Apa yang disembunyikan oleh Balzac? Perilaku misterius pria itu sudah tampak mencurigakan sejak awal. Ia telah menghilang bagai ditelan bumi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada siapapun, seolah-olah ia telah ditelan oleh padang pasir.

Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Balzac selama setahun terakhir, mengapa ia berada di padang pasir, dan mengapa ia membereskan kekacauan yang ditinggalkan oleh Melkith.

“Dengar,” Melkith mulai berbicara setelah merenung sejenak. Dengan ragu-ragu, ia mulai berbicara sangat berhati-hati, “Terkadang… kenyataan bahwa kamu mencintai seseorang… bisa menyakiti mereka.”

“Apa?” jawab Balzac, jelas-jelas kebingungan.

“Maksudku… Tidak peduli apa yang kau lakukan, aku… aku tidak bisa membalas perasaanmu. Kemampuan dan penampilanmu tidak kurang, jadi kau harus mencari orang lain yang lebih baik…. Tidak, itu praktis tidak mungkin. Tidak mungkin ada orang yang lebih cocok daripada aku di dunia ini.”

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Balzac.

Untuk pertama kalinya, senyuman tipis Balzac yang biasa tergantikan oleh kebingungan yang tulus.

“Apakah kau pura-pura tidak tahu karena merasa malu? Percuma saja. Aku sudah menyadari perasaanmu,” lanjut Melkith.

“Aku bertanya apa maksudmu,” ulang Balzac.

“Jika kau memikirkannya secara logis dan rasional, kesimpulannya sangat jelas… Kau menyukai, tidak, mencintai aku. Yang jadi masalah adalah sejak kapan,” jawab Melkith.

“Hentikan,” kata Balzac.

“Pasti sejak Hutan Samar. Pertama kalinya aku menunjukkan kekuatan Infinity Force, bahkan aku harus akui kalau aku sangat hebat. Kau pasti jatuh cinta padaku saat itu juga,” lanjut Melkith.

“Aku minta kau berhenti,” ulang Balzac.

“Cinta pertama. Kau pasti tidak terbiasa dengan emosi yang begitu menghancurkan. Kau lari karena tidak sanggup menghadapiku di Aroth. Kau memutuskan untuk menyembunyikan diri di padang pasir ini demi mencoba melupakanku, tapi oh, takdir yang begitu kejam! Kau malah tidak sengaja berpapasan denganku di padang pasir!” pungkas Melkith.

“…” Argumen konyol itu membuat Balzac tidak tahu harus berkata apa.

“Biar kuperjelas: ini bukan takdir, jadi jangan salah paham. Meskipun demikian, kau tidak bisa membiarkanku sendirian. Karena cinta dan khawatir, kau mengikutiku seperti penguntit yang menyeramkan—” Melkith terus mengarang ceritanya.

“Itu tidak benar,” Balzac menyela, kedut di pipinya menegang seolah kejang. “Demi sumpahku, aku tidak pernah memendam perasaan seperti itu padamu.”

“Tidak perlu merasa malu,” hibur Melkith.

“Baik di masa lalu, masa kini, maupun masa depan, tidak akan pernah ada hal semacam itu,” tegas Balzac.

“Kau benar-benar tidak menyukaiku?” tanya Melkith.

“Ya,” ucap Balzac penuh kepastian.

Jawaban itu terdengar tajam, tetapi Melkith masih tampak skeptis. Namun, alih-alih mendesak lebih jauh, ia menjentikkan jarinya ke arah dinding.

Kecap!

Sebuah sambaran petir melesat dari ujung jarinya dan membelah dinding itu hingga tembus.

Sambil menggeram, seorang penyihir hitam jatuh terjungkal ke lantai. Ia tadinya menyembunyikan keberadaannya di dekat dinding menggunakan sihir sampai Melkith menyetrumnya. Setelah menembakkan petir, Melkith meniup jarinya dan mengamati sekeliling.

Ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah penjara bawah tanah setelah jatuh ke dalam jebakan *antlion*. Hal pertama yang ia temui adalah empat belas penyihir hitam. Mereka keluar untuk menangkap korban yang jatuh ke perangkap itu, tetapi menjadi kacau balau ketika Melkith mendarat tanpa cedera.

Melkith bergerak lebih cepat dari siapapun. Terlebih lagi, salah satu roh yang dikontraknya, Levin, Sang Raja Roh Petir, memiliki kecepatan yang tak tertandingi bahkan oleh raja roh lainnya. Hal itu membuat para penyihir hitam mustahil bisa memblokir petir Levin dengan sihir pertahanan Lingkaran Kelima mereka.

Dalam sekejap mata, situasi sepenuhnya berada di bawah kendali Melkith. Ia sempat menguji Balzac sambil meminta Yhanos untuk memetakan tata letak ruang bawah tanah itu secara akurat. Namun, ia masih belum bisa menghilangkan kecurigaannya. Ia terus melirik ke arah Balzac dengan ekor matanya.

“Kepala Menara Putih,” panggil Balzac. Jelas sekali bahwa ia menyadari arti di balik tatapan wanita itu. Wajahnya masih tanpa senyuman saat ia menatap mata Melkith dan berkata, “Aku juga memiliki mata untuk melihat dan akal untuk berpikir.”

“Jika mata dan akalmu berfungsi dengan benar, kau tidak akan punya pilihan selain jatuh cinta padaku,” balas Melkith.

“Justru karena semuanya berfungsi dengan sangat baik, aku sama sekali tidak memendam perasaan seperti itu padamu,” retort Balzac. Sekali lagi ia menarik garis batas yang jelas.

Balzac merasa sedikit dirugikan. Ini bukan pertama kalinya kesalahpahaman seperti itu terjadi. Balzac sebelumnya pernah disalahartikan karena menunjukkan kebaikan. Ia masih tidak bisa melupakan saat ditanya oleh Eugene apakah dirinya seorang gay….

[Melkith,] sebuah suara terngiang di dalam kepalanya.

Bumi bergetar.

[Aku telah memprioritaskan untuk memisahkan para sandera di lantai lain,] lapor suara itu.

“Bagaimana dengan ruang kerjanya?” tanya Melkith.

[Tidak perlu bagimu untuk memeriksanya sendiri.] Suara Yhanos terdengar datar, dan mata Melkith menjadi dingin mendengarnya. Jelas dari jawabannya bahwa Yhanos bersikap penuh pertimbangan terhadap Melkith. Tidak akan ada kebutuhan bagi Melkith untuk memeriksanya sendiri.

“Hancurkan ke bawah,” perintah Melkith.

[Dimengerti,] jawab Yhanos.

Bummm!

Penjara bawah tanah itu mulai bergetar hebat. Ruang bawah tanah besar di bawah sana mulai runtuh. Para penyihir hitam berteriak ketakutan di tengah-tengah eksperimen mereka saat berusaha menahan keruntuhan tersebut. Namun, murka sang Raja Roh Tanah telah memenuhi seluruh ruang bawah tanah itu. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh selusin penyihir hitam belaka.

“Di mana penguasa penjara bawah tanah ini?” tanya Melkith.

[Di bagian terdalam penjara. Aku bisa merasakan kehadiran yang kuat di sana,] jawab Yhanos.

“Lebih kuat dariku?” tanya Melkith.

[…Umm… sekitar dua puluh lima persen dari kekuatanmu… mungkin bahkan lebih lemah dari itu…] demikian jawabannya.

Pertanyaan itu jelas memancing. Tujuannya adalah untuk mendongkrak ego Melkith sendiri. Yhanos sebenarnya tidak terlalu ingin menuruti sifat megah Melkith, tetapi ia harus mempertimbangkan bahwa suasananya telah berubah menjadi dingin mengingat para korban di ruang kerja itu berada di sana. Kontrakturnya yang gila itu, meskipun seorang maniak, sebenarnya memiliki hati yang baik.

[Hmph! Seorang penyihir roh yang berkontrak denganku, Ifrit, tidak mungkin lebih lemah daripada sekadar penyihir hitam!] Ifrit ikut bergabung dalam percakapan.

Wush!

Sekeliling Melkith tiba-tiba berputar dipenuhi kobaran api. Begitu api Ifrit muncul di sekelilingnya, Melkith dengan cepat mengatupkan kedua tangannya dan menggosok-gosokkannya dengan sikap menjilat.

“Ya ampun, tentu saja. Oh, Ifrit yang agung! Seseorang yang berkontrak denganmu tidak akan pernah bisa lebih lemah daripada para penyihir hitam yang bahkan belum mencapai Lingkaran Kedelapan!” kata Melkith.

[Kontraktor! Gunakan api ku untuk menghakimi mereka di sini! Aku, Ifrit, tidak akan pernah memaafkan para penyihir hitam laknat yang memuja Raja Iblis!] seru Ifrit.

“Ya, aku mengerti!” balas Melkith.

[Perbuatan jahat para penyihir hitam tidak pernah berhenti, bahkan di era kedamaian ini! Mereka sudah cacat sejak keberadaan mereka! Apakah bisa ditoleransi bagi manusia untuk mengorbankan bangsa mereka sendiri dan mencemarkan martabat mereka saat mengubah sesama manusia menjadi monster?] teriak Ifrit.

“Sungguh, oh Ifrit yang agung! Semua penyihir hitam adalah bajingan! Mereka hanyalah anjing-anjing yang telah meninggalkan jalan mereka! Beri aku kekuatan untuk membakar para bajingan itu hingga menjadi abu!” ujar Melkith penuh semangat.

Melkith sangat menyadari tabiat Ifrit yang berapi-api dan kebenciannya terhadap para penyihir hitam. Roh itu tadinya menolak untuk membuat kontrak dengan Melkith bahkan setelah dibujuk habis-habisan, tetapi langsung menyetujuinya ketika Melkith berjanji akan membunuh Edmund sebagai imbalannya.

“Tidak semua penyihir hitam seperti itu,” sahut Balzac dari samping.

“Oh tidak~. Betul~ begitu katamu~ kau adalah penyihir hitam yang baik~. Betul~,” geram Melkith dengan nada mengejek.

Siapapun akan mengepalkan tinju mendengar ejekan seperti itu, namun yang mengejutkan, Balzac menatap Melkith dengan tatapan penuh iba seraya bertanya, “Kenapa kau bertingkah seperti ini…?”

“Kenapa? Karena kau mencurigakan, makanya begitu. Jadi, kenapa kau berada di padang pasir?” balas Melkith.

“Aku hanya berlatih sebagai seorang penyihir, tidak lebih,” jawab Balzac.

“Kenapa harus di sini dari semua tempat yang ada!” Melkith menuntut jawaban sambil mengangkat tinjunya.

Wush!

Api merah tua melingkari tangannya. “Jika kau tidak memberikan jawaban yang benar, saatnya tinju api beraksi!”

Pukulan itu dilayangkan terburu-buru dan tampak canggung, namun api yang melesat keluar memamerkan kekuatan yang mengerikan. Sihir pertahanan yang dinaikkan oleh para penyihir hitam di garis depan, serta berbagai mantra serangan lainnya, hancur lebur oleh api Ifrit.

“Satu, dua!” Melkith melepaskan kombinasi pukulan berturut-turut. Pukulan-pukulan itu menimbulkan suara gemuruh yang dahsyat saat api dari pukulan kirinya melahap para penyihir hitam. Mereka menjerit dan melawan hantaman api di hadapan mereka, namun api Ifrit melahap mereka sepenuhnya dan mengubah mereka menjadi abu.

“Apakah kau ingin merasakan sensasi terbakar dari tinju apiku?” tanya Melkith.

“Apakah ini… sebuah ancaman?” tanya Balzac ragu-ragu.

“Kepala Menara Hitam, tergantung apa yang kaulakukan, aku bisa menjadi malaikat atau iblis. Dengan kata lain, aku adalah malaikat sekaligus iblis,” ujar Melkith.

“Ah, begitu,” jawab Balzac dengan wajah enggan sambil menatap ke depan.

Sesaat lalu, koridor di hadapan mereka dipenuhi oleh belasan penyihir hitam. Pukulan berapi yang dilepaskan oleh Melkith telah mengubah segalanya menjadi abu. Terlepas dari namanya *Fire Punch* dan kuda-kudanya yang canggung, kekuatannya memang sangat tangguh.

‘…Dia adalah penyihir terkuat di antara kita, kecuali Sang Bijak Sienna,’ pikir Balzac.

Ia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Wanita itu adalah seorang master sihir roh dan seorang Penyihir Agung. Ia terikat kontrak secara bersamaan dengan tiga Raja Roh. Melkith El-Hayah memang merupakan salah satu kandidat kuat untuk gelar penyihir terkuat di era saat ini.

“Aku tidak bisa membeberkan apa yang telah kulakukan di padang pasir ini, Kepala Menara Putih. Ini adalah sebuah rahasia. Sebagai sesama penyihir, aku yakin kau tidak akan mencampuri urusan yang dimaksudkan untuk dirahasiakan lebih jauh,” kata Balzac.

“Baiklah, aku bisa menghargai penelitian. Tapi kenapa harus di sini, dari semua tempat? Bukankah kau punya ruang belajar sendiri di Menara Hitam?” tanya Melkith.

“Aku mendapati diriku berada di bawah tatapan pengawasan banyak orang,” jawab Balzac. Ia merapikan kacamatanya saat berbicara.

Pengawasan, begitu? Melkith menatapnya dengan curiga saat ia melangkah maju. Bahkan sekarang, Balzac diselimuti oleh sihir siluman yang kuat. Ia jelas waspada terhadap para penyihir hitam dan iblis kontrak mereka.

“Terutama Amelia Mervin. Dia secara terang-terangan mengawasi dan mengincarku,” lanjut Balzac.

“Berkat surat yang kaulisat, Eugene bisa lolos dari cengkeraman Amelia Mervin, kan? Bukankah kalian berdua berhubungan baik?” tanya Melkith.

“Sama sekali tidak. Aku pernah memberinya salinan teks dari Menara Hitam dan Akron karena dia tertarik pada hal itu,” jawab Balzac.

Sikap tenang Balzac tidak goyah saat ia berbicara, sementara mata Melkith melebar karena terkejut.

“Sebagai imbalannya, Amelia Mervin setuju untuk memenuhi dua permintaanku. Surat yang kuberikan kepada Sir Eugene adalah salah satunya,” jelas Balzac.

“Menara! Dan kau membocorkan arsip Akron?!” teriak Melkith marah.

“Itu rahasia,” jawab Balzac.

“Hukuman gantung!” geram Melkith.

“Kepala Menara Putih, aku tidak mengira kau adalah tipe orang yang begitu teliti soal hal-hal semacam itu,” komentar Balzac.

“Bahkan aku punya prinsip yang aku junjung tinggi!” teriak Melkith dengan geram.

“Aku mengerti aku telah berbuat salah. Tapi seandainya aku tidak melakukannya, aku tidak akan bisa meneruskan permintaanku kepada Sir Eugene. Tanpa itu, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri tanpa cedera dari cengkeraman Mervin saat itu,” balas Balzac.

“Uh… yah… Benar.” Melkith mengangguk enggan sambil menggigit bibirnya.

“Amelia Mervin adalah musuh yang tangguh, terutama setelah menjadi Tonggak Pengurungan yang baru. Dia tahu keterlibatanku dalam kematian Edmund dan ingin menangkapku untuk mengekstrak berbagai informasi. Dan bukan hanya dia saja. Semua penyihir hitam dari Menara Hitam adalah mata-mata bagi iblis-iblis lain,” tegas Balzac.

“Masuk akal juga. Lagipula para penyihir hitam terikat kontrak dengan iblis,” jawab Melkith.

“Ya. Dan karena itulah, aku mendapati diriku berada dalam posisi yang agak berbahaya. Di satu sisi terikat kontrak dengan Raja Iblis Pengurungan, aku juga berada dalam hubungan yang baik dengan sang Pahlawan…” ucap Balzac.

“Aku rasa Eugene tidak akan setuju,” potong Melkith seketika.

“Setidaknya aku tidak bermusuhan dengan sang Pahlawan,” kata Balzac setelah jeda sejenak. “Sejauh ini, aku berhasil bertahan di bawah pengawasan, tapi seiring bergesernya iklim politik, aku tahu pengawasan itu akan menjadi semakin terang-terangan. Aku harus bersiap menghadapi campur tangan secara langsung. Terlebih lagi, Sang Bijak Sienna telah kembali ke Aroth. Bukankah kepulangannya sudah cukup menjadi alasan bagiku untuk pergi? Lagi pula, dia tidak menyukai para penyihir hitam,” pungkasnya menjelaskan.

“Aku juga tidak menyukai mereka,” timpal Melkith.

“Ya…. Dan itulah sebabnya aku menetap di sini, di padang pasir Nahama,” tutup Balzac.

“Menetap di padang pasir sambil mewaspadai Amelia Mervin itu mencurigakan,” tandas Melkith.

“Biasanya tempat yang paling gelap adalah tepat di bawah lampu. Lagi pula, Amelia Mervin telah meninggalkan padang pasir, bukan?” balas Balzac. Ia berhenti sejenak sebelum menepuk ringan bahu Melkith. “Kekuatan gelap Harpeuron semakin besar. Sepertinya penguasa penjara bawah tanah di sini menyadari bahwa ia tidak mampu menghadapi musuh dan telah membuat kontrak baru.”

“Benarkah?” tanya Melkith.

“Ya. Ia pasti telah menggadaikan jiwanya dan menambahkan syarat-syarat lain ke dalam kontraknya. Peningkatan kekuatan ini berarti ia sekarang menjadi ancaman. Mundur mungkin menjadi—” perkataan Balzac terpotong.

“Tidak. Aku ada urusan dengan Harpeuron itu,” kata Melkith dengan ekspresi keras kepala di wajahnya.

“Kepala Menara Putih. Kau bahkan tidak tahu siapa Harpeuron sampai—” Balzac memulai dengan ekspresi jengkel, namun terpotong lagi.

“Memangnya aku tidak tahu? Aku tahu,” jawab Melkith penuh percaya diri.

“…” Otot rahang Balzac berkedut. Ia tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, ia diam-diam merapikan kacamatanya dan mundur perlahan.

Sejujurnya, tentu saja Melkith tidak tahu siapa Harpeuron itu. Bagaimana mungkin ia tahu nama iblis dengan peringkat yang begitu samar? Peringkat kelima puluh tujuh? Tapi memang benar bahwa ia ada urusan dengan Harpeuron.

‘Aku ingin segera menyelesaikan ini dengan cepat,’ pikir Melkith.

Ia tahu tujuan Eugene: menghancurkan penjara bawah tanah untuk melemahkan pasukan Amelia. Pria itu berusaha memprovokasi Nahama dan, dengan melakukan itu, memancing para iblis Helmuth keluar.

Namun, menghancurkan semua ruang bawah tanah di padang pasir yang luas ini terlalu merepotkan bagi Melkith. Terlebih lagi, bahkan jika Melkith mengadu domba Nahama, sang Sultan tidak akan berani mengambil tindakan drastis.

Kalau begitu, satu-satunya cara yang pasti adalah memancing para iblis keluar.

Jika para iblis Helmuth menyeberang ke Nahama, sang Sultan tidak bisa lagi mempertahankan sikap ambigu. Jika keadaan berkembang seperti itu, Melkith bisa kembali ke Aroth tanpa harus menderita lebih lama di padang pasir.

“…Karena kau sudah begitu jauh mencampuri urusanku, bolehkah aku menanyakan beberapa hal sebagai gantinya?” tanya Balzac.

“Kau bilang kekuatan gelap Harpeuron semakin besar. Kenapa kau malah mencoba bertanya padaku di situasi yang berbahaya dan menegangkan seperti ini?” balas Melkith.

“Kau bahkan tidak terlihat tegang sama sekali,” tunjuk Balzac.

“Karena dia lebih lemah dariku! Tapi orang lain pasti akan gugup. Jadi jangan mengajukan pertanyaan apa pun,” tegas Melkith.

“…..” Balzac hanya menatapnya dalam keheningan dengan ekspresi yang jelas-jelas terlihat kesal.

“Hanya bercanda. Silakan tanya saja, Kepala Menara Hitam. Kau bisa memasang ekspresi seperti itu? Aku tidak pernah tahu. Aku baru melihatnya pertama kali. Ya ampun, saat kau melotot seperti itu, tampangmu cukup garang juga. Ah, tapi kalau itu tentang bagaimana perasaanmu padaku, itu agak—” kata Melkith.

“Sir Eugene,” Balzac memotong. Otot rahangnya kembali berkedut saat ia bertanya setelah jeda singkat, “Apakah dia baik-baik saja?”

“Mungkin? Aku tidak begitu tahu apa yang sedang dia kerjakan,” jawab Melkith.

Itu adalah sebuah kebohongan. Melkith sangat tahu bahwa Eugene saat ini sedang menjalani pelatihan di Lehainjar. Tapi ia sama sekali tidak berniat membeberkan hal itu kepada Balzac. Ia tetap tidak mempercayai pria itu.

“Aku dengar Lady Sienna ada di Aroth. Namun, sama sekali tidak ada desas-desus mengenai Eugene,” selidik Balzac.

“Dia mungkin sedang melakukan sesuatu di rumahnya,” jawab Melkith.

“Tidak bisakah kau menjawabku dengan jujur?” tanya Balzac dengan nada jengkel.

“Sudah kubilang aku tidak tahu, kan? Tapi kau ini, kau sangat mencurigakan. Sekalipun aku tahu sesuatu, untuk apa kau menggunakan informasi itu, huh? Mau melapor pada Raja Iblis supaya dia bisa membunuh Eugene?” tuduh Melkith.

“Aku hanya penasaran,” kata Balzac. “Jika ini akan menimbulkan kesalahpahaman, aku tidak akan bertanya lebih jauh—”

Ucapan terpotong oleh tiupan angin menyeramkan yang melonjak dari arah tangga. Tangga yang mengarah ke bawah bergelombang seolah-olah bernyawa. Balzac menghentikan kata-katanya dan dengan sigap melangkah mundur.

“Hehe… Kehehe…!” Tawa yang menusuk tulang menggema di ruangan tersebut.

Dialah penguasa penjara bawah tanah ini sekaligus kepala aliran Luos. Ia adalah seorang penyihir berjubah hitam dengan serban dan janggut panjang. Penyihir hitam itu melayang dari lantai dan menaiki tangga.

“Aku telah mendengar desas-desus… tentang Kepala Menara Putih Aroth, Melkith El-Hayah. Akhir-akhir ini, kau telah menyerang ruang bawah tanah secara membabi buta tanpa alasan,” ucap penyihir hitam itu.

“Jadi kau sudah pernah mendengar tentangku!” kata Melkith.

“Tentu saja. Penyihir Aroth yang angkuh! Kekuatanmu mungkin patut dipuji, namun riwayatmu sebagai manusia berakhir di sini hari ini, Melkith El-Hayah! Kau telah salah memilih penjara bawah tanah untuk disusupi,” pernyataan sang penyihir hitam.

Penyihir hitam itu mengangkat kedua lengannya, dan kekuatan sihir hitam mulai berkonvergensi di sekelilingnya, membentuk sebuah lingkaran besar. Menikmati kemahakuasaan yang diberikan oleh kekuatan yang ia peroleh dari pengorbanan para muridnya, ia berseru, “Aku selalu ingin menghadapi seorang Kepala Menara Aroth…! Tidak pernah kubayangkan hari ini akan menjadi hari di mana aku mewujudkan keinginan itu. Jangan takut! Aku tidak akan membunuhmu. Aku akan menimpakan kepadamu takdir yang jauh lebih buruk daripada kematian. Mulai hari ini—”

“Bawel sekali kau!” bentak Melkith. Ia mendorong tinjunya ke depan, memadukan kekuatan api Ifrit dengan petir Levin. “Fire Punch!”

Ledakan gemuruh menembus penghalang kekuatan hitam yang tadinya dianggap kebal. Penyihir hitam itu memuntahkan darah setelah kewalahan oleh hantaman kekuatan tersebut.

“Ma-makhluk apa ini…!” puyeng sang penyihir hitam terengah-engah.

“Aku adalah Melkith El-Hayah!”

Tangga di sana berhenti meliuk-liuk. Yhanos telah mengambil alih kendali tanah.

Sang Raja Roh Tanah menyediakan pijatan yang stabil sesuai keinginan Melkith. Wanita itu melangkah ke atas pijakan tersebut dan melompat untuk melayang di atas kepala penyihir hitam itu. Tendangannya diposisikan dengan sangat teliti.

Tubuh Melkith diselimuti oleh sambaran petir dan berderak penuh energi. Nyala api di ujung jari kakinya melukiskan garis merah darah.

“Thunderbolt! Kick!”

Tendangannya meledak menembus wujud penyihir hitam itu dan menghancurkannya berkeping-keping, tidak menyisakan sedikit pun daging saat wujudnya dilahap sepenuhnya oleh api. Melkith berdiri agak jauh dan menepuk-nepuk abu dari pakaiannya sebelum berputar balik.

“Datanglah dan temui ajalmu, aaaaarrgh!” Melkith tadinya bermaksud menyampaikan kalimat dramatis, namun ia justru memekik terkejut dan melompat mundur. Abu yang telah terbakar hangus itu tidak berhamburan dan lenyap. Sebaliknya, abu itu berputar bersama dan menyatu menjadi bentuk wajah sesosok monster.

[Tenanglah, Kontraktor. Itu adalah roh iblis.]

[Tarik napas dalam-dalam, Melkith.]

[Berani sekali! Seekor iblis berani mengangkat kepalanya di hadapan Ifrit?!]

Ketiga Raja Roh masing-masing menunjukkan reaksi yang berbeda. Reaksi mereka memberikan pengaruh yang pasti pada area di sekitar Melkith. Bumi bergemuruh, petir menyambar-nyambar, dan api menari-nari.

Di tengah-tengah mereka berdirilah Melkith. Ia mungkin tidak berniat melakukannya, namun sosoknya benar-benar merupakan perwujudan seorang grand master sihir roh. Pemandangan itu sangat mengagumkan sekaligus menakutkan.

“…Oh….”

Harpeuron berada di peringkat kelima puluh tujuh di antara para iblis. Meskipun itu adalah peringkat yang diperbarui setelah separuh dari iblis di seratus teratas telah dibantai pada tahun sebelumnya, peringkat kelima puluh tujuh tetap diakui sebagai iblis tingkat tinggi bahkan di Helmuth. Meskipun Harpeuron turun hanya sebagai roh, ia tetap merasa kagum melihat kehebatan sang grand master sihir roh.

“Luar biasa…. Seorang master sihir roh yang berkontrak dengan banyak Raja Roh…. Kupikir kau hanya menggunakan sebagian kecil dari kekuatan mereka, namun kau mampu menarik keluar kekuatan penuh dari para Raja Roh,” ucap Harpeuron.

Iblis itu terkekeh dalam hati. Salah satu ruang bawah tanah miliknya telah hancur total. Itu berarti ia kini kehilangan satu sumber upeti rutin. Sebagai penguasanya, ia tentu saja merasa marah, namun di sisi lain, kekuatan Melkith memang tidak terbantahkan hebatnya.

Maka ia pun berbicara kepada Penyihir Agung di hadapannya. “Aku adalah Count Harpeuron, peringkat kelima puluh tujuh dari para iblis. Melkith El-Hayah… kau telah menghancurkan—”

“Bodoh!” Melkith tidak membiarkannya menyelesaikan kalimat, seraya mengangkat jari tengahnya dengan menantang. “Kau dikalahkan oleh manusia, sialan bodoh!”

“…..”

“Pamer peringkat lima puluh tujuh, kau orang tolol yang menyedihkan! Hama! Bodoh! Apa yang bisa dibanggakan kalau masih ada lima puluh enam orang di atasmu!?” ejek Melkith.

Abu yang membentuk rupa Harpeuron bergetar hebat.

“Kau jelek sekali! Kalajengking di padang pasir saja lebih sedap dipandang daripada kau, anjing kudisan! Singkirkan wajah buruk itu dari hadapanku! Menjijikkan sekali hanya untuk dilihat!” Semburan hinaan Melkith sangatlah pedas.

“…Melkith El-Hayah…” geram Harpeuron. Abu itu mulai runtuh. Mereka tidak sanggup menahan amukannya lagi. “Aku akan membunuhmu….”

“Silakan saja coba, bodoh!” tantang Melkith.

“Aku akan datang… untuk membunuhmu,” geram Harpeuron.

“Woooo!”

Menanggapi ancaman perpisahan Harpeuron, Melkith menjerit penuh kemenangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com