Pihak yang berada dalam posisi paling membingungkan di Hauria adalah para iblis tingkat tinggi yang berangkat dari Helmuth untuk bekerja sama dengan Amelia. Para iblis tersebut tadinya berharap bahwa Raja Iblis Penjara pada akhirnya akan mengakhiri perjanjian damai.

Mereka bertujuan untuk meraup berbagai keuntungan dari perang yang akan pecah di Nahama. Mereka akan menikmati pembantaian setelah tiga ratus tahun yang panjang, memanen rasa takut, membuat kontrak dengan manusia-manusia yang haus kekuasaan, dan mengumpulkan jiwa. Kemudian, seperti yang dijanjikan oleh Amelia, mereka akan mempersembahkan korban dari medan perang untuk menjadi Raja Iblis.

Sayangnya, sebagian besar dari harapan itu musnah begitu saja. Meskipun pembantaian masih mungkin dilakukan, memanen rasa takut tidak bisa. Hanya ada satu subjek keputusasaan dan ketakutan dalam perang ini.

Membuat kontrak dengan manusia yang haus kekuasaan juga mustahil. Meskipun beberapa orang tertinggal di dalam kota, kekuatan para iblis tidak dapat memikat mereka. Mustahil untuk mengumpulkan jiwa manusia tanpa membentuk kontrak.

Dan menjadi Raja Iblis? Mencoba ritualnya saja mustahil. Ratusan ribu prajurit yang direkrut dari para Emir bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk berpartisipasi dalam perang. Orang-orang gila yang terpikat oleh iblis dan sisa manusia di kota jumlahnya hampir tidak mencapai sepuluh ribu.

Namun, alih-alih mencoba ritual dengan sedikit sekutu itu, jika mereka mengorbankan para musuh…. Atau jika mereka meninggalkan kota dan menjadikan kota lain sebagai tempat kurban untuk ritual tersebut….

Menanyakannya sekarang adalah hal yang bodoh, bahkan tolol, karena satu iblis telah mengajukan pertanyaan itu pada hari pertama.

— Jika para warga diusir, apa yang akan terjadi pada ritual yang dijanjikan kepada kami?

Itu adalah pertanyaan yang ditujukan kepada Amelia.

Iblis itu tidak pernah menerima jawaban. Dia langsung ditelan oleh gumpalan abu-abu setelah mengajukan pertanyaan tersebut. Eksekusi senyap ini tidak memberi iblis itu kesempatan untuk melawan, terkejut, atau merasakan sakit. Gumpalan abu-abu yang menakutkan — kekuatan Penghancuran — langsung menelan dan membunuh iblis itu meskipun ia masuk dalam peringkat enam puluh besar.

Meskipun pertanyaan iblis itu tidak dijawab, para iblis yang selamat menganggap eksekusi tersebut sebagai jawabannya. Iblis itu adalah eksistensi mengerikan yang kehadirannya saja membuat semua orang berlutut, dan ia jelas tidak berniat melakukan ritual Raja Iblis untuk mereka.

‘Hamel si Pembasmi….’

Tiga iblis terkuat di Hauria berada di peringkat ke-26, ke-33, dan ke-40. Ketiga iblis itu telah berpartisipasi dalam upacara penganugerahan Amelia Merwin sebagai Staf Penjara yang baru. Mereka telah selamat dari peristiwa itu dan tahu bahwa Amelia Merwin telah mengubah Hamel si Pembasmi menjadi Ksatria Kematian.

Meskipun mereka berada di bawah perintah ketat dari Adipati Giabella dan Adipati Gavid untuk tutup mulut tentang fakta ini, mereka merasa terkejut sekaligus senang karena Hamel yang terkenal kejam telah diubah menjadi Ksatria Kematian dan pelayan bagi seorang penyihir hitam.

‘Bagaimana dia mendapatkan kekuatan seperti itu?’

Ketiga iblis ini dapat menebak identitas iblis tersebut setelah melihatnya beraksi dan karena mereka pernah melihatnya sebelumnya. Meskipun wajah iblis itu bertopeng, mereka tetap menghidupkan kembali kenangan mengerikan tentang Hamel.

“Oh, Penjelmaan Penghancuran.”

Subjek-subjek Penghancuran dari Ravesta tahu bahwa sesosok makhluk itu sebenarnya bukanlah Hamel. Makhluk itu lahir dari mayat Hamel sebagai Ksatria Kematian, dan jiwa yang menghuninya adalah palsu. Namun, hal itu justru meningkatkan kekaguman dan pemujaan mereka terhadap makhluk tersebut sebagai Penjelmaan Penghancuran.

Makhluk itu adalah keajaiban yang dihasilkan oleh kekuatan Penghancuran. Baik tubuh maupun jiwa yang berada di dalamnya adalah produk dari kekuatan Raja Iblis Penghancuran. Oleh karena itu, para subjek dengan tulus memproyeksikan Raja Iblis Penghancuran ke dalam sosok makhluk tersebut.

Raja Iblis Penghancuran adalah Raja Iblis sejati yang mengamuk tanpa pandang bulu di era perang yang membahagiakan itu. Dan sekarang, Raja Iblis Penghancuran telah mengirimkan penjelmaan setelah melewatkan tiga abad dalam tidurnya. Keberadaan penjelmaan itu sendiri merupakan perwujudan dari kehendak di balik nama Penghancuran.

“Pasukan undead Amelia Merwin telah lengkap.”

Makhluk itu tidak duduk di singgasana istana. Sebaliknya, ia duduk di atas menara tertinggi sambil menatap ke bawah ke arah kota yang hancur. Ia telah bertengger di sana cukup lama sambil melihat ke bawah, dan karena itu, ia sangat sadar bahwa pasukan Amelia telah selesai dibentuk.

Ia juga tahu bahwa Alphiero tidak melaporkannya karena kebodohan.

Vampir tua yang tamak itu merasa tidak senang dengan kenyataan bahwa makhluk tersebut berlama-lama di kota. Ia ingin membuka gerbang Pegunungan Kelabang dan menyerang lebih dulu dengan monster raksasa sebagai garda terdepan.

“Ada kota yang tidak jauh dari sini. Dengan izin Anda, saya bisa bergabung dengan Amelia dan—.”

Ucapan Alphiero tiba-tiba terpotong. Meskipun ia tidak berada langsung di bawah tatapan itu, kekuatan gelap yang terpancar dari makhluk tersebut menyelidiki jiwa Alphiero, menanamkan rasa takut yang mencekam seolah-olah ia sedang melangkah ke alam kematian.

“Saya mohon pengampunan Anda… atas lancangnya ucapan saya,” sesal Alphiero.

Ia berlutut dan membenamkan kepalanya. Makhluk itu menghentikan ancamannya dan menarik kembali kekuatannya. Ia bisa saja membunuh Alphiero saat itu juga, tetapi ia menilai lebih praktis untuk membiarkan iblis yang begitu kuat tetap hidup.

‘Paling lama, beberapa hari,’ pikir makhluk itu.

Ia tahu bahwa ia bahkan tidak perlu ikut campur. Hidup Alphiero hanya tersisa beberapa hari lagi.

Tentu saja, Alphiero berpikir sebaliknya. Ia salah paham atas tidak adanya tindakan dari makhluk tersebut. Ia merasa gembira karena selamat tanpa hukuman berarti dari makhluk itu.

‘Dia mengenaliku,’ pikir Alphiero, dengan perasaan bersemangat.

Para iblis tingkat tinggi Helmuth, termasuk tiga orang di antara lima puluh besar, menerima kekuatan dari Raja Iblis Penjara. Namun, Alphiero dianggap sebagai salah satu yang terkuat di antara para subjek Penghancuran. Ia tidak kalah inferior bahkan jika dibandingkan dengan iblis tingkat tinggi Helmuth.

‘Tapi….’

Ia tidak berniat membandingkan kekuatannya dengan kekuatan makhluk tersebut. Namun, ia tidak bisa menahan diri dalam hal itu. Alphiero menelan ludah dengan susah payah dan dengan hati-hati mengangkat kepalanya sambil berpikir, ‘Aku tidak menyangka hal seperti itu disembunyikan di sini.’

Kota itu sudah lama menjadi wilayah Amelia. Dia adalah penasihat Sultan dan grandmaster para penyihir hitam.

Sementara itu, dia telah diam-diam bekerja untuk tujuan tersembunyi.

Amelia telah menyiapkan senjata rahasia untuk perang sebelum menemukan makam Hamel dan mengamankan mayatnya yang terpelihara dengan sangat baik.

Gurun Ashur, tempat dungeon Amelia berada, dengan suara bulat dicap sebagai ‘Gurun Kematian’ di Nahama. Amelia melarang siapa pun memasuki gurun tersebut selama beberapa dekade karena ia telah mendedikasikan dirinya untuk menciptakan entitas ini.

Dia telah melakukan penyesuaian berulang kali selama beberapa dekade hingga akhirnya, ciptaan itu diletakkan di bagian terdalam pemakaman bawah tanah ibu kota untuk membangun konsentrasi energi kematian.

Ini adalah puncak dari seluruh usahanya.

‘Kamash.’

Makhluk itu menatap raksasa yang berdiri di tengah kota.

Wujud itu tidak cocok dengan ingatan Hamel. Hal itu tidak bisa dihindari, mengingat Kamash tewas tiga ratus tahun yang lalu. Ingatan Hamel tentang saat-saat terakhir sang raksasa sangatlah jelas.

Di pintu masuk Helmuth terdapat Dataran Palmir. Kamash telah berusaha meruntuhkan penghalang besar yang memisahkan benua dari Helmuth untuk menunjukkan kesetiaannya kepada Raja Iblis Kemarahan, ayah angkatnya.

Ratusan raksasa, dipimpin oleh Kamash, berdiri melawan pasukan manusia yang jumlahnya hanya beberapa ribu saja. Memiliki keunggulan atas ratusan raksasa hanya dengan beberapa ribu manusia adalah hal yang mustahil. Ratusan raksasa, terutama mereka yang diberdayakan oleh Raja Iblis Kemarahan, adalah kekuatan yang tangguh. Seekor raksasa rata-rata mampu mengalahkan puluhan ksatria dengan mudah. Mengingat ratusan raksasa tersebut diberdayakan oleh Kemarahan, bahkan puluhan ribu ksatria pun tidak akan mampu menandingi mereka.

Langkah kaki Kamash dan para raksasa menyebabkan gempa bumi bahkan beberapa hari sebelum mereka tiba di Dataran Palmir. Meskipun jumlah mereka yang berkumpul untuk mempertahankan diri dari para raksasa awalnya lebih dari ribuan, suara langkah kaki para raksasa yang semakin mendekat dan memekakkan telinga telah membuat jumlah itu menyusut.

Beberapa ribu manusia adalah jumlah yang terlalu sedikit untuk menghentikan ratusan raksasa.

Namun, Kamash akhirnya menemui ajalnya di Dataran Palmir, kepalanya dipenggal. Ratusan raksasa yang mengikutinya juga binasa. Dataran luas itu basah oleh darah para raksasa.

Itu hanya mungkin terjadi karena betapa sengit dan putus asaknya manusia bertempur.

Atau lebih tepatnya, itu karena Vermouth ada di sana.

“Aku ingat,” gumam makhluk itu pelan.

Ia mengenang memori kuat tentang keputusasaan manusia di medan perang itu. Pada saat itu, Vermouth dan rekan-rekannya belum mengalahkan satupun Raja Iblis.

Namun, kepercayaan mereka satu sama lain semakin kokoh saat mereka menyeberang ke Helmuth dan berbaris menuju kastil Raja Iblis.

Meskipun mereka canggung dan kikuk saat pertama kali memasuki Helmuth, mereka telah tumbuh untuk saling menghormati dan mengakui pada saat mereka kembali ke Dataran Palmir.

Oleh karena itu, mereka tidak melarikan diri.

Mereka percaya bahwa mereka dapat menghentikan majunya para raksasa.

Mereka percaya mereka bisa melakukannya.

— Hamel.

— Ya. Ada apa?

— Lengan kiri. Kau bisa mengatasinya?

— Aku lebih suka yang kanan. Bukankah Kamash bertangan kanan?

— Kalau begitu, kau bisa mengurus lengan kanannya.

— Untuk apa repot-repot membagi kiri dan kanan? Aku akan melakukannya sesuai kehendakku.

Hamel dan Vermouth menghadapi Kamash bersama-sama. Vermouth tidak memiliki Pedang Cahaya Bulan saat itu, tetapi dia tidak membutuhkannya untuk membunuh Kamash.

Makhluk itu mengingatnya dengan sangat jelas.

Ia menggunakan kapak, pedang, tombak, dan setiap senjata yang dimilikinya untuk menghentikan Kamash. Ia memenggal pergelangan kaki Kamash, menusuk lututnya, dan merobek lengannya, membuat raksasa itu tidak mungkin bisa berjalan atau mengayunkan lengannya. Kemudian, kepalanya dipenggal.

Bahkan setelah kematian Kamash, pertempuran di dataran tersebut terus berlanjut. Para raksasa yang setia kepada Kamash tidak mundur, bahkan setelah pemimpin mereka tewas.

Namun akhirnya, pertempuran itu berakhir. Sebagian besar raksasa terbunuh, dan yang selamat mundur ke Alam Iblis.

Tubuh Kamash juga menghilang saat itu. Beberapa raksasa membawa pergi tubuhnya, dan yang lain membawa kembali kepalanya yang terpenggal.

Mungkin itu dilakukan untuk membuat makam atau mempersembahkannya kepada Raja Iblis Kemarahan. Makhluk itu ingat Hamel membicarakannya dalam keadaan kelelahan, basah kuyup oleh darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

‘Apakah jiwanya akan sama?’ tanya makhluk itu dalam hati.

Kepala dan tubuhnya sudah kembali menyatu, meskipun ada anggota tubuh baru yang berbeda yang menggantikan bagian yang tertinggal di Dataran Palmir. Ini adalah undead yang diciptakan dari tubuh Kamash, tetapi seberapa banyak dari itu yang benar-benar tersisa sebagai Kamash?

Bagi makhluk itu, ia tampak lebih seperti chimera yang dibuat dengan cermat oleh Amelia. Namun, itu bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Monster ini lebih kuat daripada Kamash saat ia masih hidup dan lebih kuat daripada para iblis tingkat tinggi di kota ini.

‘Apakah Molon akan datang?’

Ia tidak yakin, tetapi Molon sepertinya punya alasan untuk terjebak di Lehainjar.

‘Sienna pasti akan datang bersamamu.’

Bisakah Orang Suci era ini menggantikan Anise yang telah tiada? Makhluk itu tersenyum pahit.

‘Vermouth tidak ada di sini.’

Namun itu bukan masalah besar. Makhluk itu tahu kekuatan Eugene Lionheart. Sulit untuk membayangkan seberapa kuat ia telah tumbuh sejak beberapa tahun lalu, bahkan tanpa Vermouth atau Molon.

“Segera.”

Hamel akan datang.

“Eugene Lionheart sedang datang.”

Makhluk itu berdiri sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Hamel, atau lebih tepatnya Eugene, akan datang untuk membunuhnya tanpa ragu-ragu. Ia akan membantai semua orang yang tersisa di kota ini tanpa rasa penyesalan.

Makhluk itu menyiapkan medan perang bagi Eugene untuk mengerahkan kekuatan penuhnya, hanya menyisakan mereka yang ada di kota yang hidupnya tidak penting.

Eugene mungkin akan melihat masa lalunya di medan perang ini. Iblis, undead, monster iblis, dan manusia yang menjual jiwa mereka. Ia akan melihat musuh-musuh yang sangat ingin ia bunuh.

‘Dan aku,’ pikir makhluk itu.

Ia awalnya berencana untuk mati demi Eugene. Ia akan melakukannya jika ia tidak bertemu dengan Raja Iblis Penjara.

Namun sekarang, makhluk itu tidak lagi ingin melakukan hal yang sama.

‘Aku tidak bisa melakukan itu.’

Makhluk itu memejamkan matanya, yang diwarnai oleh cahaya suram.

Sebelum Hamel tiba, ia harus menemui mereka setidaknya sekali.

***

Penyihir hitam Amelia Merwin memicu pemberontakan. Semua pengikutnya, para penyihir hitam, membantu dalam pengkhianatan tersebut bersama dengan para iblis dari Kekaisaran Helmuth, yang telah berkolusi dengannya sebelumnya.

Tanah asal Amelia adalah Ravesta, wilayah Penghancuran. Para iblis Ravesta ikut serta dalam pemberontakan Nahama, dan banyak monster iblis yang disegel dilepaskan dalam proses tersebut.

“…Yang Mulia Raja Iblis Penjara telah menyatakan penyesalan mendalam atas situasi di atas.”

Namun, Kekaisaran Helmuth tidak dapat menyelesaikan krisis Nahama.

“Raja Iblis Penghancuran berada di belakang Amelia Merwin. Raja Iblis Penghancuran adalah iblis agung yang bahkan tidak dapat dihadapi dengan mudah oleh Raja Iblis Penjara. Terlebih lagi, Ravesta, wilayah Penghancuran, secara teknis bukanlah wilayah Helmuth….”

Kurangnya keyakinan dalam kata-kata tersebut sangat jelas terlihat pada Gavid Lindman saat ia berbicara atas nama Raja Iblis Penjara. Hal itu akan tampak sama bagi siapa pun di benua ini.

Namun, itu bisa diterima.

“Para iblis yang menyeberang ke Nahama untuk berkolusi dengan Amelia tidak akan pernah menginjakkan kaki di Helmuth lagi,” lanjutnya.

Tidak ada sanksi lain yang akan dijatuhkan.

“Helmuth tidak akan ikut campur dalam urusan Nahama.”

Ini adalah deklarasi yang paling krusial. Helmuth tidak akan membantu Nahama maupun aliansi benua. Helmuth dan Raja Iblis Penjara akan tetap tidak aktif.

‘…Sulit untuk memahami niatnya,’ pikir Gavid.

Sudah diketahui bahwa Nahama akan menjadi medan perang. Meskipun Helmuth tidak bertanggung jawab langsung atas situasi tersebut, Raja Iblis Penjara tetap diam dan pasif. Ketidakaktifannya pada dasarnya telah membantu Nahama, atau lebih tepatnya, Amelia Merwin.

Ia tetap diam meskipun sudah mengetahui konsekuensinya. Ada ekspektasi bahwa janji perdamaian tiga abad akan berakhir dengan perang di Nahama. Jika Amelia Merwin mengubah beberapa iblis menjadi Raja Iblis, era perdamaian tiga ratus tahun itu pasti akan berakhir.

‘Yang Mulia Raja Iblis Penjara berada di baliknya,’ simpul Gavid.

Terlepas dari hal lain, pelepasan monster iblis yang disegel di Ravesta mengindikasikan keterlibatan Raja Iblis Penjara.

Meskipun secara resmi dinyatakan bahwa para subjek Penghancuran melepaskan monster-monster tersebut, Gavid tahu betul hal ini adalah mustahil. Monster iblis di Ravesta disegel oleh kekuatan Raja Iblis Penjara. Bahkan jika para subjek Penghancuran secara kolektif menghancurkan diri mereka sendiri, mereka tidak dapat memecahkan segel Raja Iblis Penjara.

Namun, monster-monster iblis itu dilepaskan. Terlebih lagi, Raja Iblis Penjara bahkan membantu Amelia di Hauria….

‘Namun Yang Mulia memutuskan… untuk tidak berpartisipasi.’

Sebelum Gavid dapat bertindak atas kebijakannya sendiri, ia diberi dekrit kekaisaran dari Raja Iblis Penjara.

Helmuth tidak akan bertindak.

Awalnya, Gavid berniat mendapatkan izin untuk mengerahkan pasukan ke Nahama. Ia telah menyiapkan Kabut Hitam dan pasukan iblis untuk tujuan ini.

‘Helmuth tidak akan bertindak. Pada akhirnya… Yang Mulia sedang menunggu Sang Pahlawan untuk menantang Babel.’

Meskipun adalah tindakan lancang untuk menyimpan pertanyaan atau keraguan terhadap Raja Iblis Penjara, yang sangat dihormati oleh Gavid, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya.

‘Mengapa Yang Mulia begitu terobsesi?’

Fiksasi ini tidak normal, hampir fanatik. Raja Iblis Penjara tidak begitu terobsesi, bahkan dengan Vermouth Agung dari tiga ratus tahun yang lalu.

Tapi kenapa?

‘Eugene Lionheart.’

Gavid menyipitkan matanya sambil terus membaca pernyataan yang telah disiapkan. “…Kami mendoakan yang terbaik bagi Tentara Pembebasan Hauria.”

Itu adalah kelompok pejuang yang terpikat oleh gelar Pahlawan yang dikaitkan dengan Eugene Lionheart atau mungkin dikerahkan secara aktif oleh Eugene sendiri. Gavid melihat daftar pasukan sekutu dan tidak bisa menahan diri untuk berpikir, ‘Aku seharusnya membunuhnya saat pertama kali aku melihatnya.’

Saat itu, Gavid bisa menghancurkannya semudah menginjak serangga.

Namun sekarang, ia telah tumbuh terlalu kuat untuk dihancurkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com