Makhluk itu tampak menyeramkan dan penuh firasat buruk, berwatak dengki.

Alphiero tanpa sadar mengepalkan tinjunya dan menatap tajam ke bawah.

Koridor itu menyerupai ular yang melingkar saat membentang panjang. Bayangan-bayangan menggeliat di jantungnya yang berada jauh di dalam sana.

“…..”

Alphiero tahu apa ‘itu’.

Tiga abad lalu, ia adalah Hamel sang Pembasmi. Dulunya ia adalah manusia, tetapi kini tidak lagi. Dulunya ia adalah seorang pahlawan, tetapi kini tidak lagi. Ini adalah eksistensi yang dulunya mendedikasikan seluruh keberadaannya untuk tujuan besar mengalahkan Raja Iblis dan menyelamatkan dunia, namun kini, hanya balas dendam yang didorong oleh kebencian dan kemarahan yang tersisa di dalam cangkangnya. Ia adalah sesosok mayat hidup terlantar yang telah dilucuti dari tujuan, kehormatan, dan keyakinannya.

Namun bahkan hal itu pun sudah lama sirna. Alphiero tidak lagi merasakan sisa-sisa ‘mayat hidup’ di dalam dirinya. Ia… tengah berevolusi menjadi sesuatu yang melampaui mayat hidup biasa.

Alphiero Lasat, vampir berusia uzur, mengetahui penyebab transformasi ini. Setelah awalnya dibangkitkan sebagai Kesatria Kematian, ia telah kehilangan wujud fisiknya dalam pertempuran sebelumnya. Namun, ia tidak lenyap. Sebaliknya, ia kembali kepada Amelia Merwin sebagai jiwa.

Amelia Merwin memberikan jiwa yang tertinggal itu sebuah tubuh sementara. Sebagai tambahan, ia menyematkan berbagai penguatan pada jiwa tersebut untuk pertahanan lebih lanjut.

Jika Amelia memiliki cukup waktu dan sumber daya tanpa adanya ancaman langsung, ia pasti akan dengan cermat merancang tubuh baru dan mengeksplorasi berbagai cara untuk memperkuat jiwa tersebut.

Namun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Amelia Merwin mengasingkan diri di Ravesta untuk menghindari musuh-musuh yang mengancam, dan alam Penghancuran yang tandus serta sunyi itu tidak memberinya apa pun dari yang ia inginkan.

Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain bereksperimen dengan apa yang tersedia di sini.

“Luar biasa…” gumam Alphiero sambil menggelengkan kepalanya.

Kini, ‘ia’ tidak lagi memiliki wujud fisik. Koagulasi kekuatan gelap yang pekat dan luar biasa besar telah menyatu dengan jiwanya dan melenyapkan tubuh sementaranya. Sekarang, bahkan kotoran di dalam jiwa itu pun telah sepenuhnya terintegrasi.

‘Ia’ adalah perpaduan antara jiwa dan kekuatan gelap.

Begitulah cara ia eksis.

Alphiero merasakan kepalan tinjunya bergetar. Jari-jarinya menancap ke telapak tangannya dan mengirimkan rasa sakit yang tajam menembus tangannya. Alphiero merenungkan emosi yang sedang dirasakannya. Ia kemudian memikirkan apakah emosi ini memang wajar.

Ini adalah… rasa cemburu.

Seulas senyum pahit terukir di wajah Alphiero saat menyadarinya.

Selama berabad-abad, ia telah melayani Raja Iblis Penghancur.

Di Ravesta, meskipun Alphiero bukan yang paling kuno di antara para pelayan Raja Iblis, ia yakin bahwa di antara mereka yang ada, dialah yang paling setia. Ia memuja Raja Iblis Penghancur sebagaimana manusia memuja dewa mereka. Ia mempersembahkan setiap anggota klan yang menentang keyakinan ini sebagai kurban bagi sang Raja Iblis.

Namun Raja Iblis Penghancur bersikap acuh tak acuh dan berhati dingin terhadap para pelayannya. Tidak peduli bagaimana mereka memohon atau memuja, ia tidak pernah menanggapi. Ia akan menganugerahi mereka kekuatan gelap yang mereka inginkan namun… tidak lebih dari itu. Setiap pelayan Penghancur, setelah diinisiasi, dapat memperoleh kekuatan gelap yang mereka dambakan.

Dengan kata nilainya, Raja Iblis Penghancur tidak memperlakukan satupun pelayannya secara berbeda. Tidak ada yang istimewa. Hal itu tidak berbeda dengan memperoleh kekuatan gelap dari Raja Iblis Penghancur. Setiap pelayannya dapat menarik kekuatan yang suram dan kuat itu, tetapi tidak satupun dari mereka yang bebas dari bebannya. Banyak pelayan yang tewas setelah gagal menahan kekuatan gelap Penghancur. Hal yang sama juga berlaku bagi Alphiero. Jika ia terlalu sering menarik kekuatan ini, ia pun akan mulai hancur menjadi ketiadaan.

‘Ia bahkan bukan pelayan sejati…’ pikir Alphiero dengan getir.

Baik entitas itu maupun majikannya, Amelia Merwin, bukanlah pelayan Penghancur. Amelia Merwin adalah pelayan Raja Iblis Penjara, dan entitas tersebut telah dibangkitkan sebagai Kesatria Kematian olehnya dan kekuatan gelap Raja Iblis Penjara.

Kekuatan Penghancur tidak menoleransi kekuatan dari Raja Iblis lainnya. Oleh karena itu, Amelia Merwin perlahan layu.

…Nasib yang sama seharusnya menimpa entitas itu. Beberapa bulan yang lalu, ia hampir mati.

Namun pada suatu titik, entitas itu mulai berubah, menjadi sesuatu yang separuh mayat hidup namun bukan pula mayat hidup. Sebuah transformasi telah terjadi saat wujud fisiknya hancur dan jiwanya bercampur dengan kekuatan gelap.

…Apakah itu adaptasi? Atau evolusi…? Satu hal yang pasti: entitas ini lebih dekat dengan Raja Iblis Penghancur daripada Alphiero atau pelayan Penghancur lainnya. Dan perubahan ini sangat unik, sesuatu yang tidak dimiliki oleh Amelia Merwin.

Kesadaran ini membuat Alphiero dikuasai oleh rasa cemburu. Sebuah entitas yang dulunya manusia, dulunya mayat hidup, kini telah naik ke status yang tidak dapat dicapai oleh dirinya maupun para pelayan lainnya….

Alphiero menggelengkan kepalanya sambil mendesah. Ia tidak dapat menghilangkan rasa irinya namun tidak dapat menyimpan amarah terhadap entitas itu. Adalah kehendak Raja Iblis Penghancur agar ‘ia’ bertransformasi menjadi eksistensi semacam itu.

Alphiero melompat turun ke tengah tangga spiral.

Turunnya tidak jauh, tetapi saat-saat yang dibutuhkannya untuk mencapai lantai terasa begitu lama dan pekat. Jika seseorang bukan pelayan Penghancur, mereka pasti sudah hancur lebur di tengah jalan.

Mendarat di lantai yang gelap, ia merasakan terjangan kekuatan gelap yang pekat saat mendekati entitas tersebut.

“Apa kau… masih hidup?” Alphiero tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Namun kemudian, ia tersenyum sinis saat menyadari betapa tidak masuk akalnya pertanyaannya sendiri. Bagaimana mungkin ia masih hidup sementara pada dasarnya ia adalah sisa-sisa masa lalu?

“…..” Tidak ada jawaban.

Tetapi ada gerakan di dalam kegelapan. Dari kedalaman bayang-bayang, entitas itu mulai menampakkan dirinya.

Jiwa dan kekuatan gelap, keduanya tidak berwujud dan tak berbentuk, bercampur untuk membentuk sebuah presensi, memancarkan rona berbeda yang tidak sama dengan kegelapan di sekitarnya. Itu adalah rona abu-abu yang samar dan kontras dengan kegelapan.

“Kau… lagi…” sebuah suara, berderak dan tegang, menggema dari massa abu-abu tersebut. Suaranya terdengar kesakitan, namun ada sedikit nada cemoohan di dalamnya. “Apa kau datang… untuk memberi wanita bodoh itu… harapan palsu?”

Ia sedang merujuk pada Hemoria. Meskipun Alphiero merasa sedikit kasihan pada makhluk chimera tersebut, itu hanyalah rasa kasihan yang superfisial. Terlebih lagi, ia tidak dapat menyangkal bahwa Hemoria memang benar-benar seorang wanita bodoh.

“Harapan palsu, begitu? Kau mengatakannya seolah-olah aku sedang mengolok-olok anak malang itu,” balas Alphiero.

“Heh…. Heh…. Tidak, kau… bahkan lebih buruk. Alphiero… Lasat… nyamuk menyebalkan… Biar kutanya terus terang. Apa niatmu dengan memanfaatkan… wanita bodoh… itu?” tanya entitas tersebut.

“Kau salah paham padaku,” jawab Alphiero saat mendekati bayangan samar itu, yang dulunya adalah Hamel sang Pembasmi. “Setiap kali aku datang ke mansion ini, aku selalu menemuinya.”

Dari sudut pandang Alphiero, setiap orang di mansion ini adalah tamu yang tidak diinginkan, terutama Amelia Merwin. Ia melampaui batas menyebalkan; ia adalah sosok yang menjijikkan.

Seorang blasteran manusia dan iblis. Bahkan terlepas dari eksistensinya yang menyedihkan, ia mungkin dengan sukarela bersekutu dengannya jika ia melayani Raja Iblis Penghancur. Namun Amelia telah meninggalkan Ravesta untuk mengejar keinginannya sendiri. Tetapi ketika bahaya mendekat, ia langsung membalikkan haluan dan melarikan diri kembali ke Ravesta.

Seandainya Raja Iblis Penjara tidak berada di belakang Amelia…. Dan karena Raja Iblis Penghancur tidak menolak pengunjung seperti biasanya, Alphiero tidak bisa langsung menghadapinya.

Ia harus membuat Amelia pergi atas kemauannya sendiri.

“Nyonya-mu sepertinya… memiliki ketertarikan yang besar pada hewan peliharaannya. Beberapa dibiarkan di halaman dengan kalung di leher mereka, sementara yang lain menikmati kenikmatan manis dalam kenyamanan mansion,” ucap Alphiero.

Kata-katanya merupakan provokasi yang jelas. Namun, bayangan itu tidak menunjukkan ketidaksenangan karena disebut sebagai hewan peliharaan. Ia telah mendengar sindiran semacam itu terlalu sering sebelumnya.

Kendati demikian, bukan berarti ia tidak peduli. Bayangan itu mengeluarkan tawa kering sambil menyembunyikan kemarahannya. “Kenikmatan manis… begitu?”

Ini adalah siksaan yang lebih buruk daripada kematian. Terlebih lagi, karena ia telah merasakan kematian. Dalam hidup, kematian adalah akhir, tetapi sekarang, bayangan itu eksis melampaui batas akhir tersebut. Baginya, tidak ada akhir selain pemusnahan.

Pemusnahan total.

Itu adalah takdir yang lebih berat daripada kematian. Dan ia tidak bisa begitu saja mengharapkan dirinya musnah. Bayangan itu memiliki alasan yang tidak dapat disangkal dan tidak terbantahkan untuk tetap tinggal di dunia ini.

Ia telah menyerahkan segalanya: kehormatan, keyakinan, kemanusiaan. Ia mengisi kekosongan yang ditinggalkannya dengan kemarahan, kebencian, dan balas dendam.

Namun… ia tidak mencapai apa pun.

Pada saat-saat terakhir, rekan-rekannya telah mengkhianatinya. Ia telah dibuat tidak berguna dan tidak mampu bertarung. Namun, ia tetap menerjang Belial, Staf Penjara. Saat itulah Sienna membombardir dirinya dan Belial dengan sihirnya. Keajaiban Anise tiba-tiba berhenti, dan tubuhnya yang terkoyak digunakan sebagai perisai daging saat Molon menerjang. Dan pada detik terakhir itu, bilah pedang Vermouth memutus segalanya.

Ia ingin menanyakan alasannya mengapa mereka mengkhianatinya. Ia mendengar bahwa Molon telah muncul kembali di wilayah utara yang jauh. Ia mendengar bahwa Sienna telah kembali setelah bersembunyi selama berabad-abad.

Sebelum memulai balas dendamnya yang kejam, ia ingin menanyakan kepada mereka… alasan di balik pengkhianatan mereka. Ia benar-benar harus melakukannya.

Seandainya mereka memberitahunya lebih awal. Bahwa ia tidak lagi dibutuhkan, bahwa ia tidak lagi berguna, dan justru menjadi beban.

Seandainya saja….

‘Aku bisa memainkan peran sebagai umpan, bukan?’

Seandainya ia telah mendengar niat mereka sebelumnya, Hamel dengan tenang akan menjawab dengan persetujuan seperti ini. Tanpa membuat rekan-rekannya merasa gelisah, tanpa harus berujung pada pengkhianatan, Hamel akan dengan sukarela menemui ajalnya dengan memainkan peran sebagai umpan.

“Ha…. Haha.” Spektrum itu tertawa dengan suara serak.

Inilah alasan mengapa ia tidak bisa memudar, alasan mengapa ia berpegang teguh pada eksistensi yang menyedihkan dan merana ini. Setiap kali ia merenungkan masalah ini, hal itu tidak hanya menimbulkan perasaan yang mengerikan dan menyiksa, tetapi juga menyulut kembali kedalaman emosinya.

Ia berbisik sambil menatap tajam ke arah wajah Alphiero yang samar, “Apa… kau cemburu?”

Ia dapat melihat pipi Alphiero berkedut.

“Cukup dengan… rasa iri yang… terang-terangan itu. Itu… tidak pantas,” ucap bayangan tersebut.

Krek.

Bibir Alphiero melengkung ke atas, dan taring tajamnya tersingkap. Perasaan permusuhannya terhadap bayangan itu terlihat jelas.

Spektrum itu terus berbisik dengan senyum sinis, “Yah… kau memang… punya alasan… untuk merasa iri. Majikanmu… sang Raja Iblis… entah kenapa… sangat menyukaiku.”

Meskipun ia benci mengakuinya, itu adalah kebenaran.

Raja Iblis Penghancur memperlakukan bayangan itu dengan rasa suka. Ini adalah Raja Iblis yang sama yang memberikan ketidakpedulian yang sama kepada semua pelayannya, namun ia justru menganugerahi rasa suka kepada sesosok bayangan belaka.

Perpaduan antara kekuatan gelap penghancur dan jiwanya? Apakah hal itu bahkan masuk akal? Alasan mengapa bayangan itu menahan siksaan yang mengerikan dan tidak memudar bukan hanya karena tekadnya sendiri. Sederhananya, Raja Iblis Penghancur tidak mengizinkannya untuk lenyap.

Jika ia gagal bertahan dan hancur, semuanya akan hilang. Namun, bayangan itu bertahan. Apakah ini benar? Tidak, ketahanan ini tidak lain adalah belas kasihan yang dianugerahkan kepadanya oleh Raja Iblis Penghancur.

Belas kasihan?

“…..” Bayangan itu tidak berpikir demikian.

Alphiero menggeretakkan taringnya hingga hampir patah saat ia menatap tajam ke arah bayangan tersebut. Ia sudah lama menyadari favoritisme Raja Iblis Penghancur, tetapi mendengarnya langsung dari sesosok makhluk sekarat yang bahkan hampir tidak bisa berbicara terasa sangat menyebalkan.

“…Ini adalah rasa iri. Aku mengakuinya,” ucap Alphiero setelah meredam kemarahannya. Butuh beberapa saat baginya, namun ia menarik napas beberapa kali dan merendahkan posisinya ke arah tumpukan abu-abu yang menggeliat itu.

Meskipun ia mencoba untuk fokus dengan seksama, batas antara kekuatan gelap dan jiwa tetap tidak terlihat. Itu adalah massa tanpa pembedaan apa pun. Ia tidak percaya bahwa hal itu mungkin terjadi… menyatu sedemikian rupa….

“Tolong, jawab pertanyaanku,” pinta Alphiero.

Ia memiliki hal yang lebih mendesak untuk ditanyakan.

“Pernahkah… kau mendengar sebuah wahyu?” lanjut Alphiero.

Raja Iblis Penghancur tidak pernah sekalipun memberikan wahyu. Ia tidak pernah sekalipun menampakkan wajahnya atau membiarkan suaranya terdengar, bahkan selama pembentukan perjanjian sekalipun. Tidak peduli apakah seseorang adalah iblis yang lahir di Ravesta atau iblis langka yang datang dari luar.

Tidak ada perkecualian. Ada sebuah kuil kosong. Jika seseorang pergi ke sana, berlutut, dan berdoa, perjanjian dengan Raja Iblis Penghancur akan terjalin.

Hanya itu saja.

“…..” Spektrum itu tidak menjawab dan tetap terdiam.

Sudah berapa kalikah itu terjadi?

Ada sebuah tempat yang terasa… samar-samar tidak asing. Jika ia masih hidup, ia mungkin akan mengabaikannya begitu saja sebagai mimpi. Namun, mimpi bukan lagi sebuah konsep bagi wujud bayangan saat ini.

Lalu, tempat yang sempat ia lihat sekilas beberapa kali itu, tempat apakah gerangan? Itu adalah kehampaan di mana tidak ada apa pun yang eksis, namun di dalamnya, terdapat sebuah presensi… sensasi kesemutan.

“Tidak.”

Jiwa pun, bisa merasakan sakit.

Bayangan itu menahan jeritan yang ingin ia lepaskan saat ia menjawab.

Apakah seseorang bahkan bisa mulai mendeskripsikan tempat itu dan eksistensinya? Bayangan itu tidak dapat menguraikan apa yang telah ia lihat, namun ia tidak berniat untuk berkonsultasi dengan Alphiero. Bahkan dalam kondisi seperti ini, ia menyimpan keengganan terhadap para iblis, dan hal terakhir yang ingin ia lakukan adalah meredakan emosi Alphiero, musuh bebuyutannya dari kehidupan masa lalunya.

“…Begitukah…” Alphiero memperlihatkan kekecewaan yang terang-terangan sambil menggelengkan kepalanya.

Dengan desahan singkat, ia mengalihkan pandangannya dan menatap ke dalam jurang di hadapannya.

Sebuah koridor terbentang dari tempat mereka berdiri. Di ujungnya adalah Amelia Merwin. Alphiero datang ke mansion ini untuk menemui Amelia Merwin, bukan untuk berbincang dengan bayangan tersebut.

“Kalau dipikir-pikir,” Alphiero mulai berbicara saat ia berjalan melewati bayangan itu. “Raja Iblis Kemarahan telah bangkit kembali.”

Bayangan itu tidak dapat memahami kata-kata tersebut. Raja Iblis Kemarahan. Itulah Raja Iblis yang telah mereka bunuh tiga ratus tahun lalu. Selama momen paling gemilang dalam eksistensi manusianya, ia telah menaklukkan salah satu Raja Iblis tersebut bersama rekan-rekannya.

Seorang Raja Iblis yang telah gugur bangkit kembali? Apa artinya ini?

“Tidak perlu cemas. Raja Iblis Kemarahan menemui ajalnya sekali lagi tidak lama setelah kebangkitannya,” lanjut Alphiero.

“…Apa… yang sedang… kau katakan…?” ucap bayangan itu.

“Eugene Lionheart,” jawabnya.

Bayangan itu sangat membenci nama tersebut.

Menyadari hal itu, Alphiero melanjutkan dengan senyuman licik, “Dia, dengan Pedang Suci, secara pribadi mengakhiri sang Raja Iblis. Sama seperti… leluhurnya, Vermouth Lionheart.”

Debar.

Di tengah kisah yang terungkap itu, bayangan tersebut mendengar suara dentuman yang beresonansi. Itulah suara detak jantung yang sebenarnya tidak ada.

Ia mendapati dirinya terengah-engah mencari udara yang tidak diperlukannya.

Berbagai bayangan berkelebat di dalam benaknya dalam sekejap. Ia ingat saat berhadapan dengan Eugene Lionheart, beradu pedang dengannya. Ia ingat bagaimana bilah pedangnya kewalahan dan saat ia menghadapi sensasi meresahkan dari kekuatan yang tak tergoyahkan ketika ia memudar. Ia mengingat keputusasaan yang dirasakannya saat itu.

Apa yang dirasakannya sekarang adalah rasa jijik pada diri sendiri.

—Aku….

Itulah kata-kata yang telah ia ucapkan saat menghadapi kekalahan.

—Aku… kalah? Dari mu?

Bayangan itu membayangkan Eugene Lionheart.

Ia adalah keturunan jauh dari Vermouth, tanpa wajah maupun aura Vermouth. Namun, ia memiliki rambut perak dan mata keemasan yang sama. Ia telah menggunakan Pedang Suci, Palu Pemusnahan, dan Tombak Iblis dengan cara yang berbeda dari Vermouth.

Gaya bertarungnya telah mengingatkan bayangan itu pada dirinya sendiri. Eugene Lionheart telah menggunakan senjata-senjata itu dengan cara yang akan digunakan olehnya.

Hal ini membuat bayangan itu semakin membenci Vermouth. Vermouth si pengkhianat telah mewariskan teknik-tekniknya ke generasi berikutnya. Itu benar-benar sebuah lelucon yang kejam.

“Grr….”

Kemarahan yang tak terpadamkan berkobar di dalam dirinya, mengancam akan melahap jiwa dan kekuatan gelapnya secara keseluruhan. Alphiero memperhatikan kondisi bayangan yang bergetar itu saat ia berjalan menuju kamar Amelia Merwin.

Ditinggal seorang diri dalam kesendirian, bayangan itu sangat menyadari detak jantungnya yang berpacu. Jiwanya, yang bercampur dengan kekuatan gelap, tampak melayang menuju jurang yang tak jelas.

—Kau adalah….

Sebuah suara samar bergema.

Bayangan itu tidak dapat mengenali milik siapa suara tersebut.

‘Itu adalah….’

Bayangan itu melihat sesuatu saat gelombang warna abu-abu menyelimuti kesadarannya.

Meskipun ia tidak dapat mendekatinya, secara insting, ia tahu.

Entitas itu sedang mengawasinya.

Dan tatapannya sama sekali tidak bersahabat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com