Manusia mana pun akan hancur lebur jika mereka terjun dari ketinggian seperti itu, bahkan ketika menyelam ke dalam air. Namun, tentu saja, takdir semacam itu tidak berlaku bagi Noir Giabella. Dia menyelam dengan sempurna dari ketinggian yang memusingkan ke tengah-tengah kolam ombak.

*Byur!*

Air berputar menjadi pusaran di tempat Noir mendarat, dan tak lama kemudian, sebuah pusaran air raksasa terbentuk di tengah kolam ombak. Ombak yang dihasilkan dari tepi kolam meluncur ke arah pusaran, menyebabkan perahu-perahu karet yang mengapung di dekatnya berguncang hebat.

“Kyaaak!”

“Kyiak!”

Mer dan Raimira berteriak kegirangan di atas perahu yang terombang-ambing. Kolam itu bukanlah laut, dan tidak juga cukup dalam untuk menimbulkan ancaman nyata bagi mereka. Bahkan jika mereka jatuh ke dalam air, mereka tidak akan berada dalam bahaya sama sekali. Dengan kata lain, mereka berteriak karena kesenangan semata saat perahu mereka berguncang.

Sebaliknya, Kristina dan Anise menahan teriakan mereka seperti sebelumnya. Namun, mereka tidak dapat menyembunyikan ekspresi mereka. Alis Kristina berkerut saat dia mencengkeram tepi perahu. Anak-anak yang tadinya tertawa dan berteriak tiba-tiba berhenti dan saling berpegangan erat ketika melihat ekspresi sang Saint. Mereka mulai gemetar.

“Ehem.”

Menyadari Mer and Raimira merasa ketakutan, Kristina berdehem dan mengatupkan kedua tangannya di depan dada dengan senyuman ramah penuh kelembutan. Penampilan barunya memancarkan kebajikan. Tapi anak-anak itu, yang baru saja melihat wajah ibلیس-nya sesaat lalu, tidak bisa tertawa lagi.

*Hah.* Kristina mengembuskan napas panjang.

Saat pusaran air mereda dan ombak menjadi tenang, Noir muncul di tengah kolam.

Dia menyibak rambutnya yang basah kuyur, bentuk tubuhnya yang sempurna dan wajahnya yang cantik semakin ditonjolkan oleh bikini putih bersih yang dikenakannya. Meskipun dia biasanya lebih menyukai penampilan yang provokatif dan menggairahkan, kali ini dia ingin menampilkan kesan yang murni dan bersih.

Noir sama sekali tidak meragukan bahwa saat ini dia terlihat seperti dewi air. Dia bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengubah bagian bawah tubuhnya menjadi ekor duyung. Itu juga bisa menjadi hal yang sangat bagus.

*Konsep untuk acara berikutnya di Taman Giabella adalah putri duyung,* pikir Noir, merasa benar-benar terinspirasi.

*Tentu saja, itu jika Eugene tidak menghancurkan kota ini,* renung Noir dengan senyuman yang secerah penampilannya saat ini. Dia menggelengkan kepalanya untuk menebarkan tetesan air, menciptakan pelangi mini.

Meskipun tidak ada orang di sekitar yang mengagumi penampilannya di kolam pribadi ini, dia merasa puas dengan penampilannya saat ini. Dia ingin menunjukkan citra murninya hanya kepada satu pria, dan pria itu ada di sini.

[Aku bertanya wanita jalang mana yang sedang kau bicarakan, kan?] ulang Sienna.

“Di kota ini, wanita lain mana lagi yang akan kupanggil seperti itu?” kata Eugene.

[Ratu Pelacur,] gumam Sienna pelan.

Sementara itu, Noir, yang sedari tadi berdiri di atas permukaan air, mulai melangkah lembut ke arah Eugene. Dia meninggalkan jejak pelangi di setiap langkahnya.

“Apa yang kau lakukan di sini?” Anise bangkit berdiri dari perahu karet. Dia melewati anak-anak yang gemetar dan menghalangi jalan Noir.

“Aku hanya ingin mengucapkan selamat tinggal,” kata Noir.

“Selamat tinggal?” tanya Anise.

“Bukankah kalian akan segera pergi?” tanya Noir.

Dia tersenyum, tetapi tatapannya tertรบju sepenuhnya pada Eugene. Anise berdiri menghalangi jalannya, namun Noir hanya memiliki mata untuk Eugene.

Eugene mengenakan celana renang sederhana, mengingat lokasi mereka saat ini. Itu bukanlah sesuatu yang istimewa, tapi memangnya apa pedulinya dengan pakaiannya?

*’Aku juga mengenakan pakaian renang.’* Kesadaran ini membawa kegembiraan baru bagi Noir.

Apakah karena dia mengenakan pakaian renang yang memberikannya kesan polos? Atau karena debar di hatinya bukanlah debar yang terlalu matang, melainkan debar masa muda? Di lain waktu, dia mungkin akan menganggap sang Saint dan anak-anak itu sebagai gangguan, tapi kali ini berbeda.

“Apa kita ingin bermain bersama?” tanya Noir.

Usulan Noir mengejutkan Anise, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tindakan selanjutnya. Dalam sekejap, Noir sudah berada di samping Anise, dengan santai melingkarkan tangan dan mencondongkan tubuhnya.

“Apa kau sudah gila?!” seru Anise.

Dia berusaha melepaskan diri tetapi tidak bisa. Noir berpegangan erat sambil tersenyum cerah. Sensasi yang dirasakan Anise di lengannya sungguh mengerikan, dan dia merasakan hawa dingin merayap di punggungnya. Anise mengangkat tangannya dan mencoba menampar Noir dengan seluruh tenaganya. Namun, usahanya gagal karena Noir menghilang sebelum muncul kembali di atas perahu karet. Anise gemetar, tidak mampu memproses kecepatan gerakan Noir. Tapi amarahnya jauh lebih besar daripada keterkejutannya ketika dia melihat Noir muncul di hadapan kedua anak tersebut. Kedua Saint itu merasakan gelombang kemarahan saat mereka berteriak, “Jauhi anak-anakku!”

Didorong oleh kemarahan yang sama, baik Anise maupun Kristina menuntut agar Noir menjauh dari anak-anak tersebut. Teriakan mereka membuat Noir terkejut. *Anak-anakku?* Para Saint itu ternyata tidak hanya omong kosong belaka. Teriakan mereka disertai dengan niat membunuh yang sungguh-sungguh. Bersamaan dengan itu, kilatan cahaya menyelimuti Noir.

“Itu keterlaluan. Aku kan hanya datang untuk bermain air bersama,” keluh Noir dengan nada terdengar murung.

Meskipun itu tidak akan membunuhnya, terkena kekuatan suci akan terasa agak tidak nyaman. Noir mengerucutkan bibirnya saat dia menghilang dari perahu.

“Bagaimana denganmu, Hamel? Tidakkah kau ingin bergabung denganku untuk bersenang-senang di air dan menciptakan kenangan masa muda bersama?” tanya Noir Giabella dengan senyuman nakal.

*Kenapa kau malah bertanya padaku padahal kau sudah tahu jawabannya?* balas Eugene, mengabaikan roh angin.

Matanya menyapu tubuh Eugene yang sedang bersantai di kursi berjemur. Dia melanjutkan dengan senyuman licik, “Kau mungkin akan memberikan jawaban yang berbeda hari ini.”

Eugene nyaris mengumpat pada sikapnya yang menjengkelkan namun berhasil menahannya. Dia melihat kalung yang sedang dikenakannya. Cincin yang bergoyang di kalung itu cocok dengan cincin di jari manis kiri Noir.

“… Eugene sama sekali tidak ingin berkomentar apa pun.”

Dia teringat sosok Noir yang memudar diterpa cahaya fajar. Senyuman yang wanita itu berikan saat itu bercampur dengan air mata. Hal itu menggerakkan sesuatu di dalam hatinya. Eugene menghela napas saat dia bangkit duduk.

Dia tidak bisa tidak merenungkan mengapa wanita itu memasang ekspresi yang begitu berbeda hari itu, mengapa dia tersenyum begitu sendu, dan juga mengapa dia menangis.

“Aku akan meninggalkan kota ini dalam beberapa hari,” ucap Eugene akhirnya, melakukan yang terbaik untuk menghindari pembahasan tentang cincin itu.

*Dia menyadarinya,* sadar Noir.

Itu hanya sesaat, tetapi wanita itu menyadari tatapannya. Namun, Noir tidak menyebutkan ataupun memamerkan cincin itu. Tampaknya lebih baik membiarkan emosi itu mengalir dan mendalam secara alami.

*Aku juga,* aku Noir dalam hati sedetik kemudian.

Eugene tahu bukan hanya dirinya saja yang menyadari hubungan di antara mereka. Noir pun sepenuhnya menyadari hal itu. Dia tidak melepas cincin atau kalungnya selama sebulan penuh.

Bagaimana emosi yang semakin mendalam itu akan meresap ke dalam diri mereka? Bagaimana emosi-emosi ini akan berkembang, dan seperti apa rasanya ketika sudah matang sepenuhnya? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu membuat Noir merasa tertarik. Dia terkekeh pelan sambil melambaikan tangan untuk menarik kursi berjemur yang agak jauh agar mendekat kepadanya.

“Masuk akal,” kata Noir.

Anise mencoba mendekati mereka setelah menenangkan Mer dan Raimira, namun Eugene memberi isyarat agar dia berhenti. Wanita itu ragu-ragu tetapi tidak membantah. Pada akhirnya, dia mundur bersama anak-anak setelah merasakan ketidaknyamanan Eugene.

“Tujuanmu adalah memancing Amelia Merwin keluar dari Ravesta, kan? Sekarang setelah dia pindah ke Nahama, Hamel, kau tidak perlu lagi tinggal di sini,” ujar Noir sambil perlahan merebahkan diri di kursi berjemur.

Dia menoleh ke arah Eugene dan berbisik dengan menggoda, “Namun, kau masih di sini untuk beberapa hari lagi. Tidak seperti biasanya kau tidak langsung pergi, terutama karena kau bilang akan segera pergi. Mengatakan bahwa kau akan pergi beberapa hari lagi. Apa kau belum sepenuhnya siap?”

“Jawaban seperti apa yang ingin kau dengar?” tanya Eugene datar.

“Meskipun kau adalah sang Pahlawan, kau tidak mungkin memaksakan perintah wajib militer. Situasinya tidak menuntut tindakan drastis seperti itu. Mereka yang telah bersumpah untuk mendukungmu tanpa syarat, kaisar, paus, dan para raja, juga tidak akan sebegitu putus asanya,” lanjut Noir, menyuarakan isi pikirannya.

Eugene tetap diam dan menatap tajam ke arah Noir. Dengan dagu bertumpu pada kedua tangannya, Noir condong ke depan.

“Tetap saja, musuhmu terdiri dari para penyihir hitam dan iblis. Terlebih lagi, secara politik maupun diplomatik, Nahama tidak disukai dan tampak seperti target yang empuk untuk ditaklukkan sepenuhnya, bukan? Mereka bisa membagi wilayahnya setelah itu, kan? Terutama Kiehl. Karena mereka telah bentrok dengan Nahama berkali-kali, kaisar pasti menyimpan ambisi besar,” kata Noir.

Itu adalah pernyataan yang tidak perlu dibantah lagi.

Dia telah mulai bersiap untuk perang dari gua-gua Lehainjar. Lima negara—Kiehl, Yuras, Aroth, Ruhr, dan Shimuin—telah menyetujui sebuah aliansi. Pasukan ksatria perwakilan dari setiap negara secara alami akan ikut berpartisipasi, bahkan Kaisar Kiehl mendeklarasikan keikutsertaan pasukan pengawal pribadinya, Alchester Dragonic.

Seperti yang disarankan oleh Noir, kaisar telah memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini guna menaklukkan Nahama. Tentu saja, sebagian besar wilayah Nahama adalah gurun, dan wilayah taklukan tersebut harus dibagi di antara negara-negara sekutu setelah penaklukan. Namun, Kaisar Kiehl tidak akan melewatkan kesempatan untuk menaklukkan musuh lamanya. Bagaimanapun juga, Nahama telah memusuhi kaisar Kiehl selama ratusan tahun.

Tetapi itu berada di luar urusan Eugene. Tujuannya adalah memusnahkan Amelia Merwin dan para penyihir hitam di Nahama, serta para iblis yang terpikat oleh bau darah. Setelah itu, dia akan merasa puas dengan cara menangkap Sultan dan memaksa mereka menyerah tanpa syarat.

Noir melanjutkan, “Berkat ini, para pebisnis sepertiku sedikit kesulitan. Aku punya berbagai usaha di Nahama, kau tahu. Apakah kau punya bayangan seberapa besar kerugian yang akan ditimbulkan oleh perang? Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya memperluas bisnis ke bidang senjata atau kontrak militer.”

Berlawanan dengan nada mengeluhnya, Noir tampak terhibur. Dia mempersempit jarak antara dirinya dan Eugene dengan senyuman licik.

“Di antara bisnis-bisnisku di Nahama, ada beberapa di mana para Iblis Malam bertindak sesuai dengan sifat dasar mereka. Ah, jangan menatapku dengan tatapan seperti itu, Hamel. Aku tidak melakukan sesuatu yang ilegal. Semua bisnis yang kujalankan mematuhi hukum Helmuth,” kata Noir.

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat lagi, lalu berbisik, “Bagaimanapun juga, aku punya berbagai macam bisnis di Nahama, dan ada satu bisnis yang sangat kelas atas dan katakanlah, tempat terhormat yang melayani kalangan tertentu. Ada rumor yang beredar bahwa Nahama akan segera memasuki masa isolasi.”

“Isolasi?” tanya Eugene.

“Ya. Mereka berencana mengusir semua turis asing dan menutup gerbang teleportasi mereka, lalu menutup diri dari dunia luar. Sebagian besar Emir telah menanggapi direktif rahasia Sultan,” jelas Noir.

Apa yang dibicarakannya adalah informasi yang sangat rahasia, sesuatu yang seharusnya dibicarakan dengan berbisik-bisik.

Meskipun ada banyak mata-mata dari berbagai negara, termasuk Kiehl, yang aktif di Nahama, apa yang dibicarakan Noir adalah informasi yang bersumber dari pejabat tinggi atau bahkan seorang Emir. Itu bahkan bukan sesuatu yang dibagikan di atas ranjang, melainkan sesuatu yang dikumpulkan oleh Iblis Malam berpangkat tinggi dari dalam mimpi seseorang.

“Lalu isi dari direktif rahasia itu?” tanya Eugene, ekspresinya berubah tipis saat Noir Giabella berbicara.

“Perintah itu memerintahkan untuk memasok prajurit dan pejuang, menyisakan hanya jumlah minimum penjaga saja, dan mengerahkan setidaknya sepuluh ribu orang dari wilayah mereka,” ungkap Noir dengan sedikit nada antusias.

Tentara nasional Nahama sudah begitu tangguh, yang mencakup para pengendali pasir, pembunuh bayaran, dan penyihir hitam dari penjara bawah tanah gurun. Mereka akan menjadi lebih kuat lagi saat diperkuat oleh para prajurit dan pasukan pribadi para Emir. Dengan lima belas Emir di Nahama, jika semuanya mematuhi direktif Sultan, wajib militer itu saja akan mendatangkan 150.000 prajurit.

Noir menikmati momen saat mengamati perubahan halus pada ekspresi Eugene. Ini adalah perang yang melibatkan ratusan ribu manusia, dan tidak seperti perang terakhir yang mempertemukan manusia melawan para ras iblis dan penyihir hitam, perang ini akan terjadi antarmanusia biasa. Noir tidak terlalu memikirkannya.

Namun, dia yakin hal itu akan berbeda bagi manusia—atau setidaknya begitulah yang dipikirkannya.

Ekspresi tenang Eugene, meskipun sedikit terkejut dengan angka-angka tersebut, membuat Noir merasa tertarik. Bukannya pria itu tidak terpengaruh sama sekali, tetapi ekspresinya relatif biasa saja. Rasanya seolah-olah dia hanya terkejut karena jumlah manusia yang terlibat dalam perang ternyata lebih besar dari perkiraan awalnya.

*Kenapa?* tanya Noir dalam hati.

Dia tahu pria itu memahami betapa berbahayanya perang. Para penguasa, ksatria, prajurit, dan tentara bayaran di era ini lahir setelah tirai peperangan dari era sebelumnya ditutup. Sangat mungkin mereka akan merasa ngeri menghadapi perang di mana ratusan ribu individu saling berbenturan dan mati. Namun hal yang sama tidak berlaku bagi Hamel. Di antara manusia di era ini, dialah yang mungkin paling memahami perang dengan baik.

Hamel adalah seorang tentara bayaran sekaligus pahlawan. Di era ini, dialah sang Pahlawan. Dia sangat akrab dengan kengerian dan dinamika perang. Dia telah dengan sengaja mempersiapkan perang ini, mengetahui bahwa Nahama akan jatuh sebagai sekutu Helmuth.

Membunuh tak terhitung banyaknya manusia di medan perang dan menaklukkan sebuah negara—hal-hal semacam itu bukanlah sesuatu yang baru bagi Hamel. Dia pasti sudah mempersiapkan dan membulatkan tekadnya untuk hal-hal seperti itu.

Tugas seorang Pahlawan adalah menyelamatkan dunia, dan keinginan Hamel adalah membunuh Raja Iblis.

Meskipun demikian, Noir sangat menyadari sisi belas kasih Eugene.

Bukan berarti dia akan menghadapi para iblis. Hamel bukanlah seseorang yang bisa begitu saja mengabaikan nyawa ratusan ribu manusia. Meskipun benar bahwa Sultan Nahama berpihak pada Helmuth dan Amelia Merwin berada di balik tindakan tersebut, tidak semua prajurit wajib militer Nahama adalah para pemuja Raja Iblis.

“Tindakan putus asa,” gumam Eugene tertahan dengan cemberut.

Rasa ingin tahu Noir terhadap Eugene mencapai puncaknya. Pada saat yang sama, dia merasakan kagum dan cinta pada semangat pantang menyerah serta komitmen pria itu pada tujuannya.

Dia mencengkeram erat cincin di kalung yang dipakainya sambil menatap mata emas yang dingin itu, lalu bertanya, “Tidakkah kau bertanya-tanya apakah kau mungkin membutuhkan bantuanku?”

Ini bukanlah pikiran yang pernah terlintas di benaknya sebelumnya. Itu adalah keinginan yang muncul secara impulsif, namun Noir tidak menolaknya karena itu adalah pikiran impulsif yang lahir dari hasrat terdalamnya.

Noir sangat ingin berdiri di samping Eugene dalam pertempuran, bukan untuk saling bertarung melainkan untuk menghadapi tantangan yang sama, memandang sudut pandang yang sama, dan merasakan emosi yang sama.

“Terlepas dari apakah musuh berjumlah ratusan ribu atau jutaan, skala mereka tidak ada artinya bagiku. Kau sangat mengetahui hal itu, bukan, Hamel?” kata Noir.

Pria itu mengetahuinya dengan sangat baik.

Di era perang, jika mengecualikan ras iblis, siapakah pembunuh manusia tunggal yang paling produktif? Jawabannya sudah jelas, tanpa perlu direnungkan lagi.

Noir Giabella, Ratu Iblis Malam, adalah pemenangnya. Tiga ratus tahun lalu, bagi mereka yang maju melalui Dunia Iblis, Noir Giabella benar-benar merupakan mimpi buruk yang hidup.

Pembantaian yang dilakukannya tidak memerlukan pasukan. Di dalam kegelapan pekat Dunia Iblis, saat mata ungunya menyala, pembantaian itu sudah berakhir. Kisah yang paling terkenal adalah saat dia menyebabkan tiga puluh ribu prajurit tewas di dataran, namun tidak disangsikan lagi masih ada banyak kekejaman lain yang tidak diungkapkan.

“Jika itu aku—” Suara Noir terdengar basah dan memikat, hampir menggoda dalam intonasinya. Dengan nada serak dan menggoda, dia berkata, “Aku bisa mencegah pertumpahan darah yang tidak perlu. Tidak peduli apakah mereka puluhan atau ratusan ribu, bagiku itu tidak masalah. Aku bisa memastikan mereka menemui akhir yang damai tanpa setetes pun darah tumpah. Tanpa membunuh satu pun dari mereka.”

Eugene tetap bergeming. Dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Kau tidak akan menginginkan hal itu,” jawabnya mantap.

Noir tertawa kecil mendengar respons tegas pria itu. Dia tadinya berharap kata-katanya akan sedikit menggoda pria itu, namun Eugene tidak ragu sama sekali.

Medan perang yang ingin dia bagikan bersama Eugene bukanlah medan perang yang damai, melainkan perang yang mentah dan tanpa filter. Medan perang yang dipenuhi dengan benturan logam, teriakan pertempuran, serta percampuran antara ketakutan, rasa sakit, dan hasrat yang belum terselesaikan. Medan perang di mana kematian melayang bagaikan seekor elang dan bau darah meresap ke setiap sudut tempat itu. Sebuah tempat yang dipenuhi oleh segala macam emosi dan di mana segala macam hasrat yang tidak terpenuhi menguap begitu saja—itulah medan perang tempat dia ingin melihat Hamel.

Dia tahu betul apa yang diinginkannya.

Dia telah melihatnya beberapa kali tiga abad yang lalu, namun sekarang, hasratnya untuk melihatnya lagi terasa begitu bernostalgia sekaligus baru. Seandainya Eugene menerima tawarannya, dan mereka berdiri berdampingan di medan perang gurun pasir.

Noir akan sangat menikmati momen membuat perang itu menjadi semengerikan mungkin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com