“Halo juga!”

Eugene telah kembali ke mansion keluarga Lionheart setelah hampir setahun.

Eugene tidak pernah menganggap ingatannya buruk. Ia sangat percaya diri dalam mengingat peristiwa-peristiwa dari tiga ratus tahun lalu, sebelum reinkarnasinya, dan sebagian besar pengalaman hidupnya saat ini juga.

“……” Karena itu, ia sempat merasa kebingungan sejenak.

Seorang wanita muda menyambutnya dengan ceria. Namun, ia belum pernah melihat wanita itu seumur hidupnya. Eugene menatapnya dalam-dalam dengan kebingungan dalam diam.

‘Siapa dia?’

Cara wanita itu menyambutnya dengan senyuman membuatnya merasa terlalu canggung untuk menanyakan namanya.

Eugene dengan cepat mengorek ingatannya, namun tidak ada satu nama pun yang muncul. Selain itu, ia juga sama sekali tidak ingat pernah melihat wajahnya.

Mungkinkah dia adalah pelayan yang dipekerjakan dalam setahun terakhir? Hal itu tampaknya tidak mungkin, mengingat ke akraban dalam sapaannya. Lagipula, dia tidak mengenakan seragam pelayan.

“Aku Ayla Ruhr! Kamu Sir Eugene Lionheart, kan?” tanya wanita itu.

“Keugh,” erang Eugene sambil mundur kaget.

Ayla Ruhr.

Ia tentu saja tahu nama itu. Wanita itu adalah keturunan jauh Molon dan putri dari raja Ruhr yang sedang berkuasa, Aman Ruhr, sang Raja Buas. Namun, berdasarkan ingatannya, usia Ayla saat ini seharusnya….

‘Bagaimana bisa ini anak berumur dua belas tahun?’ tanya Eugene dalam keterkejutan.

Anak berusia dua belas tahun yang normal seharusnya mirip seperti Mer atau Raimira, tetapi Ayla bahkan lebih tinggi daripada Ciel. Meskipun wajahnya masih menyisakan beberapa ciri kekanak-kanakan, siapa pun akan mengira usianya jauh lebih tua dari dua belas tahun. Mustahil ada orang yang menganggapnya sebagai anak berusia dua belas tahun.

Eugene menoleh ke arah Cyan dengan ekspresi bingung. “Kau… kau penjahat. Apa kau sudah mulai membangun keluarga selagi aku…?” tanyanya.

“Mana mungkin!” seru Cyan. Ia tampak benar-benar merasa dizalimi. “Aku belum menikah!”

“Lalu kenapa dia—.” Namun ucapan Eugene terpotong.

“Ayah mengirimku ke sini untuk belajar lebih banyak tentang tradisi keluarga Lionheart!” jawab Ayla dengan ceria.

Eugene mendengarkan sisa cerita tersebut.

Keluarga kerajaan Ruhr sama sekali tidak berniat membatalkan pertunangan dengan keluarga Lionheart. Selain itu, Ayla sendiri menginginkan persatuan dengan Cyan. Oleh karena itu, gadis muda yang antusias itu telah tinggal sebagai tamu di mansion Lionheart selama seminggu terakhir.

Cyan ditakdirkan untuk menjadi kepala keluarga Lionheart suatu hari nanti. Karena alasan itu, bahkan jika Ayla adalah seorang putri kerajaan, Cyan tidak mungkin bergabung ke keluarganya sebagai menantu. Ini berarti jika mereka menikah dalam waktu lima tahun seperti yang direncanakan, Ayla justru akan menjadi nyonya rumah Lionheart.

“Tradisi…. Tradisi…. Apakah benar-benar ada tradisi keluarga yang layak dipelajari di sini sebelumnya…?” gerutu Eugene dalam hati. Namun Ancilla menangkap bisikannya tanpa melewatkan satu patah kata pun dari dekat sini.

Terkena tatapan tajam Ancilla, Eugene dengan cepat menutup mulutnya dan memfokuskan perhatiannya kepada Ayla.

“Ehem, ya, senang berkenalan denganmu,” ucapnya buru-buru.

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari ayahku!” Ayla berseri-seri sambil melambaikan tangan ke arah Eugene.

Kenapa dia tiba-tiba melambaikan tangan? Yah, dia memang masih anak-anak. Anak-anak seusianya sering bertindak tanpa alasan khusus. Spontanitas ini sangat kontras dengan perilaku penuh perhitungan dari para penipu itu….

“Siapa yang kau panggil penipu?” sembur Mer dari dalam jubahnya.

Namun, Eugene mengabaikan protesnya. Setelah berbasa-basi dengan Ayla, Eugene melanjutkan langkahnya untuk mengunjungi bengkel kurcaci di dekat sana.

Para kurcaci dari Pulau Hammer di Shimuin telah mendirikan bengkel mereka di perkebunan Lionheart. Meskipun awalnya bengkel itu sederhana, tempat tersebut lambat laun berkembang seiring berjalannya waktu.

Keluarga kerajaan Shimuin telah memberikan Pulau Hammer kepada para kurcaci, dan para kurcaci telah tinggal di sana selama turun-temurun. Mereka menerima barang-barang kebutuhan seperti bir dan makanan menggunakan kapal. Berbagai pesanan dari serikat pekerja juga datang bersama pasokan tersebut, dan para kurcaci akan memilih pekerjaan yang sesuai dengan selera mereka lalu mulai menempa.

Mereka selalu puas dengan gaya hidup ini; lagipula, para kurcaci sudah terbiasa dengan kehidupan pesta dan kerajinan tangan.

Pulau Hammer sangat damai dan menyenangkan. Apa pun yang mereka inginkan langsung disediakan.

Tidak ada batasan yang mencegah mereka meninggalkan pulau tersebut, tetapi para kurcaci, tidak seperti ras-ras lain yang penuh gairah berpetualang dan menjunjung tinggi kebebasan, merasa puas dengan menyeduh bir dan membuat kerajinan di satu tempat. Mereka bukanlah tipe pencari petualangan. Hal semacam itu adalah naluri yang tertanam kuat dalam sifat mereka, mirip seperti kecintaan para elf untuk tinggal di hutan.

Para kurcaci yang datang ke perkebunan Lionheart adalah para perajin terbaik di antara kaum mereka, dan masing-masing dari mereka meluap dengan kebanggaan atas keahlian mereka. Namun, tak seorang pun dari mereka yang pernah menangani seluruh bangkai naga secara utuh.

Karena itu, mereka pasti merasa takjub. Berbanding terbalik dengan bengkel mereka yang relatif sederhana, bangkai naga itu terlihat megah dan indah. Itu adalah material yang tiada duanya, yang terbaik dari segala hal yang dapat ditemukan di dunia. Wajar saja jika material tertinggi seperti itu layak mendapatkan lingkungan terbaik.

Selain itu, keluarga Lionheart memperbolehkan para kurcaci mengolah material tersebut semau mereka, dan tidak seperti di Pulau Hammer, tidak ada pesanan ketat yang harus dipenuhi. Mereka dapat meminta material apa pun, dan material kualitas terbaik yang tersedia langsung disediakan. Tinggal di pulau terpencil versus mansion yang dekat dengan ibuukota kekaisaran dengan gerbang teleportasi di dalam perkebunan….

Perbedaannya sangat jelas.

Para kurcaci akhirnya menyadari betapa melelahkan dan menjengkelkannya menerima barang melalui kapal dagang. Namun, meskipun diberikan kebebasan, mereka tidak pernah melupakan alasan keberadaan mereka di perkebunan Lionheart. Mereka membuat zirah dari bersisik dan kulit naga, serta senjata dari cakar dan gigi naga.

Sudah sewajarnya jika senjata-senjata indah berada di tangan para prajurit yang sama mahirnya. Oleh karena itu, para kurcaci tidak hanya memproduksi barang secara sembarangan untuk klien yang tidak dikenal, tetapi memanggil para ksatria Lionheart satu per satu untuk mencocokkan ukuran setiap set zirah dan senjata secara khusus.

Tentu saja, bengkel itu pun harus diperluas. Para kurcaci membuat benda-benda yang selalu mereka dambakan dalam hati dan membangun tungku serta tempat penempaan baru untuk menyalakan ambisi mereka. Badai panas dan api mengubah rumput di sekitarnya menjadi kekuningan, membuatnya hancur seperti pasir ketika diinjak.

‘Untung saja aku tidak ditampar,’ pikir Eugene dengan lega.

Ia kembali menyadari betapa murah hatinya Ancilla sebenarnya.

Seperti yang ia katakan, ini adalah perkebunan keluarga Lionheart yang terhormat. Awalnya, bengkel itu berada cukup jauh dari mansion, namun dengan perluasan yang berulang kali dan pembangunan tempat tinggal baru bagi para kurcaci, tempat itu tumbuh menjadi terlalu besar.

Eugene melirik ke arah mansion. Lokasinya tidak jauh dari tempat ia berdiri. Awalnya, ia menyarankan untuk memindahkan mansion hanya untuk meredakan situasi, namun setelah melihat semuanya dari dekat, ia secara serius mempertimbangkan pemindahan tersebut.

“Eh?” Seorang kurcaci, yang sibuk mengamati logam cair di dalam tungku peleburan, mengenali Eugene.

Itu adalah Gondor, meskipun janggut tebal dan wajah yang dipenuhi oleh abu membuatnyasulit dikenali pada pandangan pertama. Ia melompat ke arah Eugene dari kejauhan. Gondor ternyata sangat lincah meskipun memiliki kaki yang pendek.

‘Aku tidak boleh berpikir seperti ini. Apa aku tertular kebiasaan ini dari Sienna…?’ Eugene menegur dirinya sendiri dalam hati.

Lompatan lincah Gondor terasa aneh namun mempesona.

Eugene berdehem dan bertanya, “Apakah kalian baik-baik saja?”

“Sudah lama ya,” jawab Gondor sambil menyeringai, mengulurkan tangannya yang kasar dan penuh dengan kapalan.

Eugene mendongak ke arah tungku peleburan sambil menjabat tangan kurcaci itu.

“Apa yang sedang kalian kerjakan?” tanya Eugene.

“Oh, hanya memeriksa apakah barang di dalam meleleh dengan benar. Mencampurkan tulang naga dengan orichalcum—” Gondor menghentikan kalimatnya di tengah jalan dan dengan penuh semangat mencengkeram tangan Eugene. “Tapi itu akan butuh waktu. Mari kita mulai dengan hal yang mendesak.”

“Hal mendesak apa ini?” tanya Eugene.

“Kau butuh zirah, kan?” tanya Gondor.

“Zirah?”

Jika itu orang lain, mereka mungkin akan tersenyum lebar saat seorang kurcaci menawarkan untuk membuatkan zirah, namun Eugene tidak tersenyum. Ia tidak pernah mengenakan zirah bagus di kehidupan masa lalunya, begitu pula Molon atau Vermouth.

Pertempuran hidup dan mati adalah hal yang biasa terjadi di Alam Iblis. Mengurus tubuh dan senjata saja sudah cukup sulit, apalagi memikirkan zirah yang mewah.

“Aku tidak membutuhkannya,” jawab Eugene dengan nada ketus.

Ksatria modern memamerkan zirah dan senjata buatan khusus yang bergaya, tetapi para ksatria dari tiga ratus tahun lalu tidak melakukannya. Seringkali, terlalu terobsesi dengan kualitas zirah dan senjata justru akan membuat seseorang mengabaikan latihannya.

[Tapi Sir Eugene, kau selalu menggunakan senjata bagus, seperti Pedang Moonlight,] komentar Mer.

‘Aku tidak pernah mengabaikan latihanku,’ balas Eugene.

[Namun kau terobsesi dengan senjata bagus. Kau menggunakan Pedang Moonlight, meskipun semua orang menyuruhmu untuk tidak melakukannya karena bahayanya,] kata Mer.

‘Mer, sebutkan lagi Pedang Moonlight sekali lagi, dan—’ ancam Eugene.

[Pedang Moonlight, Pedang Moonlight, Pedang Moonlight, Pedang Moonlight,] ejek Mer, dan Eugene langsung merogoh jubahnya untuk menghukumnya.

Gondor memperhatikan jubah yang menggeliat itu dengan ekspresi muram.

“Maaf, anak ini kurang sopan…” Eugene meminta maaf.

“Tidak… tidak apa-apa. Tapi serius, kau tidak mau memakai zirah? Aku sudah membuatkan zirah untuk semua ksatria lainnya. Aku juga sudah membuatkan satu untuk kepala keluarga,” kata Gondor.

“Aku tidak pernah mengenakan zirah seumur hidupku, jadi aku merasa lebih nyaman jika tidak memakainya,” balas Eugene.

“Kalau begitu, kau cukup mengenakan zirah yang membuatmu merasa seolah-olah tidak sedang memakainya,” bantah Gondor.

“Apakah mengenakan sesuatu tapi merasa seperti tidak mengenakannya itu masuk akal?” tanya Eugene.

“Ini bukan zirah sembarangan. Ini adalah Exid, yang dibuat dari seekor naga. Bukan sembarang naga juga, melainkan naga yang paling tangguh dan kejam di antara semuanya — Naga Iblis Raizakia,” jelas Gondor.

“Dan akulah orang yang membunuh Raizakia. Akulah orang yang menusuk lehernya dan membunuhnya. Apa kau tahu artinya itu? Terlepas dari serangan napas dan amukannya, dia tidak bisa membunuhnya,” kata Eugene.

[Kukatakan, itu pernyataan yang cukup berani bagi seseorang yang nyaris mati,] goda Mer sambil menggigiti tangan Eugene. Tentu saja, Eugene mengabaikan cibiran itu.

“Hmm…. Tapi aku sudah membuatkan zirah untukmu. Itu akan benar-benar selesai hanya dengan beberapa penyesuaian lagi,” kata Gondor.

“Kau bisa memberikannya saja pada orang lain. Kepala keluarga juga ada di sini,” kata Eugene.

“Aku sudah memodifikasi Exid dari Shimuin untuk kepala keluarga. Dan bukankah aku sudah memberitahumu!? Semua anggota Lionheart selain kau sudah memiliki Exid mereka,” jelas Gondor.

“Kalau begitu, kau bisa memberikannya kepada seseorang di luar keluarga Lionheart,” kata Eugene.

Sebuah nama terlintas di benak Eugene. Ia tidak ingin bersikap tidak sopan dan berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya, jadi ia mengirimkan pesan terlebih dahulu.

Ia segera disambut dengan balasan.

***

“Kau tidak harus datang sendiri,” kata Eugene.

“Aku merasa lebih terganggu jika membuat orang yang menawarkan kebaikan harus bolak-balik.”

Grand Duke Kekaisaran Kiehl, Alchester Dragonic, mengunjungi mansion Lionheart bersama Gilead saat ia kembali dari istana. Alchester mengulurkan tangannya kepada Eugene dengan senyuman penuh penyesalan.

“Ini adalah pertama kalinya kita bertemu sejak perjamuan Shimuin. Sayangnya, ini bukan saat yang tepat untuk sekadar menanyakan kabar dengan santai,” kata Alchester.

“Tidak apa-apa. Kau sudah mendengarnya dari kepala keluarga, kan?” tanya Eugene.

“Beruntung tidak ada korban jiwa, tetapi ini sama sekali bukan hal yang bisa dianggap remeh,” jawab Alchester. Ia kemudian melanjutkan dengan suara yang lebih pelan, “Pertama-tama, Eugene. Karena Yang Mulia Kaisar sedang tidak ada di sini, aku, sebagai Grand Duke Kiehl, akan menyampaikan maksud Yang Mulia. Ini mungkin terdengar klise, tapi….”

“Aku mendengarkan,” jawab Eugene.

“Kiehl tidak akan membiarkan insiden ini berlalu begitu saja. Semua mata-mata kita di Hauria telah diusir, jadi kita tidak memiliki gambaran yang jelas mengenai situasi saat ini. Namun, kami telah menghubungi para Emir lainnya di Nahama,” jelas Alchester.

‘Menghubungi’ sepertinya adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Sebenarnya, itu akan lebih dekat dengan sebuah deklarasi sepihak.

Keluarga Lionheart dan sekutunya akan berbaris menuju Hauria dan melintasi wilayah kalian. Saat ini kami hanya menargetkan Hauria, tetapi jika kalian tidak bekerja sama, kami tidak akan ragu untuk menginjak-injak tanah kalian juga.

“Bukankah itu sebuah ancaman?” tanya Eugene.

“Memang benar,” jawab Alchester dengan siap. “Apa kau pikir itu salah?”

“Tidak, hanya saja…. Jika itu aku, aku tidak akan repot-repot memberi tahu mereka. Aku akan langsung bertindak. Jika mereka ikut campur sama sekali, aku akan menghancurkan mereka sebagai pembalasan,” balas Eugene.

Mereka berjalan bersama sambil mendiskusikan hal lebih lanjut.

“Bagaimana dengan putra Sultan yang mencari suaka?” tanya Eugene.

“Kami menerimanya. Tidak ada alasan untuk menolak,” jawab Alchester.

“Begitu ya?”

“Bagaimana jika kekaisaran maju dan menyerang Hauria? Jika kita menembus kengerian Pegunungan Kelabang, merebut ibuukota, dan menang melawan para iblis dan monster iblis? Menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya?” tanya Alchester.

“Hmm… Aku tidak yakin,” jawab Eugene.

“Jika Nahama bersatu untuk berperang, itu mungkin mengarah pada hasil yang berbeda. Tapi sekarang tidak seperti itu. Amelia Merwin adalah penyihir istana sekaligus penasihat Sultan. Tapi dia mengkhianati Nahama bersama para penyihir hitam lainnya dan mengundang para iblis masuk. Dan Helmuth memilih untuk tetap diam,” kata Alchester.

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan senyuman kecut, “Nahama adalah negara yang besar. Itu adalah bangsa dengan puluhan Emir yang melayani di bawah Sultan. Bahkan jika kekaisaran menaklukkan Hauria, para Emir tidak akan begitu saja menyerah dan menjadi vasal Kiehl. Namun, untungnya, penerus Sultan masih hidup. Dia saat ini berada di bawah perlindungan seorang kerabat yang juga seorang Emir.”

“Jadi, keinginan Yang Mulia adalah meruntuhkan Hauria, menobatkan sang penerus sebagai Sultan, lalu menjadikan Nahama sebagai vasal kekaisaran,” Eugene menyimpulkan.

“Itulah cara yang paling bersih. Tentu saja, para Emir akan melawan. Tapi jika mereka mengerahkan pasukan pribadi, kita bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk menghancurkan mereka. Tentu saja, tentara kekaisaran akan menangani pertempuran-pertempuran itu,” kata Alchester.

Jika mereka harus menghadapi seluruh pasukan Nahama, korban jiwa akan sangat besar bagi pihak sekutu maupun musuh. Mereka harus bertarung setidaknya melawan beberapa ratus ribu pasukan, termasuk seratus lima puluh ribu tentara wajib militer dari para Emir dan pasukan yang sudah ada sebelumnya.

Tetapi satu-satunya makhluk yang tersisa di ibu kota sekarang adalah para pelayan Kehancuran dan monster iblis dari Ravesta, beberapa puluh iblis tingkat tinggi dari Helmuth, para penyihir hitam, dan beberapa pasukan reguler Hauria yang memilih untuk tetap tinggal.

“Itu… mereka tampaknya telah disihir oleh iblis,” gumam Alchester. “Bukan berarti pikiran mereka dimanipulasi. Hanya saja ketika para iblis dan monster iblis turun dari langit…. Hal itu tampaknya telah sangat menggerakkan hati mereka.”

Eugene sedikit memahaminya. Di kehidupan masa lalunya, tak terhitung banyaknya manusia yang jatuh pada bujukan kekuatan iblis.

“Zirah yang terbuat dari bersisik naga.”

Keluarga Dragonic, seperti Lionheart, adalah keluarga terkemuka dengan sejarah tiga ratus tahun; pendirinya adalah manusia setengah naga Orix Dragonic. Namun, tidak ada harta karun yang berhubungan dengan naga yang pernah diturunkan di dalam keluarga tersebut.

Oleh karena itu, Alchester tidak bisa menyembunyikan rasa antusiasnya.

Zirah yang dibuat sepenuhnya dari material naga! Mendapatkan barang berharga seperti itu sepadan dengan menghabiskan seluruh kekayaan keluarga. Tapi takdir berkehendak lain, Eugene menawarkannya secara cuma-cuma. Siapa yang peduli dengan statusnya sebagai seorang grand duke dan menjaga martabat di hadapan harta karun yang begitu berharga?

“Apa kau yakin tidak ingin imbalan apa pun?”

Alchester telah mewariskan Pedang Hampa kepada Eugene. Itu adalah teknik yang masih dianggap berguna oleh Eugene dan akan terus digunakannya di masa depan.

“Tidak ada.”

Bahkan setelah merenungkannya kembali, Eugene tetap berpikir bahwa menerima Pedang Hampa adalah imbalan yang terlalu besar hanya untuk mengajari seorang anak berusia 10 tahun selama sebulan.

***

Ibu kota Nahama, Hauria.

Dua hari telah berlalu sejak kota itu dikepung oleh Pegunungan Kelabang, dan sebagian besar warganya telah diusir.

Hanya dua hari yang berlalu, tetapi terlalu banyak hal yang telah berubah di kota tersebut.

Kota yang nyaris kosong itu diinjak-injak oleh monster-monster iblis bertubuh besar. Ada banyak orang yang gagal melarikan diri, dan mereka hancur di bawah reruntuhan bangunan yang ambruk atau terinjak-injak hingga tewas di tengah kekacauan.

Wajar saja, mayat-mayat dari mereka yang tewas tidak dikubur maupun dikremasi. Namun, mereka juga tidak dibiarkan membusuk begitu saja. Setiap mayat bangkit berdiri seolah-olah masih hidup. Di kota yang kosong dan hancur itu, jasad-jasad tersebut mulai berkeliaran.

Mayat hidup.

Amelia bergidik ngeri menyaksikannya. Meskipun ada banyak penyihir hitam di era ini, mereka yang berspesialisasi dalam ilmu necromancy sangatlah langka. Lebih tepatnya, kebanyakan dari mereka yang merambah ilmu necromancy memilih untuk menyembunyikannya. Amelia tidak terkecuali. Dari semua sihir hitam, ia paling percaya diri pada ilmu necromancy. Ia percaya bahwa dirinyalah necromancer paling berpengetahuan di zamannya, atau bahkan dalam sejarah.

Ia bangga akan hal itu. Tapi bahkan bagi Amelia, memimpin begitu banyak mayat hidup adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jumlah mayat hidup itu setara dengan satu pasukan penuh. Kontraknya dengan Raja Iblis Penjara dan kekuatan Vladmir memungkinkannya untuk membangkitkan begitu banyak mayat hidup tanpa membebani dirinya sedikit pun.

‘Aku bisa saja menciptakan lebih banyak lagi,’ pikir Amelia penuh penyesalan.

Ia bisa saja menciptakan lebih banyak jika ibu kota disegel sepenuhnya dan para warga terjebak di dalam. Hal itu bisa menjadi kenyataan jika para Emir membawa pasukan wajib militer sesuai rencana….

‘Terlalu banyak hal yang melenceng sejak awal,’ pikir Amelia sambil menghela napas.

Tanpa adanya cukup banyak korban pengorbanan, ia tidak bisa melakukan ritual Raja Iblis. Jumlah pasukan telah berkurang drastis dibandingkan dengan rencana awal.

Banyak hal yang salah, tapi… Amelia tidak merasa bahwa ia akan kalah dalam perang ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com