Gurun itu begitu luas dan membentang, mencapai batas pandangan mata. Tidak ada apa-apa selain pasir yang padat ke mana pun seseorang memandang, dan matahari yang panas membunuh menembus dengan tatapannya dari atas.

Wilayah khusus ini dikenal sebagai salah satu gurun terkeras di wilayah Nahama. Tidak ada desa atau oase di dekatnya. Akibatnya, ini adalah tempat yang tidak tersentuh oleh para pelancong.

Tepatnya, tempat ini memang sengaja diciptakan seperti itu. Jika alam tidak menyediakan oase, seseorang bisa menciptakannya, namun ada alasan kuat untuk tidak melakukannya.

Gurun yang tandus tanpa kehidupan adalah pemandangan yang sangat gersang. Namun, tempat itu menarik bagi para penyihir hitam.

Di kedalaman yang tandus ini, mereka dapat melakukan perbuatan rahasia mereka tanpa risiko gosip atau pengawasan. Terlebih lagi, di gurun, hilangnya beberapa jiwa secara misterius tidak akan menarik perhatian. Karena itulah, lokasi ini adalah lahan utama untuk aktivitas para penyihir hitam.

“Aku tidak percaya aku mengatakan ini, tetapi para penyihir hitam Aroth jauh lebih beradab dan waras jika dibandingkan,” gumam Melkith El-Hayah sambil menyibakkan pasir dari jubahnya. “Bukankah begitu? Memang ada sesekali kasus hilangnya orang dan kematian di Aroth, tetapi Menara Hitam sendiri selalu cukup bersih dalam hal semacam itu, bukan?” lanjutnya.

Para penyihir dari seluruh penjuru benua berkumpul di kerajaan sihir Aroth. Meskipun eksperimen sihir pada manusia adalah bidah dan dilarang, sebagian besar penyihir akan dengan mudah melanggar pantangan ketika mereka dikuasai oleh rasa penasaran mereka.

Kecenderungan ini mau tidak mau melemparkan bayangan ke atas Aroth. Mengejar pengetahuan terlarang tidak hanya terbatas pada penyihir hitam. Sementara beberapa penyihir hanya merusak mayat atau gelandangan, yang lebih bejat bahkan akan merugikan warga sipil atau pelancong yang tidak bersalah.

Namun, mereka yang berafiliasi dengan Menara Sihir tidak dapat melewati batas tersebut karena pengawasan ketat yang diberlakukan pada mereka oleh menara.

“Tapi di sini, di gurun ini, tidak ada yang mengatur para penyihir. Bukan hanya penyihir hitam yang menjadi masalah. Dalam beberapa bulan terakhir, sekitar sepertiga dari mereka yang kukuburkan di pasir hanyalah penyihir biasa,” kata Melkith.

Melkith telah mendengar cerita tentang dungeon penyihir hitam di Nahama. Dungeon ini bertindak sebagai menara penyihir mini, menampung faksi penyihir yang bahkan menolak afiliasi dengan guild. Namun, dia tidak pernah membayangkan situasinya separah ini.

Mungkin itu adalah masalah yang tak terhindarkan.

Para penyihir, terutama yang berperingkat tinggi, sangat tenggelam dalam sihir mereka. Para penyihir hitam ini pada intinya lebih mirip penyihir daripada siapapun. Dan tokoh-tokoh seperti itu lebih peduli pada kemajuan sihir mereka dan studi masa depan mereka daripada hal lain. Mereka sama sekali tidak peduli bagaimana para penyihir di negara lain menjalani kehidupan mereka.

“Ngomong-ngomong, omong-ngomong soal itu, aku mengembara begitu jauh dari rumahku dan…. Ah, apa kau tahu dari mana asalku? Tidak, tentu saja kau tidak tahu! Aku tidak pernah memberitahumu. Ta-da! Aku berasal dari Kerajaan Allos di utara. Itu adalah salah satu negara kecil di dalam Aliansi Anti-Iblis. Aku cukup yakin tidak ada orang yang terkenal dan terampil sepertiku di sepanjang sejarah Kerajaan Allos.”

Melkith terus mengobrol tanpa lelah.

“Ngomong-ngomong, inilah aku, Melkith El-Hayah yang hebat, mengembara di gurun terpencil ini sendirian, sangat, sangat jauh dari rumah. Aku menghadapi panasnya terik matahari di siang hari dan dinginnya yang membekas di malam hari, menghadapi para penyihir jahat dengan perbuatan keji mereka… dan kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

[Aku mendengarkan, meski aku tidak merespons.] Yang merespons adalah roh angin yang telah melayang-layang di sekitar Melkith.

Eugene Lionheart masih tinggal di Lehainjar bersama Molon. Dia mendapatkan laporan dari Melkith mengenai masalah ini melalui roh angin.

“Benarkah? Kau tidak berbohong, kan? Eugene, aku merasakan beratnya kesepian akhir-akhir ini. Mungkin aku sedang mempelajari esensi kesunyian di gurun yang luas ini…” lanjut Melkith.

[Jangan katakan hal menjijikkan begitu,] datang responsnya.

“Menjijikkan!? Apakah begitu memuakkan bagimu ketika aku mengaku kesepian?” kata Melkith.

[Kesepian apa yang kau bicarakan? Kau baik-baik saja dan bersenang-senang sendirian, Nona Melkith. Bahkan saat kau sendirian, kau punya banyak orang untuk diajak bicara,] jelas Eugene.

“Omong kosong apa itu? Aku punya banyak orang untuk diajak bicara bahkan saat aku sendirian?” sanggah Melkith.

[Kau punya para roh, bukan?] tantang Eugene.

“Hei! Apa kau pikir roh itu manusia? Roh adalah roh,” sanggah Melkith.

[Pernyataan itu rasanya… agak berprasangka terhadap para roh. Apakah kau menyarankan bahwa para roh bukanlah rekan bicara yang layak, Nona Melkith? Keyakinan seperti itu dapat menyebabkan gesekan dengan Tempest….] komentar Eugene.

“Tidak-tidak-tidak-tidak! Bukan itu maksudku! Dalam pandanganku, para roh lebih superior, entitas yang lebih berevolusi daripada sekadar manusia! Di luar kemampuanku untuk memulai percakapan dengan mereka. Aku harus menunggu para roh untuk mendekat lebih dulu!” Melkith berusaha meralat kata-katanya dengan terburu-buru.

“Jadi, tolong beri tahu Tempest bagaimana perasaanku, ya? Sungguh aneh semakin aku memikirkannya… Aku yakin pasti ada jalur komunikasi antara aku dan Tempest, namun tidak peduli seberapa sering aku memanggil, tidak ada respons dari pihak Tempest. Apakah menurutmu hubungan kita telah terputus?” tanya Melkith, kebingungan.

[Yah…. Tidak, bukan itu masalahnya. Tempest hanya lebih suka… um… pendiam? Senyap? Tempest lebih menyukai pendamping yang tidak banyak bicara,] jawab Eugene.

“Itu pasti aku,” jawab Melkith segera.

[Nona Melkith, Tempest bilang melelahkan untuk menjawab saat kau memanggil tanpa henti,] jelas Eugene.

“Hmm… bukankah dialog teratur akan meningkatkan keakraban kita?” tanya Melkith.

[Tempest percaya kau harus fokus terlebih dahulu untuk memelihara bakatmu sebagai pendamping roh,] jawab Eugene.

“Kenapa Tempest hanya berkomunikasi denganmu meskipun dia bisa berbicara denganku?” tanya Melkith.

[Tempest bilang dia khawatir komunikasi langsung akan membuatmu kewalahan, Nona Melkith. Pingsan karena kelebihan beban di gurun ini akan menjadi bencana,] jawab Eugene.

“Oh, jadi dia mengkhawatirkanku!” seru Melkith dengan gembira sambil melompat-lompat kegirangan. “Yah, jika itu masalahnya, baiklah. Kau masih bersama Tuan Molon, kan?”

[Begitu laporan ini selesai, aku akan kembali untuk berduel dengan Tuan Molon,] jawab Eugene.

“Apakah kau mencoba menyuruhku menyelesaikan ini dengan cepat? Sungguh sangat berani, mengingat aku sedang menanggung gurun sial ini atas suruhan seseorang,” gerutu Melkith.

[Itu adalah sebuah tawar-menawar, ingat?] Balasan Eugene setajam pedang, dan itu membuat Melkith terdiam sejenak. Namun, penyihir roh yang berani ini tidak ragu untuk memajukan bibirnya sebagai balasan.

“Ya~. Benar~. Tawar-menawar~. Luar biasa sekali! Aku benar-benar iri~,” cerca Melkith, membuat sarkasmenya sangat jelas.

[Apakah kau sama sekali tidak punya etika sopan santun?] tanya Eugene.

“Tidak~. Sama sekali tidak! Mengkhawatirkan hal semacam itu terlalu melelahkan~,” jawab Melkith.

[Yah….] Eugene menghela napas berat.

Setelah beberapa saat, roh angin itu mengalami transformasi mendadak. Melkith menatapnya dengan cemas.

Meskipun roh angin itu mempertahankan penampilan mudanya, aura yang berputar di sekitarnya, yang berasal dari angin, sangat megah luar biasa.

[…Aku mohon kepadamu,] roh angin itu mengeluarkan suara tegas.

“Kyaaaaah!” Melkith mengeluarkan seruan kegirangan dan melompat girang di tempat.

Suara itu! Itu adalah suara Tempest, Raja Roh Angin. Itu adalah suara yang belum pernah didengarnya selama berbulan-bulan meskipun ia memanggilnya setiap hari. Mendengar dorongan semangat darinya membuat segala keluhan yang dipendam Melkith lenyap seketika.

“Jika Tempest memintanya, siapalah aku untuk menolak!” seru Melkith dengan gembira.

Dia tidak mendengar respons lebih lanjut. Tempest, setelah menuruti permintaan Eugene dan menyemangati Melkith meskipun sebenarnya tidak ingin, menutup diri dari dunia sekali lagi. Eugene pergi untuk berduel dengan Molon, seperti yang dilakukannya setiap hari, dan Kristina serta Anise mengikuti mereka berdua untuk mengobati luka apa pun.

Lalu Sienna? Dia sibuk dengan hari-harinya di Aroth.

Di sisi lain, Melkith berkeliaran di gurun.

Siang hari terasa panas terik, dan malam hari terasa dingin membeku. Gurun adalah tempat sial di mana semua orang hanya bisa melihat pasir yang tak berujung.

Namun Melkith tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun. Bagi seorang archmage, satu-satunya hambatan lingkungan adalah konsentrasi mana. Kecuali seseorang berada di lingkungan yang sangat khusus, mana ada di mana-mana. Seorang Archmage bahkan dapat memunculkan air di tanah yang tidak memiliki satu tetes pun.

Selain itu, Melkith bukan sembarang Archmage melainkan juga seorang master sihir roh. Setelah terikat dengan Raja Roh Bumi, pasir isap tidak menjadi ancaman baginya. Satu-satunya kekhawatirannya adalah makanan… tetapi Melkith El-Hayah adalah keajaiban. Dia bisa memakan krustasea yang tinggal di bawah pasir tanpa mengubah ekspresinya. Ini adalah bukti dari selera makannya yang luar biasa dan kemampuannya untuk beradaptasi dengan lingkungannya.

[Lewat sini,] sebuah suara memanggil.

“Ada berapa banyak?” tanya Melkith.

[Hanya lebih dari lima puluh,] datang jawabannya.

“Master Dungeon-nya?” tanya Melkith.

[Menurut perkiraanku, Lingkaran Ketujuh. Rata-rata untuk penyihir mereka adalah Lingkaran Kelima,] jawab suara itu.

“Dungeon tingkat tinggi yang cukup hebat. Seorang penyihir hitam Lingkaran Ketujuh…. Mempertimbangkan keterampilan dan kekuatan laten mereka, aman untuk mengatakan bahwa mereka hampir menandingi seorang Archmage,” kata Melkith sambil berpikir.

[Penguburan?] Yhanos, Raja Roh Bumi, yang bertanya. Meskipun dia mengoceh kepada Eugene tentang kesepian di gurun, dia tidak pernah benar-benar merasa kesepian dalam pencariannya. Para roh adalah teman dan rekan bicaranya.

“Jika itu hanya penyihir tingkat menengah, mungkin. Tapi dengan adanya penyihir yang hampir menjadi Archmage di antara mereka, tidak akan mungkin untuk mengubur mereka dengan mudah. Mereka kemungkinan besar akan meledak dan membuat keributan,” kata Melkith sambil berdecak lidah.

Dungeon para penyihir akan dipersenjatai dengan pertahanan yang tangguh terhadap serangan luar. Tambahkan seorang Archmage, dan mereka bahkan dapat menahan serangan penguburan Yhanos.

Bahkan jika tidak ada orang yang melewati gurun ini, meluncurkan mantra di atas tanah akan menarik terlalu besar perhatian. Sangat mungkin bahwa Sultan telah menerima laporan tentang tindakannya mengingat apa yang telah dia lakukan, tetapi tidak ada respons sampai sekarang. Para pembunuh terkenal dari Nahama tidak muncul untuk membunuhnya, dan dia juga tidak menghadapi serangan apa pun dari para sandmancer Nahama.

Tetap saja, adalah bijaksana untuk melangkah dengan hati-hati. Agak mengejutkan, Melkith sangat menyadari fakta ini.

[Ada jebakan sihir tepat di depan,] peringat Yhanos.

“Aku perhatikan,” jawab Melkith. Dia telah berhasil mendeteksinya bahkan sebelum peringatan Yhanos.

Saat dia menginjakkan kaki di wilayah itu, gurun akan berubah menjadi pasir isap yang berbahaya dan mengancam untuk menyeret Melkith turun ke dungeon di bawah. Namun bahkan mengetahui hal ini, Melkith tidak goyah dalam langkahnya. Tujuannya adalah dungeon bawah tanah, dan misinya adalah membasmi para penyihir hitam di dalamnya atau mereka yang berusaha menjadi penyihir hitam.

Awalnya, dia merenungkan apakah dia benar-benar perlu membunuh mereka. Tidakkah cukup hanya dengan membongkar dungeon-dungeon itu saja?

Tetapi Melkith tidak ragu-ragu untuk mengubur semua penyihir hitam setelah menyaksikan keadaan sebenarnya dari dungeon-dungeon tersebut. Dari semua dungeon yang telah dihancurkannya, yang jumlahnya lebih dari sepuluh, hanya tiga yang berhasil lolos dari kehancuran total. Para penyihir dari dungeon yang tersisa telah terbukti pantas menerima nasib mereka.

“Aku mengerti,” gumam Melkith sambil menarik kerudung jubahnya ke atas kepalanya, “Penelitian bisa sangat menawan, bahkan mengasyikkan. Bukankah seharusnya mereka mematuhi prinsip-prinsip dasar saat melakukan eksperimen pada manusia lain? Dan ada segudang jenis eksperimen sihir yang melibatkan manusia. Kenapa semua penyihir di dungeon gurun mengarah ke jalan itu?”

[Kontraktor,] Levin, Raja Roh Petir, berbicara, [Pernahkah kau ingin melakukan eksperimen atau penelitian yang melibatkan manusia?]

“Pernah,” jawab Melkith tanpa ragu, “Tubuh yang tidak mengeluarkan kotoran terlepas dari apa pun yang dimakan.”

[?] Levin tidak yakin bagaimana harus menanggapi hal itu.

“Tubuh yang tidak menjadi gemuk terlepas dari apa pun yang dimakan,” lanjut Melkith dengan penuh semangat.

[Kontraktor, apa yang kau—] mulai Levin.

Hanya untuk dipotong oleh Melkith saat dia menjelaskan lebih lanjut, “Betapa nyawanya! Bukan hanya para penyihir saja. Bagaimana jika setiap orang bisa memiliki tubuh seperti itu? Bukankah itu pada dasarnya adalah eutopia? Nah, itulah yang akan kusebut sebagai penelitian yang tepat untuk melengkapi dunia menjadi tempat yang lebih baik.”

[Yah…. Apakah kau tidak pernah merenungkan tentang… penelitian untuk menjadi abadi atau sesuatu yang serupa?] tanya Levin dengan hati-hati.

“Kebadian? Tidak,” cibir Melkith, “Kematian adalah bagian dari siklus alam. Seseorang harus pergi ketika waktunya tiba, dan yang lain harus membiarkan mereka pergi.”

Saat dia berbicara, dia mulai merajut berbagai mantra. Dia bersiap untuk menyerbu dungeon tanpa pelindung. Dia tahu dia tidak perlu khawatir tentang tubuhnya yang meledak karena dia menganggap pasir itu adalah jebakan yang dirancang untuk menangkap subjek uji. Namun… seseorang tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.

Melanjutkan monolognya saat dia merapalkan perisainya, dia berpendapat, “Jika semua orang menjadi abadi, dunia akan dipenuhi dengan manusia, tanpa sisa ruang bahkan untuk berjalan. Selain itu, hidup lebih lama tidak selalu lebih baik. Terkadang, bisa merangkul kematian saat seseorang menginginkannya adalah sebuah berkah….”

“Aku setuju,” datang sebuah respons tiba-tiba.

“Kyaaaah!” Suara itu membuat Melkith terlonjak dan secara refleks menembakkan sebuah mantra.

Fwoosh!

Api Ifrit melalap area di belakangnya.

“Membuatmu terkejut adalah kesalahanku, meskipun tidak disengaja. Tapi bukankah pembalasan itu sedikit berlebihan? Menyerang dengan Raja Roh Api, tidak kurang. Sebagian besar akan menjadi abu setelah terkena api seperti itu.” Sesosok tubuh dapat terlihat saat suara mereka melayang.

“A-a-ada apa ini!?” teriak Melkith.

“Apakah bijaksana membuat keributan seperti itu dalam situasi ini?” tanya sosok itu.

“Bagaimana mungkin aku tidak?!” sanggah Melkith.

Dia begitu terkejut hingga setiap helai rambutnya berdiri tegak. Melkith menatap pria itu dengan tatapan waspada saat dia mundur dengan cepat.

Itu adalah Balzac Ludbeth, Master Menara Hitam.

Setahun yang lalu, Balzac telah pergi lebih dulu setelah perang suku di Hutan Samar yang luas. Namun, dia menghilang tanpa pernah mencapai Aroth. Karena dia bukan sembarang penyihir melainkan seorang master menara yang tiba-tiba menghilang, baik Aroth maupun Guild Penyihir mengerahkan berbagai metode untuk melacaknya. Namun, semua upaya terbukti sia-sia.

Hanya rumor yang beredar tentang hilangnya Balzac. Beberapa berbisik bahwa Sienna yang Bijaksana dari Aroth telah membunuh sang Penguasa Menara Hitam. Yang lain mengklaim dia telah dimusnahkan dalam perebutan kekuasaan di Helmuth.

Kebenarannya, bagaimanapun, adalah sebuah misteri bagi semua orang. Melkith juga tidak terlalu mempedulikan masalah ini.

Meskipun Balzac Ludbeth adalah sesama master menara, dia bukan seorang teman dekat. Mereka jarang terlibat secara langsung satu sama lain, dan meskipun mereka telah saling mengenal selama berdekatan, usaha gabungan pertama mereka adalah perang di Hutan Samar.

Melkith percaya dia tidak akan menemui akhir yang sepele.

Lagipula, Master Menara Hitam adalah sosok yang mencurigakan baik dari segi nama maupun penampilan. Sulit membayangkan individu seperti itu binasa tanpa upacara.

Dan bukankah dia telah menyatakan bahwa ambisinya sebagai seorang penyihir adalah menjadi legenda?

Ambisinya adalah menjadi penyihir terhebat di dunia dan mengukir namanya dalam sejarah sihir selama berabad-abad, persis seperti Sienna yang Bijaksana. Tidak ada penyihir dengan perawakan dan kehebatan Balzac Ludbeth, yang secara serius bermimpi menjadi legenda, akan mati dengan kematian yang tidak berarti.

“…Kenapa kau ada di sini?” tanya Melkith akhirnya.

“Aku bisa menanyakan hal yang sama, Master Menara Putih. Kenapa kau ada di sini?” jawab Balzac sambil menatap Melkith dengan ekspresi tenang. Kemudian, dengan sedikit senyum miring, Balzac menggelengkan kepalanya. “Aku bisa menebaknya tanpa mendengarnya langsung darimu. Ini pasti karena permintaan Tuan Eugene.”

“…..” Melkith tidak merespons.

“Aku tidak tahu persis kesepakatan seperti apa yang terjadi di antara kalian berdua, tapi… Master Menara Putih, aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun bagimu untuk secara pribadi menantang dungeon para penyihir hitam atau mengobarkan perang terhadap seluruh wilayah Nahama. Tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Tuan Eugene,” simpul Balzac.

“Sama sekali tidak. Eugene sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini. Aku melakukan ini semua atas kemauanku sendiri,” jawab Melkith.

“Apakah kau begitu berhutang budi pada Tuan Eugene sehingga kau mau menanggung tanggung jawab ini?” tanya Balzac.

“Sangat lancang dan tidak sopan membuat asumsi, Master Menara Hitam. Daripada membuat klaim tak berdasar, kenapa kau tidak menjawab pertanyaanku? Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Melkith sekali lagi.

“Apa yang kulakukan? Menjawab itu secara spesifik akan menjadi tantangan… tapi, baru-baru ini, aku telah membantumu,” jawab Balzac.

“…Apa?” Melkith tercengang atas jawaban yang tak terduga itu.

“Master Menara Putih, aku telah diam-diam menangani mayat-mayat yang kau tinggalkan, membersihkan hal-hal yang tidak sempat kau bereskan di dungeon, membungkam para penyihir hitam yang kau ampuni, serta para sandera yang kau lepaskan kembali ke kota. Aku bahkan telah menangani para pembunuh yang dikirim untuk menangkapmu,” lanjutnya.

“Apa?” Melkith benar-benar terkejut.

“Dalam beberapa bulan terakhir saja, kau telah membersihkan lebih dari sepuluh dungeon. Apakah kau benar-benar berpikir Sultan tidak akan bereaksi?” tanya Balzac.

“Bukan itu yang kutanyakan,” sanggah Melkith.

Percikan kemarahan melintas di mata Melkith. Seorang Archmage adalah eksistensi puncak yang selalu mencari sesuatu yang lebih besar. Auranya yang luar biasa menekan Balzac.

“Para penyihir hitam yang kuampuni, para sandera yang kukembalikan ke kota… kau ikut campur?” tanyanya.

Melkith sangat marah oleh pengungkapan ini. Mereka yang dianggapnya tidak perlu dibunuh, mereka yang diampuninya, dan para sandera yang cukup beruntung melarikan diri dengan nyawa mereka. Jika Balzac bertindak melawan mereka atas kemauannya sendiri — Melkith tidak akan menahan amarahnya.

“Apakah aku tampak begitu kejam bagimu?” Balzac mengenakan ekspresi kekecewaan yang tulus saat dia bertanya.

“Kau bilang kau membungkam mereka,” jawab Melkith.

“Aku hanya membungkam lidah mereka, Master Menara Putih. Aku tidak menyakiti mereka seperti yang kau curigai,” jawab Balzac.

“Begitukah?” kata Melkith. Dengan cepat ia menenangkan dirinya beberapa saat sebelum membiarkan amarahnya meletus. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan mulai menuju ke arah pintu masuk dungeon yang menyerupai perangkap singa antlion yang berbahaya.

Balzac berhenti sejenak saat melihat Melkith menjauh. Kemudian, dia mengikutinya. “Kau tidak akan bertanya lebih jauh?” tanyanya.

“Mengingat sifatmu, bahkan jika aku bertanya, kau tidak akan menjawab. Kenapa aku harus repot-repot kalau begitu?” kata Melkith.

“Hmm.” Balzac menjawab dengan tidak komit.

“Aku tadinya khawatir karena aku berteriak dan menggunakan sihirku, tapi…. Hmm, sepertinya kau tidak mengejutkanku tanpa berpikir,” komentar Melkith.

Sihir Balzac terjalin dengan jebakan itu. Berkat itu, para penyihir hitam di dungeon gagal menyadari keberadaan Melkith di atas mereka.

“Tapi inilah pertanyaanku. Selama ini, kau telah menangani masalah di balik layar. Kenapa baru muncul sekarang? Bukankah ini sudah agak terlambat untuk nasihat peringatan?” tanya Melkith.

“Aku berniat untuk memperingatkanmu agar tidak ikut campur dengan dungeon ini,” jawab Balzac.

“Kenapa?” tanya Melkith.

“Master dungeon di sini adalah seorang penyihir hitam bernama Arask. Keterampilan dan karakternya dikesampingkan… iblis yang dikontraknya sangat kejam,” jawab Balzac.

“Siapa itu?” tanya Melkith.

“Harpeuron. Memegang gelar count dan menduduki peringkat kelima puluh tujuh di Helmuth. Dia adalah iblis yang serakah. Master Menara Putih, jika kau menyerang dan membunuh master dungeon itu — Harpeuron akan murka.”

“Justru bagus,” Melkith tersenyum lebar saat menjawab. “Yang kubutuhkan justru reaksi yang begitu sengit.”

“Maksudmu apa yang diinginkan Tuan Eugene,” kata Balzac setelah jeda.

“Hah? Bukan, apa yang kubutuhkan. Kenapa kau terus menyebut Eugene, yang bahkan tidak ada di sini? Kau sangat aneh,” kata Melkith sambil melambaikan tangannya dengan nada mengabaikan.

Tiba-tiba, jebakan antlion di bawah mereka aktif. Pasir mulai berputar ke arah tengahnya. Melkith membiarkan dirinya ditarik oleh pasir saat dia berbalik untuk melihat ke arah Balzac.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan?” tanyanya.

“Aku lebih suka tidak berkonfrontasi langsung dengan mereka,” jawabnya.

“Apakah kau akan menunggu di sini kalau begitu?” tantang Melkith.

Dengan desahan berat, Balzac melangkah ke dalam lubang antlion. Melkith menyeringai dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi seolah-olah dia telah mengharapkan respons ini.

“Ayo pergi!” katanya.

Dengan tangan yang masih terangkat, Melkith terjun ke bawah pasir gurun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com