“…..”

Setelah mendengar kisah itu, Eugene tidak mampu mengendalikan ekspresinya—sesuatu yang tadinya ia pikir sudah ia kuasai dengan sempurna, terutama saat berurusan dengan Melkith. Ia menggelengkan kepala sambil menghela napas berat. Kristina mengangkat kepalanya dan mengamati wajah Eugene sementara dengan teliti ia meluruskan kembali anggota tubuh Eugene yang terkilir.

“Oh, tidak apa-apa, aku tidak kesakitan,” yakinkah. Namun, penampilannya justru menunjukkan sebaliknya.

Kedua lengannya patah total, dan pergelangan kaki kanan serta lutut kirinya berputar ke arah yang tidak wajar. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun bergidik ngeri. Kenapa tidak, Raimira bahkan sudah menjaga jarak dari Eugene sambil menggosok anggota tubuhnya sendiri. Ia jelas terpengaruh oleh pemandangan tersebut.

Eugene merapikan rupa dan emosinya. Dengan suara kertakan dan patahan, Kristina mengoreksi posisi kaki Eugene. Dengan sebuah puntiran, sendi itu dikembalikan ke tempatnya diiringi suara yang mengerikan.

“Hieeeek….” Raimira mengeluarkan desahan kesakitan sambil mencengkeram lututnya. Mer telah mengamati situasi itu dengan mata setengah menyipit. Tiba-tiba ia merasakan dorongan untuk menjahili dan mulai menggoyang-goyangkan lutut Raimira.

“Kriet! Kriet-kriet!”

“Kyaaah! Kyaaahh!”

Mer menirukan suara tulang patah sementara Raimira menjerit ketakutan. Di tengah kekacauan itu, Kristina melanjutkan pekerjaan telitinya pada tulang-tulang Eugene.

Kristina tidak hanya mengandalkan keajaibannya untuk menyembuhkan Eugene. Sebaliknya, ia memperhatikan setiap serpihan tulang Eugene yang hancur dan serat otot yang robek. Ia tahu bahwa penyesuaian yang cermat ini akan membantu meningkatkan keterampilannya.

[Apa kamu mendengarkan? Huh? Keparat itu… siapa namanya… benar, Harpeuron! Peringkat lima puluh tujuh! Keparat itu bilang dia akan datang untuk membunuhku!] Sebuah suara terdengar di kepala Eugene.

“…..” Eugene tidak memiliki kapasitas untuk membalas saat ini.

[Apakah ini belum cukup? Huh? Seorang iblis. Akan datang. Untuk secara pribadi. Membunuhku!] Suara itu menekankan setiap kata dengan hati-hati untuk menegaskan maksudnya. [Aku juga sudah memikirkannya, dan sepertinya dia tidak akan datang sendirian. Pikirkan tentang semua penyihir hitam yang telah kubunuh sampai sekarang! Rasanya agak aneh jika diucapkan dengan lantang, tapi aku yakin mereka semua pasti ingin melihatku mati. Tidakkah kamu pikir mereka akan datang bersama-sama?]

“Nona Melkith,” kata Eugene. Ia menggoyangkan jari-jarinya, menguji sensasi pada kakinya yang kini sudah lurus kembali. “Anda… Anda luar biasa.” Hanya itu yang sanggup ia ucapkan.

Soal runtuhnya dungeon atau mengubur penyihir hitam hidup-hidup bukanlah masalah baginya. Ia tidak khawatir tentang Melkith dalam hal-hal semacam itu. Terlepas dari sifatnya yang setengah gila, kehebatan Melkith berada di luar keraguan. Sejujurnya, jika Melkith memanggil ketiga Raja Roh untuk bertempur, Eugene merasa ia mungkin harus menghunus Pedang Cahaya Bulan.

Karena itu, ia tidak berpikir Melkith akan menghadapi bahaya apa pun di gurun, terutama di tengah absennya Amelia Merwin.

Fakta bahwa Melkith telah menghadapi dan mengalahkan seorang penyihir hitam yang terikat kontrak dengan iblis peringkat lima puluh tujuh bukanlah hal yang mengejutkan, mengingat kemampuannya.

‘Sebaliknya, itu wajar,’ pikir Eugene.

Ia tidak bisa tidak takjub pada keberanian Melkith. Ia telah memprovokasi wujud roh dari iblis yang dipanggil itu sebagai… seonggok sampah lemah dan seekor anak babi. Itu sungguh luar biasa. Di era ini, hanya Melkith yang berani menggunakan ejekan yang begitu lancang dan kasar.

[Benar kan? Aku mengesankan, bukan?] kata Melkith.

“Ya. Bahkan Tempest pun terkesan,” jawab Eugene.

[Tentu saja! Jadi, Eugene, bisakah aku kembali ke Aroth sekarang, huh?] tanya Melkith.

“Tidak, Anda tidak bisa,” jawabnya.

[Kenapaaaaa?!] Protes Melkith memperjelas ketidakadilan yang tengah ia derita.

“Jika Harpeuron mengatakan dia datang untuk membunuhmu, apa yang harus kita lakukan jika kamu berada di Aroth?” tanya Eugene.

[Apa masalahnya dengan itu!?] tanya Melkith.

“Nona Sienna saat ini berada di Aroth. Tidak peduli seberapa murka Harpeuron, dia tidak akan menyerang Aroth,” jawab Eugene.

Eugene mengingat nama Harpeuron dari ingatan masa lalu yang jauh. Bahkan saat itu, iblis tersebut sudah terkenal, dan merupakan kejutan bahwa ia bisa bertahan hingga usia ini.

Eugene tidak khawatir. Peringkat lima puluh tujuh? Tinggi secara objektif, tetapi, seperti kata Melkith, apakah itu sesuatu yang perlu dibanggakan ketika ada lima puluh enam iblis lain di atasmu?

Eugene juga percaya bahwa sebagian besar iblis berpangkat tinggi di era ini bertahan hidup hanya karena mereka belum pernah bertemu dengan ‘Hamel sang Pembasmi’ tiga ratus tahun yang lalu.

Terkadang, musuh menawarkan evaluasi yang lebih tepat dan dapat diandalkan daripada sekutu. Eugene lebih menyukai julukan yang dingin ‘Hamel sang Pembasmi’ daripada ‘Hamel si Bodoh’. Julukan itu jauh lebih akurat.

[Tidakkah kamu peduli? Tidakkah kamu khawatir tentang kakak perempuanmu? Iblis-iblis mengerikan itu bilang mereka datang untuk membunuhku!]teriak Melkith dengan geram.

“Bahkan jika mereka datang dengan tekad bulat, akan sulit, mungkin mustahil, untuk membunuhmu, Nona Melkith. Bagaimanapun, Anda adalah master sihir roh yang paling luar biasa, yang terbesar dalam sejarah. Tidak ada seorang pun yang dapat membandingkan diri dengan Anda,” kata Eugene.

Sekarang saatnya melimpahkan pujian kepada Melkith. Dan itu juga bukan sebuah kebohongan.

[Itu benar sekali, sepenuhnya benar. Tapi kau tahu, Eugene, aku sedikit khawatir,] aku Melkith.

“Apa yang kamu khawatirkan?” tanya Eugene.

[Kau tahu, Ketua Menara Hitam, pria itu sangat licik. Aku menyuruhnya pergi begitu dia selesai, dan dia langsung pergi begitu saja, dengan kecepatan yang mencurigakan. Dia sangat meragukan,] jawab Melkith.

“Dia pergi karena kamu menyuruhnya, jadi bagaimana itu bisa mencurigakan?” tanya Eugene.

[Kamu tidak boleh berpikir dia pergi begitu saja! Dia pasti bersembunyi di suatu tempat. Aku yakin dia sedang memata-mataiku,] kata Melkith.

“Anda terlalu keras pada Ketua Menara Hitam…,” kata Eugene.

Namun, ia setuju bahwa Balzac memang mencurigakan. Tentu saja, bahkan jikaEugene bisa mengabaikannya, alasan mengapa ia meninggalkan Aroth…. Apa yang sebenarnya ia teliti di gurun?

‘Haruskah aku membiarkannya? Atau… haruskah aku menandainya untuk saat ini?’ Eugene merenung.

Balzac telah banyak membantu dalam berbagai hal. Terlepas dari sifatnya yang mencurigakan, berdasarkan pengalaman masa lalu, Eugene menilai Balzac sebagai orang yang cukup baik.

Namun pada akhirnya, ia adalah seorang penyihir hitam yang terikat kontrak dengan Raja Iblis Penjara. Bahkan jika Balzac bukanlah seorang penyihir hitam yang harus dibunuh menurut standar Eugene, pertentangan Eugene dengan Raja Iblis Penjara berarti suatu hari nanti ia harus bertarung melawan Balzac.

Mengingat hal itu, mengganggu penelitian mendalamnya sekarang dapat membantu mengurangi kekuatan Balzac di masa depan.

“Kurasa kamu tidak sekadar menyuruhnya pergi begitu saja, kan?” tanya Eugene dengan nada curiga.

[Haah. Menurutmu aku ini apa?] suara Melkith terdengar pongah. [Tentu saja aku mengirim roh untuk membuntuti Balzac. Aku tidak naif.]

“Kalau begitu, awasi Ketua Menara Hitam itu. Tapi kurangi penyerbuan dungeon,” saran Eugene.

[Kurangi?] tanya Melkith.

“Mari kita kurangi intensitasnya. Mungkin satu penyerbuan setiap dua minggu? Itu sudah cukup,” saran Eugene.

[Lalu apa yang harus kulakukan selama itu!? Berjemur dan menggelapkan kulit di gurun?!] jerit Melkith dengan suara melengking.

“Bukankah negara itu memiliki lebih dari sekadar gurun. Aku sendiri pernah beberapa kali ke sana di masa lalu. Kota-kotanya cukup hidup jika aku tidak salah ingat,” jawab Eugene.

[Hei, maaf, Eugene? Apa kamu tidak mendengar apa yang kukatakan tadi? Sang Sultan mengincarku! Dia sudah mengirim pembunuh bayaran! Beberapa kali!] teriak Melkith, yang kini terdengar marah.

“Bukankah Anda seorang master sihir roh? Apakah Anda takut pada sekadar pembunuh bayaran, Nona Melkith? Saat aku berusia sembilan belas tahun, aku menangani para pembunuh bayaran itu dengan mudah. Dan dengan kehebatan sihir Anda, Anda dapat dengan mudah mengubah penampilan Anda,” balas Eugene.

Anggota tubuh Eugene pulih dengan sempurna seiring berjalannya percakapan. Eugene terus membujuk Melkith sambil menggerakkan setiap jarinya untuk menguji fungsinya.

“Kumohon, Nona Melkith, Anda adalah satu-satunya yang bisa kumintai tolong ini. Anda tidak akan mengingkari janji Anda sekarang, kan?” katanya.

Ia memberikan sedikit tekanan halus pada permintaannya, dan Melkith mendengus dalam-dalam sebagai tanggapan.

[Aku pasti sudah gila. Kenapa aku menyetujui hal ini?] gumamnya keras-keras.

“Ini bukan kerugian total, bukan?” balas Eugene.

[Baiklah, baiklah. Aku mengerti,] kata Melkith dengan nada pasrah.

Saat suaranya memudar, Eugene melirik angin yang berlalu dan bertanya, “Tempest, kamu tidak berbohong karena kamu tidak ingin membuat kontrak dengan Nona Melkith, kan?”

[Menurutmu aku ini apa, Hamel? Meskipun aku menganggap Melkith El-Hayah merepotkan, aku tidak akan pernah mengorbankan martabat seorang Raja Roh dengan berbohong.]

Meskipun tanggapan Tempest tegas, di dalam hatinya, sang Raja Roh menyimpan kegelisahan yang semakin besar. Melkith El-Hayah — betapa pun ia benci mengakuinya — memiliki bakat yang hampir seperti iblis untuk sihir roh. Hanya dalam beberapa bulan, kapasitasnya sebagai seorang spiritualis telah berkembang pesat. Gurun yang keras namun murni memainkan peran penting dalam memperluas batas wadahnya.

Eugene berdiri sambil mengabaikan suasana hati Tempest yang suram. Ia menguji tubuhnya yang telah sembuh dengan beberapa lompatan dan peregangan. “Bergerak dengan baik, rupanya,” komentarnya.

Puas dengan tubuhnya yang berfungsi dengan lancar membuatnya tersenyum lebar kepada Kristina.

“Kurasa kemampuanmu sekarang mungkin setara dengan Anise,” pujinya sepenuh hati.

“Sama sekali tidak, Tuan Eugene. Perjalananku masih sangat panjang,” kata Kristina dengan rendah hati sambil mengelus Stigmata di telapak tangannya. Berkat latihan tanding tanpa henti antara Eugene dan Molon, sihir penyembuhannya telah membuat kemajuan luar biasa selama waktu mereka di gua.

Anehnya, semakin mereka terbiasa dengan gaya bertarung satu sama lain, semakin parah pula cedera yang mereka derita. Serangan mereka menjadi lebih tajam dan mematikan seiring berjalannya waktu karena mereka menahan diri untuk tidak menahan kekuatan.

“Hamel, apa kamu berencana untuk pergi lagi?” tanya Anise sambil menyipitkan mata ke arah Eugene.

Eugene secara naluriah tersentak mendengar kata-katanya. Ia secara alami berhenti di tengah langkahnya menuju pintu keluar gua.

“Um… aku merasa aku berada di ambang sebuah terobosan…,” kata Eugene.

“Aku mengerti bahwa kamu berlatih untuk menjadi lebih kuat dan itu memang perlu. Aku tahu aku seharusnya tidak menghentikannya. Namun, tidakkah menurutmu beristirahat sedikit lebih lama hari ini adalah hal yang bijaksana, terutama setelah hampir mati?” saran Anise.

Ia tampak cukup tidak senang, namun seperti yang ia akui, ia tidak berniat menghambat kemajuanEugene. Tetap saja, fakta bahwa ia nyaris lolos dari kematian membuat Anise berharap Eugene mau memilih sedikit waktu istirahat.

“Tidak apa-apa,” yakinkan Eugene sambil menggelengkan kepalanya. “Sudah lama sejak terakhir kali aku menari begitu dekat dengan kematian. Itulah sebabnya aku membutuhkan kepekaan yang terasah ini.”

Memang, ia nyaris mati. Molon sudah lama berhenti berlatih tanding dengan tangan kosong. Sejak kedatangan Eugene di gua, Molon secara konsisten mengayunkan kapaknya dalam pertarungan mereka.

Itu hanya latihan tanding dalam arti kata. Sentuhan belaka dari kapak Molon membawa bisikan kematian setiap kali. Eugene tahu bahwa kelengahan sesaat dapat berakibat fatal.

Eugene mencari intensitas ini, dan Molon memenuhinya. Hanya bahaya semacam itu yang memiliki arti. Jika ia tidak bisa sepenuhnya melampaui kapak Molon, apa pun yang kurang dari itu tidak akan cukup bagi Eugene untuk mencapai tingkat berikutnya.

Apakah musuh-musuhnya di masa depan akan lebih lemah daripada Molon? Tidak mungkin. Mereka mungkin akan jauh lebih kuat daripada Molon, yang meskipun memiliki kekuatan mengerikan, tidak dapat mengklaim keunggulan atas orang-orang seperti Noir Giabella atau Gavid Lindman.

Jika Eugene tetap lebih lemah daripada Molon, ia tidak bisa berharap untuk melampaui tantangan di masa depan.

‘Jika memang begitu, akan lebih baik bagiku untuk berdiam diri di gunung ini dan meminta Molon bertarung menggantikanku…’ pikir Eugene dengan nada mengejek.

Eugene dapat membuka batas Lehainjar dengan Pedang Cahaya Bulan-nya. Meskipun mustahil baginya untuk langsung merasakan kemunculan Nur, ia dapat merespons dengan cara yang hampir serupa jika ia menebarkan bulu-bulu Prominence di seluruh gunung.

Itu adalah pikiran yang sia-sia dan tidak berguna. Meskipun kekuatan Molon tidak dapat disangkal, kekuatannya terlalu langsung. Kekuatannya memiliki kelemahan yang jelas.

Bahkan jika ia bisa menghadapi Gavid, menghadapi serangan mental gencar dari Noir melalui pelepasan kekuatan Mata Iblis Fantasi akan membuat Molon tak berdaya. Terlebih lagi, pikiran Molon pernah didorong ke ambang kewarasan oleh racun Nur. Ia sangat rentan terhadap serangan mental semacam itu.

Pada akhirnya, terserah pada Eugene untuk menjadi lebih kuat. Beberapa bulan menari di ujung garis kehidupan dan kematian dengan kapak Molon bukanlah hal yang sia-sia. Eugene mengetahui hal ini lebih baik daripada siapa pun.

‘Pernahkah aku menari sedekat ini dengan kematian sejak kelahiranku kembali?’ tanya Eugene tiba-tiba.

Bukannya ia belum pernah menghadapi musuh yang tangguh sebelumnya. Namun lawan-lawan yang ditemui Eugene — baik itu Barang, iblis yang memaksanya untuk pertama kalinya melepaskan Ignition, atau Jagon, Binatang Buas dari Ravesta — tidak ada yang lebih kuat daripada Hamel.

Bahkan Eward, saat dirasuki oleh roh bayangan, dan Edmund, yang dinetralkan sepenuhnya oleh Pedang Cahaya Bulan, tidak mengalahkannya.

Hanya ada dua makhluk yang dapat dianggap lebih kuat daripada Hamel, daripada Eugene sendiri.

Yang pertama adalah Raizakia, Naga Iblis.

Yang kedua adalah Raja Iblis Kemarahan yang baru lahir, Iris. Namun pertarungannya dengan keduanya telah berakhir dalam satu pertemuan tunggal.

Pertarungan dengan Molon tidak berakhir dalam satu pertemuan tunggal. Selama Eugene atau Molon tidak mati, mereka dapat mengulangi bentrokan mereka berulang-ulang. Bahkan jika itu membawa mereka ke ambang kematian, mereka selalu dapat mengandalkan penyembuhan dari Kristina dan Anise.

‘Dengan setiap sentuhan dengan kematian, aku merasa menjadi lebih peka terhadap sensasi-sensasi baru. Aku belajar bagaimana menggerakkan pedangku dengan lebih baik untuk menerima kapaknya dan bagaimana mengayunkannya untuk menembus pertahanannya,’ amati Eugene.

Ia sempat berpikir tidak ada lagi yang bisa ditambahkan pada indra tempurnya. Sekarang, ia tahu bahwa itu adalah kesombongan yang tidak masuk akal. Meskipun Hamel memang selamat dari banyak pertempuran di masa lalu, apa yang dianggap Eugene sebagai batas ekstrem bukanlah batas mutlak.

Ia melihatnya bukan sebagai mengukir sensasi yang sudah dikenal, melainkan sebagai penemuan kembali. Itu adalah sebuah penemuan baru.

Ia mengenang keilahian dan intuisi Agaroth dan memadukan pengalaman Hamel dan Eugene menjadi satu. Kemudian, ia menuangkan Hamel dan Eugene ke dalam teknik bertarung Agaroth. Ia menyatukan segalanya dalam pikirannya ke dalam kesatuan yang agung.

Melalui proses ini, selama beberapa bulan, kini ia merasa yakin.

‘Aku semakin kuat.’

Ia keluar dari gua.

Molon menyambutnya dengan senyuman saat ia bangkit dari tanah dan mengayunkan lengan kirinya.

“Itu tadi hampir saja, Hamel,” kata Molon.

Eugene mengalami patah tulang anggota tubuh, tetapi Molon hanya mencederai lengan kirinya.

Namun, secara perbandingan, Eugene merasa luka yang ia timbulkan jauh lebih parah. Meskipun anggota tubuhnya patah, mereka masih terpasang. Di sisi lain, bilah pedang Eugene hampir menebas putus lengan Molon.

‘Seandainya ototnya sedikit saja tidak terlalu tebal, aku pasti sudah memotongnya hingga putus,’ pikir Eugene sambil melirik lengan kiri Molon.

Bukankah itu berarti aku telah menang? Eugene sampai pada suatu kesimpulan di dalam benaknya dan menyampirkan Pedang Suci di bahunya.

“Karena hari sudah hampir malam, mari kita akhiri sesi ini dengan singkat,” kata Eugene.

“Setuju.” Molon tertawa terbahak-bahak sambil mengangkat kapaknya.

Kristina, yang mengikuti Eugene keluar, hampir tidak dapat memahami emosi yang memungkinkan mereka menertawakan latihan tanding yang begitu brutal begitu sesi itu selesai.

[Tidak perlu dipahami, Kristina. Aku pun tidak dapat memahami kegilaan mereka, dan Sienna juga tidak akan bisa,] kata Anise.

‘Nona Sienna… aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang?’ kata Kristina.

[Kamu tidak perlu mengkhawatirkan gadis itu. Terlalu banyak penyihir yang mengikuti Sienna, jadi dia mungkin sedang duduk dengan nyaman di antara para muridnya di Aroth. Yang terpenting sekarang adalah kita, bukan Sienna,] kata Anise.

Kristina membalas, ‘Tapi Kakak, keajaiban-keajaibanku dan kekuatan Stigmata semakin kuat. Lengan Tuan Molon hampir terpotong seluruhnya, tetapi barusan, aku—’

Namun Anise memotongnya dengan teriakan, [Kristina! Bukan itu maksudku. Tiga bulan telah berlalu sejak Sienna pergi ke Aroth, dan kita tidak melakukan apa pun dengan Hamel!]

‘Itu… tidak bisa dihindari… Ka-kakak, kita tidak selalu harus melakukan sesuatu, kan? Waktu yang kita habiskan bersama Tuan Eugene sekarang memiliki makna indahnya sendiri,’ kata Kristina terbata-bata.

Ia membuat tanda salib untuk mengusir hasrat berbahaya yang mengaburkan pikirannya sementara Anise menarik napas panjang dengan perasaan frustrasi.

***

Sementara itu, di Aroth.

“Aku ingin menjadi seorang dewi.”

Sienna yang Bijaksana, sosok yang dapat dianggap sebagai ibu dari semua penyihir di era ini, duduk sendirian di singgasana tinggi. Dagunya bertumpu pada tangannya saat ia bergumam pada dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com