Surai singa yang berkibar, terbuat dari nyala api abu-abu, menyulut kemarahan yang luar biasa dan buas di dalam diri Eugene. Segala sesuatu, termasuk kata-kata yang terus diucapkan oleh bayangan itu, terasa seperti ejekan dan tipu daya bagi Eugene.

Beberapa saat sebelumnya, bayangan itu telah mengadaptasi teknik Hamel dengan caranya sendiri. Namun, setelah dihancurkan and dikalahkan, dia malah beralih menggunakan Formula Api Putih?

“Sialan, apa yang kaupikir sedang kau—?” Kata-kataEugene, yang tersulut oleh amarahnya yang memuncak, terpotong.

Sebelum api itu mulai berkedip-kedip, ia merasakan perubahan pada sikap sang bayangan. Tentu saja, bayangan itu tidak beralih ke Formula Api Putih karena ejekan atau tipu daya. Sebaliknya, ia menganggap teknik tersebut sebagai cara paling efektif untuk mengerahkan kekuatan penuhnya.

Dalam sekejap, sepuluh Bintang terbentuk di dadanya. Melalui gerbang yang terbuka, kekuatan kegelapan Kehancuran tercurah keluar dan disalurkan dengan cara Formula Api Putih. Nyala api bayangan itu berkobar dengan sangat marah.

Eugene kehilangan kata-kata saat melihat pemandangan itu. Itu bukan sekadar tiruan; bayangan tersebut telah menggunakan kekuatan kegelapannya seperti mana untuk mereplikasi Formula Api Putih dengan sempurna.

“Bagaimana bisa?” Pertanyaan itu lolos dari bibir Eugene tanpa sengaja.

Sepuluh Bintang di dalam dada bayangan itu dapat dirasakan bahkan oleh Eugene. Ini hanya dapat mengartikan satu hal.

Bayangan itu telah mencapai Bintang Kesepuluh dalam Formula Api Putih. Dalam sejarah Klan Lionheart, tidak ada seorang pun selain Vermouth yang pernah mencapai sepuluh Bintang. Terlebih lagi, fakta bahwa bayangan itu bahkan bisa menggunakan Formula Api Putih adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami.

Menggunakan teknik Hamel? Itu sudah diduga. Jika bayangan itu menggunakan Formula Api Merah sebagai gantinya—varian dari Formula Api Putih—Eugene mungkin bisa menerimanya juga. Sangat mungkin bayangan itu mempelajarinya dari Hector Lionheart setelah ia terlahir kembali sebagai monster.

Namun, yang digunakan oleh bayangan itu bukanlah Formula Api Merah, melainkan Formula Api Putih milik keluarga utama. Terlebih lagi, itu adalah versi yang jauh lebih sempurna daripada yang dipraktikkan oleh para anggota keluarga utama.

“Siapa dia?” Eugene mengatupkan giginya saat ia berbicara, “Siapa yang mengajarkannya padamu?”

“Aku tidak tahu apakah dia benar-benar mengajarkannya padaku,” gumam bayangan itu pelan.

Ia mengangkat pedang iblisnya ke arah Eugene. Tidak ada lagi kata-kata yang diucapkan karena bayangan itu tidak punya hal lain untuk dikatakan mengenai pertanyaan Eugene.

Eugene memahami arti dari tindakan bayangan itu. Mereka berada di medan perang, tempat Pahlawan dan Raja Iblis berdiri saling berhadapan. Pedang mereka terhunus, saling mengarah satu sama lain. Di kejauhan, jauh di belakang mereka, pasukan Pahlawan bentrok melawan monster-monster Raja Iblis.

Hanya ada satu tindakan yang harus dilakukan, persis seperti tiga ratus tahun yang lalu. Hal itu tetap sama bahkan di Zama Mitos yang telah hilang. Eugene sempat teralihkan sejenak oleh rasa penasarannya yang kuat, tetapi sekarang, ia mengingat kembali kenyataan dari situasi mereka saat ini.

“Benar,” ucapnya pada diri sendiri sambil menenangkan diri.

Emosi yang seharusnya ia rasakan bukanlah rasa penasaran. Pertanyaan tentang mengapa atau bagaimana bayangan itu mengetahui Formula Api Putih bisa menunggu sampai tepat sebelum ia membunuh makhluk itu.

Kedua nyala api itu berkedip-kedip. Yang satu adalah api kehitaman dari apa yang dulunya adalah Formula Api Putih, tetapi sekarang menjadi milik Eugene seutuhnya, dan yang lainnya adalah api abu-abu yang terbentuk dari kekuatan kegelapan Kehancuran. Diselimuti oleh api masing-masing, kedua sosok itu membubung tinggi ke langit sambil mengguncang ruang di sekitar mereka.

Eugene melakukan gerakan pertama. Sayap kegelapan Prominence miliknya tidak meninggalkan jejak apa pun di belakangnya. Lompatan berulang kali membuat pelacakan dengan mata menjadi tidak mungkin, dan itu bahkan mengaburkan persepsi orang lain.

Namun, bayangan itu merespons. Formula Api Putih Bintang Kesepuluh memberi bayangan itu rasa mahakuasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Seolah-olah setiap jilat api yang membungkus wujudnya dilengkapi dengan kesadarannya sendiri.

Bayangan itu bereaksi seketika. Dengan suara dentingan, ia mencegat Pedang Suci yang mengarah kepadanya dari suatu sudut. Ledakan cahaya pada saat benturan mengancam akan menghanguskan kekuatan kegelapannya dan mata sang bayangan, tetapi nyala api kekuatan kegelapan yang saling menentang dengan sengit itu berhasil menepis bahkan cahaya dari Pedang Suci tersebut.

Namun, Pedang Suci bukanlah satu-satunya ancaman baginya. Pedang Cahaya Bulan menyambar dari arah berlawanan, dan nyala api bayangan itu semakin berkobar sebagai respons.

Apakah itu membentuk sebuah pedang? Bukan. Apa yang muncul dari nyala api yang membesar itu adalah mantra asing, namun itu juga terasa akrab.

‘Milik Vermouth,’ sadar Eugene.

Nyala api itu bergerak seolah-olah memiliki kehendak sendiri. Mereka mengambil bentuk cakar dan menangkap Pedang Cahaya Bulan.

Sekadar gumpalan kekuatan kegelapan atau sihir saja tidak cukup untuk memblokir Pedang Cahaya Bulan. Tetapi kekuatan kegelapan ini dibentuk dari Formula Api Putih, dan mantranya adalah sihir asing yang digunakan Vermouth di masa lalu. Itu tidak sempurna dan tidak dapat sepenuhnya memblokir serangan Eugene, tetapi itu berhasil menetralisir serangan tersebut ke tingkat yang signifikan.

Bayangan itu mundur tanpa gentar. Informasi meresap ke dalam pikirannya, tetapi itu bukan milik dirinya atau milik Hamel.

Ada sebuah pintu tempat kekuatan kegelapan mengalir kepadanya. Seseorang di balik pintu itu… sedang menyelundupkan tidak hanya kekuatan kegelapan tetapi juga informasi kepadanya.

‘Itu kau,’ tuduh bayangan itu.

Vermouth tidak membunuh bayangan itu. Meskipun bayangan tersebut tidak mengetahui niat sebenarnya dari Vermouth, Vermouth menoleransi keberadaannya dan bahkan memberikannya kekuatan terlepas dari permusuhan intens yang ia miliki terhadap bayangan tersebut.

Ketika Vermouth pertama kali menemui bayangan itu, ia sedang duduk di atas sisa-sisa reruntuhan yang tercemar oleh Pedang Ilahi. Ia telah menunjukkan permusuhan yang sengit.

Namun pada akhirnya, hal itu berubah menjadi rasa iba.

‘Apakah ini pilihannya?’ tanya bayangan itu pada dirinya sendiri.

Ia telah hidup selama bertahun-tahun di bawah delusi bahwa dirinya adalah Hamel setelah terlahir dengan ingatan yang dimanipulasi oleh Amelia Merwin. Ia kemudian berlindung di Ravesta dan membaur dengan kekuatan kegelapan Kehancuran. Tidak aneh jika ia mati, atau lebih tepatnya, sudah sepantasnya ia mati. Tapi ia tidak mati.

Vermouth tidak mengharapkan kematian sang bayangan. Alhasil, bayangan itu menjadi Inkarnasi Kehancuran.

Ia telah mendengar kebenaran yang diketahui oleh Raja Iblis Penjara.

“Aku membuat keputusan itu,” gumam bayangan itu pelan.

Ia melepaskan diri dari belenggu Amelia Merwin. Ia mengetahui bahwa dirinya bukanlah Hamel, melainkan seorang penipu. Vermouth-lah yang membantunya melepaskan belenggu tersebut dan memberinya kekuatan.

Namun Vermouth, pahlawan yang tragis itu, tidak memaksakan apa pun pada sang bayangan. Ia juga tidak menjawab satu pun pertanyaan bayangan tersebut.

Raja Iblis Penjara pun bersikap serupa. Apa yang ia inginkan adalah agar bayangan itu membuat keputusan, untuk mengambil tindakan.

Jadi, bahkan jika seseorang bermaksud agar semuanya berjalan seperti ini, bayangan itu percaya bahwa keputusannya adalah keputusan yang tepat.

‘Lalu, apakah keputusan ini seperti apa yang akan diambil oleh Hamel?’

Bayangan itu mengangkat tatapannya. Setelah didorong mundur sedikit, Eugene kembali menyerbu. Ia bisa melihat Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan bersilang di tangan Eugene.

Mata keemasan itu tidak lagi menunjukkan niat untuk membunuh. Sebaliknya, ia sepenuhnya fokus pada kemenangan, yang bahkan melampaui niatnya untuk membunuh. Mata Eugene kosong tanpa emosi, dan itu mencegah penilaiannya dikaburkan oleh perasaan sepele.

Dan tepat ketika ia mirip seperti Hamel sekaligus Eugene pada saat yang bersamaan….

‘Inilah diriku,’ pikir bayangan itu.

Ia tidak berniat untuk kalah. Ia sangat mendambakan kemenangan.

Sama seperti Eugene yang telah menyapanya, bayangan itu mencari kemenangan yang layak bagi seorang Raja Iblis.

Saat tebasan pedang itu mendekat, bayangan itu mengepalkan tinjunya. Sebuah mantra terwujud tanpa tanda-tanda apa pun. Ruang berbalik dan menukar posisi bayangan itu dan Eugene. Namun, Eugene tidak panik ketika tiba-tiba mendapati dirinya berdiri di tempat lain. Sebaliknya, ia terus mengayunkan pedangnya. Serangan dahsyat meluas menuju posisi bayangan itu, di mana ruang itu sendiri kemudian robek terbuka. Jarak yang mustahil muncul di antara mereka, sebuah kekosongan hampa. Serangan Eugene mengisi dan menghapus kekosongan tersebut, namun serangan itu tidak mencapai sang bayangan.

Jarak yang merobek di antara keduanya lenyap saat ruang itu menyatu kembali. Eugene dan bayangan itu berdiri berhadap-hadapan tanpa percepatan apa pun. Namun, Eugene menusukkan Pedang Cahaya Bulan ke depan seolah-olah ia telah mengantisipasi perubahan mendadak itu. Cahaya bulan yang merangsek maju membuat nyala api bayangan itu bergelombang.

Lapisan demi lapisan menumpuk di dalam ruang tersebut. Namun sebelum cahaya bulan itu sempat meledak, ia disegel oleh kerudung-kerudung abu-abu. Pedang bayangan itu melesat turun dari atasnya.

Krak!

Pedang Cahaya Bulan menancap di tanah dengan sia-sia. Tanah yang seharusnya terkubur bersamanya juga telah lenyap, namun bobot yang luar biasa melekat pada Pedang Cahaya Bulan dan menolak untuk melepaskannya.

‘Berat sekali,’ pikir Eugene.

Penghancuran dan penumpukan ruang adalah sihir yang dikenali oleh Eugene.

Itu adalah milik Vermouth Lionheart.

Gelar-gelarnya meliputi Dewa Perang dan Penguasa Segalanya. Ia bukan hanya prajurit terkuat, tetapi ia juga penyihir terhebat. Eugene sering menggoda Sienna setiap kali topik tentang sihir Vermouth diangkat. Wanita itu selalu membalas dengan marah bahwa spesialisasi mereka berbeda.

Namun bahkan Sienna mengakui kehebatan sihir Vermouth. Sementara Sienna menguasai apa yang bisa disebut sihir konvensional, Vermouth berspesialisasi dalam sihir spasial.

Makam Kastil Singa Hitam, Jalur Ley, Ruang Gelap di mansion Lionheart, dan bahkan sisi lain dari Lehainjar — semuanya diciptakan oleh sihir spasial Vermouth.

Krak.

Pembuluh darah mulai menonjol di tangan yang menggenggam Pedang Cahaya Bulan. Meskipun dihancurkan oleh puluhan atau bahkan ratusan ruang yang saling tumpang tindih, Pedang Cahaya Bulan tetap memancarkan cahaya. Cahaya bulan dan nyala api saling menjalin dan tumpang tindih untuk menyempurnakan Pedang Hampa.

Kekuatan yang menindas itu dibelah dalam satu tebasan. Intuisi yang dianugerahkan oleh keilahian Eugene membuatnya bergerak. Sesuatu yang tak kasat mata dan tak terduga memandu gerakan Eugene.

Baik Pedang Suci maupun Pedang Cahaya Bulan diselimuti oleh Pedang Hampa. Kekuatan yang terkonsentrasi pada senjata Eugene jauh melebihi ekspektasi sang bayangan. Sihir yang digunakan bayangan itu dalam upaya untuk menahan Eugene dimusnahkan bahkan sebelum sempat terbentuk.

Ia tahu ia tidak bisa tetap berada di dekat Eugene. Ia tahu ia akan dilalap oleh api, maka bayangan itu lenyap bahkan tanpa meninggalkan bayangan sisa.

Namun Eugene tidak kehilangan jejaknya. Ia mengikuti pergerakan bayangan itu tanpa melewatkan satu ketukan pun.

Abu-abu dan hitam.

Dua berkas cahaya melesat melintasi langit, dan langit itu sendiri tampak bergetar seolah-olah akan runtuh. Penerbangan dari kedua warna itu hanya berlangsung sesaat, namun bagi keduanya, itu tidak terasa singkat. Keduanya tahu bahwa sedikit saja keterlambatan, meleset, atau kelalaian dalam penilaian dapat berujung pada kekalahan seketika.

Ketegangan dan prosesnya terlalu berat untuk ditanggung oleh otak. Eugene bisa mencium bau darah di dalam hidungnya. Inilah tepatnya di mana manusia berada dalam posisi yang sangat dirugikan melawan para iblis.

Manusia dibebani dengan kerapuhan dan kelelahan tubuh. Tentu saja, Eugene saat ini jauh lebih tangguh dibandingkan manusia mana pun, tetapi ia sebagian besar tidak berdaya melawan kelelahan mental luar biasa yang terus menumpuk.

Jika ia bertarung sendirian, ia pasti sudah pingsan karena kelelahan dan cedera yang menumpuk. Namun bukan itu kasusnya. Langit begitu cerah dan dipenuhi cahaya. Para Orang Suci dan pendeta sedang berdoa khusus untuk Eugene.

Bau darah lenyap dari hidungnya, dan rasa berdenyut di kepalanya menghilang. Organ-organnya, yang robek dan hancur akibat sisa-sisa guncangan, sembuh dalam sekejap.

Kedua pedang itu diselimuti oleh Pedang Hampa, dan ia menyilangkannya. Hal itu menghasilkan benturan dua manifestasi Pedang Hampa, masing-masing dengan lima lapisan. Mustahil bahkan bagi Eugene untuk membentuk lebih banyak lapisan lagi, jadi alih-alih melakukannya, ia menggabungkan kedua Pedang Hampa tersebut.

Kekuatan itu terlalu besar untuk ditangani oleh pikiran manusia biasa. Akasha mulai bersinar sebagai respons atas beban berat dari dalam jubah Eugene. Mer memegang tongkat itu erat-erat, menyumbangkan perhitungan tambahan pada kekuatan Akasha. Bahkan Prominence, yang bertindak sebagai semu-Core Eugene, mengerahkan kekuatannya dalam kepanikannya.

Eugene mengangkat pedang-pedang itu di atas kepalanya, membuat Prominence membumbung tinggi bersama pedang-pedang itu secara bersamaan. Sayap tunggal[1] api hitam itu menyatu dengan Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan. Eugene tahu ia tidak bisa menahan kekuatan ini untuk waktu yang lama. Tidak ada kelonggaran dalam kendalinya atas kekuatan tersebut. Jika ia ceroboh, ia akan langsung dihancurkan oleh kekuatan yang begitu besar.

Bayangan itu memutar tubuhnya di udara saat melarikan diri. Ia menatap ke bawah ke arah istana kerajaan dan kota yang kini kosong di bawah sana. Pasukan Pembebasan sedang maju dari belakang punggung Eugene — tapi apakah itu benar-benar penting?

Jika kekuatan sebesar itu menghantam turun, itu tidak hanya akan melenyapkan Hauria, tetapi Nahama secara keseluruhan akan terhapus dari peta.

‘Tidak, bukan itu.’ Bayangan itu menyadari kesalahannya dalam menilai.

Ia terlalu naif karena memikirkan hal seperti itu. Bayangan itu secara intuitif tahu apa yang akan ditimbulkan oleh pedang tersebut. Meskipun berwujud pedang, apa yang dipegang Eugene bukanlah untuk menebas, melainkan melahap segala sesuatu di jalurnya. Jika itu tidak dilawan dan dinetralisir, serangan itu akan langsung menelan dan memusnahkan dirinya sepenuhnya.

Kekuatan yang terkandung dalam serangan itu tidak akan menargetkan hal lain. Menghancurkan seluruh Nahama? Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Meskipun Eugene memiliki kekuatan yang cukup untuk melenyapkan bangsa yang luas ini, kekuatan itu dikonsentrasikan sepenuhnya pada sang bayangan.

Itu adalah serangan yang absurdnya sangat presisi, atau lebih tepatnya, itu sudah melampaui alam fana. Rasanya lebih mirip keajaiban atau tindakan ilahi. Apakah ini dimungkinkan oleh keilahian Dewa Perang, atau karena anugerah dari Dewa Cahaya?

‘Ini adalah segalanya,’ sadar bayangan itu.

Mustahil bagi Eugene untuk mengerahkan kekuatan sebesar itu tanpa semua alasan ini. Bahkan Mer dan Akasha mengerahkan upaya penuh mereka untuk memungkinkan Eugene mengendalikan kekuatan ini.

Eugene mengatupkan giginya dan menebaskan pedangnya ke bawah.

Ini sama sekali bukan Pedang Ilahi. Namun, pedang itu dijiwai dengan kekuatan yang sebanding dengannya.

Bayangan itu segera terbang ke arah pedang tersebut. Pedang ini telah mencapai ranah keajaiban.

Keajaiban adalah kekuatan di luar pemahaman rasional. Itu berbeda dari manifestasi energi ilahi. Keajaiban adalah akumulasi dari usaha manusia. Mustahil untuk melarikan diri dari keajaiban yang tidak akan pernah meleset dari sasarannya. Karena itu, bayangan itu harus meniadakan aspek kefanaan dari keajaiban yang tak terelakkan tersebut.

Sepuluh Bintang dari Formula Api Putih yang didorong oleh kekuatan kegelapan mulai berputar dengan cepat dan memuntahkan kekuatan kegelapan. Itu bukan sekadar jumlah kekuatan kegelapan yang tak terbatas, melainkan jumlah kekuatan kegelapan yang disempurnakan dan dikobarkan menjadi api dengan presisi.

Ini tidak cukup.

Bayangan itu telah mengatakan ini kepada Hamel, kepada Eugene, dan sekarang kepada dirinya sendiri. Ini jauh dari memadai. Jika ia ingin menjadi tantangan sejati bagi Eugene, ia harus menjadi jauh lebih kuat. Ia harus menjadi entitas yang sama sekali tidak bisa dilampaui.

Bintang Kehancuran bersinar. Pada saat itu, bayangan itu benar-benar menyamai gelar Inkarnasi Kehancuran miliknya. Kekuatan kegelapan mengalir dari sepuluh Bintang dan membentuk sebuah pedang. Pedang ini tidak terbentuk dari warna tunggal abu-abu yang menakutkan seperti sebelumnya. Sebaliknya, itu adalah perpaduan dari semua warna. Gumpalan warna yang tak terlukiskan membentang bagaikan sebilah pedang.

Eugene teringat akan Raja Iblis Kehancuran yang dilihatnya dahulu kala. Itu adalah eksistensi yang seolah membuat orang menjadi gila hanya dengan melihatnya, eksistensi yang tampaknya memadukan setiap warna yang ada di dunia ini. Hamel pernah melihatnya, Agaroth pernah melihatnya…

‘Ini berbeda,’ Eugene menyadari.

Ia merasakan kehadiran Raja Iblis Kehancuran dari bayangan tersebut. Baik Agaroth maupun Hamel merasakan ketakutan ketika mereka melihat Raja Iblis Kehancuran.

Ia dipenuhi dengan keinginan untuk melarikan diri. Agaroth tidak lari dari ketakutan karena ia memiliki banyak penganut yang harus dilindungi. Ia didorong oleh intuisi bahwa jika ia melarikan diri, Raja Iblis Kehancuran akan melahap seluruh dunia.

Jadi, Agaroth tidak melarikan diri. Sebaliknya, ia memerintahkan para prajurit ilahinya hingga tewas dan memimpin penyerangan.

Hamel tidak mampu mengatasi ketakutan dan keinginan untuk melarikan diri tersebut. Karena itu, ia melarikan diri bersama Vermouth dan yang lainnya.

Itu adalah keputusan yang tepat. Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan Raja Iblis Kehancuran, dan tidak ada kebutuhan untuk itu. Namun bahkan jika ia telah membuat keputusan yang tepat, Hamel disiksa oleh rasa malu. Sejak saat itu, Raja Iblis Kehancuran telah menjadi trauma bagi Hamel dan rekan-rekannya.

Lalu bagaimana dengan sekarang? Apakah ia dipenuhi dengan keinginan untuk melarikan diri? Tidak.

Pikiran semacam itu tidak melintas di benak Eugene Lionheart. Ia tidak dipenuhi dengan rasa tanggung jawab seperti Agaroth, dan ia juga tidak dikuasai oleh ketakutan seperti yang dirasakan Hamel.

Apa yang dirasakan Eugene Lionheart sekarang adalah amarah dan niat untuk membunuh.

Pedang Eugene berbenturan dengan Pedang Kehancuran. Tidak ada suara yang terdengar saat benturan itu terjadi. Sebaliknya, cahaya berkedip puluhan kali di langit di atas Hauria seolah siang dan malam sedang berganti dalam sekejap.

Bahkan pada saat itu, baik Eugene maupun bayangan tersebut tidak berhenti bergerak.

Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan kehilangan cahaya mereka, kemungkinan besar karena menghabiskan terlalu banyak kekuatan sekaligus. Tanpa ragu-ragu, Eugene melemparkan kembali pedang-pedang itu ke dalam jubahnya. Ia bisa melihat sosok bayangan itu tidak jauh di langit — atau dapatkah tempat ini bahkan disebut langit?

Ia mengabaikan kekhawatiran sepele semacam itu.

Pedang Kehancuran yang digunakannya juga telah lenyap dalam benturan tersebut. Namun, Kehancuran yang ditariknya tercampur ke dalam Formula Api Putih. Nyala api abu-abu itu kini telah berubah menjadi kobaran api kacau dari warna-warna yang tercampur.

“Keparat kau.” Seperti biasa, Eugene melontarkan umpatan yang tidak pantas bagi seorang Pahlawan. “Kesini kau.”

Namun, bertentangan dengan kata-katanya, justru Eug蛋白质enlah yang terlebih dahulu menyerbu ke arah sang bayangan.

1. Jadi, ini adalah pertanyaan yang sudah lama dinanti-nantikan tentang apakah Eugene telah menyempurnakan Signature-nya, karena bab-bab sebelumnya selalu menyebutkan sayap Prominence. Hal ini memperjelas bahwa Eugene masih hanya memiliki satu sayap. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com