang untuk menikmati hal-hal seperti pesta.

Satu-satunya pesta yang pernah dihadiri Cyan adalah pesta di mana ia didampingi oleh ibunya, Ancilla, atau pesta yang dihadiri oleh para bangsawan tingkat tinggi Kiehl lainnya. Karena semua orang di pesta terakhir itu waspada agar tidak menarik perhatian Ancilla, para wanita muda yang hadir jarang sekali mendekati Cyan.

Alhasil, Cyan terdiam kaku sambil menatap lurus ke depan dengan tatapan melankolis di matanya.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ibunya tersenyum malu-malu sambil berdansa sambil berpegangan tangan dengan ayahnya. Lady Sienna dan Eugene sedang berdansa di tengah aula perjamuan.

Cyan mengatupkan giginya, ‘Bahkan si keparat Gargith itu….’

Dengan tubuhnya yang besar, kekar, dan jenggot panjangnya, Gargith tampak seperti pria berusia akhir 30-an meskipun usianya baru pertengahan 20-an. Gaun formal yang dikenakannya dipenuhi dengan kerutan rempel, bahkan melampaui batas terlihat tidak cocok, dan tampak benar-benar mengerikan. Namun, bahkan Gargith, yang memiliki selera fesyen yang sangat buruk itu, berdansa dengan seorang wanita bangsawan yang memesona….

Dan bukan hanya Gargith. Di antara semua pria yang dikenal Cyan, tidak ada satu pun yang tidak sedang berdansa saat ini. Bahkan Gion, yang sudah lewat usia matang untuk menikah, Caesar, wakil kapten Pasukan Kesatria Singa Putih, dan yang lebih mengejutkan lagi, Ivatar, yang berasal dari Hutan Hujan liar!

Jika mau, Cyan sebenarnya bisa saja ikut berdansa. Bagaimanapun, banyak wanita muda yang mendekatinya, memintanya untuk berdansa bersama. Namun, semua wanita muda itu ditolak, dan sekarang satu-satunya orang yang berdiri di samping Cyan adalah Aman Ruhr, yang pakaian formalnya tampak seperti akan robek jika pria itu mengerahkan sedikit saja tenaga.

“Aku benar-benar seharusnya membawa Ayla bersamaku,” kata Aman dengan nada menyesal. “Melihatmu dan putriku berdansa bersama pasti akan menjadi pemandangan yang sangat indah.”

Cyan tertawa canggung, “Haha… ya….”

“Menantu, aku benar-benar merasa tersentuh dengan sikapmu. Jika begitu banyak gadis memintaku untuk berdansa dengan mereka seperti itu, aku setidaknya akan menemani mereka untuk satu lagu sebagai bentuk sopan santun, tetapi tidak disangka menantuku justru berinisiatif untuk menolak mereka semua!” Aman menggelengkan kepalanya takjub.

Meskipun Aman mengatakan ini, bagaimana mungkin Cyan berani berdansa dengan wanita lain di sebuah pesta sementara ayah tunangannya ada di hadapannya…?

Tentu saja, Cyan menyimpan pikiran ini untuk dirinya sendiri, dan bahkan jika Aman tidak ada di sana, Cyan tidak akan begitu tertarik untuk berdansa dengan mereka. Itu karena ia bisa merasakan bahwa para wanita yang mendekatinya semuanya secara terang-terangan berusaha menjalin hubungan dengan klan Lionheart dengan cara apa pun yang mereka bisa.

Bukan cuma Cyan yang tidak berdansa. Ada juga Kristina dan Anise. Kedua Saint itu terus-menerus menenggak anggur tanpa henti sambil menatap ke arah tengah aula perjamuan.

“Apakah kalian kecewa karena tidak berkesempatan maju duluan?” tanya Ciel sambil berdiri di samping mereka dengan bibir mengerucut.

Meskipun ia tidak tahu apa pendapat kedua Saint itu, karena ia belum mendengar jawaban mereka, tetapi bagi Ciel—ia saat ini merasakan penyesalan dan kecemburuan karena bukan dirinyalah yang sedang berada di sana berdansa dengan Eugene sekarang.

Tentu saja, Ciel juga mengakui kebenaran itu di dalam hatinya sendiri. Orang yang pertama kali mengembangkan perasaan romantis dengan Eugene adalah Sienna. Hubungan yang canggung dan berantakan ini hanya terbentuk karena pengertian Sienna dan keengganan semua orang untuk menyerah. Oleh karena itu, alih-alih merasa cemburu pada Sienna, Ciel seharusnya bersyukur bahwa Sienna memahami perasaan mereka dan membiarkan mereka mempertahankan hubungan mereka saat ini.

Namun, meskipun ia tahu hal itu di dalam kepalanya, tidak peduli seberapa keras Ciel mencoba meyakinkan dirinya sendiri, hal itu tetap tidak berjalan seperti yang ia inginkan. Rasanya seperti bagian dalam dadanya terus-menerus dicakar oleh kuku-kuku, dan perutnya bergolak.

Ciel menghela napas dan menoleh untuk melihat ke arah Kristina, ‘Ini adalah… Lady Anise, kan?’

Ciel hanya bisa menebak bahwa ini adalah Anise berdasarkan cara sang pendeta terus menenggak gelas demi gelas anggur tanpa jeda. Ciel masih belum bisa membedakan dengan jelas antara kedua kepribadian tersebut.

Kapan pun mereka bertukar kesadaran tanpa tanda-tanda yang jelas, Eugene adalah satu-satunya orang yang dapat membedakan kedua Saint itu secara akurat. Jika mereka mulai berbicara, Sienna juga bisa mengetahui perbedaan di antara keduanya, tetapi yang cukup aneh, bahkan tanpa para Saint mengucapkan sepatah kata pun, Eugene dapat membedakan mereka melalui perubahan halus pada tatapan mereka atau cara mereka bernapas.

‘Seperti yang selalu kupikirkan, dia jauh lebih peka dari tampangnya.’ Saat Ciel memikirkan hal ini dalam hati, sebuah gelas anggur setengah kosong diletakkan di atas meja.

“Aku bersyukur atas apa yang kumiliki,” jawaban terlambat itu datang atas pertanyaan Ciel disertai senyuman. Ternyata itu adalah Kristina. Meskipun ia tidak menyukai bir atau minuman beralkohol tinggi yang lebih disukai Anise, anggur adalah sesuatu yang kadang-kadang diminumnya bahkan sebelum Anise mewujud di dalam dirinya.

“Lagi pula, rasanya dunia ini tidak akan kiamat malam ini, kan? Aku tidak punya niat untuk terburu-buru dalam segala hal,” kata Kristina dengan penuh percaya diri.

“Apakah Lady Anise juga berpikir hal yang sama?” tanya Ciel dengan hati-hati.

“Kenapa aku harus punya pendapat berbeda? Seperti Kristina, aku juga bersyukur dan puas dengan segala hal yang kumiliki saat ini. Sejak awal, setelah apa yang terjadi tiga ratus tahun yang lalu, aku bahkan tidak menduga bisa berdiri di sisinya sekali lagi, apalagi menjadi cinta pertamanya,” kata Anise dengan mendengus sambil mencondongkan tubuh ke arah Ciel dan melingkarkan lengan mereka bersama-sama. “Dengan kata lain, bagiku, segala hal yang terjadi sekarang rasanya bagaikan mimpi yang keluar langsung dari khayalanku.”

Saat suara Anise berbisik di telinganya, bahu Ciel bergidik, dan tanpa alasan yang jelas, ia merasakan dorongan untuk menjauh dari Anise.

Merasa geli dengan reaksi Ciel, Anise terkekeh dan berkata, “Kristina dan aku sudah puas hanya dengan melihat Hamel, tapi… orang serakah sepertimu jelas menginginkan lebih, bukan? Tarian mereka perlahan-lahan akan segera berakhir, jadi jika kau berpikir untuk mengumpulkan keberanianmu, sekarang adalah saat yang tepat.”

“Bukankah kalian berdua berniat untuk berdansa dengannya?” tanya Ciel ragu-ragu.

“Kristina dan aku tidak bisa berdansa,” aku Anise. “Lagi pula, bahkan jika orang lain menganggapnya sebagai Pahlawan… rasanya tidak terlalu saleh bagi kami, sebagai Saint, untuk dengan gembira berdansa di hadapan semua orang ini.”

Ia tidak hanya mengatakannya begitu saja. Di antara seluruh paladin dan pendeta Yuras, tidak ada satu pun dari mereka yang berdansa. Melirik ke sekeliling mereka, Ciel menelan ludah dengan gugup.

Bagaimana jika ia ditolak? Ketakutan ini sempat muncul sesaat, tetapi Ciel menggelengkan kepalanya dengan kuat, menerbangkan pikiran-pikiran ragu tersebut. Namun, ia tidak dapat menahan debaran di hatinya, jadi untuk menenangkan emosinya, Ciel menoleh ke arah Raimira dan Mer, yang sedang asyik melahap makanan di salah satu sudut aula perjamuan.

Kedua orang itu… makan begitu banyak makanan sampai-sampai sulit dipercaya bahwa mereka memiliki kapasitas perut seperti anak perempuan seusia penampilan mereka. Ciel tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi tiba-tiba, di tengah-tengah makan, Mer mencengkeram salah satu tanduk Raimira. Bahkan Raimira, yang dulunya sangat mudah ditindas, pasti sudah belajar cara melakukan perlawanan sekarang, karena ia tidak mundur dan malah mencengkeram segenggam rambut Mer.

‘Sebenarnya kenapa mereka seperti itu…?’ tanya Ciel dalam hati.

Setelah saling berdebat sejenak, mereka berdua kembali melahap makanan mereka.

Mungkinkah usia mental seseorang benar-benar ditentukan oleh tubuh mereka? Ciel masih tidak percaya bahwa mereka berdua adalah makhluk yang telah hidup selama lebih dari dua ratus tahun. Tetap saja, setelah menyaksikan kedua orang bodoh dan kekanak-kanakan ini, debaran di hatinya telah mereda secara signifikan.

Musik pun berakhir.

“K-k-kau pandai berdansa,” cicit Sienna terbata-bata.

Tarian itu pastinya berlangsung kurang dari lima menit paling lama. Rentang waktu yang tidak bisa dikatakan terlalu lama. Namun, rasanya jauh lebih singkat dari itu. Jangankan satu menit; rasanya musik itu berakhir hanya dalam hitungan detik.

‘Padahal tidak apa-apa jika terus dimainkan selama beberapa jam lagi,’ keluh Sienna sambil merasa kesal tanpa alasan yang jelas terhadap Lovellian.

Jika pria itu sudah memahami situasi mereka dan memutuskan untuk memainkan sebuah lagu untuk mereka, maka begitu ada kesempatan, ia seharusnya memilih lagu yang sangat panjang untuk dimainkan, jadi mengapa Lovellian memilih lagu yang begitu pendek? Mungkin itu disengaja?

Sienna terlambat menyadari sesuatu, “…Ada apa dengan ekspresimu itu?”

Wajah Eugene—dengan bibir yang berkerut tipis pada sudut yang janggal, pipi yang berkedut bersamaan, dan alis yang diposisikan di ketinggian berbeda—menampilkan ekspresi yang begitu menyebalkan hingga membuat orang ingin mengepalkan tangan tanpa sadar.

“Guru, kau benar-benar payah dalam berdansa…,” bisik Eugene secara diam-diam. “Sebagai seorang penyihir, masuk akal jika kau tidak memiliki bakat dalam hal menggerakkan tubuhmu, tapi lagipula… kau cukup hebat dalam bertarung, bukan? Meskipun begitu, fakta bahwa kau masih seburuk ini dalam berdansa mungkin berarti kau memang terlahir seperti itu.”

Sienna menatap Eugene, mulutnya ternganga takjub tanpa bisa berkata-kata.

“Sepertinya kau perlu lebih banyak berlatih,” kata Eugene sambil menyunggingkan senyum miring.

Tarian yang luar biasa, wajahnya yang tampan, cara ia membimbingnya melalui tarian dengan penuh perhatian dan detail yang cermat, jantungnya yang berdebar kencang; semua hal ini memudar saat kepalanya dengan cepat mendingin.

Keparat gila ini sedang ngomong apa, sih? Saat kepalan tangannya bergetar karena marah, Sienna mendelik tajam ke arah Eugene.

‘…Tunggu dulu…,’ Sienna mendadak ragu.

Ia teringang perbincangan santai yang mereka lakukan, mengenang kembali pesta dansa kerajaan dari tiga ratus tahun lalu sebelum mereka merapat ke pelabuhan.

Pada saat itu, baik Hamel maupun Sienna sama-sama tidak jago berdansa. Kini, setelah tiga ratus tahun berlalu, Sienna tetap saja tidak bisa berdansa. Ini karena, setelah Hamel mati, tidak ada satu pun hal di dunia ini yang bisa membuatnya ingin berdansa lagi.

Di sisi lain, Hamel telah belajar cara berdansa dengan cukup baik.

Sienna hampir tidak berubah dari dirinya yang dulu, tetapi terlalu banyak hal yang telah berubah bagi Hamel.

Namun, terlepas dari itu, Hamel tidak serta-merta berhenti menjadi dirinya sendiri. Sekalipun wajah, tubuh, dan namanya telah berubah. Pria yang berdiri di hadapan Sienna saat ini tetaplah pria yang sama dengan pria yang dicintai oleh Sienna.

Jika itu adalah Hamel dari tiga ratus tahun yang lalu, ia pasti akan menggodanya seperti itu setelah mereka selesai berdansa.

Sienna yakin bahwa ia telah memahami niat baiknya. Si bajingan berhati baik ini telah mengucapkan omong kosong seperti itu karena ia tidak ingin Sienna merasa sedih dan juga karena ia ingin menunjukkan padanya bahwa ia tidak berubah dari keadaannya di masa lalu.

“Terima kasih,” ucap Sienna sambil tersenyum meski matanya basah.

Merasa malu karena air mata terus menggenang di matanya, ia sedikit memalingkan wajahnya.

‘Kenapa dia malah menangis…?’ tanya Eugene dalam hati.

Apakah ia benar-benar merasa sesakit itu karena ia menggodanya lantaran payah berdansa? Eugene merenungkan pertanyaan ini sambil menatap Sienna.

Tanpa diduga, pemahaman yang dicapai oleh Sienna ternyata keliru sejak awal. Eugene tidak mengatakan hal tersebut demi kebaikan Sienna. Ia hanya ingin menggodanya karena Sienna memang sangat payah dalam berdansa.

Namun, bahkan Sienna yang Bijaksana pun tidak mampu langsung menemukan kebenaran tersebut. Sambil merasakan gelombang kegembiraan, ia terhuyung-huyung mundur, menjauh dari Eugene. Baru saja sesaat yang lalu, ia ingin terus berdansa, tetapi sekarang ia merasa jika ia terus berdansa dengannya, ia mungkin akan menangis tersedu-sedu.

Terhuyung-huyung mundur, Sienna dengan cepat ditopang oleh Melkith, yang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan dibantu menduduki sebuah kursi.

Musik berganti.

Tapi kebetulan macam apa ini? Lagu yang sedang diputar kini terasa akrab bagi Ciel, yang pernah mendengarnya di masa mudanya, karena itu adalah lagu yang sering ia dengarkan bersama Eugene saat mereka sedang menerima pelatihan etiket di perkebunan keluarga.

‘Ini pasti takdir,’ putus Ciel saat bagian dalam kepalanya menjadi cerah dengan penuh optimisme.

Benar sekali. Apa gunanya ragu-ragu sekarang setelah segala sesuatunya sampai pada titik ini? Mereka hanya berdansa mengikuti alunan musik. Meskipun istana ini bukanlah mansion di perkebunan keluarga Lionheart, bukan berarti ini adalah pertama kalinya ia berdansa dengan Eugene. Saat menerima pelatihan etiket, ia telah menggandeng tangan Eugene dan berdansa seirama dengannya lebih dari sekali.

Terakhir kali sepertinya… saat ia berusia empat belas tahun. Di usianya yang masih belia itu, ia belum mampu memahami emosinya sendiri dengan baik. Dorongan untuk menggoda Eugene dan mengerjainya memegang andil yang lebih kuat di dalam hatinya daripada rasa malu yang potensial, jadi ia sengaja tersandung berkali-kali setiap kali mereka berdansa bersama.

Ini hanyalah kasus di mana Ciel bersenang-senang sambil berpikir akan sangat lucu jika mereka saling menjatuhkan satu sama lain, namun meskipun ia sering tersandung pada saat-saat yang paling tak terduga, Eugene akan selalu terus membimbing Ciel menari tanpa ragu sedikit pun.

Ketika ia mengenang masa-masa itu, Ciel tanpa sadar mengeluarkan tawa kecil. Sambil terkikik, Ciel berjalan menghampiri Eugene. Eugene, yang tadinya hanya berdiri diam di sana, menoleh ke arah sumber suara langkah kaki Ciel.

Eugene tidak merasa kebingungan dengan kedatangannya.

Satu-satunya pikirannya adalah, ‘Jadi dia akhirnya datang juga.’

Eugene telah memperkirakan bahwa begitu ia mulai berdansa di perjamuan ini, Ciel pasti akan datang mencarinya.

“Bukankah ini lagu yang familier?” kata Eugene sambil memecah kesepian dengan senyuman lebar.

Kata-kata tersebut beserta senyuman yang menyertainya membuat Ciel terkejut.

“Kau mengingatnya?” tanya Ciel.

“Tentu saja aku mengingatnya,” konfirmasi Eugene. “Meskipun aku sudah lupa nama pria berkumis yang datang untuk mengajari kita etiket, setidaknya aku masih ingat lagu yang sering ia mainkan sampai-sampai aku merasa muak.”

‘Jadi bukan cuma aku saja yang mengingatnya,’ pikir Ciel dengan helaan napas terkejut sebelum wajahnya berseri-seri dengan senyuman yang akrab.

Sambil perlahan mengulurkan tangannya ke arah Eugene, Ciel berkata, “Karena kita berdua sudah familier dengannya, bagaimana kalau kita berdansa bersama?”

Setelah ia mengucapkan kata-kata itu, waktu seolah membentang ke depan bagaikan keju cair. Kesenjangan antara bagaimana waktu sebenarnya berlalu dan persepsi Ciel tentang waktu terasa sangat besar. Itu pasti hanya berlangsung beberapa detik paling lama, tetapi waktu yang singkat itu terasa jauh terlalu lama dan lambat bagi Ciel.

“Baiklah,” setuju Eugene.

Namun, saat Eugene menjawab, aliran waktu kembali normal. Bagi Ciel, rasanya waktu tiba-tiba menyusut, bagaikan melepaskan karet gelang yang ditarik kencang alih-alih keju cair. Ciel mencoba merespons dengan tenang, tetapi suaranya tidak keluar seperti yang ia inginkan. Pada akhirnya, alih-alih menjawab, Ciel memaksakan bibirnya untuk tersenyum dan meraih tangan Eugene.

Kriet.

Saat tangan mereka saling bersentuhan, meskipun ini bukan pertama kalinya mereka melakukannya, rasanya seperti aliran listrik yang mengalir di antara kulit mereka, menghubungkan mereka untuk pertama kalinya. Sejak saat itu, bahkan lagu yang sangat ia kenal pun terdengar seolah-olah berasal dari tempat yang jauh.

Yang bisa didengar Ciel hanyalah suara napas Eugene. Ia entah bagaimana berhasil menggerakkan tubuhnya dan berdansa, tetapi ia bahkan tidak tahu apakah ia berdansa dengan benar atau tidak.

Bukankah seharusnya ia menunduk untuk memeriksa langkahnya? Namun pikiran semacam itu bahkan tidak terlintas di benaknya. Mata Ciel hanya bisa melihat Eugene, dan ia bahkan tidak berusaha melihat ke tempat lain.

Selain itu, di dalam lubuk hatinya yang paling privat, ia berpikir dalam hati, ‘Sungguh, tidak mungkin orangnya selain kau.’

Di dalam hatinya, Ciel ingin terus tinggal bersamanya selamanya. Bahkan jika itu berarti menjadi keras kepala, ia ingin pergi ke mana pun Eugene pergi.

‘…Tapi itu tidak akan berhasil,’ Ciel menyadari dengan sedih.

Ini adalah lagu yang sama yang sering mereka dengarkan saat mereka masih muda. Tarian yang sama yang pernah mereka lakukan bersama-sama. Namun saat ini, banyak hal telah berubah. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka berdua bukan lagi anak-anak, Eugene telah naik ke posisi yang sangat tinggi dan jauh. Meskipun mereka telah berdansa bersama seperti ini sambil mengenang masa kecil mereka, mustahil bagi segala sesuatunya untuk menjadi sama seperti di masa lalu.

“Aku…,” Ciel sedikit condongkan tubuhnya ke depan.

Garis-garis tarian tidak terganggu, tetapi berkat fakta bahwa Ciel mencondongkan tubuhnya begitu dekat dengannya, mereka tampak seolah-olah sedang berpelukan.

“…Aku akan melakukan yang terbaik,” janji Ciel.

Ia tidak mengatakan ini dengan mengharapkan balasan darinya.

“Aku akan kembali ke perkebunan utama, dan seperti katamu, aku akan berlatih dengan giat….” sumpah Ciel, “Aku akan menjadi seseorang yang dapat berguna bagimu, meskipun itu hanya sekali.”

Ia akan menemukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Penyihir Agung Sienna. Sesuatu yang bahkan para Saint, Kristina atau Anise, tidak mampu melakukannya. Namun, itu harus menjadi sesuatu yang hanya bisa diberikan oleh Ciel kepada Eugene.

“Jadi…,” Ciel terdiam.

Ia perlu melatih mana miliknya, meningkatkan penguasaan White Flame Formula miliknya, dan mendapatkan kendali atas Demoneye miliknya, yang saat ini tidak dapat digunakan atas kemauannya sendiri.

“…katakan padaku bahwa kau mempercayaiku,” pinta Ciel.

Meskipun itu bukan permintaan yang berlebihan, mengapa rasanya begitu berat untuk diucapkan? Dan mengapa wajahnya kembali terasa begitu hangat? Ciel ragu-ragu dan menurunkan pandangannya.

“Kenapa kau begitu gemetar saat berbicara denganku,” Eugene tertawa kecil dan meraih lengan Ciel.

Tubuhnya tiba-tiba ditarik ke dalam pelukan saat ia berputar di dalam dekapan Eugene.

Eugene tersenyum menatapnya, “Tentu saja aku mempercayaimu, Ciel.”

Ciel menarik napas dalam-dalam saat menerima jawaban ini.

Itulah jawaban yang telah ia harapkan. Itu juga yang ia harapkan untuk ia ucapkan. Namun, ketika ia mencoba memikirkan bagaimana cara merespons kata-kata itu, bagian dalam kepalanya menjadi kosong, dan ia sama sekali tidak bisa memikirkan apa pun.

Jadi Ciel hanya sedikit menganggukkan kepalanya.

Itu sudah lebih dari cukup baginya. Aku mempercayaimu. Faktanya, yang sebenarnya ingin ia katakan adalah sesuatu yang jauh lebih memalukan…. Yang ia inginkan adalah kata-kata yang dipenuhi dengan rasa cintanya, tetapi itu akan menjadi terlalu serakah baginya.

‘Ini sudah cukup,’ ulang Ciel dalam hati.

Suara musik yang bahkan tidak bisa ia dengar sebelumnya mulai mencapai telinganya sekali lagi. Ia bahkan mulai sadar bagaimana ia menggerakkan tubuhnya, atau lebih tepatnya, tidak menggerakkan tubuhnya.

‘Ya ampun, sebenarnya apa yang sedang kulakukan tadi?’ Ciel tersentak karena malu.

Itu sama sekali tidak bisa disebut berdansa. Bagaimanapun, ia tadi hanya membiarkan dirinya ditarik-tarik oleh Eugene.

Ciel berdecak, kecewa pada dirinya sendiri karena bertindak sebodoh itu. Ia tidak peduli dengan hal lain, tetapi setidaknya ia berpikir bahwa ia harus berdansa lebih baik daripada Sienna, yang tadi sempat berdansa dengan Eugene. Namun melihat apa yang telah ia lakukan sejauh ini, itu adalah tarian yang sangat buruk yang setara dengan apa yang berhasil dilakukan oleh Sienna.

‘Tidak bisa dibiarkan,’ putus Ciel, ekspresinya menjadi serius.

Setelah mengambil keputusan ini, Ciel menjernihkan pikirannya dan fokus pada tariannya.

Begitu tariannya dengan Ciel berakhir, Melkith mendatangi Eugene, membuat keributan dan menuntut untuk berdansa dengannya. Sienna mendelik tajam secara terang-terangan ke arah Melkith, tetapi Melkith tampak tidak peduli dengan tatapannya dan malah bergelayut manja pada Eugene, memohon padanya.

“Kumohon, kumohon banget!”

Pada akhirnya, Eugene baru bisa bebas setelah Lovellian dan Hiridus berhasil menyeret Melkith menjauh.

“Apakah kau menikmati tarianmu dengan mereka?”

Berikutnya, Eugene harus menghadapi interogasi dari Kristina dan Anise saat keduanya menenggak alkohol ke tenggorokan mereka seperti air putih.

“Kami sama sekali tidak punya niat untuk berdansa, jadi kami tidak merasakan kecemburuan kanak-kanak saat melihatmu berdansa. Namun, kami sudah minum-minum sendiri sampai sekarang, dan kau belum menenggak minuman apa pun sejauh ini, kan? Oleh karena itu, kau setidaknya harus menemani kami sisa malam ini,” desak mereka.

Meskipun ia mengatakan bahwa mereka tidak merasa cemburu sama sekali, kilatan di mata mereka terasa begitu dingin.

Banyak orang mendekati Eugene, berharap bisa mengobrol singkat dengannya. Namun bahkan orang seperti Ivatar pun merasa terintimidasi oleh tatapan yang diberikan oleh Kristina dan Anise, sehingga tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa berbicara dengan Eugene.

Pada akhirnya, Eugene hanya duduk di samping Kristina dan menenggak minumannya sampai pesta tersebut berakhir.

1. Teks aslinya berbunyi, ‘memotong sesuatu,’ tapi terdengar agak kurang pas bagi penerjemah, jadi diterjemahkan sebagai referensi ke simpul Gordian (Gordian knot).

IndoWebNovel – indowebnovel.com